VadikV
110
Александр Бушков: «Пленн
ик короны»
Александр Бушков
Пленник короны
Сварог Ц 9
«Пленник короны»: Нева; Москва; 2004
ISBN 5-7654-3452-5
Аннотация
В этом мире нет магии. Во всяком
случае, официально. В этом мире нет Сварога Ц опять же официально. В этом
мире правят другие законы, другие логика и порядки Ц и тоже вполне офици
ально. Но Сварог призван сломать существующий порядок вещей… Однако вот
вопрос: кем призван? И поможет ли ему это призвание верн
уться в привычный мир Талара, или же оно погубит Сварога на полпути к Исти
не?..
Александр Бушков
Пленник короны
Авторы стихов, использованны
х в романе:
Э. Багрицкий, Э. Криге, П.-Ж. Беранже,
Р. Альберти, И. Северянин.
Красноярск, 2003
…Так что общество должно выб
ирать, во что ему верить Ц в науку или же, например, в Аристотеля, Библию, ас
трологию или магию. В наше время из всех этих альтернатив общество выбра
ло в большинстве своем науку.
М. Полами, «Логика свободы»
…И как быть с тем меньшинство
м, которое выбора в пользу науки вообще не сделало?
Д. Аптер, «Идеология и недовол
ьство»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НАВСТРЕЧУ СУДЬБЕ
Глава первая
ГОЛЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ДЕВЯТОМ ЭТАЖЕ
Поначалу было отвратительно. Потому как было мокро и холодно. И безлюдно
Ц на тысячи лиг вокруг. Тоскливо и как-то безнадежно было, вот что.
Толковый словарь, созданный одним почтенным жителем далекого мира, слов
о «дверь» трактует так: «Проем, отверстие в стене для входа и выхода, а так
же створ для входа и выхода в это отверстие». Другой обитатель того же мир
а, но живший чуть позже и в большой истории имени своего, увы, не оставивши
й, придумал значительно более краткое (но и более хулиганское) определен
ие «двери»: «Фиговина, которая, если с одной стороны, то „туда“, а если с дру
гой Ц то „оттуда“».
Применительно же к данной ситуации, особой разницы между этими двумя тол
кованиями, откровенно говоря, не было, потому что в данной ситуации ни одн
о из них не являлось истинным Ц по крайней мере, для двух людей, которые в
ошли сквозь нечто, в одном из многочисленных миров имеющее название Двер
ь, и оказались по ту сторону ее, Двери. А ложность сих высказыва
ний заключалась в том, что означенная «дверь-фиговина» оказалась исключ
ительно «входом» (сиречь «оттуда»), и не никаких признаков «выхода» (сире
чь «туда») в округе не наблюдалось… Ну что тут поделать, коли сплошь и рядо
м именно так и происходит с межпространственными лазами Ц войдешь, быва
ло, с одной стороны, а дорогу назад можно искать до скончания веков…
Хотя на этот раз, судя по всему, дорогу обратно искать не придется. Потому
что они никуда и не ушли.
Но Ц по порядку.
Некто Сварог, в бытность свою майор ВДВ, позднее Ц король, император и все
держец многочисленных земель мира под названием Талар, а ныне черт знает
кто, и Гор Рошаль, бывший старший охранитель короны княжества Гаэдаро, по
зднее старпом на броненосце «Серебряный удар», а ныне черт знает кто не м
еньший, проникли в Дверь между мирами и…
И ровным счетом ничего с ними не случилось. Не было ни Потоков, ни Древних
Дорог, ни всевозможных Троп, не было и той дьявольской стежки, по которой С
варог некогда попал с Земли на Талар («Имя, назови мне свое имя!!!») Ц ровным
счетом ничего интересного с двумя путешественниками не произошло.
И, что характерно, не происходило до сих пор.
После беседы с драконоподобным Старшим Хранителем Зеркальной Оси Врем
ени они сделали шаг сквозь Дверь, шаг в клубящиеся серые облака, смутные т
ени и призрачное кружение Ц и тут же, без всяких переходов и спецэффекто
в почувствовали, что падают. А вокруг все так же безмятежно, ка
к и пару часов назад, сиял день, под ними расстилался опостылевший океан, н
а пронзительно голубом небе по-прежнему ни облачка, воздух знакомо чист
и солен. Словно некая неведомая сила неведомым манером выдернула обоих и
з зиккурата, отнесла на несколько кабелотов в сторонку Ц и просто-напро
сто отпустила. В свободное падение. С высоты уардов в десять. Т
ак что падать в воду, откровенно говоря, было невысоко, однако ж и малость
неожиданно Ц сам Сварог, уже имевший некоторый опыт в путешествиях скво
зь пространство и время, готов был к чему угодно, только не к банальному пр
иводнению Ц признаться, несколько даже унизительному. Для короля-импер
атора, по крайней мере. Тем более, что означенный король-император имел вс
е основания полагать, будто их непременно должно закрутить в Потоке и, пр
и неудачном раскладе, разметать по измерениям и иным вселенным…
Ничего этого не было. Петля замкнулась. С чего начали, тем и закончили Ц о
ни вновь были на Димерее.
Удар о холодную водную гладь, и вот двое не самых последних людей Ц в свои
х, разумеется, мирах Ц барахтаются посреди бескрайнего океана, и царит ш
тиль, и лупит с голубых небес яркое солнышко, и вокруг, как уже говорилось,
на тысячи лиг никого, кроме воды, солнца и легкого ветерка. Было бы смешно,
господа, если б не было так грустно. Особливо если учесть, что один из этих
непоследних напрочь не умеет плавать, а другой, хоть и наделен
способностью дышать под водой, однако… Однако что прикажете делать сему
ихтиандру, в какую сторону плыть Ц направо, налево или, скажем, вниз? И что
делать там, внизу, коли магия ларов не спасет от давления водяного столба,
явления сугубо природного? Расплющит ведь, как камбалу… Хорошо хоть, Рош
аль был в плотно обтягивающей риксе (личное спасибо дамургу Вало), а Сваро
г Ц лишь в трусах и майке. Будь они при камзолах, перевязях и прочих плаща
х с сапогами Ц утянуло бы под воду за милую душу, только булькнуть и успел
и бы…
Так что Ц смешно и грустно, милорды…
Человек с высшим образованием Ц и абсолютно голый стоит на площадке дев
ятого этажа в центре Москвы. Не совсем так, но весьма в тему было сказано к
лассиками про небезызвестного инженера Щукина. И Сварог ухмыльнулся, им
ея в виду превратности судьбы и зигзаги удачи.
Ц Весело вам, мастер граф, как я погляжу, Ц процедил Гор Рошаль.
Ц Да бросьте вы, Ц примирительно сказал Сварог. Ц Посмотрите на это де
ло с другой стороны. Знаете, у одного древнего народа под названием «инду
сы» есть мудрая пословица: «Сегодня мы живы Ц и в этом наше счастье»… Хот
ите еще бутербродик?
Рошаль раздраженно отвернулся и принялся созерцать горизонт. Буркнул:
Ц Надеюсь, акул тут нет…
Сварог пожал плечами и, мановением руки уничтожив остатки трапезы, прику
рил.
А и в самом деле, если подумать, то могло быть хуже. Нет, конечно, кошки на ду
ше скребли: подсознательно Сварог всерьез надеялся, что посредством Две
ри вернется на Талар… ну, в крайнем случае, перенесется в иной мир Ц любоп
ытство ведь не порок, да и не всякому, знаете ли, выпадает возможность попу
тешествовать по вселенным… Что ж, на этот раз, выходит, не получилось. Ну т
ак сыграем еще, пока мы кредитоспособны. Магия работает. Сигнализатор оп
асности молчит. «Третий глаз» проявлений злокозненного колдовства не о
бнаруживает. Шаур успокаивающе холодит грудь под майкой. Что еще надо пр
остому человеку?.. Мистеру Робинзону, к примеру, повезло значительно мень
ше. А уж о простых жертвах кораблекрушений, вынужденных мотаться по морю
в утлой шлюпке без еды и питья, и говорить не приходится.
…Минуло часа два с момента их бесславного возвращения, и пока все остава
лось по-прежнему: море-акиян, полный штиль, безветрие, солнце и девственн
о чистый горизонт. Изменились разве что, так сказать, условия жизни прише
льцев, и, позвольте заметить, далеко не в худшую сторону. Поддерживая над в
одой барахтающегося старшего охранителя, Сварог мигом смекнул, что в это
й ситуации поможет только одно, и со всей возможной скоростью сотворил п
лот. Забросил на него тело Рошаля, забрался сам. В общем, отдышались, огляд
елись. Димерея, никаких сомнений… Плот получился не ахти какой Ц проста
я деревянная доска метра три на три, даже не ошкуренная Ц ну да в их полож
ении привередничать не приходилось, держится на воде, и на том спасибо. За
сим дрожащие благородные бароны малость обсохли на солнце, перекусили к
офе с бутербродами (Гор Рошаль ел с таким аппетитом, будто жевал дохлую жа
бу). Пошарили взглядами по удручающе однообразному окружающему миру в по
исках дыры, откуда они сюда вывалились. Разумеется, ничего не обнаружили
Ц путь обратно, в зиккурат, посредством Двери им явно был заказан. Обсуди
ли прочие возможности спасения. Вариантов оказалось такое количество, и
один другого настолько гениальнее, что спустя некоторое время Сварог оч
нулся и решительно дискуссию пресек (под конец он уже открыл было рот, что
бы всерьез предложить мастеру охранителю лишить того веса и
на магически созданной веревочке поднять повыше в небо, аки зонд, дабы Ро
шаль обозрел окрестности на предмет обнаружения зиккурата, или какого-н
ибудь Острова, или, в лучшем случае, Граматара. Но потом представил себе эт
у картинку, представил реакцию Рошаля на подобное предложение, прикусил
язык и обсуждение прекратил)…
Ц Значит, мы вытянули пустышку, Ц негромко сказал старший охранитель, н
е отвлекаясь от изучения горизонта. Ц Фокус не удался. Обманули нас риха
ры…
Ц Вам обидно, мастер Рошаль?
Ц Тихо! Ц Рошаль привстал. Ц Что это?
Сварог быстро посмотрел в ту сторону, куда указывал охранитель. Солнце с
лепило глаза, от солнца к плоту бежала яркая мерцающая дорожка, и разгляд
еть что-нибудь в ее сиянии было решительно невозможно.
Ц Ничего не вижу, Ц сказал Сварог. Ц А что там? Ц Не знаю… Показалось, на
верное. Похоже было… Вы о Морском Гаде Двакабелота слыхали?
Ц Не-а. А должен был?
Ц Очередной миф. Дескать, перед самым наступлением Тьмы поднимаются та
кие зверюги со дна морского и всей стаей нападают на корабли. Типа водопл
авающей змеи, только длины неимоверной, ну и пропорций соответствующих…
Так вот, там вроде бы вода забурлила, а потом башка на изогнутой шее как бу
дто бы вынырнула… Ц Он приставил ладонь козырьком ко лбу, глянул еще раз.
Ц Солнце слепит, не видно… Да нет, показалось.
Сварог мигом вспомнил о Великом Кракене и всмотрелся пристальнее. Ничег
о. Вода, вода, кругом вода. Детектор опасности молчал по-прежнему, «третий
глаз» злокозненных магических проявлений по-прежнему не выявлял. И он н
емного расслабился.
Ц Так вот, о рихарах, Ц продолжал Рошаль. Ц Странно. Твари вроде бы могу
щественные, Олеса с этим оборотнем ведь и в самом деле переправили в прош
лое… Или это тоже был розыгрыш? И главное, хотелось бы знать, зачем им это в
се понадобилось Ц какие-то Оси Времени, башни в океане… Х-хранители, что
б их…
Ц Значит, вам все-таки обидно.
Ц Унизительно, граф. Столько всего пережили Ц и ради чего? Оказаться в о
бетованной степи этого подонка Вало Ц и то было бы приятнее, чем вот так
Ц примитивно вернуться.
Да, весьма похоже, что Рошаль был прав. Воздух, вода, солнце Ц все такое же…
Вот если б стояла ночь, тогда по созвездиям они смогли бы удостовериться
окончательно и бесповоротно Ц обыкновенные ли они возвращенцы или же г
ордые нелегальные эмигранты в ином мире…
Ц Верно, Ц сказал Сварог. Ц Но не все ж нам побеждать… Хотя, согласитесь
, мы и не проиграли Ц остались, так сказать, при своих. Мы живы, мы не ранены,
мои способности остались при мне, а вы остались дома. А ведь мо
гло закинуть вообще черте куда… Так что еще побарахтаемся, извините за к
аламбур. Отыщем дорогу.
Ц Это вы меня успокаиваете?
Ц Это я себя успокаиваю.
Ц Ну-ну… А я вот, например, никак не могу успокоиться оттого, что вы укокош
или Вало.
Ц Это еще почему? Ц искренне удивился Сварог.
Ц Я бы с превеликой радостью сам открыл перед ним эту чертову Дверь, да е
ще пинка дал под зад, чтобы он поскорее оказался тут. И без нас. П
ока его орлы там сражаются с другими орлами за право войти в эту прокляту
ю Дверь.
Сварог поразмыслил и задумчиво сказал:
Ц А знаете, вполне может статься, что мы все же перенеслись. Ск
ажем, в один из предыдущих Циклов Диме-реи. Или последующих. Где слыхом не
слыхивали ни о вас, ни обо мне, ни, тем более, о Вало… Или даже оказались в ми
ре-двойнике Димереи Ц где вообще нет материков, один океан на всю планет
у…
Мелькнула вдруг сумасшедшая мысль: а вдруг это все ж таки Талар? Вдруг они
вернулись?
Ц Это вы так успокаиваетесь? Ц саркастически спросил Рошаль.
Ц Просто обрисовываю возможности… Рошаль посмотрел на него:
Ц И что толку в этом? Димерея или нет, но надо думать, как выбираться отсюд
а будем. Куда-нибудь поближе к цивилизованным местам… Ежели такие здесь
имеются. Признаться, граф, за последнее время океан мне несколько… Ц Он б
резгливо поджал губы, подыскивая нужное слово: Ц несколько надоел.
Вы ведь можете сотворить Ц или как это у вас называется? Ц весла та
м, может быть, уголь, мотор. Поплывем на солнце Ц так дольше будем находит
ься в световом дне… Парус, в конце кон…
Ц А вот обратите-ка внимание, мастер охранитель, Ц вдруг перебил Сваро
г и вскинул руку. Ц Это что такое, по-вашему?
Рошаль резко обернулся.
Ц Пресветлый Тарос!..
Это перло на них со стороны солнца, темное, матовое, непонятное
. Но, никаких сомнений, то был корабль, и корабль военный Ц изящных акульи
х форм, с приплюснутой надстройкой, ощетинившийся длинными тонкими труб
ками по обоим бортам Ц несомненно, стволами орудий Ц и малопонятными м
еталлическими спиралями. Силуэтом он более всего напоминал старый добр
ый катерок «Метеор», каковые кое-где бороздят прибрежные водные простор
ы Советского Союза, вот разве что выкрашенный в темный цвет и водоизмеще
нием разиков в пять поболее, Ц и с некоторой оторопью Сварог, когда темна
я махина приблизилась к плоту на расстояние полулиги, заметил, что и этот
пароход снабжен подводными крыльями, но не было ни шума моторов, ни стрек
ота винтов, корабль летел на них почти бесшумно, как мираж, лишь свистела и
клокотала рассекаемая крыльями вода, да доносилось странное потрескив
ание, как будто там, на борту, кто-то рвал исполинские листы бумаги…
Ц Первый раз вижу, Ц сдавленно пробормотал Рошаль. Ц Но, по-моему… по-м
оему, это морское судно… Если только не моррог…
Ц Представьте, я того же мнения.
Ц Так какого дьявола вы сидите?! Ц охранитель вскочил на ноги. Плот захо
дил ходуном. Ц Сигнал надо подать, они нас не видят, размажут ведь по волн
ам!..
Было поздно. Стволы по левому борту «Метеора» окутало белесым дымом, сек
унду спустя донесся грохот орудийных выстрелов, и тут же стало ясно, что н
икакой это не мираж и не фата-моргана. Океанская гладь за их спинами вспух
ла белым пузырем, и на плот обрушился форменный водопад. И в тот же миг кор
абль резко заложил на правый борт, огибая парочку на плоту по крутой дуге,
вновь жахнул залп, вновь столб поднятой взрывом воды Ц на этот раз значи
тельно дальше, но все равно волной плот чуть не перевернуло… В глазах ста
ршего охранителя, судорожно цепляющегося за край доски, застыл ужас, и Св
арог всерьез полагал, что выражение его собственного лица ничуть не лучш
е. Черт подери, да что это твориться?! Охваченные праведным гневом либо дам
урги, либо варги решили отомстить? Но почему лупят из пушек?! Куда как прощ
е было бы подойти на малой скорости и перещелкать тагортов-предателей и
з пулеметов, прицельно, как куропаток… Или враг, будучи в курсе, что пули С
варога не берут, решил пустить в ход тяжелую артиллерию? Массой, так сказа
ть, задавить?.. Блин, потом, это все потом, сейчас все-таки главное под снаря
д не угодить… Автоматически он выхватил шаур, хотя понимал, что серебрян
ые звездочки такой дуре Ц как слону дробина, но ничего лучшего под рукой
не было. Со скоростью курьерского поезда корабль пронесся уардах в тридц
ати от них, оглашая воздух сухим треском разрываемой бумаги, Сварог даже
успел разглядеть цепочку узких прямоугольных, похожих на амбразуры илл
юминаторов вдоль борта, разлапистые подводные крылья, яростно мотыляющ
ийся на ветру флаг над надстройкой, синеватые змейки электрических разр
ядов, то и дело пробегающие в овальных углублениях на корпусе, тусклые в с
вете дня, успел даже подумать: откуда ж это у Островитян такая техника? Ц
потом очередная волна, на этот раз поднятая «Метеором», едва не опрокину
ла плот вторично. Рошаля швырнуло на спину, Сварог едва успел сунуть шаур
обратно за отворот майки и схватить охранителя за ногу, в лицо ударил туг
ой ветер, остро пахнуло озоном.
1 2 3 4 5
110
Александр Бушков: «Пленн
ик короны»
Александр Бушков
Пленник короны
Сварог Ц 9
«Пленник короны»: Нева; Москва; 2004
ISBN 5-7654-3452-5
Аннотация
В этом мире нет магии. Во всяком
случае, официально. В этом мире нет Сварога Ц опять же официально. В этом
мире правят другие законы, другие логика и порядки Ц и тоже вполне офици
ально. Но Сварог призван сломать существующий порядок вещей… Однако вот
вопрос: кем призван? И поможет ли ему это призвание верн
уться в привычный мир Талара, или же оно погубит Сварога на полпути к Исти
не?..
Александр Бушков
Пленник короны
Авторы стихов, использованны
х в романе:
Э. Багрицкий, Э. Криге, П.-Ж. Беранже,
Р. Альберти, И. Северянин.
Красноярск, 2003
…Так что общество должно выб
ирать, во что ему верить Ц в науку или же, например, в Аристотеля, Библию, ас
трологию или магию. В наше время из всех этих альтернатив общество выбра
ло в большинстве своем науку.
М. Полами, «Логика свободы»
…И как быть с тем меньшинство
м, которое выбора в пользу науки вообще не сделало?
Д. Аптер, «Идеология и недовол
ьство»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НАВСТРЕЧУ СУДЬБЕ
Глава первая
ГОЛЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ДЕВЯТОМ ЭТАЖЕ
Поначалу было отвратительно. Потому как было мокро и холодно. И безлюдно
Ц на тысячи лиг вокруг. Тоскливо и как-то безнадежно было, вот что.
Толковый словарь, созданный одним почтенным жителем далекого мира, слов
о «дверь» трактует так: «Проем, отверстие в стене для входа и выхода, а так
же створ для входа и выхода в это отверстие». Другой обитатель того же мир
а, но живший чуть позже и в большой истории имени своего, увы, не оставивши
й, придумал значительно более краткое (но и более хулиганское) определен
ие «двери»: «Фиговина, которая, если с одной стороны, то „туда“, а если с дру
гой Ц то „оттуда“».
Применительно же к данной ситуации, особой разницы между этими двумя тол
кованиями, откровенно говоря, не было, потому что в данной ситуации ни одн
о из них не являлось истинным Ц по крайней мере, для двух людей, которые в
ошли сквозь нечто, в одном из многочисленных миров имеющее название Двер
ь, и оказались по ту сторону ее, Двери. А ложность сих высказыва
ний заключалась в том, что означенная «дверь-фиговина» оказалась исключ
ительно «входом» (сиречь «оттуда»), и не никаких признаков «выхода» (сире
чь «туда») в округе не наблюдалось… Ну что тут поделать, коли сплошь и рядо
м именно так и происходит с межпространственными лазами Ц войдешь, быва
ло, с одной стороны, а дорогу назад можно искать до скончания веков…
Хотя на этот раз, судя по всему, дорогу обратно искать не придется. Потому
что они никуда и не ушли.
Но Ц по порядку.
Некто Сварог, в бытность свою майор ВДВ, позднее Ц король, император и все
держец многочисленных земель мира под названием Талар, а ныне черт знает
кто, и Гор Рошаль, бывший старший охранитель короны княжества Гаэдаро, по
зднее старпом на броненосце «Серебряный удар», а ныне черт знает кто не м
еньший, проникли в Дверь между мирами и…
И ровным счетом ничего с ними не случилось. Не было ни Потоков, ни Древних
Дорог, ни всевозможных Троп, не было и той дьявольской стежки, по которой С
варог некогда попал с Земли на Талар («Имя, назови мне свое имя!!!») Ц ровным
счетом ничего интересного с двумя путешественниками не произошло.
И, что характерно, не происходило до сих пор.
После беседы с драконоподобным Старшим Хранителем Зеркальной Оси Врем
ени они сделали шаг сквозь Дверь, шаг в клубящиеся серые облака, смутные т
ени и призрачное кружение Ц и тут же, без всяких переходов и спецэффекто
в почувствовали, что падают. А вокруг все так же безмятежно, ка
к и пару часов назад, сиял день, под ними расстилался опостылевший океан, н
а пронзительно голубом небе по-прежнему ни облачка, воздух знакомо чист
и солен. Словно некая неведомая сила неведомым манером выдернула обоих и
з зиккурата, отнесла на несколько кабелотов в сторонку Ц и просто-напро
сто отпустила. В свободное падение. С высоты уардов в десять. Т
ак что падать в воду, откровенно говоря, было невысоко, однако ж и малость
неожиданно Ц сам Сварог, уже имевший некоторый опыт в путешествиях скво
зь пространство и время, готов был к чему угодно, только не к банальному пр
иводнению Ц признаться, несколько даже унизительному. Для короля-импер
атора, по крайней мере. Тем более, что означенный король-император имел вс
е основания полагать, будто их непременно должно закрутить в Потоке и, пр
и неудачном раскладе, разметать по измерениям и иным вселенным…
Ничего этого не было. Петля замкнулась. С чего начали, тем и закончили Ц о
ни вновь были на Димерее.
Удар о холодную водную гладь, и вот двое не самых последних людей Ц в свои
х, разумеется, мирах Ц барахтаются посреди бескрайнего океана, и царит ш
тиль, и лупит с голубых небес яркое солнышко, и вокруг, как уже говорилось,
на тысячи лиг никого, кроме воды, солнца и легкого ветерка. Было бы смешно,
господа, если б не было так грустно. Особливо если учесть, что один из этих
непоследних напрочь не умеет плавать, а другой, хоть и наделен
способностью дышать под водой, однако… Однако что прикажете делать сему
ихтиандру, в какую сторону плыть Ц направо, налево или, скажем, вниз? И что
делать там, внизу, коли магия ларов не спасет от давления водяного столба,
явления сугубо природного? Расплющит ведь, как камбалу… Хорошо хоть, Рош
аль был в плотно обтягивающей риксе (личное спасибо дамургу Вало), а Сваро
г Ц лишь в трусах и майке. Будь они при камзолах, перевязях и прочих плаща
х с сапогами Ц утянуло бы под воду за милую душу, только булькнуть и успел
и бы…
Так что Ц смешно и грустно, милорды…
Человек с высшим образованием Ц и абсолютно голый стоит на площадке дев
ятого этажа в центре Москвы. Не совсем так, но весьма в тему было сказано к
лассиками про небезызвестного инженера Щукина. И Сварог ухмыльнулся, им
ея в виду превратности судьбы и зигзаги удачи.
Ц Весело вам, мастер граф, как я погляжу, Ц процедил Гор Рошаль.
Ц Да бросьте вы, Ц примирительно сказал Сварог. Ц Посмотрите на это де
ло с другой стороны. Знаете, у одного древнего народа под названием «инду
сы» есть мудрая пословица: «Сегодня мы живы Ц и в этом наше счастье»… Хот
ите еще бутербродик?
Рошаль раздраженно отвернулся и принялся созерцать горизонт. Буркнул:
Ц Надеюсь, акул тут нет…
Сварог пожал плечами и, мановением руки уничтожив остатки трапезы, прику
рил.
А и в самом деле, если подумать, то могло быть хуже. Нет, конечно, кошки на ду
ше скребли: подсознательно Сварог всерьез надеялся, что посредством Две
ри вернется на Талар… ну, в крайнем случае, перенесется в иной мир Ц любоп
ытство ведь не порок, да и не всякому, знаете ли, выпадает возможность попу
тешествовать по вселенным… Что ж, на этот раз, выходит, не получилось. Ну т
ак сыграем еще, пока мы кредитоспособны. Магия работает. Сигнализатор оп
асности молчит. «Третий глаз» проявлений злокозненного колдовства не о
бнаруживает. Шаур успокаивающе холодит грудь под майкой. Что еще надо пр
остому человеку?.. Мистеру Робинзону, к примеру, повезло значительно мень
ше. А уж о простых жертвах кораблекрушений, вынужденных мотаться по морю
в утлой шлюпке без еды и питья, и говорить не приходится.
…Минуло часа два с момента их бесславного возвращения, и пока все остава
лось по-прежнему: море-акиян, полный штиль, безветрие, солнце и девственн
о чистый горизонт. Изменились разве что, так сказать, условия жизни прише
льцев, и, позвольте заметить, далеко не в худшую сторону. Поддерживая над в
одой барахтающегося старшего охранителя, Сварог мигом смекнул, что в это
й ситуации поможет только одно, и со всей возможной скоростью сотворил п
лот. Забросил на него тело Рошаля, забрался сам. В общем, отдышались, огляд
елись. Димерея, никаких сомнений… Плот получился не ахти какой Ц проста
я деревянная доска метра три на три, даже не ошкуренная Ц ну да в их полож
ении привередничать не приходилось, держится на воде, и на том спасибо. За
сим дрожащие благородные бароны малость обсохли на солнце, перекусили к
офе с бутербродами (Гор Рошаль ел с таким аппетитом, будто жевал дохлую жа
бу). Пошарили взглядами по удручающе однообразному окружающему миру в по
исках дыры, откуда они сюда вывалились. Разумеется, ничего не обнаружили
Ц путь обратно, в зиккурат, посредством Двери им явно был заказан. Обсуди
ли прочие возможности спасения. Вариантов оказалось такое количество, и
один другого настолько гениальнее, что спустя некоторое время Сварог оч
нулся и решительно дискуссию пресек (под конец он уже открыл было рот, что
бы всерьез предложить мастеру охранителю лишить того веса и
на магически созданной веревочке поднять повыше в небо, аки зонд, дабы Ро
шаль обозрел окрестности на предмет обнаружения зиккурата, или какого-н
ибудь Острова, или, в лучшем случае, Граматара. Но потом представил себе эт
у картинку, представил реакцию Рошаля на подобное предложение, прикусил
язык и обсуждение прекратил)…
Ц Значит, мы вытянули пустышку, Ц негромко сказал старший охранитель, н
е отвлекаясь от изучения горизонта. Ц Фокус не удался. Обманули нас риха
ры…
Ц Вам обидно, мастер Рошаль?
Ц Тихо! Ц Рошаль привстал. Ц Что это?
Сварог быстро посмотрел в ту сторону, куда указывал охранитель. Солнце с
лепило глаза, от солнца к плоту бежала яркая мерцающая дорожка, и разгляд
еть что-нибудь в ее сиянии было решительно невозможно.
Ц Ничего не вижу, Ц сказал Сварог. Ц А что там? Ц Не знаю… Показалось, на
верное. Похоже было… Вы о Морском Гаде Двакабелота слыхали?
Ц Не-а. А должен был?
Ц Очередной миф. Дескать, перед самым наступлением Тьмы поднимаются та
кие зверюги со дна морского и всей стаей нападают на корабли. Типа водопл
авающей змеи, только длины неимоверной, ну и пропорций соответствующих…
Так вот, там вроде бы вода забурлила, а потом башка на изогнутой шее как бу
дто бы вынырнула… Ц Он приставил ладонь козырьком ко лбу, глянул еще раз.
Ц Солнце слепит, не видно… Да нет, показалось.
Сварог мигом вспомнил о Великом Кракене и всмотрелся пристальнее. Ничег
о. Вода, вода, кругом вода. Детектор опасности молчал по-прежнему, «третий
глаз» злокозненных магических проявлений по-прежнему не выявлял. И он н
емного расслабился.
Ц Так вот, о рихарах, Ц продолжал Рошаль. Ц Странно. Твари вроде бы могу
щественные, Олеса с этим оборотнем ведь и в самом деле переправили в прош
лое… Или это тоже был розыгрыш? И главное, хотелось бы знать, зачем им это в
се понадобилось Ц какие-то Оси Времени, башни в океане… Х-хранители, что
б их…
Ц Значит, вам все-таки обидно.
Ц Унизительно, граф. Столько всего пережили Ц и ради чего? Оказаться в о
бетованной степи этого подонка Вало Ц и то было бы приятнее, чем вот так
Ц примитивно вернуться.
Да, весьма похоже, что Рошаль был прав. Воздух, вода, солнце Ц все такое же…
Вот если б стояла ночь, тогда по созвездиям они смогли бы удостовериться
окончательно и бесповоротно Ц обыкновенные ли они возвращенцы или же г
ордые нелегальные эмигранты в ином мире…
Ц Верно, Ц сказал Сварог. Ц Но не все ж нам побеждать… Хотя, согласитесь
, мы и не проиграли Ц остались, так сказать, при своих. Мы живы, мы не ранены,
мои способности остались при мне, а вы остались дома. А ведь мо
гло закинуть вообще черте куда… Так что еще побарахтаемся, извините за к
аламбур. Отыщем дорогу.
Ц Это вы меня успокаиваете?
Ц Это я себя успокаиваю.
Ц Ну-ну… А я вот, например, никак не могу успокоиться оттого, что вы укокош
или Вало.
Ц Это еще почему? Ц искренне удивился Сварог.
Ц Я бы с превеликой радостью сам открыл перед ним эту чертову Дверь, да е
ще пинка дал под зад, чтобы он поскорее оказался тут. И без нас. П
ока его орлы там сражаются с другими орлами за право войти в эту прокляту
ю Дверь.
Сварог поразмыслил и задумчиво сказал:
Ц А знаете, вполне может статься, что мы все же перенеслись. Ск
ажем, в один из предыдущих Циклов Диме-реи. Или последующих. Где слыхом не
слыхивали ни о вас, ни обо мне, ни, тем более, о Вало… Или даже оказались в ми
ре-двойнике Димереи Ц где вообще нет материков, один океан на всю планет
у…
Мелькнула вдруг сумасшедшая мысль: а вдруг это все ж таки Талар? Вдруг они
вернулись?
Ц Это вы так успокаиваетесь? Ц саркастически спросил Рошаль.
Ц Просто обрисовываю возможности… Рошаль посмотрел на него:
Ц И что толку в этом? Димерея или нет, но надо думать, как выбираться отсюд
а будем. Куда-нибудь поближе к цивилизованным местам… Ежели такие здесь
имеются. Признаться, граф, за последнее время океан мне несколько… Ц Он б
резгливо поджал губы, подыскивая нужное слово: Ц несколько надоел.
Вы ведь можете сотворить Ц или как это у вас называется? Ц весла та
м, может быть, уголь, мотор. Поплывем на солнце Ц так дольше будем находит
ься в световом дне… Парус, в конце кон…
Ц А вот обратите-ка внимание, мастер охранитель, Ц вдруг перебил Сваро
г и вскинул руку. Ц Это что такое, по-вашему?
Рошаль резко обернулся.
Ц Пресветлый Тарос!..
Это перло на них со стороны солнца, темное, матовое, непонятное
. Но, никаких сомнений, то был корабль, и корабль военный Ц изящных акульи
х форм, с приплюснутой надстройкой, ощетинившийся длинными тонкими труб
ками по обоим бортам Ц несомненно, стволами орудий Ц и малопонятными м
еталлическими спиралями. Силуэтом он более всего напоминал старый добр
ый катерок «Метеор», каковые кое-где бороздят прибрежные водные простор
ы Советского Союза, вот разве что выкрашенный в темный цвет и водоизмеще
нием разиков в пять поболее, Ц и с некоторой оторопью Сварог, когда темна
я махина приблизилась к плоту на расстояние полулиги, заметил, что и этот
пароход снабжен подводными крыльями, но не было ни шума моторов, ни стрек
ота винтов, корабль летел на них почти бесшумно, как мираж, лишь свистела и
клокотала рассекаемая крыльями вода, да доносилось странное потрескив
ание, как будто там, на борту, кто-то рвал исполинские листы бумаги…
Ц Первый раз вижу, Ц сдавленно пробормотал Рошаль. Ц Но, по-моему… по-м
оему, это морское судно… Если только не моррог…
Ц Представьте, я того же мнения.
Ц Так какого дьявола вы сидите?! Ц охранитель вскочил на ноги. Плот захо
дил ходуном. Ц Сигнал надо подать, они нас не видят, размажут ведь по волн
ам!..
Было поздно. Стволы по левому борту «Метеора» окутало белесым дымом, сек
унду спустя донесся грохот орудийных выстрелов, и тут же стало ясно, что н
икакой это не мираж и не фата-моргана. Океанская гладь за их спинами вспух
ла белым пузырем, и на плот обрушился форменный водопад. И в тот же миг кор
абль резко заложил на правый борт, огибая парочку на плоту по крутой дуге,
вновь жахнул залп, вновь столб поднятой взрывом воды Ц на этот раз значи
тельно дальше, но все равно волной плот чуть не перевернуло… В глазах ста
ршего охранителя, судорожно цепляющегося за край доски, застыл ужас, и Св
арог всерьез полагал, что выражение его собственного лица ничуть не лучш
е. Черт подери, да что это твориться?! Охваченные праведным гневом либо дам
урги, либо варги решили отомстить? Но почему лупят из пушек?! Куда как прощ
е было бы подойти на малой скорости и перещелкать тагортов-предателей и
з пулеметов, прицельно, как куропаток… Или враг, будучи в курсе, что пули С
варога не берут, решил пустить в ход тяжелую артиллерию? Массой, так сказа
ть, задавить?.. Блин, потом, это все потом, сейчас все-таки главное под снаря
д не угодить… Автоматически он выхватил шаур, хотя понимал, что серебрян
ые звездочки такой дуре Ц как слону дробина, но ничего лучшего под рукой
не было. Со скоростью курьерского поезда корабль пронесся уардах в тридц
ати от них, оглашая воздух сухим треском разрываемой бумаги, Сварог даже
успел разглядеть цепочку узких прямоугольных, похожих на амбразуры илл
юминаторов вдоль борта, разлапистые подводные крылья, яростно мотыляющ
ийся на ветру флаг над надстройкой, синеватые змейки электрических разр
ядов, то и дело пробегающие в овальных углублениях на корпусе, тусклые в с
вете дня, успел даже подумать: откуда ж это у Островитян такая техника? Ц
потом очередная волна, на этот раз поднятая «Метеором», едва не опрокину
ла плот вторично. Рошаля швырнуло на спину, Сварог едва успел сунуть шаур
обратно за отворот майки и схватить охранителя за ногу, в лицо ударил туг
ой ветер, остро пахнуло озоном.
1 2 3 4 5