Лукас сам выводил «Талисин» из порта Макино, пока собравшиеся на мостике члены экипажа беспечно болтали и перешучивались. У всех сегодня было хорошее настроение, и Лукас не считал, что причиной этого является исключительно его поведение. Хотя часы, проведенные в объятиях Тессы, явно пошли ему на пользу.С изрядной долей удивления он следил за тем, как Комптон, третий помощник капитана, с увлечением подбрасывает на резинке красную деревянную игрушку – йо-йо. Приобретение Тессы явно пользовалось успехом, и одна из фигурок даже поселилась на мостике. Коль скоро она не отвлекала экипаж от выполнения служебных обязанностей, Лукас не усматривал вреда в том, чтобы эта невинная забава помогала им коротать нудные часы вахты.Он посмотрел влево, где на палубе, облокотившись на перила, стояла Тесса. Ветер теребил ее блузку и сдувал с лица темные пряди волос. Она задумчиво улыбалась чему-то, и Лукасу хотелось думать, что он хотя бы отчасти имеет отношение к этой улыбке.Как только корабль вышел на открытую воду, он передал управление в надежные руки Дэйва Комптона и присоединился к Тессе. Она оглянулась, когда Лукас оказался рядом, улыбнулась еще раз и снова стала смотреть на озеро.Внизу на прогулочной палубе суетились пассажиры. Большинство из них облепило поручни, чтобы посмотреть на то, как скроется вдали остров Макино. Кое-кто предпочел с удобством расположиться в шезлонгах, чтобы позагорать или поболтать со спутниками. Игравшие на палубе дети весело замахали руками при виде золотых позументов на капитанском кителе. Лукас улыбнулся и помахал им в ответ.Ему не хотелось говорить. Да и к чему слова, если она была рядом, над головой сияло самое синее небо, нос корабля рассекал самую синюю воду, а в лицо дул свежий ветер?Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы полностью вобрать в себя красоту и покой этих минут, Лукас наклонился и окликнул Тессу:– Эй!– Что значит «эй»? – обернулась она, весело сверкнув глазами.– Разве жизнь не прекрасна? – вкрадчиво промолвил он.– С каких это пор ты стал читать мои мысли?– А мне это ни к чему. – Достаточно было одного взгляда на ее чудное, одухотворенное лицо, чтобы кровь в его жилах забурлила от проснувшегося желания. – Все говорят твои глаза.– Верно, – согласилась Тесса и снова облокотилась о перила. Зажмурилась и подставила лицо ветру. – Это жизнь.Лукас с улыбкой смотрел на нее, размышляя, что же может означать последняя фраза. Наконец не выдержал и сказал:– «Я пенни дать готов за ваши мысли!» Строка из стихотворения Джона Хейвуда.

– Это довольно серьезные мысли. – Теперь, когда Тесса снова посмотрела на него, ее глаза уже не смеялись. – Я думаю о том, как важна для меня эта работа. Но в то же время я бы хотела иметь семью. И детей.Она повернулась к нему, и улыбка на лице Лукаса моментально угасла.– Как всегда, я хочу всего сразу, – сдавленно промолвила она. – Но это невозможно.Лукас мог бы свести разговор к обычной светской беседе, вежливо успокоить ее, что это не так, однако он не посмел оскорбить откровенность и доверие Тессы. Подумав, Лукас сказал:– Иногда приходится делать выбор и решать, что тебе нужно в первую очередь.– Так, как сделал ты?– Заглянув в лицо смерти, начинаешь по-новому смотреть на многие вещи.Она немного придвинулась, так что их локти почти соприкоснулись.– Это не ответ на мой вопрос, Лукас.– Я и не говорил, что могу ответить на все вопросы! Черт побери, да я сам всю жизнь только и делал, что ошибался!– Как, например, сегодня утром? – еле слышно спросила она, не сводя с него глаз.– Надеюсь, что нет. – В груди у Лукаса шевельнулось тревожное предчувствие. – А разве что-то было не так?Тесса отвернулась к перилам. Ее смуглые щеки вспыхнули румянцем. Лукас, давно ощущавший каждую переборку на «Талисине» как часть своего собственного тела, почувствовал, что корабль набирает скорость. Ах, если бы ему так же легко удавалось угадывать смену в женском настроении! Они молча смотрели, как нос «Талисина» рассекает прозрачную воду, окутываясь белой пеной и поднимая фонтаны брызг, сверкавших на солнце.– Нам действительно нужно поговорить.Лукас прищурился, глядя куда-то за горизонт. Тесса кивнула и пошла за ним следом через мостик. Комптон проводил это молчаливое шествие удивленным взглядом. Наконец они добрались до капитанской каюты.– Закрой дверь. – Лукас едва дождался, когда наконец они останутся одни.Тесса заколебалась, прежде чем выполнить его просьбу, да так и осталась стоять у двери. Она не доверяла себе и не смела подходить к нему слишком близко.Час от часу не легче.– Как ты себя чувствуешь? – наконец спросил он.– Немного усталой. – Она обхватила себя за плечи, словно ей было холодно. – По-моему, Дэйв что-то подозревает.– Если он и догадался, то никому не скажет. Комптон – свой парень.Не в силах больше ждать, Лукас подошел к ней и сгреб в охапку. Тесса сделала попытку вырваться, но ее решимости хватило ненадолго, и она ответила на его требовательный поцелуй.Опомнившись первой, Тесса оттолкнула от себя Лукаса и спросила:– Это все, зачем ты хотел меня видеть?– Отчасти, – признался он.– Не думаю, что нам следует это повторять.– О чем ты говоришь? – Он внимательно разглядывал ее густые блестящие волосы, ее тонкие брови.Тесса поймала его взгляд и сказала:– Лукас, мы не можем… нам не следует оставаться наедине, пока мы находимся на борту корабля.– Какого черта? – Он отступил назад, уселся на стол и нахмурился.– Такого, что все моментально поймут, что происходит! Пойми, мы с тобой постоянно находимся бок о бок с этими людьми. Они знают нас как облупленных и сразу поймут, что кроется за нашим молчанием, за каждым взглядом… Лукас, я этого не вынесу! Не говоря уже о профессиональной этике!Его охватила нестерпимая горечь разочарования, хотя каждое слово Тессы было правдой. Она поступала не просто честно – она поступала благородно, давая ему возможность расстаться с ней по-человечески. Все, что от него требовалось, – извиниться и пообещать, что это больше не повторится.Но память тут же услужливо подкинула ему воспоминание о том, что он испытал, когда они были вместе. Как пахла ее кожа, как блестели глаза, как легко принимало его ее тело…Виноватое выражение на ее лице моментально погасило вскипевший было в груди бессильный гнев. Нет, он не в силах снова вычеркнуть Тессу из своей жизни.– А как насчет свиданий на берегу? Я хотел бы снова с тобой встретиться!– И я тоже.Это тихое признание породило настоящий взрыв. Лукас сам удивился, как он смог остаться на месте, а не уложить ее в койку или не овладеть ею прямо здесь, на столе.– Я живу как отшельник и могу поклясться, что никому из экипажа и в голову не придет крутиться рядом. Ты останешься?Лукас очень надеялся, что его голос не выдал той отчаянной надежды, которая завладела всем его существом. Он понимал, что ставит Тессу в неловкое положение – ведь эта связь наверняка усложняла ее жизнь, – и все же не мог не мечтать о новой близости.– Тесса? – окликнул Лукас, не дождавшись ответа. Она по-прежнему стояла потупившись, и тогда он сам подошел поближе и заставил ее поднять лицо. – Считаешь себя виноватой?Она так резко отвернулась, что не было сомнения: он угадал.– Если бы можно было все забыть!– Поверь, у меня тоже бывают такие дни, когда я мечтаю о том, чтобы все забыть!Тесса искоса взглянула на него:– Я все время твержу себе, что это не имеет значения. Что бы ни случилось тогда на самом деле, ты честно пытался спасти этих людей. Но…– Но ты чувствуешь себя предательницей, связавшись с парнем, прикончившим твоего брата. – Она болезненно поморщилась, но Лукас не видел причины приукрашивать правду.– Да, – наконец прошептала Тесса. – Прости, мне очень жаль.Знала бы она, как жалеет об этом Лукас! Господи, он был готов пожертвовать чем угодно ради возможности повернуть время вспять и исправить то, что когда-то натворил!– На самом деле Мэтт тут ни при чем. Он умер, и наши понятия о верности и предательстве больше его не трогают.Тесса со вздохом кивнула и прижалась к нему.– Я вовсе не хочу сказать, что ты выдумала тот гнев, вину или скорбь, которые не дают тебе покоя. Я верю, что ты действительно мучаешься. Но жизнь продолжается, Тесса. И нам надо жить дальше.– Я никогда не смогу его забыть!– Никто от тебя этого и не требует! – Лукас задумался, стараясь найти подходящие слова и разобраться в собственных смешанных чувствах. – Все, о чем я прошу, – не суди себя слишком строго!– Я пытаюсь…Он не увидел ни слез, ни отчаяния, просто мрачное недоумение. И от этого Лукасу захотелось еще крепче прижать к себе Тессу, чтобы почувствовать ее ответные объятия.– Ты меня не поцелуешь?Она молча подняла лицо и зажмурилась. Иного приглашения не требовалось. Лукас целовал ее ласково, нежно, пока у нее не вырвался глубокий прерывистый вздох. Она обмякла в его руках и обняла за шею. Казалось, это могло длиться бесконечно, пока Тесса не прервала поцелуй и не высвободилась.– Ай-ай-ай… – прошептала она, сокрушенно вздыхая. – Когда я с тобой, я становлюсь слабой безвольной бабой!Это признание не могло не подействовать на Лукаса. Ему пришлось встать по другую сторону стола, чтобы не наброситься на Тессу со звериной жадностью.– Я попросил тебя зайти не только потому, что едва не сошел с ума, не имея возможности тебя обнять. Нам действительно нужно обсудить послание от Ди.– Опять какие-то проблемы?– Они не имеют отношения к нам. Это большие неприятности для самой Ди. – Он с наслаждением распустил узел галстука и продолжил: – Учти, это не должно пойти дальше меня и тебя. В ее контору кто-то регулярно присылает угрожающие письма. В тот вечер, когда я заходил к тебе после обеда с Ди, она рассказала мне о первых письмах.– Но при чем тут ты? – удивилась Тесса.– Она тогда еще сама не знала, следует ли воспринимать эти штуки всерьез, и не хотела связываться с полицией. Ей показалось, что я должен разбираться в таких вещах.– Угрозы оказались реальными?– Копы отнеслись к ним настолько серьезно, что не поленились взять под наблюдение ее дом.– А почему ты рассказываешь об этом мне?– Потому что не хочу, чтобы ты думала бог весть что всякий раз, когда от Ди поступают письма, телефонные звонки или приглашения на обед.Тесса смотрела на него с мрачной, недоверчивой миной.– Похоже, ей пришлось столкнуться с тем, что считается обратной стороной богатства и славы. Богачи привлекают к себе внимание – и не всегда оно оказывается благожелательным.– Копы тоже пока придерживаются этой версии.– А тебе не кажется, что у нее могут быть и другие причины обращаться к тебе за помощью? – с подозрением осведомилась Тесса.Лукасу пришлось помассировать подбородок, чтобы скрыть улыбку.– Я знаю наверняка, что такие причины у нее есть. Помимо всего прочего, Ди хочет, чтобы все считали, будто я нахожусь во власти ее чар. Она не признает иных отношений с подчиненными.– Это настоящий позор для всей женской половины человечества.– Настоятельно советую тебе, Тесса: не вздумай ее недооценивать!– Ох, ради Бога! Ди Стенхоп вышла замуж за богача на двадцать два года старше себя. Теперь она имеет слишком много денег, употребляет слишком много макияжа, и никто не желает воспринимать ее всерьез. Чего стоят хотя бы эти розовые платья! Она как будто забыла, что существуют и другие цвета!– Ты знаешь, почему она взяла тебя на «Талисин»? – спросил Лукас, строго глядя на Тессу.– Меня можно выставить напоказ перед инвесторами в качестве доказательства того, что «Стенхоп шиппинг» – отличная, политически корректная компания. Не говоря уже о том, что я хороший специалист.– Это всего лишь верхушка айсберга. А тебе не показалось странным, что она выждала, когда ты дашь свое согласие, и лишь потом поставила в известность обо мне?– Наверное, она предполагала, что я могу не захотеть иметь с тобой дела. Хотя ей была известна лишь половина нашей истории. – Она вдруг подозрительно прищурилась и уточнила: – Или я ошибаюсь?– Неужели ты так плохо обо мне думаешь? – Лукас сердито дернул головой. – Я ни словом не обмолвился о том, что мы когда-то были любовниками.Были любовниками…Это слово словно повисло в воздухе между ними: соблазнительный, запретный плод, снова разбудивший их взаимное влечение.– Тесса, ей понадобилась ты, чтобы репортеры уцепились за наши имена и раскопали историю «Макки». Это привлекло к ней внимание целого штата.– Не может быть. Мой послужной список…– Я вовсе не хочу сказать, что ты недостаточно хороша для этой работы, – глухо возразил он. – Но для Ди твой послужной список – дело десятое. Прости меня, милая, но я хочу, чтобы ты поняла, как далеко способна зайти эта женщина, чтобы добиться своего. Для нее тот факт, что твой брат лежит на дне озера Мичиган, а я помог отправить его на тот свет – всего лишь гарантия шумихи в прессе. Ты ведь знаешь: репортеров хлебом не корми, дай раскопать какую-нибудь пикантную историю!– Терпеть не могу таких, как Ди! Просто на дух не выношу! – В ее темных миндалевидных глазах полыхало пламя праведного гнева. Она шумно сглотнула, прежде чем спросить: – Значит, ты не собирался заводить с ней интрижку?Лукасу показалось обидным, что у Тессы вообще возник такой вопрос, но он понимал: она имеет право спрашивать о чем угодно – и выдержал ее взгляд.– Она привлекательная женщина, но не в моем вкусе. К тому же она леди-босс, а я стараюсь придерживаться моральных принципов.– Но все же ты не прочь переспать со мной – своей подчиненной?Лукас всматривался в ее лицо, пытаясь угадать, что у нее на уме.– Ты никогда не будешь для меня подчиненной, Тесса!Он не выдержал – вышел из-за стола и обнял ее. Она снова напряглась, и он не поцеловал ее в губы, как собирался, а всего лишь чмокнул куда-то в висок.– Эй, – заметила она, немного расслабившись. – Ты промазал.– Неужели? – Лукас демонстративно примерился к ее губам, но в последний момент уклонился и поцеловал в нос. – Ой, смотри! Я снова промазал!Он дразнил ее, целуя то в лоб, то в щеку. Не выдержав, Тесса поймала его за концы галстука и притянула к себе. Вот это был поцелуй: жадный, полный страсти и предвкушения новой близости.– Вот, получите! – выдохнула она, отпустив его галстук. – Сэр!Лукас смотрел ей вслед и едва не выл от горя – так не хотелось ему расставаться с Тессой. А ведь она не просто вышла из его каюты – она ясно дала ему понять: «Не трогай меня до конца плавания!»Довольно жестокая ирония судьбы – особенно если вспомнить о том, что ему вообще не следовало бы к ней прикасаться!Лукас вздохнул, проведя ладонями по лицу. Да, когда он был простым рыбаком, жизнь была намного проще. Глава 14 Тесса сверилась с картой, которую держала в руках. Эту карту Лукас нарисовал впопыхах и сунул ей в руку, как только «Талисин» вошел в порт Милуоки.Согласно этим куриным каракулям – для такого одаренного парня, как Лукас, его почерк можно было считать настоящим позором – коттедж располагался где-то за развилкой. Пристально всматриваясь в подступавший к дороге густой лес, Тесса до предела снизила скорость – отчасти из-за ухабов на старой грунтовой дороге, а отчасти потому, что боялась заблудиться в этих диких местах. Даже в открытом море, где приходилось постоянно проверять правильность курса по компасу, она чувствовала себя увереннее, чем на этой заброшенной дороге, едва заметной среди густой травы.Кстати, давно пора было бы появиться его коттеджу!Отблеск солнца на оконном стекле привлек ее внимание за миг до того, как среди деревьев возник островерхий бревенчатый домик. А на крыльце домика стоял Лукас в одних шортах и ждал ее.Тесса остановила машину и немного посидела зажмурившись. Поскольку унять сердцебиение так и не удалось, она просто взяла сумку и пошла к нему. Несмотря на выражение ожидания, он выглядел сейчас намного более спокойным и уверенным в себе, чем его гостья.– Мне все еще не верится, что ты здесь. – Он скрестил руки на голой загорелой груди – и Тесса не могла не подумать, что Лукас делает это нарочно, поскольку знает, как возбуждающе действует на нее этот жест.Она медленно поднялась на крыльцо, чувствуя, как его взгляд жадно скользит по ее выцветшим шортам и футболке с эмблемой «Стенхоп шиппинг».– А знаешь, я чуть было не вернулась с полдороги. Я и до сих пор не уверена, что это была хорошая мысль – пригласить меня сюда.– И тем не менее ты здесь.– Это говорит лишь о том, что мои гормоны окончательно разбушевались и не внемлют голосу рассудка.– Ох уж эти маленькие паршивцы – твои гормоны! – подхватил Лукас с легкой улыбкой.Тесса улыбнулась в ответ:– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь?– Входи. – Он забрал у Тессы сумку и кинул на крыльцо.Жадный, нетерпеливый поцелуй и сильные горячие руки, скользившие по ее спине и ягодицам, были вполне достойны моряка, едва сошедшего на берег после долгого плавания. Она отвечала Лукасу не менее страстно, отчего его дыхание стало частым и неровным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38