Вместе учились, вместе пришли на работу в клинику Брюля. Вместе ходили в кино, менялись шляпками, одалживали чулки, дружно осуждали старшую сестру, и обе преклонялись перед Брюлем. Но выйдя замуж, Рут прервала отношения. Ей казалось, что Джил их брак не одобрила.
Почему та пришла сейчас? Наверно, обсудить что-то связанное с болезнью или смертью Кристел. Припомнила какие-то детали? Рут даже удивилась, что сама не сообразила пораспросить Джил.
Она впервые принимала подругу как миссис Гетрик, поэтому немного волновалась. Рут приготовила сигареты, придвинула поближе кресло...
Дворецкий торжественно доложил о мисс Гарднер.
- Джил, милая!
- Здравствуй, Рут!
Нет, Джил ничуть не изменилась. Разве что казалась похудевшей и усталой. На ней было поношенное коричневое пальто и старенькая шляпка. Теперь она вновь повторила:
- Здравствуй, Рут!
- Что с тобой, Джил?
- Ничего.
Девушка неуклюже опустилась в кресло, хватаясь за ручки.
Рут предложила ей снять пальто и подошла, чтобы взять перчатки и сумочку. И тут она заметила застывший взгляд Джил и ощутила запах спиртного. Это её поразило: Джил была ярой противницей выпивки.
- Ты пила? - спросила она.
Джил, пьяно ухмыляясь, буркнула:
- Всего один коктейль...Ты знаешь, почему я пришла. Убили Кристел Гетрик. Мне кое-что известно. А ты должна молчать. Я тут была...Все дело в этой ширме...Запомни, Рут...
Джил вдруг закрыла глаза и, казалось, заснула.
Джил торопливо позвонила. Нужно скорее напоить Джил чаем, чтобы она пришла в себя. Но Рут не хотела, чтобы Гросс видел Джил в таком виде, поэтому встретила его в дверях, забрав поднос. Потом плотно закрыла дверь. Звуки рояля Стивена резко оборвались.
Рут стала наливать чай, но руки её дрожали. Чай был прекрасно заварен, правда, пришлось подождать, пока он немного остынет. Наконец Рут подошла к Джил.
- Взбодрись! - сказала она. - Выпей горячего чаю.
Джил открыла глаза и пробормотала:
- Не хочу...Это все коктейль.
Рут настаивала, Джил сделала несколько глотков, и вдруг упала набок. Шляпка свалилась с головы. Рут попыталась подложить ей подушку под голову, но тело девушки как-то странно обмякло и сползло на ковер.
Тщетно попытавшись нащупать пульс, Рут с ужасом поняла, что девушка мертва.
Она и не слышала, как в комнате появилась Элис, кутавшаяся в меха.
- Вы перепоили свою приятельницу, - с ядовитой ухмылкой воскликнула она.
Рут не узнала собственного голоса:
- Она мертва...Джил умерла. Ее убили...Что же делать?
Из студии Стивена вновь доносилась музыка.
Коснувшись щеки Джил длинным холеным пальцем с огромным изумрудом, Элис побледнела и крикнула:
- Она мертва! Вы снова за свое! Это вы её убили!
6.
- Вы и её убили, и Кристел тоже! - с ненавистью повторила Элис. Бедняжка что-то знала. И вы её убрали! Что вы делаете? - вдруг взвизгнула она.
- Собираюсь вызвать полицию.
- Решили сознаться?
- Я никого не убивала, - отрезала Рут. Она даже в таком состоянии обратила внимание, что Элис взирает на неё с нескрываемым торжеством.
- Вы ухаживали за Кристел, - не унималась та. - Ей стало лучше - и вдруг такая внезапная смерть! Зато вы вышли замуж за Брюля.
- Будь он сейчас здесь...
- То все бы понял.
Вошедший Гросс при виде Джил замер на месте.
- Она мертва! Ее убили здесь! - взвизгнула Элис.
Рут только сейчас поняла, как та её ненавидит. Но было не до того. Она попросила Гросса найти мистера Гетрика.
Того не оказалось на месте, тогда она попросила позвать Стивена.
Гросс с явным облегчением удалился.
Элис продолжала требовать немедленно вызвать полицию, но Рут не обращала на неё внимания. Она понимала, что сама допустила оплошность, сразу заговорив о полиции. Вначале нужно было вызвать врача и получить свидетельство о смерти.
В комнату вбежал Стивен. И тоже замер при виде тела Джил.
- Что случилось, Рут? Она умерла?
- Срочно нужен врач, Стивен. Брюля нигде нет. Нужно найти кого-то другого.
- Позовите Энди! - ухмыльнулась Элис. - Он вам охотно подтвердит все, что угодно, по этой части у него есть опыт.
Стивен с недоумением уставился на Элис, потом, спохватившись, повернулся к Гроссу.
- Я и забыл про Энди. Хотя, если девушка уже мертва...
- С доктором Кретенденом я уже связался и он тут будет через несколько минут, - сообщил Гросс.
- Пока не уходите, - сказал Стивен. - Вы уверены, что она мертва, Рут? Как это случилось?
- Она выпила чаю и сразу упала.
- Чаю? - удивился Гросс.
Элис тут же заявила:
- Стивен, запоминай все, что ты здесь видишь. Вот чашка, из которой пила Джил. Она полупуста...
- Ты хочешь сказать, что...
- Забыл, как умерла Кристел? - воскликнула Элис.
Стивен попытался её угомонить.
- Зачем ты сразу? И к чему вспомнила про Кристел?
- А ты не думал, почему Кристел вдруг умерла? Этим сейчас занялась полиция. Считают, что её убили.
- Но кому это было нужно?
Элис, не слушая его, продолжала:
- Подумай, кто с ней был, когда она умирала? Кто больше всех выиграл от её смерти? Ты так же слеп, как Брюль.
- Ты подозреваешь Рут?
Став в эффектную позу, Элис заявила:
- Видно, Джил Гарднер задала тот же вопрос. И потому умерла так же, как Кристел.
Услышав это, Гросс упал на стул.
- Этого просто не могло быть, - повернулся Стивен к хозяйке дома, но весьма неуверенным тоном.
- Конечно это ложь, Стивен, но Элис во всем обвиняет меня, - спокойно ответила Рут.
Поняв, что слишком далеко зашла, Элис с деланной грустью заявила:
- Я была лучшей подругой Кристел. И не могу смотреть спокойно, что здесь происходит.
Стивен не скрывал растерянности. В старом свитере и комнатных тапках он производил комичное впечатление. И тут он спросил у Гросса:
- Вы открывали мисс Гарднер?
- Нет, не я, - старик никак не мог подняться с места.
- Но вы же о ней доложили! - продолжал Стивен.
- Да, все было как-то необычно, но я не сказал хозяйке...
- Что именно?
- Она уже была внутри. Я вошел в гостиную, включил свет - и вдруг вижу её. Она сидела в темноте, словно ждала кого-то. А увидев меня, попросила доложить о ней миссис Гетрик. Я и доложил...
Элис спросила:
- Но кто её впустил? Сама она войти не могла...
- Не знаю, сам удивляюсь. Надо было её спросить...
Теперь задумалась Рут. Как Джил могла попасть в дом? Кто угостил её коктейлем? Ведь в доме не было никого, кроме них со Стивеном. Да, но когда пришла Элис?
- Гросс, а когда пришла мисс Пильхем?
- Этот дом для меня как родной, и я всегда прихожу, когда мне хочется.
Всем видом Элис словно говорила, что чужая тут именно Рут.
Не вмешиваясь в разговор, Стивен долго смотрел на тело Джил, потом спросил:
- Может быть, её перенести на постель?
- Не трогай, - возразила Рут. Если она убита...
- Видишь, она все знает! - снова завела Элис. - Стивен, я долго отгоняла подозрения. Даже старалась подружиться с Рут и помогать ей с Мэгги. Старалась не трогать ни Брюля, ни тебя. Но теперь все мы в опасности, и я не могу молчать. Ведь Брюль и вы с Мэгги - все мои близкие. И ближе никого нет.
Стивен не мог понять, о какой опасности она говорит.
- Раз ты дружила с Кристел, тебе тяжело видеть на её месте другую женщину, - сказал он, и вдруг умолк, заметив появление Брюля и Энди.
- Где? - отрывисто спросил Брюль и подошел к телу. Энди последовал за ним.
Осмотрев тело, Брюль кивнул:
- Все.
- Она пила спиртное.
- Скорее сильное снотворное. Посмотри на её глаза.
- Вижу.
Энди поднялся и взглянул на Рут. Лицо его исказила тревога. Брюль не сказал ни слова, чтобы поддержать Рут. Только послал Гросса за простыней, чтобы накрыть тело. И лишь потом стал распрашивать жену о случившемся.
- Как все произошло?
- Как с Кристел! - опять встряла Элис.
- Подожди, - остановил её Брюль, - я хочу слышать Рут.
- Она пришла ко мне, вела себя как-то странно. Сказала, что выпила коктейль. Я этим объяснила её состояние, - ведь Джил никогда ничего не пила, Решила напоить её чаем. Она стала пить и умерла.
- Как это было, подробнее, - настаивал Брюль.
- Она вдруг отключилась, как при сильном опьянении. Говорила как-то бессвязно...
- Что именно?
- Трудно было понять. Какая-то каша...
- А почему она пришла? Ты пригласила?
- Нет. Наверно, её встревожило, что полиция вновь занялась смертью Кристел.
- Полиция? - воскликнул Стивен. - Выходит, Элис права?
- Я тебе говорила, Стивен, - снова вмешалась Элис. - Неужели ты ей веришь, Брюль? Вначале умерла Кристел, теперь Джил!
Покосившись на Элис, Брюль резко оборвал:
- Помни, что ты говоришь о моей жене!
- Жене! - поморщилась Элис, но увидев, что Брюль направился к телефону, спросила:
- Что ты намерен делать?
- Вызвать полицию!
Он набрал номер.
Гросс принес простыню и накрыл тело Джил.
Переговорив с полицией, Брюль набрал номер адвоката.
- Гай, приходи скорее. События получили новое продолжение. Убита девушка, бывшая сиделкой у Кристел.
Уронив трубку на рычаг, Брюль остался у аппарата. Заметно было, как он устал.
Стивен с Элис застыли в ожидании, не сводя с него глаз. Энди снял пальто и бросил его на стул. Гросс переминался у двери. Брюль поднялся и предложил всем перейти в гостиную.
- Сейчас придет адвокат. Рекомендую говорить правду, но не болтать лишнего. К его советам стоит прислушаться.
- Брюль, это правда, что начато следствие по делу о смерти Кристел? спросил Стивен.
- Да, но доказательств у полиции пока нет. Зато теперь... - он запнулся.
- Смерть Джил , конечно, свяжут со смертью Кристел,кивнул Энди. - Но я не понимаю, Брюль, почему ты сразу поверил в убийство. Она могла покончить с собой. Или несчастный случай...
- Я уверен, после распросов полиции девушка что-то вспомнила. И захотела поговорить с Рут, рассказать об этом.
- Ты прав, она... - начала было Рут, но взглянув на Брюля, запнулась. Тому явно не хотелось, чтобы слова её услышали все.
- Если Кристел убили и об этом узнала Джил, убийца должен был заставить её молчать. Уверен, полиция так это и расценит, - сказал Брюль.
- Но не все так просто, - усомнился Энди. - Подумай сам, если Кристел убили и Джил что-то знала, почему она пошла не в полицию, а к Рут?
- Полиция может выяснить, что произошел несчастный случай или самоубийство. Зачем же ей тогда это проделывать в нашем доме? К сожалению, Энди, это маловероятно.
- Да, - согласился Стивен, - меня ты убедил.
Заговорил Гросс.
- По-моему, пришел мистер Кул.
Брюль предложил всем спуститься вниз, попросив Рут остаться.
Уходя, Элис буквально испепелила Рут взглядом.
Оставшись вдвоем, Брюль попросил:
- Быстренько расскажи мне, то здесь произошло. В деталях. Где она сидела, что сказала?
Обняв жену за плечи, он заглянул в её глаза.
- Рут, если Джил что-то знала и рассказала тебе, ты в опасности, помни это.
Сердце Рут бешено заколотилось.
- Не бойся, милая, я о тебе позабочусь, - сказал Брюль.
За окнами завыла полицейская сирена.
Брюль торопил:
- Ну, что тебе сказала Джил?
7.
Рут попыталась рассказать, казалось , Брюль её гипнотизировал. Она вспомнила все до малейших деталей. И наконец дошла до того момента, когда речь зашла о смерти Кристел. Джил что-то знала и считала, что Рут тоже знает.
- Что она знала? - спросил Брюль.
- Я так и не поняла, что она имела в виду. Если она и считала, что я тоже знаю, то ошибалась.
Сирена взвыла уже под окнами и затихла.
- Надо спуститься, - сказал Брюль. - Знаешь, Рут, я думаю, не стоит рассказывать полиции о словах Джил. Не обижайся, но я хочу, чтобы ты не забывала об опасности. Джил что-то знала, и её заставили умолкнуть. Кому-то не понравилось, что это станет известно и тебе.
- Похоже, ты тоже уверен, что это убийство.
Брюль отошел к окну, взглянуть, что происходило внизу.
- Нужно смотреть правде в глаза, милая. Они уже здесь. Скажи, Джил что-то несвязно бормотала, и все. Ты поняла?
- Я ничего не стану говорить. Разве что подтвержу, то в смерти Кристел не было ничего похожего на убийство.
- Верно. Послушай...
Его прервали шаги на лестнице и голоса. Брюль взял жену за руку.
- Мы с тобой не раз спасали других, теперь пора подумать о себе.
- Брюль...
Он привлек жену к себе и та задохнулась от силы его порыва. Но Брюль тут же отстранился.
- Иди...Я останусь и дождусь полиции.
Спускаясь, Рут увидела, как Гросс провел полицейских в её спальню.
В холле тоже стояли полицейские. Рут показалось, что все смотрят только на нее.
Все собрались в библиотеке. Пришла и Мэгги, вернувшаяся из школы. Она с ненависть смотрела на Рут. Энди предложил выпить.
Минут через десять и тут появились полицейские, расположившись у двери.
Рут никогда не думала, что для расследования нужно столько людей. Она-то считала, что всем занимается только один детектив, умеющий анализировать факты.
По шуму с лестницы Рут поняла, что выносят тело Джил. Элис никак не реагировала. Мэгги продолжала с ненавистью смотреть на мачеху, размазывая слезы, струившиеся по лицу.
У дома появились газетчики и скоро вся местная пресса пестрела снимками, как тело Джил вывозят в морг.
Первым журналистов заметил Гай, который, поговорив с полицией, сообщил, что всех опросят ещё до результатов вскрытия. И тут же напомнил, что все должны следовать его инструкциям.
- Возможно, мисс Гарднер приняла какое-то лекарство, которое у медсестер всегда под рукой. Полиция пытается связать это со смертью Кристел. Так что следите за своими словами, чтобы не навредить самим себе.
Гай походил на воздушный шарик, на котором нарисовали добрые голубые глазки и румяные щечки. Брюль был знаком с ним с детства, задолго до того, как поселился у Кристел по соседству. Главным для него было выиграть дело, вина же подзащитного Гая не волновала. Имено такой подход стал причиной его успехов.
- Я буду присутствовать на всех допросах и протестовать, когда полиция станет нарушать ваши права. То, то девушку убили, ещё не доказано.
Слова адвоката повода для оптимизма не давали. Энди не скрывал волнения. С тревогой глядя на Рут, он спросил Гая:
- Полагаешь, у них найдутся против нас улики?
Все подумали, что он тревожится за Рут.
Гай закурил, потом ответил:
- Полагаю, нет. Особенно если никто не станет болтать лишнего. И Рут прежде всего.
Он тоже назвал Рут первой в числе подозреваемых.
Косясь на полицейских, Энди спросил Гая:
- О чем же Рут не стоит говорить? О чае?
- Глупости, чай принес Гросс, на чашке остались отпечатки её пальцев. Может выясниться, что яд Джил дали задолго до того. Тогда Рут окажется вне подозрений.
Когда явился Брюль, он предложил Рут с Гаем пройти в столовую, где их ждет полиция, и попытался ласково приободрить жену. Энди тоже дружески ей кивнул. А Стивен был слишком поглощен своими мыслями и ничего не замечал.
- Не бойся, Рут, - подбодрил Гай, - они ещё не знают результатов вскрытия.
В столовой собрались человек десять, и все усердно занимались делом. На Рут, казалось, никто не обратил внимания.
Наконец лейтенант Эйнджел пригласил её сесть и усадил кого-то вести протокол.
Потом он полистал какую-то бумагу - Рут поняла, что это протокол допроса Брюля - и стал читать:
"Когда мы с доктором Кретенденом приехали, девушка уже была мертва. Я сразу позвонил в полицию, поскольку заподозрил насильственную смерть. По рассказу жены, девушка пришла без приглашения, ей уже было плохо, и судя по её словам, она пила коктейль. Миссис Гетрик велела подать чай и хотела помочь, но было уже поздно. Бедняжка умерла, не приходя в сознание."
- Вы это подтверждаете, миссис Гетрик?
- Да, - шепнула Рут.
И тут же подумала, что нужно говорить уверенно.
- Джил Гарднер была вашей подругой?
- Мы вместе закончили курсы медсестер.
- Знаю. Потом вы вместе ухаживали за миссис Гетрик. Она днем, вы ночью.
- Да, - сказал Рут, хотя лейтенант и не ждал ответа.
Гай спокойно следил, как записывают её показания.
- Мистер Гетрик утверждал, что она странно себя вела и утверждала, что пила коктейль. О чем ещё она рассказывала?
- Бессвязные, бессмысленные реплики...
- И все же?
- Она упоминала наши имена. Сказала, что пила коктейль...
- Вы её ждали?
- Нет.
- Могла она прийти без приглашения?
- Конечно, могла.
- Часто она здесь бывала?
- Никогда.
- Почему?
- Она работала...
Эйнджел явно ждал продолжения, но по лицу Гая Рут поняла, что должна остановиться.
- Вы оставались с ней в дружеских отношениях?
- Да.
- Не можете припомнить ещё какие-то её слова?
Вмешался Гай.
- Она сказала все, что знает. Миссис Гетрик пережила шок. Если выяснится, что девушку действительно убили, вы сможете допросить её подробнее.
Лейтенант возражать не стал.
- Согласен. Спасибо, миссис Гетрик, за желание помочь. Но нас интересует, как мисс Гарднер попала в дом и что она делала до встречи с вами. Если её не впускал дворецкий, кто мог это сделать?
- Не знаю, - Рут пожала плечами. - Я и не думала, что Джил в доме.
- Вы не видели её в гостиной?
- Нет.
- Теперь постарайтесь вспомнить, мисс Гарднер ничего не брала у вас в комнате?
- Нет, я уверена, - поспешно ответила Рут и тут же ощутила, что Гай эту поспешность не одобрил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10