Хранители сдуру сначала начали толпиться у решетки камеры Ц благо экра
н висел на боковой стене и что-то можно было увидеть Ц и, мешая друг другу,
смотрели через головы впереди стоящих на Тома и Джерри, пока Айв, вдоволь
насмеявшись, не разъяснил, что это не только привилегия заключенных и ро
боты могут поставить такие же экраны в их комнатах, после чего все кинули
сь по номерам, но не прошло и получаса, как все собрались в большой гостино
й, наперебой рассказывая друг другу о непримиримой войне кота с мышом.
Пришлось установить большой экран и в гостиной, после чего в ней нельзя б
ольше было находиться нормальному человеку Ц такой там стоял сумасшед
ший шум и смех!
Заняв на длительное время Хранителей и освободившись таким неожиданны
м образом от их докучливых расспросов, Айв наконец смог приступить к пря
мым своим обязанностям Ц изучению Кольца Всевластья и другим важным ис
следованиям предметов и живых существ этой волшебной страны.
Тут как раз вернулся Хищник из дальней разведки, в которой он поймал зазе
вавшегося орка.
Полумертвого от страха оборотня (на всех, кто видел Хищника в первы
й раз, тот производил неизгладимое впечатление) посадили в специал
ьно приготовленную для исследований камеру, напичканную всевозможными
датчиками (по всей крепости Ц как внутри, так и снаружи Ц
были установлены тысячи датчиков, следивших запроисходящим вокру
г и изучавших окружающую среду) .
На самом деле исследования этого волшебного мира не прекращались ни на с
екунду с момента появления здесь разведчиков, и уже накопилось много инт
ересной информации.
Айв с киборгами расположился в своем новом рабочем кабинете, больше похо
жем на рубку боевого космического корабля из-за огромного количества об
зорных и информационных экранов.
Здесь же Прелесть смонтировала большой Кибермозг, на который замыкалис
ь все потоки информации.
Полчаса назад она закончила монтаж и запуск серии орбитальных спутнико
в-шпионов, через мощную оптику которых просматривались в деталях все ре
гионы древней Земли.
Мощные радиоэлектронные, тепловые и гравитационные сканеры спутников
фиксировали малейшие изменения физических полей планеты и всех процес
сов происходящих на ней.
Уже были обнаружены и пересчитаны все обитатели, находящиеся в воздухе,
на земле, под землей и под водой на глубине до трех километров.
Все центры цивилизаций на всех континентах не остались незамеченными о
т зоркого ока компьютеров.
Уже первые результаты обработки всей полученной информации дали множе
ство ответов на имеющиеся вопросы, но еще больше возникло новых вопросов
, на которые надо было получить ответы.
В исследовательских лабораториях крепости уже имелось достаточное кол
ичество предметов и существ, обладавших волшебными свойствами.
Изучение этих свойств принесло множество открытий, но еще больше возник
ло загадок и тайн.
Начнем по порядку.
Были исследованы живые организмы, находящиеся в крепости: эльф, гном, орк
и хоббиты (включая Горлума) .
Выяснилось, что у них имеются существенные генетические отличия от всех
известных современной науке существ.
Наиболее похожими на людей оказались эльфы, но различия в хромосомном ря
ду делало их чуждыми людям даже больше, чем земные обезьяны, хотя физичес
ки, антропологически и психически люди и эльфы были как близнецы, но не бо
лее.
Хоббиты физически были очень близки к некоторым земным животным, а вот г
номы и орки оказались совершенно чужими созданиями, со странным метабол
измом и неизвестными наборами аминокислот.
Также у всех исследуемых существ вокруг тела имелись мощные биополя неи
звестной природы.
Вообще вся Земля была окутана этими полями, и даже люди Ц ее обитатели Ц
имели определенный набор этих полей.
Современная наука уже давно занималась изучением существующих в приро
де биополей, но с таким разнообразием и количеством, а главное, с такой мощ
ностью, она сталкивалась впервые.
Ц Ну что, вот мы и нашли самого главного нашего противника, Ц прервал на
мгновение доклад кибермозга Айв. Ц Вот оно Ц физически осязаемое колд
овство, и, судя по его мощности, нам придется здесь попотеть.
Все неживые предметы и физические объекты также обладали мощными полям
и, а некоторые были просто чудовищными генераторами.
Самым мощным оказалось Кольцо Всевластья, и это одновременно и пугало, н
о и радовало, что легенды подтвердились.
Со спутников были обнаружены еще несколько мощных источников концентр
ации излучений, часть из них была известна: Лориэн, Барад-Дур и другие изв
естные по летописям центры волшебства, но даже на территории Средиземья
имелось несколько точек, никак не обозначенных на картах, но излучавших
сильно и стабильно, что говорило не о концентрации в данном месте, наприм
ер, нескольких Черных Всадников, а о неизвестных очагах колдовства и, зна
чит, опасности.
На территории древней Земли, помимо Средиземья, были мощные центры цивил
изаций Ц в Северной, Центральной и Южной Америке, в Центральной Африке, н
а Ближнем Востоке, на Урале, в Гималаях, в Австралии и Малой Азии.
Уже по приблизительной идентификации излучений можно было отличить из
лучения Злых Сил от Доброго Волшебства.
Зло концентрировалось в Центральной Америке и Африке, в Малой Азии и на Б
лижнем Востоке и по мощности превосходило Доброе Волшебство в нескольк
о раз.
Но самое интересное, что связь между Кольцом Всевластья и Центрами Злых
Сил не превышала Территории Средиземья и Ближнего Востока.
Ц Значит, если мы даже справимся с местным Злом, еще останется Зло Африка
нское, Американское и Азиатское?! Ц изумлено воскликнул Айв.
Да-а, попали они в переплет!
Компьютеры изучали различные биополя и уже стали различать некоторые и
з Злых и Добрых, но, к сожалению, процент уверенно распознанных был ничтож
ен, но самое страшное Ц выяснилось, что они имеют дело с комплексами поле
й, например все известные «добрые» поля также излучались из Кольца Всевл
астья, а вокруг эльфийских предметов встречались некоторые спектры «зл
ых» полей.
Современная наука, в принципе, имела представление о том, как поля воздей
ствуют на физические тела и процессы, но эти исследования имели довольно
скромные успехи, а здесь были такие гаммы в совершенно невообразимой ко
нфигурации, что даже могучий кибермозг еле справлялся только с их регист
рацией и идентификацией.
Ц Ну и что ты думаешь о ситуации в этой стране? Ц спросил Айв у кибермозг
а.
Ц Если бы я был смертным человеком, то немедленно сбежал бы отсюда! Ц бе
сстрастным голосом доложил тот.
Ц Это что, шутка?
Ц К сожалению, нет.
Ц Где же выход?
Можно изготовить генераторы биополей, что мы уже делаем, но их должно быт
ь много, и соответственно они должны быть миниатюрными, но тогда как же бы
ть с мощностью?
Ц Но все же их можно изготовить?
Ц Да, но мы не знаем, какие частоты надо подавлять.
Ц А если это будут самонастраивающиеся генераторы? Ц предположил Айв.

Ц Мы так и хотим их делать.
Ц Хорошо. Ц Айв на секунду задумался. Ц Но нам не обойтись без помощи эл
ьфов Ц только они могут открыть нам природу «добрых» полей и вот тогда м
ы сможем справиться со «злыми»!
Теперь стало ясно, как правильно они сделали, основав крепость в хорошем
древнем месте с положительным излучением Ц теперь они могут построить
мощные стационарные излучатели и в случае чего выдержать, хотя бы какое-
то время, нападение Злых Волшебников, а там что-нибудь еще придумают.

13

В древних пещерах помимо старинного оружия находилось много волшебных
предметов, имеющих положительно направленное излучение, что позволило,
сравнивая его со спектрами Кольца Всевластья, выделять нужные для оборо
ны частоты.
В экспериментах с Горлумом и орком выяснилась одна очень неприятная вещ
ь: плохие излучения на них не действуют, а наоборот Ц только усиливают их
сопротивляемость.
Вывод был неутешительным: против Зла нельзя было использовать Зло, и это
многократно усложняло задачу.
В течение ночи была проделана колоссальная работа.
Прелесть вместе с кибермозгом и еще несколькими новыми ремонтными база
ми бесперебойно делали генераторы биополя, параллельно с этим проводя и
сследования и совершенствуя защиту.
Айв после всеобщего непродолжительного отдыха собрал всех Хранителей
у себя в кабинете и доложил им без утайки все возникшие проблемы.
Хранители были поражены, когда им показали снятые из Космоса виды вражес
ких крепостей, переполненных готовящимися к бою несметными полчищами в
рагов.
После непродолжительной беседы все согласились, что только эльфы могут
им помочь разобраться с природой Зла и единогласно решили вернуться в Ло
риэн.
В новой крепости решено было оставить одного Хищника с кучей роботов.
Ц А как мы будем называть эту крепость? Ц неожиданно для всех, но соверш
енно справедливо спросил Сэм.
Ц Форт-Горлум! Ц ни с того ни с сего сказал Айв, но ни кому это не понравил
ось.
Ц С чего это вдруг мы назовем нашу крепость по имени этого паршивца? Ц с
варливо допытывался Гимли. Ц За какие такие заслуги?!
Ц Ну, во-первых, в крепости сидит Горлум… Ц начал было Айв.
Ц Ну и что, что сидит, Ц сказал Гимли, Ц он же не сам сидит, а мы его посади
ли,!
Ц Но все-таки он здесь сидит, Ц продолжал настаивать Айв. Ц Во-вторых, т
акой Горлум есть всего в одном экземпляре, и все-таки он долго носил Кольц
о…
Ц Но Фродо тоже носил кольцо! Ц заступился за хозяина верный Сэм. Ц Так
давайте назовем крепость в его честь.
Ц Мы не знаем, сколько простоит эта крепость, и Фродо скоро отсюда уйдет
и, может, сюда никогда не вернется, а Горлуму здесь жить до конца веков! Ц н
е унимался Айв.
Хранители задумались, подыскивая новые возражения против названия кре
пости именем своего врага, но Айв не дал им опомниться и привел последний
аргумент:
Ц Здесь начали проводиться первые исследования по изучению природы Зл
а, и основную лепту в них внес лично Горлум как концентратор Злых сил в ког
да-то хорошем теле!
Ц А что, Айв прав, Ц неожиданно поддержал его Бродяжник. Ц Пусть будет Ф
орт-Горлум! Хоть он и недостойная тварь, но эту честь заслужил!
Хранители помялись, покорежились и все-таки согласились, только бедный
Мерри остался в растерянности, потому что у него не хватило наглости спр
осить: «А что такое Форт?»

14

Утро наступило серое и промозглое.
Все начали собираться в дорогу с некоторым сожалением, ведь здесь было т
ак хорошо и уютно, но было ясно, что нужно действовать и с этим примирились
.
Кибермозг подготовил и отослал посылку на Землю в будущее с образцами ст
аринных волшебных предметов и результатами проведенных исследований.

Айв очень не хотел ее отправлять, небезосновательно опасаясь, что руково
дство может вполне удовлетвориться этими уже полностью окупающими экс
педицию сенсационными результатами и прислать им приказ вернуться, хот
я оставалась надежда, что главная цель экспедиции Ц Кольцо Всевластья,
хоть и находится в их руках, но в Центр не была отослана. (Существовал
а огромная вероятность, что в отрыве от имеющейся действительности Коль
цо потеряет свою силу, что будет равноценно его уничтожению, а этого они к
ак раз старались не допустить!)
Правда, радовало то, что все-таки удалось изготовить портативные перено
сные самонастраивающиеся генераторы биополя для всех Хранителей, и нем
ного даже про запас.
Весил такой защитный комплект килограмм десять и был выполнен в виде бро
нежилета, каковым, в принципе, и являлся, только не от пуль и осколков
(хотя он обладал большой механической прочностью и мог остановить
даже стальную стрелу и прямой удар меча) , а от злого колдовства.
Работал он в тринадцати диапазонах одновременно и теоретически мог про
тивостоять одному Черному Всаднику. (Хотя это было только теоретич
ески, а на практике Ц кто его знает?!)
Правда, было желание встроить в них гравитационные двигатели, что ненамн
ого бы увеличило вес жилета, но кибермозг был категорически против этого
, ссылаясь на запрет Центра на экспорт новейших технологий.
На возражения Айва, что они никуда не собираются их экспортировать, ему п
ромоделировали ситуацию, когда такое мощное оружие в неумелых руках мож
ет попасть в чужие, вражеские руки, а произойти это может как раз посредст
вом гравитационного двигателя, если растерявшийся хоббит улетит во вра
жеский стан и там его стреножат.
А так получилось даже очень забавно, когда Хранители надели бронежилеты
и стали похожи в них на настоящих «коммандо» !
Для киборгов и Айва были сделаны другие, более мощные генераторы в виде н
ебольших контейнеров, которые каждый прицепил себе куда удобно: Хищник н
а правое предплечье, Робокоп на живот, Терминатор на бедро, Рэмбо за спину
, а Айв сверху-сзади шлема Ц их вес не имел для киборгов и скафандра Айва н
икакого значения.
По данным космической разведки, наблюдалась концентрация вражеских си
л вокруг крепости, и Хранители решили поторопиться. (Под Хранителям
и теперь можно иметь в виду всех Ц и настоящих Хранителей, и в
новь прибывших разведчиков.)
Все тепло попрощались с Хищником, напоследок проверили свои жилища, где
дали последние указания своим дворецким беречь добро, потом Фродо неожи
данно предложил попрощаться с Горлумом и, как ни странно, все с радостью с
огласились; Горлум уже знал, что крепость назвали его именем и от важност
и надулся и с высоты своего положения благосклонно делал всем ручкой, ле
жа в бассейне в обнимку с огромной полусъеденной рыбиной перед стереоэк
раном, бормоча что-то невразумительное: «Грл-ум, моя крепость, грл-ум, хоро
шая, никому не отдам, грл-ум, моя Прелесть, любимая, грл-ум, всегда будет со м
ной, грл-ум…» (Ему кто-то соврал, что Кольцо Всевластья отняли у Фрод
о и оставили на сохранение в Форт-Горлуме, хотя на самом деле никто у Фрод
о его не отнимал Ц он сам его отдал, а в крепости его тоже нет, т
ак как оно отправляется со всеми, спрятанное внутри Прелести!)
Когда платформа поднялась в воздух, Хранители последний раз посмотрели
на Форт-Горлум. Издалека фигура Хищника, окруженная маленькими роботами
, казалась не такой могучей, а вдали со всех сторон шевелились степные тра
вы, встревоженные несметными полчищами врагов.

15

Когда платформа скрылась из вида, Хищник переключил свою внутреннюю ско
рость с минимальной на максимум Ц вокруг не было ни одного живого сущес
тва, которого могло бы раздражать слишком быстрое его передвижение.
Роботы тоже забегали раза в три быстрее, выполняя негласные указания киб
ермозга крепости и Хищника.
Впереди была битва.
Копошащиеся внизу орки совершенно не интересовали Хищника Ц для них бы
ло приготовлено силовое поле и стационарные плазменные установки.
Его беспокоило другое: с Востока нарастал поток мощного направленного и
злучения, идущего из недр Барад-Дура прямо в Форт-Горлум.
Стационарные генераторы работали на полную мощность, но с трудом компен
сировали только десять процентов его излучения.
Уже взбесился плененный орк и в конвульсиях, ломая зубы и захлебываясь п
еной изо рта, грыз стальную решетку.
Горлум лежал в полуобморочном состоянии на дне бассейна и потихоньку от
ходил.
Начала срабатывать аварийная сигнализация Ц в сетях компьютеров стал
и происходить неоправданные сбои.
Хищник тоже чувствовал, что во всех его чипах начинают блужда
ть паразитные токи, с каждой секундой все с большим трудом поддающиеся с
табилизации.
С кибермозгом тоже происходили неприятные вещи: снизилось его быстроде
йствие.
Хищник с трудом связался с улетающей платформой:
Ц Через три минуты у нас полетит вся электроника! Что делать? Ц немного
дребезжащим голосом спросил он Айва. Ц Может, шарахнем в Барад-Дур термо
ядерный заряд?
Сквозь треск и шорох помех донесся слабый голос Айва:
Ц Нельзя, милый. Для тебя это, конечно, выход, но даже термоядом мы их не до
станем, а вот радиационные осадки они погонят на гондорцев, и мы получим р
адиоактивную пустыню!
Ц Что же делать? Ц Хищнику было совершенно безразлично, умрет он или не
т, но существовал долг и он обязан был его выполнить, и это бессилие начина
ло его тяготить.
Ц Потерпи маленько, Прелесть тут кое-что придумала! Ц еле слышно прокр
ичал голос Айва и утонул в грохоте помех.
Хищник приказал всем занять боевые места и приготовился умереть, так и н
е вступив в бой, как вдруг поток вражеского излучения на секунду ослаб, по
том еще, начал пульсировать и неожиданно пропал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13