Неужели вы с нами не выпьете за успешно проведенную сделку?
Ц Рад бы, да не могу, Ц с горечью сказал меняла. Ц Проклятая работа. Она п
росто изматывает. С деньгами нужно соблюдать предельную осторожность. В
захмелевшем состоянии я непременно ошибусь в подсчетах. Ладно, если убыт
ок будет у меня, а если пострадает клиент? Сами понимаете, репутация превы
ше всего.
Ц Похвальное рвение, Ц снисходительно улыбнулся Шотландец.
Пол жестом показал своим спутникам не притрагиваться к вину. Вероятност
ь отравления слишком высока. Убить их вряд ли решатся, а вот снотворное по
дсыплют запросто.
Наверняка у пройдохи есть подручные, которые быстро ограбят, разденут и
выбросят жертву на улицу. И потом попробуй докажи, что ты не обычный нищий.
Между тем, унимиец приступил к измерениям. Постоянно переставляя гирьки
, он создавал видимость активной деятельности и работы ума. Хитрец начал
даже делать записи на листке бумаги.
Наконец, меняла разогнулся и громко произнес:
Ц Слиток весит ровно триста пятьдесят граммов. Я же говорил, потрясающа
я точность. Итого Ц тридцать пять золотых диларов. Вы очень, очень состоя
тельные люди. Сейчас я принесу деньги.
Как только тасконец вышел из помещения, Крис зло процедил сквозь зубы:
Ц Вот же сволочь! Святоша! Мерзавец пытается надуть нас почти на одну тре
ть. Много я видел ловкачей, но такого наглеца Ц впервые. Надеюсь, мы на под
обные условия не согласимся?
Ц Само собой, Ц ответил Стюарт. Ц Однако сделать это надо осторожно. Ин
аче негодяй поднимет шум. У меня есть неплохая идея.
Унимиец вернулся минут через пять. В правой руке он держал кожаный мешоч
ек, туго набитый деньгами.
Осторожно его развязав, тасконец высыпал содержимое на стол. Чуть дрожащ
ими пальцами меняла медленно отсчитывал монеты.
Остановившись на цифре «тридцать пять», хозяин конторы торжественно об
ъявил:
Ц Сделка совершена!
Ц Неужели? Ц издевательским тоном поинтересовался шотландец. Ц Оста
лся один немаловажный вопрос: сколько весит золотой дилар?
Ц Ровно десять граммов, Ц нервно ответил унимиец, чувствуя подвох.
Ц Друзья, предлагаю взвесить деньги ростовщика, Ц произнес Пол.
Землянин подошел к весам, положил монету на чашу и начал выбирать гирьки.
В тот же миг мужчина бросился вперед и попытался толкнуть стол. Его попыт
ка не увенчалась успехом. Саттон оказался быстрее, и клинок меча уперся в
грудь тасконца.
Меняла испуганно замер, с ужасом следя за манипуляциями чужаков. Тем вре
менем Стюарт закончил проверку и с притворным удивлением воскликнул:
Ц Какой ужас! Дилар весит почти на треть меньше положенного. Господин Гр
ант, вы подсунули нам фальшивые деньги. Интересно, как в графстве Порленс
ком поступают с подобными преступниками?
Ц Отправляют на каторгу, Ц с трудом выдохнул унимиец.
Ц Справедливое наказание, Ц кивнул головой шотландец. Ц Что же теперь
делать? Может позвать солдат?
Ц Не стоит, Ц поспешно вымолвил мужчина.
Постепенно он приходил в себя. Только сейчас Макс понял, какую ужасную ош
ибку допустил.
Перед ним были не простые солдаты, а опытные, много повидавшие путешеств
енники. Вес своего слитка воины прекрасно знали.
Увы, жажда легкой наживы ослепила менялу. Пришла пора платить по счетам.
Можно, конечно, позвать охрану, но ростовщик сомневался в благоприятном
исходе схватки. Великолепный меч и отточенные движения указывали на выс
окий профессионализм незнакомцев. Чужестранцы без труда перебьют бойц
ов Гранта.
Ц Что вы хотите? Ц более спокойным голосом спросил тасконец.
Ц Справедливости, Ц улыбнулся Пол. Ц А именно Ц сорок девять золотых
диларов, девятнадцать серебряных и девятнадцать медных. Один оставишь с
ебе за работу.
Ц Ваша щедрость не знает границ, Ц съязвил унимиец.
Ц Ты сам виноват в случившемся, Ц вмешался в разговор Крис. Ц Любой обм
ан имеет разумные пределы. За отсутствие совести людей нередко наказыва
ют. Радуйся, что мы ограничились этим.
Через десять минут группа покинула контору и двинулась к центру города.
Карманы путников были набиты деньгами. Они могли позволить себе любую ро
скошь. Друзья быстро нашли дорогую гостиницу, сняли четыре номера и, оста
вив там вещи, отправились в ресторан. После убогой деревенской таверны з
аведение поразило их своим цивилизованным видом. Совершенно иной век. Хр
устальные люстры, пластиковые столы с белоснежными скатертями, удобные
стулья и великолепная сервировка Ц все как в журнале на картинке.
Воины даже растерялись. Наемники не знали, как себя здесь вести. Ни землян
е, ни оливийцы в светском этикете абсолютно ничего не понимали. Путешест
венники привыкли к простым, грубоватым условиям жизни. Внешний вид посет
ителей полностью соответствовал уровню ресторана. По сравнению с шикар
ными платьями женщин и элегантными костюмами мужчин, аланская форма смо
трелась обыденно и убого.
Охранник возле входа попытался остановить невзрачных гостей, но медный
дилар легко и непринужденно решил сложную проблему.
Воины устроились за свободным столом и подозвали официанта.
Ц Чего желаете? Ц услужливо спросил тасконец, с подозрением косясь на о
дежду чужаков.
Ц Лучшего вина и закуски, Ц вымолвил Пол. Ц И побыстрее, мы проголодали
сь. Путь был неблизкий…
Ц Заказ обойдется вам не меньше серебряного дилара, Ц заметил унимиец.
Ц Превосходно, Ц усмехнулся землянин и бросил монету на стол.
Других доказательств кредитоспособности посетителей не требовалось. О
фициант тотчас исчез.
Мелоун откинулась на спинку стула и негромко произнесла:
Ц Каковы наши дальнейшие планы?
Ц Ломать голову не будем, Ц вставил Саттон, Ц отдохнем в городе пару де
кад и начнем поиски Хранителей. Если их нет в Порлене, купим лошадей и двин
емся на север. Времени у отряда достаточно.
Ц Я согласен, Ц утвердительно кивнул Стюарт. Олан и Рона тоже не возраж
али. Предложение Криса было принято единогласно.
Вскоре тасконец принес вино, и наемники залпом осушили бокалы.
Их путешествие по Униме пока проходило без серьезных трудностей. Стычка
с разбойниками в лесу Ц лишь досадный эпизод. Воины надеялись, что и в буд
ущем беды минуют группу стороной.
Глава 2
ВВЕРХ ПО МИССИНИ
Погрузив в шлюпку необходимый запас продовольствия и боеприпасов, груп
па де Креньяна двинулась вверх по течению. Вода была спокойной, и грести б
ольшого труда не составляло.
Но уже через пару часов воины осознали, что попали в довольно непростую с
итуацию. Высокие скалы не давали возможности путешественникам пристат
ь к берегу. Значит, ночевать придется прямо на воде.
… Хорошо хоть Вилл догадался сделать прочный якорь. Иначе все дневные тр
уды оказались бы напрасными.
Тем не менее, кому-то постоянно приходилось дежурить. Любой порыв ветра п
редставлял для людей серьезную опасность.
За четверо суток отряд сумел преодолеть чуть более восьмидесяти киломе
тров. Сириус палил нещадно. Эффект от лучей белого светила значительно у
величивался, отражаясь от водной поверхности.
На теле воинов появились многочисленные ожоги. К счастью, в аптечке Линд
ы нашлось неплохое средство, снимающее боль и заживляющее раны.
Постепенно плато отступало от реки. Вдоль берега появилась узкая полоск
а земли, покрытая травой и чахлым кустарником.
Вместе с тем, дельта соединилась в могучее глубокое русло. Ширина Миссин
и теперь достигала нескольких километров. Дальнего берега путники прос
то не видели.
На высоком выступающем мысе Жак заметил грозную крепость. Она могла бы у
страшить людей робкого десятка своими массивными бетонными стенами, на
блюдательными и сторожевыми вышками, торчащими стволами артиллерийски
х орудий.
Судя по всему, укрепления здесь возвели задолго до катастрофы. В течение
веков эти крепости постоянно реконструировались и улучшались.
Разглядывая древнее сооружение в бинокль, француз с восхищением произн
ес:
Ц Какое совершенство! Так вписать башни и стены в естественный ландшаф
т могут только по-настоящему талантливые люди. Крепость абсолютно непри
ступна. Предлагаю подняться и осмотреть ее повнимательнее.
Ц Нет, Ц покачал головой Белаун. Ц Слишком опасно. Стены почти отвесны
е, и без специального снаряжения их не одолеть. Да и зачем? Даже отсюда вид
но, что укрепления давно заброшены. Нас гораздо больше интересуют реальн
о существующие поселения унимийцев.
Ц Я согласна с Биллом, Ц поддержала товарища Салан. Ц Вход в сооружени
е наверняка находится со стороны плато. Риск разбиться при падении черес
чур велик. Мы не имеем права действовать столь опрометчиво.
Ц Сразу чувствуется аланский рационализм, Ц иронично промолвил де Кр
еньян. Ц Нет в вас полета души, стремления к чему-то новому, неизведанном
у. Желание окунуться в бездну неизвестности бывает порой непреодолимо. Ч
еловек даже не знает, уцелеет ли он. Судьба-злодейка безжалостна и коварн
а.
Ц Явные признаки сумасшествия, Ц спокойно заметил Белаун.
Ц В этом и состоит вся прелесть, Ц рассмеялся маркиз. Ц Только сделав ш
аг, ты узнаешь, правильно поступил или нет. Путь познания нелегок и тернис
т. Часть смельчаков погибает, но их место тут же занимают другие.
Ц Теперь я понимаю, почему влюбилась в землянина, Ц улыбаясь, проговори
ла женщина. Ц Жак не похож ни на одного аланца. Совершенно иной образ мыш
ления. Увы, нашей могущественной цивилизации не хватает подобных бунтар
ей. Мы всегда разумны, сдержанны, неукоснительно соблюдаем установленны
е правила. Большинство подданных Великого Координатора скорее умрет, че
м преступит закон.
Ц Довольно спорное утверждение, Ц возразил Вилл. Ц Ведь ты, я и Троул не
побоялись нарушить приказ.
Ц А разве мы не изгои общества? Ц спросила Линда. Ц За двести лет Алан м
ог продвинуться в космос гораздо дальше. Но правителю некуда торопиться
Ц он вечен. До сих пор не налажены отношения с Маорой. О коалиции двух пла
нет речь даже не идет. Надо признать, наш народ живет в каком-то странном, н
епонятном тумане. Степень посвящения Ц лишь рычаг к управлению миллиар
дами людей. Великий Координатор превратил своих сограждан в жалких мари
онеток. Любой человек, выбившийся из общего ряда, тут же бывает сослан на о
тдаленные космические базы. И разве кто-нибудь когда-нибудь восстал про
тив несправедливости?
Ц Хватит дискутировать, Ц остановил друзей де Креньян. Ц Разгадать та
йну повелителя Алана все равно не удастся. Мы только понапрасну тратим в
ремя. На скалу я, пожалуй, не полезу. Вы отбили у меня всякое делание.
Ц Хоть какая-то польза от этого разговора, Ц произнесла Салан, целуя Жа
ка в небритую щеку.
Судя по карте, в десяти километрах от крепости находился небольшой посел
ок Энжел. Он располагался на другом берегу реки, и путешественникам приш
лось немало поработать веслами, чтобы переплыть широкое русло.
Примерно через полчаса впереди показались высокие остроконечные скалы
. По мере приближения все отчетливее проглядывала узкая полоса прибрежн
ой равнины.
Западное плато отступало от Миссини гораздо дальше, чем восточное. Таким
образом, в устье реки образовалась плодородная долина, где и возникли др
евние города Унимы.
Вскоре воины заметили на горизонте первые дома. Особой привлекательнос
тью строения тасконцев не отличались. Обычные невзрачные одноэтажные з
дания.
Возле воды виднелся деревянный причал. Именно к нему путники и направили
шлюпку.
Лодка замерла у настила, и француз осторожно ступил на крепкие обтесанны
е доски. О ветхости и забвении здешних сооружений вроде бы ничего не гово
рило, но на душе было как-то неспокойно. Пугала неестественная мертвая ти
шина.
Несмотря на внешнюю ухоженность домиков, людей поблизости не оказалось.
Ц Что-то здесь не так, Ц тихо вымолвил землянин, привязывая канат к проч
ному бревну. Ц В это время в поселке должна кипеть жизнь.
Ц Может, нас испугались? Ц предположила Линда.
Ц Трех человек на жалком хлипком суденышке? Ц размышлял вслух де Крень
ян. Ц Нет, нелогично. Судя по количеству домов, в Энжеле проживает не мень
ше четырехсот человек. Не исключено, что и больше. Они даже засаду устраив
ать не будут. Наша группа не представляет ни малейшей угрозы для унимийц
ев.
Ц Тогда где же тасконцы? Ц спросил аланец.
Ц Пойдем, проверим, Ц проговорил француз, передергивая затвор автомат
а.
Путешественники неторопливо направились к поселению.
Но не успели воины пройти и ста метров, как наткнулись на беспорядочно ра
збросанные в траве вещи. В разных местах валялась одежда, инструменты, по
суда, куклы.
Возле пышного куста друзья нашли старый потрепанный рюкзак. Вилл осторо
жно развязал тесьму и извлек из него одеяло, кружку и кусок заплесневевш
его, отвратительно пахнущего мяса.
Ц Довольно стандартный набор, Ц произнес маркиз. Ц Все это мне очень н
апоминает поспешное бегство. Нечто подобное я не раз наблюдал на Земле в
о время военных походов. Крестьяне бросали свои наделы, забирали убогие
пожитки и скрывались в лесах.
Ц Звучит правдоподобно, Ц согласилась Салан. Ц Возле причала ведь нет
ни одной лодки. Следовало бы сразу догадаться, каким образом унимийцы по
кинули Энжел.
Ц Все равно остались определенные неувязки, Ц возразил Белаун. Ц Мясо
хоть и испортилось, но полностью не разложилось. Люди были здесь примерн
о три декады назад. Завоеватели наверняка сожгли бы поселок дотла. Но мы н
е видим ни одного пепелища. Кроме того, дома неплохо сохранились. Тасконц
ы постоянно их красили и ремонтировали.
Ц Справедливое замечание, Ц вымолвил Жак. Ц А потому я намерен осмотр
еть здания более внимательно.
Оставив вещи унимийцев в траве, воины осторожно двинулись вперед.
Подойдя ближе, они сразу поняли, что одну часть поселка занимают строени
я двухсотлетней давности, а другую Ц совсем новые дома.
Различия между ними слишком сильно бросались в глаза. Первые имели ровны
е, гладкие стены, широкие окна и огромное количество разнообразных балко
нов и террас. Вторые поражали своей крепостью и надежностью, однако знач
ительно уступали в изяществе и красоте. За минувшие века Энжел вырос, как
минимум, вдвое.
Де Креньян прислонился плечом к стене здания и резко ударил ногой по вхо
дной двери. Она тотчас распахнулась настежь.
Внутри царил чудовищный хаос Ц разбросанная одежда и обувь, перевернут
ая мебель, раскрытые шкафы и черепки глиняной посуды на полу… Во время па
нического бегства люди не сумели даже толком собрать собственные вещи.
Ц Подобную картину и следовало ожидать, Ц вымолвил Вилл, поднимая с пол
а куклу.
Она была изготовлена из мягкого, но довольно прочного пластика, что сраз
у говорило о древнем происхождении игрушки. К сожалению, ее первоначальн
ое платьице не сохранилось, и на куклу натянули простенькую домотканую о
дежду. Краска на лице, изображающая глаза и рот, осталась такой же яркой, а
вот синтетические волосы слегка потускнели, потеряв свой прежний цвет и
блеск.
Ц К несчастью, ты прав, Ц откликнулся землянин, прохаживаясь по комнате
. Ц Но мы до сих пор не получили ответ на поставленный вопрос. Куда и почем
у бежали жители поселка? Ясно лишь одно Ц тасконцы испугались не нас.
Ц Разумеется, Ц вмешалась в разговор Линда. Ц Судя по пыли на подоконн
иках, трагедия произошла примерно двадцать дней назад. Отряд тогда еще н
аходился в океане. Меня удивляет другое… С тех пор, как хозяева покинули д
ом, в него никто больше не заходил. Почему любители легкой наживы не разгр
абили поселок? Обычно мародеры не упускают своего шанса.
Ц Версия о нападении врагов отпадает, Ц задумчиво покачивая головой, п
роизнес француз. Ц Надо тщательно обследовать все комнаты. Может, остав
ленные предметы подскажут разгадку тайны.
Ц Ну, нет, Ц возразил аланец. Ц Копаться в старом барахле я не стану. Пой
ду лучше осмотрю строение напротив. Оно выглядит гораздо беднее. А раз та
к, найти ответы в нем намного проще.
Ц Будь осторожен, Ц посоветовала женщина товарищу. Ц Далеко не уходи
и в случае опасности немедленно возвращайся. Это место меня пугает. Не лю
блю неизвестности.
Перекинув автомат через плечо, Белаун не спеша зашагал к неказистому зда
нию.
Когда-то улица была очень оживленной, но сейчас начала зарастать травой.
Прочное бетонное покрытие оказалось под огромным слоем земли и песка. Ра
счищать его и поддерживать шоссе в идеальном порядке местные жители явн
о не желали. Тратить силы и средства не имело смысла. Транспортные средст
ва древней цивилизации, к сожалению, не уцелели.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездный взвод - 8. Наемники'
1 2 3 4 5
Ц Рад бы, да не могу, Ц с горечью сказал меняла. Ц Проклятая работа. Она п
росто изматывает. С деньгами нужно соблюдать предельную осторожность. В
захмелевшем состоянии я непременно ошибусь в подсчетах. Ладно, если убыт
ок будет у меня, а если пострадает клиент? Сами понимаете, репутация превы
ше всего.
Ц Похвальное рвение, Ц снисходительно улыбнулся Шотландец.
Пол жестом показал своим спутникам не притрагиваться к вину. Вероятност
ь отравления слишком высока. Убить их вряд ли решатся, а вот снотворное по
дсыплют запросто.
Наверняка у пройдохи есть подручные, которые быстро ограбят, разденут и
выбросят жертву на улицу. И потом попробуй докажи, что ты не обычный нищий.
Между тем, унимиец приступил к измерениям. Постоянно переставляя гирьки
, он создавал видимость активной деятельности и работы ума. Хитрец начал
даже делать записи на листке бумаги.
Наконец, меняла разогнулся и громко произнес:
Ц Слиток весит ровно триста пятьдесят граммов. Я же говорил, потрясающа
я точность. Итого Ц тридцать пять золотых диларов. Вы очень, очень состоя
тельные люди. Сейчас я принесу деньги.
Как только тасконец вышел из помещения, Крис зло процедил сквозь зубы:
Ц Вот же сволочь! Святоша! Мерзавец пытается надуть нас почти на одну тре
ть. Много я видел ловкачей, но такого наглеца Ц впервые. Надеюсь, мы на под
обные условия не согласимся?
Ц Само собой, Ц ответил Стюарт. Ц Однако сделать это надо осторожно. Ин
аче негодяй поднимет шум. У меня есть неплохая идея.
Унимиец вернулся минут через пять. В правой руке он держал кожаный мешоч
ек, туго набитый деньгами.
Осторожно его развязав, тасконец высыпал содержимое на стол. Чуть дрожащ
ими пальцами меняла медленно отсчитывал монеты.
Остановившись на цифре «тридцать пять», хозяин конторы торжественно об
ъявил:
Ц Сделка совершена!
Ц Неужели? Ц издевательским тоном поинтересовался шотландец. Ц Оста
лся один немаловажный вопрос: сколько весит золотой дилар?
Ц Ровно десять граммов, Ц нервно ответил унимиец, чувствуя подвох.
Ц Друзья, предлагаю взвесить деньги ростовщика, Ц произнес Пол.
Землянин подошел к весам, положил монету на чашу и начал выбирать гирьки.
В тот же миг мужчина бросился вперед и попытался толкнуть стол. Его попыт
ка не увенчалась успехом. Саттон оказался быстрее, и клинок меча уперся в
грудь тасконца.
Меняла испуганно замер, с ужасом следя за манипуляциями чужаков. Тем вре
менем Стюарт закончил проверку и с притворным удивлением воскликнул:
Ц Какой ужас! Дилар весит почти на треть меньше положенного. Господин Гр
ант, вы подсунули нам фальшивые деньги. Интересно, как в графстве Порленс
ком поступают с подобными преступниками?
Ц Отправляют на каторгу, Ц с трудом выдохнул унимиец.
Ц Справедливое наказание, Ц кивнул головой шотландец. Ц Что же теперь
делать? Может позвать солдат?
Ц Не стоит, Ц поспешно вымолвил мужчина.
Постепенно он приходил в себя. Только сейчас Макс понял, какую ужасную ош
ибку допустил.
Перед ним были не простые солдаты, а опытные, много повидавшие путешеств
енники. Вес своего слитка воины прекрасно знали.
Увы, жажда легкой наживы ослепила менялу. Пришла пора платить по счетам.
Можно, конечно, позвать охрану, но ростовщик сомневался в благоприятном
исходе схватки. Великолепный меч и отточенные движения указывали на выс
окий профессионализм незнакомцев. Чужестранцы без труда перебьют бойц
ов Гранта.
Ц Что вы хотите? Ц более спокойным голосом спросил тасконец.
Ц Справедливости, Ц улыбнулся Пол. Ц А именно Ц сорок девять золотых
диларов, девятнадцать серебряных и девятнадцать медных. Один оставишь с
ебе за работу.
Ц Ваша щедрость не знает границ, Ц съязвил унимиец.
Ц Ты сам виноват в случившемся, Ц вмешался в разговор Крис. Ц Любой обм
ан имеет разумные пределы. За отсутствие совести людей нередко наказыва
ют. Радуйся, что мы ограничились этим.
Через десять минут группа покинула контору и двинулась к центру города.
Карманы путников были набиты деньгами. Они могли позволить себе любую ро
скошь. Друзья быстро нашли дорогую гостиницу, сняли четыре номера и, оста
вив там вещи, отправились в ресторан. После убогой деревенской таверны з
аведение поразило их своим цивилизованным видом. Совершенно иной век. Хр
устальные люстры, пластиковые столы с белоснежными скатертями, удобные
стулья и великолепная сервировка Ц все как в журнале на картинке.
Воины даже растерялись. Наемники не знали, как себя здесь вести. Ни землян
е, ни оливийцы в светском этикете абсолютно ничего не понимали. Путешест
венники привыкли к простым, грубоватым условиям жизни. Внешний вид посет
ителей полностью соответствовал уровню ресторана. По сравнению с шикар
ными платьями женщин и элегантными костюмами мужчин, аланская форма смо
трелась обыденно и убого.
Охранник возле входа попытался остановить невзрачных гостей, но медный
дилар легко и непринужденно решил сложную проблему.
Воины устроились за свободным столом и подозвали официанта.
Ц Чего желаете? Ц услужливо спросил тасконец, с подозрением косясь на о
дежду чужаков.
Ц Лучшего вина и закуски, Ц вымолвил Пол. Ц И побыстрее, мы проголодали
сь. Путь был неблизкий…
Ц Заказ обойдется вам не меньше серебряного дилара, Ц заметил унимиец.
Ц Превосходно, Ц усмехнулся землянин и бросил монету на стол.
Других доказательств кредитоспособности посетителей не требовалось. О
фициант тотчас исчез.
Мелоун откинулась на спинку стула и негромко произнесла:
Ц Каковы наши дальнейшие планы?
Ц Ломать голову не будем, Ц вставил Саттон, Ц отдохнем в городе пару де
кад и начнем поиски Хранителей. Если их нет в Порлене, купим лошадей и двин
емся на север. Времени у отряда достаточно.
Ц Я согласен, Ц утвердительно кивнул Стюарт. Олан и Рона тоже не возраж
али. Предложение Криса было принято единогласно.
Вскоре тасконец принес вино, и наемники залпом осушили бокалы.
Их путешествие по Униме пока проходило без серьезных трудностей. Стычка
с разбойниками в лесу Ц лишь досадный эпизод. Воины надеялись, что и в буд
ущем беды минуют группу стороной.
Глава 2
ВВЕРХ ПО МИССИНИ
Погрузив в шлюпку необходимый запас продовольствия и боеприпасов, груп
па де Креньяна двинулась вверх по течению. Вода была спокойной, и грести б
ольшого труда не составляло.
Но уже через пару часов воины осознали, что попали в довольно непростую с
итуацию. Высокие скалы не давали возможности путешественникам пристат
ь к берегу. Значит, ночевать придется прямо на воде.
… Хорошо хоть Вилл догадался сделать прочный якорь. Иначе все дневные тр
уды оказались бы напрасными.
Тем не менее, кому-то постоянно приходилось дежурить. Любой порыв ветра п
редставлял для людей серьезную опасность.
За четверо суток отряд сумел преодолеть чуть более восьмидесяти киломе
тров. Сириус палил нещадно. Эффект от лучей белого светила значительно у
величивался, отражаясь от водной поверхности.
На теле воинов появились многочисленные ожоги. К счастью, в аптечке Линд
ы нашлось неплохое средство, снимающее боль и заживляющее раны.
Постепенно плато отступало от реки. Вдоль берега появилась узкая полоск
а земли, покрытая травой и чахлым кустарником.
Вместе с тем, дельта соединилась в могучее глубокое русло. Ширина Миссин
и теперь достигала нескольких километров. Дальнего берега путники прос
то не видели.
На высоком выступающем мысе Жак заметил грозную крепость. Она могла бы у
страшить людей робкого десятка своими массивными бетонными стенами, на
блюдательными и сторожевыми вышками, торчащими стволами артиллерийски
х орудий.
Судя по всему, укрепления здесь возвели задолго до катастрофы. В течение
веков эти крепости постоянно реконструировались и улучшались.
Разглядывая древнее сооружение в бинокль, француз с восхищением произн
ес:
Ц Какое совершенство! Так вписать башни и стены в естественный ландшаф
т могут только по-настоящему талантливые люди. Крепость абсолютно непри
ступна. Предлагаю подняться и осмотреть ее повнимательнее.
Ц Нет, Ц покачал головой Белаун. Ц Слишком опасно. Стены почти отвесны
е, и без специального снаряжения их не одолеть. Да и зачем? Даже отсюда вид
но, что укрепления давно заброшены. Нас гораздо больше интересуют реальн
о существующие поселения унимийцев.
Ц Я согласна с Биллом, Ц поддержала товарища Салан. Ц Вход в сооружени
е наверняка находится со стороны плато. Риск разбиться при падении черес
чур велик. Мы не имеем права действовать столь опрометчиво.
Ц Сразу чувствуется аланский рационализм, Ц иронично промолвил де Кр
еньян. Ц Нет в вас полета души, стремления к чему-то новому, неизведанном
у. Желание окунуться в бездну неизвестности бывает порой непреодолимо. Ч
еловек даже не знает, уцелеет ли он. Судьба-злодейка безжалостна и коварн
а.
Ц Явные признаки сумасшествия, Ц спокойно заметил Белаун.
Ц В этом и состоит вся прелесть, Ц рассмеялся маркиз. Ц Только сделав ш
аг, ты узнаешь, правильно поступил или нет. Путь познания нелегок и тернис
т. Часть смельчаков погибает, но их место тут же занимают другие.
Ц Теперь я понимаю, почему влюбилась в землянина, Ц улыбаясь, проговори
ла женщина. Ц Жак не похож ни на одного аланца. Совершенно иной образ мыш
ления. Увы, нашей могущественной цивилизации не хватает подобных бунтар
ей. Мы всегда разумны, сдержанны, неукоснительно соблюдаем установленны
е правила. Большинство подданных Великого Координатора скорее умрет, че
м преступит закон.
Ц Довольно спорное утверждение, Ц возразил Вилл. Ц Ведь ты, я и Троул не
побоялись нарушить приказ.
Ц А разве мы не изгои общества? Ц спросила Линда. Ц За двести лет Алан м
ог продвинуться в космос гораздо дальше. Но правителю некуда торопиться
Ц он вечен. До сих пор не налажены отношения с Маорой. О коалиции двух пла
нет речь даже не идет. Надо признать, наш народ живет в каком-то странном, н
епонятном тумане. Степень посвящения Ц лишь рычаг к управлению миллиар
дами людей. Великий Координатор превратил своих сограждан в жалких мари
онеток. Любой человек, выбившийся из общего ряда, тут же бывает сослан на о
тдаленные космические базы. И разве кто-нибудь когда-нибудь восстал про
тив несправедливости?
Ц Хватит дискутировать, Ц остановил друзей де Креньян. Ц Разгадать та
йну повелителя Алана все равно не удастся. Мы только понапрасну тратим в
ремя. На скалу я, пожалуй, не полезу. Вы отбили у меня всякое делание.
Ц Хоть какая-то польза от этого разговора, Ц произнесла Салан, целуя Жа
ка в небритую щеку.
Судя по карте, в десяти километрах от крепости находился небольшой посел
ок Энжел. Он располагался на другом берегу реки, и путешественникам приш
лось немало поработать веслами, чтобы переплыть широкое русло.
Примерно через полчаса впереди показались высокие остроконечные скалы
. По мере приближения все отчетливее проглядывала узкая полоса прибрежн
ой равнины.
Западное плато отступало от Миссини гораздо дальше, чем восточное. Таким
образом, в устье реки образовалась плодородная долина, где и возникли др
евние города Унимы.
Вскоре воины заметили на горизонте первые дома. Особой привлекательнос
тью строения тасконцев не отличались. Обычные невзрачные одноэтажные з
дания.
Возле воды виднелся деревянный причал. Именно к нему путники и направили
шлюпку.
Лодка замерла у настила, и француз осторожно ступил на крепкие обтесанны
е доски. О ветхости и забвении здешних сооружений вроде бы ничего не гово
рило, но на душе было как-то неспокойно. Пугала неестественная мертвая ти
шина.
Несмотря на внешнюю ухоженность домиков, людей поблизости не оказалось.
Ц Что-то здесь не так, Ц тихо вымолвил землянин, привязывая канат к проч
ному бревну. Ц В это время в поселке должна кипеть жизнь.
Ц Может, нас испугались? Ц предположила Линда.
Ц Трех человек на жалком хлипком суденышке? Ц размышлял вслух де Крень
ян. Ц Нет, нелогично. Судя по количеству домов, в Энжеле проживает не мень
ше четырехсот человек. Не исключено, что и больше. Они даже засаду устраив
ать не будут. Наша группа не представляет ни малейшей угрозы для унимийц
ев.
Ц Тогда где же тасконцы? Ц спросил аланец.
Ц Пойдем, проверим, Ц проговорил француз, передергивая затвор автомат
а.
Путешественники неторопливо направились к поселению.
Но не успели воины пройти и ста метров, как наткнулись на беспорядочно ра
збросанные в траве вещи. В разных местах валялась одежда, инструменты, по
суда, куклы.
Возле пышного куста друзья нашли старый потрепанный рюкзак. Вилл осторо
жно развязал тесьму и извлек из него одеяло, кружку и кусок заплесневевш
его, отвратительно пахнущего мяса.
Ц Довольно стандартный набор, Ц произнес маркиз. Ц Все это мне очень н
апоминает поспешное бегство. Нечто подобное я не раз наблюдал на Земле в
о время военных походов. Крестьяне бросали свои наделы, забирали убогие
пожитки и скрывались в лесах.
Ц Звучит правдоподобно, Ц согласилась Салан. Ц Возле причала ведь нет
ни одной лодки. Следовало бы сразу догадаться, каким образом унимийцы по
кинули Энжел.
Ц Все равно остались определенные неувязки, Ц возразил Белаун. Ц Мясо
хоть и испортилось, но полностью не разложилось. Люди были здесь примерн
о три декады назад. Завоеватели наверняка сожгли бы поселок дотла. Но мы н
е видим ни одного пепелища. Кроме того, дома неплохо сохранились. Тасконц
ы постоянно их красили и ремонтировали.
Ц Справедливое замечание, Ц вымолвил Жак. Ц А потому я намерен осмотр
еть здания более внимательно.
Оставив вещи унимийцев в траве, воины осторожно двинулись вперед.
Подойдя ближе, они сразу поняли, что одну часть поселка занимают строени
я двухсотлетней давности, а другую Ц совсем новые дома.
Различия между ними слишком сильно бросались в глаза. Первые имели ровны
е, гладкие стены, широкие окна и огромное количество разнообразных балко
нов и террас. Вторые поражали своей крепостью и надежностью, однако знач
ительно уступали в изяществе и красоте. За минувшие века Энжел вырос, как
минимум, вдвое.
Де Креньян прислонился плечом к стене здания и резко ударил ногой по вхо
дной двери. Она тотчас распахнулась настежь.
Внутри царил чудовищный хаос Ц разбросанная одежда и обувь, перевернут
ая мебель, раскрытые шкафы и черепки глиняной посуды на полу… Во время па
нического бегства люди не сумели даже толком собрать собственные вещи.
Ц Подобную картину и следовало ожидать, Ц вымолвил Вилл, поднимая с пол
а куклу.
Она была изготовлена из мягкого, но довольно прочного пластика, что сраз
у говорило о древнем происхождении игрушки. К сожалению, ее первоначальн
ое платьице не сохранилось, и на куклу натянули простенькую домотканую о
дежду. Краска на лице, изображающая глаза и рот, осталась такой же яркой, а
вот синтетические волосы слегка потускнели, потеряв свой прежний цвет и
блеск.
Ц К несчастью, ты прав, Ц откликнулся землянин, прохаживаясь по комнате
. Ц Но мы до сих пор не получили ответ на поставленный вопрос. Куда и почем
у бежали жители поселка? Ясно лишь одно Ц тасконцы испугались не нас.
Ц Разумеется, Ц вмешалась в разговор Линда. Ц Судя по пыли на подоконн
иках, трагедия произошла примерно двадцать дней назад. Отряд тогда еще н
аходился в океане. Меня удивляет другое… С тех пор, как хозяева покинули д
ом, в него никто больше не заходил. Почему любители легкой наживы не разгр
абили поселок? Обычно мародеры не упускают своего шанса.
Ц Версия о нападении врагов отпадает, Ц задумчиво покачивая головой, п
роизнес француз. Ц Надо тщательно обследовать все комнаты. Может, остав
ленные предметы подскажут разгадку тайны.
Ц Ну, нет, Ц возразил аланец. Ц Копаться в старом барахле я не стану. Пой
ду лучше осмотрю строение напротив. Оно выглядит гораздо беднее. А раз та
к, найти ответы в нем намного проще.
Ц Будь осторожен, Ц посоветовала женщина товарищу. Ц Далеко не уходи
и в случае опасности немедленно возвращайся. Это место меня пугает. Не лю
блю неизвестности.
Перекинув автомат через плечо, Белаун не спеша зашагал к неказистому зда
нию.
Когда-то улица была очень оживленной, но сейчас начала зарастать травой.
Прочное бетонное покрытие оказалось под огромным слоем земли и песка. Ра
счищать его и поддерживать шоссе в идеальном порядке местные жители явн
о не желали. Тратить силы и средства не имело смысла. Транспортные средст
ва древней цивилизации, к сожалению, не уцелели.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездный взвод - 8. Наемники'
1 2 3 4 5