ну если б это был все-таки корабль, то пришлось бы сказать, что на капи
танский мостик, а так… Действительно, пуще всего остального это напомина
ло дачную веранду. И они разместились на ней в плетеных креслах, прямо как
какие-нибудь разомлевшие под солнцем и утомленные грядками дачники, соб
ирающиеся пропустить по стопочке перед заслуженной сиестой. Правда, дач
ники обычно не держат друг друга под прицелом (а шаур Сварога был недвусм
ысленно направлен мастеру Ксави в грудь), дачники пялятся на грядки, ябло
ни и на недокрашенный забор, а не на море-акиян, зеленоватый и бескрайний,
с торчащим посередь того океана ботаническим садом…
Жилище Ксави мягко соприкоснулось с уже остановившемся Древом и тоже за
мерло, соединившись с ним ведомыми лишь дамургам скрепами. Подождав, пок
а от жилища к жилищу пробегут узкие мостки, они по очереди перебрались на
главный остров Ц и так и пошли гуськом, процессией из шести человек: кажд
ую из составных частей Древа огибала терраса, по ним они и двинулись внут
рь «графских развалин».
Если это скопище островов с большой натяжкой можно назвать городом, то т
еррасы придется поименовать улицами. Правда, улицам этим, судя по всему, б
ыло невдомек о главном предназначении городских магистралей Ц связыв
ать по наикратчайшей. По дамурговским магистралям приходилось двигать
ся к цели, что называется, кругалями. Видимо, дамургам никогда и никуда не
приходилось торопиться…
Унылая, надо сказать, получалась прогулка к святая святых Блуждающих Ост
ровов, к Стволу. Тянулись, как бесконечный плетень, прутья, переплетенные
меж собой где простенько, а где и замысловато. Словно бредешь вдоль стенк
и по дну гигантской корзины. Причем корзины пустой, необитаемой Ц мало т
ого, что навстречу им не попадалась ни одна живая душа, так ведь никого и н
е было ни видно, ни слышно. Будто идешь вдоль изгороди покинутого деревен
ского дома, и изгородь эта никак не может закончиться…
Ан нет, вот и закончилась. Без громогласного объявления, без таблички, при
битой над входом, стало ясно, что они прибыли к месту, проходившему у масте
ра Ксави под кодовым обозначением «Ствол».
Ц Вражеских лазутчиков и диверсионных групп, как я погляжу, местные не б
оятся, Ц пробормотал суб-генерал Пэвер.
Ксави пропустил его замечание мимо ушей.
В самом деле, никем не охранялся мост, узкий у дальнего конца и постепенно
расширяющийся, с узорчатыми перилами, покрытый ровным и мягким травяным
ковром. Не наблюдалось стражей и у настежь распахнутых ворот. Не бродили
часовые по стенам Ц а стены-то имелись, из стволов цвета сосновой смолы,
ровнехонькие и гладкие. Главный остров Древа, именуемый Стволом, со стор
оны выглядел как набор концентрических колец, насаженных друг на друга,
Ц чем ближе к центру, тем выше кольцо. А на самом высоком, сиречь централь
ном кольце раскинулись по всей окружности ветви… или антенны?!
Ц Ни флагов на башнях, ни герольдов… Н-да, пустовато тут у вас, Ц сказал О
лес, вертя головой. Ц Как после чумы…
Ну, нельзя сказать, что вообще никого они не встречали. Слуги, например, те
перь по дороге попадались Ц одетые, как и слуга Ксави, в лиловые брюки и к
уртку, и тоже босые. Пробегали мимо с подносами, с корзинами, а то и с пустым
и руками, занимались какими-то малопонятными делами Ц вроде вон того, см
углого, который сосредоточенно, увлеченно, а главное, непонятно с какой ц
елью ворочает туда-сюда толстый сучковатый рычаг, торчащий прямиком из
пола… А чуть погодя они увидели собственно дамургов, походивших на их за
кадычного приятеля Ксави горделивой осанкой, барской вальяжностью пох
одки и расшитыми золотом белыми одеждами. Дамурги провожали гостей взгл
ядами, напрочь лишенными какого бы то ни было интереса… А вот охраны дейс
твительно никакой. Либо она просто-напросто не торопится попадаться на
глаза, и стоит сделать что-то не так, как тут же распахнуться люки и полезу
т отовсюду ниндзя вперемешку со спецназом… Либо сами дамурги мнят себя с
топроцентными суперменами. Судя по событиям в жилище Ксави, справедливо
, наверно, как раз таки последнее предположение. Дамурги уверены, что в слу
чае угрозы их драгоценной жизни они заставят стены, полы и многочисленны
е колонны броситься на защиту, остановить любого врага… Может быть, и так.
Когда пол под захватчиками разверзнется в самом прямом смысле слова, и в
таком же прямом смысле стены упадут на голову, сдавливая черепа в железн
ых капканах объятий, Ц захватчикам жизнь малиной не покажется…
Гор Рошаль выискал момент и, будто бы случайно оказавшись рядом со Сваро
гом, шепнул:
Ц Полагаю, древние предметы…
Сварог кивнул. Он-то не полагал, он был уверен (спасибо рубину-гикорату, во
всю нагревающему карман), что все эти штуковины, расставленные по залам, с
ловно на выставке достижений народного хозяйства, суть ни что иное, как п
ресловутые древние предметы. А чего тут только не было! Серебряная жаров
ня, над которой колыхалось призрачное бирюзовое марево, принимающее при
чудливые формы; прямо-таки скульптурные композиции из пузырей, похожих
на ртутные, плавно и безостановочно перетекающие друг в друга; какие-то я
рко-алые пирамидки, запросто парящие в паре каймов на полом (то бишь приме
рно в метре) и при этом тихонько жужжащие, Ц и пропасть всего остального.
Эх, кабы еще знать, как можно это добро использовать, в случае чего, себе на
пользу…
Дошли, наконец. Мастер Ксави ввел их в зал без всяких формальных процедур,
вроде проверки документов и оформления аккредитаций. Зал, носивший имя К
упол Совета, походил на «вечерний» цветок лотоса Ц то есть закрывающийс
я, но еще до конца не сомкнувший лепестки. Сверху вниз сбегали скамьи. Заня
то было чуть меньше двух третей посадочных мест, причем дамурги распреде
лились по залу неравномерно: где-то сидели густо, плечом к плечу, где-то и в
овсе поодиночке, явно что-то тем самым демонстрируя. Над головой проплыв
ало темнеющее небо, и в Куполе уже зажгли освещение: наросты на стенах (ни
дать ни взять чаги Ц березовые грибы) светились изнутри ровным, сильным
светом, будто в них были заточены мириады светлячков. Внизу, на «арене», ст
ояло несколько полукруглых диванчиков Ц разумеется, плетеных Ц и стол
ики перед ними. Трибуна как таковая отсутствовала. Выступающие свободно
бродили по залу, поднимались наверх, спускались, выписывали любые кренде
ля Ц благо акустика была потрясающая, наводившая, кстати, на мысли о конц
ертном зале…
И вот, усаженные на один из полукруглых диванчиков, Сварог сотоварищи вы
нуждены были битый час выслушивать всю эту парламентскую тягомотину Ц
про то, как следует поступить с попавшим в руки дамургам человеческим ма
териалом Ц уничтожать, видите ли, или не уничтожать. Как тут не вспомнить
некоего матросика Железняка, При помощи маузера и соленого морского сло
вца разогнавшего к чертовой матери похожее собрание говорунов… Железн
яку, впрочем, было проще, ему от тех болтунов не требовалось ничего Ц кром
е того, чтоб они наконец заткнулись. А вот Сварогу не помешает свести друж
бу с теми, кто называет себя дамургами, потому как черт его знает, вдруг че
рез дамургов можно подступиться к Тропе, найти выход в Поток. Стало быть, н
адо как-то подружиться с теми, кто не скрывает своего желания прикончить
тебя и прикончить немедленно…

Глава вторая
На древо взгромоздясь…

Ц Вспомните эпоху тридцать шестого Совета. Вспомните шар Оломар, найде
нный у Сверкающего Столба под третьей чертой. Вспомните, что Совет насто
ял доставить шар в Ствол, дабы изучить и найти ему применение. И вспомните
, что случилось тогда с жилищем мастера Бассу. Оно бесследно пропало в оке
ане. Все, что удалось найти, Ц это выброшенные волной на риф Изами обугле
нные, потрескавшиеся линзы шара Оломар… А если б он попал в Ствол и несчас
тье произошло бы уже здесь?.. Я считаю, что угроза, носителем которой являе
тся объект номер триста сорок шесть, сопоставима с той, от которой постра
дало жилище покойного Бассу. Вспомните, что тогда тоже сперва зафиксиров
али незначительные нарушения баланса Ц а какой получили финал! Почтенн
ый мастер Лого доказывал нам тут, что раз не произошло, как он выразился, н
есчастья необратимого характера, то оно и не произойдет… Но возьмите чел
овеческий организм, который терзают мелкие болячки. Они незаметно разру
шают, расшатывают телесную защиту. И организм становится открыт для любы
х болезней… Самых страшных болезней. Точно так же корни дерева годами по
дмывает водный поток, и оно вдруг обрушивается от несильного порыва ветр
а… Я настаиваю на немедленном уничтожении объекта номер триста сорок ше
сть. Я закончил, почтенный Совет.
Слушая это пламенное выступление, Сварог, в общем-то, даже не обидевшись н
а присвоенный ему порядковый номер Ц нехай тешатся, Ц сделал для себя п
ометку: «Значит, в Стволе имеется лаборатория, изучающая древние предмет
ы и прочие интересные находки. Здесь же, наверное, расположена и местная А
кадемия наук. Небесполезно покалякать с тутошними Эйнштейнами Ц вдруг
они про Поток что-нибудь да знают…» А что вы хотите? Надо же извлекать что-
то полезное из судьбоносного трепа, делать зарубки на будущее. Не собира
лся же Сварог и в самом деле позволять уничтожать себя, по выражению одно
го из болтунов, «как не представляющий ценности и несущий вред экземпляр
»…
Самым любопытным для Сварога оказался тот факт, что парламентарии ни о ч
ем не спросили мастера Ксави. Ну да, они, видимо, сочли, что он просто выполн
ил приказ Ц привел пленников, а противоположный вариант мастерам совещ
ателям и в голову не пришел. И ведь нисколько не заинтересовало их, почему
Ксави привел не одного Сварога, а притащил еще четыре экземпляра, в том чи
сле женщину. Видимо, безразличие к мелочам у дамургов (особенно у их, как г
оваривал классик, «цвета интеллектуальной эссенции» представителей) н
астолько же велико, насколько безгранична самоуверенность. Они Ц пуп зе
мли (то есть, пардон, океана), этот мир принадлежит им, покорно лежит под под
ошвами их деревянных сандалий… Разве мелочи могут быть достойны их высо
чайшего внимания? А сам Ксави без необходимости не стал сознаваться в по
зоре: могут ведь и наказать.
А Сварог, со своей стороны, не заложил Ксави не из гуманизма и не из расчет
а на вечную благодарность, а по здравому размышлению. Потому как оно и к лу
чшему, что совещатели не поставлены в известность о неудаче их посланца.
И теперь, если события начнут развиваться по самому скверному сценарию,
то дамурги не станут ничего выдумывать Ц будут действовать по уже знако
мому Сварогу шаблону, что, несомненно, упростит ему задачу. И то, что он уже
знал суть задания, за выполнение которого готов был взяться на определен
ных условиях, тоже давало ему парочку дополнительных козырей в рукав.
Ц Я прошу обратить внимание почтенного Совета на то, что мастер Пальтр п
о своему обыкновению воспользовался примером из далекого прошлого. Шар
Оломар, эпоха тридцать шестого Заседания Совета. А мы живем, напоминаю сп
ециально для мастера Пальтра, в эпоху сто сорокового Заседания…
Взявший слово оратор выглядел зело авантажно. Холеная бородка, высокий л
об с морщинами мыслителя, брови вразлет, осанистый. Короче, если б кто из х
удожников-дамургов взялся за создание полотна «Заседание почтенного С
овета», то такого представительного хлопца всенепременно выдвинул бы н
а первый план.
Ц Неужели мастер Пальтр считает, что мы остановились на уровне развити
я времен тридцать шестого Заседания Совета? Или мастер Пальтр считает, ч
то с тех пор мы ни палец не приблизились к Цели? Он нам тут проникновенно р
ассказывал о слабом человеческом организме. Но позволю себе напомнить м
ногопочтенному мастеру, что в любимую им эпоху люди умирали еще и от подк
ожных воспалений. Так пойдите и спросите у мастера Риттэ: много ли остало
сь болезней, с которыми мы не в состоянии справиться сегодня?..
А самого Сварога, что забавно и наводит на размышления, пока никто ни о чем
не спрашивал. Его просто обсуждали. Будь на месте графа Гэйра набитое сол
омой чучело или бронзовое изваяние Ц так ничего бы не изменилось в слов
ах и оборотах речи. Да и спутников Сварога никто из совещателей не удосто
ил ни словом. И не потому что их вопрос отложен на отдельное рассмотрение
Ц они живы исключительно из-за того, что не рационально убивать сперва о
дних, потом других, когда можно разом покончить со всеми… Спутников Свар
ога учитывал сам Сварог, если придется действовать. Каждый знает свой ма
невр. К тому же их оружие Ц не бог весть какое, но все же Ц обитатели Ствол
а, как в свое время и мастер Ксави, у них не отобрали. Право же, в самоуверенн
ости дамургов присутствуют все симптомы мании величия, им бы к психиатру
…
Ц Человек справа, в первом ряду, сидит, сложив руки на груди, Ц наклонивш
ись к Сварогу, шепотом произнес Рошаль.
Ц Вижу, Ц так же тихо отозвался Сварог, не без удовольствия отметив, что
наблюдательности старший охранитель не утратил.
Действительно, прелюбопытная личность присутствовала справа в первом
ряду. В его сторону нет-нет да и косились выступающие. Да и сам человек, не в
ыделяясь позой, сидел иначе, чем остальные. Черт его знает, в чем состояло
это «иначе», но оно явственно присутствовало. И откуда-то бралось ощущен
ие, что остальные в зале Совета сидят как бы вокруг него.
Кстати, у Совета имелся председатель, к которому обращались Ваша Мудрост
ь. Он восседал в кресле с высокой спинкой, стоявшим точно напротив Сварог
а. В преклонных летах, дряхлый, сонливый, выбранный, похоже, исключительно
по принципу преклонных лет. Фигура несомненно декоративная, проявлявша
я себя в совещательном процессе лишь кивком головы, разрешающим выступл
ения…
А на подмостках вовсю старался уже новый оратор:
Ц Вообще все это ерунда, не о чем совещаться. Объект номер триста сорок ш
есть Ц уничтожить, а про граматарские сказки забыть. Ничего там нет. Было
бы Ц давно б нашли. Я вам скажу, откуда берутся эти сказочки про Ключ. Их ра
спускают последователи пресловутой доктрины «черной величины» мастер
а Гера и примкнувшие к ним люди мастера Лого. Еще со времен Гера уничтожаю
т тагортов, посланных к Ключу. Некоторых, для разнообразия и чтоб еще боль
ше все запутать, сводят с ума. Как «зачем это надо»? Надо поддерживать докт
рину, чтобы совсем не сдохла, чтобы в нее продолжали верить. А верят только
больные или хитрые. И на этой вере всякие Лого, Долло и Эгонты проползают
в Совет. Еще скажите, тагорта с ума свести нельзя. Я сведу любого тагорта в
два счета. Однозначно!
Оратор, подвижный и громогласный, то и дело поправлял короткую накидку ц
вета старого золота, будто она живая и постоянно его покусывает. Если уче
сть, что на остальных дамургах, попадавшихся по пути в Купол Совета, накид
ок не наблюдалось, то напрашивался вывод, что эта деталь одежды Ц отличи
тельный признак члена Совета, нечто вроде судейской мантии. Или депутатс
кого значка.
Сразу же после начала прений четко обозначились две партии Ц партия, ес
ли так можно выразиться, ликвидаторов Сварога и партия извлечения хоть к
акой-то пользы из того, что Сварог останется в живых… И третья, равная по ч
исленности первым двум вместе взятым группа людей Ц выжидающее, колебл
ющееся большинство. Их выступления сводились, в основном, к сомнениям: «А
если мы… то не получится ли… с одной стороны Ц да, но с другой-то ведь стор
оны… однако если принять во внимание…» Эти речи пестрели пышными оборот
ами и сравнениями, как елка игрушками. Свой внутренний детектор лжи Свар
ог не использовал Ц еще перегреется, болезный…
Олес неприкрыто скучал. То и дело задирал голову, чтоб полюбоваться, как о
дновременно с темнеющим небом смыкаются над головой лепестки лотоса Ц
они же стены зала Совета. Или, недовольно морщась, рассматривал мозоли на
княжеских руках, приобретенные им во время странствий под командование
м мастера Сварога. Чуба-Ху же, наоборот, во все глаза смотрела по сторонам
Ц как ребенок не скрывая живого любопытства ко всему вокруг. Кстати, вот
кто преподнесет настоящий сюрприз мастерам дамургам, дойди дело до руко
пашной. Вот уж к чему вы, голуби, точно не готовы, так это к обращению челове
ка в волка.
Пэвер же боролся с дремой. Клевал носом и даже всхрапывал, иногда вздраги
вал, распрямлялся, оглядывался с видом величайшего внимания, но вскоре в
новь его подбородок начинал медленно опускаться к груди.
1 2 3 4 5 6