- Все, лейтенант? - спросил адвокат. - Я уже говорил, то миссис Гетрик ответит на все ваши вопросы, если выяснится, что девушку убили.
- Еще всего один вопрос, мистер Кул, - сказал Эйнджел.
Казалось, все застыли, когда лейтенант спросил:
- Миссис Гетрик, что знала мисс Гарднер о смерти миссис Кристел Гетрик?
Гай вскочил.
- Она не обязана отвечать на этот вопрос!
- Пусть это решит миссис Гетрик.
- Девушка ей ничего не говорила, - настаивал адвокат.Правда, Рут?
- Да, - начала и тут же умолкла Рут, не желая говорить неправду.
Выручил телефонный звонок. Полицейский снял трубку, послушал и стал докладывать лейтенанту:
- Звонил наш врач. Девушку отравили. Анализы ещё не готовы, но похоже, это смертельная доза барбитуратов. И ещё одно: у девушки позеленели руки.
Лейтенант тут же прервал подчиненного, предложив Рут и Гаю покинуть помещение.
Рут была поражена.
- Почему у неё позеленели руки? - спросила она Гая.
- Понятия не имею, - пожал тот плечами.
Спускаясь, они через открытую дверь увидели беседующих в музыкальном салоне Брюля и Элис. Она вдруг положила голову ему на плечо, и похоже, такое было для них не в новинку.
Смущенно кашлянув, Гай поспешил пропустить Рут вперед.
Та вдруг вспомнила, что её ждет в библиотеке Энди, который так неожиданно признался ей в любви. Наконец заметив их, Брюль с Элис тоже направились в библиотеку.
Сообщения Гая вызвало всеобщее недоумение.
- Позеленели руки? - переспросил Брюль. - Удивительно.
- Так сказал полицейский.
- Но ведь я её осматривал и ничего такого не видел.
Брюль повернулся к Энди.
- Ты заметил её руки?
- Не видел я никакой зелени. Да разве яд оставляет такие следы?
- Тогда прежде всего было бы поражено лицо - ведь яд мог действовать на кровеносные сосуды. И причем только пока девушка была жива. Нет, там явно что-нибудь напутали.
Все привыкли, что заключения Брюля не подлежат обсуждению.
- Долго ещё будут нас держать? - спросила Элис. - Я обещала миссис Сидней...
- Позвони, скажи, что приболела, но не вдавайся в подробности.
- Мог бы и не предупреждать, - холодно бросила Элис и набрала нужный номер.
Принесли кофе и сэндвичи. Прислуга с любопытством разглядывала собравшихся.
- Поужинать нам сегодня явно не удастся, - сказал Брюль,давайте хоть перекусим.
Он налил кофе, Энди передал чашку Рут.
- Нужно поговорить наедине, - шепнул он и добавил: - Помни, Рут, я тебя люблю...
Похоже, этих слов никто не слышал, правда, Рут перехватила враждебный и настороженный взгляд Мэгги и сразу ощутила тревогу.
Извинившись перед приятелями, Элис наконец положила трубку.
- Все равно они не поверят! Уходя от них, я чувствовала себя прекрасно.
Энди спросил:
- Вы были у Сиднеев перед тем, как прийти сюда?
- Я хотела повидать Мэгги. Та ещё не пришла из школы и я решила немного подождать. И тут крики...Я встревожилась, пошла узнать, что случилось. Вхожу в комнату Рут и вижу - она склонилась над Джил. Поначалу я решила, что девушка упала в обморок.
Энди перевел взгляд на Рут. Та смущенно ответила:
- Наверно, я испугалась и закричала...Я не знала, что Элис здесь.
Та презрительно процедила:
- Надеюсь, меня-то никто не осмелится заподозрить в убийстве бедной девушки. Я её вообще не видела, пока не вошла в комнату Рут.
Тут не выдержал Стивен.
- Ты не могла её не знать, она ухаживала за Кристел, которую ты часто навещала.
- Может быть...Но я не подсыпала яда в чай. Брюль, передай мне кофе.
- Я и не собирался утверждать, что ты это сделала.
- Синтетический яд... - задумчиво протянул Брюль.
- Но как они докажут, что произошло убийство? - воскликнул Энди.
- Анонимки, - ответил Брюль. - Вначале анонимки про смерть Кристел, теперь это...
Энди заметил:
- Похоже, ты уверен, что произошло убийство.
- Не знаю...Но хотел бы я знать, кто писал эти письма, и почему именно сейчас?
Говорил он задумчиво и мягко. Рут поняла, почему он так осторожен. Речь шла о ком-то из них. Может быть, убийца и сейчас среди них. У человека, совершившего преступление, должны быть серьезные причины. Но зачем понадобилось убивать Кристел? И Джил? Что она знала? И почему считала, что это знает Рут? Но как отличить убийцу - ведь он ничем не отличается от окружающих... И только он знает, как и почему все совершил.
Потом она вспомнила про руки Джил. Ей стало страшно, но в памяти мелькнуло какое-то воспоминание и тут же исчезло. Что-то очень важное, но что?
Брюль продолжал говорить о письмах и не скрывал, что поверил в убийство Кристел.
Появился детектив, которого они видели впервые. Он сообщил, что у всех возьмут предварительные показания, потом мисс Пильхем и мистер Кретенден могут ехать домой.
Все были немногословны. Рут словно плыла в тумане. Сказывалось перенапряжение последних часов.
Первым говорил Стивен. Он провел весь день в студии и даже не знал, что приходила Джил. Ее он увидел, только когда за ним примчался Гросс. В комнате, где находились Рут и мисс Пильхем, та лежала на полу. На столе стояли чашки с чаем. Джил он видел раньше, когда та приходила к Кристел Гетрик, но толком её не знал. О причинах убийства или самоубийства понятия не имеет.
Элис была ещё более лаконична. Она вошла в комнату, увидела, что Рут склонилась над подругой. Услышав, как кашлянул Гай, Элис не стала вдаваться в подробности, но судя по тону, готова была при случае многое охотно уточнить.
Очередь дошла до Энди. Тот пришел вместе с Брюлем, когда им позвонил Гросс. Джил к тому времени уже умерла.
- На теле вы ничего странного не заметили?
- Смерть явно была насильственной - девушка казалась совершенно здоровой.
- Мисс Мэгги Гетрик?
Судя по тому, как Мэгги вскочила с кресла, та с нетерпением ждала этого момента. Весь вид её говорил о решительности и непреклонности. Заметив это, Брюль шагнул к детективу.
- Дочке всего пятнадцать, - заметил он. - И она ничего не знает и не видела. Вряд ли её показания что-то дадут.
- Ладно, доктор, - отмахнулся детектив. - Пусть девочка выскажется, раз хочет...
Брюль посмотрел на Гая.
- Только без истерики, - велел адвокат девочке.
Мэгги решительно и торопливо заговорила:
- Я все должна сказать! Пусть я маленькая, но глаза у меня есть. И я вижу все, что творится у нас в доме.
Брюль положил ей руку на плечо, но это не подействовало.
- Ты так влюбился в Рут, что даже не видишь, какая она хитрая и коварная... Ты должен рассказать полиции, кто убил нашу маму!
- Мэгги!
- Я не хочу тебя слушать! Я расскажу, кто был с мамой, когда она болела. Все расскажу, что знаю...
Гай попытался угомонить девочку.
- Подумай, что ты говоришь, Мэгги! Разве я тебя когда обманывал? Если ты кого-то обвиняешь, то приведи факты. Нельзя заявлять, что человек преступник, если ты просто его не любишь...
- Ладно, мистер Кул, но я должен получить её показания. Что вам известно, мисс Гетрик, о смерти мисс Гарднер?
- Они с Рут ухаживали за моей мамой...
- Когда вы вернулись домой?
- Около половины шестого. После репетиции.
- Полиция уже была здесь?
- Да.
- Как видите, дочь ничего не знает, - вмешался Брюль.
Гай тут же добавил:
- Мэгги честная девочка и говорит только правду.
Потом повернулся к инспектору:
- Вы ещё не допросили меня. Я ведь я пришел раньше полиции, сразу после звонка мистера Гетрика. Прошел боковой дверью.
- Боковой дверью?
- Это вход в студию Стивена. Я прошел из дома через двор.
- И она не была заперта?
- Нет. Теперь я думаю, что это весьма странно.
- Дверь запирают только на ночь, - пояснил Стивен. - Как было сегодня - не знаю.
- Где были вы, когда девушка пила чай?
- Весь день я провел в студии.
- Видели, как пришел мистер Кул?
- Видимо, я уже был наверху. За мной пришел Гросс.
- Значит таким путем в дом мог проникнуть кто угодно,подытожил полицейский. И тут же сделал вывод: - Выходит, есть ещё одна дверь, которая не была заперта. А где были вы, мистер Генри, когда погибла девушка?
- Видимо, в студии. В дом через ту дверь попасть никто не мог!
- Но мистер Кул сумел!
- Это потом, когда меня позвали наверх.
- Но в это время кто-то мог и уйти отсюда!
Стивен не только согласился, но даже обрадовалося такой возможности.
- Я могу идти? - вмешалась Элис.
Детектив внимательно посмотрел на нее. Чувствовалось, то ни её внешность, ни изысканный наряд не производили на него особого впечатления.
- Да, но оставьте адрес и не выезжайте из города, не известив полицию. Это же касается и всех.
И детектив ушел.
Немного помолчав, Стивен спросил Гая:
- Как я понял, они однозначно считают это убийством?
- Несомненно. Но хорошо, что никого не арестовали: можно продумать наше положение и линию защиты. Вели они себя вполне пристойно, разве что перерыли комнату Рут, особенно аптечку.
Рут была поражена и попыталась вспомнить, что именно там хранилось. Скорее всего, средства первой помощи. Потом вдруг вспомнила про свою медицинскую сумку. Та явно была где-то в комнате. Что там могло быть? Наверняка набор всяких снотворных...
Увидев, как напряглось её лицо, Гай поспешил сказать:
- Зайду завтра, Рут, и все обсудим. И не волнуйтесь! Не раз мне приходилось наблюдать, как неожиданно развиваются события.
Потом спросил у Брюля:
- Ты хочешь поручить дело мне?
- Для того я тебя и пригласил.
Увидев, что Элис собралась уходить, Мэгги воскликнула:
- Не уезжай! Останься со мной!
Рут с трудом сдержалась.
Глядя Мэгги в лицо, Элис ответила:
- Не бойся, с тобой отец и дядя Стивен.
- Я не боюсь. Просто мне хочется, чтобы ты была с нами. Можешь занять мою комнату, а я посплю в гостиной на диване. Папа, ну попроси Элис, чтобы она осталась!
Брюль посмотрел на Элис.
- Надеюсь, Мэгги, она останется, раз ты так хочешь.
Судя по виду Элис, она готова была пожертвовать собой ради спокойствия семьи Гетриков.
- Ну хорошо, останусь, - согласилась она наконец и удалилась в сопровождении Мэгги.
Брюля вызвали в столовую, Стивен ушел к себе, Энди с Рут неожиданно остались одни. Забрав наверху пальто и шляпу, Энди вернулся в комнату и подошел к Рут.
- Пока есть случай, расскажи, что говорила тебе Джил.
Рут смотрела на него, едва превозмогая усталость. С той минуты, как он признался ей в любви, прошли, казалось, годы.
Он взял её руку, нежно заглянул в глаза.
- Бедняжка! Послушайся ты меня вчера, мы уже были бы далеко и избавились от этого кошмара.
- Хватит, Энди, я ужасно устала.
- Так что же знала Джил?
- Она что-то бессвязно бормотала, словно пьяная. Я решила, что она выпила...Потом вдруг заявила, что память может подвести... И намекнула, что я что-то знаю... Но это не так, Энди, я ничего не помню. Кто же убил Кристел?
- Ты говоришь, Джил это знала?
- Похоже, да, - Рут перешла на шепот. - Но я никогда не поверю, что она покончила с собой.
- Но что она сказала? Не упускай ни слова!
Рут добросовестно повторила все, что уже сказала мужу. Энди, как и Брюль, заявил:
- Смотри, Рут, никому не говори! Ведь если убийца решит, что ты знаешь то же, что знала Джил...
- И Брюль подумал так же! Я ничего не рассказала полиции!
- Брюль знает?
- Конечно.
- Он этим интересовался?
- Разумеется.
Покосившись на дверь, Энди вдруг заявил:
- Будь осторожна, Рут! Джил уже заставили замолчать!
И нежно погладил её по голове и лицу, как ребенка.
- Тебе нужна защита, Рут! Я должен быть рядом с тобой! Ты так прекрасна... и так беспомощна!
Вошедший в комнату Брюль увидел Энди у ног Рут, но спокойно сообщил:
- За тобой уже пришло такси, Энди.
Тот распрощался, всем пожелал спокойной ночи и ушел.
Оставшись наедине с женой, Брюль сообщил:
- Я велел Гроссу постелить тебе в комнате для гостей рядом с кабинетом. Мне кажется, там тебе будет лучше. Только не забудь запереть на ночь дверь!
8.
Но о совете мужа Рут вспомнила лишь ночью, когда того вызвали к больному.
Ее разбудил телефонный звонок, она слышала голос Брюля, но тут её одолели тревожные мысли. Рут не знала, оставлены ли в доме полицейские.
После того, как хлопнула входная дверь, в доме воцарилась тишина. Возможно кто-то тоже не спал, а молча замер на своей постели. Стивен спал на третьем этаже, Мэгги - напротив, но сегодня там явно обосновалась Элис. Рут была неприятна сама мысль, что эта женщина в доме, да ещё и ведет себя, как хозяйка.
Тишина.
Брюль вернется нескоро. Ей не раз приходилось ждать его вместе с Джил.
Джил...
Рут принялась вспоминать, как все произошло. Разумеется, полиция не примет версию самоубийства. Если, конечно, не решат, что девушка ошиблась с лекарством для Кристел и потом покончила с собой, терзаясь чувством вины... Нет, не похоже. Она совсем не отдавала отчета, что с ней происходит. Да и не пришла бы она тогда к Рут...
Джил была исключительно внимательна и добросовестна; она просто не могла совершить такой ошибки.
Сон не шел. Рут посмотрела на дорожный будильник со светящимся циферблатом, стоявший на туалетном столике. Кто-то принес его сюда из спальни вместе с халатом, пижамой, домашними туфлями и зубной щеткой.
Она смотрела на часы, пытаясь задремать.
И вдруг светящийся циферблат исчез. Рут поняла, то кто-то оказался в комнате. И снова вспомнила, как Брюль просил её запереть дверь.
Нет, цифры вспыхнули опять. Похоже, в комнате уже никого не было. Рут включила ночник. Так и есть...
Комната, затянутая голубым ситцем с инкрустациями красного дерева, походила на нарядную бонбоньерку. Одна дверь вела в ванную, другая, прикрытая японской ширмой - в кабинет Брюля. Третья выходила в холл.
Рут поспешно заперла входную дверь и заодно убедилась, что дверь в кабинет тоже заперта. Потом она опять легла и погасила свет. Уже сквозь сон она услышала, как вернулся Брюль.
Утром, когда горничная принесла завтрак, Рут уже была одета и причесана. Хотя и выглядела усталой.
Девушка поинтересовалась:
- Это убрать? - и показала на стакан с каким-то порошком на туалетном столике.
Рут взяла стакан и вдруг её охватил безумный страх.
- Вам плохо? - вскрикнула горничная и помчалась за доктором.
Рут так и застыла посреди комнаты со стаканом в руке.
Вошедший Брюль взглянул на сероватый порошок на дне стакана и тут же выпроводил горничную. Едва за той закрылась дверь, он спросил:
- Что это?
- Не знаю... Но ночью кто-то заходил сюда. Я посмотрела на часы, и вдруг они исчезли...
Выслушав рассказ жены, Брюль посоветовал полежать и отдохнуть. Потом, прикрыв ей ноги пуховым одеялом, сказал, что отнесет стакан в лабораторию. И неожиданно сообщил, что ночной вызов оказался ложным.
- Мне дали адрес, а когда я приехал, оказалось, что там завод. Я долго ходил по улице, искал...
- Брюль! - Рут испуганно уставилась на мужа.
- Не волнуйся, милая, больше я на удочку не попадусь.
Внезапно он умолк, но тут же продолжал:
- Только сейчас я понял, что меня выманили из дому, чтобы попасть к тебе. Меня и полицейского, дежурившего внизу!
- Но я же ничего не знаю про убийство Кристел. Джил ничего мне не сказала!
Брюль примостился на краю постели.
- Подумай хорошенько, Рут! Джил бы никогда не поднялась к тебе, не найди её Гросс. Она бы тихо сидела в гостиной, пока не умерла. Убийца точно рассчитал. Но вышло все иначе - тебе удалось с ней поговорить. Ты что-то знаешь!
- Но ведь я передала тебе все, что говорила Джил!
И тут Рут вспомнила слова Энди. Тот просил никому не передавать слова Джил. Неужели и Брюлю? Ведь Брюль тоже был дома, когда умерла Кристел. Именно он сказал, что не верит в слухи о её убийстве. И сам определил причину смерти...
Заметив огорчение жены, Брюль буркнул:
- Ладно, не будем об этом! И не станем пока посвящать полицию. Стакан я заберу с собой. А тебе лучше сегодня побыть дома.
Получасом позже он зашел снова, сказать, что едет в клинику. И добавил:
- Газеты лучше не читай. Я велел Гроссу их выбросить.
Если бы Рут и захотела узнать, что пишут о вчерашнем, то не смогла бы - Брюль принял все меры. Но все же в холле она нашла один выпуск. И, прочитав заметку, похолодела от ужаса. Полиция убеждена, что Джил Гарднер и Кристел Гетрик убил один и тот же человек. Сомнений нет - он пользовался ядом. Расследование ведется, дознание назначено на завтра.
В полдень появился Энди и сразу же шепнул, что у него есть новости. Дверь в библиотеку он плотно закрыл, желая сохранить все в тайне.
Но надобности в этом не было: Стивен и Элис с Мэгги удалились в студию. Мэгги только грубила Рут, когда та заговаривала с ней.
- Сегодня в клинике была полиция, - сообщил Энди. - Допрашивали всех, копались в вещах Джил. Похоже, тебя намерены арестовать!
- Энди...
- Сестер расспрашивали о тебе и твоем внезапном замужестве. Смотрели твое личное дело. Рут, милая, давай уедем, пока не поздно!
Рут молчала.
Энди, обняв её, все повторял:
- Уедем, милая! Давай уедем вместе! Начнется дикая шумиха в газетах! И так все говорят, что Кристел убили, чтобы вы могли пожениться!
- Но ты же знаешь, это ложь! - неожиданно резко оборвала она.
- Конечно знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10