Айв мгновенно выпустил в эту пасть одновременно сразу несколько зарядо
в и через мгновение в ней взорвались поочередно термитная, нейтронная, в
акуумная, шариковая и плазменная бомбы.
Какая из них наиболее эффективно нанесла наибольшие повреждения, в тот м
омент определить было трудно, но пасть все-таки захлопнулась и, видимо, ей
предстояло еще долго переваривать случившееся, так как из-под намертво
стиснутых ее челюстей время от времени вырывались наружу пузырьки раск
аленных газов и всполохи какого-то пламени.
Айв наконец все-таки перерезал злосчастное щупальце и, не дожидаясь дал
ьнейших событий, с наибольшей скоростью пустился наутек.
Он, конечно, мог продолжить добивать несчастное реликтовое существо, но
в этом не было никакого смысла, так как здесь оно больше никому из людей не
угрожало, за наличием отсутствия таковых в данном месте.
Проплыв на автомате весь обратный путь, Айв искренне удивлялс
я, как далеко его утащили и какой же длины должно быть щупальце?
На полпути обратно он столкнулся со спешащими ему на помощь специальным
и подводными роботами-истребителями, коих Прелесть все же удосужилась и
зготовить и послать.
Выскочив всей ватагой из тоннеля в зал, где их ждала платформа, Айв замети
л, что с другой стороны из очень похожего тоннеля выплыл Терминатор, весь
опутанный обрывками щупалец.
Это зрелище натолкнуло Айва на соответствующую догадку, и оглядев себя,
он увидел, что отсеченное им щупальце продолжает обвивать его талию и со
вершенно не в такт колыханию набегающей воды извивается, будто бы живое.

Заплыв одновременно с Терминатором на платформу, Айв отдался на растерз
ание ее палубных манипуляторов, которые содрали с его скафандра агресси
вный отросток.
Ц Милый, ты жив?! Ц услышал Айв взволнованный голос своей любимой и, увид
я ее испуганное лицо на боковом экране шлема, невольно проникся каким-то
странным чувством полугордости, полунежности.
Ц Не волнуйся, милая, со мной ничего страшного не произошло! Ц с нежност
ью в голосе ответил ей он. Ц Я даже не ушибся!
Пока они так препирались, Прелестью был произведен структурн
ый анализ плененных щупалец.
Они были тоже кремнийорганические и на самом деле не только оставались ж
ивыми, но и очень быстро и агрессивно росли.
Когда Прелесть скинула их в мусоросжигающий контейнер, щупальца мгнове
нно переплелись и, проделав замысловатые телодвижения, срослись в едины
й организм, который тут же стал расти в несколько раз быстрее и стал приоб
ретать определенные очертания.
Ц Ну и что мы с ним будем делать? Ц спросила Прелесть, наблюдая, как прямо
на глазах у новорожденного отрастают новые щупальца, и с каждой секундо
й в контейнере остается все меньше и меньше свободного места.
Ц Уничтожать его жалко, Ц сказал Айв, думая о будущем зоопарке Ц но и с с
обой тащить нет смысла. Ты сможешь сделать такой контейнер, в котором оно
не смогло бы пробить стенки и который удержал бы его рост?
Ц Да, но придется все время стимулировать его электрохимией, чтобы прек
ратить набор массы его тела, Ц ответила она. Ц А так никакие стенки не вы
держат давления, если оно будет продолжать расти, но в этом случае я очень
сомневаюсь, что оно выживет или же не превратиться в какого-то страшного
урода или же мутанта.
«Можно подумать, что это сейчас не урод!» Ц рассудил про себя Айв и тут же
подумал вслух:
Ц Если контейнер сделать герметичным, то ему будет не из чего получать п
ищу для роста?
А если он сдохнет? Ц возразил Терминатор Ц известный друг и защитник вс
ех слабых и невинных зверушек.
Ц Пусть подыхает! Ц поддержала Айва Прелесть, но вовсе не из садистских
соображений. Ц Его нельзя выпускать на волю, потому что мы не знаем, в ког
о оно вырастет, а ведь он может своим появлением нарушить установившийся
межвидовой баланс в этой уникальной экологической среде.
Ц Тогда установи в контейнере механизм его уничтожения и как только по
чему-то нарушится его герметичность, пусть он сработает! Ц приказал Айв
, и Прелесть немедленно переделала мусорный контейнер в герметичную лов
ушку для «щупаков» , после чего отправила его своим ходом по на
правлению к тому месту, откуда они начали свое путешествие под водой.
Покончив таким образом первое знакомство с представителями фауны мори
йской бездны, экспедиция в полном составе продолжила свой путь в неизвес
тность.

31

Продвигаясь все дальше по тоннелям, наши естествоиспытатели заметили, ч
то встречающиеся на их пути злобные звериные морды как-то очень быстро р
етировались, будто бы кто-то известил их о небезопасности нападения на а
грессивных пришельцев, и на всем остальном пути следования у них больше
не было никаких стычек.
В какой-то определенный момент путешествия подводный путь вывел их на с
ушу и они оказались на берегу огромного подземного озера, расплескавшег
ося посередине еще более огромной пещеры, которую таковой было очень тру
дно назвать потому, что все стены и свод были покрыты необычайной красот
ы барельефами и создавалось впечатление, что ты в храме.
Вдоль его стен виднелось множество небольших проходов, но в одном месте
высилась огромная арка, и следы, по которым они шли, уводили их туда.
Прелесть полетела в метре над полом подземелья по лабиринту нескончаем
ых, совершенно по-разному отделанных тоннелей в поисках общей цели, и Айв
устал восхищаться колоссальности архитектурного богатства подземных
дворцов, представляя, сколько туристов в будущем сможет побывать здесь и
какой колоссальный доход принесет Управлению этот бизнес.
Невидимые камеры фиксировали каждый сантиметр пройденного ими пути и к
оличество отснятых кадров только в этом «небольшом» путешествии полно
стью окупало, в который уже раз, все затраты по организации их беспрецеде
нтной по масштабам экспедиции.
Вскоре их путь стал пролегать над бесконечной спиральной лестницей, под
нимающейся вертикально вверх.
Датчики показывали, что они находятся уже над нулевой отметкой поверхно
сти Земли, и их показания неуклонно росли, а лестница все не кончалась.
На высоте около восьми километров она кончилась, и платформа со всего хо
да вылетела через небольшое окно наружу.
Они оказались на вершине высочайшей горы на небольшой площадке и первое
, что увидели, так это четкий силуэт высокого старика, чернеющий на фоне ог
ромного багрово-красного чудовища, угрожающе нависшего над ним.
Как бы бесшумно платформа ни передвигалась по воздуху, компенсируя свис
т создаваемого ей ветра звуками, находящимися в противофазе, но человек,
над которым нависло страшное чудовище, как-то почувствовал, что за его сп
иной появился пришелец и мгновенно обернулся.
Этой секундной паузы было достаточно для чудовища, чтобы изловчиться и у
дарить своей огненной дланью старику по спине.
От такого мощного, а главное, неожиданного поворота судьбы старик не уде
ржался на ногах и упал, а багряное чудовище приготовилось нанести оконча
тельный и смертельный удар, но в этот момент заметило причину такой легк
омысленной оплошности своего соперника Ц нашу славную платформу с Тер
минатором на ней.
Айв не стал вступать в бой с Багровым Ужасом не по причине боязни проигра
ть сражение, а потому что в их задачу не входило уничтожение грозного про
тивника, что Айв мог сделать сам, а целью этой всей акции было пленение и з
аточение вышеназванного.
Хотя что я это пишу? Айв, наоборот, начал поединок с Багровым Ужасом, засло
нив старика от наносимого удара своим гравитационным мечом.
Ужас, отбив руку о плашмя подставленный клинок, разразился извержением в
ысокотемпературного огня, но для скафандра Айва это было вроде легкого т
еплого ветерка, и эта термоиспытательная акция позволила выиграть наши
м хитрым друзьям немного времени, а Терминатору Ц под шумок подкрасться
к Багровому Ужасу со спины и, обхватив его своими стальными руками, швырн
уть через себя прямо в бездонную пропасть!
Пока Айв отвлекал необычайно грозного противника, а Терминатор выполня
л рекордный рывок, Прелесть просканировала Ужасного Багрянца и, сопоста
вив полученные данные с ранее найденными элементами его шкуры, мгновенн
о изготовила и смонтировала магнитно-термическую ловушку для «ба
гряков» , а пока Терминатор падал вниз, обхватив супротивника за поя
с, плавно притормаживая гравитационными двигателями, хитрая «женщина»
катапультировала свое произведение ядерно-криогенного искусства прям
о в то место, куда должны были плавно опуститься борющиеся в свободном по
лете гиганты горячего цеха!
Уложив на дно ловушки ничего не понимающего Ужаса, Терминатор ловко захл
опнул крышку гроба, пардон, контейнера для хранения особо опа
сных огненных предметов, и проследив, что все системы его работают норма
льно, доверил завершение начатых работ подоспевшим роботам-ликвидатор
ам, которые не мешкая начали возведение вокруг него огромного и надежног
о саркофага.
В это время Айв бережно поднял на руки беспомощного старика и перенес ег
о на специально приготовленное платформой госпитальное ложе.
Как только невесомое тело коснулось мягкой его поверхности, в дело вступ
или медицинские системы стимуляции и через несколько минут на лице несч
астного появился небольшой румянец, а его ресницы чуть дрогнули и медлен
но открылись огромные глубоко посаженные мудрые глаза.
Ц Здравствуй, Гэндальф Белый! Ц сказал Айв старику и за
улыбался во весь свой белозубый рот.

32

Накрыв Гэндальфа прозрачным колпаком, наши друзья взгромоздились на пл
атформу, а та, закончив к этому времени выпуск необходимого оборудования
и достаточного количества роботов для обслуживания «маленького
гнездышка», где с комфортом надолго приютился Багровый Ужас, неспе
шно стала подниматься в поднебесье и вышла на околоземную орбиту.
Таким образом, старый маг стал первым космонавтом Земли, и при всей нашей
любви и уважении к моему земляку Ц Юрию Гагарину, приходится констатиро
вать этот вполне научно доказанный непреложный факт!
Лавры первой женщины-космонавта по праву также принадлежат не бессменн
ому председателю Комитета советских женщин в лице уважаемой Валентины
Ивановны Терешковой, а никому не известной простой эльфийской принцесс
е Лорелее!
А если у вас возникли сомнения по поводу приоритета в таком очень щекотл
ивом и немаловажном деле, то смею заверить, что здесь нет. никакой ошибки и
лукавства, и Гэндальф почти Белый Ц на самом деле первый в мире космонав
т, а не кто-нибудь другой, потому что когда Прелесть поднималась все выше
и выше, то край платформы, на котором примостился старик, был немного боле
е приподнят вверх, чем другой, где теснились молодые, и его права на это вы
сокое звание заслужены вполне законно.
В космосе на Гэндальфа сошла вселенская благодать в виде постоянно незр
имо присутствующего там информационного поля, впитав которое он стал са
мым мудрым из ныне живущих магов!
Дав ему от души насладиться панорамным видом матушки-Земли, Айв приказа
л платформе спуститься в Лориэн, где их уже ждали с нетерпением его Влады
ки и, передав из рук в руки еще очень слабого от потери сил и пережитого Гэ
ндальфа для дальнейшего прохождения курса лечения и поступательного п
роцесса обретения земной мудрости с целью достижения высокого звания Б
елого Мага, наши друзья, не мешкая и даже не навестив медленно выздоравли
вающего Фродо, отправились на подмогу остальным Хранителям, застрявшим
в лабиринтах подземной столицы гномов.

33

В Мории стоял дым коромыслом!
Имея в своем распоряжении практически одних роботов и двух киборгов, Хра
нители совсем выбились из сил, лазая по бесконечным пещерам и лабиринтам
в поисках спрятавшихся орков и еще неизвестно чего.
Ну, предположим, Гимли знал, что искал, спускаясь все ниже и ниже от уровня
к уровню, и кажется, даже это нашел, из-за чего Галадриэли пришлось органи
зовывать спасательную экспедицию по избавлению настырного гнома из ло
гова Багровых Ужасов и только благодаря тому, что эти Ужасики были еще ма
ленькими и не такими свирепыми, как их находящийся на отсидке папаша, она
с трудом смогла спасти его Ц порядком подпаленного, но не утратившего с
уровой решимости.
Потом ей пришлось у Западных Ворот спасать Боромира из цепких объятий ещ
е одного подводного чудовища, с которым Хранители уже имели счастье позн
акомиться, когда они первый раз проникали в Морию.
Немного успокоившись от ратных трудов, Хранители было решили опять, уже
спокойно и с расстановкой, начать прочесывать подземные лабиринты, когд
а на них обрушилась совершенно новая напасть, дотоле не известная соврем
енной науке Ц Блуждающее Злое Колдовство!
Его природа и, соответственно, поля были совершенно не знакомы лориэнско
му Супермозгу, и пока нашли против него противодействие, оно успело пере
ломать и скрутить буквально в трубочки больше половины роботов.
Да и то его научились только останавливать, и не более, Ц видимо, оно имел
о в своей сущности такую древнюю природу, что имеющихся знаний явно было
недостаточно для окончательной победы над ним.
Хранители объединенными усилиями смогли отстоять от нападок нечисти т
олько верхние уровни подземной столицы и именно в этом состоянии застал
и их наши путешественники на платформе по возвращении туда.
Объединенными усилиями они укрепили оборону, но без создания глубоко эш
елонированных систем защиты не могло быть и речи о спокойной жизни здесь
.
Прелесть закончила монтаж начатых ею стационарных генераторов и актив
ацию нового крепостного Супермозга и принялась за развертывание морий
ской ремонтной базы, но эти мероприятия оставляли без дела всех стоящих
на ногах Хранителей, и те стали роптать.
Айв, ввиду сложившихся обстоятельств, решил провести селекторное совещ
ание на тему: «Как дальше быть?»
Первым выступил Гимли и с пафосом, морща опаленные брови и тряся остатка
ми сгоревшей бороды, заявил, что отсюда никуда не уйдет, пока вся нечисть н
е будет вышвырнута из его родного дома.
Айв с тоской подумал, что это произойдет не скоро, и чтобы как-то подразни
ть гнома, с подковыркой спросил:
Ц Уважаемый Гимли, а до которой глубины простирается ваше владение и гд
е находится граница вашего дома?
Гимли хотел было уже ответить, что все под землей Ц это его, но находящийс
я с Айвом в сговоре Робокоп спроецировал на один из экранов кадры с мален
ькими огненными Ужасиками, а на другой Ц с подводным чудовищем, и наш гно
м в растерянности промолчал и сердито засопел.
Тут слово взяла Прелесть:
Ц Чтобы построить надежные защитные рубежи на отвоеванной территории,
нам придется с неделю поработать. По предварительным подсчетам, объем ко
нтролируемых нами уровней составляет не более одного процента всего об
ъема Мории, так что на расширение и очищение от нечисти остального приго
дного для жизни пространства надо не менее месяца, а если возникнут непр
едвиденные трудности Ц то и два! Подводную и огненную часть подземелий
оккупировать нецелесообразно, ввиду имеющейся там реликтовой флоры и ф
ауны, представляющей явный научный интерес. Их изучение требует комплек
сных экспедиций, на которые потребуется еще много сил, средств, а главное
Ц время! Я предлагаю не дожидаться окончательных результатов вышепере
численных мероприятий, а продолжить основную экспедицию с целью локали
зации действий Колец Всевластья и их наймитов!
Все одобрительно зашумели, но через довольно короткое время постепенно
смолкли, видя неописуемое горе своего друга Ц гнома, узнавшего такие ст
рашные для него вести.
Ц Милый Гимли! Ц как можно ласковее произнесла с экрана Галадриэль. Ц
Главное, мы пришли сюда, и никто теперь не сможет нас отсюда прогнать, а об
устройство и приведение в порядок такого большого и так долго пустовавш
его без истинных хозяев дома Ц дело не одного месяца, а то и года! Наши дру
зья из будущего сделали невозможное, и как мы теперь знаем, если бы не они,
то никогда гномы не смогли бы вернуть себе эти подземелья, и тебе остаетс
я только радоваться, что все произошло так! Теперь с ними ты можешь быть ув
ерен в нерушимости своего очага, а временные трудности постепенно пройд
ут!
От этих мудрых и спокойных слов на Гимли снизошло смирение и возродилась
надежда, и он сначала робко, а потом все более уверенно заулыбался.
Остальные Хранители подошли к нему и ободряюще, по очереди пожали ему ру
ку на манер пришельцев, а Леголас по-братски обнял его и расцеловал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13