..
В подвале яростно залаяла собака. Ладдос и Кейн посмотрели друг на друга.
- Крысы, - пояснил Граналь, когда мужчины одновременно поднялись. - Пес любит за ними охотиться.
Пес заскулил от боли, потом испуганно завыл. Его вой эхом отдавался в руинах.
- Крупная крыса, - заметил Кейн, вытер жирные ладони и направился к подвалу.
- Я с тобой, - заявил Ладдос.
- По-моему, Джересен приказал тебе следить за стариками.
Вальданец со сломанным носом выглядел весьма воинственно.
- К черту! Эти-то никуда не денутся. Пойду посмотрю, что так напугало пса.
В подвале под кухней оказалось чисто и прибрано. Полки с бутылками вина и провизией ровными рядами тянулись вдоль стен. Один угол был отгорожен ширмой, за которой стояла небольшая кровать и простая мебель. Треснутое зеркало и несколько женских одежек лежали на старом сундуке. "Обиталище Сеси, догадался Кейн. - Остальные спят наверху". Тяжелая дверь, распахнутая настежь, вела в подвалы под центральными строениями.
- Она была раньше открыта? - спросил Кейн.
- Откуда я знаю? - пожал плечами Ладдос, направляя вперед луч фонаря.
Пол узкого коридора, расположенного над ними, был пробит огромным камнем.
Местами же он провалился под тяжестью обломков. Сквозь щели сверкали звезды.
Пыль, осколки, осыпающиеся стены...
- Под этим крылом должен быть еще один подвал, - предположил Кейн. Скорее всего там. Вот, гляди, лестница, ведущая вниз!
- Куда? - Ладдос поднял фонарь, осторожно ступая между невидимыми во тьме грудами обломков. - О боги, если в этом полу дыра...
Кейн тоже подошел к лестнице.
- Кто-то смел тут пыль...
- Джересен тщательно обыскал дом, когда мы сюда прибыли. - Ладдос все время оглядывался через плечо. - Я больше не слышу завываний пса.
- Гм... Вот следы собачьих лап. И еще чьи-то, не разберу чьи... слишком затерты и размазаны. Кейн стал спускаться.
- Пошли отсюда. Пес, видно, поймал-таки крысу, - сказал Ладдос.
- Отдай фонарь, если решил вернуться. Ладдос чертыхнулся и вслед за Кейном стал спускаться по узкой лестнице. Кто-то внизу зарычал.
- Осторожно!
В темноте сверкнул меч Кейна. Ладдос с фонарем подбежал поближе.
Перемещающийся луч света враждебно бил в глаза. Пес прижался к стене в углу, у подножия лестницы, ощетинившийся, с оскаленными клыками, с поджатым от страха хвостом. Казалось, он их не видит. Когда люди очутились на нижней ступеньке, обезумевший пес бросился вперед, проскользнул между ними и скрылся наверху.
Воины с опаской осмотрели нижний погреб. Его своды выдержали обстрелы, но он был завален разлагающимися остатками. Кейн увидел лежащий на сгнившем тюфяке скелет, у которого ноги ниже бедер были отрезаны. То ли комната пыток, то ли госпиталь - Кейн не смог разобраться. Он разглядывал столы и зловещие инструменты, покрытые саваном из паутины; высохшие кости, покоящиеся под одеялом из пыли. "Их убила газовая бомба", - догадался он.
- Что это? - вскрикнул Ладдос.
Нечто вроде гигантского краба юркнуло из круга света во тьму. Существо, как заметил Кейн, напоминало неуклюжего паука размером с большого пса. Кейн бросился вслед, однако страшилище ловко заползло под груду перевернутых столов и исчезло, прежде чем воин успел его хорошенько рассмотреть. Тварь была приземистой и волосатой, а движения ее не поддавались описанию.
- Там какая-то нора, - заметил Ладдос. Кейн кивнул. Он уже видел что-то подобное в окопе, где исчезла Сеси. Тесный лаз, через который мог проскользнуть лишь гибкий подросток, уходил в землю.
- Разве люди Масала рыли ходы в усадьбе? - спросил Ладдос.
- Не знаю.
- Так что же тогда это такое?
- Не знаю.
Стул с поломанными ножками с грохотом свалился с кучи обломков возле ямы.
Ладдос обернулся и разразился проклятиями. Он выронил меч и молнией нырнул под перевернутый стол.
- Попалась, сука! - Наемник вытащил вырывающуюся девушку из ее укрытия.
Плечо Ладдоса было рассечено острым клинком. Одним ударом он отшвырнул Сеси на пол и пинком выбил кинжал из ее рук.
- Держи ее, Кейн! Джересен сделает из нее... Ладдос не закончил. Кейн подхватил фонарь, выпавший из его рук в тот самый миг, когда наемник рухнул как подкошенный.
Ничего не понимая, Сеси смотрела, как Кейн вытирает кровь с лезвия меча.
Она медленно поднялась и, не сводя глаз с Кейна, натянула разодранные края короткого платья на исцарапанные и грязные бедра.
- Ты уже третий раз помогаешь мне, Кейн. На чьей ты стороне? Ты не за Понурого, не за Джересена... Ты служишь Масалу?..
- Я сам за себя, - ответил он. - Какое это имеет значение? Сеси скривилась.
- Похоже, что никакого... в конечном счете.
- Не приближайся ни на шаг к этому туннелю, иначе я приколю твою ступню к полу, - предупредил Кейн.
Отступив, Сеси замерла.
- И что теперь? Позовешь Джересена? Говорила девушка равнодушно, однако взгляд был полон страха.
- Зачем?
Сеси посмотрела на тело Ладдоса.
- Значит, Кейн ни с кем не собирается делиться сокровищами Линортис... Ну а мне-то какая разница?!
- Для тебя лучше я, чем Джересен. Если клад и существует, он бесполезен, пока кто-то не вытащит и тебя, и золото с этого облюбованного дьяволом кладбища.
- Думаешь, я именно поэтому не воспользовалась своим секретом раньше?
- Видимо, была какая-то причина. Может, тебе нужно было время, чтобы все обдумать. Здесь золото совершенно бесполезно. Чтобы вывезти его отсюда, тебе нужен кто-то, кому ты могла бы доверять.
- Ты имеешь в виду себя? - ее голос был полон сарказма.
- Угадала.
- А если бы я тебе сказала, что ничего не знаю ни о каком таинственном кладе?
- Ты никогда не докажешь этого Джересену. Она опустила голову.
- Знаю. И никому другому не докажу. Несколько секунд Сеси стояла, погруженная в отчаяние, закусив губу. Кейна удивляло отсутствие слез. Потом руки девушки сжали подол изорванного платья. Быстрым движением она стянула его через голову и бросила на пол. Теперь тело Сеси скрывали только длинные, растрепанные волосы. У девушки была тепло-золотистая кожа и красивая грудь.
Измазанные землей тонкие руки и ноги оттеняли изящные линии бедер.
- Это - все, что я могу тебе предложить, Кейн. Верь или нет, но ты - моя последняя надежда. Вытащи меня отсюда, и я отдам тебе то единственное, что у меня есть.
Не слишком оригинально. К тому же Кейн и так мог взять ее силой... И все-таки ему было приятно...
- Ладно, - сказал он. - Мы к этому еще вернемся. Сейчас нужно подумать о Джересене. Как ты сюда пробралась?
Сеси надела свое потрепанное платье.
- Я здесь выросла. Хорошо знаю поле битвы. Когда я повела Джересена к окопам, то подумала: или у меня будет шанс сбежать, или мне конец. Когда ты перерезал веревку, я бросилась в туннель в конце окопа. Если речь идет о жизни и смерти, можно ползти очень быстро, даже со связанными руками. Я вылезла из туннеля в зарослях, в темноте пробежала через пустошь и прокралась сюда через разрушенное крыло. Я думала, Джересену не придет в голову искать меня здесь еще раз...
- У тебя были связаны руки. Так кто же убил Бонаэка?
Сеси вздрогнула.
- А, того, кто кричал?.. Наверное, кто-то из полулюдей. Здесь тоже был один перед вашим приходом. Я боялась даже шевельнуться... Наверху ведь были люди Джересена. К тому же вряд ли бы получеловек меня тронул... И все-таки они меня пугают.
- Полулюди? - Кейн вспомнил убегающее неуклюжее существо, похожее на краба.
- Они живут в развалинах Линортис. Это - уцелевшие в битве. Они не любят, когда их видят посторонние.
Кейн решил, что пора выбираться из подвала. Джересен мог вернуться в усадьбу в любую минуту, и поэтому им не стоило здесь оставаться.
- Уйдем той дорогой, которой ты пришла, - сказал он. - А Джересен пускай гадает, что здесь случилось. Если мы успеем укрыться в цитадели, то потом сможем сбежать, пока Масал и Джересен станут биться друг с другом.
Сеси кивнула.
- Тогда - сюда.
Кейн пошел за ней по лестнице наверх и дальше... наружу, в ночь. Из норы за их спиной донеслись шорохи какой-то возни.
Глава 5
НОЧНАЯ ОХОТА
- Что из того, что рассказал Джересен, правда? - спросил Кейн.
Вершина была уже близко, и Кейн решил, что они могут себе позволить немного отдохнуть. В темноте пробраться через поле битвы оказалось легко, хотя дважды наемники оказывались неподалеку. Когда беглецы вышли на серпантинную дорогу, опасность возросла. Если они встретят тут людей Джересена... По одну сторону от беглецов высился крутой обрыв из песчаника, по другую - пропасть, и не было ни малейшей возможности спрятаться. Голое место. Пришлось бы принимать бой.
- Правда?.. Ты меня спрашиваешь? - Сеси тяжело дышала. Она оперлась о низкую осыпь, протянувшуюся вдоль пропасти, наблюдая за движущимися внизу огоньками факелов.
Джересен разослал своих людей во все стороны. В нескольких местах они разложили большие костры - путеводные огни. Поиски были безнадежными даже для такого большого отряда, но у Джересена не было выбора.
Кейн, присевший возле девушки, пошевелился. Он тоже следил за огнями внизу. Крадучись, беглецы пересекли поле битвы, не осмеливаясь зажечь фонарь.
Сеси брела наугад, а вот Кейн безошибочно обходил невидимые препятствия и ямы, в которые девушка наверняка провалилась бы, несмотря на то, что знала местность.
Когда Сеси поняла, что ее спутник видит в темноте, ей захотелось сбежать.
Однако Кейн, пусть загадочный и опасный, был ее единственной надеждой.
Наконец он снова завел разговор:
- Спрашивая, я имел в виду историю с человеком, который подслушал, как мать рассказывает тебе о кладе, и пошел с этой вестью к Масалу.
Сеси попыталась разглядеть в темноте лицо воина:
- Это был Аменит. Время от времени здесь появляются бродяги и странники.
Такие, как ты, - если ты и в самом деле странствуешь... Коль скоро человек не считает грехом украсть у погибших - а Аменит не считал, - то здесь достаточно трупов... Мама же всегда была слаба здоровьем. Она умерла месяц тому назад.
Перед смертью мы говорили о разных вещах... Как-то Аменит напился. Влез ко мне и пытался взять силой. Орсис хорошенько его побил, а на следующий день Орсиса уже не было в живых! Бедный Орсис! Он заботился о маме и обо мне. Его наверняка убил Аменит.
- И ты утверждаешь, что Реалис никогда не говорила тебе о сокровищах?
- Ни слова. Можешь мне поверить, Кейн!
- Что-то тут не сходится. Но пока что мы должны добраться до цитадели. Ты отдышалась?
После того как город был опустошен изнутри, внушительные, выкованные из бронзы ворота сорвали с петель и сбросили с вершины. Темные улицы крепости оказались завалены обломками. Город вырисовывался на фоне неба ломаной линией разрушенных башен, сожженных домов и почерневших от огня крепостных стен.
Кейн остановился в проеме сорванных ворот, осматривая городскую площадь.
Сеси крепко прижалась к его могучему телу.
- Сюда почти никто не приходит, - прошептала она. - Тем более ночью.
Только полулюди.
- Мне показалось, кто-то там прошмыгнул, - пробормотал Кейн, напрягая зрение, чтобы что-нибудь разглядеть.
Сеси не увидела ничего, кроме густой тени.
- Полулюди... сколько их здесь? - спросил Кейн.
- Не знаю. Их осталось немного. Я иногда вижу их, когда ночью они ползают по полю битвы... Они никогда не пытались меня обидеть, но я не стремилась на опыте убедиться в том, что они мне ничего не сделают...
Кейн озабоченно свел брови.
- Не нравится мне это, но мы должны где-то спрятаться. Попробуем здесь. Он направился через площадь в сторону темных улиц.
- Вот она! - завопил кто-то в потемках. Неясный силуэт отделился от обломков метательной машины.
- Здесь! Кейн ее поймал!
Кейн хрипло закричал и метнул кинжал в подбегающего вальданца. Тот взвыл, сила удара отшвырнула его назад. Кейн на бегу вырвал тяжелый клинок из груди наемника. Противник был мертв.
По двору застучали копыта и сапоги. К ним кто-то бежал. Блеснул зажженный факел - один, потом другой. Значит, Джересен послал людей сторожить вход в Линортис... Кольцо вальданцев сжималось вокруг двух беглецов, словно кольцо волков, подкарауливавших жертву. Кейн не мог определить точно, сколько их было.
Более чем достаточно...
Кейн проклял свое невезение и рванулся, пытаясь убежать. Если он сможет пробиться через кольцо нападающих, у них с Сеси появится шанс ускользнуть от остальных в хаосе развалин.
На полпути к лабиринту улочек Сеси вскрикнула и рухнула на камни. Кейн подскочил, чтобы ей помочь. Она корчилась от боли, сжимая ногу.
- Мое колено... Сломала...
Кейн хотел было приподнять Сеси. Девушка судорожно втянула воздух, когда ее больная нога подогнулась. Придется ее нести.
- Кейн, беги! - прошептала Сеси, пытаясь доползти до недосягаемого укрытия. Но поздно - ее спутник не успел бы скрыться. Первые всадники были уже рядом. Из-под копыт полетели искры, когда наемники натянули поводья.
В замешательстве они не сразу поняли, какова роль Кейна. Его кинжал угодил одному из вальданцев в горло, выбив того с седла. Но конь умчался раньше, чем Кейн успел поймать поводья. Другой наездник моментально отреагировал, заслонясь щитом от удара. Он издал предостерегающий возглас, замахнувшись мечом на Кейна.
Тот парировал атаку, несмотря на невыгодную позицию по отношению к конному противнику. Всадник не возобновлял больше атаки, ожидая подкрепления.
Дело было безнадежным, и Кейн знал это. Через несколько секунд его окружат стальным кольцом. На открытом пространстве в бою с опытными всадниками у него нет шансов. Если он бросится бежать, его растопчут. Наемникам это доставило бы удовольствие, но игра быстро закончилась бы...
Сеси выдернула нож из тела мертвого воина. Кейну было некогда гадать, хочет она им защищаться или собирается быстро умереть. Круг замкнулся.
Искаженные свирепыми гримасами лица надвигались со всех сторон.
Кейн парировал первый удар, подсекая сухожилия коня - всадник вылетел из седла. Это заставило остальных быть осторожнее. Добыча была в их руках, однако тот, кто сунется первым, может погибнуть... Какое-то время наемники не могли решиться, поглядывая друг на друга. Еще один конь заржал и упал искалеченный.
Еще один всадник с грохотом рухнул на камни. Низко над землей молнией сверкнул клинок, и покатилась голова.
Наемник, который был ближе всех к Кейну, взмахнул факелом. В его мигающем свете что-то вроде паука прошмыгнуло обратно в тень. Но нет, это был человек, а вернее, получеловек. Он бежал на руках - безногое туловище колыхалось между мускулистыми предплечьями. В зубах он сжимал тяжелый нож с окровавленным клинком. Из груди державшего факел наемника выросла стрела. Факел выпал из его рук, ударился о камни и погас. Кейн бросился на наемников. Застигнутый врасплох вальданец слишком поздно вспомнил о щите. Удар снизу выпустил ему кишки.
Еще один крик боли во тьме. Кейн мельком увидел упавшего наемника, которого опрокинул на землю кривой силуэт, выросший из тени крепостной стены.
- Ложись! - заорал кто-то хриплым голосом;
Кейн припал к земле в тот миг, когда в воздухе с воем пронеслась арбалетная стрела. Железным наконечником она пробила кольчугу и тело одного вальданца и, только чуть замедлив свой полет, выбила из седла следующего всадника, отшвырнула его во тьму. Еще одна стрела прошила воздух - и последний факел был раздавлен телом своего хозяина. В потемках закричал наемник - скорее от ужаса, чем от боли. И тут же его крик резко оборвался.
Остались только два всадника. Кейн направился к ним, однако они отступили.
Они промчались мимо него, направляясь к воротам. Ускакать удалось лишь одному.
Звон копыт его коня какое-то время доносился до них. Кейн еще слышал его эхо, когда на площади стали собираться полулюди.
Глава 6
В ХРАМЕ МИРА
Упавший факел мигал и трещал, распространяя слабый желтый свет. Сеси дрожала, навалившись всем телом на плечо Кейна. Меч в его левой руке был занесен для удара.
- Подними факел, - произнес он напряженным голосом. Девушка допрыгала на одной ноге до мерцающего факела и с трудом дохромала обратно. Колено ее не было сломано, только вывихнуто, к тому же оно онемело после падения. Ковылять сможет...
- Ты бы лучше опустил меч, - раздался голос из темноты. - Мы, кажется, союзники.
Тот, кто это сказал, вышел в круг света. Поначалу Кейну показалось, что это двухголовый горбун. Фигура приблизилась, и тогда Кейн увидел, что перед ним человек, несущий на себе другого - точнее, остатки другого человека. К ним подходил высокий, мускулистый мужчина, на вид вполне нормальный, если не считать слепой маски шрамов вместо лица. Из-за его плеча выглядывала голова получеловека, чье туловище без конечностей было приторочено ремнями к спине слепого.
- Остановись здесь, Семот, - сказало туловище своему носильщику. - Мы спасли им жизнь, но если они все еще не уверены в том, что мы их союзники...
За спиной слепого гиганта проскользнул человек без ног, с кинжалом в ножнах на шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27