- Даже иногда убивают друг друга, но, пока конфликт не зашел слишком далеко, его улаживают в Холле, нашем правительстве, которое заседает раз в месяц. Ежедневные административные вопросы решает РВР, а если вопрос касается планеты в целом, что случается часто, то участвует и АРД.
АРД и РВР неплохо ладят друг с другом, уверил их Амаду, несмотря на то, что АРД не разделяет любви РВР к человечеству. Коул решил, что это связано с поведением людей в далеком прошлом, которое для него было настоящим, то есть в эпоху Шестого Вымирания. Но Амаду возразил, сказав, что АРД не то чтобы ненавидит человечество, просто не проявляет к нему никакого интереса.
- Это еще хуже. - Ли бросил камешек в море, тот подпрыгнул восемь раз. Коул был удивлен - как же мало он знает о своем спутнике. Даже дочка Амаду захлопала в ладоши. Девочки босиком бродили по мелководью, а Коул держал их туфли - маленькие, голубенькие, они свернулись у него в руке, словно котята.
Ли интересовался сельским хозяйством. Оказалось, что основные фермы находятся в море. Коула это совершенно не интересовало, и он не стал слушать. Мимо проехали верхом на слоне дети.
- Слоны вернулись? - воскликнул Коул.
- А что, они исчезали? - Впервые Амаду, казалось, что-то заинтересовало в далеком прошлом планеты. - У вас не было слонов?
- Были, - ответил Ли, - но мы плохо заботились о них.
Вид у Амаду был озадаченный.
- Разве они сами о себе не заботятся?
- Они пытались, - ответил Коул.
- Не все слоны погибли в эпоху Шестого Вымирания, - подсказал РВР. Он был прекрасным источником информации. - В джунглях Африки осталось несколько штук. Но индийские слоны действительно пропали навсегда. Очень грустно.
Очень грустно. При виде слона Коул не развеселился, как можно было бы ожидать, а загрустил еще больше. Тени постепенно удлинялись, и они направились назад, туда, где оставили планер, в дом на Главной улице. Карманный компьютер Ли все еще не подавал никаких признаков жизни, а день клонился к концу.
- Мне бы хотелось так много еще спросить перед отъездом, - сказал Коул. - Расскажите об Африке. О США. Об уровне моря.
Африка была заселена вновь, ответил РВР. Сахара исчезла. Уровень моря оставался примерно прежним; таким он, скорее всего, будет и всегда. США разделились на этнические и языковые сообщества. Разве это произошло не во времена Коула? Распад мегагосударств…
"Не совсем", - ответил Коул.
На планете живет около шести миллиардов человек (5 987 097 543 - шепнул ему на ухо РВР), большинство - в городах. Небольшая часть людей живет в "дикой местности", но АРД старается сохранять подобные уголки для существования других биологических видов. Люди бывают там лишь с целью охоты.
- Разве охота разрешена? - спросил Ли.
Коул удивился, он был уверен, что Ли даже не слушает, а РВР общается с ним одним. Разговор с РВР казался ему таким личным.
- Именно эту часть человеческой натуры АРД понимает лучше всего, - ответил Амаду, который, оказывается, тоже прислушивался к разговору. - Сам я рыбак, но другим больше нравится охота. Думаю, что это заложено у нас в генах.
- У меня нет генов, - сказал РВР, - но я предпочитаю быть с тобой, когда ты охотишься. Только во время охоты АРД бывает тобой довольна.
- А как же убитые животные? - спросил Ли. - Разве им нравится, что их убивают?
- Ничто живое не любит, когда его убивают, - ответил РВР. - Но все живое должно умирать.
- И ты тоже? - спросил Коул.
- Я не думаю об этом, - ответил РВР. - Я не думаю о том, о чем я не думаю. Но вот охота - мне нравится думать об охоте. Погоня, выстрел, добыча. Только во время охоты мы все объединяемся: и АРД, и я, и люди.
Коул вдруг понял, что с точки зрения РВР все они, все человечество - одно существо. Он обиделся, но лишь слегка.
Солнце садилось за синие холмы на окраине города, который был таким тихим, что и городом-то его трудно было назвать (по мнению Коула). Девочки остались в центре под открытым небом, где проводилась какая-то вечеринка. В сонном городе любили устраивать вечеринки, наряжаться, хорошо поесть и получать от жизни максимум удовольствия.
- А почему бы и нет? - спросил у Коула Ли. Они медленно шли следом за Амаду. - Почему бы и нет, они ведь пережили технологический взрыв, который начался в тысяча пятисотом году, а я был уверен, что человечество не переживет его. Почему бы им теперь не расслабиться и не посвятить свою жизнь удовольствиям?
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - ответил Коул.
- Но я китаец, - сказал Ли. - Мы знаем цену терпению и времени, и знаем, как медленно происходят любые перемены.
Не забывай, что у нас стабильное общество, которое существует в два-три раза дольше вашей Римской империи. Вы, европейцы, признаете лишь перемены. Нестабильность.
- Наша Римская империя? - переспросил Коул. - Но я не европеец!
- Нет, европеец.
Они подошли к ларьку, в котором продавались дары моря, и полакомились устрицами - их подавали прямо на половинке раковины. Амаду расплатился, мигнув глазом. Счета помечались с помощью кода сетчатки глаз, и поступал в экономическую базу данных РВР. Ли и Коул поделили блюдо на двоих, а потом запили его ледяным пивом из бутылок. Пиво охлаждалось, стоило открыть бутылку. Коул уже подумывал, не заказать ли еще пива, когда услышал долгожданный звук.
Бип-бип.
Ли показал ему на курсор - тот замигал.
Они поймали пустую машину и направились через город к планеру. Машина сама знала дорогу, хотя сюда они приехали совсем по другой.
Амаду ехал сзади, он с трудом сдерживал зевоту. Такой обходительный, но видно, что он устал, скучает и рад тому, что они улетают.
- Попрощайтесь за нас с девочками, - сказал Коул. Потом забрался в планер и почувствовал, как рука Ли, еще холодная после пива, сжала его собственную руку.
Ли нажал на кнопку "ВОЗВРАТ", снова запищали мыши… и по мертвой тишине Коул догадался, что они далеко, далеко, далеко от дома.
+1 000 000
В этом временном промежутке Коул впервые почувствовал себя полностью дезориентированным - не потому, что оказался в будущем, спустя миллион лет после собственной смерти, а потому, что весил в шесть раз меньше обычного. Фунты оказались важнее лет.
Впервые он чувствовал себя действительно странно. Хотя и понял сразу, где они оказались. Через прозрачный купол он смотрел на голубую планету, которая висела на пепельно-сером горизонте и казалась такой близкой, словно до нее можно дотянуться рукой.
Он был на Луне.
- У-у-ух, - тихо сказал он. - На такое я не подписывался.
- Я тоже, - ответил Ли. - Но вот мы здесь. - Коул с облегчением заметил, что их переводчик, РВР, все еще с ними - вот он висит около уха Ли и около его уха тоже.
Они с Ли одновременно поднялись, держась за руки. Они так мало весили, что казалось, будто кто-то их поддерживает, помогает. Они находились в какой-то оранжерее, которая освещалась яркими полосками света на полу и еще голубовато-белой Землей.
- Эй! - крикнул Ли. - Кто-нибудь тут есть?
- Да, конечно, - ответил РВР. Его отрывистый шепот прямо над ухом успокоил Коула. - Она уже здесь. Обернитесь.
Помещение было длинным и узким, кругом стояли растения с крупными листьями. Они услышали высокий поющий звук. Коул обернулся: по длинному проходу между двумя рядами растений к ним приближалась седая женщина в инвалидной коляске. В колесах были невидимые спицы, которые и издавали поющий звук.
- Доктор Ли, доктор Коул, вот вы и прибыли, - сказала женщина. - Хотите кофе? Мы тут выращиваем лучшие сорта.
"Мы" было явным преувеличением, потому что женщина оказалась единственной представительницей человечества на Луне. Звали ее Зуи Зуисдоттер, а волосы у нее были вовсе не седые, а светло-желтые. Одета она была в мягкий спортивный костюм светло-кремового цвета, похожий на детскую пижаму. На вид ей было не больше шестидесяти. Кофе оказался превосходным, почти таким же замечательным, как вино в Париже и пиво в Бахии. Лунная станция Лоренс была основана триста семьдесят тысяч лет тому назад. Почти всю вторую половину срока она была в запустении, но потом Старики попросили восстановить и заселить базу, потому что она попадала в траекторию полета Ли и Коула.
- Значит, вы можете рассказать нам, кто такие Старики? - спросил Ли.
Нет. Зуи и ее община лишь получили послание, как и в предыдущих случаях. Эта лунная станция являлась промежуточной базой на пути Ли и Коула туда, куда их собираются отправить дальше Старики.
Зуи находилась здесь уже целый год, она ждала именно их.
- Мне нравится жить в одиночестве, - сказала она. - А снижение силы тяжести в моем возрасте даже на пользу. - На самом деле ей был девяносто один год. Она попала в аварию еще на Земле, одиннадцать лет тому назад, и с тех пор не может ходить. Ее муж тогда погиб. Травмы позвоночника лечить научились, но нанотехнологии были слишком дорогостоящими и длительными. - Мне осталось жить не так уж много. Мне нравится здесь с Ровером и растениями. Я устала от людей.
Люди жили общинами по сто-сто пятьдесят человек; общины были языковые, рабочие и семейные. Но насильно людей там никто не удерживал, и Зуи ушла из своей.
Она провела Ли и Коула по оранжерее. Ли спросил, откуда берутся воздух и вода. Зуи показала на гряду остроконечных гор с белыми вершинами. Там около двухсот тысяч лет тому назад упала комета.
- Большая ошибка, - сказала Зуи. Луна оказалась легче, чем предполагали люди, и в результате столкновения сошла со своей орбиты. Теперь был нарушен ритм приливов и отливов на Земле. Лед кометы обеспечивал колонию на Луне воздухом и водой, но сама колония долго не просуществовала.
- Вообще ни одна колония не выдержала проверки временем, - продолжала Зуи. - На Ганимеде тоже были колонии, и еще на Марсе. В результате все они были закрыты. В космос летают лишь горнодобывающие бригады, да и их не так уж много. Посылали экспедицию на планету другой звездной системы, чтобы они основали там колонию, но от них ничего не слышно вот уже сотню тысяч лет.
Говорила она с помощью РВР, который называла Ровером. Они все говорили с помощью этих устройств: и Ли с Коулом, и Коул с Зуи, и она с ними обоими. Без помощи РВР Коул не смог бы понять ни Зуи, ни Ли. РВР объединил их, помог найти общий язык. Коул теперь и представить не мог, как обойтись без РВР.
Он постепенно привыкал даже к жуткой куртке-сафари Ли. На Луне она уже не казалась такой нелепой. Может быть, из-за снижения гравитации она стала лучше сидеть.
Зуи никогда не слышала о гонконгском летосчислении, и Ли решил определить время с помощью звезд. Они улетели в будущее на 1-1,3 миллиона лет. Почему-то это сообщение произвело на Коула такой же расслабляющий эффект, как и снижение силы тяжести. Он чувствовал себя призраком. Зуи повела их наружу. Скафандры были не нужны; она сказала, что они окружены коконом "плотного хорошего воздуха" и его хватит часов на шесть-семь. Уже через два часа Коул замерз, а на планете не было ничего интересного, только серый пепел и одинаковые грубые камни, которых никогда не касались ни воздух, ни вода.
Зуи снова привела их в оранжерею, там они разделись, приняли горячую ванну, а потом напились кофе. Обычно Коул стеснялся обнаженного тела, но на Луне, в условиях пониженной гравитации, он не испытывал никаких неудобств. "Может быть, тела просто помнят те простые времена, когда они были маленькими, - подумал он, - гуманоидами или детьми". Они сидели в теплой воде под куполом оранжереи и смотрели на голубую Землю, на Тихий океан с белыми прожилками, словно мраморный шарик, в который обычно играют мальчишки. Миллион лет! Наша планета выглядела как гениальная мысль, пронзившая мертвую Вселенную.
Ли сидел на краю ванны, опустив ноги в воду. Он снова и снова проверял цифры на компьютере. Вид у него был оживленный.
- Миллион лет - это лишь начало в жизни удачного биологического вида, - сказал он. - Динозавры жили в течение сотен миллионов лет. Мы тоже можем просуществовать так долго. Пока мы еще младенцы.
Младенцы? Коул нащупал под водой руку Зуи. Она стара, а он еще старее.
- По крайней мере, нам удалось пережить свое собственное безумие, - промолвил он. - Но значит ли это, что мы не нуждаемся в "Дорогом Аббатстве"?
- Не знаю, - ответил Ли. - Может, и выжило-то человечество только благодаря "Дорогому Аббатству".
- Может, для них теперь это и не имеет значения, - ответил Коул.
- Что такое "Дорогое Аббатство"? - спросила Зуи.
Миллион лет - теперь уже можно было и рассказать.
- Ужас какой. Неужели все было действительно настолько страшно?
- Казалось, что да, - ответил Коул, а Ли согласно кивнул.
- Значит, "Дорогое Аббатство" должно было спасти Землю, но не человечество.
- Можно сказать и так, - ответил Коул.
- Они слишком крепко связаны друг с другом, - поправил Ли.
- Ну, вряд ли АРД скажет вам спасибо, - сказала Зуи. Она показала наверх - или вниз? - на голубую планету, которая медленно двигалась в невесомости. - АРД такая холодная, такая бездушная. Ровер совсем другой. - И она дотронулась до "складки" у своего уха. - Думаю, на Луне было бы очень одиноко, не будь со мной его. Да и во Вселенной тоже, правда, Ровер?
В отличие от Амаду, Зуи нравилось говорить. Коул даже подумал, что когда она остается одна, то, наверное, беседует с РВР. Его РВР без запроса подтвердил это. Ли что-то мудрил с цифрами, а Зуи и Коул пили сладковатую лунную граппу.
Зуи рассказывала ему историю своей жизни. Она родилась в Исландии почти сто лет тому назад.
- Обычно люди живут меньше, - заметила она. - Мне помогла низкая гравитация. Да еще горе закалило.
Она похоронила троих детей и троих мужей. Эти голые просторы, покрытые серым пеплом и освещаемые светом голубой планеты, напоминали ей родной дом.
Ли ушел посмотреть растения. Он ходил по проходам оранжереи, трогал листья, нюхал большие цветы, покачивающиеся на узких низкогравитационных стеблях. Многие растения представляли собой совершенно новые виды, выведенные на Луне. Хотя Зуи заботилась о них, но в определенном смысле они ее мало интересовали. С растениями беседовал РВР, и сейчас он присоединился к Ли, оставив Зуи и Коула нежиться в воде, которая в условиях низкой гравитации напоминала жидкое серебро или ртуть.
Лунная станция совсем не означала возрождения интереса к космическим исследованиям.
- Космос никогда особо не притягивал людей, - сказала Зуи. - Космос - это просто дыра. Как только мы поняли, что мы одни во Вселенной, что, кроме нас, здесь никого нет, пропал смысл космических исследований.
Нет блестящих враждебных космических городов, нет галактических империй, которые могут превратить нас в друзей, рабов, пусть даже просто заметить. Никаких суперинтеллектов, никаких злобных сущностей. Никаких фей, ангелов, богов, - все это оказалось детскими фантазиями.
- И неудивительно, - сказала она, снова ткнув пальцем вверх. - Взгляните на Землю. Старый добрый дом. Она прямо кишит жизнью миллионов видов. Что бы мы ни делали, ничто не смогло ее сломить. Жизнь так и бьет ключом из каждой расселины, из каждого уголка. На этой планете идеальная атмосфера и окружающая среда: тепло, достаточно влаги и пищи, и все же…
Все же?
- Все же даже там жизнь возникла лишь однажды. Лишь однажды. Весь этот клубок разнообразных животных, растений, плесени, жуков, лошадей, птиц, червей, слизи - все это вариации одной-единственной жизненной формы. Один-единственный, таинственным образом повторяющийся виток ДНК. Даже на родной Земле, нашей старой, доброй, родной планете это произошло лишь один раз. Как же мы могли рассчитывать, что найдем нечто подобное где-то еще во Вселенной?
Они держались за руки. Зуи подняла свою, а вслед за ней и руку Коула из воды, и они с удивлением и нежностью смотрели на собственные руки, словно перед их глазами свершалось некое чудо. Чудо, которое подходит к концу.
Голубая планета Земля повернулась к ним Африкой. "Бедная Африка", - подумал Коул. Очертания континента почти не изменились. В конце концов, миллион лет - это всего лишь мгновение.
Он рассказал Зуи, каково было африканцам миллион лет тому назад.
- Частично из-за предрассудков, но частично и из-за того, что Африка действительно развивалась медленнее других континентов.
Ли вернулся после осмотра растений и снова сел на край ванны, опустив свои маленькие, белые ноги в воду. Он с грустью покачал головой и произнес:
- Дурацкое объяснение, особенно если взглянуть на него с расстояния в миллион лет. Африка казалась отсталой только сквозь узкое окошко нашей собственной эпохи.
- Извини, - сказал Коул. - Наука развивалась в Европе. Европа первая полетела в космос. Европа первая пересекла Атлантический океан. Может быть, Китай тоже был на это способен, но он этого не сделал. Африка же оказалась далеко позади.
- Ты зря так уверенно говоришь, - парировал Ли. - Существуют признаки того, что африканцы могли переплывать Атлантический океан за пять веков до Колумба. Европейцы тоже переплывали, но они даже не заметили этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
АРД и РВР неплохо ладят друг с другом, уверил их Амаду, несмотря на то, что АРД не разделяет любви РВР к человечеству. Коул решил, что это связано с поведением людей в далеком прошлом, которое для него было настоящим, то есть в эпоху Шестого Вымирания. Но Амаду возразил, сказав, что АРД не то чтобы ненавидит человечество, просто не проявляет к нему никакого интереса.
- Это еще хуже. - Ли бросил камешек в море, тот подпрыгнул восемь раз. Коул был удивлен - как же мало он знает о своем спутнике. Даже дочка Амаду захлопала в ладоши. Девочки босиком бродили по мелководью, а Коул держал их туфли - маленькие, голубенькие, они свернулись у него в руке, словно котята.
Ли интересовался сельским хозяйством. Оказалось, что основные фермы находятся в море. Коула это совершенно не интересовало, и он не стал слушать. Мимо проехали верхом на слоне дети.
- Слоны вернулись? - воскликнул Коул.
- А что, они исчезали? - Впервые Амаду, казалось, что-то заинтересовало в далеком прошлом планеты. - У вас не было слонов?
- Были, - ответил Ли, - но мы плохо заботились о них.
Вид у Амаду был озадаченный.
- Разве они сами о себе не заботятся?
- Они пытались, - ответил Коул.
- Не все слоны погибли в эпоху Шестого Вымирания, - подсказал РВР. Он был прекрасным источником информации. - В джунглях Африки осталось несколько штук. Но индийские слоны действительно пропали навсегда. Очень грустно.
Очень грустно. При виде слона Коул не развеселился, как можно было бы ожидать, а загрустил еще больше. Тени постепенно удлинялись, и они направились назад, туда, где оставили планер, в дом на Главной улице. Карманный компьютер Ли все еще не подавал никаких признаков жизни, а день клонился к концу.
- Мне бы хотелось так много еще спросить перед отъездом, - сказал Коул. - Расскажите об Африке. О США. Об уровне моря.
Африка была заселена вновь, ответил РВР. Сахара исчезла. Уровень моря оставался примерно прежним; таким он, скорее всего, будет и всегда. США разделились на этнические и языковые сообщества. Разве это произошло не во времена Коула? Распад мегагосударств…
"Не совсем", - ответил Коул.
На планете живет около шести миллиардов человек (5 987 097 543 - шепнул ему на ухо РВР), большинство - в городах. Небольшая часть людей живет в "дикой местности", но АРД старается сохранять подобные уголки для существования других биологических видов. Люди бывают там лишь с целью охоты.
- Разве охота разрешена? - спросил Ли.
Коул удивился, он был уверен, что Ли даже не слушает, а РВР общается с ним одним. Разговор с РВР казался ему таким личным.
- Именно эту часть человеческой натуры АРД понимает лучше всего, - ответил Амаду, который, оказывается, тоже прислушивался к разговору. - Сам я рыбак, но другим больше нравится охота. Думаю, что это заложено у нас в генах.
- У меня нет генов, - сказал РВР, - но я предпочитаю быть с тобой, когда ты охотишься. Только во время охоты АРД бывает тобой довольна.
- А как же убитые животные? - спросил Ли. - Разве им нравится, что их убивают?
- Ничто живое не любит, когда его убивают, - ответил РВР. - Но все живое должно умирать.
- И ты тоже? - спросил Коул.
- Я не думаю об этом, - ответил РВР. - Я не думаю о том, о чем я не думаю. Но вот охота - мне нравится думать об охоте. Погоня, выстрел, добыча. Только во время охоты мы все объединяемся: и АРД, и я, и люди.
Коул вдруг понял, что с точки зрения РВР все они, все человечество - одно существо. Он обиделся, но лишь слегка.
Солнце садилось за синие холмы на окраине города, который был таким тихим, что и городом-то его трудно было назвать (по мнению Коула). Девочки остались в центре под открытым небом, где проводилась какая-то вечеринка. В сонном городе любили устраивать вечеринки, наряжаться, хорошо поесть и получать от жизни максимум удовольствия.
- А почему бы и нет? - спросил у Коула Ли. Они медленно шли следом за Амаду. - Почему бы и нет, они ведь пережили технологический взрыв, который начался в тысяча пятисотом году, а я был уверен, что человечество не переживет его. Почему бы им теперь не расслабиться и не посвятить свою жизнь удовольствиям?
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - ответил Коул.
- Но я китаец, - сказал Ли. - Мы знаем цену терпению и времени, и знаем, как медленно происходят любые перемены.
Не забывай, что у нас стабильное общество, которое существует в два-три раза дольше вашей Римской империи. Вы, европейцы, признаете лишь перемены. Нестабильность.
- Наша Римская империя? - переспросил Коул. - Но я не европеец!
- Нет, европеец.
Они подошли к ларьку, в котором продавались дары моря, и полакомились устрицами - их подавали прямо на половинке раковины. Амаду расплатился, мигнув глазом. Счета помечались с помощью кода сетчатки глаз, и поступал в экономическую базу данных РВР. Ли и Коул поделили блюдо на двоих, а потом запили его ледяным пивом из бутылок. Пиво охлаждалось, стоило открыть бутылку. Коул уже подумывал, не заказать ли еще пива, когда услышал долгожданный звук.
Бип-бип.
Ли показал ему на курсор - тот замигал.
Они поймали пустую машину и направились через город к планеру. Машина сама знала дорогу, хотя сюда они приехали совсем по другой.
Амаду ехал сзади, он с трудом сдерживал зевоту. Такой обходительный, но видно, что он устал, скучает и рад тому, что они улетают.
- Попрощайтесь за нас с девочками, - сказал Коул. Потом забрался в планер и почувствовал, как рука Ли, еще холодная после пива, сжала его собственную руку.
Ли нажал на кнопку "ВОЗВРАТ", снова запищали мыши… и по мертвой тишине Коул догадался, что они далеко, далеко, далеко от дома.
+1 000 000
В этом временном промежутке Коул впервые почувствовал себя полностью дезориентированным - не потому, что оказался в будущем, спустя миллион лет после собственной смерти, а потому, что весил в шесть раз меньше обычного. Фунты оказались важнее лет.
Впервые он чувствовал себя действительно странно. Хотя и понял сразу, где они оказались. Через прозрачный купол он смотрел на голубую планету, которая висела на пепельно-сером горизонте и казалась такой близкой, словно до нее можно дотянуться рукой.
Он был на Луне.
- У-у-ух, - тихо сказал он. - На такое я не подписывался.
- Я тоже, - ответил Ли. - Но вот мы здесь. - Коул с облегчением заметил, что их переводчик, РВР, все еще с ними - вот он висит около уха Ли и около его уха тоже.
Они с Ли одновременно поднялись, держась за руки. Они так мало весили, что казалось, будто кто-то их поддерживает, помогает. Они находились в какой-то оранжерее, которая освещалась яркими полосками света на полу и еще голубовато-белой Землей.
- Эй! - крикнул Ли. - Кто-нибудь тут есть?
- Да, конечно, - ответил РВР. Его отрывистый шепот прямо над ухом успокоил Коула. - Она уже здесь. Обернитесь.
Помещение было длинным и узким, кругом стояли растения с крупными листьями. Они услышали высокий поющий звук. Коул обернулся: по длинному проходу между двумя рядами растений к ним приближалась седая женщина в инвалидной коляске. В колесах были невидимые спицы, которые и издавали поющий звук.
- Доктор Ли, доктор Коул, вот вы и прибыли, - сказала женщина. - Хотите кофе? Мы тут выращиваем лучшие сорта.
"Мы" было явным преувеличением, потому что женщина оказалась единственной представительницей человечества на Луне. Звали ее Зуи Зуисдоттер, а волосы у нее были вовсе не седые, а светло-желтые. Одета она была в мягкий спортивный костюм светло-кремового цвета, похожий на детскую пижаму. На вид ей было не больше шестидесяти. Кофе оказался превосходным, почти таким же замечательным, как вино в Париже и пиво в Бахии. Лунная станция Лоренс была основана триста семьдесят тысяч лет тому назад. Почти всю вторую половину срока она была в запустении, но потом Старики попросили восстановить и заселить базу, потому что она попадала в траекторию полета Ли и Коула.
- Значит, вы можете рассказать нам, кто такие Старики? - спросил Ли.
Нет. Зуи и ее община лишь получили послание, как и в предыдущих случаях. Эта лунная станция являлась промежуточной базой на пути Ли и Коула туда, куда их собираются отправить дальше Старики.
Зуи находилась здесь уже целый год, она ждала именно их.
- Мне нравится жить в одиночестве, - сказала она. - А снижение силы тяжести в моем возрасте даже на пользу. - На самом деле ей был девяносто один год. Она попала в аварию еще на Земле, одиннадцать лет тому назад, и с тех пор не может ходить. Ее муж тогда погиб. Травмы позвоночника лечить научились, но нанотехнологии были слишком дорогостоящими и длительными. - Мне осталось жить не так уж много. Мне нравится здесь с Ровером и растениями. Я устала от людей.
Люди жили общинами по сто-сто пятьдесят человек; общины были языковые, рабочие и семейные. Но насильно людей там никто не удерживал, и Зуи ушла из своей.
Она провела Ли и Коула по оранжерее. Ли спросил, откуда берутся воздух и вода. Зуи показала на гряду остроконечных гор с белыми вершинами. Там около двухсот тысяч лет тому назад упала комета.
- Большая ошибка, - сказала Зуи. Луна оказалась легче, чем предполагали люди, и в результате столкновения сошла со своей орбиты. Теперь был нарушен ритм приливов и отливов на Земле. Лед кометы обеспечивал колонию на Луне воздухом и водой, но сама колония долго не просуществовала.
- Вообще ни одна колония не выдержала проверки временем, - продолжала Зуи. - На Ганимеде тоже были колонии, и еще на Марсе. В результате все они были закрыты. В космос летают лишь горнодобывающие бригады, да и их не так уж много. Посылали экспедицию на планету другой звездной системы, чтобы они основали там колонию, но от них ничего не слышно вот уже сотню тысяч лет.
Говорила она с помощью РВР, который называла Ровером. Они все говорили с помощью этих устройств: и Ли с Коулом, и Коул с Зуи, и она с ними обоими. Без помощи РВР Коул не смог бы понять ни Зуи, ни Ли. РВР объединил их, помог найти общий язык. Коул теперь и представить не мог, как обойтись без РВР.
Он постепенно привыкал даже к жуткой куртке-сафари Ли. На Луне она уже не казалась такой нелепой. Может быть, из-за снижения гравитации она стала лучше сидеть.
Зуи никогда не слышала о гонконгском летосчислении, и Ли решил определить время с помощью звезд. Они улетели в будущее на 1-1,3 миллиона лет. Почему-то это сообщение произвело на Коула такой же расслабляющий эффект, как и снижение силы тяжести. Он чувствовал себя призраком. Зуи повела их наружу. Скафандры были не нужны; она сказала, что они окружены коконом "плотного хорошего воздуха" и его хватит часов на шесть-семь. Уже через два часа Коул замерз, а на планете не было ничего интересного, только серый пепел и одинаковые грубые камни, которых никогда не касались ни воздух, ни вода.
Зуи снова привела их в оранжерею, там они разделись, приняли горячую ванну, а потом напились кофе. Обычно Коул стеснялся обнаженного тела, но на Луне, в условиях пониженной гравитации, он не испытывал никаких неудобств. "Может быть, тела просто помнят те простые времена, когда они были маленькими, - подумал он, - гуманоидами или детьми". Они сидели в теплой воде под куполом оранжереи и смотрели на голубую Землю, на Тихий океан с белыми прожилками, словно мраморный шарик, в который обычно играют мальчишки. Миллион лет! Наша планета выглядела как гениальная мысль, пронзившая мертвую Вселенную.
Ли сидел на краю ванны, опустив ноги в воду. Он снова и снова проверял цифры на компьютере. Вид у него был оживленный.
- Миллион лет - это лишь начало в жизни удачного биологического вида, - сказал он. - Динозавры жили в течение сотен миллионов лет. Мы тоже можем просуществовать так долго. Пока мы еще младенцы.
Младенцы? Коул нащупал под водой руку Зуи. Она стара, а он еще старее.
- По крайней мере, нам удалось пережить свое собственное безумие, - промолвил он. - Но значит ли это, что мы не нуждаемся в "Дорогом Аббатстве"?
- Не знаю, - ответил Ли. - Может, и выжило-то человечество только благодаря "Дорогому Аббатству".
- Может, для них теперь это и не имеет значения, - ответил Коул.
- Что такое "Дорогое Аббатство"? - спросила Зуи.
Миллион лет - теперь уже можно было и рассказать.
- Ужас какой. Неужели все было действительно настолько страшно?
- Казалось, что да, - ответил Коул, а Ли согласно кивнул.
- Значит, "Дорогое Аббатство" должно было спасти Землю, но не человечество.
- Можно сказать и так, - ответил Коул.
- Они слишком крепко связаны друг с другом, - поправил Ли.
- Ну, вряд ли АРД скажет вам спасибо, - сказала Зуи. Она показала наверх - или вниз? - на голубую планету, которая медленно двигалась в невесомости. - АРД такая холодная, такая бездушная. Ровер совсем другой. - И она дотронулась до "складки" у своего уха. - Думаю, на Луне было бы очень одиноко, не будь со мной его. Да и во Вселенной тоже, правда, Ровер?
В отличие от Амаду, Зуи нравилось говорить. Коул даже подумал, что когда она остается одна, то, наверное, беседует с РВР. Его РВР без запроса подтвердил это. Ли что-то мудрил с цифрами, а Зуи и Коул пили сладковатую лунную граппу.
Зуи рассказывала ему историю своей жизни. Она родилась в Исландии почти сто лет тому назад.
- Обычно люди живут меньше, - заметила она. - Мне помогла низкая гравитация. Да еще горе закалило.
Она похоронила троих детей и троих мужей. Эти голые просторы, покрытые серым пеплом и освещаемые светом голубой планеты, напоминали ей родной дом.
Ли ушел посмотреть растения. Он ходил по проходам оранжереи, трогал листья, нюхал большие цветы, покачивающиеся на узких низкогравитационных стеблях. Многие растения представляли собой совершенно новые виды, выведенные на Луне. Хотя Зуи заботилась о них, но в определенном смысле они ее мало интересовали. С растениями беседовал РВР, и сейчас он присоединился к Ли, оставив Зуи и Коула нежиться в воде, которая в условиях низкой гравитации напоминала жидкое серебро или ртуть.
Лунная станция совсем не означала возрождения интереса к космическим исследованиям.
- Космос никогда особо не притягивал людей, - сказала Зуи. - Космос - это просто дыра. Как только мы поняли, что мы одни во Вселенной, что, кроме нас, здесь никого нет, пропал смысл космических исследований.
Нет блестящих враждебных космических городов, нет галактических империй, которые могут превратить нас в друзей, рабов, пусть даже просто заметить. Никаких суперинтеллектов, никаких злобных сущностей. Никаких фей, ангелов, богов, - все это оказалось детскими фантазиями.
- И неудивительно, - сказала она, снова ткнув пальцем вверх. - Взгляните на Землю. Старый добрый дом. Она прямо кишит жизнью миллионов видов. Что бы мы ни делали, ничто не смогло ее сломить. Жизнь так и бьет ключом из каждой расселины, из каждого уголка. На этой планете идеальная атмосфера и окружающая среда: тепло, достаточно влаги и пищи, и все же…
Все же?
- Все же даже там жизнь возникла лишь однажды. Лишь однажды. Весь этот клубок разнообразных животных, растений, плесени, жуков, лошадей, птиц, червей, слизи - все это вариации одной-единственной жизненной формы. Один-единственный, таинственным образом повторяющийся виток ДНК. Даже на родной Земле, нашей старой, доброй, родной планете это произошло лишь один раз. Как же мы могли рассчитывать, что найдем нечто подобное где-то еще во Вселенной?
Они держались за руки. Зуи подняла свою, а вслед за ней и руку Коула из воды, и они с удивлением и нежностью смотрели на собственные руки, словно перед их глазами свершалось некое чудо. Чудо, которое подходит к концу.
Голубая планета Земля повернулась к ним Африкой. "Бедная Африка", - подумал Коул. Очертания континента почти не изменились. В конце концов, миллион лет - это всего лишь мгновение.
Он рассказал Зуи, каково было африканцам миллион лет тому назад.
- Частично из-за предрассудков, но частично и из-за того, что Африка действительно развивалась медленнее других континентов.
Ли вернулся после осмотра растений и снова сел на край ванны, опустив свои маленькие, белые ноги в воду. Он с грустью покачал головой и произнес:
- Дурацкое объяснение, особенно если взглянуть на него с расстояния в миллион лет. Африка казалась отсталой только сквозь узкое окошко нашей собственной эпохи.
- Извини, - сказал Коул. - Наука развивалась в Европе. Европа первая полетела в космос. Европа первая пересекла Атлантический океан. Может быть, Китай тоже был на это способен, но он этого не сделал. Африка же оказалась далеко позади.
- Ты зря так уверенно говоришь, - парировал Ли. - Существуют признаки того, что африканцы могли переплывать Атлантический океан за пять веков до Колумба. Европейцы тоже переплывали, но они даже не заметили этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12