- Да! И, по слухам, ей повезло больше! - Йора закончила прическу и отступила на шаг, оглядывая Бретту.
- Число людей, которым я хочу отрубить головы, увеличивается с каждой минутой, - кислым тоном заметила «золотая» Бретта. - А ведь день еще не закончился!
Йора засмеялась.
- Теперь - украшения, - весело сказала она, перебирая коробочки с драгоценностями. - Я вижу, твоя нянька вернулась?
Бретта посмотрела в сторону террасы: в углу, на маленькой скамейке, грея на ласковом осеннем солнышке старые кости, сидела старуха в неизменном коричневом балахоне и скрюченными пальцами перебирала вязанье.
- Да, навещала дочку в Лутаке…
- Как странно, она тоже была молодой и ее кто-то любил, - проговорила Йора, незаметно поглядывая на няньку: старуха вызывала у нее неосознанное опасение. - Даже не верится…
- Старость отвратительна, - согласилась Бретта. - Подай малую бриллиантовую диадему, парные браслеты и… - Она серьезно задумалась - выбор украшений давался нелегко.
Йора открыла футляр с диадемой, затем помогла застегнуть браслеты, золотые, с синей эмалью.
- …серьги и ожерелье? - Она окинула взглядом туалетный столик Бретты. взгляд остановился на коробочке синего атласа. Обычно на футлярах с драгоценностями ювелиры ставили знак своего дома - на этой знака не было. - Может, еще что-нибудь? - Она нажала замочек, крышка откинулась. - Возможно, это?
Внутри коробочка была затянута черным бархатом, на котором покоился кулон из черного же непрозрачного камня, оплетенный тонкой золотой сеткой.
- Черный бархат? Странная фантазия ювелира… Ты собираешься сегодня надеть это? - немного растерянно спросила Йора. - Никогда не видела у тебя такого украшения. Немного мрачновато для праздника и не очень подходит к синему…
Бретта подскочила на кресле как ужаленная. В мгновение ока она оказалась рядом с Йорой и ударила подругу по руке. Коробочка отлетела в сторону, кулон упал на ковер.
Глаза у Йоры сделались круглыми, словно у совы.
- Дорогая… - только и смогла она выговорить, с изумлением глядя на подругу.
- Ради всего святого! Ты не касалась кулона? Ты не дотрагивалась до него?
- Я… Ох… - Испуганная фрейлина растерялась вконец. Бретта встряхнула ее с такой силой, что из прически Йоры выскочило несколько шпилек.
- Йора, это серьезно! Это очень, очень важно. Дотронулась ты до кулона или нет!
- Я… нет. Кажется, нет. - Йора захлопала глазами. Она никогда не видела Бретту в таком состоянии. - Да… нет. Я только открыла коробочку и… Бретта разжала пальцы. Мгновение она глядела на подругу, потом перевела дух.
- Проклятье! Я чуть было с ума не сошла! То-то Луберт был бы рад. - Она подошла к валявшемуся на ковре кулону и подняла его за тонкую цепочку. - Сумасшедшая сестрица, что может быть лучше!
- Что случилось, Бретта? Что такого в этом кулоне? И почему… - Йора замолчала.
- Ничего особенного. - Бретта зажала кулон в кулаке и улыбнулась, она умела быстро брать себя в руки.
- Поправь мне прическу! - сказала она. - Нужно торопиться, иначе турнир певцов начнется без нас. А я, как ты понимаешь, не могу пропустить выступление Морира Серебряного. Я - большая любительница исторических баллад. Я их просто обожаю! Я без них жить не могу!
Кулон был крепко зажат у нее в кулаке, и пальцы, намертво его стиснувшие, не желали разжиматься.
Йора неслышно подошла и встала позади, глядя в зеркало прямо в глаза «золотой» Бретте.
- Я знаю, что это, - негромко проговорила она. - Слышала про такое…
Бретта промолчала.
- Это амулет вдовы. Если замужняя женщина станет носить его, то очень скоро ее муж… она снова станет свободной.
- Йора, - проговорила Бретта, в голосе ее скользнули опасные нотки. - Поправь мне прическу.
Та послушно взяла щетку и пригладила золотые волосы.
- Это Запретная магия, Бретта. Где ты достала этот амулет? Неужели в Доршате?
Йора бросила быстрый взгляд в сторону террасы.
- Твоя нянька… - Она прикусила губу. - Вот за чем она ездила в Лутаку… Бретта, знаешь, что тебя ждет, если станет известно, что ты пользовалась амулетом Запретной Магии? Подводная темница Драконьих скал! А перед этим тебя лишат всех титулов, которые гарантируют неприкосновенность! Это значит - пытки и смертная казнь!
Взгляд синих глаз, который она встретила в зеркале, был тверд.
- Мне жаль, что ты увидела амулет, Йора. Я не хотела втягивать тебя в это. Не хотела, чтобы ты знала лишнее. У меня и в мыслях не было делать тебя соучастницей! Но, чума все побери, у меня вылетело из головы, что сегодня твоя очередь помогать мне одеваться! Болтовня отвлекла меня, иначе первое, что я сделала бы - спрятала бы футляр! Когда ты его раскрыла… Йора, если бы ты прикоснулась к амулету хоть пальцем, то… нет, твой муж бы не умер, но… возможно, он тяжело заболел бы или… твоему семейному счастью грозила бы беда. А ведь я знаю, что ты счастлива.
Йора почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы:
- Зачем ты это сделала? На какой срок ты зачаровала амулет? Сколько осталось жить твоему мужу? Бретта, он был холоден к тебе, он бессердечный человек, возможно, но… разве это причина, чтобы…
- Йора… - Бретта по одному разогнула сведенные пальцы. - Убивают и по гораздо меньшим причинам. Почитай-ка летописи Белого Дворца! Мне уже все равно, жив Сайрас или нет. Когда-то я любила его… и если бы он меня любил, я была бы… ну, неважно. Но все повернулось иначе. И я должна быть свободна. - Бретта перевела взгляд на лежащий на ладони амулет. - Единственное, о чем я жалею, - это что ты оказалась замешана в эту историю. Извини.
Йора молча кивнула, глотая слезы. Бретта помолчала.
- Помоги мне расстегнуть платье, - приказала она. - Амулет вдовы нужно носить на голом теле.
Йора торопливо принялась расстегивать крючки сзади на платье Бретты.
- Вытри слезы, Йора. Успокойся. Нам пора идти на праздник, и мы должны быть веселы и оживленны. Улыбайся. Улыбайся и радуйся жизни!
С этими словами «золотая» Бретта надела цепочку амулета.
Глава тринадцатая
ЗЕМЛИ ГОБЛИНОВ
Сульг стоял на берегу, замерев, чувствуя на себе чужой взгляд и прекрасно понимая, какой отличной мишенью является. В любую секунду он готов был услышать свистнувший нож и броситься на землю. Но вокруг царила тишина, лишь журчала вода в речушке, промывая чистые разноцветные камни, легкий ветерок шелестел в кустах, да фыр-кши усталые лошади. Не поворачивая головы, Сульг незаметно огляделся. Никого… но норлок был абсолютно уверен: на берегу кто-то есть. Чьи-то глаза следили за ним так пристально, что почти прожигали одежду.
Он взглянул на берег: меч с тремя алыми камнями в рукояти лежал на галечной отмели, прикрытый сверху брошенной курткой. Всего несколько шагов - но Сульг знал совершенно точно, что сделать их он не успеет. Он смерил глазами расстояние до невидимого клинка Фиренца, прислоненного к камню, и выругался про себя.
Выждав еще немного, Сульг осторожно повернулся, стараясь не делать резких движений. Овражник, замерев под кустом, с приоткрытым ртом следил за хозяином. Сульг помедлил еще мгновение - кто бы ни затаился в кустах, он пока никак себя не обнаруживал - и сделал шаг к валуну, к которому был прислонен невидимый меч.
Длинная полосатая стрела с черно-серым оперением воткнулась под ноги, норлок вздрогнул.
В свое время он достаточно на них насмотрелся: длинные, раскрашенные черными полосами, с хищными шипастыми наконечниками. Даже обломав древко, почти никогда не удавалось вытащить наконечник из раны. Он помнил, как умирали его воины, получив в грудь стрелу с черно-серым оперением. Их смерть не была ни легкой, ни быстрой.
Он сжал зубы, остро ощутив свою незащищенность, и бросил взгляд в сторону кустов: те, кто прятался там, должны были в конце концов появиться. И он не ошибся.
Заросли с шорохом раздвинулись. На речной берег шагнули трое, рослые, настороженные, неуловимо похожие друг на друга: смуглые, с резкими чертами лица, с чуть приплюснутыми носами и длинными сильными руками. Двое из них держали в опущенных руках мечи с изогнутым, чуть сужающимся лезвием - когда-то Сульг имел возможность убедиться, как мастерски умеют обращаться с ними гоблины. У третьего в руках был лук: стрела с черно-серым оперением была нацелена в лицо норлока.
Сульг медленно и осторожно повернулся к гоблинам, незаметно взглянув на невидимый меч: шансы на то, что он успеет схватить клинок, прежде чем его пристрелят, были невелики. Краем глаза норлок заметил, как овражный гном при виде гоблинов сжался в комочек и оцепенел.
Они подошли ближе, сверля настороженными глазами чужака.
- Кто ты? - спросил лучник.
Сульг не сразу смог отвести глаза от стрелы, он не сомневался, что при первой же опасности гоблин отпустит тетиву.
- Я… - начал было он, но другой гоблин перебил его.
- Норлок! - прорычал он, сверля черными глазами Сульга.
Сердце Сульга стукнуло. Конечно, нечего было и мечтать, что гоблины не узнают норлока. У этого племени к норлокам давний счет… Он снова смерил расстояние до меча Фиренца и, держа в поле зрения всех троих, осторожно развернулся так, чтобы река оказалась за спиной.
- Норлок на нашей земле! - продолжал черноглазый гоблин. - Знаешь, что с тобой сделают, убийца гоблинов? Тебя живьем разорвут на части, чтобы каждому из нашего племени досталось по куску!
Сульг молчал, напряженно следя за каждым его движением. Гоблины редко ненавидят кого-то столь сильно и яростно, как норлоков, и впитывают ненависть с материнским молоком. Рассказ о том, с какой жестокостью был подавлен норлоками мятеж под Шармишем, детеныши племени заучивают с детства - так же, как и имя того, кто руководил подавлением мятежа.
Лучник оскалился, словно прочитав его мысли.
- Всех норлоков надо уничтожить так же, как когда-то они растерзали наш народ! - прорычал он. - Ваши «волки» утопили нас в крови там, под стенами Шармиша! Знаешь об этом?
- Слыхал, - уклончиво ответил Сульг, не сводя настороженных глаз с гоблинов. Что мешает им растерзать безоружного норлока прямо сейчас?
Меч Фиренца звенел от нетерпения, но Сульг опасался, что стрела с черной полосой настигнет его гораздо раньше, чем он успеет схватить клинок. Он переступил с ноги на ногу и сделал небольшой шаг вперед.
- Сначала мы перебьем тебе ноги, - оскалил зубы старший и провел ногтем по лезвию меча. - Потом сдерем кожу ремнями… а когда ты будешь умолять о смерти…
Овражник под кустом в ужасе закрыл глаза руками.
Сульг осторожно перенес вес тела с одной ноги на другую. Теперь он был готов сделать стремительный бросок вперед, под руку лучнику и дальше, к мечу. Гоблинов было всего лишь трое… Даже будь они опытными воинами, существует одна вещь, которая способна их напугать, - магия дракона. Если у него в руках окажется меч Фиренца, еще не все потеряно. Но тут Сульг услышал нечто, что заставило его на мгновение забыть обо всем.
- Я бы сделал именно так, - процедил другой гоблин и взглянул на норлока, словно плеснул в лицо жидким огнем. - Не будь приказа старейшего! С вашей земли прилетела вчера птица с письмом.
Норлок насторожился.
Лучник скрипнул зубами:
- Если бы мы могли дотянуться до вожака ваших «волков»… того, что в Доршате… какой долгой была бы его смерть! - Он помолчал, борясь с охватившей его яростью, и продолжил: - Но наш вождь велел пропустить тебя!
Второй гоблин сплюнул себе под ноги.
- Они должны были пройти краем наших земель, Мораг! - прошипел он. - А они поднялись сюда! Только за одно это их головы надо насадить на колья возле жертвенного меча!
Сульг замер. Опустив глаза, он лихорадочно обдумывал услышанное.
- Не могу поверить, что мы пропустим эту мразь через нашу землю, - скрипнул зубами Мораг.
- Приказ Зары! - прорычал лучник. Он опустил лук, Сульг перевел дыхание. Только сейчас он почувствовал, что спина у него взмокла от напряжения. Он быстро глянул в сторону Морага.
Так они ждали норлоков?
Сульг сжал зубы. Будет о чем поразмыслить попозже… если, конечно, это «попозже» наступит.
Кто-то прекрасно был осведомлен о пути, которым идут норлоки.
Орден Невидимых, конечно…
Через «кошачий глаз» узнали, что норлокам пришлось изменить путь и пройти по краю гоблинских владений, и предусмотрительно убедили гоблинов пропустить норлоков, утаив, что одним из них будет Сульг… Но никто не мог предвидеть, что ахтуны загонят норлоков в самое сердце гоблинских земель!
- Без тебя знаю! - рявкнул Мораг. Он уставился ненавидящими глазами на Сульга. - Старейший говорил о двух норлоках. Где второй?! И назови свое имя!
Сульг невольно оглянулся на реку, гоблин-лучник, перехватив взгляд, тотчас спустился на берег и заглянул в воду.
- Здесь труп! - крикнул он. - Убитый норлок!
Глаза Морага вспыхнули. Сульг снова выругался про себя: не иначе, одежда Тальма зацепилась за камень, потому-то течение и не унесло тело. Проклятье!
- Следи за ним! - отрывисто бросил Мораг и направился к воде. Невысокий желтоглазый гоблин медленно подмял кривой меч, уткнув лезвие в грудь норлока, и оскалил зубы.
- Хочешь сбежать, а? Или схватить оружие?! - Он указал взглядом на меч с тремя алыми камнями в рукояти, лежавший на берегу. - Попробуем, кто быстрей!
Мораг отрывисто бросил что-то другому гоблину, тот положил лук на землю и вошел в воду, разглядывая убитого.
Через минуту Мораг вернулся на берег и уставился на Сульга, прищурив глаза:
- Это ты прикончил его? С каких это пор норлоки убивают друг друга?
Желтоглазый гоблин опустил меч и тоже отправился к реке, взглянуть на труп.
Сульг колебался недолго: уж на этот вопрос можно было ответить чистую правду!
- Он предатель. Пришлось от него избавиться.
Гоблин медленно обнажил зубы, недоверчиво щуря глаза.
- Предатель? - повторил он с коротким презрительным смешком. - Ха! Ты тоже предатель, норлок, разве нет?
- Может быть, - надменно произнес Сульг. - Но я предаю по идейным соображениям. А он - за деньги!
- Идейный предатель! - затрясся от смеха гоблин. - Похоже на норлоков! - Внезапно он прекратил смеяться, глаза его вспыхнули ненавистью. - Но вот что я тебе скажу, предатель. Я дам тебе несколько минут, чтобы ты исчез отсюда. Улепетывай быстрее бешеного зайца, иначе я своими руками разорву тебя безо всяких идейных соображений, а старейшему скажу, что вы поубивали друг друга здесь, на берегу!
Сульг поспешно отступил, согнул руки в локтях, положил на воображаемые рукояти, точно ножны висели у него на боку.
Мораг отшатнулся, глаза его сузились, как у кошки.
- Норлоки хватаются за оружие при каждом удобном случае, а? - прошипел он. - Твои невидимые клинки зачарованы? Конечно, я должен был догадаться…
Он осторожно отступил от норлока. Двое других не сводили с Сульга настороженных глаз.
- Магическое оружие, конечно… Я видел убитого. - Быстрый взгляд гоблина метнулся в сторону реки. - Его грудь вскрыта одним ударом… Ни человек, ни норлок не способны на такое! Это твои чародейские мечи дают такую силу…
- Мои хозяева позаботились о безопасности, - пояснил Сульг. Он сделал маленький шажок и очутился рядом с валуном, к которому был прислонен невидимый меч. - Вам приказано пропустить меня?! Тогда дай дорогу - и дело с концом!
Гоблин заколебался.
- Да, старейший говорил, что краем наших земель пройдут два норлока, и приказал не трогать их… Но я чую - что-то не так… Если б было время, я бы заставил тебя сказать правду! - Мораг оскалил зубы. - Ты бы рассказал мне, зачем зашел в гоблинские земли так далеко…
Раздался звук шагов, и еще один гоблин вынырнул из кустов. Он окинул взглядом галечный берег и задержал взгляд на Сульге. В желтых глазах гоблина вспыхнула ярость.
- Норлок? Те, о ком сообщила птица? А где второй? - Он подошел чуть ближе. - Если бы не слово, данное старейшим, я б своими руками свернул ему шею, - прошипел он и накинулся на соплеменников: - Долго вы будете торчать у реки?
- Проваливай! - буркнул гоблин, обращаясь к Сульгу. - И не радуйся, что остался в живых! Рано или поздно ты пойдешь обратно, и тогда… Про обратный путь уговора не было! - Он оскалил зубы.
Мораг бросил взгляд в сторону ивовых зарослей и заторопился.
- Старейший! - сообщил он. - Идет сюда?
- Старейший возвращается с наблюдательного утеса, - сказал желтоглазый гоблин. - В соседней деревне вывесили синий флаг: собираются везти ктухам кожи и шкуры на обмен. Спрашивают, не присоединятся ли воины нашего племени. Зара распорядился вывесить белый - мы согласны.
Сердце Сульга внезапно стукнуло.
- Зара? - переспросил он у гоблина-лучника, который стоял поблизости. - Кто это?
- Старейший гоблин нашего племени, - буркнул тот, не глядя. - Великий вождь. Один из тех, кто уцелел после расправы в Доршате. - Он покосился на Сульга и добавил с вызовом: - Он убил много норлоков под Шармишем!
«Зара», - мысленно повторил Сульг.
Овражник быстро, словно крыса, шмыгнул из-за камня и нырнул под валун, возле которого стоял норлок.
Послышался хруст камней, шорох веток и чей-то негромкий голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40