Выбирать? Коул совсем не был в этом уверен. Он считал, что если человеку дается возможность выбора, он всегда выбирает худшее.
- Это ваших рук дело, - сказал Хилари. - Именно вы прошли путь от выживания в этом мире к контролю над ним и далее к сотрудничеству с ним. Вы были жертвой, добычей, потом стали хищником, а потом заботливым другом, и все это меньше чем за сто поколений.
- Тогда это казалось ужасно медленным процессом, - ответил Коул. - И до сих пор так кажется.
- Сто поколений - это ничто, - сказала Брин. - Мы особый биологический вид, единственный вид, который - к добру или нет - имеет такую власть над окружающей средой. Но мы и сами являемся составной частью окружающей среды. Мы все же биологический вид, все наши желания заключены не только в голове, ими пропитано все, до последней косточки.
- А хотим мы… - Коул замолчал, все посмотрели на него. - Вот это. - Он обвел рукой все вокруг себя: и небо, и заход солнца, и виски, и сидевших с ним людей, и табак, и утопающую в сумерках равнину…
- Все это принадлежит нам и будет всегда принадлежать нам, только если мы научимся не разрушать, а сосуществовать с ним, - промолвил Ли.
Как может он говорить о будущем, находясь здесь, в далеком-далеком будущем? Коул совсем запутался. Но если судить по словам Ли, то человечество только-только начало свой жизненный путь.
- Тогда мы сможем наслаждаться жизнью, жизнью долгой и счастливой, как живут все благополучные биологические виды, - где-то от десяти до сотни миллионов лет.
Коул слышал все это и раньше, но совсем не возражал против того, чтобы Ли снова высказал свою теорию. Десять миллионов лет. Значит, если человечеству суждено прожить сотню миллионов лет, сейчас ему всего десять. Люди только начинают жить. Он ощущал себя бессмертным. А может, все дело в хорошем виски, табаке и прекрасном закате?
- Взрыв начался в ваше время, - сказала Брин, - в сельском хозяйстве, городах. Переизбыток. Мы прекратили мотаться по всему свету. Ваше поколение, жившее с тысяча пятисотого года по две тысячи пятисотый, видело самый его конец. И пробовало что-то сделать. Наверное, вам пришлось туго.
- Да, - ответил Ли. - Пять тысяч лет или пять сотен. Из вашего далекого будущего разница небольшая.
- Но самое главное, что вам все-таки удалось это, - сказала Брин; она снова раскурила трубку и передала ее Коулу. - Были ведь люди, которые считали, что человечеству лучше прожить короткую, но яркую жизнь - как Джими Хендрикс [Хендрикс Джими (1942-1970) - американский рок-музыкант, гитарист-виртуоз.].
Коул усмехнулся:
- Вы слышали о Хендриксе?
- Естественно, - ответила Брин. - Эпоха Империй. Перед тем как отправиться сюда, мы с Хилом специально изучали ее. А это не так-то просто. Я даже могу немного говорить по-английски. Не переводи, РВР. Дай я попробую сама.
Она произнесла что-то, но понять ее слова было невозможно. Коул и Ли вежливо улыбнулись. Коул узнал улыбку Ли - та самая таинственная улыбка, которой он всегда улыбался Коулу до появления РВР.
Этот вечер Коулу никогда не забыть - так красиво было тут, так приятно было рядом с любящими друг друга Хилари и Брин, которые сами были несказанно рады, что могут, пусть и недолго, пожить в нетронутом природном уголке.
- АРД лишь изредка позволяет делать краткие вылазки в так называемые "Открытые зоны" (которые закрыты для нас), - продолжала Брин. - Нас выбросили из Эдема десять миллионов лет тому назад. Можно было бы уже и привыкнуть. Мы живем в городах, а в "Открытые зоны" выезжаем на охоту, в походы или чтобы приглядывать за скотом.
- На охоту? - спросил Ли. - Неужели вы все еще этим занимаетесь?
- Врожденный инстинкт, - ответил Хилари. - Часто говорят, что АРД не любит нас, но я с этим не согласен. АРД любит древних людей, тех, что ее убивали. Человека кровопускающего. АРД поддерживает убийства. Мы поняли это во время войн АРД.
Войны АРД начались около двухсот шестидесяти тысяч лет тому назад с движения против РВР. Группа людей из бывшей Индии на основе видений и предсказаний выдвинула идею, что РВР - это злобная, недоброжелательная сущность. Они перебрались жить в дикие края. За ними двинулось множество пилигримов, сотни тысяч. С разрешения АРД они основывали колонии в самых отдаленных точках земного шара, им помогали и оставшиеся в городах люди. В больших городах и небольших поселениях проживало около семи миллиардов людей (6,756 миллиона). Прошло примерно двести тысяч лет, и о "пилигримах" забыли все, кроме историков (и конечно, самих АРД и РВР), но после нескольких землетрясений и наводнений вдруг появился поток беженцев. АРД не поладила с колонистами и разрушила их поселения. Повторялись Содом и Гоморра. Некоторые беженцы добрались до городов, но никто не понимал их языка, да и на людей они уже мало походили. Они опустились до стадии гуманоидов (вот откуда появляется, подумал Коул, мусор в наших ДНК) и не могли вступать в брак с людьми. Они умерли от тяжелых болезней и от разрыва сердца. Это был последний процесс видообразования в истории человеческой расы, и он оказался регрессивным.
- И больше никаких разумных форм жизни?
Коул знал ответ, но не мог не спросить. На небе одна за другой появлялись звезды. Знакомых созвездий он не нашел; но он и раньше плохо в них разбирался. Сейчас не было видно даже ковша Большой Медведицы. Исчез со Временем.
- Даже говорить не о чем, - ответил Хилари. - А тем более не с кем. В основном плесневые грибки и слизи. Не слишком интересные собеседники.
- Кстати… - Коул заметил, что рядом с домом пасутся пони.
- Они любят людей, - заметила Брин.
- Как собаки, - сказал Ли.
Оказалось, что ни Хилари, ни Брин никогда не видели и не гладили собак. Собаки давным-давно вымерли.
- Расскажите нам о собаках, - попросил Хилари, и Коул рассказал все, что знал, - начиная с того момента, когда те впервые увидели костры людей и подкрались поближе, чтобы узнать, что это такое. Хилари и Брин слушали, как показалось Коулу, без особого интереса. Долгая дружба между человеком и животным давно закончилась. Люди забыли о собаках.
- Прекрасная история, - сказал РВР.
Пони собрались у террасы - маленькие, тихие и бесформенные в сгустившейся тьме, а люди курили и продолжали разговор. Другие животные любят человека-разрушителя не меньше, чем он любит их, а иногда даже больше). Так думал Коул. Хотя мы убиваем их и едим их плоть, они все равно любят нас. Разве это плохо? Жизнь тоже убивает нас, потихоньку съедает, но мы по-своему преклоняемся перед ней. И из кожи вон лезем ради нее.
Вино было первоклассным. Ничего удивительного, решил Коул. Разве за десять миллионов лет могло остаться плохое вино? Потому и одежда на них так прекрасно сидит. Интересно, какими показались они с Ли Хилари и Брин, особенно Ли в его жуткой куртке-сафари (к которой сам Коул уже привык)? Этого они, конечно, никогда не узнают. Замечательная пара из будущего отличалась не только искренней и глубокой любовью, но еще и прекрасными манерами. Оба держались предельно тактично и доброжелательно, в их поведении был стиль, не исключавший и некоторую "изюминку" в поведении.
Преступления, печаль, даже катастрофы - все это до сих пор присутствовало в жизни людей. Но войн больше не было. Война - это санкционированные преступления, а такое было немыслимо и неприемлемо. Коул посмотрел на звезды, они показались ему еще более холодными, более далекими, чем обычно, ведь теперь он знал наверняка, что там никакой жизни нет. Раньше ему, как и всем нам, как и первым людям на Земле, звезды казались огнями далекого большого города. Мы всегда так стремились к ним, так мечтали, что нас встретят с радостью. А теперь Коул знал, что все наши надежды и мечты оказались пустыми. Людям осталась лишь маленькая планета Земля. Мы оказались в таком одиночестве, о котором даже не подозревали.
Коул загрустил. Даже собака, друг человека, исчезла в темных водах океана Времени.
- Совсем ничего, - промолвил Коул, глядя вверх. - Никого. Трудно поверить, что во всей этой бесконечности…
- Уже поздно, - прервала его Брин. - Хотите покататься?
Пони любили, когда люди ездили на них верхом. Это хоть как-то оправдывало их фокусы. Коул вспомнил неутомимых исландских пони, на которых они вместе со второй Хелен ездили во время медового месяца. Тогда чернокожий мужчина в Исландии был большой редкостью. Исландцы думали, что Коул джазист. Его спрашивали о Майлсе Дэвисе, а он делал вид, что знает великого музыканта. В какой-то степени это было правдой; однажды, будучи еще ребенком, он действительно видел его - Коул тогда ходил со своим дядюшкой Уиллом, который продавал мечты в виде наркотиков богачам и знаменитостям.
Интересно, это облака на Луне? Да. Брин объяснила, что это результат столкновения Луны с кометой, которое произошло много лет тому назад. Комету тогда сохранили ради ее запасов льда, их использовали на Луне, но в результате оба полюса Луны окутал прозрачный туман. Ли сказал, что это ему известно. Он сказал, что заметил белые шапки на горах; Брин и Хилари захотели послушать о Зуи, которая жила около десяти миллионов лет тому назад. Для них Зуи была почти современницей Коула и Ли.
Брин и Хилари придержали своих пони и пустили их шагом, чтобы взяться за руки. Скоро Коул и Ли улетят, а им придется вернуться в Эдминидин, приморский город на побережье Китая. Они с удовольствием снова будут жить среди друзей и знакомых, рядом со своими детьми. Но им будет так недоставать этих пони, этих звезд, этого океана травы.
Коулу тоже. Он ехал верхом на пони по равнине, пропахшей травой, без седла - как настоящий индеец. На небе сияли звезды. Он не знал этих созвездий - те, старые созвездия его эпохи были утрачены навсегда. Короткий путь из Африки в Америку за сотню тысяч лет до его рождения ничто по сравнению с десятью миллионами лет после того - за это время преобразились и Солнечная система, и вся Галактика. Он снова посмотрел на небо - дыру в космос - и впервые осознал всем своим нутром необъятность и необозримость пути, на который встало человечество, когда оно впервые взглянуло вверх на звезды.
А что, если бы люди знали тогда то, что знает он теперь, - подумал Коул, - что Вселенная пуста? Что люди подобны ребенку, который остался один в огромном пустом доме? Все о нем забыли… даже хуже чем забыли. Хуже чем бросили. Он один, один навечно - с самого начала до самого конца. Из пепла восстал, в пепел превратится, но все время будет один, один. Неужели человечество все равно выжило бы, нашло бы в себе силы?
- Коул. Труба зовет.
Бип-бип. Ли показал Коулу свой мини-компьютер. Курсор мигал - пора лететь.
Впереди ехали Хилари и Брин. Они ехали обнявшись - не совсем удобно, но так трогательно. Дом светился, как маяк, как далекий корабль в океане травы, как ближняя звезда.
- Что случится; - принялся размышлять вслух Коул, пока они ехали в сторону дома, - что случится, если мы не нажмем кнопку "ВОЗВРАТ"? Если мы останемся здесь?
- АРД не допустит этого, - ответил Ли.
- Я не имел в виду конкретно это место. Я имел в виду эту Землю и этих замечательных людей.
- И забудем, зачем мы оказались здесь, зачем нас послали?
- Ты имеешь в виду "Дорогое Аббатство"? Я теперь очень сомневаюсь в том, стоит ли вообще проводить в жизнь этот план, даже если мы найдем то, что ищем, и благополучно вернемся в наше время.
- Мне кажется, что не нам это решать, Коул, - ответил Ли и пришпорил своего пони.
Коул опять посмотрел вверх на такие вечные, спокойные, такие незнакомые звезды и содрогнулся, а потом тоже пришпорил пони.

1+

Снова послышался мышиный писк. Вскоре Коул, даже не открывая глаз, понял, что они вернулись в здание студенческого союза. Сверху раздавалась громкая музыка, доносился запах угля и кока-колы.
Открылась дверь, и они увидели огромную голову Паркера.
- Доктор Ли! Мистер Коул? Мне показалось, я что-то слышал. Что вы тут делаете, да еще в такое время? То есть вы не…
- Все в порядке. - Ли открыл глаза и выпустил руку Коула.
- Мне нужно все закрывать в десять часов, - сказал Паркер раздраженным тоном и многозначительно посмотрел на часы на стене. Было девять сорок шесть.
- Все в порядке, - снова сказал Ли.
Дверь со стуком закрылась.
- Почему он все время так удивляется, когда видит нас? - спросил Коул.
- Временная петля - до десяти. - РВР остался там, в далеком будущем, которое настанет лишь через десять миллионов лет, и Ли опять говорил на своем ломаном английском языке.
- Надеюсь, что с нами не разыгрывают шуток, как в День сурка, - сказал Коул.
- День чего?
- Ничего. Мне казалось, ты говорил, что мы еще не все сделали. Так зачем мы опять вернулись?
- Нет понятия. - Ли вытащил из кармана куртки-сафари мобильный телефон и нажал какую-то кнопку.
- Погоди! Кому ты звонишь?
- Ты знаешь. Таймер.
- Погоди, Ли! - Коул потянулся к телефону. - А как же Старики? Как "Дорогое Аббатство"? Сначала нам с тобой надо поговорить.
- Все соберутся. - Ли протянул Коулу телефон. Коул услышал один звонок. Потом щелчок.
- Черт побери! - воскликнул он. - И что теперь, Ли? Будем ждать Пелла и Фло, или как там ее теперь, чтобы они решили, что именно мы видели и что именно мы думаем? Но с кем я тогда разговариваю? С тобой!
Коул набрал номер своего телефона. Можно заодно проверить автоответчик. Пока набирался номер, стрелка часов перескочила на следующее деление: девять сорок восемь. Время здесь, в настоящем, тянется так медленно. Настоящее теперь представлялось ему малюсеньким островком в безбрежном океане. И себя он ощутил жителем этого малюсенького островка - находясь вдали от дома, немного скучает, а дома места себе не находит.
- Вы позвонили… - Коул не верил, что слышит собственный голос. Неужели он всегда такой мрачный? - "Если желаете, оставьте свое сообщение".
Коул ввел пароль. Искусственный голос автоответчика понравился ему куда больше, чем его собственный. "Вам оставлено ОДНО сообщение".
Что-то напоследок от Хелен? Коул уже собрался ввести второй пароль, когда услышал телеметрический сигнал: бип-бип-бип.
Курсор мини-компьютера Ли снова замигал.
- Я думал, что уже все! Что мы все сделали!
- Еще один прыжок, - таинственно улыбаясь, произнес Ли. - Старики? Los Viejos? Поехали.
Коул сложил телефон. Он не заставил себя долго ждать. Ему гораздо больше нравилось путешествовать, чем сидеть дома, на острове. К тому же в будущем с Ли хоть поговорить можно. Он покорно взял Ли за руку, вторую поднял к уху, но РВР еще, конечно, не появился. Еще рано.
- Еще один прыжок, - повторил Ли, и вот опять раздался мышиный писк. Полетели век за веком, засасывая их в свое нутро, как зыбучие пески.

+225 000 000

Темно.
Холодно.
Что-то странное с воздухом. Коул чувствовал запах дыма, пепла, озона и страха - отвратительный запах. Он прекрасно знал этот запах. Так пахло в центре Нью-Йорка после бомбежки зданий Мирового торгового центра. Он тогда помог одной своей знакомой (не Хелен) потихоньку пробраться в ее же квартиру и ограбить ее - как давно это было, сколько веков тому назад?
Планер со скрипом остановился. Они оказались на большом уступе, с которого открывался вид на долину, погруженную в тень. Далеко внизу Коул различил несколько движущихся огоньков. С другой стороны над грядой холмов висело огромное, темно-красное Солнце. Коул решил, что Солнце садится. Оно казалось приплюснутым и огромным, словно было совсем близко. Но это, скорее всего, просто иллюзия, мираж. За их спиной стояло каменное здание. В одном окне зажегся свет.
Кто-то открыл дверь.
- Контакт!
На улицу вышли трое, все были одеты в серо-голубую униформу с капюшонами. Главной была женщина, она держала сложенную кольцами светящуюся веревку, похожую на мягкий неоновый шланг.
- Вот они! - выкрикнула она резким голосом на каком-то непонятном языке. Рядом с ухом женщины Коул различил складку РВР, благодаря которой он и понял, что она сказала.
Он протянул руку и потрепал свою "складку". Привет, старина.
- Доктор Коул, доктор Ли! - произнесла женщина. - Проходите в дом, здесь холодно. - Было действительно холодно. Солнце казалось слишком большим и слишком оранжевым; но смотреть на него было легко, глаза совершенно не болели. Ветер тоже был какой-то неправильный, слишком жесткий, слишком резкий.
Они с радостью прошли внутрь.
- Должно быть, они и есть Старики, - прошептал Коул. - Спроси, что они хотят сообщить нам. Спроси, зачем они нас вообще сюда затащили.
Ли ничего не ответил. Он внимательно следил за своим мини-компьютером и качал головой.
- Если ты не спросишь, то спрошу я!
Женщина с блестящей веревкой обернулась к Коулу и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ и начал спрашивать, но она и двое других уже повернулись к нему спиной. Они склонились над кронштейном с плазменным экраном, который все время менял размеры и окраску и, казалось, фотографировал то ли одно, то ли несколько разных Солнц.
- Это конец, - мрачно заметил Ли, обращаясь больше к самому себе, чем к Коулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12