Где Джошуа Максфилд впервые увидел Эшли? Случилось ли это именно там, в пи
ццерии? Или же он затерялся в толпе зрителей на футбольном матче? Полиция
изучила любительскую видеопленку, там были запечатлены и сам матч, и пос
ледующая вечеринка, но на этих кадрах отсутствует Максфилд. Возможно, эт
и двое случайно столкнулись где-нибудь на улице или в торговом центре. В к
онце концов, дело не в том, где и как они встретились, дело в ужасающих посл
едствиях этой встречи для семьи Спенсер и моей семьи.
Около двух часов ночи Максфилд проник в дом Спенсеров через раздвижную д
верь и по лестнице прокрался на второй этаж. В спальне хозяев был только Н
орман Спенсер: его жена и мать Эшли, Терри Спенсер, репортер портлендской
ежедневной газеты, находилась в командировке, в северной части штата. Но
рману было тридцать семь лет, он преподавал в старших классах средней шк
олы и был любим всеми, кто его знал.
Максфилд напал на спящего Нормана Спенсера и несколько раз ударил его но
жом. Затем он продолжил обход второго этажа.
В ту ночь у Эшли заночевала ее подруга, игравшая в той же команде, Таня Джо
нс, стройная афроамериканка, студентка-отличница и партнерша по команде
. Таня не просто играла вместе с Эшли, но и была ее ближайшей подругой. В тот
день обе блестяще отличились в игре, и мать Тани разрешила дочери остать
ся у Эшли.
Дверь в комнату девушек скрипнула, видимо, именно этот звук разбудил Тан
ю. Когда Эшли открыла глаза, то увидела подругу сидящей в кровати, а в двер
ном проеме Ц темный мужской силуэт. Затем спина Тани вдруг странно изог
нулась, и она боком повалилась на пол. Эшли не могла понять, что стряслось
с подругой, пока не выскочила из постели и Максфилд не уложил ее с помощью
электрошокера.
В следующий момент Максфилд набросился на Эшли. Прежде чем она успела по
нять, что происходит, ее руки и ноги оказались связаны, а негодяй уже тащил
Таню Джонс в соседнюю, гостевую, спальню. Эшли пыталась освободиться от п
ут, но безуспешно. Из гостевой комнаты раздались стоны и вопли боли. Они бу
квально парализовали Эшли.
В отчете о вскрытии тела Тани Джонс подробно описаны все истязания, кото
рым она подверглась. Эшли показалось, что мучения Тани продолжались неим
оверно долго, целую вечность, но в действительности пытка длилась, вероя
тно, не более пятнадцати минут. Согласно заключению патологоанатома, Тан
я была избита и частично придушена, потом изнасилована и многократно иск
олота ножом. Многие ножевые раны были в ярости нанесены уже после ее смер
ти.
Эшли лежала на кровати в ожидании своей смерти. Дверь гостевой спальни о
ткрылась, и на пороге возник Максфилд, весь в черном, с лыжной маской на ли
це и в перчатках. Эшли была уверена, что он явился изнасиловать и убить ее.
Однако, поглядев на нее, убийца прошептал: "До скорой встречи", Ц и двинулс
я вниз по лестнице. Через несколько секунд Эшли услышала, как хлопнула в к
ухне дверца холодильника.
Мы предполагаем, что Джошуа Максфилд решил временно пощадить Эшли, поско
льку был слишком изнурен после изнасилования и убийства Тани Джонс и оче
нь хотел есть. Тогда это объясняет тайм-аут, взятый им при выполнении свое
й отвратительной и страшной задачи. Он отправился на кухню Спенсеров, гд
е выпил стакан молока и съел кусок шоколадного торта. Впоследствии именн
о эта ночная трапеза и приведет Максфилда в камеру смертников, а письмен
ное упоминание данной подробности повлечет за собой еще одну трагедию".


Часть первая
Ночная трапеза
(Шестью годами ранее)

Глава 1

Детство Эшли Спенсер закончилось в ту ночь, когда погиб ее отец, а сладкий
миг погружения в сон стал тем последним моментом, когда она еще испытыва
ла чистую и незамутненную детскую радость. Они с лучшей подругой Таней Д
жонс просто лопались от гордости после победы со счетом 2:1 над командой "О
свего", многолетним футбольным корифеем штата. Обе девушки отличились в
матче, и победа давала им возможность, в числе лучших, быть отобранными дл
я финальных соревнований на кубок штата. Немного посмотрев видео, подруг
и легли, но еще долго болтали в темноте и затихли после часа ночи. Когда Та
ня уснула, Эшли закрыла глаза и мысленно заново пережила свой победный г
ол Ц сильный мяч, забитый головой, который пулей просвистел мимо голкип
ера команды" Освего", признанной звезды футбольного небосклона, и влетел
прямо в сетку. Отбегая от ворот после своего мастерского удара, Эшли счас
тливо улыбалась, даже не пытаясь сдержать восторга.
...Эшли не знала, как долго проспала, когда ее разбудило какое-то движение н
а Таниной стороне кровати. Приоткрыв глаза, она увидела, что Таня сидит, ус
тавив изумленный и испуганный взгляд на открытую дверь. Полусонной Эшли
показалось, что кто-то шагнул к Тане. Эшли хотела что-то сказать, но вдруг е
е подруга, хрипло и неразборчиво вскрикнув, вздрогнула и повалилась на п
ол. Эшли выпрыгнула из кровати, и в то же мгновение человек стремительно, к
ак фехтовальщик, выбросил руку вперед. Мышцы Эшли конвульсивно дернулис
ь, прошитые электрическим током. Она боком упала на кровать, оглушенная и
обездвиженная, чувствуя, что собственное тело ей не подчиняется. Тяжелый
кулак обрушился на ее челюсть, и она едва не потеряла сознание.
Из-за дальнего края кровати показалась Таня, и непрошеный гость стремит
ельно набросился на нее. Эшли увидела, как замелькали его ноги и кулаки. Та
ня навзничь упала на пол, скрываясь из поля зрения Эшли. В руках незнакомц
а появился рулон трубчатой изоленты. Отодрав несколько полосок, он прово
рно опустился на колени возле Тани. Еще пара секунд Ц и он двинулся вокру
г кровати, направляясь к Эшли. Черная лыжная маска закрывала его лицо. Он б
ыл в темной одежде и перчатках.
Его руки мертвой хваткой сомкнулись на горле девушки, потом начали срыва
ть с нее пижамную куртку. Она сделала слабую попытку защититься, но обнар
ужила, что не владеет своим телом. Затянутая в кожу железная рука сдавлив
ала ей грудь, пока Эшли не вскрикнула от боли. Человек жестоко, наотмашь уд
арил ее, а затем начал залеплять рот липкой лентой. Неизвестный переверн
ул Эшли на живот и связал ей запястья и лодыжки. Лицо мучителя было совсем
близко, ощущалось его дыхание и запах тела.
Связав ее, негодяй просунул руку в ее пижамные брюки и начал мять и щупать
ягодицы. Девушка протестующее дернулась и за строптивость немедленно п
олучила новый удар. Она попыталась плотнее сжать ноги, но он, схватив ее за
ухо, принялся выкручивать. Мерзкий палец скользнул внутрь ее тела, сладо
страстно поглаживая и потирая. Некоторое время Эшли содрогалась от неод
олимого, лихорадочного отвращения. Наконец сексуальное посягательство
прекратилось, и гнет навалившегося сзади тела исчез. Повернув голову, Эш
ли увидела, как Таню волокут в соседнюю гостевую комнату.
Цепенея от ужаса, девушка слушала. Скрипели пружины кровати. Рот Тани был
заклеен, но до Эшли доносились ее хотя и сдавленные, но пронзительные кри
ки. Эшли сковал жуткий, неведомый прежде ужас, словно удушающий серый тум
ан опустился на нее, сдавливая грудь, перекрывая воздух, наливая свинцом
все тело.
Раздавались все новые стоны и вопли Тани, но человек, вторгшийся в их дом,
трудился молча. Сердце Эшли неистово стучало, и поступающего через нос в
оздуха не хватало. Она старалась заставить себя не думать, что происходи
т с ее лучшей подругой, и сосредоточиться на том, как бы освободиться от пу
т. Но все напрасно. Внезапно мелькнула мысль: что с отцом? Если Норман убит,
тогда ей не приходится рассчитывать на чью-либо помощь и остается надея
ться лишь на себя.
В соседней комнате человек издал первобытный, похожий на рык вздох сексу
ального облегчения, и Эшли содрогнулась. Он закончил насиловать Таню, зн
ачит, сейчас явится за ней. Единственным звуком, доносившимся из соседне
й комнаты, были глушимые кляпом Танины всхлипывания. Вдруг Эшли услышала
звериное рычание и звук клинка, вспарывающего плоть. Зазвучал приглушен
ный и одновременно душераздирающий вопль Тани и оборвался. Удары клинка
еще продолжались, но Эшли была уверена, что Таня уже мертва.
Дверь гостевой комнаты с грохотом распахнулась, и, точно страшный призра
к, из темноты возник незнакомец. Через прорези маски виднелись его глаза
и губы. У Эшли перехватило дыхание. Человек наслаждался ее страхом, смаку
я его как лакомство. Потом, шепнув: "До скорой встречи", двинулся вниз по лес
тнице.
Девушка почувствовала облегчение, но ощущение было непродолжительным. "
До скорой встречи" означало лишь одно: он вскоре вернется, чтобы покончит
ь с ней. Она изловчилась принять сидячее положение и обвела взглядом ком
нату в поисках чего-либо, что помогло бы распутать руки. Внизу, на первом э
таже, открылась дверца холодильника. Мысль, что этот урод способен сейча
с есть, поразила Эшли. Как он может, после всего, что сделал? Что это за чудов
ище? Дверца холодильника захлопнулась. Эшли охватила паника. Ее зверски
изнасилуют и убьют, если она не придумает, как спастись.
Незнакомый звук из двери заставил ее обернуться. Какое-то существо, все в
крови, с трудом ползло по полу. С превеликим усилием оно подняло голову, и
Эшли обомлела.
К дочери полз Норман Спенсер. Его окровавленные щеки были покрыты щетино
й, волосы всклокочены. В правой руке, выставив длинное лезвие, он сжимал св
ой армейский швейцарский нож. Подавив приступ кромешного ужаса и парали
зующей дурноты, Эшли перекатилась на пол. Повернувшись спиной к отцу, под
ставила ему связанные запястья. У Нормана уже почти не оставалось сил, и о
н молча, неверными движениями, принялся пилить трубчатую изоленту. Пока
он орудовал ножом, Эшли плакала. Она понимала, что не сумеет спасти отца и
он использует последние капли своей утекающей жизни, чтобы спасти ее жиз
нь.
Наконец лента разошлась. Схватив нож, Эшли высвободила ноги, сорвала пов
язку, стягивающую рот, и начала что-то говорить. Но Норман качнул головой
и слабо махнул в сторону коридора, давая понять, что маньяк может услышат
ь. Казалось бы, в глазах отца должен отражаться страх, ведь он знал, что уми
рает. Но когда он нежно коснулся щеки дочери, в них светилось торжество. Оп
устившись рядом на колени, Эшли, беззвучно рыдая, обнимала его.
Ц Я люблю тебя, Ц прошептал Норман.
Но это усилие дорого обошлось ему. Он закашлялся кровью, и озноб сотряс ег
о тело.
Ц Папочка! Ц горестно простонала Эшли. Она чувствовала себя такой бесп
омощной.
Внизу звякнула о кухонный стол тарелка.
Ц Беги, Ц едва слышно вымолвил Норман.
Эшли знала, что ей остается либо бежать, либо погибнуть. Заливаясь слезам
и, она поцеловала отца в щеку. По его телу снова пробежала дрожь, он закрыл
глаза и замер навсегда.
Новый звук, донесшийся из кухни, побудил Эшли вскочить. Если она погибнет,
то получится, что отец отдал жизнь ни за что. Она рванула на себя окно спал
ьни. Послышался предательский скрип дерева о дерево. Звук показался ей о
глушительным, словно она привела в действие сигнал тревоги.
По лестнице затопали шаги. Эшли предстояло спрыгнуть на землю с высоты в
торого этажа, но выбора не было. Она выползла в зябкую, промозглую ночь и п
овисла, уцепившись за карниз. Перспектива прыжка пугала ее. Сломай она ло
дыжку Ц и окажется совершенно беспомощной... Руки заболели от напряжени
я. Она услышала из комнаты рев ярости и отпустила руки.
Удар о землю оглушил. Эшли лежала в мокрой траве, на спине. Из окна спальни
на нее глядело лицо в маске. Ее глаза на мгновение встретились с глазами у
бийцы. В следующую секунду она побежала. Воздух тяжело молотил у нее в лег
ких, с шумом вырывался из груди, ноги работали как механические, она бежал
а быстрее, чем когда-либо в жизни, Ц мчалась, борясь за жизнь.

* * *

Эшли сидела на кухне у одной из местных жительниц Барбары Маккласки. Нес
мотря на выданный ей спортивный костюм и жару в доме, она бесформенной гр
удой склонилась вперед, продрогшая до костей. Красные от слез глаза тупо
и безучастно уставились в стол. Оцепеневшее, одеревеневшее тело не чувст
вовало боли от синяков и порезов, недавно обработанных врачом. Время от в
ремени Эшли механически подносила ко рту кружку с горячим чаем, и каждый
глоток отнимал у нее все скопленные на данный момент силы.
Эшли неслась не разбирая дороги через округу, пока наконец не затормозил
а в зарослях на заднем дворе Маккласки Холод и дождь вынудили ее постуча
ть в дверь дома соседей. Пока Эшли бежала сломя голову, она пыталась сообр
азить, как спастись от кошмара, приключившегося с ее отцом и лучшей подру
гой. По каждому сценарию выходило одно и то же: если она остановится, замеш
кается, ослабит бдительность, ее ждет конец. И вместе с тем она испытывала
непрестанную вину за то, что убегает.
Рядом с Эшли сидела женщина-полицейский. В доме Маккласки находились и д
ругие люди из полиции. Логика подсказывала Эшли, что человек, убивший ее о
тца и лучшую подругу, давно ушел. Но она знала: пока он на свободе, она будет
бояться его возвращения каждый день и каждую минуту.
Полицейские установили заграждение по обеим сторонам дома Спенсеров, ч
тобы удерживать на расстоянии соседей и репортеров, стоявших за ними, пя
лившихся на полицейских и сновавших по двору. Короткий лающий звук сирен
ы возвещал о прибытии еще одной полицейской машины, которая начинала про
бивать себе путь сквозь толпу. Эшли не обращала ни малейшего внимания на
происходящее снаружи. Она была поглощена тем, что творилось у нее в голов
е.
Женщина-полицейский вдруг поднялась. Эшли уловила это движение уголком
глаза и испуганно отпрянула. Из сжимаемой в руке кружки выплеснулось нем
ного чая на скатерть. Рядом стоял какой-то мужчина. Эшли даже не заметила,
как он вошел.
Ц Все в порядке, мисс Спенсер. Я детектив, Ц сказал он, показывая удостов
ерение.
Спокойный голос, приятное лицо. Одет в коричневый твидовый пиджак, серые
свободные брюки и полосатый галстук. Эшли видела детективов только по те
левизору, и этот не соответствовал стереотипу. Он не был мужественным кр
асавцем с суровым, обветренным лицом, а казался самым обыкновенным челов
еком, вроде школьных учителей Эшли или отцов ее одноклассников.
Ц Можно мне сесть?
Девушка кивнула, и детектив занял стул, который освободила женщина-поли
цейский.
Ц Меня зовут Ларри Берч. Я из отдела убийств, буду возглавлять расследов
ание обстоятельств... обстоятельств того, что произошло в вашем доме.
Эшли тронула тактичность детектива.
Ц Мы позвонили вашей матери Ц сейчас она на пути домой и появится здесь
, вероятно, еще до рассвета.
Невообразимая печаль охватила Эшли, когда она представила, как ее мать б
удет жить дальше. Ее родители по-прежнему, как и в юности, были влюблены др
уг в друга. Иногда они вели себя будто подростки и в присутствии друзей до
чери демонстрировали нежность друг к другу, повергая Эшли в смущение. Чт
о теперь будет с Терри?
Берч увидел, как вздымается от сдерживаемых рыданий грудь Эшли. Он ласко
во положил руку ей на плечо, потом подошел к кухонной раковине и принес ст
акан воды. Эшли сделала несколько глотков, благодарно кивнув.
Ц Я бы хотел поговорить о том, что случилось ночью, Ц произнес Берч. Ц Я
знаю, для вас это нелегко. Если не захотите сейчас это обсуждать, я пойму. Н
о чем больше я буду знать, тем быстрее мы поймаем преступника. Чем дольше м
не придется дожидаться информации, тем больше будет у преступника шансо
в скрыться.
Эшли ощутила дурноту. Пока никто не просил ее подробно пересказывать вес
ь тот ужас, который она пережила. Ей не хотелось заново воспроизводить в п
амяти ни залитого кровью умирающего отца, ни душераздирающие вопли Тани
. Она мечтала бы навсегда забыть стон содрогающегося в оргазме пришельца
и взгляд, которым он смотрел на нее, стоя в дверях комнаты. Но ее долг перед
Таней и перед отцом помочь полиции. И еще: она должна чувствовать себя в бе
зопасности. А в безопасности она могла себя почувствовать, когда детекти
в Берч найдет и арестует монстра, уничтожившего ее семью.
Ц Что вы хотите знать?
Ц Все, что вспомните. Например, кто находился в вашем доме вчера вечером,
перед тем как...
Ц Папа был дома, и еще у меня ночевала Таня Джонс. А... она?.. Ц спросила Эшли
в безумной надежде, что подруга каким-то образом осталась жива.
Берч покачал головой. Эшли снова начала плакать.
Ц Она была моей лучшей подругой, Ц промолвила она с таким отчаянием, чт
о детективу стоило немалых усилий сохранить самообладание. Ц Мы играли
в одной команде.
1 2 3 4 5 6