Ц Если хочешь, чтобы твои родители провели остаток дней в тюрьме, можешь
воспринимать это как шутку.
Ц Это просто злая шутка, Ц настаивала девушка.
Ц Нет.
Что-то в его голосе заставило Бруни поверить в то, что он говорит серьезно
. Бруни молчала, не в силах вымолвить ни слова. И тогда Кейн заговорил снов
а:
Ц Не позднее чем через две недели ты станешь моей женой, или твои родител
и сегодня же отправятся в тюремную камеру.
Ц Тебе нужно непременно поработать над тем, как делать предложение жен
щине, Ц съехидничала Бруни. Ц Не могу понять, как ты вообще приглашал дев
ушек на свидания все это время. Может, ты просто тащил ближайшую девушку з
а волосы?
Ц Нет. Я бы не стал пользоваться такой грубой тактикой, Ц ответил Кейн с
покойно.
Ц Тогда что же? Наверное, ты платил им?
Ц Осторожнее, Бруни, Ц предупредил Кейн. Ц На твоем месте я бы не стал ис
пытывать мое терпение. Я ведь могу уйти с тем, что есть, и оставить твоих ро
дителей самих разбираться с законом.
Ц Не могу понять, почему ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, Ц холодно
сказала Бруни. Ц У нас нет ничего общего.
Ц Полагаю, ты имеешь в виду, что твоя семья считает тебя представительни
цей голубых кровей, тогда как я, скажем так, полукровка?
Ц Твое сознание точно помутилось за эти десять лет, если ты и правда дума
ешь, что я соглашусь стать твоей женой. Да я бы ни за что не согласилась жит
ь с тобой даже по соседству, не то что в браке.
Ц Понятно, что сейчас мысль о замужестве со мной претит тебе, но, возможн
о, со временем все изменится.
Ц Мои родители никогда не допустят, чтобы эта свадьба состоялась, Ц ска
зала Бруни неуверенно. Ц То, что их единственная дочь выйдет замуж за сын
а одной из бывших служанок, разобьет им сердце.
Ц Твои родители уже показали свое отношение к нашему браку, но, поняв, чт
о поставлено на карту, приняли мудрое решение. Они дали свое благословен
ие. Хотя я в нем и не нуждался. Я бы все равно получил тебя.
Ц Ты ничего не забыл? Ц насмешливо бросила ему в лицо Бруни. Ц Разве нев
еста не должна принять предложение руки и сердца?
Ц У тебя нет другого выбора, кроме как принять его.
Ц Что ж, а теперь послушай меня, Кейн Капрулас. Я не принимаю твое отврати
тельное предложение. Тебе придется убить меня, чтобы я согласилась пойти
с тобой к алтарю.
Ц Я не думал о венчании, я хотел просто...
Ц Свадьбы не будет! Ц в сердцах воскликнула Бруни.
Ц Мы обойдемся гражданской церемонией, Ц спокойно продолжал Кейн, как
будто она ничего и не говорила. Ц С минимумом приглашенных.
Ц Я бы с трудом назвала тебя гражданином, Ц возмутилась Бруни. Ц Ты вед
ешь себя как отвратительный дикарь! Да кто ты такой, чтобы раздавать кома
нды?
Ц Я вполне могу вести себя цивилизованно, Бруни.
Ц Да ты полное ничтожество! О чем ты думал, когда вернулся сюда после сто
льких лет и ворвался в мою жизнь, размахивая документами и настаивая на к
акой-то мести? Ты, наверное, не в своем уме, если хотя бы на секунду подумал,
что я свяжу свою жизнь с человеком, которого презираю всей душой.
Ц А мне понравится учить тебя уважать меня. Я так долго ждал этого.
Ц Как я могу уважать тебя, Кейн? Ц холодно бросила Бруни. Ц Да ты последн
ий человек на земле, заслуживающий уважения. Ты Ц ничто, слышишь меня? Ты
просто кусок...
Бруни не успела закончить. В одно мгновенье Кейн оказался рядом, прижима
я ее к стене. От страха у девушки перехватило дыхание. Она как завороженна
я смотрела на него, не в силах пошевелиться. А потом... потом он приблизился
к ней и поцеловал.
Бруни пыталась сопротивляться, но вдруг почувствовала, что тает от его т
еплых ищущих губ. Как будто кто-то вдруг разжег в ней пламя, потухшее мног
о лет назад. Но ведь, в конце концов, именно с Кейном она впервые познала сл
адость страстного поцелуя.
От его близости у нее дрожали колени. Бруни не могла понять, почему так про
исходит, и ничего не могла с собой поделать. Она пылко целовала Кейна, хотя
всего минуту назад сказала ему о том, что презирает его. Бруни готова была
уже позабыть обо всем на свете, но тут Кейн отстранился.
Несколько секунд она непонимающе моргала. Придя в себя, с отвращением вы
терла губы рукой и, гневно сверкнув глазами, взглянула на Кейна.
Ц Даже не пытайся проделать это снова! Ц бросила девушка, злясь не то на
него, не то на себя. Ц Да кем ты себя возомнил?
Ц Я твой жених. Через две недели ты станешь моей женой. И вместе с кольцом
получишь меня в мужья. Я не потерплю никаких возражений.
Ц Надеюсь, у тебя большой запас снотворного? Ц съязвила Бруни. Ц Не зна
ю, как иначе ты сможешь заставить меня спать с тобой в одной постели.
Ц Не ожидал от тебя такого драматизма, Ц усмехнулся Кейн. Ц Я стану для
тебя ключом к успеху, Бруни. Это я гарантирую.
Ц Ты, конечно, надеешься, что я соглашусь на твой безумный план?
Ц Не просто надеюсь. Я рассчитываю на это. Все твои сомнения скоро развею
тся. Просто поговори с отцом. Ц Кейн отворил перед девушкой дверь. Ц Надо
раз и навсегда покончить с этим.
Бруни засомневалась. У нее возникло такое чувство, что если она выйдет се
йчас через эту дверь, то у нее начнется совершенно новый жизненный этап.

Кейн приподнял бровь, будто насмехаясь над нерешительностью девушки, че
м снова вызвал ее злость.
Бруни сделала глубокий вдох, вздернула подбородок и гордо прошествовал
а в холл. Девушка чувствовала на себе его взгляд. Она могла с уверенностью
сказать, что на лице Кейна играет самодовольная улыбка.
Родители расположились в зеленой гостиной. Отец стоял у окна и смотрел н
а великолепный вид, открывающийся оттуда. Мама сидела на одном из дивано
в, нервно сцепив руки в замок, Бруни осторожно закрыла за собой дверь. От н
еожиданного щелчка Гленис вздрогнула, а Оуэн Мерсер повернулся и посмот
рел на дочь.
Ц Что здесь происходит?! Ц с горячностью воскликнула Бруни, давая након
ец волю эмоциям.
Мать тут же начала хныкать.
Ц Заткнись, Гленис, Ц скомандовал отец, пренебрежительно взглянув на ж
ену. Ц Сейчас не время для истерик. Это ничего не изменит.
Бруни ненавидела, когда отец так обращался с матерью, но сейчас она была с
лишком захвачена своими собственными переживаниями, чтобы указывать е
му еще и на это.
Ц Это правда? Ц обратилась девушка к отцу. Ц Кейн Капрулас завладел все
м состоянием семьи?
Ц Да... Ц Оуэн Мерсер нервно сглотнул.
Ц Но... как? Ц в недоумении Бруни захлопала глазами. Ц Как такое могло слу
читься?
Ц Я совершил ошибку, Ц признался отец, избегая смотреть в глаза дочери.
Ц И не одну. Не то чтобы они были очень серьезными. Но со временем они все н
авалились на меня и...
Ц И что же это за ошибки?
Ц Долги.
Ц Сколько ты должен?
Отец назвал сумму, и Бруни беспомощно опустилась на ближайший диван. Ее б
удущее было сейчас предопределено. Кейн приехал за ней. Именно ей придет
ся платить по счетам.
Ц О боже...
Ц Кейн узнал об этом и поспешил воспользоваться возможностью, чтобы от
омстить. Я ничего не смог сделать, чтобы остановить его.
В комнате повисла тишина.
Ц Он предложил решение всех наших проблем, Ц осторожно начал Оуэн Мерс
ер.
Ц Неужели? И ты согласился на его предложение, папа?
Ц Дорогая... Ц начала Гленис.
Ц Я сказал, не вмешивайся! Ц рявкнул мужчина. Ц Кейн Капрулас богат, Ц с
нова обратился он к дочери. Ц Я, конечно, не хотел бы, чтобы ты выходила зам
уж за этого... хлыща, но его состояние все компенсирует.
Ц Думаешь, деньги значат для меня все? Ты что, не понимаешь, что ты наделал
? Ты продал меня!
Ц Ты можешь поступить гораздо хуже.
Ц Хотела бы я знать как! Ц закричала Бруни, вскочив. Ц Я ненавижу этого ч
еловека! Он преступник, или ты забыл эту маленькую деталь?
Ц Все мы совершаем ошибки, Бруни.
Ц Не могу поверить, что ты говоришь мне об этом! Это ведь ты отправил его з
а решетку. А теперь хочешь, чтобы твоя единственная дочь вышла замуж за эт
ого омерзительного преступника!
Ц Хватит истерик! Ц отрезал Оуэн Мерсер. Ц Мне хватает твоей матери.
Ц Это у меня-то истерика? Нет. Мне противен весь этот фарс! Я не выйду заму
ж за Кейна Капруласа. Это мое последнее слово. Ц Бруни уверенно направил
ась в сторону двери, но тут отец заговорил снова:
Ц Тогда мы с матерью проведем остаток жизни в тюрьме.
Ц Да что ты такого сделал? Ц спросила Бруни, повернувшись к отцу. Ц Убил
кого-то?
Ц Я не желаю посвящать тебя в подробности. Тебе это не понравится.
Ц Думаю, при сложившихся обстоятельствах я смогу выдержать все что уго
дно.
Ц Я не хочу расстраивать твою мать.
Ц Ты всю жизнь обращался с ней как с вещью, не понимаю, почему вдруг ты ста
л таким заботливым.
Ц Не смей говорить со мной в таком тоне, юная леди, Ц прошипел Оуэн Мерсе
р.
Ц Я уже не маленькая девочка, которую можно наказать за непослушание, Ц
парировала Бруни, припомнив, сколько раз отец наказывал ее. Ц Мне двадца
ть семь лет, едва ли ты сможешь что-нибудь сделать мне.
Ц Ты заслужила, чтобы Кейн Капрулас стал твоим мужем, Ц проворчал отец.
Ц Тебе нужен кто-то жестокий и расчетливый, чтобы заставить тебя повино
ваться.
Бруни никогда не думала, что ненавидит отца до такой степени. Сейчас она г
отова была убить его.
Девушка всегда знала, что Остин был его любимчиком. Оуэн Мерсер воспитыв
ал его по своему образу и подобию. Он гордился сыном и хотел в один прекрас
ный день передать ему все свое состояние. А Бруни давно ушла из дома. И теп
ерь навещала родителей лишь изредка, да и то из-за мамы.
Ц Значит, моя судьба решена? Ц спросила Бруни, украдкой взглянув на мать
.
Ц Это единственный выход. Ты Мерсер, и мы всегда должны быть друг за друг
а.
Ц Жаль, что ты не думал об этом, когда начал играть. Я полагаю, именно туда
и уходили все деньги?
Ц Я выигрывал, Ц не пытался отрицать Оуэн. Ц А потом вдруг все изменило
сь.
И как изменилось, в отчаянии подумала Бруни.
Ц Капрулас был очень великодушен, Ц продолжал отец. Ц Он оплатил для на
с с матерью путешествие, чтобы мы исчезли на какое-то время. За мной охотя
тся...
Бруни рассудила, что отец вполне заслужил это, но ей была невыносима мысл
ь, что мама снова будет страдать. Девушка знала, что вопреки всему Гленис в
се еще любит мужа всем сердцем.
Бруни не могла себе представить, чтобы она сама когда-нибудь так полюбил
а. Ее сердце все еще не познало радостей любви. И теперь уже, наверное, не по
знает.
Девушка оставила родителей в зеленой гостиной и отправилась в свою комн
ату.
Ц Я хотел бы обсудить с тобой детали нашей свадьбы, Ц раздался позади го
лос Кейна.
Бруни чуть не задохнулась от негодования. Она резко повернулась на каблу
ках и гневно посмотрела на него. Неужели Кейн всегда был таким высоким и к
репким, пронеслось у нее в голове. Она и сама отличалась высоким ростом, но
, даже стоя перед ним на каблуках, чувствовала себя маленькой и беззащитн
ой.
Ц Я думала, ты уже ушел, Ц сказала Бруни. Ц Мне нечего с тобой обсуждать.

Ц Нам нужно подготовиться к свадьбе.
Ц Мне кажется, ты уже все спланировал.
Ц Я думал, ты тоже захочешь поучаствовать.
Ц О, раз уж ты все решил за меня, я не буду мешать. Мне все равно.
Ц Тебе не интересно, где мы будем жить?
Ц Только не здесь. Я хочу жить в городе, чтобы мне было удобней добиратьс
я до работы.
Ц Тебе не нужно будет работать после замужества.
Ц Но я люблю свою работу. И я ее не брошу.
Ц Что ж, я не возражаю. Но только если ты будешь успевать вести домашнее х
озяйство.
Ц Что ты сказал? Ц не веря своим ушам, прошептала девушка.
Ц Что слышала, Ц довольно улыбнулся Кейн. Ц Я хочу, чтобы моя жена следи
ла за чистотой в доме и готовила, если мы никуда не идем.
Ц Ты хочешь, чтобы я стала домохозяйкой?
Ц Да.
Ц Никогда.
Ц Но ведь все жены занимаются домашними делами.
Ц Не в этом веке.
Ц Я не хочу, чтобы ты делала все. Только то, чего требовали в твоей семье от
моей матери.
Ц Ты просто больной! Ц бросила ему в лицо девушка.
Ц Наоборот. Я здоров как бык, Ц парировал он.
Бруни оглядела Кейна с ног до головы. На его подтянутом, великолепном тел
е не было ни капли лишнего жира. Она кожей чувствовала его силу и властнос
ть.
Ц Думаешь, у тебя все получится, да? Ц усмехнулась девушка, наградив его
горделивым взглядом. Ц Мистер Никто долго выжидал и наконец добыл себе
жену как трофей. Ты, наверное, удивишься, если я скажу, что не собираюсь быт
ь ничьей рабыней!
Кейн смотрел в ее блестящие ненавистью глаза и думал, будет ли она столь ж
е страстной в постели. От одной мысли об этом по его телу словно пробежал э
лектрический ток. И лишь одно не давало покоя. Сколько мужчин Бруни позна
ла до него?
Ее губы были созданы для поцелуев. Ее тело привлекало взгляд и манило, обе
щая неземное наслаждение. Кейну пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы
остаться на месте, а не наброситься на нее прямо сейчас.
Ц Мне не нужна рабыня, мне нужна жена.
Ц Нет. По-моему, тебе больше всего нужна консультация психотерапевта.
Кейн рассмеялся. Это было так неожиданно, что Бруни на мгновение потерял
а дар речи. Она слышала, как тикают старинные часы, которые веками отсчиты
вали время в доме Мерсеров. Тик-так, тик-так...
Ц Мне необходимо вернуться в город, Ц заговорил Кейн, возвращая девушк
у к реальности. Ц Я позвоню тебе.
Бруни не сказала ни слова. Она молча смотрела, как Кейн уверенно вышел из д
ома...
Бруни дождалась, пока машина Кейна не исчезла, оставив за собой лишь клуб
ы пыли, и только потом позволила себе немного расслабиться.
Ей было невыносимо оставаться дома и отчего-то хотелось выйти через те ж
е двери, за которыми недавно скрылся Кейн. Недолго думая, Бруни спустилас
ь из своей комнаты и вышла в сад. Она стояла там, вдыхая аромат роз. Легкий в
етерок играл ее светлыми волосами. Озеро, расположенное неподалеку, мани
ло прохладой. Не в силах противостоять желанию, Бруни прошла через ивы к о
зеру. Здесь, у воды, было еще прохладнее.
Девушка села на большой камень у берега, сняла туфли и опустила ноги в вод
у. Она не сидела вот так уже десять лет. Даже садовники не заходили сюда. Их
работа заключалась в том, чтобы следить за садом. А здесь, где ивы скрывали
дом из виду, им было нечего делать.
Бруни смотрела на свои пальчики в прозрачной воде, и мысли ее уносились в
прошлое.
...Стоял один из тех невыносимо жарких дней, какими славится Южный Уэльс. В
воздухе витал привычный запах эвкалипта, на небе не было ни облачка.
Бруни пришла к озеру, чтобы поплавать. Неподалеку от виллы располагался
огромный бассейн, но девушка не хотела быть замеченной, предпочитая скры
ться под сенью ив, где располагалось ее любимое убежище.
В семнадцать лет девочки обычно больше всего озабочены своей фигурой. И
Бруни не стала исключением. Она стеснялась того веса, что набрала за посл
едний семестр в колледже. Мадам Селеста порекомендовала ей сесть на стро
гую диету. Из-за своего веса Бруни не могла танцевать целых восемь недель
...
Девушка вошла в прохладную воду и зажмурилась от удовольствия. Она сколь
зила по водной глади, чувствуя небывалое облегчение оттого, что учеба на
конец закончилась и она может насладиться отдыхом.
Бруни лежала на спине, жмурясь от солнца. Ей вдруг захотелось немного поз
агорать, и она поплыла к берегу, с каждым движением набирая скорость. Деву
шка представляла себя спортсменкой на соревнованиях... она гребла все си
льнее и сильнее... она почти у финиша... бац!
Бруни натолкнулась на что-то твердое Ц на упавшее бревно или даже камен
ь. Она оглянулась, чтобы убедиться, и вдруг увидела... Кейна Капруласа! Он ст
оял по пояс в воде. Носом у него шла кровь.
Ц О боже! Ц в панике воскликнула девушка, стараясь нащупать дно. Она не о
жидала увидеть здесь еще кого-то.
Ц Я тебя не поранил? Ц забеспокоился Кейн, помогая ей встать.
Ц Нет, Ц промямлила Бруни, непонимающе уставившись на него. Первой ее мы
слью было, что купальник мал ей по меньшей мере на два размера. Ц Зато я, ка
жется, разбила тебе нос.
Ц О, пустяки, Ц поспешил заверить ее Кейн, умывшись.
Ц Я не знала, что здесь кто-то есть, иначе...
Ц Это всего лишь кровь из носа, Бруни, Ц перебил ее Кейн. Ц Не смертельно.

Девушка боялась смотреть ему в лицо. Она не видела Кейна несколько месяц
ев. Во время последних ее каникул он почти все время работал на вилле по со
седству и лишь изредка приходил в Мерсифилдс, чтобы навестить мать. Брун
и слышала, что Кейн скопил достаточно денег, чтобы оплатить учебу в униве
рситете, но она так и не решилась спросить его, что он хочет изучать.
Кейн казался еще более подтянутым и загорелым, чем тогда, когда она видел
а его в последний раз. Ему было двадцать два года, но он выглядел гораздо м
ужественнее, чем Остин в свои двадцать один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11