- обратился к нему Елек. Нам не устоять против ярости этого человека, которая копилась в нем семь долгих лет... А ты, Ифтах... Хочешь усладить свои уши и сердце? Так вот, я повторяю: мы нуждаемся в тебе, очень нуждаемся. Предоставляю тебе право назвать свои условия. Ты потребуешь от нас, может быть, больше, чем стоит твоя услуга. Что ж, требуй!..
- Хочу, чтобы под мое командование перешли все тысячи Гилеада, сказал Ифтах.
Гадиель стиснул зубы, чтобы сдержать крик возмущения. Однако Елек спокойно ответил:
- Ты сказал, мы услышали... Да, это слишком много. Но будет так, как ты хочешь.
Ифтах был вполне удовлетворен. Негромко, но четко отчеканивая каждое слово, он произнес:
- Если я, придя в Мишей, сумею отбросить от города войско царя Аммона, я буду претендовать на судейское кресло нашего отца Гилеада...
Гадиель уже не мог сдерживаться, но Елек приказал ему молчать.
- Сейчас речь идет о войне, - сказал он Ифтаху. - В военное время твое слово в Гилеаде - закон. О том, что будет дальше, поговорим позднее.
Ифтах рассмеялся.
- В коварных устах моего законнорожденного брата это предложение звучит справедливо. Позже!.. Это - когда враг будет побежден... В таком случае, я не буду помогать вам. Не хочу, оказав помощь, снова стать бастардом и изгнанником.
Теперь вместо Елека ему ответил Шамгар:
- Я не хотел принимать должность судьи. Каждый подтвердит тебе это. С облегчением вздохну, когда Господь снимет с меня этот груз. Но именно Он, Господь, не человек, должен сделать это.
Ифтах сочувственно усмехнулся.
- Благочестивый, задумчивый брат...
И, обратившись к остальным, твердо сказал:
- Я пойду в Мицпе! Без меня Гилеад не спасти. Но я возьму с собой только две сотни. Лишь после того, как вы и первосвященник поклянетесь в шатре Господа, что выполните мои условия, я призову в Мицпе всех своих воинов.
Елек колебался.
- По-твоему, Аммон будет ждать так долго?.. Исполненный гордости и уверенности в себе, Ифтах вспылил:
- Когда царь Нахаш услышит, что приближается Ифтах, он eщё подумает, нападать ему или нет... Впрочем, хватит болтать. Или вы скажете "да" в ответ на мои требования, или - убирайтесь восвояси, и сами справляйтесь с Аммоном!
- Именно этого мы и хотим! - выкрикнул Гадиель и двинулся к выходу из палатки. Однако Елек приказал:
- Успокойся, Гадиель!
И с горечью констатировал, обернувшись к Ифтаху:
- Мы у тебя под пятой.
Но Ифтах уже пришел в себя, и он сказал спокойно:
- А разве вы не переступили через меня тогда, мои братья?
Ктура засмеялась за занавесом.
III
Ифтах передал командование войском и управление своими северными владениями Пару и в сопровождении Эмина отправился на юг. Старый Тола настоял на своем - его он тоже взял с собой.
Ифтах приказал высоко нести впереди своего небольшого отряда знамя с изображением сверкающей из-за облаков молнии. Как и собирался, он повел за собой на юг всего две сотни воинов.
Повсюду его встречали с ликованием и почетом. Старейшины городов выходили ему навстречу, дорогу устилали ветками и цветами, и воздух наполнялся громкими приветственными криками.
Так, героем и победителем, он проехал страну Гилеад. Когда он прибыл в Маханаим, старейшины предложили ему переночевать в доме Гилеада, в котором он провел большую часть своего детства и юности. Этот дом снова принадлежал ему. Но Ифтах отказался. Он не хотел слишком откладывать свой приезд в Мицпе. Однако он осмотрел дом и с насмешливым удовлетворением заметил, что Елек предусмотрительно и со вкусом его расширил.
Тола опять стал старшим слугой и сразу же вступил в свою должность. Осмотрел дом, семеня мелкими старческими шажками, приговаривая:
- Там, где нет хозяйского глаза, крошится камень. Но ничего не раскрошилось и не было в запустении.
Тола огорчился. Он проворчал что-то на вавилонском языке, проглатывая звук "х", и отругал дураков, которые его не поняли.
Тем временем Ифтах со своими двумя сотнями проехал по дороге, по которой шел после унижения на рыночной площади Мицпе и в шатре Господа. На подступах к городу его приветливо встретили отцы семейств Мицпе.
- О, Ифтах, сын Гилеада, ты жил в стране Тоб, но на самом деле ты все это время пребывал в наших сердцах, - говорили они.
Старейший из старейших, древний старик Менаше, тоже вышел ему навстречу и сказал прерывающимся, едва слышным голосом:
- Я удостоился дожить до этого момента! Разве не я повторял, что ты очень - удачный сын?.. Теперь я готов спуститься в пещеру и сообщить моему другу Гилеаду, что он может не беспокоиться за любимого сына, на лбу которого сияет благословение Господа.
Но Ифтах сам хотел поговорить с отцом. Прежде чем объявиться перед стенами Мицпе, он с несколькими людьми спустился к пещере Обот, приказал отодвинуть камни, запиравшие вход, и вошел в царство мертвых. В сумеречном свете, вдыхая прохладный, с неприятным запахом, воздух, он пробрался к тому месту, где его отец обрел вечный покой. Он решил вести себя смиренно; ему хотелось увериться в благосклонности отца, получить его благословение перед тем, что ожидало его впереди. Однако ему не удалось усмирить свою гордыню, которая распирала его грудь, когда он заговорил с покойным:
- Я не буду поступать, как ты, отец мой и господин, - тихо, но с триумфом произнес он. - Я не позволю диким страстям овладеть моим разумом. Я обуздаю себя. Смотри, чего я достиг, потому что умел ждать и не удовлетворять свои потребности, когда мне хотелось. Посмотри на меня, мой покойный отец и господин, и благослови своей костлявой рукой. Я был изгнанником; твои злые сыновья, жаждавшие власти и богатства и бедные духом, прогнали меня, твоего любимого сына, самого младшего, к пустым людям. Однако я собрал вокруг себя хорошее войско, и оно стало частью меня - моей ногой и рукой. Я поднялся на огненную гору, где живет Бааль из Башана, объявил ему войну и отобрал у него семь больших, красивых городов вместе с окрестностями. Я перехитрил и принудил к миру гордого царя Башана, заставил злую Зилпу и моих недостойных сводных братьев вызвать меня назад, чтобы я поправил дела, в которых они запутались. Кажется, что между моим отъездом и приездом прошла вечность, но на самом деле это всего семь лет. И ты увидишь, мой любимый отец и господин, что последующие семь лет будут eщё лучше. Имя, которое ты мне дал: "Господь открывает", должно обрести подлинный смысл. Когда я сяду в твое судейское кресло, начнется новое время. Время и годы будут измерять по делам твоего сына Ифтаха. Люди будут говорить: "Это произошло на пятом году судейства Ифтаха в Израиле".
Поговорив с отцом, Ифтах отправился в Мицпе. У городских стен его ждали братья. Они поцеловали его в бороду и спросили, как поживают жена и дочь.
- Вы скучаете по моей Ктуре? - ответил он. - Что ж, вам придется немного подождать. Жена и ребенок только тогда приедут в Мицпе, когда подступы к нему очистятся от врагов.
Ифтаха окружил ликующий народ. Каждый старался дотронуться до благословенного. Ему предложили жить в доме отца, но он опять отказался. Он предпочел разбить лагерь перед стенами города и расположиться в нем вместе с двумя сотнями своих воинов и жителями Гилеада, способными носить оружие. Перед его шатром сверкало, развивалось на ветру знамя, которое впредь должно было стать знаменем Гилеада.
Прежде всего Ифтах собирался побеседовать с первосвященником Авиамом и заключить клятвенный союз с братьями.
Когда Ифтах вошел, Авиам извинился, что не встал с ложа, не вышел встретить его. Священник остался в памяти Ифтаха маленьким и дряхлым, но был потрясен, когда увидел перед собой кусок старого, сморщенного мяса.
- Наклонись ко мне, Ифтах, сын мой, - сказалстарик, и его голос по-прежнему прозвучал громко и звонко, - чтобы я мог поприветствовать тебя...
Ифтах наклонился. Большие, внимательные глаза священника не утратили своего блеска. Авиам подмигнул ему, и Ифтах впервые за долгое время почувствовал себя неуверенно.
Авиам был готов к этому разговору. Все семь лет, что Ифтах прожил на севере, он часто в душе спорил с ним. Тогда он блестяще обрисовал перед этим диким человеком священный план объединения Израиля. Казалось, тот его понял. Однако, едва оставив шатер Господа, вместо великих дел выбрал жену-аммонитку. Господь отказал Ифтаху в высшей милости - в знании, а он, Авиам, много познавший, мог чувствовать себя сильней собеседника. Однако когда Ифтах нагнулся к нему и священник физически почувствовал его близость, его превосходство словно растаяло. В этом Ифтахе присутствовала какая-то двойственность, которая запутывала священника.
- Признаюсь тебе, - заговорил Авиам, - я обманул тебя тогда. Ты был прав. Господь подал знак, что признает тебя законным сыном Гилеада..
- Я рад, господин первосвященник, - не без иронии ответил Ифтах, - что тебе удалось победить свои сомнения.
Вид человека, некогда предлагавшего ему прогнать жену, раздражал его, и он продолжил, теперь уже с откровенным вызовом:
- Говорю тебе сразу: хотя я не принял в свое войско ни одного человека, не вступившего в союз Господа, от жителей семи городов Башана я этого не требовал. Тысячи людей там признают Бааля и Ашторет, и я не разрушил ни одной святыни Бааля.
Священник взял себя в руки.
- Территория Гилеада простирается до реки Ярмук, - сказал он. - Все, что ты сделал или не сделал по ту сторону реки - твоя забота и Господа. Об этом спорить с тобой я не буду.
Его голос стал мягче, теплей.
- Если бы ты верил, что я по-прежнему твой друг! Тебя благословили бы не только мои руки, но и губы.
Ифтах и не считал священника своим врагом. Более того, верил, что благословения священника принесли ему победу во многих предприятиях. Но предоставить Авиаму возможность поймать его во второй раз... Никогда!..
- Я - не враг тебе, - проговорил Ифтах решительно. - Но ты был более жесток со мной, чем Бог.
- Господь был к тебе милосерднее, чем к другим, - смиренно сказал Авиам. - Сердце мое радуется, что он защитил и благословил тебя...
Пришли братья. Первым взял слово Елек.
- Весь Гилеад, - подчеркнуто вежливо сказал он, - радуется твоему решению помочь нам и выступить против Аммона.
- Я eщё ничего не решил, - лаконично ответил Ифтах. - И ты прекрасно это знаешь, словоблуд. Сначала вы должны твердо поклясться мне здесь, в шатре Господа, как мы договаривались в моей стране Тоб. Только тогда я возьмусь за дело.
- Ты нам не доверяешь, - огорчился священник.
- Я откровенен в словах и мыслях, - отрезал Ифтах.
Но вы научили меня недоверию. И я хочу услышать недвусмысленную клятву, в которой прозвучит признание, что я законный наследник и любимый сын своего отца.
- Повтори свои условия, брат мой, выразив их коротко и ясно, деловито сказал Елек.
- Во-первых, - заявил Ифтах, - клятвой и соответствующей записью вы утвердите меня во владении домом и пашнями в Маханаиме. А также, поскольку я был любимым сыном нашего отца - и во владении родовым домом здесь, в Мицпе.
Елек не терял хладнокровие.
- Мы построили новые, достаточно хорошие, дома для меня и Гадиеля. Построим eщё один и для Шамгара, который сейчас живет в родовом доме Гилеада. Но мы не можем выгнать оттуда Силыгу, прожившую в нем шесть раз по семь лет и родившую там нас.
- Госпожа Зилпа и ты, Шамгар, как гости можете жить в этом доме сколько хотите, - возразил Ифтах. - Но когда Ктура приедет в Мицпе, eё должны признать хозяйкой дома.
- Путь будет, как ты сказал. Подпишем и поклянемся, - ответил Елек.
- Во-вторых, - продолжал Ифтах. - Пока Аммон стоит на холмах перед Мицпе, меня удовлетворит звание главнокомандующего. Но когда я прогоню вражеские войска с этих земель, стану претендовать на судейское кресло Гилеада.
Ифтах говорил медленно, тщательно подбирая слова. Однако его выражение "прогоню" показалось присутствующим, а Авиаму - особенно, весьма странным. Но главное они от Ифтаха услышали. Как от него и ожидали, он собирался прогнать врага...
- Хорошо, - сказал Авиам. - Одержишь победу, станешь в Гилеаде судьей.
Ифтах помрачнел. Сам себе не мог объяснить, как допустил такую оплошность - столь неловко выразил свое условие. Что-то предостерегало его: берегись ловушки... А ловушки ему запросто может расставить его собственное хвастовство. Он жаждал победы над Аммоном, но вовсе не хотел, чтобы его обязали победить.
- Твои слова, Авиам, мне не по душе, - сказал он раздраженно. - Победа - понятие условное и оставляет место для споров. Меня просили спасти Гилеад. Я обещал, и в этом могу поклясться. Да, я хочу спасти вас и прогнать врага от ваших ворот. Большего обещать не могу.
Враждебность по отношению к Авиаму внезапно прорвалась наружу.
- И не надейтесь, я не попадусь на ваши уловки, - гневно проговорил Ифтах. - Скорее, вернусь в страну Тоб.
Перед Авиамом стоял сейчас человек с короткой бородкой и диким взглядом. Он лучше Ифтаха знал, что творится сейчас в его душе. Ифтах никогда не был трусом. Пожалуй, он даже слишком дерзок и смел. И если он отказывал им в клятве победить Аммона, это означало, что его останавливал бог его жены - Мильком. А что, если удовлетвориться соглашением, которое предлагает Ифтах?.. Разве это не победа, если он заставит Аммона отступить?.. Самое главное - удержать этого человека, чтобы он не разгневался и снова не убежал от них.
- Если ты так хочешь, - вкрадчиво заговорил Авиам, - пусть в записях не стоит слово "победа", пусть стоит там то обещание, та клятва, которую ты предпочитаешь. Но об одном должен тебя попросить: перед Богом не подобает клясться неясными словами. Впрочем, может, я их не понял. Ведь я - не воин... Тогда объясни мне, как понимать твое выражение "прогнать Аммона от ворот"!
Ифтах расстроился. Ему не хотелось выглядеть трусом. Однако, как спасать Гилеад - только его дело...
- Хочу сделать так, - объяснил он нетерпеливо, - чтобы ни один воин Аммона не мог видеть самое высокое здание Мицпе...
- Так и запишем, - согласился Авиам.
- Странно, - проворчал Ифтах. - Я - простой человек. А вот... сам же и усложнил дело...
Потом вдруг рассмеялся и добавил:
- А ведь все это можно было бы обговорить и без ссоры...
IV
Семерки, сотни, тысячи Ифтаха появились перед Мицпе неожиданно быстро. В каждом из подразделений царила строжайшая дисциплина. Вместе с войском прибыли два чиновника, писцы. Последние вели списки, в которых точно указывалось имя каждого воина, срок его службы, успехи и претензии на добычу.
Люди из Мицпе с удивлением смотрели на воинов Ифтаха. Многие были эморитами из рода страшных северных великанов. Однако и они шли под знаменем Ифтаха и принадлежали Господу.
Что за вооружение было у этих воинов! Мечи, шлемы и щиты - из бронзы. Некоторые виды оружия были так тяжелы, что для боевого наступления требовались специальные носильщики. Часть людей Гилеада сомневалась, правильно ли избирать такие методы ведения войны. Не лучше ли воинам довериться Господу и собственной силе? Многие побаивались боевых повозок... Однако большая часть жителей Мицпе восприняла войско Ифтаха с благодарным удивлением. Эти страшные повозки наводили ужас на израильтян. Но здесь они не были так страшны. Они грохотали, скрипели, катились - во имя спасения Гилеада. Люди из Мицпе ощупывали повозки и бурно выражали свою радость. Они славили Ифтаха. Покойный судья Гилеад недаром любил его больше остальных сыновей. Ифтах и впрямь был благословенным героем, одним из тех великих людей, которые и раньше появлялись в Израиле в годину несчастий.
Ифтах знакомился с людьми Гилеада, которые собрались в лагере близ Мицпе по призыву Гадиеля - беседовал с ними, прикидывал. Многие привлекали его внимание. Однако встречались и такие, кто всем своим видом выказывал недовольство. Они, земледельцы, родившиеся под сенью законного брака, должны подчиниться бастарду?! Ифтах шутками попытался разбить их сопротивление. Некоторые легко поддались его напору. Упорствующим он показал, кто здесь военачальник. У них не осталось сомнений - этот потребует беспрекословного подчинения. И, наконец, Ифтах ввел воинов Гилеада в состав своих подразделений.
Проверяя списки способных носить оружие из Гилеада, писцы Ифтаха обнаружили, что многие из них в лагере отсутствуют. Ифтах спросил Гадиеля, что тот предпринял, чтобы доставить сюда нерадивых. Гадиель ответил, что он напоминал им неоднократно, одним - через гонцов, другим - лично.
- Я доволен, Ифтах, - с искренним облегчением сказал он, - что теперь ответственность за все несешь ты.
Ифтах велел зажечь на горах сигнальные огни - напоминание об опасности. И издал приказ, согласно которому все способные носить оружие должны были явиться в лагерь в течение пяти дней, а если не явятся, будут строго наказаны.
Большинство не посмело ослушаться. Тем не менее, несколько упрямцев все же остались дома. Среди них был один богач по имени Эхуд. Он и раньше смеялся над Гадиелем, когда тот потребовал послать в Мицпе людей, необходимых ему для работы на полях и на пастбище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29