Теперь, старина, лежи тихо, а я пойду погляжу, что там делается…
Тимми тихонько застучал хвостом по полу. Джордж выбежала из комнаты и присоединилась к остальным на лестничной площадке. Спектакль был в разгаре, ребята развлекались вовсю, Блок вопил, извивался и сопротивлялся, как только мог. Он был уже запеленат с ног до головы в полотнище шторы, точно гусеница в кокон, и поэтому ровным счетом ничего не видел…
Внезапно в холле появился мистер Ленуар вместе с сильно напуганной женой.
– Что там такое? – загремел отчим Уголька. – Вы что, все с ума восходили? Как вы смеете так себя вести в столь позднее время?
– Сэр, мы поймали грабителя и связали его! – задыхаясь, доложил Уголек.
Мистер Ленуар, совершенно ошеломленный, взлетел по лестнице, перемахивая через две ступеньки. Он увидел брыкающуюся фигуру на полу, которая была крепко связана и закручена в тяжелые шторы.
– Грабитель! Ты имеешь в виду, вор? Где вы его обнаружили?
– Он прятался за шторами, сэр! – объяснил Джулиан. – Мы сумели схватить и связать его до того, как он успел улизнуть Не могли бы вы вызвать полицию, сэр?
Из-под штор донесся приглушенный страдальческий голос:
– Выпустите меня! Выпустите меня! Меня укусили!
– Господи Боже! Вы же связали Блока! – в гневе воскликнул изумленный мистер Ленуар. – Побыстрей развяжите его.
– Но, сэр, какой же это может быть Блок, зачем ему прятаться за этими шторами у окна? – запротестовал Уголек.
– Делайте, что вам говорят! – начиная выходить из себя, приказал мистер Ленуар. Энн поглядела на кончик его носа. И точно, он уже начинал белеть!
Мальчики с неохотой развязали веревки. Блок яростно разметал шторы, которыми был опутан, и высунулся наружу. Его лицо, всегда такое бесстрастное, побагровело от испуга и злобы.
– Я этого не потерплю! – разбушевался он. – Поглядите сюда, на мою ногу, сэр, – меня укусили! Это могла сделать только собака. Видите мою ногу?
Действительно, на его ноге виднелись следы зубов, которые медленно становились багровыми. Тимми здорово тяпнул Блока, чуть не прокусив его ногу.
– Но в нашем доме нет никакой собаки, – сказала миссис Ленуар, с некоторой робостью поднимаясь по лестнице. – Вас просто не могла укусить собака, Блок!
– Тогда кто его укусил? – осведомился мистер Ленуар, в гневе оборачиваясь к бедной миссис Ленуар.
– Как по-вашему, сэр, а не мог ли я сам его укусить от волнения? – внезапно спросил Уголек, к крайнему изумлению и небывалому восторгу остальных. Он был очень серьезен и казался даже встревоженным. – Когда я выхожу из себя, сэр, то едва соображаю, что делаю… Как по-вашему, не я ли его укусил?
– Тьфу! – с отвращением выпалил мистер Ленуар. – Не мели ерунды, парень! Я тебя выпорю, если узнаю, что ты бросаешься на людей да еще их кусаешь! Вставайте, Блок. Вы довольно легко отделались.
– У меня до сих пор какой-то странноватый привкус во рту, – сейчас, кажется, начинаю это осознавать, – проговорил Уголек, открывая и закрывая рот, словно проверяя, все ли у него в порядке с зубами. – По-моему, лучше мне пойти и почистить их, сэр. До сих пор во рту вкус лодыжки старины Блока… А это очень неприятный вкус!
Мистер Ленуар, донельзя взбешенный наглостью Уголька, протянул руку, чтобы схватить его и надрать ему уши. Но мальчишка ловко вывернулся.
– Побежал чистить зубы! – крикнул на бегу отчаянный шутник, и все остальные еле-еле смогли удержаться от смеха. Сама мысль о том, что Уголек способен кого-нибудь укусить, была нелепа до крайности. Однако же было ясно, что взрослые просто теряются в догадках: кто же покушался на Блока?
– Все марш в кровать! – приказал мистер Ленуар. – Надеюсь, мне не придется жаловаться на вас: завтра приезжает ваш отец или как там… ваш дядя – не знаю, кто из вас его дети, а кто племянники… Я просто поражен, что можно так вести себя в чужом доме. Связать моего слугу! Если он попросит расчет, то в этом будет ваша вина!
Дети очень надеялись, что Блок в самом деле попросит расчет. Как было бы хорошо, если бы этот глухой с каменным выражением лица убрался из дому подальше. Он явно выслеживал Тимми – дети были в этом совершенно уверены. И будет вынюхивать: до тех пор, пока у них не начнутся серьезные неприятности…
Однако на следующее утро Блок был на месте. Он вошел в классную комнату с таким же непроницаемым выражением лица, как всегда, и бросил на Уголька злобный взгляд.
– Теперь берегитесь! – вкрадчивым голосом проговорил он. – Берегитесь! Очень скоро у вас будут крупные неприятности. У вас и у вашей собаки. Я знаю, что у вас есть собака, ясно? Вы меня не проведете!
Ребята ничего не сказали, только молча переглянулись. Уголек ухмыльнулся и весело забарабанил по столу своей ложкой.
– Какие жуткие, кошмарные, страшные угрозы! – воскликнул он. – Ты тоже поберегись, Блок… Будешь продолжать вынюхивать – снова можешь оказаться связанным, и не забудь – я ведь могу снова тебя укусить! У меня зубы так и чешутся!
Уголек оскалился, показав Блоку свои зубы. Тот ничего на это не ответил, а сделал вид, будто не слышал ни слова, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
– Вот противный тип, верно? – спросил Уголек. Однако Джордж была ужасно встревожена: она боялась Блока. В его узких глазах светились холодный расчет и неудержимая злоба. Джордж всем сердцем мечтала вызволить Тимми из этого дома… И тут ей пришлось пережить настоящее потрясение! Уголек вернулся к ней с весьма возбужденным видом.
– Послушайте, что вы на это скажете? Джордж, твой отец собирается занять мою комнату! Я буду спать с Джулианом и Диком – Блок вместе с Сарой уже переносит в их комнату все мои вещи. Надеюсь, у нас еще будет возможность избавиться от него до приезда твоего отца.
– Ох Уголек! – в отчаянии пробормотала Джордж. – Мне нужно как можно скорее забрать Тимми!
Она вышла, будто бы направляясь в комнату Мэрибелл, однако Блок, который все утро наводил порядок в комнате Уголька, до сих пор еще не ушел оттуда.
Джордж ужасно беспокоилась – Тимми будет в недоумении, почему о нем позабыли, почему не забирают его, как обычно, и не выводят на прогулку… Бедная девочка все утро проторчала в коридоре, то и дело попадаясь на пути Сары и мешая ей переносить одежду Уголька в комнату Джулиана.
Блок с любопытством поглядывал исподлобья на Джордж. Он ходил прихрамывая, чтобы продемонстрировать всем, как сильно пострадала его нога. Наконец-то он окончательно ушел, и Джордж вихрем ворвалась в комнату. Но Блок почти тотчас же вернулся, и ей пришлось опрометью кинуться в комнату Мэрибелл, чтобы не быть замеченной. И когда Блок вышел, отчаянная девчонка снова метнулась в комнату Уголька.
Однако Блок вернулся еще до того, как она успела открыть дверь шкафа.
– Что ты тут делаешь? – грубо спросил он. – Я не для того прибирал здесь все утро, чтобы паршивые дети снова устроили черт знает что! Убирайся отсюда!
Джордж ничего больше не оставалось, как удалиться. Она стала поджидать у входа, когда же Блок в самом деле уйдет отсюда… Ведь скоро ему придется прислуживать за обедом!
Наконец слуга ушел. Джордж кинулась в комнату Уголька, сгорая от нетерпения, чтобы вызволить Тимми. Но она не смогла открыть дверь: та была заперта, и Блок унес ключ с собой!
БЕДНАЯ ДЖОРДЖ!
Джордж была в полном отчаянии – казалось, ей снится кошмарный сон… Она кинулась разыскивать Уголька, он был в комнате Джулиана и мыл руки перед обедом.
– Уголек, мне надо пробраться в потайной ход тем путем, которым ты впервые провел нас туда, – сказала она, – через кабинет твоего отчима. Ну помнишь, там еще эти раздвижные панели…
– Мы не можем этого сделать, – ответил Уголек. Он был сильно встревожен. – Там сейчас мой отчим. Он просто на месте пришибет любого, кто осмелится к нему войти. Он разбирает записи своих экспериментов, готовясь к встрече с твоим отцом.
– Мне на это наплевать! – с отчаянием выпалила Джордж. – Мне надо как-то туда пробраться. Тим ведь может помереть с голоду!
– Кто-кто, только не Тимми! Он отлично проживет – там, в этих проходах, полно крыс! – ответил Уголек. – Готов спорить – Тим всегда о себе позаботится!
– Ну тогда он умрет от жажды, – упрямо повторила Джордж. – В этих каменных коридорах нет воды, и ты это отлично знаешь!
Джордж так разволновалась, что почти ничего не ела за обедом. Она решила, что уж как-нибудь сумеет пробраться в этот рабочий кабинет и отыскать тайный ход за панелями. А там она быстренько доберется до Тимми и вызволит его из ловушки, а что будет потом – ей наплевать!
«Никому ничего говорить не буду, – решила она. – Ребята начнут меня отговаривать или станут предлагать свою помощь… А в этом деле я никому не доверяю, кроме себя самой! Тим ведь мой пес, я должна его выручить!»
После обеда все собрались в комнате Джулиана, чтобы сообща обсудить план действий. Джордж поднялась вместе со всеми, но через несколько минут заявила, что ей надо ненадолго отлучиться.
– Вернусь через пару минут, – сказала она.
Ребята не обратили на это никакого внимания и продолжали обдумывать план освобождения Тима. Казалось, что единственный подходящий способ – залезть в кабинет и незаметно проникнуть в потайной ход.
– Но там сейчас работает отчим, – сказал Уголек. – И я вовсе не удивлюсь, если он, уходя, запирает дверь.
Джордж все не возвращалась. Минут через десять Энн удивилась ее долгому отсутствию.
– Что только делает Джордж так долго? Уже, должно быть, минут десять прошло с тех пор, как она ушла…
– Она, наверное, пошла поглядеть, заперта ли все еще моя прежняя комната, – вставая, ответил Уголек. – Пойду посмотрю, не там ли она.
Однако Джордж там не оказалось. Она словно в воду канула… Ее не было ни в коридоре, ведущем в комнату Уголька, ни в самой этой комнате, потому что та оставалась по-прежнему запертой; наконец, в комнате Мэрибелл ее тоже не было…
Уголек заглянул в девичью спальню, но она пустовала. Он спустился вниз, но и там никаких следов Джордж!
Сильно озадаченный, он вернулся к ребятам.
– Нигде не могу ее найти, – сказал он. – И где она может быть?
Энн встревожилась. В этом доме происходят такие странные вещи… Ей так захотелось, чтобы Джордж немедленно объявилась, мгновенно, сию же секунду!
– Она ведь не пошла в рабочий кабинет, а? – внезапно спросил Джулиан. – Это было бы вполне в духе Джордж – попытаться проникнуть в самое логово!
– Я об этом совсем не подумал, – ответил Уголек. – Очень глупо с моей стороны! Пойду погляжу.
Он спустился вниз и, осторожно подкравшись к рабочему кабинету отчима, тихонько приник ухом к закрытой двери. Изнутри не доносилось ни звука. Интересно, там его отчим или нет?
Уголек прикидывал в уме, что лучше: открыть дверь и заглянуть туда или все же постучать… Он решил постучать. И если отчим отзовется, то он сбежит наверх до того, как тот откроет дверь. Вот и некому будет давать взбучку!
Уголек громко постучал в дверь: тук-тук-тук.
– Кто там? – послышался раздраженный голос отчима. – Войдите! Совсем не дают покоя…
Уголек тотчас удрал наверх и присоединился к остальным.
– Джордж не может быть в кабинете, – сказал он. – Там мой отчим, и голос у него такой, словно он сильно не в духе.
– Тогда где же она может быть? – спросил Джулиан с обеспокоенным видом. – Эх, если бы только Джордж, уходя, сказала, куда идет… Она должна быть где-то поблизости, ведь не может же она надолго оставить своего Тимми…
Дети обыскали весь дом, заглянули даже на кухню. Там сидел Блок, читая газету.
– Чего вам надо? – спросил он. – Что бы ни было, вы этого не получите!
– Нам от вас ничего не нужно, – ответил Уголек. – Как ваша бедная, больная, укушенная нога?
Блок кинул на них такой злобный взгляд, что ребята поспешно ретировались из кухни. Уголек оставил Джулиана и Дика на посту, а сам отправился в спальни прислуги – а вдруг Джордж окажется там! Он, конечно, понимал, что это глупая мысль, но ведь в конце концов должна же она где-то быть!
Джордж, конечно, там не было. Дети мрачнее тучи вернулись в комнату Джулиана.
– Вот чертов дом! – воскликнул в сердцах Джулиан. – Ты уж прости, Уголек, я не должен был так говорить…
Но твой дом и в самом деле довольно странное место, в нем становится как-то не по себе…
Уголек вовсе не думал обижаться.
– Ох, я с тобой совершенно согласен, – сказал он. _ Я думаю, что так оно и есть. И мама так считает, и Мэрибелл: этот дом по душе только моему отчиму.
– Где же Джордж? – спросила Энн. – Я все пытаюсь сообразить. Есть только одно-единственное место, где ее быть не может, – это кабинет твоего отчима, Уголек! Даже Джордж не осмелилась бы туда забраться под носом у хозяина…
Но Энн была не права. И в тот самый момент, когда она произносила эти слова, Джордж находилась в кабинете мистера Ленуара!
Девочка решила проникнуть туда во что бы то ни стало и, выждав момент, открыть выдвижную панель. Она тихо спустилась вниз, пробралась через холл и попробовала отворить дверь кабинета. Но она была заперта.
– Проклятие! – в отчаянии воскликнула Джордж. – Все здесь против нас с Тимми! Как же мне попасть туда? Но я должна это сделать, непременно должна!
Она выбралась через боковую дверь во внутренний дворик, куда выходило окно кабинета. Нельзя ли залезть через это окно?
Но окно оказалось зарешеченным, так что через него в комнату не проникнуть… Джордж вернулась назад с безумным желанием найти ключ и отпереть дверь. Но ключа нигде не было видно.
Внезапно она услышала голос мистера Ленуара из комнаты, расположенной через холл напротив кабинета. В панике Джордж подняла крышку большого деревянного сундука, оказавшегося поблизости, поспешно забралась в него, опустила крышку и, поджав колени, стала ждать… Сердце ее бешено колотилось.
Мистер Ленуар прошел через холл, направляясь к своему кабинету.
– Я все приготовлю к прибытию моего гостя, чтобы ему показать, – бросил он жене на ходу. – Меня не тревожить – я очень занят!
Джордж услышала, как в дверь кабинета вставляют ключ. Вот он поворачивается в замке… Дверь открылась и тут ясе захлопнулась с легким щелчком.
Однако мистер Ленуар не стал запираться изнутри. Поджав колени к самому подбородку, Джордж в темноте обдумывала ситуацию. Ей непременно нужно было проникнуть в этот кабинет, а оттуда – в потайной ход, ведущий из кабинета в спальню Уголька. Где-то там – ее Тимми!
Джордж не очень ясно себе представляла, что она будет делать, добравшись до своего пса. Может быть, Уголек отведет его к кому-то из жителей Заброшенной горы, кто сможет о нем позаботиться…
Послышался кашель мистера Ленуара, шуршание бумаг, потом стукнула дверь шкафа: открылась и снова закрылась. Мистер Ленуар, видно, работал не покладая рук!
Затем послышался его раздраженный возглас – он пробормотал: «И куда же я это подевал?». Затем совершенно неожиданно дверь распахнулась; Джордж едва успела захлопнуть крышку, которую чуть приподняла, чтобы глотнуть воздуха, – мистер Ленуар стремительно вышел из кабинета. Джордж вся затрепетала, сжавшись в своем сундуке, когда он проходил мимо.
Тут Джордж внезапно осенило: ведь это ее единственный шанс! За те считанные минуты, пока мистер Ленуар будет отсутствовать, она успеет открыть выдвижную панель в стене! Джордж подняла крышку сундука, быстро выпрыгнула из него, кинулась в кабинет и подбежала к тому месту, где Уголек при них выдвигал панель.
Но не успела она даже коснуться гладкой дубовой панели, как послышались приближающиеся шаги! Мистер Ленуар отсутствовал всего полминутки, и уже возвращался…
Бедная Джордж в панике озиралась по сторонам, ища, куда бы ей спрятаться. Увидав стоящий у стены большущий диван, она забралась за его спинку – там как раз хватило места так спрятаться, чтобы ее не было видно. Джордж едва успела проделать все это, прежде чем мистер Ленуар вошел, закрыл за собой дверь и уселся за стол. Он включил большую настольную лампу и склонился над какими-то документами.
Джордж едва осмеливалась дышать, сердце у нее ходило ходуном, казалось, оно так стучит, что слышно в комнате! Ей было страшно неудобно сидеть в простенке между стеной и диваном, но она не решалась даже пошевельнуться.
Девочка терялась в догадках, что же ей теперь делать. А что, если предстоит провести здесь несколько долгих часов, – это же просто кошмар! И что подумают ребята – они же начнут ее искать!
А ребята тем временем с ног сбились в поисках Джордж. Как раз в этот самый момент Уголек стоял под дверью рабочего кабинета, размышляя, войти ли ему или лучше постучать… Он резко постучал: тук-тук-тук, а Джордж чуть не подскочила от испуга.
Она услышала раздраженный голос мистера Ленуара:
– Кто там? Войдите! И тут мне нету покоя! Никакого ответа – в дверь никто не вошел… Мистер Ленуар повторил:
– Да, входите, я говорю!
Опять никакого ответа. Мистер Ленуар широким шагом прошел к двери и резко ее распахнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Тимми тихонько застучал хвостом по полу. Джордж выбежала из комнаты и присоединилась к остальным на лестничной площадке. Спектакль был в разгаре, ребята развлекались вовсю, Блок вопил, извивался и сопротивлялся, как только мог. Он был уже запеленат с ног до головы в полотнище шторы, точно гусеница в кокон, и поэтому ровным счетом ничего не видел…
Внезапно в холле появился мистер Ленуар вместе с сильно напуганной женой.
– Что там такое? – загремел отчим Уголька. – Вы что, все с ума восходили? Как вы смеете так себя вести в столь позднее время?
– Сэр, мы поймали грабителя и связали его! – задыхаясь, доложил Уголек.
Мистер Ленуар, совершенно ошеломленный, взлетел по лестнице, перемахивая через две ступеньки. Он увидел брыкающуюся фигуру на полу, которая была крепко связана и закручена в тяжелые шторы.
– Грабитель! Ты имеешь в виду, вор? Где вы его обнаружили?
– Он прятался за шторами, сэр! – объяснил Джулиан. – Мы сумели схватить и связать его до того, как он успел улизнуть Не могли бы вы вызвать полицию, сэр?
Из-под штор донесся приглушенный страдальческий голос:
– Выпустите меня! Выпустите меня! Меня укусили!
– Господи Боже! Вы же связали Блока! – в гневе воскликнул изумленный мистер Ленуар. – Побыстрей развяжите его.
– Но, сэр, какой же это может быть Блок, зачем ему прятаться за этими шторами у окна? – запротестовал Уголек.
– Делайте, что вам говорят! – начиная выходить из себя, приказал мистер Ленуар. Энн поглядела на кончик его носа. И точно, он уже начинал белеть!
Мальчики с неохотой развязали веревки. Блок яростно разметал шторы, которыми был опутан, и высунулся наружу. Его лицо, всегда такое бесстрастное, побагровело от испуга и злобы.
– Я этого не потерплю! – разбушевался он. – Поглядите сюда, на мою ногу, сэр, – меня укусили! Это могла сделать только собака. Видите мою ногу?
Действительно, на его ноге виднелись следы зубов, которые медленно становились багровыми. Тимми здорово тяпнул Блока, чуть не прокусив его ногу.
– Но в нашем доме нет никакой собаки, – сказала миссис Ленуар, с некоторой робостью поднимаясь по лестнице. – Вас просто не могла укусить собака, Блок!
– Тогда кто его укусил? – осведомился мистер Ленуар, в гневе оборачиваясь к бедной миссис Ленуар.
– Как по-вашему, сэр, а не мог ли я сам его укусить от волнения? – внезапно спросил Уголек, к крайнему изумлению и небывалому восторгу остальных. Он был очень серьезен и казался даже встревоженным. – Когда я выхожу из себя, сэр, то едва соображаю, что делаю… Как по-вашему, не я ли его укусил?
– Тьфу! – с отвращением выпалил мистер Ленуар. – Не мели ерунды, парень! Я тебя выпорю, если узнаю, что ты бросаешься на людей да еще их кусаешь! Вставайте, Блок. Вы довольно легко отделались.
– У меня до сих пор какой-то странноватый привкус во рту, – сейчас, кажется, начинаю это осознавать, – проговорил Уголек, открывая и закрывая рот, словно проверяя, все ли у него в порядке с зубами. – По-моему, лучше мне пойти и почистить их, сэр. До сих пор во рту вкус лодыжки старины Блока… А это очень неприятный вкус!
Мистер Ленуар, донельзя взбешенный наглостью Уголька, протянул руку, чтобы схватить его и надрать ему уши. Но мальчишка ловко вывернулся.
– Побежал чистить зубы! – крикнул на бегу отчаянный шутник, и все остальные еле-еле смогли удержаться от смеха. Сама мысль о том, что Уголек способен кого-нибудь укусить, была нелепа до крайности. Однако же было ясно, что взрослые просто теряются в догадках: кто же покушался на Блока?
– Все марш в кровать! – приказал мистер Ленуар. – Надеюсь, мне не придется жаловаться на вас: завтра приезжает ваш отец или как там… ваш дядя – не знаю, кто из вас его дети, а кто племянники… Я просто поражен, что можно так вести себя в чужом доме. Связать моего слугу! Если он попросит расчет, то в этом будет ваша вина!
Дети очень надеялись, что Блок в самом деле попросит расчет. Как было бы хорошо, если бы этот глухой с каменным выражением лица убрался из дому подальше. Он явно выслеживал Тимми – дети были в этом совершенно уверены. И будет вынюхивать: до тех пор, пока у них не начнутся серьезные неприятности…
Однако на следующее утро Блок был на месте. Он вошел в классную комнату с таким же непроницаемым выражением лица, как всегда, и бросил на Уголька злобный взгляд.
– Теперь берегитесь! – вкрадчивым голосом проговорил он. – Берегитесь! Очень скоро у вас будут крупные неприятности. У вас и у вашей собаки. Я знаю, что у вас есть собака, ясно? Вы меня не проведете!
Ребята ничего не сказали, только молча переглянулись. Уголек ухмыльнулся и весело забарабанил по столу своей ложкой.
– Какие жуткие, кошмарные, страшные угрозы! – воскликнул он. – Ты тоже поберегись, Блок… Будешь продолжать вынюхивать – снова можешь оказаться связанным, и не забудь – я ведь могу снова тебя укусить! У меня зубы так и чешутся!
Уголек оскалился, показав Блоку свои зубы. Тот ничего на это не ответил, а сделал вид, будто не слышал ни слова, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
– Вот противный тип, верно? – спросил Уголек. Однако Джордж была ужасно встревожена: она боялась Блока. В его узких глазах светились холодный расчет и неудержимая злоба. Джордж всем сердцем мечтала вызволить Тимми из этого дома… И тут ей пришлось пережить настоящее потрясение! Уголек вернулся к ней с весьма возбужденным видом.
– Послушайте, что вы на это скажете? Джордж, твой отец собирается занять мою комнату! Я буду спать с Джулианом и Диком – Блок вместе с Сарой уже переносит в их комнату все мои вещи. Надеюсь, у нас еще будет возможность избавиться от него до приезда твоего отца.
– Ох Уголек! – в отчаянии пробормотала Джордж. – Мне нужно как можно скорее забрать Тимми!
Она вышла, будто бы направляясь в комнату Мэрибелл, однако Блок, который все утро наводил порядок в комнате Уголька, до сих пор еще не ушел оттуда.
Джордж ужасно беспокоилась – Тимми будет в недоумении, почему о нем позабыли, почему не забирают его, как обычно, и не выводят на прогулку… Бедная девочка все утро проторчала в коридоре, то и дело попадаясь на пути Сары и мешая ей переносить одежду Уголька в комнату Джулиана.
Блок с любопытством поглядывал исподлобья на Джордж. Он ходил прихрамывая, чтобы продемонстрировать всем, как сильно пострадала его нога. Наконец-то он окончательно ушел, и Джордж вихрем ворвалась в комнату. Но Блок почти тотчас же вернулся, и ей пришлось опрометью кинуться в комнату Мэрибелл, чтобы не быть замеченной. И когда Блок вышел, отчаянная девчонка снова метнулась в комнату Уголька.
Однако Блок вернулся еще до того, как она успела открыть дверь шкафа.
– Что ты тут делаешь? – грубо спросил он. – Я не для того прибирал здесь все утро, чтобы паршивые дети снова устроили черт знает что! Убирайся отсюда!
Джордж ничего больше не оставалось, как удалиться. Она стала поджидать у входа, когда же Блок в самом деле уйдет отсюда… Ведь скоро ему придется прислуживать за обедом!
Наконец слуга ушел. Джордж кинулась в комнату Уголька, сгорая от нетерпения, чтобы вызволить Тимми. Но она не смогла открыть дверь: та была заперта, и Блок унес ключ с собой!
БЕДНАЯ ДЖОРДЖ!
Джордж была в полном отчаянии – казалось, ей снится кошмарный сон… Она кинулась разыскивать Уголька, он был в комнате Джулиана и мыл руки перед обедом.
– Уголек, мне надо пробраться в потайной ход тем путем, которым ты впервые провел нас туда, – сказала она, – через кабинет твоего отчима. Ну помнишь, там еще эти раздвижные панели…
– Мы не можем этого сделать, – ответил Уголек. Он был сильно встревожен. – Там сейчас мой отчим. Он просто на месте пришибет любого, кто осмелится к нему войти. Он разбирает записи своих экспериментов, готовясь к встрече с твоим отцом.
– Мне на это наплевать! – с отчаянием выпалила Джордж. – Мне надо как-то туда пробраться. Тим ведь может помереть с голоду!
– Кто-кто, только не Тимми! Он отлично проживет – там, в этих проходах, полно крыс! – ответил Уголек. – Готов спорить – Тим всегда о себе позаботится!
– Ну тогда он умрет от жажды, – упрямо повторила Джордж. – В этих каменных коридорах нет воды, и ты это отлично знаешь!
Джордж так разволновалась, что почти ничего не ела за обедом. Она решила, что уж как-нибудь сумеет пробраться в этот рабочий кабинет и отыскать тайный ход за панелями. А там она быстренько доберется до Тимми и вызволит его из ловушки, а что будет потом – ей наплевать!
«Никому ничего говорить не буду, – решила она. – Ребята начнут меня отговаривать или станут предлагать свою помощь… А в этом деле я никому не доверяю, кроме себя самой! Тим ведь мой пес, я должна его выручить!»
После обеда все собрались в комнате Джулиана, чтобы сообща обсудить план действий. Джордж поднялась вместе со всеми, но через несколько минут заявила, что ей надо ненадолго отлучиться.
– Вернусь через пару минут, – сказала она.
Ребята не обратили на это никакого внимания и продолжали обдумывать план освобождения Тима. Казалось, что единственный подходящий способ – залезть в кабинет и незаметно проникнуть в потайной ход.
– Но там сейчас работает отчим, – сказал Уголек. – И я вовсе не удивлюсь, если он, уходя, запирает дверь.
Джордж все не возвращалась. Минут через десять Энн удивилась ее долгому отсутствию.
– Что только делает Джордж так долго? Уже, должно быть, минут десять прошло с тех пор, как она ушла…
– Она, наверное, пошла поглядеть, заперта ли все еще моя прежняя комната, – вставая, ответил Уголек. – Пойду посмотрю, не там ли она.
Однако Джордж там не оказалось. Она словно в воду канула… Ее не было ни в коридоре, ведущем в комнату Уголька, ни в самой этой комнате, потому что та оставалась по-прежнему запертой; наконец, в комнате Мэрибелл ее тоже не было…
Уголек заглянул в девичью спальню, но она пустовала. Он спустился вниз, но и там никаких следов Джордж!
Сильно озадаченный, он вернулся к ребятам.
– Нигде не могу ее найти, – сказал он. – И где она может быть?
Энн встревожилась. В этом доме происходят такие странные вещи… Ей так захотелось, чтобы Джордж немедленно объявилась, мгновенно, сию же секунду!
– Она ведь не пошла в рабочий кабинет, а? – внезапно спросил Джулиан. – Это было бы вполне в духе Джордж – попытаться проникнуть в самое логово!
– Я об этом совсем не подумал, – ответил Уголек. – Очень глупо с моей стороны! Пойду погляжу.
Он спустился вниз и, осторожно подкравшись к рабочему кабинету отчима, тихонько приник ухом к закрытой двери. Изнутри не доносилось ни звука. Интересно, там его отчим или нет?
Уголек прикидывал в уме, что лучше: открыть дверь и заглянуть туда или все же постучать… Он решил постучать. И если отчим отзовется, то он сбежит наверх до того, как тот откроет дверь. Вот и некому будет давать взбучку!
Уголек громко постучал в дверь: тук-тук-тук.
– Кто там? – послышался раздраженный голос отчима. – Войдите! Совсем не дают покоя…
Уголек тотчас удрал наверх и присоединился к остальным.
– Джордж не может быть в кабинете, – сказал он. – Там мой отчим, и голос у него такой, словно он сильно не в духе.
– Тогда где же она может быть? – спросил Джулиан с обеспокоенным видом. – Эх, если бы только Джордж, уходя, сказала, куда идет… Она должна быть где-то поблизости, ведь не может же она надолго оставить своего Тимми…
Дети обыскали весь дом, заглянули даже на кухню. Там сидел Блок, читая газету.
– Чего вам надо? – спросил он. – Что бы ни было, вы этого не получите!
– Нам от вас ничего не нужно, – ответил Уголек. – Как ваша бедная, больная, укушенная нога?
Блок кинул на них такой злобный взгляд, что ребята поспешно ретировались из кухни. Уголек оставил Джулиана и Дика на посту, а сам отправился в спальни прислуги – а вдруг Джордж окажется там! Он, конечно, понимал, что это глупая мысль, но ведь в конце концов должна же она где-то быть!
Джордж, конечно, там не было. Дети мрачнее тучи вернулись в комнату Джулиана.
– Вот чертов дом! – воскликнул в сердцах Джулиан. – Ты уж прости, Уголек, я не должен был так говорить…
Но твой дом и в самом деле довольно странное место, в нем становится как-то не по себе…
Уголек вовсе не думал обижаться.
– Ох, я с тобой совершенно согласен, – сказал он. _ Я думаю, что так оно и есть. И мама так считает, и Мэрибелл: этот дом по душе только моему отчиму.
– Где же Джордж? – спросила Энн. – Я все пытаюсь сообразить. Есть только одно-единственное место, где ее быть не может, – это кабинет твоего отчима, Уголек! Даже Джордж не осмелилась бы туда забраться под носом у хозяина…
Но Энн была не права. И в тот самый момент, когда она произносила эти слова, Джордж находилась в кабинете мистера Ленуара!
Девочка решила проникнуть туда во что бы то ни стало и, выждав момент, открыть выдвижную панель. Она тихо спустилась вниз, пробралась через холл и попробовала отворить дверь кабинета. Но она была заперта.
– Проклятие! – в отчаянии воскликнула Джордж. – Все здесь против нас с Тимми! Как же мне попасть туда? Но я должна это сделать, непременно должна!
Она выбралась через боковую дверь во внутренний дворик, куда выходило окно кабинета. Нельзя ли залезть через это окно?
Но окно оказалось зарешеченным, так что через него в комнату не проникнуть… Джордж вернулась назад с безумным желанием найти ключ и отпереть дверь. Но ключа нигде не было видно.
Внезапно она услышала голос мистера Ленуара из комнаты, расположенной через холл напротив кабинета. В панике Джордж подняла крышку большого деревянного сундука, оказавшегося поблизости, поспешно забралась в него, опустила крышку и, поджав колени, стала ждать… Сердце ее бешено колотилось.
Мистер Ленуар прошел через холл, направляясь к своему кабинету.
– Я все приготовлю к прибытию моего гостя, чтобы ему показать, – бросил он жене на ходу. – Меня не тревожить – я очень занят!
Джордж услышала, как в дверь кабинета вставляют ключ. Вот он поворачивается в замке… Дверь открылась и тут ясе захлопнулась с легким щелчком.
Однако мистер Ленуар не стал запираться изнутри. Поджав колени к самому подбородку, Джордж в темноте обдумывала ситуацию. Ей непременно нужно было проникнуть в этот кабинет, а оттуда – в потайной ход, ведущий из кабинета в спальню Уголька. Где-то там – ее Тимми!
Джордж не очень ясно себе представляла, что она будет делать, добравшись до своего пса. Может быть, Уголек отведет его к кому-то из жителей Заброшенной горы, кто сможет о нем позаботиться…
Послышался кашель мистера Ленуара, шуршание бумаг, потом стукнула дверь шкафа: открылась и снова закрылась. Мистер Ленуар, видно, работал не покладая рук!
Затем послышался его раздраженный возглас – он пробормотал: «И куда же я это подевал?». Затем совершенно неожиданно дверь распахнулась; Джордж едва успела захлопнуть крышку, которую чуть приподняла, чтобы глотнуть воздуха, – мистер Ленуар стремительно вышел из кабинета. Джордж вся затрепетала, сжавшись в своем сундуке, когда он проходил мимо.
Тут Джордж внезапно осенило: ведь это ее единственный шанс! За те считанные минуты, пока мистер Ленуар будет отсутствовать, она успеет открыть выдвижную панель в стене! Джордж подняла крышку сундука, быстро выпрыгнула из него, кинулась в кабинет и подбежала к тому месту, где Уголек при них выдвигал панель.
Но не успела она даже коснуться гладкой дубовой панели, как послышались приближающиеся шаги! Мистер Ленуар отсутствовал всего полминутки, и уже возвращался…
Бедная Джордж в панике озиралась по сторонам, ища, куда бы ей спрятаться. Увидав стоящий у стены большущий диван, она забралась за его спинку – там как раз хватило места так спрятаться, чтобы ее не было видно. Джордж едва успела проделать все это, прежде чем мистер Ленуар вошел, закрыл за собой дверь и уселся за стол. Он включил большую настольную лампу и склонился над какими-то документами.
Джордж едва осмеливалась дышать, сердце у нее ходило ходуном, казалось, оно так стучит, что слышно в комнате! Ей было страшно неудобно сидеть в простенке между стеной и диваном, но она не решалась даже пошевельнуться.
Девочка терялась в догадках, что же ей теперь делать. А что, если предстоит провести здесь несколько долгих часов, – это же просто кошмар! И что подумают ребята – они же начнут ее искать!
А ребята тем временем с ног сбились в поисках Джордж. Как раз в этот самый момент Уголек стоял под дверью рабочего кабинета, размышляя, войти ли ему или лучше постучать… Он резко постучал: тук-тук-тук, а Джордж чуть не подскочила от испуга.
Она услышала раздраженный голос мистера Ленуара:
– Кто там? Войдите! И тут мне нету покоя! Никакого ответа – в дверь никто не вошел… Мистер Ленуар повторил:
– Да, входите, я говорю!
Опять никакого ответа. Мистер Ленуар широким шагом прошел к двери и резко ее распахнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16