Тысячи, миллионы зданий очень больших и очень маленьких, стремящихся на недосягаемую высоту и расплывшихся гигантской каменной кляксой среди «порубленных в мелкую крошку» особняков, замков, башен, многоквартирных многоэтажек, сияющих в свете центральной башни шпилей, куполов, переливающихся всеми цветами радуги. Иногда из леса городских башен поднимался настоящий титан – древние руины прошлого. Магистрали прямо-таки эпических пропорций, кишащие как наземным, так и воздушным транспортом, переплетались друг с другом, изливая бушующий поток демонов и недемонов на площади, где фонтаны выплескивали тонны сияющей в лучах света воды на многие десятки, если не сотни, метров в высоту. Храмы-амфитеатры с огромными столбами ревущего огня во внутренних дворах. Витиеватая лепка и ковка на решетках оград и перилах самых разных мостов, перекинутых через реки и каналы, маленьких, почти игрушечных, и гигантских, словно проспекты, которые в них упираются. А эти реки и каналы! Где еще вода так изумительно прозрачна? Реки пронизывают каждый район города, любовно жмутся друг к другу и вновь разбегаются, чтобы встретиться с другой рекой или другим каналом. Они питают своей живительной влагой вечнозеленые сады, подобные настоящим лесам, но куда более древние. Тысячелетние титаны тянут свои ветви навстречу небу. Дивной красоты, но порой ужасно ядовитые цветы радуют своими красками. Самые фантастические животные, непохожие ни на кого, бродят под сенью холеных растений. Эти сады представляют собой особый мир.
И все это Варфана! Ах, Варфана… Сначала я молча поглощал взглядом эту красоту, а затем стал мучить Фарака расспросами и восклицаниями: «Что это?», «Как это?», «Не может быть!», «Невероятно!»…
А он охотно отвечал, как заправский экскурсовод:
– Это Имперская Галерея Живописи. Каждый зал – отдельное помещение, висящее в воздухе. Они объединены порталами. Самый верхний зал повис на отметке в восемьсот семьдесят шесть метров. Зачем? А… Не знаю. Говорят, архитектор был фантастически талантливым, но немного сумасшедшим колдуном… А это не просто запечатленное в момент полета облако пыли, а монумент в честь единственного императора керега. Он был императором ровно сутки, пока отсутствовал прапрадед нынешнего правителя, но по его приказу все же успели создать… да-да, ты прав, именно каменную кляксу. Памятник оставили, чтобы помнили, какие забавные казусы знает история… Это… Первая императорская цитадель. Именно цитадель, а не дворец. Когда ее строили, дворцы возводить было немного рановато… некому было бы любоваться на них… Ведь роскошные дворцы строятся для того, чтобы удивить народ, а потом уже для удобства правителя…
Тут наш цог стал облетать нечто очень странное. Целый район города оказался погружен в облако тумана от самых фундаментов зданий, до вершин шпилей. Облако это было молочно-белое, как шапка пены в чашке с каппучино. Несколько особенно высоких шпилей и башен выныривали из тумана, словно скалы из пены бьющихся о них волн.
– А что… это? – пораженно спросил я.
– Это? – переспросил Фарак и, получив утвердительный кивок, ответил: – Кварталы волшебников. Кстати, именно тут ты, скорее всего, подвергнешься всестороннему изучению. Здесь же стоит то, из-за чего появился этот магический туман. Маги называют это «Конденсатор». Единственный в своем роде естественный источник магической энергии, лишь немного доведенный до ума нашими кудесниками. Кстати, сейчас он покажется.
Действительно, когда цог взлетел повыше, облетая один из многочисленных замков, над гуманной пеной я смог разглядеть гигантский навес из плотных листов какого-то материала цвета сапфира, сияющих густой синевой. Это покрывало еле заметно колыхалось, будто лист бумаги, лежащий на неспокойной воде, и было немного выпуклым. Но краям его поддерживали натянутые цепи с толщиной звеньев в обхват моего туловища. Под этим тентом неправильной формы пролегала расщелина, пролом в скале, выросшей прямо из ступени города-амфитеатра. Что находилось в этом провале, понять было сложно, но оттуда медленно поднимались струйки белого дыма-тумана. Эти струйки упирались в сапфировое покрывало, нависшее чуть выше, и растекались в разные стороны, оставляя в тех местах, где касались тента тяжелые капли темно-синего цвета. Через некоторое время капли скатывались по выпуклым стенкам к краям навеса. Под самыми краями пролегало русло канала, где колыхалась жидкость, собравшаяся из срывающихся сверху капель. Густая темно-синяя жидкость стекала по трубам, выходящим из этой странной реки каждые десять метров, которые вели в глубь района магов.
– Так это и есть то, с помощью чего волшебники всех миров творят свои чудеса?
– Ну не только с помощью этого. Просто логада – эта синяя жидкость – предоставляет возможность стать магом каждому, но, например, кереги не нуждаются в ней, черпая силу сразу из окружающего мира.
– Но как они используют эту… логаду?
– Я тебе что – волшебник? – возмутился Фарак, утомленный моими не иссякающими вопросами. – Откуда же я знаю? Этому нормальные демоны полжизни учатся.
– Ну ладно-ладно, не горячись! – поднял я скованные руки вверх. – Уж и спросить нельзя…
Мы замолчали, а я вновь предался созерцанию окрестностей этого восхитительного города.
Минут через двадцать перед нами показалась цель нашего полета. Императорский дворец оказался под стать городу. Такой же исполинский, величественный и потрясающе красивый. Резиденция императора полностью заняла сороковую ступень города, если считать снизу. Замок венчали четыре одинаковых башни. Каждая из них была второй по высоте башней в городе, ее высота составляла полтора километра. Отличались четыре сестры по цвету.
– Та, – с видимым удовольствием разглагольствовал Фарак под одобрительное хмыканье Горнога, который по такому случаю не торопясь облетал это чудо, – что покрыта алыми рубиновыми плитами – Совет Наместников. Там раз в год собираются правители миров, поставленные на правящие посты императором. Явка строго обязательна. Там император оглашает свое мнение, недовольство или же одобрение политики развития того или иного мира. А вон там ты видишь башню, покрытую золотом. Это Залы Войны. Здесь проходят военные советы генералов и адмиралов при участии императора для утверждения дальнейшей стратегии войны. Там же – высшая школа офицеров и прочие военные органы правления. Башня, полностью состоящая из логады, приютила у себя Совет Пятого Круга Магов. Там собираются представители всех остальных четырех Кругов Магов империи. Сейчас там председательствует знакомый нам обоим Герцог. Но через неделю состоится собрание Пятого Круга… И наконец последняя, четвертая башня… да-да, именно та – совершенно белая – Гордость Империи. Там происходят ежегодные собрания дворян империи, проводятся балы, договариваются о сотрудничестве… короче, змеиное гнездо. Приторные улыбки, подковерные интриги, убийства, дуэли, соблазны… весь букет ароматов «господской жизни».
– А где живет император? – удивился я, что местом своего обитания он не выбрал одну из этих сестричек.
– Там, куда сейчас смотрит нос нашего цога.
Я посмотрел вперед. Там, из дворцовых лабиринтов: переходов и внутренних двориков выныривали три башни, объединенные переплетением галерей. Они расположились точно посередине между «рубиновой» и «золотой» башнями. Они образовывали треугольник, в центре которого висел кокон, сияющий всеми цветами радуги. Приглядевшись, я понял, что это не просто «кокон», а висящий в воздухе замок, окутанный своеобразным магическим полем, которое слегка пульсировало. Замок представлял собой монолитную цитадель, накрытую сверху зеркально гладким куполом. Все это выглядело… очень странно. Ни окон, ни входов-выходов, ни одной крохотной щелочки.
– Орех какой-то! – воскликнул я. – Как мы туда попадем-то?
– Магия, Саша, магия. – Фарак похлопал меня по плечу, как ветеран зеленого новобранца. – Так просто туда и не попасть. Для начала мы причалим к одной из башен. Они, кстати, сделаны из костей последних драконов-титанов.
– Вымирающий вид… – понимающе кивнул я.
– Не совсем… Исчезнувший благодаря непосредственной помощи ИПД и нашей империи, тогда еще дружных между собой… Но… Это совсем другая история.
Наш цог подлетел к той башне, проход в которую смотрел на «рубиновую» башню. Мы влетели в нее через огромный зев входа, расположенный где-то на высоте восьмиста метров над землей, при высоте самой «костяной» башни около тысячи метров. Цог приземлился в гигантском…
Кстати, надеюсь, я не утомил вас щедрым рассыпанием направо-налево таких эпитетов, как «огромный», «гигантский», «исполинский»? Ну что я могу поделать, если зодчие и архитекторы империи Декол-Гиша страдали какой-то повальной гигантоманией?!
Так вот, цог наш расправил свои механические лапки на отполированном до зеркального блеска каменном полу, посреди огромного, совершенно пустого зала. Первым за борт спрыгнул Фарак, затем я. Пол оказался совершенно не скользким, как казалось на первый взгляд.
– Удачи вам… обоим, – попрощался с нами Горног, тепло улыбнувшись. – А мне пора… Может, свидимся еще. Пускай осветит ваш путь, но не обожжет ваши души Вечное Пламя.
– Удачи! – в унисон ответили мы, пытаясь перекричать неслышный из кабины, но, оказывается, довольно громкий шум двигателя.
Эхо поразительное, но какое-то избирательное. Оно многократно усиливало каждый посторонний звук в зале, кроме звуков шагов и голоса. Странное эхо.
Глазея вокруг, я последовал за Фараком, бряцая своими кандалами. Хотя назвать элегантные тоненькие железки кандалами язык не поворачивается. Но попробовали бы вы разорвать эти тонюсенькие цепочки или погнуть изящные браслетики! Мы пошли к небольшой двери в стороне, противоположной от входа в башню. Нигде не было видно ни одного часового. Дверь была небольшой, но каменной и, видимо, жутко тяжелой. Отворилась она перед нами сама. Это приятно удивило. За дверью оказался коридор длиной метров восемьдесят. По обе его стороны я заметил створчатые двери, установленные друг напротив друга. Демонов, как, впрочем, вообще кого-нибудь живого, не наблюдалось.
– Слушай, Фарак, – спросил я у ведущего меня по коридору демона, – а где же строго обязательная в таких местах многочисленная охрана или, по крайней мере, немногочисленные гвардейцы?
– Не все в этих мирах можно увидеть человеческими глазами, Александр.
Тут я сообразил, что уже достаточно давно мне удалось навостриться «смотреть в Тень». Пришлось помучиться, вспоминать, как это делается. Вспомнил. Посмотрел. И чуть не упал от разительных отличий между коридором в физическом мире и коридором даже на небольшой глубине Тени. В теневом коридоре вдоль стен стояли сотни теней, сотни безликих теней. Мне они подчиняться не будут в любом случае, максимум, нападать не станут. При этом тени были «твердыми», четкими, другими словами, они были на пике своей силы. И тут до меня дошло: это же тени имперских гвардейцев, только невидимых, как мои невидимые «чесночные друзья», покинувшие меня еще на Дэго. Но, кроме такого обилия невидимой стражи, меня еще поразило и то, что пряталось за створчатыми дверьми. Что-то невозможное, даже с моей точки зрения Бывшего Повелителя Тени. За дверьми находились очень, нет, не так… ОЧЕНЬ большие тени… опять не так… ТЕНИ. Они были настолько несконцентрированными, но в то же время сильными… снова не так… НАСТОЛЬКО СИЛЬНЫМИ, что становилось страшно при мысли о том, во сколько раз возрастет их мощь, если их сконцентрировать, сделать более четкими. Смогу ли Я их остановить? Мне стало так интересно, что я не выдержал и спросил Фарака:
– А что находится за теми дверьми?
– За этими-то? – Демон глянул на меня. – Извини, но это не твое дело.
– Ясно.
Все же не стоит забывать, что я всего лишь пленный, пускай и очень важный. Государственные тайны остаются для меня государственными тайнами. Чтобы не разболелась голова, я перестал рассматривать мир сквозь призму Тени.
Выйдя из коридора, мы оказались в круглом зале, где на своеобразном троне я увидел старика. Молочно-белый демон с короной из небольших рожек сидел с завязанными полоской ткани глазами, не шевелясь.
– Кто это? – вновь разобрало меня любопытство, пока Фарак медленно, словно к дикому зверю, подбирался к старцу, а я следом.
– Слепой Поводырь.
– Да я вижу, что не зрячий!..
– Тише ты.
– Почему он с повязкой на… Пламени Души?
– Не на Пламени Души, а на Дыме Смерти. Помнишь, я тебе говорил, что демоны моей расы, рагоды, могут дожить до трехсот лет?
– Ну.
– Это не совсем верно. Мы можем жить и дольше, только в обмен продления жизни мы платим тем, что лишаемся зрения и части души… слишком сложно и долго объяснять, но… лишь единицы выбирают такой способ жить почти вечно.
Следующий мой вопрос был безжалостно пресечен резким взмахом руки, который означал только одно: «ЗАТКНИСЬ!» В тот же момент старец начал говорить, но как-то очень уж странно. Его рот открывался, а голос доносился как бы со всех сторон. Я пригляделся и увидел, что во рту…
«Стоп… Я схожу с ума… Такого не бывает. Не бывает, чтобы от человека… ну пускай даже демона осталась одна пустая оболочка с абсолютной чернотой внутри!» – завопили более или менее здравые мысли. Самые здравые и умные мысли сбежали сразу, как только я увидел это зрелище.
А ведь это было именно так. От ссохшегося старика осталась только молочно-белая кожа-чешуя, непонятно как поддерживаемая изнутри пустотой, да одежда, прикрывающая его кожу. Его одежда оказалась очень простой, похожей на древнеримскую тогу. Так вот, ЭТО вещало нам следующее довольно бодрым и отнюдь не зловещим голосом, правда, старческим:
– Озаряет ли ваш путь Пламя Души?
– Оно греет наши сердца, – торжественно ответил Фарак.
– Горит ли ваша душа в пламени?
– Она и есть пламя.
– Боитесь ли вы Дыма Смерти?
– Мы идем к нему.
– Вы готовы увидеть его?
– Да.
– Так войдите же Ищущий и Тот-Кто-Ведет-Тень.
Я успел заметить удивленный взгляд, брошенный в мою сторону маркизом, но дальше нас поглотило ослепительное белое сияние, из-за которого мне пришлось крепко зажмуриться. Когда мне удалось наконец открыть глаза и проморгаться, рядом уже не было зловещего старика. Мы стояли перед кованой решеткой, закрывавшей арку в стене коридора. За нашими спинами была монолитная стена цвета потускневшего золота, а влево и вправо от нас шел все тот же коридор. Перед нами из ничего появились гвардейцы-невидимки в своих белых доспехах, черных плащах и рубиновых масках на лицах.
– Кто такие? – Вопрос был задан холодным бесстрастным голосом.
– Маркиз Легафар и Повелитель Тени, – ответ такой же холодный, как и вопрос.
– Какова цель?
– Встреча с императором.
– Проходите, – итог короткого допроса.
Гвардейцы исчезли так же внезапно, как и появились. Кованая сталь решетки дрогнула, поднялась, и мы прошли.
Не буду описывать получасовое блуждание по коридорам и залам. Скажу лишь, что ничего интересного увидеть мне не удалось. Двери, залы, комнаты, коридоры, прислуга, гвардейцы, графы, бароны, маркизы… скучно.
Глава 6
Но ничто не может длиться вечно, вот и наша утомительная прогулка закончилась у небольших деревянных дверей со стальной ковкой, изображающей скрестившиеся клинки. Мы вошли в помещение, плотно прикрыв за собой двери. Это оказался относительно небольшой зал, одна стена которого вся была заставлена стеллажами с самым разнообразным холодным оружием. Когда мы вошли в зал, посреди него крутился демон, на вид – ровесник Фарака, с клинком наперевес и отбивался от двух противников, одетых во все черное. Даже лица у них казались покрашены в черный цвет. Бой шел двое на одного, у демона в руках был тяжелый двуручный клинок, а у нападавших по короткому мечу «а-ля гладиус» и малому круглому щиту. Тяжеленная полоса стали легко двигалась из стороны в сторону в руках демона, парируя выпады оппонентов. Удар, блок, нырок под один из коротких клинков, рубящий горизонтальный удар в бок противника попал в щит, атака резко переводится на голову, враг не успевает поднять щит, его голова летит с плеч. Тело валится на пол. Демон и второй нападавший остались один на один. Короткий клинок делает обманное рубящее движение, но в последний момент переходит в быстрый короткий укол практически в упор. Демон размахивается мечом, очертив в воздухе серебристый круг, размытый из-за большой скорости стали, а заодно отводит клинок противника в сторону, после этого следует удар по ногам. Щит оппонента скользит навстречу клинку, но не успевает четко утвердиться на месте, и тяжелое лезвие меча демона просто сносит его. Щит ломает ноги в коленях собственному хозяину. Противник валится на спину, и демон производит сильный быстрый удар острием меча сверху вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
И все это Варфана! Ах, Варфана… Сначала я молча поглощал взглядом эту красоту, а затем стал мучить Фарака расспросами и восклицаниями: «Что это?», «Как это?», «Не может быть!», «Невероятно!»…
А он охотно отвечал, как заправский экскурсовод:
– Это Имперская Галерея Живописи. Каждый зал – отдельное помещение, висящее в воздухе. Они объединены порталами. Самый верхний зал повис на отметке в восемьсот семьдесят шесть метров. Зачем? А… Не знаю. Говорят, архитектор был фантастически талантливым, но немного сумасшедшим колдуном… А это не просто запечатленное в момент полета облако пыли, а монумент в честь единственного императора керега. Он был императором ровно сутки, пока отсутствовал прапрадед нынешнего правителя, но по его приказу все же успели создать… да-да, ты прав, именно каменную кляксу. Памятник оставили, чтобы помнили, какие забавные казусы знает история… Это… Первая императорская цитадель. Именно цитадель, а не дворец. Когда ее строили, дворцы возводить было немного рановато… некому было бы любоваться на них… Ведь роскошные дворцы строятся для того, чтобы удивить народ, а потом уже для удобства правителя…
Тут наш цог стал облетать нечто очень странное. Целый район города оказался погружен в облако тумана от самых фундаментов зданий, до вершин шпилей. Облако это было молочно-белое, как шапка пены в чашке с каппучино. Несколько особенно высоких шпилей и башен выныривали из тумана, словно скалы из пены бьющихся о них волн.
– А что… это? – пораженно спросил я.
– Это? – переспросил Фарак и, получив утвердительный кивок, ответил: – Кварталы волшебников. Кстати, именно тут ты, скорее всего, подвергнешься всестороннему изучению. Здесь же стоит то, из-за чего появился этот магический туман. Маги называют это «Конденсатор». Единственный в своем роде естественный источник магической энергии, лишь немного доведенный до ума нашими кудесниками. Кстати, сейчас он покажется.
Действительно, когда цог взлетел повыше, облетая один из многочисленных замков, над гуманной пеной я смог разглядеть гигантский навес из плотных листов какого-то материала цвета сапфира, сияющих густой синевой. Это покрывало еле заметно колыхалось, будто лист бумаги, лежащий на неспокойной воде, и было немного выпуклым. Но краям его поддерживали натянутые цепи с толщиной звеньев в обхват моего туловища. Под этим тентом неправильной формы пролегала расщелина, пролом в скале, выросшей прямо из ступени города-амфитеатра. Что находилось в этом провале, понять было сложно, но оттуда медленно поднимались струйки белого дыма-тумана. Эти струйки упирались в сапфировое покрывало, нависшее чуть выше, и растекались в разные стороны, оставляя в тех местах, где касались тента тяжелые капли темно-синего цвета. Через некоторое время капли скатывались по выпуклым стенкам к краям навеса. Под самыми краями пролегало русло канала, где колыхалась жидкость, собравшаяся из срывающихся сверху капель. Густая темно-синяя жидкость стекала по трубам, выходящим из этой странной реки каждые десять метров, которые вели в глубь района магов.
– Так это и есть то, с помощью чего волшебники всех миров творят свои чудеса?
– Ну не только с помощью этого. Просто логада – эта синяя жидкость – предоставляет возможность стать магом каждому, но, например, кереги не нуждаются в ней, черпая силу сразу из окружающего мира.
– Но как они используют эту… логаду?
– Я тебе что – волшебник? – возмутился Фарак, утомленный моими не иссякающими вопросами. – Откуда же я знаю? Этому нормальные демоны полжизни учатся.
– Ну ладно-ладно, не горячись! – поднял я скованные руки вверх. – Уж и спросить нельзя…
Мы замолчали, а я вновь предался созерцанию окрестностей этого восхитительного города.
Минут через двадцать перед нами показалась цель нашего полета. Императорский дворец оказался под стать городу. Такой же исполинский, величественный и потрясающе красивый. Резиденция императора полностью заняла сороковую ступень города, если считать снизу. Замок венчали четыре одинаковых башни. Каждая из них была второй по высоте башней в городе, ее высота составляла полтора километра. Отличались четыре сестры по цвету.
– Та, – с видимым удовольствием разглагольствовал Фарак под одобрительное хмыканье Горнога, который по такому случаю не торопясь облетал это чудо, – что покрыта алыми рубиновыми плитами – Совет Наместников. Там раз в год собираются правители миров, поставленные на правящие посты императором. Явка строго обязательна. Там император оглашает свое мнение, недовольство или же одобрение политики развития того или иного мира. А вон там ты видишь башню, покрытую золотом. Это Залы Войны. Здесь проходят военные советы генералов и адмиралов при участии императора для утверждения дальнейшей стратегии войны. Там же – высшая школа офицеров и прочие военные органы правления. Башня, полностью состоящая из логады, приютила у себя Совет Пятого Круга Магов. Там собираются представители всех остальных четырех Кругов Магов империи. Сейчас там председательствует знакомый нам обоим Герцог. Но через неделю состоится собрание Пятого Круга… И наконец последняя, четвертая башня… да-да, именно та – совершенно белая – Гордость Империи. Там происходят ежегодные собрания дворян империи, проводятся балы, договариваются о сотрудничестве… короче, змеиное гнездо. Приторные улыбки, подковерные интриги, убийства, дуэли, соблазны… весь букет ароматов «господской жизни».
– А где живет император? – удивился я, что местом своего обитания он не выбрал одну из этих сестричек.
– Там, куда сейчас смотрит нос нашего цога.
Я посмотрел вперед. Там, из дворцовых лабиринтов: переходов и внутренних двориков выныривали три башни, объединенные переплетением галерей. Они расположились точно посередине между «рубиновой» и «золотой» башнями. Они образовывали треугольник, в центре которого висел кокон, сияющий всеми цветами радуги. Приглядевшись, я понял, что это не просто «кокон», а висящий в воздухе замок, окутанный своеобразным магическим полем, которое слегка пульсировало. Замок представлял собой монолитную цитадель, накрытую сверху зеркально гладким куполом. Все это выглядело… очень странно. Ни окон, ни входов-выходов, ни одной крохотной щелочки.
– Орех какой-то! – воскликнул я. – Как мы туда попадем-то?
– Магия, Саша, магия. – Фарак похлопал меня по плечу, как ветеран зеленого новобранца. – Так просто туда и не попасть. Для начала мы причалим к одной из башен. Они, кстати, сделаны из костей последних драконов-титанов.
– Вымирающий вид… – понимающе кивнул я.
– Не совсем… Исчезнувший благодаря непосредственной помощи ИПД и нашей империи, тогда еще дружных между собой… Но… Это совсем другая история.
Наш цог подлетел к той башне, проход в которую смотрел на «рубиновую» башню. Мы влетели в нее через огромный зев входа, расположенный где-то на высоте восьмиста метров над землей, при высоте самой «костяной» башни около тысячи метров. Цог приземлился в гигантском…
Кстати, надеюсь, я не утомил вас щедрым рассыпанием направо-налево таких эпитетов, как «огромный», «гигантский», «исполинский»? Ну что я могу поделать, если зодчие и архитекторы империи Декол-Гиша страдали какой-то повальной гигантоманией?!
Так вот, цог наш расправил свои механические лапки на отполированном до зеркального блеска каменном полу, посреди огромного, совершенно пустого зала. Первым за борт спрыгнул Фарак, затем я. Пол оказался совершенно не скользким, как казалось на первый взгляд.
– Удачи вам… обоим, – попрощался с нами Горног, тепло улыбнувшись. – А мне пора… Может, свидимся еще. Пускай осветит ваш путь, но не обожжет ваши души Вечное Пламя.
– Удачи! – в унисон ответили мы, пытаясь перекричать неслышный из кабины, но, оказывается, довольно громкий шум двигателя.
Эхо поразительное, но какое-то избирательное. Оно многократно усиливало каждый посторонний звук в зале, кроме звуков шагов и голоса. Странное эхо.
Глазея вокруг, я последовал за Фараком, бряцая своими кандалами. Хотя назвать элегантные тоненькие железки кандалами язык не поворачивается. Но попробовали бы вы разорвать эти тонюсенькие цепочки или погнуть изящные браслетики! Мы пошли к небольшой двери в стороне, противоположной от входа в башню. Нигде не было видно ни одного часового. Дверь была небольшой, но каменной и, видимо, жутко тяжелой. Отворилась она перед нами сама. Это приятно удивило. За дверью оказался коридор длиной метров восемьдесят. По обе его стороны я заметил створчатые двери, установленные друг напротив друга. Демонов, как, впрочем, вообще кого-нибудь живого, не наблюдалось.
– Слушай, Фарак, – спросил я у ведущего меня по коридору демона, – а где же строго обязательная в таких местах многочисленная охрана или, по крайней мере, немногочисленные гвардейцы?
– Не все в этих мирах можно увидеть человеческими глазами, Александр.
Тут я сообразил, что уже достаточно давно мне удалось навостриться «смотреть в Тень». Пришлось помучиться, вспоминать, как это делается. Вспомнил. Посмотрел. И чуть не упал от разительных отличий между коридором в физическом мире и коридором даже на небольшой глубине Тени. В теневом коридоре вдоль стен стояли сотни теней, сотни безликих теней. Мне они подчиняться не будут в любом случае, максимум, нападать не станут. При этом тени были «твердыми», четкими, другими словами, они были на пике своей силы. И тут до меня дошло: это же тени имперских гвардейцев, только невидимых, как мои невидимые «чесночные друзья», покинувшие меня еще на Дэго. Но, кроме такого обилия невидимой стражи, меня еще поразило и то, что пряталось за створчатыми дверьми. Что-то невозможное, даже с моей точки зрения Бывшего Повелителя Тени. За дверьми находились очень, нет, не так… ОЧЕНЬ большие тени… опять не так… ТЕНИ. Они были настолько несконцентрированными, но в то же время сильными… снова не так… НАСТОЛЬКО СИЛЬНЫМИ, что становилось страшно при мысли о том, во сколько раз возрастет их мощь, если их сконцентрировать, сделать более четкими. Смогу ли Я их остановить? Мне стало так интересно, что я не выдержал и спросил Фарака:
– А что находится за теми дверьми?
– За этими-то? – Демон глянул на меня. – Извини, но это не твое дело.
– Ясно.
Все же не стоит забывать, что я всего лишь пленный, пускай и очень важный. Государственные тайны остаются для меня государственными тайнами. Чтобы не разболелась голова, я перестал рассматривать мир сквозь призму Тени.
Выйдя из коридора, мы оказались в круглом зале, где на своеобразном троне я увидел старика. Молочно-белый демон с короной из небольших рожек сидел с завязанными полоской ткани глазами, не шевелясь.
– Кто это? – вновь разобрало меня любопытство, пока Фарак медленно, словно к дикому зверю, подбирался к старцу, а я следом.
– Слепой Поводырь.
– Да я вижу, что не зрячий!..
– Тише ты.
– Почему он с повязкой на… Пламени Души?
– Не на Пламени Души, а на Дыме Смерти. Помнишь, я тебе говорил, что демоны моей расы, рагоды, могут дожить до трехсот лет?
– Ну.
– Это не совсем верно. Мы можем жить и дольше, только в обмен продления жизни мы платим тем, что лишаемся зрения и части души… слишком сложно и долго объяснять, но… лишь единицы выбирают такой способ жить почти вечно.
Следующий мой вопрос был безжалостно пресечен резким взмахом руки, который означал только одно: «ЗАТКНИСЬ!» В тот же момент старец начал говорить, но как-то очень уж странно. Его рот открывался, а голос доносился как бы со всех сторон. Я пригляделся и увидел, что во рту…
«Стоп… Я схожу с ума… Такого не бывает. Не бывает, чтобы от человека… ну пускай даже демона осталась одна пустая оболочка с абсолютной чернотой внутри!» – завопили более или менее здравые мысли. Самые здравые и умные мысли сбежали сразу, как только я увидел это зрелище.
А ведь это было именно так. От ссохшегося старика осталась только молочно-белая кожа-чешуя, непонятно как поддерживаемая изнутри пустотой, да одежда, прикрывающая его кожу. Его одежда оказалась очень простой, похожей на древнеримскую тогу. Так вот, ЭТО вещало нам следующее довольно бодрым и отнюдь не зловещим голосом, правда, старческим:
– Озаряет ли ваш путь Пламя Души?
– Оно греет наши сердца, – торжественно ответил Фарак.
– Горит ли ваша душа в пламени?
– Она и есть пламя.
– Боитесь ли вы Дыма Смерти?
– Мы идем к нему.
– Вы готовы увидеть его?
– Да.
– Так войдите же Ищущий и Тот-Кто-Ведет-Тень.
Я успел заметить удивленный взгляд, брошенный в мою сторону маркизом, но дальше нас поглотило ослепительное белое сияние, из-за которого мне пришлось крепко зажмуриться. Когда мне удалось наконец открыть глаза и проморгаться, рядом уже не было зловещего старика. Мы стояли перед кованой решеткой, закрывавшей арку в стене коридора. За нашими спинами была монолитная стена цвета потускневшего золота, а влево и вправо от нас шел все тот же коридор. Перед нами из ничего появились гвардейцы-невидимки в своих белых доспехах, черных плащах и рубиновых масках на лицах.
– Кто такие? – Вопрос был задан холодным бесстрастным голосом.
– Маркиз Легафар и Повелитель Тени, – ответ такой же холодный, как и вопрос.
– Какова цель?
– Встреча с императором.
– Проходите, – итог короткого допроса.
Гвардейцы исчезли так же внезапно, как и появились. Кованая сталь решетки дрогнула, поднялась, и мы прошли.
Не буду описывать получасовое блуждание по коридорам и залам. Скажу лишь, что ничего интересного увидеть мне не удалось. Двери, залы, комнаты, коридоры, прислуга, гвардейцы, графы, бароны, маркизы… скучно.
Глава 6
Но ничто не может длиться вечно, вот и наша утомительная прогулка закончилась у небольших деревянных дверей со стальной ковкой, изображающей скрестившиеся клинки. Мы вошли в помещение, плотно прикрыв за собой двери. Это оказался относительно небольшой зал, одна стена которого вся была заставлена стеллажами с самым разнообразным холодным оружием. Когда мы вошли в зал, посреди него крутился демон, на вид – ровесник Фарака, с клинком наперевес и отбивался от двух противников, одетых во все черное. Даже лица у них казались покрашены в черный цвет. Бой шел двое на одного, у демона в руках был тяжелый двуручный клинок, а у нападавших по короткому мечу «а-ля гладиус» и малому круглому щиту. Тяжеленная полоса стали легко двигалась из стороны в сторону в руках демона, парируя выпады оппонентов. Удар, блок, нырок под один из коротких клинков, рубящий горизонтальный удар в бок противника попал в щит, атака резко переводится на голову, враг не успевает поднять щит, его голова летит с плеч. Тело валится на пол. Демон и второй нападавший остались один на один. Короткий клинок делает обманное рубящее движение, но в последний момент переходит в быстрый короткий укол практически в упор. Демон размахивается мечом, очертив в воздухе серебристый круг, размытый из-за большой скорости стали, а заодно отводит клинок противника в сторону, после этого следует удар по ногам. Щит оппонента скользит навстречу клинку, но не успевает четко утвердиться на месте, и тяжелое лезвие меча демона просто сносит его. Щит ломает ноги в коленях собственному хозяину. Противник валится на спину, и демон производит сильный быстрый удар острием меча сверху вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27