Ц Поднимаю на десять.
Ц Поддерживаю.
Ц Для меня это слишком круто, Ц сказал Малышев и бросил карты.
Ц Слабак, Ц сказал Юлий. Ц Еще двадцатку.
Ц И пять сверху.
Ц Твои пять и еще двадцатку.
Ц По-моему, ты блефуешь.
Ц Есть только один способ это выяснить.
Ц Поддерживаю. Вскрываемся.
Ц Ты первый.
Ц Две пары.
Ц Полный дом, Ц объявил Юлий и сгреб деньги со стола. Ц Еще партию?
Ц К черту, Ц сказал Клозе. Ц Я знал, что не надо тебя приглашать. Ты нас по
просту обчистил.
Ц Где ты был ночью? Ц поинтересовался Карсон. Ц Я заходил часа в два, хо
тел стрельнуть у тебя сигарет.
Ц Я ночевал в карцере.
Ц Это стильно, Ц сказал Карсон.
Ц Я все делаю стильно, Ц сказал Юлий.
Ц Я пойду, Ц сказал Дэрринджер. Ц У меня завтра дежурство.
Ц У меня тоже, Ц сказал Малышев.
Ц А я временно отстранен, Ц сказал Юлий.
Ц Везунчик, Ц сказал Дэрринджер.
Они с Малышевым ушли. У них осталось всего шесть часов, чтобы протрезветь
и вернуться в нормальную летную форму.
Ц Больше никто никуда не торопится? Ц спросил Юлий.
Ц Нет, Ц сказал Карсон.
Ц Я тороплюсь в отставку, Ц сказал Клозе. Ц Но это может подождать.
Ц Вот и отлично, Ц сказал Юлий. Ц У нас еще осталось виски?
Ц У меня всегда полно виски, Ц сказал Карсон. Ц Зато у меня постоянно ко
нчаются сигареты.
Ц Это фигня, Ц сказал Юлий. Ц Сигарет полно у меня.
Ц Значит, вместе мы непобедимы, Ц сказал Карсон.
Карсон был маленький и смуглый. Он был лет на десять старше Юлия и до сих п
ор ходил в лейтенантах, но, несмотря на это, был неплохим пилотом. Впрочем,
здесь все были неплохими пилотами. Плохие пилоты отсеялись вследствие и
скусственного отбора, проведенного сепаратистами.
Еще Карсон носил усы.
Ц Стоп, Ц сказал Юлий. Ц С тебя мы имеем виски, с меня Ц сигареты, а какой
толк от Клозе? Что он привносит в нашу компанию?
Ц Толику интеллекта, Ц сказал Клозе.
Ц Интересная версия, Ц сказал Юлий. Ц Но она не прокатит. Мы найдем тебе
иное применение Ц ты будешь наливать.
Ц Ладно, Ц сказал Клозе и налил.
Ц Не только себе, Ц уточнил Юлий.
Ц Хорошо, Ц сказал Клозе и налил всем.
Ц У меня тост, Ц объявил Юлий. Ц За скорую погибель полковника Ройса! Мо
жет быть, после этого нам пришлют достойного командира, и он отпустит нас
домой!
Они сдвинули стаканы и выпили.
Ц Я не хочу домой, Ц сказал Клозе, ставя на стол пустую посуду. Ц Я хочу н
а Эдем. Там тепло, нет болот и полно симпатичных девчонок. Мне надоели блед
ные тела местных проституток. Я хочу загорелую девчонку, холодное пиво и
шезлонг, стоящий под пальмой, растущей на берегу моря.
Ц Не трави душу, Ц сказал Карсон. Ц Я сам дико истосковался по шезлонга
м.
Ц Искусство лежать в шезлонге относится к одному из самых древних иску
сств человечества, и его корни уходят в такие глубины истории, о которых м
ы даже не подозреваем, Ц сказал Юлий. Ц Не буду скрывать, в этом деле я до
стиг совершенства, впрочем, как и во многих других делах. Единственное, чт
о у меня не получается, это закосить под психа и вылететь из армии.
Ц Зачем ты вообще пошел на службу?
Ц Отец заставил. А ты?
Ц Мне нравилась форма, Ц сказал Карсон.
Ц А чего ты не пошел в гвардейцы? У них форма куда круче, чем у нас.
Ц Ростом не вышел, Ц сказал Карсон. В гвардейцы набирали только двухмет
ровых парней дворянского происхождения, а Карсон был низкорослым плебе
ем. В пилоты брали всех, кроме женщин.
Ц А что привело в армию тебя, Клозе?
Ц Ноги, Ц буркнул Клозе.
Ц А помимо ног? Ц спросил Юлий.
Клозе пожал плечами.
Ц Надо же было куда-то пойти, Ц сказал он и снова налил.
Ц Не части, Ц предупредил Карсон. Ц До утра еще долго.
Ц За сепаратистов! Ц провозгласил Юлий. Ц Чтоб они сдохли, придурки че
ртовы!
На этот раз они выпили не чокаясь.
Как уже говорилось выше, Юлий не любил сепаратистов и подозревал, что те н
енавидят его в ответ. Сепаратисты мешали Юлию жить.
Они пытались убить Юлия, но этим список нанесенных Юлию обид отнюдь не ис
черпывался. Именно из-за сепаратистов он был вынужден торчать на этой че
ртовой планете, на девяносто процентов состоящей из болот и на десять Ц
из военных баз Империи. Здесь было сыро и скучно. Здесь можно было только в
оевать или напиваться.
Юлий пытался ходить в местный бордель, но при первом взгляде на предложе
нный ассортимент жриц любви решил, что пусть он уж лучше сопьется. Или пус
ть его даже убьют.
Зато Клозе ходил в бордель регулярно. Юлий не понимал, как Клозе может тра
хать этих девиц.
Ц Я слышал, на ту сторону вчера прибыл корабль контрабандистов, Ц сказа
л Клозе.
Ц Значит, жди рейда, Ц сказал Юлий. Ц Надеюсь, ребята, вы управитесь до т
ого, как меня снова допустят к полетам.
Ц Черта с два, Ц сказал Клозе. Ц Сначала разведка должна установить, чт
о этот контрабандист привез и где они это все складируют. По моим скромны
м расчетам, у них на это уйдет не меньше недели. А тебя вернут в строй дня че
рез два, самое позднее.
Ц Типун тебе на язык величиной с бомбардировщик, Ц сказал Юлий.
Ц Я давно заметил, что ты не любишь армию, Ц сказал Карсон.
Ц Армия Ц это тупо, Ц сказал Юлий. Ц Сам задумайся, на хрен она вообще т
акая нужна?
Ц В смысле? Ц спросил Карсон.
Ц Сколько планет заселено человечеством? Ц спросил Юлий.
Ц Больше ста, Ц сказал Карсон.
Ц Насколько больше?
Ц Чуть больше.
Ц Сто семнадцать, Ц сказал Клозе. Ц Я сам считал.
Ц А сколько планет принадлежит Империи? Ц спросил Юлий.
Ц Около ста, Ц сказал Карсон.
Ц Сто две, Ц сказал Клозе.
Ц Наш флот насчитывает примерно пять тяжелых кораблей на планету, Ц ск
азал Юлий. Ц Около пятисот охренительно больших, смертельно опасных ко
раблей. А планеты, не входящие в Империю, не объединены между собой, и у них
на всех едва ли наберется десять судов. И эти суда устарели как морально, т
ак и физически. По сути, это списанные корабли, построенные на имперских в
ерфях.
Ц И что ты хочешь этим сказать? Ц подозрительно осведомился Клозе.
Ц Что у Империи нет внешнего врага, которого мы не могли бы задавить сило
й двух линкоров или десятка линейных крейсеров, Ц сказал Юлий. Ц А за ка
ким чертом нам еще четыреста девяносто семь кораблей? Для внутренних пол
ицейских операций, в одной из которых мы сейчас сидим по самые уши?
Ц Ты Ц еретик, Ц сказал Клозе. Ц Если народ не хочет кормить собственн
ую армию, он будет кормить чужую.
Ц Кто это сказал? Ц спросил Юлий.
Ц Макиавелли.
Ц Из пятого батальона?
Ц Нет, из учебника истории.
Ц Дурак он, твой Макиавелли, Ц сказал Юлий.
Ц Почему? Ц осведомился Клозе.
Ц А ты покажи мне эту другую армию, Ц сказал Юлий. Ц Где она? В этой части
галактики самая страшная сила Ц это мы. Более того, мы Ц единственная си
ла в этой части галактики. Тут никого нет, кроме нас. Страшных и одиноких.
Ц Вселенная бесконечна, Ц сказал Карсон.
Ц И что? Ц спросил Юлий.
Ц В любой момент к нам могут нагрянуть Чужие.
Ц Чужие Ц это миф. Идея о возможности встретить представителей иной ра
зумной цивилизации мусолилась чуть ли не с середины двадцатого века, с т
ех пор прошла пара тысячелетий, и что толку?
Ц Эта идея до сих пор популярна, Ц сказал Клозе.
Ц И она до сих пор остается только голой идеей. Сначала люди думали, что ж
изнь возможна уже на Луне, потом Ц на Марсе, потом предполагали встретит
ь ее в иных звездных системах. Но как только человечество достигало Луны,
Марса или этих самых иных звездных систем, его ждал очередной облом. Всел
енная бесконечна, и глупо отрицать в ней наличие другого разума, но я не ду
маю, что человечество встретится с этим разумом в ближайшие миллионы лет
.
Ц А если Чужие все-таки прилетят? Ц спросил Карсон. Ц Вот тогда нам и по
надобится наш флот.
Ц Зачем? Ц спросил Юлий.
Ц Чтобы воевать с ними, Ц сказал Карсон.
Ц А почему ты думаешь, что они будут настроены враждебно?
Ц Неважно, как они будут настроены, Ц сказал Клозе. Ц Главное, что мы на
строены с ними воевать, так что их согласия никто и не спросит.
Ц Глупо, Ц сказал Юлий. Ц Война с Чужими практически невозможна.
Ц Это еще почему? Ц спросил Клозе.
Ц Я не знаю, как объяснить это столь ограниченным умам, но все же попробу
ю, Ц сказал Юлий. Ц Представь себе Империю как одного-единственного че
ловека, живущего на необитаемом острове.
Ц А… Ц догадался Клозе. Ц Сейчас будет метафора.
Ц Типа того, Ц признался Юлий.
Ц Вот они, преимущества классического образования, Ц сказал Клозе. Ц
Слушай и внимай, Карсон, сейчас неучам вроде нас с тобой будет преподан ур
ок.
Клозе учился в той же частной школе, что и Юлий, только на два года позже. Вп
олне вероятно, что они встречались уже в то время, но не обращали друг на д
руга внимания.
Ц Вернемся к нашему человеку на необитаемом острове, Ц сказал Юлий. Ц
У него есть ружье, которое символизирует количество боевых судов, необхо
димых для поддержания внутри Империи закона и порядка. С этим оружием он
добывает себе еду и охотится на хищников, вроде наших дорогих сепаратист
ов. Еще у этого человека есть пушка, и эта пушка символизирует количество
судов, которые есть на самом деле, то есть наш космический флот. Море вокру
г человека пустынно, и возможность, что к нему кто-нибудь приплывет, чрезв
ычайно мала.
Ц Я так и не понял, почему этому парню на острове не нужна пушка, Ц сказал
Карсон.
Ц Это потому что я еще не закончил, Ц сказал Юлий. Ц Вероятность, что к э
тому человеку приплывут враждебно настроенные чужаки, один к миллиону. И
один к тысяче миллиардов за то, что это будет другой одинокий чувак на пло
ту и с точно такой же пушкой. Глупо предполагать, что во всей бесконечной В
селенной на одном сравнительно небольшом клочке космического простран
ства найдутся две цивилизации, стоящие на одной и той же ступени техноло
гического развития, которая и делает возможной войну между ними. Если к э
тому человеку приплывут дикари на своих лодках, он отобьется от них и с од
ним ружьем, а если к нему пожалует авианосец с полным боевым снаряжением,
то ему никакая пушка не поможет.
Ц Глубокая мысль, Ц сказал Клозе. Ц Настолько глубокая, что в ней можно
утонуть.
Ц Если вдруг к нам и прилетят, Ц сказал Юлий, Ц то сам факт, что прилетел
и к нам, подразумевает превосходство иной расы над нашей собственной, та
к что воевать с ней нам будет просто нечем. А если мы сами кого-то найдем, то
технологическое преимущество будет на нашей стороне. Но лично я думаю, ч
то, если и есть в округе разумная жизнь, она находится в эмбриональном сос
тоянии и мы ее просто не замечаем.
Ц Ну а вдруг?
Ц Что Ц вдруг? Что? Подумай сам, Вселенная бесконечна, и время в ней тоже.
Человечество Ц песчинка на фоне этой пустыни. Песчинка, несомая ветром.
И какова вероятность того, что рядом с ней будет пролетать точно такая же
песчинка?
Ц Довольно большая, Ц сказал Клозе. Ц В пустынях песка полно.
Ц Но песчинки все разные, Ц сказал Юлий. Ц И курс двух песчинок вряд ли
может быть параллельным долгое время.
Ц Метафора с пустыней ни к черту не годится, Ц сказал Клозе. Ц С острово
м было еще куда ни шло, но пустыня Ц полная фигня. Даже у тебя бывают проко
лы.
Ц Тогда наливай, Ц сказал Юлий.
Клозе налил.
Ц За девчонок, Ц провозгласил Юлий. Ц За загорелых девчонок с Эдема, ко
торых мы навестим сразу же, как выпутаемся из этой войны.
Они выпили.
Ц Это не война, Ц сказал Клозе, ставя пустой стакан на стол и прикуривая
сигарету из пачки Юлия. Ц Это Ц антитеррористическая операция.
Ц Когда террористов десятки тысяч человек, то это уже война, Ц сказал Ю
лий. Ц Давай хотя бы в узком кругу называть вещи своими именами. Мы говор
им «антитеррористическая операция», подразумевая войну. Мы говорим «от
летал свое», подразумевая смерть в боевом вылете. Мы говорим «сепаратист
», подразумевая врага.
Ц Мы говорим «девчонка», подразумевая проститутку, Ц подхватил Клозе.

Ц Не надо об этом, Ц взмолился Карсон. Ц Юлий, ты намекаешь, что нам не ну
жен такой большой флот?
Ц Именно, Ц сказал Юлий. Ц Более того, большой флот может стать смертел
ьно опасным для Империи. Когда куче военных нечего делать, я сейчас не гов
орю о беднягах, занятых на этой планете, они дуреют. А дурные военные могут
выкинуть что угодно.
Ц Например? Ц осведомился Клозе.
Ц Какой-нибудь адмирал может объявить себя императором и попытаться з
ахватить власть. Или просто хапнуть себе пару планет с целью поиграть в «
войнушку». Это закон жанра, Ц объяснил Юлий. Ц Если ружье есть, то рано ил
и поздно оно все равно выстрелит, несмотря даже на желания своего хозяин
а.
Ц Совсем недавно это была пушка, а не ружье, Ц заметил Клозе.
Ц Это неважно, если вы понимаете, что я имею в виду.
Ц А если не понимаем?
Ц Тогда это тем более неважно, Ц сказал Юлий. Ц Наливай.
Ц Я давно хотел тебя спросить, Ц сказал Клозе. Ц Почему тебя так зовут?
Это как-нибудь связано с Древним Римом?
Ц А то, Ц сказал Юлий. Ц Папаша был без ума от Цезаря.
Ц Не повезло, Ц сочувственно сказал Клозе.
Ц Мне как раз повезло, Ц сказал Юлий. Ц Моего старшего брата зовут Гай.

Ц Интересно, а как зовут твоего отца?
Ц Старого поганца зовут Питер. Подозреваю, что дед, в отличие от него, был
нормальным человеком.
Ц Гай, Ц сказал Клозе, словно пробуя слово на вкус. Ц Юлий. Гай. Юлий. Гай.

Ц А самого отвратного из наших сторожевых псов всегда звали Брутом, Ц с
казал Юлий.
Ц У тебя, случаем, нет сестры по имени Цезарина?
Ц Нет. Сестру маме удалось отстоять.
Ц И как ее зовут?
Ц Зачем тебе знать, как зовут мою сестру? Ц подозрительно спросил Юлий.

Ц Просто так, Ц сказал Клозе.
Ц Я не обязан удовлетворять твое праздное любопытство, Ц сказал Юлий.

Ц Не обязан, Ц согласился Клозе. Ц Но все-таки как ее зовут?
Ц Пенелопа, Ц сказал Юлий. Ц Мама с ума сходит по Гомеру.

ГЛАВА 4

Утром Юлия вызвал к себе контрразведчик.
Майор Дэвис воспринимал свое назначение на базу 348-М как ссылку. Поскольк
у ему не удавалось забавляться в боевых вылетах, пилоты и механики сторо
нились его, а общаться с рядовым составом он считал ниже своего достоинс
тва. Майору Дэвису было куда скучнее остальных, и он развлекался, подозре
вая окружающих во всех смертных грехах, особенно если таковые грехи кара
лись расстрелом.
Впечатление о его работе немного смазывалось тем фактом, что на базе за в
есь период его службы так никто и не был расстрелян, но майор Дэвис не теря
л надежды и старался вовсю.
Когда Юлий вошел в кабинет майора, на большом дисплее контрразведчика кр
асовалось его личное дело с фотографиями и отрывками из официальной хро
ники. Юлий ненавидел свое досье. На его взгляд, для двадцати пяти капитанс
ких лет оно было неприлично объемным.
Юлий со всем возможным комфортом попытался устроиться в неудобном крес
ле для посетителей и вперил в майора взгляд своих невинных глаз.
Ц Доброе утро, капитан, Ц сказал майор.
Ц Утро Ц это то время суток, которое я предпочитаю проводить в постели в
бесчувственном состоянии, называемом сном, Ц сказал Юлий. Ц А потому о
но по определению не может быть добрым, если я сижу в дурацком казенном кр
есле и меня готовятся допрашивать.
Ц Как знаете, Ц согласился майор. Ц Кстати, нашу беседу никак нельзя на
звать допросом.
Ц А как ее можно назвать?
Ц Это будет длинный и обстоятельный разговор, Ц сказал майор.
Ц Замечательно. Ц Юлий достал из кармана длинную и обстоятельную сига
ру, обрезал ее ножичком с золотой рукояткой, на которой был выгравирован
герб его рода, стараясь держать ножик так, чтобы герб был хорошо виден май
ору. Спрятав ножик, он долго раскуривал сигару от золотой зажигалки с тем
же гербом, а потом выпустил по направлению к майору клуб дыма.
Ц Вообще-то я не курю, Ц сказал майор.
Ц Это хорошо, Ц кивнул Юлий. Ц Это значительно экономит деньги, ибо пер
есадка легких Ц весьма дорогостоящая операция.
Ц Почему вы позволяете себе курить в моем кабинете?
Ц Курение на военной базе запрещено только в технических помещениях, к
коим ваш кабинет причислить невозможно, Ц объяснил Юлий. Ц Так что свое
й сигарой я не нарушаю никаких правил.
Ц Но вы могли бы спросить меня, не имею ли я чего-нибудь против вашей сига
ры.
Ц Зачем? Ц спросил Юлий. Ц Я же знаю, что вы против.
Ц Я не говорю уже о правилах элементарной вежливости, но я старше вас по
званию.
Ц Я не нахожусь в вашем прямом подчинении, и вы не имеете права мне прика
зывать.
Ц Этим вы хотите выразить мне свое неуважение, капитан?
Ц Каждый понимает в меру своего собственного неуважения.
Ц Вы думаете, что вам все позволено только потому, что вы граф?
Ц Откровенно говоря, да, Ц сказал Юлий.
1 2 3 4 5