Хотя не отрицаю, сейчас вам повезло…
Демон фыркнул, и во взгляде его промелькнула злость.
– Повезло?! Повезло… Почти все мои лучшие Охотники погибли от рук твоих «теневых» подданных. Я сам спасся чудом.
В словах Фарака звучала чуть ли не ненависть. Мне пришло в голову, что не мне одному жизнь не кажется малиной. Мы вновь надолго замолчали. На скулах демона перекатывались желваки. Я от «нечего делать» пытался вырваться в Тень. Ни черта у меня не выходило. Самым впечатляющим успехом я посчитал то, что мне, по крайней мере, удалось смотреть в Тень с помощью внутреннего зрения. Кстати, раньше я этого не умел… интересно. Того гляди, освою еще парочку трюков.
– Но ничего… – успокоившись, продолжил демон. – Все это было не зря. Скоро откроют прямой портал до Варфаны. Там я представлю тебя императорскому двору. А после тобою займутся лучшие ученые и маги империи.
Мой собеседник замолк, уже предвкушая предстоящие события.
– Да, меня ждет блестящее будущее… лабораторной крысы, – грустно иронизировал я. – А где мы сейчас находимся?
– На авиабазе «Шага».
– Последняя имперская в Дэго?
– Это тебя не касается, – отрезал Фарак.
– Ладненько… Может, дашь мне хотя бы присесть, а то у меня уже все тело затекло…
Тут в камере из ниоткуда появился еще один демон. На его голове красовалась белая безликая маска с прорезями для глаз. Я впервые видел у демонов нечто вроде темно-серого мундира. Застегивался он «на правый борт», на левой половине груди горизонтально была прицеплена узкая полоска из непонятного материала. На этой «планке» был изображен длинный прямой меч без гарды с рубиново-красным клинком. Форменные брюки были заправлены в черные сапоги, начищенные до блеска полированной стали.
– Маркиз Легафар, адмирал просил передать, что портал открыт и затягивать отправку в столицу не следует. Корабль ждет.
– Спасибо, Леран. Вы свободны. – Леран кивнул Фараку, оказавшемуся маркизом, и исчез.
Демон щелкнул пальцами, и металлические скобы на руках, ногах и шее исчезли в облачках сизого тумана.
– Подъем, Повелитель Тени. – Последние два слова прозвучали словно насмешка, но по окаменевшему лицу Фарака это было сложно понять. – Нас уже заждались.
Я с трудом сел на край лежака. На щиколотках появились холодные браслеты, связанные тонкой, искусно выкованной цепочкой. Ее длина как раз позволяла сделать небольшой шаг, но не давала сорваться на бег. Меня подхватили под руки и поставили в полный рост два невидимых помощника. Я машинально дернулся – хватка оказалась железной. Больно не делают, но вырываться бесполезно. Скажем так… если не делаешь лишних движений, то о том, что кто-то держит тебя, не узнаешь. Тел этих конвоиров я не видел. Об их присутствии говорил только почти неуловимый запах чеснока. Очевидно, кто-то из этой парочки забыл почистить зубы после сытного обеда. Мне быстренько заломили руки за спину, я почувствовал прохладу стали на запястьях. Потом мир вокруг на секунду померк, но, к счастью, не забыл появиться вновь. Моя скромная персона, Фарак и парочка невидимок, любителей чесночка, оказались посреди круглого помещеньйца. По его периметру расположилось несколько крупных, вытянутых но вертикали белых светильников, утопленных в стену. Ощущения настойчиво подсказывали мне, что это лифт, достаточно быстро несущийся куда-то вверх. Чувства меня не обманули. Через несколько секунд лифт резко сбросил скорость, а через мгновение и вовсе остановился. Стены его как-то подозрительно дрогнули и разъехались, освобождая проход как раз для троих не слишком толстых человек, идущих плечом к плечу. В кабину лифта хлынул яркий поток света местного светила. Первым на свежий воздух выскочил Фарак, шедший впереди, а затем вывели и меня. Мы оказались на краю обширной платформы, зависшей на неопределенной высоте (я не удосужился заглянуть вниз, за метровый бортик). Платформа оказалась взлетно-посадочной площадкой для кораблей демонов. Солнце жарило немилосердно, хоть и висело уже на волосок от туманного горизонта пустыни. Облаков на небе не наблюдалось. Вокруг суетились демоны в облегающих скафандрах: старые знакомые по абордажной операции «когда-то в прошлой жизни». Только тут они не пытались вцепиться мне в глотку, отрубить голову или пристрелить. Сказать по правде, они вообще были не вооружены. Вокруг царила рабочая суета, как и на всякой нормальной военной базе. Кто-то цеплял странного вида агрегат, играющий здесь роль авиационной пушки, к орудийной подвеске одного из знакомых мне черных истребителей с тонкими алыми росчерками по всему корпусу. Парочка краснокожих солдатиков с небольшими рожками на лбу горбатились, таская какие-то ящики к одному из небольших транспортов под руководством еще одного очень эмоционального демона. Вместо бородок у них были еле заметные костяные наросты, лезущие прямо из твердых чешуек кожи от подбородка вниз. Одеты они были в простые майки и свободные штаны песочного цвета. Несколько демонов в белых масках, отложив свои «вторые лица», азартно резались во что-то вроде «костей», еще пять или шесть таких же толпились рядом, подбадривая игроков… среди зрителей делались уже свои ставки. Похоже, они ждали прибытия транспорта, коротая время таким незамысловатым способом у самого края взлетно-посадочного поля.
Фарак направился прямиком к «игрокам», меня повели следом. Один из крайних «зрителей» лениво окидывал оценивающим взглядом всех вокруг, но стоило ему увидеть нас, а вернее того, кто шел впереди, локтем правой руки он пихнул в бок соседа. Тот обернулся, оценил происходящее, просигналил остальным… В общем, когда Фарак подошел к ним, то остановился не перед толпой, а перед организованным строем солдат в полной боевой форме. Из строя вышел демон, уже виденный мной еще в камере, и отрапортовал:
– Маркиз Легафар, весь личный состав в сборе и готов к выполнению дальнейших приказаний.
– Отлично, – кивнул маркиз. – Господа офицеры, загружайтесь на «Эпоху». Вы отлично потрудились. Представления к награде вы получите к концу недели. Свободны!
– Служим империи! – щелкнул каблуками Леран и обратился к строю: – Выполняем-выполняем! Что встали?!
Через мгновение пространство перед нами опустело. Фарак подошел к бортику и облокотился на него. Меня подвели поближе. Так близко к демону, что у меня даже появилась заманчивая идея пнуть его хорошенько, чтобы он перевалился через перила.
«А что… в принципе можно… только кандалы на ногах мешают… но если прыгнуть и ударить обеими ногами… тьфу ты!.. о чем я, дурак такой, думаю?!»
– Эти, в масках, участвовали в моих поисках и захвате? – поинтересовался я у ссутулившейся спины маркиза.
– Да, – последовал короткий ответ.
– Слушай, а ты можешь убрать от меня своих… этих… невидимок.
– Нет.
– Твои ответы поражают своей краткостью и смысловой нагрузкой.
Ответом мне было молчание. Я совсем загрустил и уставился на горизонт. Песчаная пустыня, казалось, тянулась до самого края земли. В тоскливый пейзаж хоть какое-то разнообразие вносили небольшие корабли демонов, снующие туда-сюда над барханами. Вся эта идиллия была неожиданно прервана заметным дрожанием воздуха на обширном, но четко ограниченном пространстве, находящемся приблизительно в трех-четырех километрах от базы. Вспышка, и ни из чего начал появляться темно-сизый дым, который быстро заполнил пространство, обозначенное вибрацией воздуха. Через несколько секунд внутри этого облака уже было можно рассмотреть очертания корпуса крупного корабля. Прошло еще две минуты, и облако рассеялось. Его место занял красавец корабль. Со стороны он напоминал два толстых полумесяца, сложенных друг с другом в горизонтальной плоскости. Сдвоенная выпуклая часть этих «полумесяцев» являлась кормой корабля. Судя по всему, это был легкий авианосец – до тяжелого он не дотягивал габаритами. Из его недр стартовал небольшой транспортник, вслед за ним взлетели четыре истребителя крестообразной формы и окружили транспорт в качестве прикрытия. Транспортник плавно заложил вираж и направился к платформе, где стояли мы. Кстати, таких платформ я насчитал еще по крайней мере пять. Они являлись вершинами приблизительно одинаковых башен, состоящих из однородных колец. Каждое кольцо где-то около пяти метров в высоту.
Транспорт быстро преодолел расстояние, отделявшее нас от авианосца, а истребители прикрытия начали «карусель» неподалеку. Его черный корпус промелькнул над нашими головами. Корабль замер метрах в пяти над посадочной разметкой, выбросил в стороны клубы пара и медленно приземлился. Фарак не торопясь подошел к выехавшим ступенькам трапа. Люк в корпусе, над лесенкой, дрогнул и откинулся наружу, прижавшись к корпусу над проемом. Из недр корабля появился высокий лысый демон с белой кожей. Он сильно сутулился и кутался в меховую накидку. На абсолютно белом лице пролегли глубокие старческие морщины, заметные даже на куда более твердых чешуйках, нежели человеческая кожа. Зрачки, как и у всех «нечистых», отсутствовали, а белок заменял золотистый туман, чуть ли не сочащийся из глазниц. Демон смерил склонившего голову Фарака ледяным взглядом, в котором отчетливо читалось презрение.
«М-да… Прохладные у них взаимоотношения».
Тяжелый взгляд «Белого» переместился на меня. Лицо его слегка смягчилось, но затем вновь напряглось. Золотистый туман исчез, его заменили два абсолютно черных шара вместо обычных глаз. Меня посетили не самые приятные ощущения. Настолько отвратительные, что я даже поежился и вздрогнул. Белый усмехнулся уголком рта, но тут же согнулся в сильнейшем приступе кашля, чем прервал затянувшуюся немую сцену. Он поспешно отвернулся и что-то еле слышно прохрипел. Кашель почти сразу сошел на нет. Череп, обтянутый белой кожей, повернулся вправо, и альбинос бросил удивительно сильным и звучным голосом:
– Теневода в камеру! – Подумал и добавил: – Маркиз, вы должны неотлучно находиться с ним, но… но после прибытия на «Смерть» немедленно зайдите ко мне в каюту.
– Будет исполнено… герцог.
«Интересно, мне почудилось или последнее слово… этот титул Фарак прямо-таки выплюнул. Забавно… Не все спокойно в датском королевстве…»
Примерно так я размышлял, пока меня затаскивали на борт, засовывали в какое-то полутемное и относительно небольшое помещение, сажали на жесткое стальное кресло и приковывали к нему. Два навязанных попутчика отпустили меня, и наконец меня перестал преследовать запах чеснока. Белый уединился в соседнем отсеке, а мой конвоир устроился напротив меня куда в более удобном кресле, нежели мое. Иллюминаторов не было. В этом отсеке царил интимный полумрак. Мы молчали.
Мне отчего-то вспомнился мой родной мир, юность, когда я уже оценил непередаваемое простыми словами удовольствие от пива, просиживая потертые джинсы на обшарпанной скамейке и млея на весеннем солнышке.
«Эх! Было время!» – вздохнул я.
Но тут же поймал на себе удивленно-настороженный взгляд Фарака и понял, что сказал это вслух.
– Молодость вспомнил, – объяснил я.
– Бывает… – кивнул маркиз, и вновь воцарилась тишина.
Ее нарушил скрежет и глухой удар стального блина внешнего люка. Где-то под нами мерно загудел двигатель. Толчок, и мы взлетели.
– А где ты жил?
Сначала я вообще не понял, что вопрос был обращен ко мне, но вскоре заметил в потемках выжидательное выражение лица Фарака.
– Сейчас мне кажется, что я жил в раю.
Он грустно улыбнулся и спросил:
– У тебя была семья?
– Только родители. А у тебя? Жена?
– И дочка… маленькая еще.
– Счастлив?
– Да… наверное… Уже не знаю.
Мы помолчали.
– Я не видел их почти два года.
– Это неправильно.
– Я… – Он замолк, но затем твердо сказал: – Империя превыше всего. Три слова – вот и вся моя жизнь.
Фарак резко встал и вышел из отсека.
– Это неправильно, – сказал я уже в пустоту и закрыл глаза.
Тяжело.
Глава 2
В себя я пришел, когда почувствовал глухой удар о днище корпуса. В отсек вошел Фарак, вновь появился легкий запах чеснока, и невидимые конвоиры подняли меня с кресла. Мы вышли из транспортника. Я огляделся. Передо мной открылся вид на палубу авианосца под «оригинальным» названием «Смерть». Вокруг пары десятков крестообразных истребителей, сейчас лежащих плашмя, суетились все те же демоны в облегающих скафандрах. Только эти скафандры оказались намного ярче раскрашены. Все было четко налажено и организовано, ни одного праздношатающегося демона я не заметил. У меня почему-то создалось впечатление, что это был какой-то элитный авианосец. Один из тех, которые не участвуют в локальных боях, а предпочитают появляться только на исторических сражениях, выходя из них овеянными славой бессмертных подвигов. Здесь даже распоследняя уборщица – ветеран и герой пары войн.
Меня повели к большим створчатым дверям, а Фарак двинулся вслед за «Белым Герцогом» (как я прозвал того про себя). У створчатых дверей дорогу мне и моим конвоирам преградила пара часовых. Один из них, ничего не спрашивая, достал из своеобразной кобуры небольшой продолговатый жезл, увенчанный блестящим наконечником, как у копья. Он быстро провел им надо мной по всей высоте моего роста и сказал:
– Первая палуба.
Двери открылись. Нас пропустили. За дверью оказался большой высокий лифт. Я почувствовал, что мы поехали вниз. Во время томительного двухминутного ожидания я было начал насвистывать песенку, но почувствовал тычок в затылок.
– Ладно-ладно, парни… или девчата… Черт вас разберет, в общем. Не горячитесь.
Лифт замер, двери бесшумно открылись. За дверьми оказался прямой длинный коридор, метров через пятьдесят он разветвлялся. По обе его стены через каждые три метра были установлены люкообразные двери. Мы вышли. Лифт закрылся, прошелестев на прощание что-то невразумительное. Меня провели по коридору и остановили у одной из дверей. Я споткнулся, меня бережно поддержали и ввели в уже успевшее открыться помещение. Сзади донесся щелчок дверного замка. Я перестал ощущать жесткую хватку рук. И ведь не поймешь, удосужились они покинуть комнату или нет. Похоже, что нет…
Мои апартаменты оказались не такими бедными, как я ожидал. Комната с более или менее приличной кроватью, двумя табуретами, столом и небольшим иллюминатором с видом на корму. Вся мебель привинчена к паркетному полу. Потолок побелен, на стенах бледно-бежевые обои. Помимо входной была еще одна дверь. Я заглянул туда. Это были и туалет, и ванна. Настоящий гостиничный номер, хоть и плохонький. Я вернулся в комнату и понял, что мне не удастся умереть с голоду. На столе стояли бокал, бутылка с чем-то, прозрачный графин с водой, большая тарелка с какой-то едой и столовые приборы. Тут на моих глазах из воздуха над столом материализовалась тарелочка с лепешками, которая благополучно шлепнулась на стол. Все это меня порадовало. Похоже, я стою того, чтобы враг так обо мне заботился. После плотного ужина мне пришло в голову поближе рассмотреть непонятную бутылку. Она была сделана из красной глины. Этикеток на ней не оказалось. Горлышко сверху было запечатано сургучом, а под ним еще и пробка. Я крепко задумался. Те, кто прислал мне этот подарок, явно издевались надо мной. У меня не было штопора, а попытки расковырять пробку вилкой ни к чему не привели, так же как и порывы протолкнуть ее вовнутрь. Тут мне пришло в голову, что магия для меня с некоторых пор такое же обычное явление, как и хвостато-рогатые демоны в военной форме.
«Наверняка можно просто попросить бутылку открыться!»
Я уселся на табурете поудобнее, взял бутылку в правую руку и принял позу Гамлета с черепом бедного Йорика. Началось…
– Кх-хм… Черт… Чувствую себя идиотом. Ну да ладно… Бутылка, откройся!
Ничего.
– Хорошо… Пожалуйста, дорогая бутылка, откройся!
Вновь ничего.
– Ладно… Я приказываю тебе, бутылка, откройся!
И… ничего.
– Слушай! Последний раз предупреждаю, рюмка-ты-переросток, откупоривайся, а то хуже будет!
В общем, попытки приказать бутылке откупориться вслух и мысленно ни к чему не привели, просьбы также оказались бессмысленны. Оставалось только упасть перед ней на колени и умолять, но делать это как-то уж совсем не хотелось. Я вновь задумался…
Фарак, вошедший в мою комнату… нет, пожалуй все-таки, камеру, застал меня сидящим на табурете и положившим голову на стол перед стоявшей как ни в чем не бывало бутылкой. Меня мучило сильнейшее любопытство уже больше часа. Я даже бить ее пробовал, сначала аккуратно горлышком, а потом уже и просто как попало. Рядом на столе лежала погнутая вилка с обломанными зубьями. И ведь в ней точно что-то булькало!
Демон оценил эту плачевную картину, подойдя поближе, сел на второй табурет напротив меня, двумя пальцами взялся за горлышко и крутанул его по часовой стрелке. Самая верхушка горлышка вышла вместе с пробкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Демон фыркнул, и во взгляде его промелькнула злость.
– Повезло?! Повезло… Почти все мои лучшие Охотники погибли от рук твоих «теневых» подданных. Я сам спасся чудом.
В словах Фарака звучала чуть ли не ненависть. Мне пришло в голову, что не мне одному жизнь не кажется малиной. Мы вновь надолго замолчали. На скулах демона перекатывались желваки. Я от «нечего делать» пытался вырваться в Тень. Ни черта у меня не выходило. Самым впечатляющим успехом я посчитал то, что мне, по крайней мере, удалось смотреть в Тень с помощью внутреннего зрения. Кстати, раньше я этого не умел… интересно. Того гляди, освою еще парочку трюков.
– Но ничего… – успокоившись, продолжил демон. – Все это было не зря. Скоро откроют прямой портал до Варфаны. Там я представлю тебя императорскому двору. А после тобою займутся лучшие ученые и маги империи.
Мой собеседник замолк, уже предвкушая предстоящие события.
– Да, меня ждет блестящее будущее… лабораторной крысы, – грустно иронизировал я. – А где мы сейчас находимся?
– На авиабазе «Шага».
– Последняя имперская в Дэго?
– Это тебя не касается, – отрезал Фарак.
– Ладненько… Может, дашь мне хотя бы присесть, а то у меня уже все тело затекло…
Тут в камере из ниоткуда появился еще один демон. На его голове красовалась белая безликая маска с прорезями для глаз. Я впервые видел у демонов нечто вроде темно-серого мундира. Застегивался он «на правый борт», на левой половине груди горизонтально была прицеплена узкая полоска из непонятного материала. На этой «планке» был изображен длинный прямой меч без гарды с рубиново-красным клинком. Форменные брюки были заправлены в черные сапоги, начищенные до блеска полированной стали.
– Маркиз Легафар, адмирал просил передать, что портал открыт и затягивать отправку в столицу не следует. Корабль ждет.
– Спасибо, Леран. Вы свободны. – Леран кивнул Фараку, оказавшемуся маркизом, и исчез.
Демон щелкнул пальцами, и металлические скобы на руках, ногах и шее исчезли в облачках сизого тумана.
– Подъем, Повелитель Тени. – Последние два слова прозвучали словно насмешка, но по окаменевшему лицу Фарака это было сложно понять. – Нас уже заждались.
Я с трудом сел на край лежака. На щиколотках появились холодные браслеты, связанные тонкой, искусно выкованной цепочкой. Ее длина как раз позволяла сделать небольшой шаг, но не давала сорваться на бег. Меня подхватили под руки и поставили в полный рост два невидимых помощника. Я машинально дернулся – хватка оказалась железной. Больно не делают, но вырываться бесполезно. Скажем так… если не делаешь лишних движений, то о том, что кто-то держит тебя, не узнаешь. Тел этих конвоиров я не видел. Об их присутствии говорил только почти неуловимый запах чеснока. Очевидно, кто-то из этой парочки забыл почистить зубы после сытного обеда. Мне быстренько заломили руки за спину, я почувствовал прохладу стали на запястьях. Потом мир вокруг на секунду померк, но, к счастью, не забыл появиться вновь. Моя скромная персона, Фарак и парочка невидимок, любителей чесночка, оказались посреди круглого помещеньйца. По его периметру расположилось несколько крупных, вытянутых но вертикали белых светильников, утопленных в стену. Ощущения настойчиво подсказывали мне, что это лифт, достаточно быстро несущийся куда-то вверх. Чувства меня не обманули. Через несколько секунд лифт резко сбросил скорость, а через мгновение и вовсе остановился. Стены его как-то подозрительно дрогнули и разъехались, освобождая проход как раз для троих не слишком толстых человек, идущих плечом к плечу. В кабину лифта хлынул яркий поток света местного светила. Первым на свежий воздух выскочил Фарак, шедший впереди, а затем вывели и меня. Мы оказались на краю обширной платформы, зависшей на неопределенной высоте (я не удосужился заглянуть вниз, за метровый бортик). Платформа оказалась взлетно-посадочной площадкой для кораблей демонов. Солнце жарило немилосердно, хоть и висело уже на волосок от туманного горизонта пустыни. Облаков на небе не наблюдалось. Вокруг суетились демоны в облегающих скафандрах: старые знакомые по абордажной операции «когда-то в прошлой жизни». Только тут они не пытались вцепиться мне в глотку, отрубить голову или пристрелить. Сказать по правде, они вообще были не вооружены. Вокруг царила рабочая суета, как и на всякой нормальной военной базе. Кто-то цеплял странного вида агрегат, играющий здесь роль авиационной пушки, к орудийной подвеске одного из знакомых мне черных истребителей с тонкими алыми росчерками по всему корпусу. Парочка краснокожих солдатиков с небольшими рожками на лбу горбатились, таская какие-то ящики к одному из небольших транспортов под руководством еще одного очень эмоционального демона. Вместо бородок у них были еле заметные костяные наросты, лезущие прямо из твердых чешуек кожи от подбородка вниз. Одеты они были в простые майки и свободные штаны песочного цвета. Несколько демонов в белых масках, отложив свои «вторые лица», азартно резались во что-то вроде «костей», еще пять или шесть таких же толпились рядом, подбадривая игроков… среди зрителей делались уже свои ставки. Похоже, они ждали прибытия транспорта, коротая время таким незамысловатым способом у самого края взлетно-посадочного поля.
Фарак направился прямиком к «игрокам», меня повели следом. Один из крайних «зрителей» лениво окидывал оценивающим взглядом всех вокруг, но стоило ему увидеть нас, а вернее того, кто шел впереди, локтем правой руки он пихнул в бок соседа. Тот обернулся, оценил происходящее, просигналил остальным… В общем, когда Фарак подошел к ним, то остановился не перед толпой, а перед организованным строем солдат в полной боевой форме. Из строя вышел демон, уже виденный мной еще в камере, и отрапортовал:
– Маркиз Легафар, весь личный состав в сборе и готов к выполнению дальнейших приказаний.
– Отлично, – кивнул маркиз. – Господа офицеры, загружайтесь на «Эпоху». Вы отлично потрудились. Представления к награде вы получите к концу недели. Свободны!
– Служим империи! – щелкнул каблуками Леран и обратился к строю: – Выполняем-выполняем! Что встали?!
Через мгновение пространство перед нами опустело. Фарак подошел к бортику и облокотился на него. Меня подвели поближе. Так близко к демону, что у меня даже появилась заманчивая идея пнуть его хорошенько, чтобы он перевалился через перила.
«А что… в принципе можно… только кандалы на ногах мешают… но если прыгнуть и ударить обеими ногами… тьфу ты!.. о чем я, дурак такой, думаю?!»
– Эти, в масках, участвовали в моих поисках и захвате? – поинтересовался я у ссутулившейся спины маркиза.
– Да, – последовал короткий ответ.
– Слушай, а ты можешь убрать от меня своих… этих… невидимок.
– Нет.
– Твои ответы поражают своей краткостью и смысловой нагрузкой.
Ответом мне было молчание. Я совсем загрустил и уставился на горизонт. Песчаная пустыня, казалось, тянулась до самого края земли. В тоскливый пейзаж хоть какое-то разнообразие вносили небольшие корабли демонов, снующие туда-сюда над барханами. Вся эта идиллия была неожиданно прервана заметным дрожанием воздуха на обширном, но четко ограниченном пространстве, находящемся приблизительно в трех-четырех километрах от базы. Вспышка, и ни из чего начал появляться темно-сизый дым, который быстро заполнил пространство, обозначенное вибрацией воздуха. Через несколько секунд внутри этого облака уже было можно рассмотреть очертания корпуса крупного корабля. Прошло еще две минуты, и облако рассеялось. Его место занял красавец корабль. Со стороны он напоминал два толстых полумесяца, сложенных друг с другом в горизонтальной плоскости. Сдвоенная выпуклая часть этих «полумесяцев» являлась кормой корабля. Судя по всему, это был легкий авианосец – до тяжелого он не дотягивал габаритами. Из его недр стартовал небольшой транспортник, вслед за ним взлетели четыре истребителя крестообразной формы и окружили транспорт в качестве прикрытия. Транспортник плавно заложил вираж и направился к платформе, где стояли мы. Кстати, таких платформ я насчитал еще по крайней мере пять. Они являлись вершинами приблизительно одинаковых башен, состоящих из однородных колец. Каждое кольцо где-то около пяти метров в высоту.
Транспорт быстро преодолел расстояние, отделявшее нас от авианосца, а истребители прикрытия начали «карусель» неподалеку. Его черный корпус промелькнул над нашими головами. Корабль замер метрах в пяти над посадочной разметкой, выбросил в стороны клубы пара и медленно приземлился. Фарак не торопясь подошел к выехавшим ступенькам трапа. Люк в корпусе, над лесенкой, дрогнул и откинулся наружу, прижавшись к корпусу над проемом. Из недр корабля появился высокий лысый демон с белой кожей. Он сильно сутулился и кутался в меховую накидку. На абсолютно белом лице пролегли глубокие старческие морщины, заметные даже на куда более твердых чешуйках, нежели человеческая кожа. Зрачки, как и у всех «нечистых», отсутствовали, а белок заменял золотистый туман, чуть ли не сочащийся из глазниц. Демон смерил склонившего голову Фарака ледяным взглядом, в котором отчетливо читалось презрение.
«М-да… Прохладные у них взаимоотношения».
Тяжелый взгляд «Белого» переместился на меня. Лицо его слегка смягчилось, но затем вновь напряглось. Золотистый туман исчез, его заменили два абсолютно черных шара вместо обычных глаз. Меня посетили не самые приятные ощущения. Настолько отвратительные, что я даже поежился и вздрогнул. Белый усмехнулся уголком рта, но тут же согнулся в сильнейшем приступе кашля, чем прервал затянувшуюся немую сцену. Он поспешно отвернулся и что-то еле слышно прохрипел. Кашель почти сразу сошел на нет. Череп, обтянутый белой кожей, повернулся вправо, и альбинос бросил удивительно сильным и звучным голосом:
– Теневода в камеру! – Подумал и добавил: – Маркиз, вы должны неотлучно находиться с ним, но… но после прибытия на «Смерть» немедленно зайдите ко мне в каюту.
– Будет исполнено… герцог.
«Интересно, мне почудилось или последнее слово… этот титул Фарак прямо-таки выплюнул. Забавно… Не все спокойно в датском королевстве…»
Примерно так я размышлял, пока меня затаскивали на борт, засовывали в какое-то полутемное и относительно небольшое помещение, сажали на жесткое стальное кресло и приковывали к нему. Два навязанных попутчика отпустили меня, и наконец меня перестал преследовать запах чеснока. Белый уединился в соседнем отсеке, а мой конвоир устроился напротив меня куда в более удобном кресле, нежели мое. Иллюминаторов не было. В этом отсеке царил интимный полумрак. Мы молчали.
Мне отчего-то вспомнился мой родной мир, юность, когда я уже оценил непередаваемое простыми словами удовольствие от пива, просиживая потертые джинсы на обшарпанной скамейке и млея на весеннем солнышке.
«Эх! Было время!» – вздохнул я.
Но тут же поймал на себе удивленно-настороженный взгляд Фарака и понял, что сказал это вслух.
– Молодость вспомнил, – объяснил я.
– Бывает… – кивнул маркиз, и вновь воцарилась тишина.
Ее нарушил скрежет и глухой удар стального блина внешнего люка. Где-то под нами мерно загудел двигатель. Толчок, и мы взлетели.
– А где ты жил?
Сначала я вообще не понял, что вопрос был обращен ко мне, но вскоре заметил в потемках выжидательное выражение лица Фарака.
– Сейчас мне кажется, что я жил в раю.
Он грустно улыбнулся и спросил:
– У тебя была семья?
– Только родители. А у тебя? Жена?
– И дочка… маленькая еще.
– Счастлив?
– Да… наверное… Уже не знаю.
Мы помолчали.
– Я не видел их почти два года.
– Это неправильно.
– Я… – Он замолк, но затем твердо сказал: – Империя превыше всего. Три слова – вот и вся моя жизнь.
Фарак резко встал и вышел из отсека.
– Это неправильно, – сказал я уже в пустоту и закрыл глаза.
Тяжело.
Глава 2
В себя я пришел, когда почувствовал глухой удар о днище корпуса. В отсек вошел Фарак, вновь появился легкий запах чеснока, и невидимые конвоиры подняли меня с кресла. Мы вышли из транспортника. Я огляделся. Передо мной открылся вид на палубу авианосца под «оригинальным» названием «Смерть». Вокруг пары десятков крестообразных истребителей, сейчас лежащих плашмя, суетились все те же демоны в облегающих скафандрах. Только эти скафандры оказались намного ярче раскрашены. Все было четко налажено и организовано, ни одного праздношатающегося демона я не заметил. У меня почему-то создалось впечатление, что это был какой-то элитный авианосец. Один из тех, которые не участвуют в локальных боях, а предпочитают появляться только на исторических сражениях, выходя из них овеянными славой бессмертных подвигов. Здесь даже распоследняя уборщица – ветеран и герой пары войн.
Меня повели к большим створчатым дверям, а Фарак двинулся вслед за «Белым Герцогом» (как я прозвал того про себя). У створчатых дверей дорогу мне и моим конвоирам преградила пара часовых. Один из них, ничего не спрашивая, достал из своеобразной кобуры небольшой продолговатый жезл, увенчанный блестящим наконечником, как у копья. Он быстро провел им надо мной по всей высоте моего роста и сказал:
– Первая палуба.
Двери открылись. Нас пропустили. За дверью оказался большой высокий лифт. Я почувствовал, что мы поехали вниз. Во время томительного двухминутного ожидания я было начал насвистывать песенку, но почувствовал тычок в затылок.
– Ладно-ладно, парни… или девчата… Черт вас разберет, в общем. Не горячитесь.
Лифт замер, двери бесшумно открылись. За дверьми оказался прямой длинный коридор, метров через пятьдесят он разветвлялся. По обе его стены через каждые три метра были установлены люкообразные двери. Мы вышли. Лифт закрылся, прошелестев на прощание что-то невразумительное. Меня провели по коридору и остановили у одной из дверей. Я споткнулся, меня бережно поддержали и ввели в уже успевшее открыться помещение. Сзади донесся щелчок дверного замка. Я перестал ощущать жесткую хватку рук. И ведь не поймешь, удосужились они покинуть комнату или нет. Похоже, что нет…
Мои апартаменты оказались не такими бедными, как я ожидал. Комната с более или менее приличной кроватью, двумя табуретами, столом и небольшим иллюминатором с видом на корму. Вся мебель привинчена к паркетному полу. Потолок побелен, на стенах бледно-бежевые обои. Помимо входной была еще одна дверь. Я заглянул туда. Это были и туалет, и ванна. Настоящий гостиничный номер, хоть и плохонький. Я вернулся в комнату и понял, что мне не удастся умереть с голоду. На столе стояли бокал, бутылка с чем-то, прозрачный графин с водой, большая тарелка с какой-то едой и столовые приборы. Тут на моих глазах из воздуха над столом материализовалась тарелочка с лепешками, которая благополучно шлепнулась на стол. Все это меня порадовало. Похоже, я стою того, чтобы враг так обо мне заботился. После плотного ужина мне пришло в голову поближе рассмотреть непонятную бутылку. Она была сделана из красной глины. Этикеток на ней не оказалось. Горлышко сверху было запечатано сургучом, а под ним еще и пробка. Я крепко задумался. Те, кто прислал мне этот подарок, явно издевались надо мной. У меня не было штопора, а попытки расковырять пробку вилкой ни к чему не привели, так же как и порывы протолкнуть ее вовнутрь. Тут мне пришло в голову, что магия для меня с некоторых пор такое же обычное явление, как и хвостато-рогатые демоны в военной форме.
«Наверняка можно просто попросить бутылку открыться!»
Я уселся на табурете поудобнее, взял бутылку в правую руку и принял позу Гамлета с черепом бедного Йорика. Началось…
– Кх-хм… Черт… Чувствую себя идиотом. Ну да ладно… Бутылка, откройся!
Ничего.
– Хорошо… Пожалуйста, дорогая бутылка, откройся!
Вновь ничего.
– Ладно… Я приказываю тебе, бутылка, откройся!
И… ничего.
– Слушай! Последний раз предупреждаю, рюмка-ты-переросток, откупоривайся, а то хуже будет!
В общем, попытки приказать бутылке откупориться вслух и мысленно ни к чему не привели, просьбы также оказались бессмысленны. Оставалось только упасть перед ней на колени и умолять, но делать это как-то уж совсем не хотелось. Я вновь задумался…
Фарак, вошедший в мою комнату… нет, пожалуй все-таки, камеру, застал меня сидящим на табурете и положившим голову на стол перед стоявшей как ни в чем не бывало бутылкой. Меня мучило сильнейшее любопытство уже больше часа. Я даже бить ее пробовал, сначала аккуратно горлышком, а потом уже и просто как попало. Рядом на столе лежала погнутая вилка с обломанными зубьями. И ведь в ней точно что-то булькало!
Демон оценил эту плачевную картину, подойдя поближе, сел на второй табурет напротив меня, двумя пальцами взялся за горлышко и крутанул его по часовой стрелке. Самая верхушка горлышка вышла вместе с пробкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27