Она была закрыта изнутри, засов
буквально врос в металл, но общими усилиями его отодвинули и оказались на
свободе.
Ночь выдалась ясная. Беглецы немного задержались - закрыли дверь и
основательно завалили ее снаружи землей и камнями, и лишь потом быстро
двинулись прочь.
Шли без остановки, то и дело спускаясь к многочисленным ручьям и
шлепая прямо по воде, сбивая со следа преследователей. Все очень устали,
но никто не жаловался. Все понимали, что побег автоматически обрекал
каждого на смертную казнь.
Если бы не Олель, вряд ли бы кто из них решился на бегство. Александр
удивлялся, как Олелю удалось склонить к своему плану столь разных людей.
Ладно, разбойника Еремея, он-то человек вольный, но Никиту, Брагина,
крестьян?
Первые проблески рассвета застали их на краю огромного болота.
Александр испугался, что они забрели не туда, однако и это соответствовало
плану Олеля - Еремей несколько лет разбойничал в здешних местах и это
болото знал, как свои пять пальцев. Теперь беглецов вел он. Они шли из
последних сил, где по колено, а где и по пояс в воде, непрерывно петляли
между кочками, но к конце концов вышли на поросший лесом островок,
забрались в густые кусты и заснули мертвым сном.

11
Александра разбудил характерный свист. Он резко открыл глаза и
огляделся. Так и есть - еще далеко, но прямо на островок летел воздушный
корабль. Остальные тоже проснулись и тут же стали забираться поглубже в
заросли.
Кусты выручили - корабль пролетел, не заметив беглецов.
- Задали мы им работки, - задорно улыбнулся лежащий рядом с
Александром Олель.
- А ищут-то они, скорее, не вас, а меня, - тихо, чтобы никто больше
не услышал, произнес Александр.
Олель посмотрел на него с изумлением, отвел в сторону и внимательно
выслушал всю историю.
- Да, пожалуй, ты прав, - согласился он. - Интересно, чего же они от
тебя хотят? Тебе очень повезло, что ты попал к нам. От колдунов ничего
хорошего ждать не стоит. Спят и видят, как бы покрепче вцепиться людям в
глотку, а заодно и друг другу.
- Точно, - подтвердил Александр. - А я оказался козырем в их игре.
- Ладно. Вижу, мужик ты неплохой, но остальным лучше ничего не
рассказывай. мало ли что... Нельзя, чтобы ты снова попал к ним в руки.
На том и порешили. Отдохнувших беглецов стал мучить голод. Никита и
Олель смогли сделать плохонькие луки и после долгих неудач подстрелили
трех уток. На пятнадцать человек совсем немного, но все были рады и этому.
Развели костер, поели и стали думать, как быть дальше.
О движении через болото днем не могло быть и речи: корабль еще дважды
показывался в отдалении, делая круги над поросшими кустарником и редкими
чахлыми деревцами болотными островками. Посреди трясины они окажутся как
на ладони, и потому решили дожидаться ночи, а пока спать и набираться сил.
Вышли, едва начало смеркаться. Настроение Александра нельзя было
назвать радужным. Шагать с пустым желудком в темноте, поминутно
проваливаясь в вонючую болотную жижу... Мокрые джинсы противно липли к
телу, хотелось курить, но приходилось терпеть - ночью огонек виден очень
далеко.
Из болота они выбрались лишь под утро, но продолжали идти из
последних сил, стремясь оказаться как можно дальше. Вскоре добрались до
реки и остановились на отдых. Отдышавшись, Александр стянул с себя джинсы
и носки, прополоскал их в реке и повесил сушиться на солнышке, и лишь
тогда позволил себе закурить.
К счастью, трубка оказалась в кармане, в другом нашлась едва початая
пачка табака, и он смог не тратить оставшиеся сигареты. У остальных табак
почти кончился, и Александр поделился своим запасом с Брагиным, Олелем и
еще четырьмя.
- Долго еще идти до твоего Поля? - после ночной прогулки хотелось
спать, но еще больше хотелось есть. Несколько беглецов, сняв рубахи,
отправились к реке за рыбой.
- Не очень. Дня два-три пути, - отозвался Олель. - Только прямиком
туда не подойти. Там и в обычное время полно патрулей, а тут еще мы...
Борис не дурак, понимает, что больше податься нам некуда. Придется нам
топать к Заколдованному Болоту, а там как-нибудь по краю...
- А нельзя напрямую через Болото?
- Тогда уж лучше сразу к Борису. Болота для незнающего - верная
смерть, а я ведь в тех краях никогда не бывал.
На подобный аргумент возразить было нечего, и Александр стал
раскуривать погасшую трубку. От голода и крепкого табака кружилась голова,
но заняться было нечем. Все вымотались так, что не было сил даже
разговаривать, но спать пока было нельзя - могут заметить и поймать всех
разом. Приходилось дожидаться тех, кто отправился ловить рыбу.
Ожидали они не напрасно. Улов оказался на удивление хорошим, рыбу
зажарили на костре, наелись до отвала, и лишь тогда заснули, оставив двоих
часовых.
После полудня вновь двинулись в путь. Местность была лесистая, и
опасаться кораблей особенно не приходилось, и потому шли довольно быстро.
Два-три раза натыкались на деревни и осторожно обходили их стороной - мало
ли как их там встретят?
Да и что это были за деревни! Забор, за ним пять-шесть бараков для
жилья, да рядом барак получше для сельского тиуна - старосты - и
стражников. Общими были и поля, и скот - все, кроме одежды, немногих
личных пожитков да жен...
Это произошло вечером. Беглецы пересекали довольно широкое поле между
двумя лесами, и тут навстречу выехали пятеро конных стражников,
пригляделись к ним и тут же бросились в атаку. Отступать было поздно,
пришлось принимать бой.
Мечи были только у шестерых беглецов, у остальных только дубины.
Пятерка всадников ударила с налета. Двоих беглецов сразу пронзили копьями,
но Никита умудрился сбросить одного из стражников с коня и вскочил в седло
сам. Неудачливого стражника тут же прикончили дубинами, но остальные
развернулись и атаковали вновь. Конный Никита сцепился с одним из
противников, остальные всадники завертелись среди пеших.
Александр попробовал огреть дубиной ближайшего всадника, но тот
подставил щит и тут же взмахнул мечом. Дубина переломилась пополам. Карпов
не удержался на ногах и упал. Это спасло ему жизнь. Стражник уже направил
к нему коня, но тут между ним и Александром неожиданно оказался
вооруженный мечом немолодой рабочий Хвостов. Ему удалось ранить стражника
в ногу, но он тут же упал, пронзенный мечом всадника. Тот снова двинулся к
успевшему вскочить Александру.
Внезапно за спиной стражника оказался Олель, прижал воина к себе,
несколько раз ударил кинжалом и сбросил с коня.
Александр благодарно кивнул и торопливо поднял меч, но биться было
уже не с кем. Четверо стражников лежали на земле, пятый скакал к лесу,
отчаянно погоняя коня, а следом за ним мчались Олель и Никита. Карпов
огляделся.
Нищий, чьего имени он так и не узнал, трое крестьян и двое рабочих
лежали среди убитых стражников. При виде страшных ран желудок Александра
едва не взбунтовался. Остальные, не считая разве что Еремея, чувствовали
себя явно не лучше, но держались.
Олель и Никита вскоре вернулись, ведя в поводу еще одного коня, через
седло которого было переброшено тело пятого стражника.
Уцелевшим пришлось заняться неприятной работой. Сообща вырыли
неглубокую яму, уложили в нее всех убитых, зарыли, и лишь потом двинулись
дальше.
Вооружены они теперь были значительно лучше. У каждого были меч и
кинжал, да еще пять луков и копья. Все беглецы одели кольчуги, в том числе
и Александр. Никакого удовольствия он при этом не испытал. Прямо на
рубашку он натянул кожаный подкольчужник, затем кольчугу, поверх нее
куртку, прикрыл ее плащом, а на голову натянул тяжелый шлем с прикрывающей
нос стрелкой. Облачение довершил пояс с ножнами для меча и кинжала и
одетый на левую руку кожаный щит с металлическими полосами и изображением
белого голубя.
Правда, он так и остался в потертых джинсах и кроссовках, и вид имел
немного комичный. Новая амуниция весила немало, идти стало гораздо
тяжелее, но лошадей было только пять, и на них ехали по очереди. Александр
и сейчас предпочитал шагать пешком - верховая езда осталась для него
мучением - и если бы не тяжесть вооружения, то вообще бы не садился на
коня.
Кроме меча ему хотели дать и лук, но он отказался наотрез. И в самом
деле, если с мечом он с горем пополам, но мог управиться, а кольчуга могла
спасти ему жизнь, то лук для него был явно бесполезен. Даже в детстве он
не пользовался ничем опаснее рогатки, а в армии имел дело с более
совершенным оружием. Карпов неплохо стрелял из автомата и пулемета, смог
бы, наверное, освоить арбалет, но не лук.
Он шли остаток дня и всю ночь. Потом полдня отсыпались, наловили
рыбы, снова шли вечер и ночь, и снова спали все утро.
А вечером опять наткнулись на стражников. Их тоже было пятеро -
обычный разъезд, да и вид беглецов поначалу сбил их с толку. Те же плащи,
кольчуги, голуби на щитах...
- Кто такие? - зычно крикнул один из воинов.
- Сами, что ли, не видите? - невозмутимо отозвался Олель и для
убедительности выругался.
Возможно, все и обошлось бы мирно, но на Александре порывом ветра
распахнуло плащ, показав куртку и джинсы.
- Никак, беглые, - выдохнул командир патруля и потянулся к мечу.
- Сам ты беглый. Конец им, вот только половину коней потеряли, - все
еще пытался заговорить зубы Олель. - А куртку с одного прихватили как
доказательство.
- Да что с ними лясы точить? - Никита неожиданно выхватил меч и
пронзил ближайшего всадника. - Бей их, ребята!
Еремей без колебаний метнул копье во второго. Александр тоже выхватил
меч, но Олель тут же прикрыл его конем, а когда отъехал, все было уже
кончено.
Беглецов осталось восемь - чуть больше половины, но теперь все были
на конях, и скорость возросла.
Это оказалась их последней стычкой со стражниками Бориса. Следующие
четыре дня прошли спокойно, если не считать дождя, лившего почти двое
суток. Из-за него они сбились с дороги, проплутали по лесам, но все же на
четвертый день увидели впереди развалины какого-то замка.
- А знаете, братцы, - сказал Олель, - похоже, удалось нам убежать. Не
знаю, что там за замок, но видите подале болото? Это и есть то самое,
Заколдованное.

12
Замок был стар. Враги или время, а может, и то и другое вместе
разрушили большую часть его построек. От былой мощи уцелели только кусок
стены, башня да каменный терем. В тереме этом давно уже не было окон и
крыши, но сохранились все три этажа. Беглецы решили переночевать на
втором. Пока было еще светло, натаскали старых полусгнивших досок, в
изобилии валявшихся во дворе, развели огонь в сохранившемся в одном из
залов камине и принялись жарить мясо - накануне Никита добыл молодого
оленя.
Понемногу смеркалось, небо затянуло тучами, но это никого не
тревожило. Впервые за много дней у них оказалась хоть какая-то крыша над
головой, почти все опасности остались позади, и можно было снять надоевшие
кольчуги, расслабиться.
Александр тоже сбросил опостылевшее железо, но оставил пояс с мечом,
и блаженно растянулся на скамейке из иссохших досок. Хорошо! Запас табака
они в свое время взяли у стражников, осталось, правда, совсем мало, но
пару трубок сегодня позволить еще можно. Одну перед ужином, одну после.
- Чей это, интересно, замок? - спросил Брагин, блаженно окутываясь
дымом. - Ты, Олель, вроде должен знать.
- Откуда? - равнодушно отозвался Олель. - Тут, возле Болот, развалин
всяких много, да и вышли мы гораздо севернее. Здесь из наших наверняка
никто и не бывал.
- Похоже, - улыбнулся Брагин. - Он вроде и не разграблен толком.
Утром бы неплохо по подвалам пошарить.
- А зачем же утром? - поднялся со своего места Еремей. - Золото не
золото, а винца, глядишь, и найдем. Ну, кто со мной?
Он взглянул на сгустившуюся за проломом в стене темноту, выбрал из
кучи дров большую ветку из зажег ее от огня в камине.
- А что, я схожу, - вызвался Роман - глуповатый восемнадцатилетний
парень, пойманный в свое время за кражу яблок. - Почему не сходить, пока
мясо не зажарится?
Никто больше не проявил подобного желания, и они пошли вдвоем. Сразу
после их ухода хлынул ливень, но в зал вода не проникала, а лошадей
заранее укрыли на первом этаже. От окон потянуло сыростью, и оставшиеся
приблизились к огню.
Усталый Александр оглядел своих спутников. Какими же родными стали
для него лица каждого из них! Мастер на все руки и заводила Олель, умелый
воин Никита, чуть флегматичный, но работящий Захар, плутоватый ткач
Михаил, немного высокомерный Брагин... Как хорошо, что судьба свела его с
ними!
- Ну, как? - Михаил вопросительно взглянул на колдовавшего у вертела
Захара.
- Почти готово. Эх, сейчас бы хлебца черного, да с хрустящей
корочкой...
- А я бы и от винца не отказался, - подал голос Брагин. - Как
думаете, принесут?
- И бабу голую на блюде впридачу, - грубовато ответил Никита. - Ты
каких больше любишь - толстых или худых?
Брагин обиженно засопел. Он вообще первое время старался держаться
особняком, помня о своем прежнем положении, но после первой же стычки со
стражниками потерял часть былого самомнения.
- Разве худая - это баба? - ответил вместо него Захар. - Баба должна
быть в теле.
- Тихо! - оборвал их Олель, но и без его предупреждения все услышали,
как внизу тревожно заржали кони.
- Что там еще такое, Волох их всех побери? - Никита поднялся со
своего места и застыл, положив ладонь на рукоятку меча.
- Ромка, наверное, балует, - успокоительно сказал Захар. - Уши бы ему
надрать, сорванцу.
И тут внизу раздался приглушенный сводами крик непередаваемого ужаса.
В ответ вновь послышалось ржание и дробный удаляющийся перестук копыт.
- А лошадки-то наши - того, - сообщил выглянувший в окно Никита. -
Убежали.
Все уже были на ногах и с тревогой смотрели на двери. Их было две.
Одна вела на лестницу и вниз, другая во внутренние покои.
- Не иначе, с ребятами что случилось, - Олель торопливо натянул
кольчугу и замер, прислушиваясь.
Криков больше не было, лишь шумел ливень. Ощущение уюта пропало без
следа.
- Там что-то во дворе, - тихо пробормотал все еще стоящий у окна
Никита. И тут сверкнула молния.
От неожиданности все вздрогнули. Побледневший Никита отшатнулся от
окна и попытался что-то сказать, но его голос заглушил близкий раскат
грома.
- Влипли, - почти беззвучно прошептал Олель и покосился на обнаженные
клинки своих спутников.
Словно в подтверждение его слов где-то внизу скрипнула половица.
Александр почувствовал, как по спине пробежала волна озноба и крепче сжал
рукоятку меча. Он хотел, что-то сказать, лишь бы разорвать это напряженное
молчание, но не мог выдавить из себя ни звука. Молчали и остальные, но
сквозь шум дождя все вновь услышали скрип.
Никита, не отрывая взгляда от двери, нашарил в куче оружия щит и
надел его на левую руку. Мужчины невольно сбились теснее.
Вновь полыхнула молния, и с новым раскатом грома тревога усилилась.
Где-то внизу были Еремей и Роман, два их товарища по скитаниям. Наверняка
они нуждались в их помощи, но необъяснимый страх был сейчас сильнее всех
доводов рассудка.
От камина потянуло запахом горелого мяса, но об ужине сейчас не думал
никто. В напряженной тишине каждое ухо ловило малейший звук. Ничего не
было слышно, но тем не менее каждый из шестерых почти физически ощущал,
что нечто зловещее поднимается к ним по лестнице, и шесть пар глаз не
отрывались от черного прямоугольника двери.
От напряжения разум каждого из них балансировал на тонкой грани,
отделяющей разум от безумия. Появись сейчас Еремей и Роман - не миновать
взрыва хохота, переходящего в истерику. Но подсознательно они все
понимали, что увидеть их им больше не суждено.
Каждая секунда казалась вечностью, и каждая из таких секунд
прибавляла им по седому волосу на голове.
Неожиданно, перебивая запах горелого мяса, от двери пахнуло затхлой
могильной плесенью.
Александр тяжело поднял непослушную левую руку и неумело
перекрестился. Он никогда не верил в Бога, но сейчас был готов искать
помощи у кого угодно.
Увы! Видно, христианский Бог не имел власти над этим проклятым
измерением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14