– выдохнула Эриата. – Конн, это же самое настоящее злодейство.
– Я знаю. – Он отвернулся. – Поэтому отправился сюда, чтобы подумать. Да, это было злодеяние, но, хоть это меня и не оправдывает, я ничего не понимал. Когда я увидел тела, мне показалось, что сердце разорвалось на части. Если бы можно было вернуть их – пусть ценой собственной жизни, – я сделал бы это, не задумываясь.
– Но ты не можешь, – холодно заметила Эриата. – И никто не может. Ты запятнал свою душу кровью. И убитые будут преследовать тебя до самой смерти. Я думала, что ты понял что-то, сражаясь с кердинами; например, что ненависть рождает только зло. И надеюсь, ради всех нас, что на этот раз ты хорошенько усвоил урок.
– Да. Он запечатлен в моем сердце. – Конн посмотрел ей в глаза и прочел в них ужас. – Мы по-прежнему друзья, или ты отвернешься от меня?
– Не буду лгать тебе, я думала, что ты сильнее. Я всегда знала, что в твоей душе много жестокости, хотя полагала – как наивная дурочка, – что ты ее контролируешь.
– Значит, ты мне больше не друг?
– Я всегда буду твоим другом, Конн. В тебе много хорошего, что меня восхищает. И мне очень жаль, что ты лишился Таэ. Но скажи мне… если ты так ее любил, как ты мог спать с другой женщиной?
– Это была не просто женщина. Я встретил Ариан. Я не знал, что она живет недалеко от Старых Дубов. Я хотел поговорить с пастухами Длинного Князя. А увидел ее. Одну. Я думал, что она в прошлом. Я не люблю ее, Эриата, но когда она рядом…
– Ха! – презрительно воскликнула дочь земли. – Это я понимаю. Зов плоти, проклятие мужчин. – Выражение ее лица смягчилось. – Ты ее некогда очень любил. Я помню, как ты рассказывал мне о ней. Твои глаза сияли, как звезды. – Она посмотрела на него внимательно и увидела, что его глаза запали и покраснели. – Ты давно не спал?
– Несколько дней. Мне все время снится Таэ, а когда я просыпаюсь, еще несколько мгновений я думаю, что она жива. Ждет меня. – Он поежился. – Лучше не спать.
– Ну что ж, теперь пришло время отдохнуть. Пойдем.
Конн устало поднялся на ноги.
– Я не заслуживаю твой дружбы.
– Не заслуживаешь, но она все равно твоя. – Она помогла ему раздеться. Одежда была грязной, а на руках засохла кровь. Эриата отвела друга к постели, выскользнула из одежды, и они легли рядом. Дочь земли укрыла его одеялом и притянула к себе.
И он заснул.
Эриата полежала рядом с ним около часа, потом поднялась, оделась, села на лошадь и отправилась в деревню. Она вернулась до рассвета. Он все еще спал. Конна разбудил запах жареного мяса. В пещеру заглянуло солнце, а сквозь естественные окна виднелось ослепительно синее небо. Он сел и увидел, что рядом лежит чистая одежда.
– Пойди и помойся в ручье, – велела Эриата. – Потом можешь позавтракать.
Он поднялся и вышел на улицу. Эриата разбила в сковородку два яйца и поджарила хлеб. Конн вернулся через несколько минут, вытерся и оделся. Они позавтракали в молчании, и женщина внимательно изучала юношу. Он выглядел куда лучше. Сон и еда сделали свое дело.
– Ты готов покинуть пещеру? – спросила она.
– Да, я вернусь в мир… Другим человеком.
– Надеюсь, лучшим чем прежде, дорогой мой.
Конн вышел из пещеры и увидел Паракса. Охотник привел второго коня. Старик улыбнулся и поприветствовал его.
– Ну как, тебе уже лучше, парень?
– Гораздо, старик. Как ты меня нашел?
– Ты оставил след, по которому мог и слепой пройти, – ухмыльнулся Паракс. – Вряд ли стоило звать такого великого следопыта, как я, чтобы тебя отыскать. Ты готов к пути?
– Готов, – кивнул Конн.
Глава 16
Всю весну и лето Конн без устали работал, отдавая делам свои силы без остатка. Он объезжал земли, организовывал строительство мельниц, амбаров и складов, провел перепись населения в землях северных риганте. Он поставил Фиаллаха правителем Семи Ив и велел ему проследить за возведением смотровых башен у моря и новых укреплений. Он назначил Браэфара вторым советником, чтобы помогать Маккусу, который не справлялся с грузом работы.
– Зачем столько новых зернохранилищ? – спросил старик однажды, когда они ехали осматривать новую золотую шахту в Друагских горах.
– Войны теперь выигрывают не благодаря личной храбрости или даже удачной тактике. Главное – снабжение. Как бы ни были храбры солдаты, они не смогут сражаться на пустой желудок. Поэтому жизненно важно, чтобы с началом войны нам не пришлось покупать продовольствие у соседних племен.
– Может быть, и так, – ответил Маккус, – но за четыре месяца ты почти опустошил сокровищницу Длинного Князя. Будем надеяться, что новая шахта богата золотом.
Сначала шахта сильно разочаровала владельцев. Управляющий Ликус, который также управлял двумя серебряными шахтами, заверял, что со временем дело пойдет на лад. Конна одолевали подозрения, и он отправил Гованнана разведать обстановку. Тот нанялся в шахту рабочим и через шесть недель сумел выяснить, что две трети золота увозят на северо-запад, в порт Королевы Камней, где Ликусу принадлежало несколько домов и довольно большой участок земли.
Конн, Руатайн, Маккус, Гованнан и двадцать Железных Волков прибыли туда в одну из первых недель осени, вломились в склады и обнаружили огромное количество серебра и золота. Ликуса отвезли в Старые Дубы, судили и повесили на главной площади.
Браэфар занялся шахтами, и доходы существенно выросли. Когда выпал первый снег, в Старые Дубы пришла весть о смерти Длинного Князя. Старик не смог надолго пережить дочь. Его одолевала одна болезнь за другой, и однажды он не проснулся в спальне, окно которой выходило на снежные вершины Каэр Друаг.
Конн не поехал на похороны. Он отправился в Семь Ив на встречу с Фиаллахом, чтобы лично осмотреть защитные сооружения.
Следующей весной родился первый жеребенок, белый с черной отметиной на морде. Пятно напоминало меч, и Конн назвал его Темный Клинок.
Когда Коннавару исполнился двадцать один год, Железные Волки насчитывали двести двадцать человек, и они регулярно тренировались, скача на высоких лошадях, рассыпаясь и перестраиваясь клином, который Конн видел у гатов. Стремена, придуманные Браэфаром, оказались великолепной идеей, поскольку помогали крепче держаться в седле. Конн также заменил кулачные щиты более широкими и каждого человека вооружил двумя мечами – одним длинным и изогнутым, а другим коротким и острым, как у людей Каменного Города.
Осенью Коннавар занялся созданием нового вида войск – конных лучников. Легковооруженные, они учились метко стрелять на галопе. Конн устроил несколько соревнований по стрельбе и лучших, щедро наградив, звал в свой отряд. Среди них был его пятнадцатилетний брат, Бендегит Бран, превзойти которого в седле и с луком могли немногие.
Мирия очень разозлилась за это на старшего сына и упрекнула его, приехав как-то раз в Старые Дубы.
– Он еще ребенок! – настаивала она.
– Весной его нарекут мужчиной, – мягко возразил Конн. – Он больше не твой малыш, хоть тебе и хочется этого. – Солнце садилось, и в комнате становилось темно. Мирия подошла к огню, зажгла свечку, а потом два светильника на стенах. Потом они посидели в тишине, любуясь закатом.
– Время так быстро пролетело, – сказала Мирия через некоторое время. – Кажется, всего несколько месяцев прошло с тех пор, как все вы были детьми. Я скучаю по тем дням. Мне нравилось, когда вокруг малыши. Я частенько сижу с малюткой Бануином. Он такой славный! Всегда смеется и обожает, когда его обнимают. Ты был другим. Всегда вырывался и убегал, если, конечно, это был не Руатайн. У него ты нередко спал на руках.
– Как поживает Большой Человек? Я давно его не видел. Она пожала плечами, потом рассмеялась.
– Уже неплохо. А то он подхватил простуду, чихал и кашлял, бродил по дому мрачный и ныл. Он никогда не умел болеть. Сейчас все почти прошло, хотя Ру все еще быстро устает. С другой стороны, ему уже за сорок, молодость ушла.
Они еще немного поболтали, наслаждаясь обществом друг друга, а потом Мирия затронула волнующую ее тему.
– Тебе следует снова жениться, Конн. Я лет сто не видела, как ты смеешься.
Конн ожидал такого разговора и собирался увести его в сторону или вежливо пресечь. Но сейчас в уютной комнате, глядя на заходящее солнце, он не сделал ни то, ни другое.
– Я дал ей мало любви, понимаешь? Это моя вина, и она лежит на сердце тяжелым камнем. Таэ была прекрасна и, как однажды сказала Ворна, заслуживала лучшей доли. Я любил ее. Но когда снова увидел Ариан… – Он посмотрел на Мирию и горько улыбнулся. – Я не женюсь, мам. Пока что. Думаю, что в моем сердце есть место только для одной большой любви.
– Глупыш. Любовь придет. Вот увидишь.
– Как пришла к тебе после смерти Вараконна?
– Мне бы хотелось, чтобы ты говорил «отец». Ты говоришь о нем, будто он твой дальний родственник.
– Хорошо, после смерти отца. А теперь ответь на вопрос.
Она вздохнула и откинулась на спинку стула, подняла с пола одеяло и укрыла им ноги.
– Холодает. Ты не закроешь окно?
– Закрою, но ответить тебе все равно придется. – Конн поднялся и закрыл ставни, задвинул засов.
Потом он сел и заглянул в ее зеленые глаза.
– Нет, – призналась она. – Такой любви, как Вараконн, у меня больше не было. Не хочу, чтобы тебе показалось, что я недооцениваю Ру. Он прекрасный человек, и я люблю его. Куда сильнее, чем думала вначале. Но Вараконн был моей половиной.
– Да, я знаю, о чем ты.
– Ах, Конн, мне так жаль видеть тебя несчастным. Теперь ты князь, великий человек, которого уважают, любят и даже боятся. Ты становишься легендой среди риганте. Большинство наших юношей отдали бы десять лет своей жизни, чтобы быть похожими на тебя.
– Знаю. Они видят человека на высокой лошади, слышат истории о медведе и злом короле. Но это не я, мама. Это только часть меня. Я вырос, думая с болью в сердце, что Вара… мой отец трус. Потом я видел, как вы с Большим Человеком разошлись из-за меня…
– Дело было не в тебе… – начала она. Конн махнул рукой, обрывая поток слов.
– Знаю, знаю, однако тогда я не мог понять это. А что касается медведя – он показал мне, что я смертен, едва не разорвав меня на части. Я терял друзей: Риамфаду, хоть он теперь и счастлив, и Бануина. Видел приход великого зла и даже сражался на его стороне. А потом, после того как обрек жену на смерть, я сжег деревню и убил немало мужчин, женщин и детей. Так что я вовсе не герой, каким меня считают.
– Тебя постигло великое горе, Конн. Это сделал не мой любимый мальчик. Ты был одержим и не знал, что творишь.
– Ах, материнская любовь!.. Нет, мама, это был я. Зверь внутри меня, который вырвался на свободу. Я отвечаю за свои деяния и не буду оправдывать их. Панноны называют меня Князем-Демоном. Разве можно их винить? Каждый год в Самайн я посылал им предложения виры – все более внушительные суммы, но Горный Князь отказывается даже говорить с моими представителями.
– Ты не демон. Ты мой сын, и у тебя доброе сердце. Зачем помнить только плохое? Ты все силы отдаешь, чтобы защитить наш народ. И ты действительно спас Риамфаду от медведя. И отомстил за Бануина. Большой Человек очень гордится тобой. Неужели это не греет твое сердце?
– Да, конечно.
– А что до твоего друга Бануина… он умер ужасной смертью, зато прожил счастливую жизнь, и у него было много друзей. Более того, остался сын, его продолжение. Ему уже почти четыре. Славный мальчик… кстати, он скучает по Брану. Ты собираешься держать его здесь всю зиму?
– Нет, он может отправиться домой. Я и сам приеду в Самайн.
В дверь постучали, и раздался голос Маккуса. Конн поднялся.
– Увы, мам, мне пора. Мы с Маккусом должны обсудить приятную тему получения прибыли.
Мирия обняла его за шею и поцеловала в заросшую бородой щеку.
– Ты моя радость, – сообщила она ему, вытирая слезы. – Я люблю тебя больше, чем жизнь. – Проведя рукой по рыже-золотым волосам, Мирия улыбнулась. – Матери иногда очень смущают.
– Ну что ты, мам… – солгал он и направился к двери.
– Ты должен узнать об одной вещи, – сказала она ему вслед, – раз собираешься приехать домой в Самайн.
– Что такое?
– Ариан ушла от Касты и живет дома с Наннкумалом.
– Почему?
– Она родила ребенка. Ты не знал? Мальчика. У него странные глаза – один зеленый, другой карий.
Конн не поехал в Три Ручья в Самайн, а остался в Старых Дубах с братом Солтайсом. Всю зиму друид учил Конна, Браэфара, Маккуса и Гованнана читать и писать. Коннавар принял такое решение после начала переписи населения – уж очень раздражало быть вынужденным постоянно обращаться к писцам. Браэфару учение давалось с замечательной легкостью и быстротой. Он был лучшим учеником и наслаждался похвалой друида. Гованнан очень старался, но к весне едва-едва читал по складам. Конна не интересовали языковые нюансы. Он хотел понимать письмо и заставил себя выучить побольше маленьких закорючек, чтобы разбирать результаты переписи.
Когда начало теплеть и близился двадцать второй день рождения Конна, в Старые Дубы начали прибывать купцы с вестями из-за моря. Армия Каменного Города вступила на земли гатов. Произошло три больших сражения, первое из которых ничего не решило, но в оставшихся двух гатов разбили наголову. Говорили, что погибло больше тридцати тысяч кельтонских воинов. Тургонцы подходили к городу-порту Гориазе, последней крепости гатов. На востоке убили короля Морских Волков, и ему наследовал сын, Шард. Конн ничего не знал об этом человеке и заговорил о нем с братом Солтайсом.
– Бродят ли друиды по землям Морских Волков?
– Нет. Вары поклоняются кровавым богам и убивают моих братьев.
– Вы знаете что-нибудь об этом Шарде?
– Очень мало. Но миролюбцем его еще никто не называл. Конн сообщил всем купцам о своем интересе к новому королю варов, и через пару недель пожилой торговец шкурами из племени остров попросил о встрече с ним. Конн принял его в бывших покоях Длинного Князя. Почти всю мебель вынесли, оставив большой овальный стол и десять стульев. Купец вошел, поклонился и принял приглашение присесть. Он был высокий, худой, сутулый и лысый. Лицо испещряли морщины, но глаза ярко сияли.
Конн сидел во главе стола, Маккус по левую руку, Браэфар по правую. Все трое оценивающе посмотрели на вошедшего и решили, что он холодный, расчетливый человек.
– Благодарю вас за аудиенцию, господин мой, – сказал остро льстивым голосом. – Я так понимаю, что вы желаете узнать о короле Шарде?
– Он меня интересует.
– Я располагаю информацией, которая может оказаться полезной. И могу собрать еще. Если, конечно, смогу приобрести больше шкур. Вары очень любят туники и сапоги из ваших черно-белых коров.
Маккус склонился к Коннавару и зашептал ему в ухо. Конн кивнул.
– Я уже заключил соглашение с двумя торговцами о продаже этих шкур, но и тебе достанется немало, если сведения и в самом деле окажутся полезными.
– Вы добрый и благородный человек, господин мой. Меня не удивляет, что вас заинтересовал король варов. Он вами, безусловно, интересуется.
– Почему?
– Говорят, что вы убили его брата во время набега на Семь Ив несколько лет назад. Он поклялся, что привезет вашу голову и наденет ее на шест возле дома брата.
Конн засмеялся, но Маккусу было явно не по себе.
– Чем ты еще торгуешь с ними, друг мой?
– Они очень любят вино.
– В следующий раз ты получишь тридцать бочек. Мне нужно узнать о его планах. Собирает ли он людей, строит ли корабли? Любые сведения о военных приготовлениях. Понимаешь?
– Конечно, господин мой. Рад служить вам.
Конн поблагодарил купца. Тот еще раз поклонился и вышел из комнаты.
– Ты знаешь, что этот скользкий тип продаст сведения о нас Шарду?
– Конечно. Он живет ради дохода и получает его, где может. Откуда он уплывает?
– Из Королевы Камней. Почти все, путешествующие на восток, пользуются этим портом.
– У тебя есть там друзья?
– Да, порядочно.
– Отправься туда и попробуй подыскать кого-нибудь, чтобы наняться к нему в команду. Неплохо иметь своего человека у него на корабле.
– Тебе следует рассказать Мирии, – строго сказала Ворна. Руатайн пожал плечами. Выглядел он весьма неуверенно.
Вбежал маленький Бануин, радостно вскрикнул при виде Большого Человека и забрался ему на колени.
– Я нашел алмаз! – гордо сообщил четырехлетний малыш, протягивая грязную руку и показывая Руатайну блестящий кусок кварца.
– Умный мальчик, – сказал воин. – Но я бы на твоем месте вымыл руки, пока ты не испачкал одежду матери. Беги, а я присмотрю за алмазом. – Бануин выбежал из комнаты. – Славный у тебя сын, – заметил Руатайн.
Ворна продолжала говорить о своем:
– Сердце у тебя не то, что прежде, Руатайн. Оно слабеет. Наперстянка и другие травы помогут тебе, но жить в прежнем ритме нельзя. Ты не должен переутомляться или напрягать сердце.
– А нельзя его укрепить?
– Приди ты раньше, было бы лучше. А теперь… нет, его нельзя укрепить. Можно только замедлить разрушение. Ты должен сказать Мирии. Она имеет право знать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Я знаю. – Он отвернулся. – Поэтому отправился сюда, чтобы подумать. Да, это было злодеяние, но, хоть это меня и не оправдывает, я ничего не понимал. Когда я увидел тела, мне показалось, что сердце разорвалось на части. Если бы можно было вернуть их – пусть ценой собственной жизни, – я сделал бы это, не задумываясь.
– Но ты не можешь, – холодно заметила Эриата. – И никто не может. Ты запятнал свою душу кровью. И убитые будут преследовать тебя до самой смерти. Я думала, что ты понял что-то, сражаясь с кердинами; например, что ненависть рождает только зло. И надеюсь, ради всех нас, что на этот раз ты хорошенько усвоил урок.
– Да. Он запечатлен в моем сердце. – Конн посмотрел ей в глаза и прочел в них ужас. – Мы по-прежнему друзья, или ты отвернешься от меня?
– Не буду лгать тебе, я думала, что ты сильнее. Я всегда знала, что в твоей душе много жестокости, хотя полагала – как наивная дурочка, – что ты ее контролируешь.
– Значит, ты мне больше не друг?
– Я всегда буду твоим другом, Конн. В тебе много хорошего, что меня восхищает. И мне очень жаль, что ты лишился Таэ. Но скажи мне… если ты так ее любил, как ты мог спать с другой женщиной?
– Это была не просто женщина. Я встретил Ариан. Я не знал, что она живет недалеко от Старых Дубов. Я хотел поговорить с пастухами Длинного Князя. А увидел ее. Одну. Я думал, что она в прошлом. Я не люблю ее, Эриата, но когда она рядом…
– Ха! – презрительно воскликнула дочь земли. – Это я понимаю. Зов плоти, проклятие мужчин. – Выражение ее лица смягчилось. – Ты ее некогда очень любил. Я помню, как ты рассказывал мне о ней. Твои глаза сияли, как звезды. – Она посмотрела на него внимательно и увидела, что его глаза запали и покраснели. – Ты давно не спал?
– Несколько дней. Мне все время снится Таэ, а когда я просыпаюсь, еще несколько мгновений я думаю, что она жива. Ждет меня. – Он поежился. – Лучше не спать.
– Ну что ж, теперь пришло время отдохнуть. Пойдем.
Конн устало поднялся на ноги.
– Я не заслуживаю твой дружбы.
– Не заслуживаешь, но она все равно твоя. – Она помогла ему раздеться. Одежда была грязной, а на руках засохла кровь. Эриата отвела друга к постели, выскользнула из одежды, и они легли рядом. Дочь земли укрыла его одеялом и притянула к себе.
И он заснул.
Эриата полежала рядом с ним около часа, потом поднялась, оделась, села на лошадь и отправилась в деревню. Она вернулась до рассвета. Он все еще спал. Конна разбудил запах жареного мяса. В пещеру заглянуло солнце, а сквозь естественные окна виднелось ослепительно синее небо. Он сел и увидел, что рядом лежит чистая одежда.
– Пойди и помойся в ручье, – велела Эриата. – Потом можешь позавтракать.
Он поднялся и вышел на улицу. Эриата разбила в сковородку два яйца и поджарила хлеб. Конн вернулся через несколько минут, вытерся и оделся. Они позавтракали в молчании, и женщина внимательно изучала юношу. Он выглядел куда лучше. Сон и еда сделали свое дело.
– Ты готов покинуть пещеру? – спросила она.
– Да, я вернусь в мир… Другим человеком.
– Надеюсь, лучшим чем прежде, дорогой мой.
Конн вышел из пещеры и увидел Паракса. Охотник привел второго коня. Старик улыбнулся и поприветствовал его.
– Ну как, тебе уже лучше, парень?
– Гораздо, старик. Как ты меня нашел?
– Ты оставил след, по которому мог и слепой пройти, – ухмыльнулся Паракс. – Вряд ли стоило звать такого великого следопыта, как я, чтобы тебя отыскать. Ты готов к пути?
– Готов, – кивнул Конн.
Глава 16
Всю весну и лето Конн без устали работал, отдавая делам свои силы без остатка. Он объезжал земли, организовывал строительство мельниц, амбаров и складов, провел перепись населения в землях северных риганте. Он поставил Фиаллаха правителем Семи Ив и велел ему проследить за возведением смотровых башен у моря и новых укреплений. Он назначил Браэфара вторым советником, чтобы помогать Маккусу, который не справлялся с грузом работы.
– Зачем столько новых зернохранилищ? – спросил старик однажды, когда они ехали осматривать новую золотую шахту в Друагских горах.
– Войны теперь выигрывают не благодаря личной храбрости или даже удачной тактике. Главное – снабжение. Как бы ни были храбры солдаты, они не смогут сражаться на пустой желудок. Поэтому жизненно важно, чтобы с началом войны нам не пришлось покупать продовольствие у соседних племен.
– Может быть, и так, – ответил Маккус, – но за четыре месяца ты почти опустошил сокровищницу Длинного Князя. Будем надеяться, что новая шахта богата золотом.
Сначала шахта сильно разочаровала владельцев. Управляющий Ликус, который также управлял двумя серебряными шахтами, заверял, что со временем дело пойдет на лад. Конна одолевали подозрения, и он отправил Гованнана разведать обстановку. Тот нанялся в шахту рабочим и через шесть недель сумел выяснить, что две трети золота увозят на северо-запад, в порт Королевы Камней, где Ликусу принадлежало несколько домов и довольно большой участок земли.
Конн, Руатайн, Маккус, Гованнан и двадцать Железных Волков прибыли туда в одну из первых недель осени, вломились в склады и обнаружили огромное количество серебра и золота. Ликуса отвезли в Старые Дубы, судили и повесили на главной площади.
Браэфар занялся шахтами, и доходы существенно выросли. Когда выпал первый снег, в Старые Дубы пришла весть о смерти Длинного Князя. Старик не смог надолго пережить дочь. Его одолевала одна болезнь за другой, и однажды он не проснулся в спальне, окно которой выходило на снежные вершины Каэр Друаг.
Конн не поехал на похороны. Он отправился в Семь Ив на встречу с Фиаллахом, чтобы лично осмотреть защитные сооружения.
Следующей весной родился первый жеребенок, белый с черной отметиной на морде. Пятно напоминало меч, и Конн назвал его Темный Клинок.
Когда Коннавару исполнился двадцать один год, Железные Волки насчитывали двести двадцать человек, и они регулярно тренировались, скача на высоких лошадях, рассыпаясь и перестраиваясь клином, который Конн видел у гатов. Стремена, придуманные Браэфаром, оказались великолепной идеей, поскольку помогали крепче держаться в седле. Конн также заменил кулачные щиты более широкими и каждого человека вооружил двумя мечами – одним длинным и изогнутым, а другим коротким и острым, как у людей Каменного Города.
Осенью Коннавар занялся созданием нового вида войск – конных лучников. Легковооруженные, они учились метко стрелять на галопе. Конн устроил несколько соревнований по стрельбе и лучших, щедро наградив, звал в свой отряд. Среди них был его пятнадцатилетний брат, Бендегит Бран, превзойти которого в седле и с луком могли немногие.
Мирия очень разозлилась за это на старшего сына и упрекнула его, приехав как-то раз в Старые Дубы.
– Он еще ребенок! – настаивала она.
– Весной его нарекут мужчиной, – мягко возразил Конн. – Он больше не твой малыш, хоть тебе и хочется этого. – Солнце садилось, и в комнате становилось темно. Мирия подошла к огню, зажгла свечку, а потом два светильника на стенах. Потом они посидели в тишине, любуясь закатом.
– Время так быстро пролетело, – сказала Мирия через некоторое время. – Кажется, всего несколько месяцев прошло с тех пор, как все вы были детьми. Я скучаю по тем дням. Мне нравилось, когда вокруг малыши. Я частенько сижу с малюткой Бануином. Он такой славный! Всегда смеется и обожает, когда его обнимают. Ты был другим. Всегда вырывался и убегал, если, конечно, это был не Руатайн. У него ты нередко спал на руках.
– Как поживает Большой Человек? Я давно его не видел. Она пожала плечами, потом рассмеялась.
– Уже неплохо. А то он подхватил простуду, чихал и кашлял, бродил по дому мрачный и ныл. Он никогда не умел болеть. Сейчас все почти прошло, хотя Ру все еще быстро устает. С другой стороны, ему уже за сорок, молодость ушла.
Они еще немного поболтали, наслаждаясь обществом друг друга, а потом Мирия затронула волнующую ее тему.
– Тебе следует снова жениться, Конн. Я лет сто не видела, как ты смеешься.
Конн ожидал такого разговора и собирался увести его в сторону или вежливо пресечь. Но сейчас в уютной комнате, глядя на заходящее солнце, он не сделал ни то, ни другое.
– Я дал ей мало любви, понимаешь? Это моя вина, и она лежит на сердце тяжелым камнем. Таэ была прекрасна и, как однажды сказала Ворна, заслуживала лучшей доли. Я любил ее. Но когда снова увидел Ариан… – Он посмотрел на Мирию и горько улыбнулся. – Я не женюсь, мам. Пока что. Думаю, что в моем сердце есть место только для одной большой любви.
– Глупыш. Любовь придет. Вот увидишь.
– Как пришла к тебе после смерти Вараконна?
– Мне бы хотелось, чтобы ты говорил «отец». Ты говоришь о нем, будто он твой дальний родственник.
– Хорошо, после смерти отца. А теперь ответь на вопрос.
Она вздохнула и откинулась на спинку стула, подняла с пола одеяло и укрыла им ноги.
– Холодает. Ты не закроешь окно?
– Закрою, но ответить тебе все равно придется. – Конн поднялся и закрыл ставни, задвинул засов.
Потом он сел и заглянул в ее зеленые глаза.
– Нет, – призналась она. – Такой любви, как Вараконн, у меня больше не было. Не хочу, чтобы тебе показалось, что я недооцениваю Ру. Он прекрасный человек, и я люблю его. Куда сильнее, чем думала вначале. Но Вараконн был моей половиной.
– Да, я знаю, о чем ты.
– Ах, Конн, мне так жаль видеть тебя несчастным. Теперь ты князь, великий человек, которого уважают, любят и даже боятся. Ты становишься легендой среди риганте. Большинство наших юношей отдали бы десять лет своей жизни, чтобы быть похожими на тебя.
– Знаю. Они видят человека на высокой лошади, слышат истории о медведе и злом короле. Но это не я, мама. Это только часть меня. Я вырос, думая с болью в сердце, что Вара… мой отец трус. Потом я видел, как вы с Большим Человеком разошлись из-за меня…
– Дело было не в тебе… – начала она. Конн махнул рукой, обрывая поток слов.
– Знаю, знаю, однако тогда я не мог понять это. А что касается медведя – он показал мне, что я смертен, едва не разорвав меня на части. Я терял друзей: Риамфаду, хоть он теперь и счастлив, и Бануина. Видел приход великого зла и даже сражался на его стороне. А потом, после того как обрек жену на смерть, я сжег деревню и убил немало мужчин, женщин и детей. Так что я вовсе не герой, каким меня считают.
– Тебя постигло великое горе, Конн. Это сделал не мой любимый мальчик. Ты был одержим и не знал, что творишь.
– Ах, материнская любовь!.. Нет, мама, это был я. Зверь внутри меня, который вырвался на свободу. Я отвечаю за свои деяния и не буду оправдывать их. Панноны называют меня Князем-Демоном. Разве можно их винить? Каждый год в Самайн я посылал им предложения виры – все более внушительные суммы, но Горный Князь отказывается даже говорить с моими представителями.
– Ты не демон. Ты мой сын, и у тебя доброе сердце. Зачем помнить только плохое? Ты все силы отдаешь, чтобы защитить наш народ. И ты действительно спас Риамфаду от медведя. И отомстил за Бануина. Большой Человек очень гордится тобой. Неужели это не греет твое сердце?
– Да, конечно.
– А что до твоего друга Бануина… он умер ужасной смертью, зато прожил счастливую жизнь, и у него было много друзей. Более того, остался сын, его продолжение. Ему уже почти четыре. Славный мальчик… кстати, он скучает по Брану. Ты собираешься держать его здесь всю зиму?
– Нет, он может отправиться домой. Я и сам приеду в Самайн.
В дверь постучали, и раздался голос Маккуса. Конн поднялся.
– Увы, мам, мне пора. Мы с Маккусом должны обсудить приятную тему получения прибыли.
Мирия обняла его за шею и поцеловала в заросшую бородой щеку.
– Ты моя радость, – сообщила она ему, вытирая слезы. – Я люблю тебя больше, чем жизнь. – Проведя рукой по рыже-золотым волосам, Мирия улыбнулась. – Матери иногда очень смущают.
– Ну что ты, мам… – солгал он и направился к двери.
– Ты должен узнать об одной вещи, – сказала она ему вслед, – раз собираешься приехать домой в Самайн.
– Что такое?
– Ариан ушла от Касты и живет дома с Наннкумалом.
– Почему?
– Она родила ребенка. Ты не знал? Мальчика. У него странные глаза – один зеленый, другой карий.
Конн не поехал в Три Ручья в Самайн, а остался в Старых Дубах с братом Солтайсом. Всю зиму друид учил Конна, Браэфара, Маккуса и Гованнана читать и писать. Коннавар принял такое решение после начала переписи населения – уж очень раздражало быть вынужденным постоянно обращаться к писцам. Браэфару учение давалось с замечательной легкостью и быстротой. Он был лучшим учеником и наслаждался похвалой друида. Гованнан очень старался, но к весне едва-едва читал по складам. Конна не интересовали языковые нюансы. Он хотел понимать письмо и заставил себя выучить побольше маленьких закорючек, чтобы разбирать результаты переписи.
Когда начало теплеть и близился двадцать второй день рождения Конна, в Старые Дубы начали прибывать купцы с вестями из-за моря. Армия Каменного Города вступила на земли гатов. Произошло три больших сражения, первое из которых ничего не решило, но в оставшихся двух гатов разбили наголову. Говорили, что погибло больше тридцати тысяч кельтонских воинов. Тургонцы подходили к городу-порту Гориазе, последней крепости гатов. На востоке убили короля Морских Волков, и ему наследовал сын, Шард. Конн ничего не знал об этом человеке и заговорил о нем с братом Солтайсом.
– Бродят ли друиды по землям Морских Волков?
– Нет. Вары поклоняются кровавым богам и убивают моих братьев.
– Вы знаете что-нибудь об этом Шарде?
– Очень мало. Но миролюбцем его еще никто не называл. Конн сообщил всем купцам о своем интересе к новому королю варов, и через пару недель пожилой торговец шкурами из племени остров попросил о встрече с ним. Конн принял его в бывших покоях Длинного Князя. Почти всю мебель вынесли, оставив большой овальный стол и десять стульев. Купец вошел, поклонился и принял приглашение присесть. Он был высокий, худой, сутулый и лысый. Лицо испещряли морщины, но глаза ярко сияли.
Конн сидел во главе стола, Маккус по левую руку, Браэфар по правую. Все трое оценивающе посмотрели на вошедшего и решили, что он холодный, расчетливый человек.
– Благодарю вас за аудиенцию, господин мой, – сказал остро льстивым голосом. – Я так понимаю, что вы желаете узнать о короле Шарде?
– Он меня интересует.
– Я располагаю информацией, которая может оказаться полезной. И могу собрать еще. Если, конечно, смогу приобрести больше шкур. Вары очень любят туники и сапоги из ваших черно-белых коров.
Маккус склонился к Коннавару и зашептал ему в ухо. Конн кивнул.
– Я уже заключил соглашение с двумя торговцами о продаже этих шкур, но и тебе достанется немало, если сведения и в самом деле окажутся полезными.
– Вы добрый и благородный человек, господин мой. Меня не удивляет, что вас заинтересовал король варов. Он вами, безусловно, интересуется.
– Почему?
– Говорят, что вы убили его брата во время набега на Семь Ив несколько лет назад. Он поклялся, что привезет вашу голову и наденет ее на шест возле дома брата.
Конн засмеялся, но Маккусу было явно не по себе.
– Чем ты еще торгуешь с ними, друг мой?
– Они очень любят вино.
– В следующий раз ты получишь тридцать бочек. Мне нужно узнать о его планах. Собирает ли он людей, строит ли корабли? Любые сведения о военных приготовлениях. Понимаешь?
– Конечно, господин мой. Рад служить вам.
Конн поблагодарил купца. Тот еще раз поклонился и вышел из комнаты.
– Ты знаешь, что этот скользкий тип продаст сведения о нас Шарду?
– Конечно. Он живет ради дохода и получает его, где может. Откуда он уплывает?
– Из Королевы Камней. Почти все, путешествующие на восток, пользуются этим портом.
– У тебя есть там друзья?
– Да, порядочно.
– Отправься туда и попробуй подыскать кого-нибудь, чтобы наняться к нему в команду. Неплохо иметь своего человека у него на корабле.
– Тебе следует рассказать Мирии, – строго сказала Ворна. Руатайн пожал плечами. Выглядел он весьма неуверенно.
Вбежал маленький Бануин, радостно вскрикнул при виде Большого Человека и забрался ему на колени.
– Я нашел алмаз! – гордо сообщил четырехлетний малыш, протягивая грязную руку и показывая Руатайну блестящий кусок кварца.
– Умный мальчик, – сказал воин. – Но я бы на твоем месте вымыл руки, пока ты не испачкал одежду матери. Беги, а я присмотрю за алмазом. – Бануин выбежал из комнаты. – Славный у тебя сын, – заметил Руатайн.
Ворна продолжала говорить о своем:
– Сердце у тебя не то, что прежде, Руатайн. Оно слабеет. Наперстянка и другие травы помогут тебе, но жить в прежнем ритме нельзя. Ты не должен переутомляться или напрягать сердце.
– А нельзя его укрепить?
– Приди ты раньше, было бы лучше. А теперь… нет, его нельзя укрепить. Можно только замедлить разрушение. Ты должен сказать Мирии. Она имеет право знать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41