При этом ему было как-то не по себе. Он оглянулся по сторонам. Все присутствующие смотрели на него, улыбаясь. Их лица были ему знакомы, да только этот парень никак не мог вспомнить, где он их видел. Поерзав еще немного, он быстренько допил пиво и отправился домой. Увиденное в пабе не давало ему покоя. И дошло до него уже дома. "Эйс" приготовил ему сюрприз: устроил для него вечеринку! А он не сообразил!
– Извините, извините меня! – говорил этот несчастный. – Я не понимал, с какой стати все на меня смотрят, словно ждут слова, а я просто молча сидел. Пожалуйста, пожалуйста, поверьте мне! Извините! Вы, наверное, теперь меня ненавидите. Вы пошли на такие траты, а я сбежал...
В конце концов он разрыдался. Мэри попросила его не вешать трубку и поинтересовалась у Пэдди, не устраивали ли они вечеринку для одного из читателей.
– Что ты несешь?
Однако ему стало любопытно, он взял у Мэри трубку и спросил у того парня, в чем дело. Читатель еще раз все рассказал, и Пэдди, стараясь его успокоить, начал убеждать, что "Эйс" не устраивал никакой вечеринки. Тот и слушать не хотел.
– Устраивали, устраивали! Это вы теперь так говорите!
– Приятель, я не лгу! С какой стати? Уверяю вас, никакой вечеринки вчера не было.
– Тогда почему в пабе было полно девушек из "Эйса" и все они смотрели на меня?
– Не знаю... Вы ошиблись. Это все, что я могу вам сказать. И потом, вряд ли девушки из "Эйса" были в вашем пабе, потому что... э... они все сейчас в Америке, где мы снимаем наш календарь.
– Неправда! Вчера вечером они все пришли в "Баджер Армз" и ждали от меня ответного жеста. Я не сообразил, поверьте! Не сообразил! Только поэтому и ушел домой! Извините меня! Пожалуйста! В следующий раз я не ошибусь!
– Послушайте, мы не устраивали никакой вечеринки. Зачем? С какой стати?
– Не знаю! Я сам никак не могу это понять. Наверное, поэтому-то я ничего и не сказал. От неожиданности. Извините!
Парень предлагал возместить часть расходов, и Пэдди задумался: а не обчистить ли его? Ведь вздумай тот жаловаться, никто ему не поверит. В конце концов Пэдди сказал, что извинения приняты. На этом все и кончилось. Во всяком случае, в "Эйсе" о том парне больше ничего не слыхали. Правда, напоследок он сказал: "Ну хорошо, спасибо. Пишите обо мне и впредь".
– Он входил в специальную премьер-лигу для психов, – закончил свой рассказ Пэдди.
– Не так давно у меня был похожий случай, – сказал Мэтт. – Как ни удивительно, с бабой. Она хотела узнать, почему мы всем моделям приклеиваем ее лицо. Это ломает ее личную жизнь и карьеру. В Стокпорте живет, не где-нибудь.
– Вам-то что! Лестер-сквер и Стокпорт далеко! А этот придурок здесь, за углом, и знает меня в лицо. Как думаете, он вернется?
– А ты думал! – ухмыльнулся Пэдди. – Обязательно вернется! Теперь ты не скоро от него избавишься...
Колин Дэиш удивил меня только одним: своей терпеливостью. Его не было целых десять дней. Наверное, все это время он мастурбировал и ждал телефонного звонка, которого ему не суждено было дождаться. А потом не выдержал, оторвал задницу от стула и пошел выяснить, что это мы так задержались.
– Тебя тут дожидается твой приятель, – услышал я в трубке голос Уэнди.
Вот так. "Твой приятель". Ни пояснений, ни предупреждения, а просто: "Твой приятель". Я неторопливо прошел к дверям, ожидая увидеть одного из "приятелей", а вместо этого столкнулся нос к носу с человеком, которого я хотел видеть меньше всего на свете, даже если бы мне предложили на выбор всех обитателей нашей планеты.
– Ах ты, сука! – прошипел я, проходя мимо Уэнди. – Ты почему ничего не сказала?
– Что? Мне с ним возиться? Как бы не так! Он твой приятель, не мой.
Я прошел сквозь автоматические двери, и Колин протянул мне руку.
– Дай, думаю, заскочу, а то что-то от вас ничего не слышно. Может, вы мне звонили, но не застали? – спросил он нервно.
– Нет, мне очень жаль, но мы вам не звонили.
Вдруг я осознал, что простого способа избавиться от него не существует. Он пришел сюда надолго, и совершенно не важно, сколько раз я его отфутболю. Колин будет приходить до тех пор, пока мы не сведем его с Джерри – что само по себе невозможно. Мне придется задушить это на корню, а не дожидаться, пока история станет совсем уж глупой. Не очень-то заманчивая перспектива. С виду он не из тех, кто хорошо принимает плохие новости. Хотя было видно, что у него, как это ни смешно, большой опыт по части таких новостей. Ну что за сука эта Уэнди! Мне ничего не оставалось, как посмотреть ему прямо в глаза и выложить все начистоту.
– Говорите, никто вам до сих пор не звонил? – спросил я.
– Нет. Во всяком случае, я ничего не слышал.
– Досадно, досадно... Но я не имею к этому отношения; звонить вам должен был фотограф.
– По какому поводу? Он хочет пригласить меня к себе в студию?
– Ну... Боюсь, что нет. Видите ли, мне очень жаль, и я тут совершенно ни мри чем, однако фотограф просил вам передать, что, как ему кажется, он не сможет вас снимать.
– Что?! Почему? – У него отвисла челюсть.
– Ладно... Мне очень жаль, поверьте, я на вашей стороне, и все же он считает... Он сказал... В общем, он сказал...
И тут меня осенило:
– ... что мы не снимаем мужчин! Я серьезно, мы действительно их не снимаем.
Я кинулся к Уэндиному столу и схватил номер "Блинга".
– Гляньте! Сплошные женщины и ни одного парня, вообще ни одного, видите? Мы фотографируем только женщин.
– Так ведь эта девушка сказала, что если я принесу свои фотографии, то мне разрешат фотографироваться с Джерри!
– Я думаю, она выразилась несколько иначе. Если вы принесете фотографии, на которых вы и Джерри, то мы на них поглядим.
– Нет! Она сказала не так! Она сказала, что я смогу фотографироваться вместе с Джерри, если принесу свои фотографии!
– Послушайте, не важно, что она сказала, потому что она всего лишь секретарша. Сейчас с вами разговариваю я, и мне очень жаль, но дела обстоят именно так. Мы не фотографируем мужчин, мы фотографируем только женщин.
– Почему? Так нечестно!
– Почему? Потому что таковы желания наших читателей. Ведь вы покупаете наш журнал? Найдя в нем одних мужиков, вы обрадовались бы?
– Среди читателей есть и женщины. Их желания тоже надо учитывать!
Я чуть не спросил его, давно ли он смотрелся в зеркало ("тощий вонючий заморыш!"), и все-таки остался в рамках приличий.
– Женщин среди наших читателей немного. В основном это мужчины.
– В основном?
– Да, мужчины и лесбиянки.
На самом деле это не так. Согласно исследованиям рынка, существует немало женщин, считающих свою ориентацию традиционной и читающих наши журналы, хотя что они понимают под "традиционностью" – поди угадай. Поставим вопрос так: если вы застукали меня дома за чтением "Последних известий из мира мужских членов", насколько "традиционным" вы меня сочтете? Впрочем, нет никакого смысла путать этого ублюдка больше, чем он уже запутался.
– А вдруг, если там будут и мужчины тоже, женщины начнут вас покупать?
В его голосе звучала надежда.
– Очень сожалею, но это вопрос не ко мне. Я всего лишь посредник.
– А... – Он почти плакал. – Ладно, можно мне быстренько переговорить с Джерри? Мне надо ее кое о чем спросить.
– Боюсь, ее здесь нет.
– И в прошлый раз вы говорили то же самое.
– Верно, ее и тогда здесь не было.
– Ладно, где она?
– Не знаю... Наверное, дома или по магазинам ходит...
– По каким магазинам?
– Колин, откуда мне знать? Я с ней не знаком. Даже не встречался ни разу.
– Ладно, я хочу с ней поговорить.
– Так поговорите с ней при встрече!
– Но я не знаю, когда мы встретимся.
– Я думал, – она ваша девушка...
– Верно. И я ее люблю.
– Что ж, отлично. Значит, все улажено!
– Я понял, чего вы добиваетесь! – В его голосе слышалась угроза.
– Я ничего не добиваюсь, – ответил я.
– Нет добиваетесь! Вы намеренно мешаете нашей встрече... Суки! Я всего-навсего хочу с ней поговорить! – заорал он.
На этом мое терпение истощилось.
– Хорошо. Хорошо. Вы победили.
Я поднял руки и жестами попросил его успокоиться. Потом постучал в автоматические двери. Уэнди меня пропустила, и тогда я сказал ему все, без обиняков:
– Вот и хорошо! А теперь мы сделаем вот что. – Я переступил порог и закрыл за собой двери. – Я пойду в офис, а ты пойдешь отсюда вон, чтобы никогда сюда не возвращаться, договорились? Иначе я вызову полицию.
Колин мгновение пялился на меня, не веря собственным глазам, а потом взорвался:
– Ах ты, ублюдок! Дерьма кусок! Я убью тебя, урод! Я разворочу тебе всю рожу! Сука!
И так далее, и так далее, и так далее... А потом он уставился куда-то в пространство за моей спиной и начал изо всех сил кричать:
– Джерри! Джерри! ДЖЕРРИ!
Не думаю, что рожи, которые я ему строил из-за стекла, сильно помогли, хотя иногда приходится просто делать то, что кажется тебе правильным.
Питер, Джун, Стюарт, Пэдди и все, кому было слышно, высыпали из своих офисов посмотреть, что за переполох, и я прекратил свое представление, а им объяснил, что вот взбесился ни с того ни с сего... Уэнди – единственный раз за всю свою жалкую жизнь – выступила на моей стороне. Питер сказал ей, чтобы вызвала полицию.
– Уже вызываю, – ответила она, а я ухитрился и скорчил Колину напоследок еще одну рожу – так, чтобы не заметил Питер.
Кретин сразу озверел и начал колотиться в двери, не в силах до меня добраться.
– Похоже, ты ему не нравишься... – заметил Питер. – Что его так рассердило?
– Разве поймешь этих людей... – ответил я.
12. Не забывайте оглядываться
Колин намека не понял. Он позвонил нам десять раз подряд и говорил десятью разными голосами, хотя, как только к телефону звали Джерри, мы понимали, кто это.
– Джерри здесь нет. Ее здесь вообще не бывает, – говорили мы ему снова и снова, а он нас просто не слышал.
Бывало, он выходил из себя, иногда начинал нас умолять, но чаще всего пытался нас надуть: представлялся агентом или фотографом, заявлял, что снимет ее за миллион фунтов стерлингов и тому подобное. Во всяком случае, я надеюсь, что это был он. Как бы там ни было, мы сообщили его номер и адрес полиции, они к нему зашли и припугнули арестом. Колин же, как любой нормальный псих, все отрицал. Он продолжил бесплодные попытки добраться до Джерри, звоня из таксофонов по всему Лондону. Я предложил Пэдди, чтобы одна из наших девушек позвонила ему, представилась Джерри и поддразнила бы, однако Пэдди рассудил, что это только усугубит ситуацию.
Прошло еще несколько недель, прежде чем Колин появился в офисе вновь. Внутрь он не заходил – ошивался где-то неподалеку и ждал... появления Джерри, наверное. Шансов у него было немного, поскольку Джерри жила в Будапеште и в офисе вообще не появлялась. Это также было сообщено Кол и ну во время очередного телефонного разговора, и он опять пропустил все мимо ушей. По его мнению, Джерри жила в Гилдфорде – он вычитал это в одном из написанных мной же интервью. Впрямую Колин ничего такого не говорил, но вы понимаете, о чем я. Возможно, мы слегка перестарались с шуточками, когда он еще только начинал свои розыски, а теперь его уже было не переубедить. Джерри жива, у нее все замечательно, она ждет не дождется, когда же он ее найдет, а мы – их враги – не даем им воссоединиться.
– И все же... Пусть Хейзл ему позвонит, – предложил я.
– И что она ему скажет? "Отвали, козел"?
– Нет, пусть скажет что-нибудь вроде: "Ах, Колин, мне тут рассказали, что ты меня ищешь. Они не позволяют мне с тобой поговорить, однако я все у них выяснила. Я так хочу уйти отсюда, хочу быть с тобой. Если бы я только знала наверняка, что ты тот мужчина, который мне нужен. Докажи, что любишь меня! Положи ногу под поезд!"
– Ага! "Эй, кретин! Ограбь "Барклиз-банк", будь добр!" – внес свою лепту Толстый Пол.
– А Колин не заподозрит что-то неладное? – спросил Пэдди.
– Ну, не знаю... Что я, психиатр?
– Я не собираюсь ему говорить ничего подобного! – запротестовала Хейзл.
– Слушай, мы ведь можем сказать ему, чтобы отвалил? Отделаться от него. Позвони ему, представься Джерри, скажи, что он тебе не интересен, или что ты вышла замуж, или еще что-нибудь, а если ему это не нравится, то пусть пойдет и утопится. Попытаться-то стоит? Хотя бы ради смеха.
– Нет, не буду.
– Ну и черт с тобой! Джеки, сделай доброе дело! Но и она отказалась. А также Мэри, Сьюзи и Уэнди. Я-то думал, что Мэри или тем более Уэнди отважились бы, да с бабами всегда так. Стоит одной о чем-нибудь высказаться, как остальные тут же к ней присоединяются. Будто в школе. Жил себе парень, вполне нормальный, ничем таким не выделяющийся, да тут какая-то девочка, невзлюбив его, объявляет, что от него плохо пахнет или он весь покрыт блохами, – и пиши пропало. Ни одна школьница с ним не заговорит, не сядет рядом, как бы она ни сочувствовала несчастному ублюдку: ведь теперь он – Блохастая Вонючка и недостоин ничего, кроме жестокого, веселого презрения. А стоит не подчиниться, и станешь Миссис Блохастая Вонючка. Какая же девочка захочет такого? Кстати, черкните мне открытку, если догадаетесь, какое у меня было в школе прозвище.
В конце концов мы не стали звонить Колину, однако скучать нам все равно не приходилось. За неимением Джерри он охотился за мной и Уэнди. Колин имел дело именно с нами и, кажется, больше никого не запомнил. Когда мимо него проходили Мэтт, Хассим, Толстый Пол и Хейзл, то, по их словам, он не обращал на них ни малейшего внимания, так что нам с Уэнди можно было только посочувствовать. Мы еще раз связались с полицией, Питер добивался временного запретительного приказа, а Колин тем временем возникал то там, то здесь.
Я до смерти боялся где-нибудь нарваться на него, а Уэнди и подавно. Он стал так часто мелькать на нашей улице, что нам пришлось ждать в офисе до тех пор, пока кто-нибудь нам не звякнет и не скажет, что он свалил. Пару раз мы выходили через черный ход, потому что Колин притаился где-то совсем неподалеку.
Как ни смешно, но мы с Уэнди даже сблизились на этой почве. Между нами, сам не знаю почему, с первого же дня установилась холодная вражда. Теперь же общая беда заставила нас почти забыть прежнее, мы и в самом деле начали ладить друг с другом. Мы сидели в офисе и болтали до тех пор, пока кто-нибудь не давал отбой, а потом шли вместе к метро, и каждый из нас отслеживал, чтобы другой благополучно туда зашел. Как там говорил Хамфри Богарт? «Так началась эта замечательная дружба».
Я немедленно прикинул свои шансы. Вдруг удастся ее трахнуть? Как следует все обдумав, я решил не торопить события. Ничто так не бесило девушек, как моя попытка добиться с ними близости, – особенно тех, с которыми я успел подружиться (не самый длинный список). Наверное, они решали, что мне только это и было нужно, хотя ничего подобного! К счастью, парни мыслят иначе, иначе как бы вы могли тогда пригласить приятеля на игру в гольф? Он бы страшно обиделся и обвинил вас, что до сих пор вы только "делали вид", а на самом деле вам просто нужно было поиграть с кем-нибудь в гольф. О боже! Ладно... В общем, я пока не предпринимал никаких попыток, хотя решил взять ее на заметку и, возможно, отпраздновать Рождество вместе с ней. Дело вполне может выгореть, особенно если я по-прежнему буду старательно прикидываться "просто другом".
Сегодня была среда, и нам так никто и не позвонил. Мы с Уэнди сидели в офисе и ждали звонка от Толстого Пола, однако прошло уже двадцать пять минут, а от гада не было ни слуху ни духу. В последнее время все повадились забывать об этих звонках. Нас подвели уже в четвертый раз, и мы были просто вне себя от злости.
– Ой, забыл!
– У меня аккумулятор сел!
– Я думал, вам Пэдди позвонит!
– Я думал, вы сказали, что звонить больше не надо...
Впрочем, надо отдать им должное: если Колин попадался, они звонили обязательно. Поэтому я решил простить им такую забывчивость – они ж в половине случаев еще и лыка не вязали.
– Как по-твоему, ждем другие десять минут или сваливаем прямо сейчас?
– Давай свалим прямо сейчас.
Мы глянули вдоль улицы и убедились, что все спокойно. Вообще-то там было полно проституток, наркоманов и агрессивных, благоухающих мочой пьянчуг, но Колина не было. И мы пошли к метро.
– Надо нам с тобой в один из этих вечеров сходить куда-нибудь, выпить... – предложила Уэнди.
– Ага, было бы здорово, – согласился я. – Думаешь, пойти без затей в "Аббат" или еще куда-нибудь?
– Хм... Пожалуй, не туда. Не с этим идиотом, который все еще где-то тут ошивается. Не хотелось бы наткнуться на него по пути. Ближе к моему дому есть несколько замечательных пабов – если ты не против проехаться на север, – сказала она, взглянув на меня при этом так, что я поправил трусы без помощи рук.
– Ага, неплохо придумала, – буркнул я в ответ. Сам-то я жил на юге, и Уэнди это знала. Мы оба наклюкаемся, времени будет уже пол-одиннадцатого – так куда же я поеду, когда ее дом тут, за углом?
– Мы могли бы это проделать сегодня же вечером. Ты как? – спросил я, весь кипя.
– Боюсь, не получится. Сегодня вечером Ливерпуль играет на своем поле, – ответила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
– Извините, извините меня! – говорил этот несчастный. – Я не понимал, с какой стати все на меня смотрят, словно ждут слова, а я просто молча сидел. Пожалуйста, пожалуйста, поверьте мне! Извините! Вы, наверное, теперь меня ненавидите. Вы пошли на такие траты, а я сбежал...
В конце концов он разрыдался. Мэри попросила его не вешать трубку и поинтересовалась у Пэдди, не устраивали ли они вечеринку для одного из читателей.
– Что ты несешь?
Однако ему стало любопытно, он взял у Мэри трубку и спросил у того парня, в чем дело. Читатель еще раз все рассказал, и Пэдди, стараясь его успокоить, начал убеждать, что "Эйс" не устраивал никакой вечеринки. Тот и слушать не хотел.
– Устраивали, устраивали! Это вы теперь так говорите!
– Приятель, я не лгу! С какой стати? Уверяю вас, никакой вечеринки вчера не было.
– Тогда почему в пабе было полно девушек из "Эйса" и все они смотрели на меня?
– Не знаю... Вы ошиблись. Это все, что я могу вам сказать. И потом, вряд ли девушки из "Эйса" были в вашем пабе, потому что... э... они все сейчас в Америке, где мы снимаем наш календарь.
– Неправда! Вчера вечером они все пришли в "Баджер Армз" и ждали от меня ответного жеста. Я не сообразил, поверьте! Не сообразил! Только поэтому и ушел домой! Извините меня! Пожалуйста! В следующий раз я не ошибусь!
– Послушайте, мы не устраивали никакой вечеринки. Зачем? С какой стати?
– Не знаю! Я сам никак не могу это понять. Наверное, поэтому-то я ничего и не сказал. От неожиданности. Извините!
Парень предлагал возместить часть расходов, и Пэдди задумался: а не обчистить ли его? Ведь вздумай тот жаловаться, никто ему не поверит. В конце концов Пэдди сказал, что извинения приняты. На этом все и кончилось. Во всяком случае, в "Эйсе" о том парне больше ничего не слыхали. Правда, напоследок он сказал: "Ну хорошо, спасибо. Пишите обо мне и впредь".
– Он входил в специальную премьер-лигу для психов, – закончил свой рассказ Пэдди.
– Не так давно у меня был похожий случай, – сказал Мэтт. – Как ни удивительно, с бабой. Она хотела узнать, почему мы всем моделям приклеиваем ее лицо. Это ломает ее личную жизнь и карьеру. В Стокпорте живет, не где-нибудь.
– Вам-то что! Лестер-сквер и Стокпорт далеко! А этот придурок здесь, за углом, и знает меня в лицо. Как думаете, он вернется?
– А ты думал! – ухмыльнулся Пэдди. – Обязательно вернется! Теперь ты не скоро от него избавишься...
Колин Дэиш удивил меня только одним: своей терпеливостью. Его не было целых десять дней. Наверное, все это время он мастурбировал и ждал телефонного звонка, которого ему не суждено было дождаться. А потом не выдержал, оторвал задницу от стула и пошел выяснить, что это мы так задержались.
– Тебя тут дожидается твой приятель, – услышал я в трубке голос Уэнди.
Вот так. "Твой приятель". Ни пояснений, ни предупреждения, а просто: "Твой приятель". Я неторопливо прошел к дверям, ожидая увидеть одного из "приятелей", а вместо этого столкнулся нос к носу с человеком, которого я хотел видеть меньше всего на свете, даже если бы мне предложили на выбор всех обитателей нашей планеты.
– Ах ты, сука! – прошипел я, проходя мимо Уэнди. – Ты почему ничего не сказала?
– Что? Мне с ним возиться? Как бы не так! Он твой приятель, не мой.
Я прошел сквозь автоматические двери, и Колин протянул мне руку.
– Дай, думаю, заскочу, а то что-то от вас ничего не слышно. Может, вы мне звонили, но не застали? – спросил он нервно.
– Нет, мне очень жаль, но мы вам не звонили.
Вдруг я осознал, что простого способа избавиться от него не существует. Он пришел сюда надолго, и совершенно не важно, сколько раз я его отфутболю. Колин будет приходить до тех пор, пока мы не сведем его с Джерри – что само по себе невозможно. Мне придется задушить это на корню, а не дожидаться, пока история станет совсем уж глупой. Не очень-то заманчивая перспектива. С виду он не из тех, кто хорошо принимает плохие новости. Хотя было видно, что у него, как это ни смешно, большой опыт по части таких новостей. Ну что за сука эта Уэнди! Мне ничего не оставалось, как посмотреть ему прямо в глаза и выложить все начистоту.
– Говорите, никто вам до сих пор не звонил? – спросил я.
– Нет. Во всяком случае, я ничего не слышал.
– Досадно, досадно... Но я не имею к этому отношения; звонить вам должен был фотограф.
– По какому поводу? Он хочет пригласить меня к себе в студию?
– Ну... Боюсь, что нет. Видите ли, мне очень жаль, и я тут совершенно ни мри чем, однако фотограф просил вам передать, что, как ему кажется, он не сможет вас снимать.
– Что?! Почему? – У него отвисла челюсть.
– Ладно... Мне очень жаль, поверьте, я на вашей стороне, и все же он считает... Он сказал... В общем, он сказал...
И тут меня осенило:
– ... что мы не снимаем мужчин! Я серьезно, мы действительно их не снимаем.
Я кинулся к Уэндиному столу и схватил номер "Блинга".
– Гляньте! Сплошные женщины и ни одного парня, вообще ни одного, видите? Мы фотографируем только женщин.
– Так ведь эта девушка сказала, что если я принесу свои фотографии, то мне разрешат фотографироваться с Джерри!
– Я думаю, она выразилась несколько иначе. Если вы принесете фотографии, на которых вы и Джерри, то мы на них поглядим.
– Нет! Она сказала не так! Она сказала, что я смогу фотографироваться вместе с Джерри, если принесу свои фотографии!
– Послушайте, не важно, что она сказала, потому что она всего лишь секретарша. Сейчас с вами разговариваю я, и мне очень жаль, но дела обстоят именно так. Мы не фотографируем мужчин, мы фотографируем только женщин.
– Почему? Так нечестно!
– Почему? Потому что таковы желания наших читателей. Ведь вы покупаете наш журнал? Найдя в нем одних мужиков, вы обрадовались бы?
– Среди читателей есть и женщины. Их желания тоже надо учитывать!
Я чуть не спросил его, давно ли он смотрелся в зеркало ("тощий вонючий заморыш!"), и все-таки остался в рамках приличий.
– Женщин среди наших читателей немного. В основном это мужчины.
– В основном?
– Да, мужчины и лесбиянки.
На самом деле это не так. Согласно исследованиям рынка, существует немало женщин, считающих свою ориентацию традиционной и читающих наши журналы, хотя что они понимают под "традиционностью" – поди угадай. Поставим вопрос так: если вы застукали меня дома за чтением "Последних известий из мира мужских членов", насколько "традиционным" вы меня сочтете? Впрочем, нет никакого смысла путать этого ублюдка больше, чем он уже запутался.
– А вдруг, если там будут и мужчины тоже, женщины начнут вас покупать?
В его голосе звучала надежда.
– Очень сожалею, но это вопрос не ко мне. Я всего лишь посредник.
– А... – Он почти плакал. – Ладно, можно мне быстренько переговорить с Джерри? Мне надо ее кое о чем спросить.
– Боюсь, ее здесь нет.
– И в прошлый раз вы говорили то же самое.
– Верно, ее и тогда здесь не было.
– Ладно, где она?
– Не знаю... Наверное, дома или по магазинам ходит...
– По каким магазинам?
– Колин, откуда мне знать? Я с ней не знаком. Даже не встречался ни разу.
– Ладно, я хочу с ней поговорить.
– Так поговорите с ней при встрече!
– Но я не знаю, когда мы встретимся.
– Я думал, – она ваша девушка...
– Верно. И я ее люблю.
– Что ж, отлично. Значит, все улажено!
– Я понял, чего вы добиваетесь! – В его голосе слышалась угроза.
– Я ничего не добиваюсь, – ответил я.
– Нет добиваетесь! Вы намеренно мешаете нашей встрече... Суки! Я всего-навсего хочу с ней поговорить! – заорал он.
На этом мое терпение истощилось.
– Хорошо. Хорошо. Вы победили.
Я поднял руки и жестами попросил его успокоиться. Потом постучал в автоматические двери. Уэнди меня пропустила, и тогда я сказал ему все, без обиняков:
– Вот и хорошо! А теперь мы сделаем вот что. – Я переступил порог и закрыл за собой двери. – Я пойду в офис, а ты пойдешь отсюда вон, чтобы никогда сюда не возвращаться, договорились? Иначе я вызову полицию.
Колин мгновение пялился на меня, не веря собственным глазам, а потом взорвался:
– Ах ты, ублюдок! Дерьма кусок! Я убью тебя, урод! Я разворочу тебе всю рожу! Сука!
И так далее, и так далее, и так далее... А потом он уставился куда-то в пространство за моей спиной и начал изо всех сил кричать:
– Джерри! Джерри! ДЖЕРРИ!
Не думаю, что рожи, которые я ему строил из-за стекла, сильно помогли, хотя иногда приходится просто делать то, что кажется тебе правильным.
Питер, Джун, Стюарт, Пэдди и все, кому было слышно, высыпали из своих офисов посмотреть, что за переполох, и я прекратил свое представление, а им объяснил, что вот взбесился ни с того ни с сего... Уэнди – единственный раз за всю свою жалкую жизнь – выступила на моей стороне. Питер сказал ей, чтобы вызвала полицию.
– Уже вызываю, – ответила она, а я ухитрился и скорчил Колину напоследок еще одну рожу – так, чтобы не заметил Питер.
Кретин сразу озверел и начал колотиться в двери, не в силах до меня добраться.
– Похоже, ты ему не нравишься... – заметил Питер. – Что его так рассердило?
– Разве поймешь этих людей... – ответил я.
12. Не забывайте оглядываться
Колин намека не понял. Он позвонил нам десять раз подряд и говорил десятью разными голосами, хотя, как только к телефону звали Джерри, мы понимали, кто это.
– Джерри здесь нет. Ее здесь вообще не бывает, – говорили мы ему снова и снова, а он нас просто не слышал.
Бывало, он выходил из себя, иногда начинал нас умолять, но чаще всего пытался нас надуть: представлялся агентом или фотографом, заявлял, что снимет ее за миллион фунтов стерлингов и тому подобное. Во всяком случае, я надеюсь, что это был он. Как бы там ни было, мы сообщили его номер и адрес полиции, они к нему зашли и припугнули арестом. Колин же, как любой нормальный псих, все отрицал. Он продолжил бесплодные попытки добраться до Джерри, звоня из таксофонов по всему Лондону. Я предложил Пэдди, чтобы одна из наших девушек позвонила ему, представилась Джерри и поддразнила бы, однако Пэдди рассудил, что это только усугубит ситуацию.
Прошло еще несколько недель, прежде чем Колин появился в офисе вновь. Внутрь он не заходил – ошивался где-то неподалеку и ждал... появления Джерри, наверное. Шансов у него было немного, поскольку Джерри жила в Будапеште и в офисе вообще не появлялась. Это также было сообщено Кол и ну во время очередного телефонного разговора, и он опять пропустил все мимо ушей. По его мнению, Джерри жила в Гилдфорде – он вычитал это в одном из написанных мной же интервью. Впрямую Колин ничего такого не говорил, но вы понимаете, о чем я. Возможно, мы слегка перестарались с шуточками, когда он еще только начинал свои розыски, а теперь его уже было не переубедить. Джерри жива, у нее все замечательно, она ждет не дождется, когда же он ее найдет, а мы – их враги – не даем им воссоединиться.
– И все же... Пусть Хейзл ему позвонит, – предложил я.
– И что она ему скажет? "Отвали, козел"?
– Нет, пусть скажет что-нибудь вроде: "Ах, Колин, мне тут рассказали, что ты меня ищешь. Они не позволяют мне с тобой поговорить, однако я все у них выяснила. Я так хочу уйти отсюда, хочу быть с тобой. Если бы я только знала наверняка, что ты тот мужчина, который мне нужен. Докажи, что любишь меня! Положи ногу под поезд!"
– Ага! "Эй, кретин! Ограбь "Барклиз-банк", будь добр!" – внес свою лепту Толстый Пол.
– А Колин не заподозрит что-то неладное? – спросил Пэдди.
– Ну, не знаю... Что я, психиатр?
– Я не собираюсь ему говорить ничего подобного! – запротестовала Хейзл.
– Слушай, мы ведь можем сказать ему, чтобы отвалил? Отделаться от него. Позвони ему, представься Джерри, скажи, что он тебе не интересен, или что ты вышла замуж, или еще что-нибудь, а если ему это не нравится, то пусть пойдет и утопится. Попытаться-то стоит? Хотя бы ради смеха.
– Нет, не буду.
– Ну и черт с тобой! Джеки, сделай доброе дело! Но и она отказалась. А также Мэри, Сьюзи и Уэнди. Я-то думал, что Мэри или тем более Уэнди отважились бы, да с бабами всегда так. Стоит одной о чем-нибудь высказаться, как остальные тут же к ней присоединяются. Будто в школе. Жил себе парень, вполне нормальный, ничем таким не выделяющийся, да тут какая-то девочка, невзлюбив его, объявляет, что от него плохо пахнет или он весь покрыт блохами, – и пиши пропало. Ни одна школьница с ним не заговорит, не сядет рядом, как бы она ни сочувствовала несчастному ублюдку: ведь теперь он – Блохастая Вонючка и недостоин ничего, кроме жестокого, веселого презрения. А стоит не подчиниться, и станешь Миссис Блохастая Вонючка. Какая же девочка захочет такого? Кстати, черкните мне открытку, если догадаетесь, какое у меня было в школе прозвище.
В конце концов мы не стали звонить Колину, однако скучать нам все равно не приходилось. За неимением Джерри он охотился за мной и Уэнди. Колин имел дело именно с нами и, кажется, больше никого не запомнил. Когда мимо него проходили Мэтт, Хассим, Толстый Пол и Хейзл, то, по их словам, он не обращал на них ни малейшего внимания, так что нам с Уэнди можно было только посочувствовать. Мы еще раз связались с полицией, Питер добивался временного запретительного приказа, а Колин тем временем возникал то там, то здесь.
Я до смерти боялся где-нибудь нарваться на него, а Уэнди и подавно. Он стал так часто мелькать на нашей улице, что нам пришлось ждать в офисе до тех пор, пока кто-нибудь нам не звякнет и не скажет, что он свалил. Пару раз мы выходили через черный ход, потому что Колин притаился где-то совсем неподалеку.
Как ни смешно, но мы с Уэнди даже сблизились на этой почве. Между нами, сам не знаю почему, с первого же дня установилась холодная вражда. Теперь же общая беда заставила нас почти забыть прежнее, мы и в самом деле начали ладить друг с другом. Мы сидели в офисе и болтали до тех пор, пока кто-нибудь не давал отбой, а потом шли вместе к метро, и каждый из нас отслеживал, чтобы другой благополучно туда зашел. Как там говорил Хамфри Богарт? «Так началась эта замечательная дружба».
Я немедленно прикинул свои шансы. Вдруг удастся ее трахнуть? Как следует все обдумав, я решил не торопить события. Ничто так не бесило девушек, как моя попытка добиться с ними близости, – особенно тех, с которыми я успел подружиться (не самый длинный список). Наверное, они решали, что мне только это и было нужно, хотя ничего подобного! К счастью, парни мыслят иначе, иначе как бы вы могли тогда пригласить приятеля на игру в гольф? Он бы страшно обиделся и обвинил вас, что до сих пор вы только "делали вид", а на самом деле вам просто нужно было поиграть с кем-нибудь в гольф. О боже! Ладно... В общем, я пока не предпринимал никаких попыток, хотя решил взять ее на заметку и, возможно, отпраздновать Рождество вместе с ней. Дело вполне может выгореть, особенно если я по-прежнему буду старательно прикидываться "просто другом".
Сегодня была среда, и нам так никто и не позвонил. Мы с Уэнди сидели в офисе и ждали звонка от Толстого Пола, однако прошло уже двадцать пять минут, а от гада не было ни слуху ни духу. В последнее время все повадились забывать об этих звонках. Нас подвели уже в четвертый раз, и мы были просто вне себя от злости.
– Ой, забыл!
– У меня аккумулятор сел!
– Я думал, вам Пэдди позвонит!
– Я думал, вы сказали, что звонить больше не надо...
Впрочем, надо отдать им должное: если Колин попадался, они звонили обязательно. Поэтому я решил простить им такую забывчивость – они ж в половине случаев еще и лыка не вязали.
– Как по-твоему, ждем другие десять минут или сваливаем прямо сейчас?
– Давай свалим прямо сейчас.
Мы глянули вдоль улицы и убедились, что все спокойно. Вообще-то там было полно проституток, наркоманов и агрессивных, благоухающих мочой пьянчуг, но Колина не было. И мы пошли к метро.
– Надо нам с тобой в один из этих вечеров сходить куда-нибудь, выпить... – предложила Уэнди.
– Ага, было бы здорово, – согласился я. – Думаешь, пойти без затей в "Аббат" или еще куда-нибудь?
– Хм... Пожалуй, не туда. Не с этим идиотом, который все еще где-то тут ошивается. Не хотелось бы наткнуться на него по пути. Ближе к моему дому есть несколько замечательных пабов – если ты не против проехаться на север, – сказала она, взглянув на меня при этом так, что я поправил трусы без помощи рук.
– Ага, неплохо придумала, – буркнул я в ответ. Сам-то я жил на юге, и Уэнди это знала. Мы оба наклюкаемся, времени будет уже пол-одиннадцатого – так куда же я поеду, когда ее дом тут, за углом?
– Мы могли бы это проделать сегодня же вечером. Ты как? – спросил я, весь кипя.
– Боюсь, не получится. Сегодня вечером Ливерпуль играет на своем поле, – ответила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21