Неужели на самом деле он всегда подсознательно хотел именно
этого? Встать у руля, забраться на вершину?
Всю жизнь Юлий считал, что это невозможно. Но когда это невозможное все-та
ки произошло, он довольно быстро привык к своему новому статусу.
Власть.
Сама идея монархии строится на допущении, что один человек может быть ум
нее миллиона. Юлий себя таким человеком не ощущал. Он не был ни умнее, ни хр
абрее, ни решительнее других людей. Ему просто повезло родиться в близко
м родстве с правящей фамилией. Или не повезло родиться в столь близком ро
дстве.
Хотя, не стоит лукавить. Юлию нравилось быть графом и входить в число наиб
олее высокопоставленных и знатных дворян. Его жизнь от этого становилас
ь гораздо комфортнее. Когда ты граф, некоторые проблемы решать куда легч
е. А некоторые проблемы ты можешь просто не замечать.
Но когда ты становишься императором, проблем становится гораздо больше,
и проблемы это другого порядка. Они нарастают как снежный ком, каждая нов
ая проблема серьезнее предыдущей, и скоро они превратятся в лавину и поп
ытаются похоронить тебя под собственным весом.
Править Ц это работа.
Адмирал Клейтон на экране гиперсвязи тоже не выглядел бесконечно счаст
ливым человеком. Юлий был императором всего несколько дней, но уже начин
ал понимать, что довольный и счастливый правитель Ц это мертвый правите
ль. Мертвый или сумасшедший. Впрочем, сумасшедшие правители Человеческо
й Империи очень быстро оказываются мертвыми, так что большой разницы меж
ду двумя этими понятиями не существует.
Возможно, что в далеком прошлом сумасшедшим удавалось надолго задержив
аться у власти. Но современная Империя была жестока и требовательна к св
оим сюзеренам. Стоило только кому-то проявить слабину, и он тут же оказыва
лся не у дел.
С перерезанной глоткой, пулей в голове или ядом в желудке.
Императоры не уходят в отставку. Вместо отставки они умирают. Иногда имп
ераторы делают это сами, а иногда при помощи верных и доброжелательных п
одданных.
Ц Удивительно видеть у власти новое лицо, Ц сказал адмирал Клейтон. Во
время их прошлой встречи он обозвал Юлия «цепным псом императора», и Юли
й этого не забыл. Ц А как насчет политического курса? Тоже новый?
Ц Политический курс старый, Ц заверил его Юлий. Ц В этом отношении у на
с нет никаких изменений.
Ц То есть я все еще предатель и бунтовщик, но никак не царственный брат?
Ц Когда вы решились на мятеж, вы знали, на что именно вы идете. Политика Им
перии в таких ситуациях неизменна, вне зависимости от того, кто стоит у ру
ля.
Юлий уже жалел, что затеял эту беседу. Им с Клейтоном было решительно не о
чем разговаривать. С самого начала было очевидно, что ни тот, ни другой ни
за что не изменят своих мнений.
Ц Таких ситуаций до сих пор не возникало, Ц заявил Клейтон. Ц Если вы го
ворите правду о вторжении таргов, в чем я, кстати, до сих пор сомневаюсь, то
вам чертовски нужны мои корабли. А это значит, что мы можем договориться.
Раньше Клейтон заявлял, что вторжение таргов Ц чистой воды вымысел УИБ,
и о дележе кораблей он и слышать не хотел. А теперь он вроде бы демонстриру
ет готовность к диалогу. Что заставило его изменить позицию?
Он поверил в реальность таргов?
Или просто боится, что Империя пойдет на силовое решение конфликта, как э
того хотел Виктор, и не хочет давать лишний повод?
Юлий с большим удовольствием разнес бы Клейтона на атомы или проверил на
нем действие новой разработки имперских оружейников Ц гравимеча, но се
йчас он не мог позволить себе подобной роскоши.
Клейтон отказывался вести какие бы то ни было переговоры с Виктором. Но с
Юлием он разговаривать готов. Не значит ли это, что Клейтон организовал с
мерть Виктора?
Бред, сказал себе Юлий. Сидя в системе Гаммы Лебедя, Клейтон не имел никаки
х возможностей устроить теракт на Земле, наиболее защищенной планете Им
перии. Если уж всесильное УИБ не может добраться до самого Клейтона, то у м
ятежного адмирала нет никаких шансов ударить в самое сердце Империи.
Ц Мы можем с вами договориться только в одном случае, Ц сказал Юлий. Ц Е
сли вы сложите оружие и признаете над собой власть Империи.
Ц Я теперь сам себе Империя, Ц сказал Клейтон.
Ц В таком случае в нашей беседе нет вообще никакого смысла. Империя одна.
Ц Давайте будем прагматиками, а не идеалистами, Ц предложил Клейтон.
Ц Истина такова, что на данный момент империй все-таки две. Мы с вами пред
ставляем два разных государства. У вас свои цели, у меня Ц свои. У вас есть
флот, у меня есть флот. И вы говорите, нам угрожает внешний враг.
Ц Он на самом деле нам угрожает.
Ц Значит, мы должны пойти на компромисс.
Юлий не мог заставить себя думать о Третьем флоте и Гамме Лебедя как о дру
гом государстве. Это была часть Империи, его Империи. И отдавать эту часть
за просто так какому-то выскочке Юлий не собирался.
Его всю жизнь учили, что Империя неделима. Ему так долго вдалбливали в гол
ову это утверждение, что он и сам стал считать его истиной.
Ц Я понимаю, о чем вы сейчас думаете, Ц сказал Клейтон. Ц Вы думаете, что
я не шел ни на какие переговоры с Виктором, но почему-то готов разговарива
ть с вами. Да, готов. Но это совершенно не значит, что я приложил руку к смерт
и Виктора и она была хоть чем-то мне выгодна. Мне все равно, что один импера
тор, что другой. Но если то, что вы говорите о пришельцах, правда, то вам дейс
твительно нужна моя помощь.
Ц А идея закрыться от таргов Империей как живым щитом уже потеряла для в
ас свою актуальность?
Ц Это будет моим запасным вариантом.
Скотина, подумал Юлий. Он знает, что мне нужны его корабли, и думает, что теп
ерь может из меня веревки вить.
«Его помощь». Это его долг, черт побери. Защищать Империю Человека от враг
ов внешних и внутренних.
Никогда не любил адмиралов.
Убью. Найду способ и убью.
Клейтону нужно, чтобы Империя признала новое государство. Ему нужны торг
овые соглашения и пакт о ненападении. Ему нужно легализоваться. Поэтому
он и начал торговлю.
Умнеет, гад.
Фиг ему.
Ц Передавайте привет моему брату, Ц сказал Юлий и попросил техников пр
ервать связь.
Ц Это все без толку, сир, Ц заметил Винсент. Ц Мы не можем дать Клейтону
ничего из его списка, зато нам нужно от него все. На таких условиях мы с ним
никогда не договоримся.
Ц Он дело говорит, братец, Ц сказала Пенелопа. Ц Некоторых людей проще
убить, чем переубедить.
Ц Гениальная в своей новизне мысль, Ц сказал Юлий. Ц Если бы еще кто-ни
будь из вас, юных гениев, придумал, как воплотить ее в жизнь… Цены бы вам то
гда не было.
На самом деле у Юлия был готов один план по устранению Клейтона. Проблема
состояла только в том, что план был ненадежен, строился на непроверяемых
предпосылках и самому Юлию не нравился.
План был подлый и бесчестный. По мнению Юлия, он вполне соответствовал но
рмам большой политики.
Ц Винсент, вы уже придумали, как донести до людей Клейтона всю правду о т
аргах?
Ц Да, сир. Это довольно просто. Клейтон заблокировал все флотские приемн
ики с мобильной космической крепости (МКК) «Зевс», но с гражданскими прие
мниками Гаммы Лебедя он ничего сделать не способен. Слишком далеки, слиш
ком много, и его «глушилке» элементарно не хватит мощности. Мы можем обра
титься к гражданскому населению системы в любой момент, а через населени
е наша информация дойдет и до военных. Не сразу, конечно, но дойдет. Надо то
лько придумать, что им сказать.
Ц Все уже давно придумано, Ц объявил Юлий. Ц Надо сказать им правду.
Ц Всю правду, сир?
Ц Да. Только надо подать ее под правильным углом. К этому надо будет доба
вить мое личное обращение к нации, то есть к мятежной части нации, и терпел
иво ждать плодов.
Ц Возможно, нам придется очень долго ждать этих плодов, сир, Ц сказал Ви
нсент. Ц Конечно, у людей могут возникнуть сомнения, но авторитарная вла
сть на то и авторитарная, чтобы на эти сомнения наплевать.
Собственно, план Юлия был вовсе и не планом, и конкретного автора у него не
было. Просто ситуация могла сложиться таким образом, что Клейтону приде
т конец. Независимо от того, что предпримет Юлий.
А может, и не придет.
Повлиять на развитие событий в данном случае Юлий никак не мог. Но он наде
ялся, что обращение к населению Гаммы Лебедя и к личному составу мятежно
го флота это самое развитие событий не затормозит.
Юлий, Винсент и Пенелопа устроили совет в личном кабинете императора, на
ходящемся над покоями Юлия. Прежде чем вынести свое окончательное решен
ие, Юлий хотел обсудить его с единственными представителями его поколен
ия в императорском окружении.
Кроме того, Винсент, сам того не зная, сдавал последний экзамен на профпри
годность перед тем, как занять высшую должность в организации, в которой
он работал.
Дни генерала Торстена в качестве директора УИБ были сочтены. Юлий их лич
но посчитал.
Ц Клейтон Ц толковый военный, Ц сказал Юлий. Ц Но он взялся за принцип
иально новую для него игру, и я сомневаюсь, что он в ней хоть что-то смыслит
. Винсент, какое самое главное оружие у политика?
Ц Я знаю, Ц объявила Пенелопа. Ц Мне папа говорил.
Ц Мне тоже, Ц сказал Юлий. Ц Но, к счастью для мистера Коллоджерро, у нас
с ним были разные папы и он сию «мудрость от Питера Моргана» вряд ли слыша
л. Так что вы по этому поводу думаете, Винсент?
Ц Говоря по правде, сир, на этот вопрос может существовать бесконечное к
оличество ответов. Сколько людей, столько и мнений. Так что вряд ли я спосо
бен угадать вариант, принадлежавший вашему отцу.
Ц Умно, Ц признал Юлий.
Пенелопа зааплодировала:
Ц Вы хорошо уклоняетесь, Винсент.
Ц Спасибо, госпожа секретарь. Может быть, вы меня просветите насчет выск
азывания вашего отца?
Ц Валяй, Ц сказал Юлий сестре.
Ц «Главное оружие политика Ц это его интеллект», Ц процитировала Пен
елопа. Ц Команду можно набрать любую, имидж можно поменять, программу пе
ределать, а идеологию Ц высосать из пальца. Но если нет интеллекта, то нич
его этого не получится.
Ц Клейтон Ц не гений, Ц сказал Юлий. Ц Говорят, что он талантливый такт
ик, но политика Ц это война, которая никогда не прекращается. Война, котор
ую невозможно выиграть в одном сражении, и даже в десятке сражений. Думаю,
что мы его сделаем.
Ц Виктор тоже так говорил, Ц заметила Пенелопа.
Ц Кто? Ц переспросил Винсент.
Ц Виктор Второй. Знаете, тот парень, что правил нами до моего брата.
Ц Извините, просто я не привык, когда императоров называют по именам…
Ц Виктор настаивал на прямом штурме МКК «Зевс», и я не сомневаюсь, что он
предпринял бы такую попытку, не считаясь с потерями, Ц сказал Юлий. Ц Эт
о вполне в его стиле. «Ого-го! Только вперед и мозги по стенке…» Мы будем де
йствовать тоньше. Для того чтобы сплотить эту чертову Новую Империю, Кле
йтону в нашем лице нужен враг. Внешний враг, страх перед которым будет дер
жать его людей в повиновении. А мы одурачим и постараемся вести себя как д
рузья его подданных.
Ц На это могут уйти годы, Ц заметила Пенелопа. Ц Или он может использов
ать таргов в качестве своего пугала.
Ц Таргов он использовать не может. Если он признается перед своими людь
ми, что тарги настолько опасны, как мы о них говорим, он сам себя поставит в
глупое положение. Любой человек, который раскалывает человечество на дв
а лагеря перед лицом внешней угрозы, автоматически заполучает имидж все
общего предателя. Я уверен, что по поводу вторжения таргов он будет молча
ть до тех пор, пока это только будет возможно.
Ц Надеюсь, что ты прав, братец, Ц сказала Пенелопа. Ц Потому что если ты
ошибаешься, то у нас скоро будут очень большие проблемы. Даже еще больше, ч
ем сейчас.
Пенелопа оказалась пророчицей.
У Империи действительно возникли куда большие проблемы, чем она, Империя
, имела до сих пор, но произошло это гораздо раньше предсказанного и с Клей
тоном связано не было.
Юлий часто ловил себя на мысли, что идиотские идеи, высказанные в ходе при
ятельских и ни к чему не обязывающих разговоров ни о чем, имеют тенденцию
воплощаться в жизнь неожиданным и довольно неприятным образом.
Когда-то в одной пьяной беседе со своими сослуживцами на Сахаре он выдви
нул теорию, согласно которой любой из командующих имперскими флотами ад
миралов имеет возможность взбунтоваться и начать войну за власть. Или от
колоться от Империи и основать свое собственное государство. Он даже наз
вал фамилию одного такого адмирала Ц «Клейтон».
Спустя каких-то полгода предсказанный в шутку мятеж произошел в действи
тельности. Конечно же, это было совпадение чистой воды, ибо Юлий служил на
другом конце галактики и не мог ничего знать о планах адмирала, тем не мен
ее это совпадение показалось Юлию зловещим.
Правда, когда-то он также предрекал невозможность звездных войн с други
ми цивилизациями Ц и оказался не прав.
Юлий считал, что кто-то там, наверху, здорово над ним подшутил. За последни
й год в его жизни случилось столько невероятных вещей, что он сам стал счи
тать их нормальными.
Семьдесят шестой кандидат в списке наследования, он умудрился сесть на п
рестол. Слетав в разведку, обнаружил огромный враждебный флот, приближаю
щийся к границам Империи на релятивистских скоростях.
И один из адмиралов затеял бунт в самое неподходящее для этого время.
Кроме того, Юлий влюбился, хотя и был отшит предметом своей страсти после
нескольких часов знакомства.
Совещание военного кабинета состоялось через несколько часов после ра
зговора с Винсентом и Пенелопой.
К явному неудовольствию генерала Торстена, пока еще директора УИБ, пока
еще майор Коллоджерро сел по правую руку императора, заняв место, до этог
о принадлежавшее покойному генералу Краснову. По левую руку Юлия оказал
ась Пенелопа Ц его бессменный спутник в коридорах власти, родная сестра
и секретарь.
Помимо вышеперечисленных присутствовали: адмирал Круз, командующий Во
енно-космическими силами Империи, генерал Хоук, командующий ее наземным
и силами, и министр обороны, генерал Тристан.
Совсем недавно все эти люди были заместителями и помощниками руководит
елей в своих ведомствах. Но первые лица государства и еще очень много дру
гих людей погибли вместе с императором во время празднования его дня рож
дения.
Юлию не нравились темпы, которыми шло следствие по поводу этого вопиющег
о террористического акта. Он считал, что Краснов справился бы с расследо
ванием куда лучше.
Но теперь Империи надо научиться жить без Краснова. И без графа Питера Мо
ргана тоже, если уж на то пошло. Сам Юлий предпочел бы до конца своих дней у
правлять истребителем, а не таким огромным количеством людей.
Ц Прежде чем мы начнем обсуждение ситуации в Гамме Лебедя, для чего, как
я полагаю, мы здесь собрались, я хотел бы сообщить новости, которые только
что получили свое подтверждение, Ц сказал адмирал Круз.
Юлий эти новости уже знал, так как до начала совещания кратко пообщался с
каждым из его участников наедине. Новости, как и следовало ожидать, были п
лохими. Императору казалось, что в его государстве других новостей прост
о не бывает.
Ц Как вы знаете, мы продолжаем наблюдение за тем сектором космоса, откуд
а на нашу голову свалились тарги, Ц продолжал адмирал Круз. Ц Совсем не
давно мы обнаружили там еще одну аномалию, а говоря простым человеческим
языком, еще один флот этих тварей.
Юлий не дрогнул. У него было целых сорок минут, чтобы осмыслить эту информ
ацию.
По кабинету прокатился шорох. Кто-то просто сдавленно выдохнул, кто-то ти
хо и коротко выматерился.
Ц Большой флот? Ц спросил Винсент.
Этот вопрос Юлий тоже задал первым.
Ц В два раза больше, чем тот, что мы обнаружили раньше, Ц сказал адмирал К
руз.
На этот раз матерились и вздыхали куда громче.
Флот, который Юлий с Клозе обнаружили во время разведывательного полета
на «Одиссее», насчитывал три тысячи двести сорок два корабля. Правда, по х
оду дела будущий император и его стрелок зашибли целых три штуки, что явл
яется рекордом для разведкатера, но общего расклада этот факт никоим обр
азом не менял. Человечество, объединив все свои ресурсы и выложившись до
предела, могло выставить против Чужих в полтора раза меньше кораблей.
Правда, во время первой пробной схватки воевали Чужие неважно и при соот
ношении сил один к полутора у человечества оставались неплохие шансы на
победу. Но дополнительные шесть тысяч кораблей таргов превращали ситуа
цию из неблагоприятной в катастрофическую.
Ц Когда они прилетят? Ц спросил Винсент.
Этот вопрос Юлий сорока минутами раньше задал вторым.
1 2 3 4 5
этого? Встать у руля, забраться на вершину?
Всю жизнь Юлий считал, что это невозможно. Но когда это невозможное все-та
ки произошло, он довольно быстро привык к своему новому статусу.
Власть.
Сама идея монархии строится на допущении, что один человек может быть ум
нее миллиона. Юлий себя таким человеком не ощущал. Он не был ни умнее, ни хр
абрее, ни решительнее других людей. Ему просто повезло родиться в близко
м родстве с правящей фамилией. Или не повезло родиться в столь близком ро
дстве.
Хотя, не стоит лукавить. Юлию нравилось быть графом и входить в число наиб
олее высокопоставленных и знатных дворян. Его жизнь от этого становилас
ь гораздо комфортнее. Когда ты граф, некоторые проблемы решать куда легч
е. А некоторые проблемы ты можешь просто не замечать.
Но когда ты становишься императором, проблем становится гораздо больше,
и проблемы это другого порядка. Они нарастают как снежный ком, каждая нов
ая проблема серьезнее предыдущей, и скоро они превратятся в лавину и поп
ытаются похоронить тебя под собственным весом.
Править Ц это работа.
Адмирал Клейтон на экране гиперсвязи тоже не выглядел бесконечно счаст
ливым человеком. Юлий был императором всего несколько дней, но уже начин
ал понимать, что довольный и счастливый правитель Ц это мертвый правите
ль. Мертвый или сумасшедший. Впрочем, сумасшедшие правители Человеческо
й Империи очень быстро оказываются мертвыми, так что большой разницы меж
ду двумя этими понятиями не существует.
Возможно, что в далеком прошлом сумасшедшим удавалось надолго задержив
аться у власти. Но современная Империя была жестока и требовательна к св
оим сюзеренам. Стоило только кому-то проявить слабину, и он тут же оказыва
лся не у дел.
С перерезанной глоткой, пулей в голове или ядом в желудке.
Императоры не уходят в отставку. Вместо отставки они умирают. Иногда имп
ераторы делают это сами, а иногда при помощи верных и доброжелательных п
одданных.
Ц Удивительно видеть у власти новое лицо, Ц сказал адмирал Клейтон. Во
время их прошлой встречи он обозвал Юлия «цепным псом императора», и Юли
й этого не забыл. Ц А как насчет политического курса? Тоже новый?
Ц Политический курс старый, Ц заверил его Юлий. Ц В этом отношении у на
с нет никаких изменений.
Ц То есть я все еще предатель и бунтовщик, но никак не царственный брат?
Ц Когда вы решились на мятеж, вы знали, на что именно вы идете. Политика Им
перии в таких ситуациях неизменна, вне зависимости от того, кто стоит у ру
ля.
Юлий уже жалел, что затеял эту беседу. Им с Клейтоном было решительно не о
чем разговаривать. С самого начала было очевидно, что ни тот, ни другой ни
за что не изменят своих мнений.
Ц Таких ситуаций до сих пор не возникало, Ц заявил Клейтон. Ц Если вы го
ворите правду о вторжении таргов, в чем я, кстати, до сих пор сомневаюсь, то
вам чертовски нужны мои корабли. А это значит, что мы можем договориться.
Раньше Клейтон заявлял, что вторжение таргов Ц чистой воды вымысел УИБ,
и о дележе кораблей он и слышать не хотел. А теперь он вроде бы демонстриру
ет готовность к диалогу. Что заставило его изменить позицию?
Он поверил в реальность таргов?
Или просто боится, что Империя пойдет на силовое решение конфликта, как э
того хотел Виктор, и не хочет давать лишний повод?
Юлий с большим удовольствием разнес бы Клейтона на атомы или проверил на
нем действие новой разработки имперских оружейников Ц гравимеча, но се
йчас он не мог позволить себе подобной роскоши.
Клейтон отказывался вести какие бы то ни было переговоры с Виктором. Но с
Юлием он разговаривать готов. Не значит ли это, что Клейтон организовал с
мерть Виктора?
Бред, сказал себе Юлий. Сидя в системе Гаммы Лебедя, Клейтон не имел никаки
х возможностей устроить теракт на Земле, наиболее защищенной планете Им
перии. Если уж всесильное УИБ не может добраться до самого Клейтона, то у м
ятежного адмирала нет никаких шансов ударить в самое сердце Империи.
Ц Мы можем с вами договориться только в одном случае, Ц сказал Юлий. Ц Е
сли вы сложите оружие и признаете над собой власть Империи.
Ц Я теперь сам себе Империя, Ц сказал Клейтон.
Ц В таком случае в нашей беседе нет вообще никакого смысла. Империя одна.
Ц Давайте будем прагматиками, а не идеалистами, Ц предложил Клейтон.
Ц Истина такова, что на данный момент империй все-таки две. Мы с вами пред
ставляем два разных государства. У вас свои цели, у меня Ц свои. У вас есть
флот, у меня есть флот. И вы говорите, нам угрожает внешний враг.
Ц Он на самом деле нам угрожает.
Ц Значит, мы должны пойти на компромисс.
Юлий не мог заставить себя думать о Третьем флоте и Гамме Лебедя как о дру
гом государстве. Это была часть Империи, его Империи. И отдавать эту часть
за просто так какому-то выскочке Юлий не собирался.
Его всю жизнь учили, что Империя неделима. Ему так долго вдалбливали в гол
ову это утверждение, что он и сам стал считать его истиной.
Ц Я понимаю, о чем вы сейчас думаете, Ц сказал Клейтон. Ц Вы думаете, что
я не шел ни на какие переговоры с Виктором, но почему-то готов разговарива
ть с вами. Да, готов. Но это совершенно не значит, что я приложил руку к смерт
и Виктора и она была хоть чем-то мне выгодна. Мне все равно, что один импера
тор, что другой. Но если то, что вы говорите о пришельцах, правда, то вам дейс
твительно нужна моя помощь.
Ц А идея закрыться от таргов Империей как живым щитом уже потеряла для в
ас свою актуальность?
Ц Это будет моим запасным вариантом.
Скотина, подумал Юлий. Он знает, что мне нужны его корабли, и думает, что теп
ерь может из меня веревки вить.
«Его помощь». Это его долг, черт побери. Защищать Империю Человека от враг
ов внешних и внутренних.
Никогда не любил адмиралов.
Убью. Найду способ и убью.
Клейтону нужно, чтобы Империя признала новое государство. Ему нужны торг
овые соглашения и пакт о ненападении. Ему нужно легализоваться. Поэтому
он и начал торговлю.
Умнеет, гад.
Фиг ему.
Ц Передавайте привет моему брату, Ц сказал Юлий и попросил техников пр
ервать связь.
Ц Это все без толку, сир, Ц заметил Винсент. Ц Мы не можем дать Клейтону
ничего из его списка, зато нам нужно от него все. На таких условиях мы с ним
никогда не договоримся.
Ц Он дело говорит, братец, Ц сказала Пенелопа. Ц Некоторых людей проще
убить, чем переубедить.
Ц Гениальная в своей новизне мысль, Ц сказал Юлий. Ц Если бы еще кто-ни
будь из вас, юных гениев, придумал, как воплотить ее в жизнь… Цены бы вам то
гда не было.
На самом деле у Юлия был готов один план по устранению Клейтона. Проблема
состояла только в том, что план был ненадежен, строился на непроверяемых
предпосылках и самому Юлию не нравился.
План был подлый и бесчестный. По мнению Юлия, он вполне соответствовал но
рмам большой политики.
Ц Винсент, вы уже придумали, как донести до людей Клейтона всю правду о т
аргах?
Ц Да, сир. Это довольно просто. Клейтон заблокировал все флотские приемн
ики с мобильной космической крепости (МКК) «Зевс», но с гражданскими прие
мниками Гаммы Лебедя он ничего сделать не способен. Слишком далеки, слиш
ком много, и его «глушилке» элементарно не хватит мощности. Мы можем обра
титься к гражданскому населению системы в любой момент, а через населени
е наша информация дойдет и до военных. Не сразу, конечно, но дойдет. Надо то
лько придумать, что им сказать.
Ц Все уже давно придумано, Ц объявил Юлий. Ц Надо сказать им правду.
Ц Всю правду, сир?
Ц Да. Только надо подать ее под правильным углом. К этому надо будет доба
вить мое личное обращение к нации, то есть к мятежной части нации, и терпел
иво ждать плодов.
Ц Возможно, нам придется очень долго ждать этих плодов, сир, Ц сказал Ви
нсент. Ц Конечно, у людей могут возникнуть сомнения, но авторитарная вла
сть на то и авторитарная, чтобы на эти сомнения наплевать.
Собственно, план Юлия был вовсе и не планом, и конкретного автора у него не
было. Просто ситуация могла сложиться таким образом, что Клейтону приде
т конец. Независимо от того, что предпримет Юлий.
А может, и не придет.
Повлиять на развитие событий в данном случае Юлий никак не мог. Но он наде
ялся, что обращение к населению Гаммы Лебедя и к личному составу мятежно
го флота это самое развитие событий не затормозит.
Юлий, Винсент и Пенелопа устроили совет в личном кабинете императора, на
ходящемся над покоями Юлия. Прежде чем вынести свое окончательное решен
ие, Юлий хотел обсудить его с единственными представителями его поколен
ия в императорском окружении.
Кроме того, Винсент, сам того не зная, сдавал последний экзамен на профпри
годность перед тем, как занять высшую должность в организации, в которой
он работал.
Дни генерала Торстена в качестве директора УИБ были сочтены. Юлий их лич
но посчитал.
Ц Клейтон Ц толковый военный, Ц сказал Юлий. Ц Но он взялся за принцип
иально новую для него игру, и я сомневаюсь, что он в ней хоть что-то смыслит
. Винсент, какое самое главное оружие у политика?
Ц Я знаю, Ц объявила Пенелопа. Ц Мне папа говорил.
Ц Мне тоже, Ц сказал Юлий. Ц Но, к счастью для мистера Коллоджерро, у нас
с ним были разные папы и он сию «мудрость от Питера Моргана» вряд ли слыша
л. Так что вы по этому поводу думаете, Винсент?
Ц Говоря по правде, сир, на этот вопрос может существовать бесконечное к
оличество ответов. Сколько людей, столько и мнений. Так что вряд ли я спосо
бен угадать вариант, принадлежавший вашему отцу.
Ц Умно, Ц признал Юлий.
Пенелопа зааплодировала:
Ц Вы хорошо уклоняетесь, Винсент.
Ц Спасибо, госпожа секретарь. Может быть, вы меня просветите насчет выск
азывания вашего отца?
Ц Валяй, Ц сказал Юлий сестре.
Ц «Главное оружие политика Ц это его интеллект», Ц процитировала Пен
елопа. Ц Команду можно набрать любую, имидж можно поменять, программу пе
ределать, а идеологию Ц высосать из пальца. Но если нет интеллекта, то нич
его этого не получится.
Ц Клейтон Ц не гений, Ц сказал Юлий. Ц Говорят, что он талантливый такт
ик, но политика Ц это война, которая никогда не прекращается. Война, котор
ую невозможно выиграть в одном сражении, и даже в десятке сражений. Думаю,
что мы его сделаем.
Ц Виктор тоже так говорил, Ц заметила Пенелопа.
Ц Кто? Ц переспросил Винсент.
Ц Виктор Второй. Знаете, тот парень, что правил нами до моего брата.
Ц Извините, просто я не привык, когда императоров называют по именам…
Ц Виктор настаивал на прямом штурме МКК «Зевс», и я не сомневаюсь, что он
предпринял бы такую попытку, не считаясь с потерями, Ц сказал Юлий. Ц Эт
о вполне в его стиле. «Ого-го! Только вперед и мозги по стенке…» Мы будем де
йствовать тоньше. Для того чтобы сплотить эту чертову Новую Империю, Кле
йтону в нашем лице нужен враг. Внешний враг, страх перед которым будет дер
жать его людей в повиновении. А мы одурачим и постараемся вести себя как д
рузья его подданных.
Ц На это могут уйти годы, Ц заметила Пенелопа. Ц Или он может использов
ать таргов в качестве своего пугала.
Ц Таргов он использовать не может. Если он признается перед своими людь
ми, что тарги настолько опасны, как мы о них говорим, он сам себя поставит в
глупое положение. Любой человек, который раскалывает человечество на дв
а лагеря перед лицом внешней угрозы, автоматически заполучает имидж все
общего предателя. Я уверен, что по поводу вторжения таргов он будет молча
ть до тех пор, пока это только будет возможно.
Ц Надеюсь, что ты прав, братец, Ц сказала Пенелопа. Ц Потому что если ты
ошибаешься, то у нас скоро будут очень большие проблемы. Даже еще больше, ч
ем сейчас.
Пенелопа оказалась пророчицей.
У Империи действительно возникли куда большие проблемы, чем она, Империя
, имела до сих пор, но произошло это гораздо раньше предсказанного и с Клей
тоном связано не было.
Юлий часто ловил себя на мысли, что идиотские идеи, высказанные в ходе при
ятельских и ни к чему не обязывающих разговоров ни о чем, имеют тенденцию
воплощаться в жизнь неожиданным и довольно неприятным образом.
Когда-то в одной пьяной беседе со своими сослуживцами на Сахаре он выдви
нул теорию, согласно которой любой из командующих имперскими флотами ад
миралов имеет возможность взбунтоваться и начать войну за власть. Или от
колоться от Империи и основать свое собственное государство. Он даже наз
вал фамилию одного такого адмирала Ц «Клейтон».
Спустя каких-то полгода предсказанный в шутку мятеж произошел в действи
тельности. Конечно же, это было совпадение чистой воды, ибо Юлий служил на
другом конце галактики и не мог ничего знать о планах адмирала, тем не мен
ее это совпадение показалось Юлию зловещим.
Правда, когда-то он также предрекал невозможность звездных войн с други
ми цивилизациями Ц и оказался не прав.
Юлий считал, что кто-то там, наверху, здорово над ним подшутил. За последни
й год в его жизни случилось столько невероятных вещей, что он сам стал счи
тать их нормальными.
Семьдесят шестой кандидат в списке наследования, он умудрился сесть на п
рестол. Слетав в разведку, обнаружил огромный враждебный флот, приближаю
щийся к границам Империи на релятивистских скоростях.
И один из адмиралов затеял бунт в самое неподходящее для этого время.
Кроме того, Юлий влюбился, хотя и был отшит предметом своей страсти после
нескольких часов знакомства.
Совещание военного кабинета состоялось через несколько часов после ра
зговора с Винсентом и Пенелопой.
К явному неудовольствию генерала Торстена, пока еще директора УИБ, пока
еще майор Коллоджерро сел по правую руку императора, заняв место, до этог
о принадлежавшее покойному генералу Краснову. По левую руку Юлия оказал
ась Пенелопа Ц его бессменный спутник в коридорах власти, родная сестра
и секретарь.
Помимо вышеперечисленных присутствовали: адмирал Круз, командующий Во
енно-космическими силами Империи, генерал Хоук, командующий ее наземным
и силами, и министр обороны, генерал Тристан.
Совсем недавно все эти люди были заместителями и помощниками руководит
елей в своих ведомствах. Но первые лица государства и еще очень много дру
гих людей погибли вместе с императором во время празднования его дня рож
дения.
Юлию не нравились темпы, которыми шло следствие по поводу этого вопиющег
о террористического акта. Он считал, что Краснов справился бы с расследо
ванием куда лучше.
Но теперь Империи надо научиться жить без Краснова. И без графа Питера Мо
ргана тоже, если уж на то пошло. Сам Юлий предпочел бы до конца своих дней у
правлять истребителем, а не таким огромным количеством людей.
Ц Прежде чем мы начнем обсуждение ситуации в Гамме Лебедя, для чего, как
я полагаю, мы здесь собрались, я хотел бы сообщить новости, которые только
что получили свое подтверждение, Ц сказал адмирал Круз.
Юлий эти новости уже знал, так как до начала совещания кратко пообщался с
каждым из его участников наедине. Новости, как и следовало ожидать, были п
лохими. Императору казалось, что в его государстве других новостей прост
о не бывает.
Ц Как вы знаете, мы продолжаем наблюдение за тем сектором космоса, откуд
а на нашу голову свалились тарги, Ц продолжал адмирал Круз. Ц Совсем не
давно мы обнаружили там еще одну аномалию, а говоря простым человеческим
языком, еще один флот этих тварей.
Юлий не дрогнул. У него было целых сорок минут, чтобы осмыслить эту информ
ацию.
По кабинету прокатился шорох. Кто-то просто сдавленно выдохнул, кто-то ти
хо и коротко выматерился.
Ц Большой флот? Ц спросил Винсент.
Этот вопрос Юлий тоже задал первым.
Ц В два раза больше, чем тот, что мы обнаружили раньше, Ц сказал адмирал К
руз.
На этот раз матерились и вздыхали куда громче.
Флот, который Юлий с Клозе обнаружили во время разведывательного полета
на «Одиссее», насчитывал три тысячи двести сорок два корабля. Правда, по х
оду дела будущий император и его стрелок зашибли целых три штуки, что явл
яется рекордом для разведкатера, но общего расклада этот факт никоим обр
азом не менял. Человечество, объединив все свои ресурсы и выложившись до
предела, могло выставить против Чужих в полтора раза меньше кораблей.
Правда, во время первой пробной схватки воевали Чужие неважно и при соот
ношении сил один к полутора у человечества оставались неплохие шансы на
победу. Но дополнительные шесть тысяч кораблей таргов превращали ситуа
цию из неблагоприятной в катастрофическую.
Ц Когда они прилетят? Ц спросил Винсент.
Этот вопрос Юлий сорока минутами раньше задал вторым.
1 2 3 4 5