– Хорошо. Я выхожу. – Марков положил трубку на рычаг и быстро направился к дверям. Звонить Агапову было бессмысленно. Марков понимал, что с Гутман, Кемминга, а теперь и с него не спускают глаз.
Выйдя из подъезда, он осмотрелся… и невольно отступил назад. На противоположной стороне стояла Ирина. Марков быстро перешел улицу, подошел к женщине.
– Вы здесь? – спросил он удивленно. Она выпрямилась, резко вскинула голову:
– Да! – Голос и поза были новыми, незнакомыми.
Марков всмотрелся в лицо женщины и почувствовал, что сейчас, в эту минуту, она слабее его.
– Вы очень быстро пришли, – с иронией сказал он.
– Я звонила отсюда, – женщина кивнула на телефонную будку у газетного киоска.
– Для чего нужна была эта ложь? – спросил Марков. Ирина помолчала, потом, после короткой паузы, выдохнула:
– Боялась, что вы не придете.
– Почему?
Она пожала плечами и, не ответив, ссутулясь, прошла несколько шагов в глубь переулка, сейчас безлюдного и из-за густо посаженных деревьев темного. Остановилась, повернула голову, точно приглашая идти за ней. Марков усмехнулся – враг? Жалкий, понурившийся, с глазами, полными растерянности и тревоги. Разве бывают такие враги? Или это тоже игра? Что ж, посмотрим!.. Марков готов был к поединку.
Женщина протянула руку, и он почувствовал, что она дрожит. На мгновение в нем шевельнулась жалость, но он подавил в себе это чувство.
– Что ж, так и будем стоять? – спросил он, любуясь собой, своей выдержкой.
– Нет, нет, – заторопилась она, и сжав руку Маркова, потянула к себе.
– Куда же мы пойдем?
Женщина оглянулась.
– Где нет людей.
Марков посмотрел в опущенное лицо.
– Что с вами?
– Не знаю, – одними губами ответила она, продолжая оглядываться. – Уйдемте отсюда.
– Куда?
– Все равно, – голос женщины дрожал.
– Что вас томит, что случилось? – спросил Марков.
Она беспокойно повела головой, избегая его взгляда, но он посмотрел ей в глаза и увидел в них такую пустоту, такую растерянность, что на мгновенье забыл, кто она. Он не привык смотреть спокойно на человеческое горе, а в том, что это горе, он ни на минуту не сомневался. Ведь даже Орлов, прошедший трудный жизненный путь, свидетель людских падений, верил, что еще не все потеряно. Иначе, зачем было устраивать всю эту игру! Да что Орлов – Агапов, суховатый и осторожный, постоянно сомневающийся, и тот…
– Хорошо. Идем! – Он взял женщину под руку и повел к освещенному перекрестку. Шли молча. Поддерживая Ирину за локоть, он чувствовал ее взволнованность, и, как ни странно, это действовало на него успокаивающе. Переулок был пуст, и, только проходя мимо здания клуба, он увидел у входа группу молодежи. На перекрестке они остановились. Справа высилась залитая огнями громада здания, влево тенистая улица уходила к Ленинградскому проспекту. Сейчас Марков отчетливо видел лицо Ирины – и то, которое он запомнил с первой встречи, и другое, новое, увиденное только сегодня. Еще раньше он заметил, что она сутулится, – сейчас это резко бросалось в глаза. Казалось, что-то придавило ее, временами она пытается подняться, распрямиться, но снова никнет, бессильная побороть свое горе. Но даже сейчас, думая, что Марков этого не видит, она оглядывала улицу, точно ей грозила опасность. Почти бесшумно мимо прошел переполненный автобус, и, если бы не лизнувший их яркий свет, они бы этого не заметили.
Они перешли улицу и пошли по аллее. Все скамейки были заняты. Ирине показалось, что одна из них свободна, и она бросилась туда. Но на ней спал мужчина. Свет от фонаря лежал на его лице. Наконец, после долгих поисков, они нашли, что искали, – в самом конце бульвара, в глубине аллеи. Прикрытая разросшимся кустарником, скамейка пряталась от глаз прохожих, но была открыта улице.
– Здесь? – спросил Марков. Ирина кивнула и, не глядя на своего спутника, села. Фары прошедшей машины осветили ее. Она выпрямилась, губы были сжаты, на лице была решимость. После короткого молчания, она медленно сказала:
– Спасибо, что пришли, – и оглянулась вокруг.
Марков пожал плечами. Нелепая беготня по улицам, поиски скамейки, слова, от которых несло истерикой, – утомили, вызывали раздражение, и если бы не обязанность, он встал бы и ушел. Ему показалось, что интерес к ее судьбе, да что греха таить, и к ней самой погас. Ошибся, не разобрался. Думая так, он взглянул в глаза Ирины и понял, что все это ложь, что по-прежнему тянет к ней, что жаль ее бесконечно. Как хотелось ему убедить себя в том, что дело еще не зашло там далеко, чтобы исключить возможность спасти ее. Ведь именно такую мысль высказал и Орлов, когда Марков просил освободить его от участия в операции. Тогда он отказался и сразу же понял, что заменить его некем. Кемминг целится в него и «подставить» другого нельзя…
– С вами не работает инженер… инженер… Не могу вспомнить его фамилии… Подождите, его зовут Анатолий… Андреевич. Да, да, Анатолий Андреевич, – от волнения она даже подалась вперед.
– Анатолий Андреевич? – переспросил Марков и после короткой паузы ответил: – нет, не знаю! – хотя сразу понял, о ком она говорила.
– Но он работает в этом же здании, где и вы, – продолжала допытываться Ирина, – среднего роста, лет сорока пяти.
«Неужели так примитивно решил действовать Кемминг?» – подумал Марков.
Боясь выдать себя, он устремил взгляд вверх и, точно вспоминая, растягивая слова, спросил:
– Вы сказали – Анатолий Андреевич? Нет. Не знаю. А зачем это вам? – сейчас Марков, не отрываясь, смотрел в лицо Ирины, но она выдержала этот взгляд.
– Постарайтесь вспомнить, – попросила она и совсем тихо добавила: – Это очень важно… для меня…
Бульвар, оказывается, не был пуст. Мимо них то и дело проходили люди, одни быстро, видимо торопясь домой, другие медленно прогуливались по аллее, отдыхая от дневной жары. С соседних скамеек доносился шепот, сдержанный смех, мелькали огни фар, освещавшие кустарник, сидевших на бульваре. Где-то рядом тихо запели. Среди голосов выделялся один. Широкий и теплый. Он плыл над хором, вел за собой. Знакомая песня. О журавлях, курлыкающим треугольником скользящих по высокому темному небу. «До свиданья, птицы, путь счастливый!» – прощался певец со стаей, покидающей родную землю, и в голосе была не то горечь расставания, не то зависть. «До свиданья, птицы, путь счастливый!» – повторил он и замолк. Отгоняя от себя песню, Марков тряхнул головой и взглянул на женщину. Побледневшая, она подалась вперед, вытянутые руки лежали на коленях – тоже слушала.
– Хорошая песня! – медленно сказал Марков.
Женщина вздрогнула, торопливо достала сигарету, зачиркала спичками, но они гасли. Наконец, от одной из них она закурила.
«Совсем как тогда, в парке», – горько подумал Марков.
– Мне показалось… – она замялась, – мне показалось, что вы хорошо относитесь ко мне.
– К чему это?
Ирина опустила голову, но тот час же подняла ее.
– Нам нужно поговорить, – сказала она одним дыханием.
– Но для этого мы и пришли сюда.
– Я вас привела сюда, – поправила она. – Но не здесь.
– Ирина! Не прошло и часа, как вы дважды солгали, дважды сказали неправду, потом допытывались о каком-то инженере. Потом интересовались моим отношением к вам. Что все это значит? Кто вы, Ирина? – сказал он мягко. – Ведь я ничего о вас не знаю… И, наконец, что вы знаете обо мне? – закончил он после короткой паузы.
– Ничего. Но чувствую, что вам грозит опасность.
– Опасность? – Марков улыбнулся. – Уж не преследует ли вас ваш бывший муж?
– У меня нет и не было мужа.
– Значит, солгали еще раз?
– Да. Я пришла, чтобы рассказать вам все. Но только уйдем отсюда, прошу вас, – сказала она и снова оглядела темные кусты.
– Куда же?
– Куда хотите!
– Хорошо, – после минутного колебания согласился Марков, – но, прежде чем мы пойдем, обещайте говорить все . Честно и прямо. Даете слово?
Она подняла голову.
– Неужели вы не поняли? – сказала она с укоризной. Марков кивнул.
– Теперь понял. Идемте!
Видимо, Орлов был прав – еще не все погибло…
В трехстворчатом окне, на фоне темнеющего неба, четко вырисовывались ветви большого, раскидистого тополя. Порывы ветра шевелили листья, и было видно, как они дрожали и серебрились.
На небольшом столике лежал желтый круг лампы. Вечерние сумерки еще боролись со светом электричества, но постепенно уступали, уходили из комнаты, и от этого она становилась таинственной и загадочной. В угловом кресле чернела фигура женщины, лица не разобрать – белели только руки, усталые и растерянные.
– Мы все знали, Ирина! – сдерживая волнение, сказал Сергей, когда женщина замолчала. Сказал и почувствовал, что она вздрогнула.
– Знали? – вырвалось у нее. – Кто знал, – кто это мы? – крикнула она. В голосе дрожали слезы.
– Тише, тише, – попросил Сергей. – Мы! Те, кто должен был знать! – Он подошел вплотную, взял ее холодные руки и, с трудом различая черты лица, увидел, что она плачет.
– Знал и молчал… – голос ее был враждебен.
– Ждал, когда заговоришь ты.
– Что ж, арестуй меня, – отодвигаясь к стене, устало пробормотала она.
Неожиданно для себя Сергей шагнул к женщине, сжал ей плечи:
– Ты дорога мне. Понимаешь? Дорога!
– Такая?! – она вскинула голову.
– Да. Такая! Когда между нами окончилась война, когда нет лжи, когда, наконец, могу сказать тебе об этом…
– Меня нельзя любить, – упрямо перебила она, с отчаянием думая, что может потерять его.
– Сядь! Слушай внимательно! Все, что сказала сейчас, ты должна повторить одному человеку…
– Сейчас?
– Да. Я позвоню, он приедет.
За окном, по ту сторону переулка, запел патефонный голос, шипя, жаловался на одиночество, умолял вернуться. Ирина молчала, точно вслушиваясь в слова песни. Потом тихо спросила:
– Кто он?
– Друг!
– Друг? – она усмехнулась. – не знала, что у меня есть друзья…
– Они вокруг тебя. Ты только, как слепая, не видишь их.
– Друзья! – горько улыбнулась она, вспомнив Фреди, Панина, канадца. И точно зная, о чем она думает, Сергей перебил ее:
– Неужели мир так ограничен? Компания стиляг, женатый подлец, этот «журналист»… И по ним ты судишь о человечестве?
Ирина с изумлением взглянула на Сергея.
– Ты читаешь мои мысли, – сказала она.
Он пожал плечами:
– Это не трудно. Достаточно знать твое горе и то, что привело тебя к этому человеку.
– Ты говоришь о канадце? – спросила она.
Марков кивнул.
Женщина пошатнулась, тяжело опустилась в кресло, сжала руками голову и сейчас же услышала щелканье диска телефонного аппарата. Сергей набрал номер, назвал себя. Ирина прислушалась – он говорил о ней. Потом положил трубку, включил свет, но она подняла голову, прикрыла ладонью глаза. В комнате опять стало темно. «В жизни раз бывает восемнадцать лет …» – растягивая слова, за окном снова запела патефонная пластинка. «Восемнадцать лет, восемнадцать лет», – не замечая, что говорит вслух, вполголоса повторил Сергей. Мотив не отставал, мешал думать. «Восемнадцать лет», – песня ворошила какие-то неясные воспоминания, чуть-чуть защемило сердце. На его плечо легла робкая, неуверенная рука.
– Страшно мне, Сережа, – в голосе женщины звучали тоска, мольба о помощи.
Он поднялся, погладил волосы Ирины, пытаясь вернуть ей уверенность, силу.
– Неужели ты могла подумать, что мы отдадим тебя им?
Это было сигналом – «не ушел, не оттолкнул!» Словно боясь потерять, она схватила руку Сергея, прижала к своему заплаканному лицу. Тик-так, тик-так – где-то в углу отбивал секунды старый отцовский будильник, скрипел как сверчок – тик-так, тик-так, напоминал о времени. «Так бы и стоять в тишине, ни о чем не думать, ничего не ждать, не ждать» – не отпуская руки, думала Ирина.
– Я больше чем друг тебе! Неужели ты не видишь, не чувствуешь это? Как же я могу не быть рядом с тобой? – взволнованно сказал Сергей и насторожился. Внизу, под окном, фыркнула машина, скрипнули тормоза, хлопнула дверца. Он отнял руки от лица женщины.
– Это к нам.
– Поздно. Мне нельзя помочь! – не поднимая головы, вздохнула она.
Резкий звоном рассыпался по коридору. Сергей включил свет, пригладил волосы и пошел к дверям. Выходя из комнаты, он обернулся – вид согнувшейся, застывшей в кресле фигурки наполнил тревогой его сердце.
Все начиналось сначала… Или было концом?..
Ночь. Тишина. Ветер, бьющий о железный подоконник. Все так же, как и несколько часов назад. Все так же. Только усталость. Ирина по-прежнему сидела в кресле, точно ничего не случилось, ничего не изменилось…
Прикрыв глаза, вспоминала лицо человека, еще недавно сидевшего напротив нее. Его глаза. Немолодые, внимательные, все понимавшие. Добрые… и строгие! Как она боялась этого разговора – она улыбнулась, вспомнив свои страхи. Теперь все прошло. Все, кроме усталости. Вот так сидеть, смотреть в темноту, слушать затихающие шумы улицы, шарканье ног прохожих, шелест машин, ждать. Ждать, когда откроется дверь! Куда они уехали? Кто они, эти люди, решающие сейчас ее судьбу? Верить им? Она ведь верила, а ее обманули. Кто он, этот человек, назвавшийся Агаповым? Почему поверила, все рассказала? Легко, без усилий и той брезгливости к себе, пришедшей к ней совсем недавно. Значит, кроме веры в любимого, есть еще и другое? «Уважение», – сказала она громко. Она хотела забыть прошлое, все забыть. А он сказал, что забывать нельзя. Ничего! Забывать – удел слабых. Надо иметь мужество помнить. Все! И доброе, и злое, потому что злого на земле еще много. Он говорил, а ей хотелось тогда одного – покоя и тишины. Сейчас она начинала сомневаться в этом. Где эта тишина? «Мы не отдадим тебя!» – сказал Сергей. В каждой фразе, в каждом взгляде Агапова она чувствовала то же. Решимость и спокойную уверенность!.. Нет, нет, надо верить, нельзя без веры!
Сколько часов она здесь – час, три, пять? В этот вечер она дважды прожила свою жизнь. «Ну, а дальше, – спросила она себя – как жить дальше?» Смеет ли она мечтать? Смеет! Что бы ни случилось, она закроет вот так глаза и будет думать о будущем… Зазвонил телефон. Она открыла глаза, прислушалась. Через короткие паузы звонок взрывал тишину, но она, борясь с искушением снять трубку, еще сильнее вжалась в кресло. Наконец звонок поперхнулся, замолчал, стало тихо, и она задремала…
Легкое поглаживание по плечу разбудило. Она вздрогнула. В комнате горел свет, около нее стоял Сергей. Она взглянула на него, в ее глазах был испуг, вопрос, десятки, сотни вопросов. Хотела встать, стоя выслушать приговор себе, своей жизни, но Сергей мягко нажал на ее плечо.
– Сиди! Слушай! Нам предстоит экзамен, тебе и мне. Трудный, очень трудный. Но без него нельзя.
Она не поняла, и Сергей заметил это по ее глазам.
– Еще раз. Ты искренне хочешь другой, настоящей жизни? – спросил он строго, как судья. Ирина кивнула, почувствовала, как озноб мелкой дрожью прошел по телу, что-то оборвалось внутри. Борясь со слабостью, страхом, она, не отрывая глаз, смотрела на Сергея, кивнула головой.
– Ее надо заслужить! – сказал Сергей. – Ты веришь мне?
Кусая губы, чтобы не заплакать, она кивнула снова.
– Успокойся! Слушай! Но помни: даже во сне ты не имеешь права произнести то, что я скажу. Поняла?
– Да! – пытаясь сосредоточиться, взять себя в руки, ответила она.
– Тогда слушай! – он присел на край кресла. – Внимательно слушай. Принято решение…
И она слушала, не все понимала, но слушала, как губка, впитывая в себя слова единственно близкого, самого родного человека…
XIII
На заводе Митин поинтересовался у секретаря, как дела с его заявлением.
Спросив фамилию, девушка направила его к начальнику отдела кадров.
Пройдя по коридору, Митин остановился у знакомой уже двери с табличкой, пригладил волосы, постучал и вошел в кабинет.
Кадровик поднял голову, взглянул на вошедшего и прикрыл рукой лежащие на столе бумаги.
– Ты электрик, оказывается?
«Работнички, – снисходительно усмехнулся Митин. – Заявление и анкету читали, документы смотрели, а ничего не поняли!» Но для вида застенчиво помял в руках кепку и кивнул головой.
– Пойдешь в третий цех. Там монтер нужен, – рассматривая Митина, сказал кадровик, – зарплата подходящая, не то, что рабочим по двору. Да и работа – не бей лежачего… Согласен?
Цех был тот самый! С трудом подавив вспыхнувшую радость оттого, что все складывалось удачно, Митин безразлично пожал плечами – что ж, можно и туда.
– А работа какая? – поинтересовался он.
– А ты не будь любопытным. Что увидишь – помалкивай! Только и делов, – продолжая рассматривать Митина, предупредил кадровик. – Вот бумажку подпиши и иди работай!
«Подписка», – прочитал заголовок Митин. Глаза его забегали по печатному тексту. Читая, он скосил глаза на сидевшего за столом, и на мгновенье ему показалось, что то усмехнулся. Встретившись взглядом с Митиным, кадровик изменился в лице и, пытаясь скрыть это, засмеялся:
– Да ты не беспокойся, заработок приличный, не пожалеешь!
Митин перевел взгляд на бланк, снова перечитал и после короткого раздумья подписал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17