Там есть пара отводных трубок, и мы послушаем. Когда ты закончишь, скажи, что я тоже хочу поговорить. О'кей?— Прекрасно, — ответила Габриель. — Вы не возражаете, если во врем разговора я назову Флетчера… не только по имени?— Хорошо, — — согласился Солтер. Я пошел за ним в гостиную и поднял трубку одного из телефонов. Солтер взял трубку другого. Я услышал гудок.— Да? — ответил голос Торча.— Мне нужно поговорить с Говардом, — сказала Габриель.— Кто это?— Габриель. Это ты, Джонни?— Габриель? Я думал, что тебя схватили копы.— Только не меня, Джонни! — Она весело засмеялась. — У меня в этом городе есть друзья. Позови Говарда.— Сейчас он не может разговаривать, — сказал Джонни. — Скажи мне все, что хочешь. Я ему передам.— Я буду разговаривать с Говардом или совсем не буду, — резко сказала она.— О'кей, — наконец согласился он, — я позову его. Но говори громко, чтобы я мог слышать. Понятно?— Конечно.Снова наступила пауза, потом раздался голос Флетчера:— Говард слушает. Тот вшивый коп сказал нам, что тебя забрали и заставят сделать заявление против меня, Габриель.— Он лгал, как обычно, — весело ответила она. — Как я уже сказала Джонни, у меня в этом городе есть друзья. Копы меня никогда не найдут, поэтому вам не о чем беспокоиться.— Кто этот твой друг? — напряженно спросил Флетчер.— Ты его знаешь, — ответила она. — Хьюго Солтер. Я сейчас у него. Он тоже хочет поговорить с тобой. Подожди минутку!Солтер с сардонической улыбкой посмотрел на меня.— Флетчер? — спросил он спокойно.— Да? — Голос Флетчера слегка дрожал.— Я подумал, что нужно сказать тебе, — продолжал он спокойно, — я только что получил сообщение из Лас-Вегаса…— Сообщение?— Они приняли решение, Флетчер. Деньги у тебя и у Джонни.— Это ложь! — закричал тот. — Это грязная ложь! Это подстроено! Кто-то пытается подставить меня.— У меня инструкция, — сказал Солтер. — Я должен позаботиться о деталях до утра.— Подождите минутку! — взмолился Флетчер. — Солтер! Ради Бога, будьте благоразумны! Может быть, мы сможем заключить сделку?— Сделку? — Это слово прозвучало в устах Солтера как ругательство.— Да, сделку! — Голос Флетчера прервался в середине слова. — Предположим, только предположим, что я знаю, где деньги. Я мог бы сказать вам, где вы можете найти их. Вы их вернете, синдикат не потеряет ни цента!— Ты думаешь, мы беспокоимся о деньгах? — Солтер сухо рассмеялся. — Говард, ты должен был бы уже понять! Нас интересуют не деньги, а принцип.— Солтер! Прошу вас…— Не теряй времени! — решительно сказал Солтер. — Я увижу тебя через два часа. Конечно, я буду не один. Подождите нас. Содействуйте нам, и я обещаю: все произойдет быстро и безболезненно. Мне не нужно вдаваться в детали, говоря об альтернативном варианте, не так ли?— Солтер! — Голос Флетчера взлетел до визга. — Я сделаю все… все. Вы могли бы…Послышался сухой стук, а потом трубка снова заговорила металлическим голосом Джонни Торча.— Солтер!— Я слушаю тебя, Джонни, — спокойно ответил он.— Приходите сюда. Я жду не дождусь, мечтаю снести с плеч вашу глупую башку!— Говори, что хочешь, Джонни, — сказал Солтер. Он посмотрел на меня и кивнул. Потом положил трубку на место. — Все это звучало очень по-детски, не правда ли? — сказал он. — Что дальше, лейтенант? Мы идем вашим путем.— Возвращаемся к тому дому и сидим в ожидании, — сказал я.Мы вернулись в его кабинет, чтобы забрать Габриель. Я остановился у двери, пропуская его.— Спасибо, лейтенант, — кивнул он. Тогда я вытащил свой 38 — й и рукояткой стукнул Солтера по затылку. Он упал на пол. Габриель вытаращила глаза.— Зачем ты это сделал?— Я чувствую себя подлецом, — сказал я. — Когда он очнется, пожалуйста, скажи ему, что я прошу прощения.— Но я не останусь здесь, я поеду с тобой!— Не в этот раз, милая! — сказал я. — Прости.— Но почему ты…— Ведь ты не хочешь встретиться с Джонни Торчем, не так ли, милая?— Я… Пожалуй, нет.— Тогда я возьму машину Солтера. Скажешь ему, что я верну ее позднее.— А потом ты приедешь сюда за мной, Эл?— Конечно. Здесь ты в безопасности.Я быстро прошел через холл, вышел на улицу, сел в «кадиллак». Примерно через пятнадцать минут я остановился напротив дома и начал ждать. Было интересно, кто выйдет из дома — Флетчер или Торч.Минуты тянулись медленно, прошло полчаса. Я закурил четвертую сигарету и уже начал было волноваться. Прошло еще пять минут. Кто-то вышел из дома. Это был Джонни Торч. Он пропустил два такси и взял третье. Я запустил мотор, поджидая, пока такси немного отъедет, потом сделал поворот и поехал за ним.Мы выбрались из этого района и отправились на окраину. Движение было небольшое. Такси остановилось на углу, и Торч вышел.Я проехал мимо, свернул за угол и остановился. Быстро выйдя из машины, пошел назад. Такси отъехало, повернуло направо и исчезло, мелькнув задними фонарями. Я свернул за угол и увидел Джонни, идущего к дому. Этот дом показался мне знакомым.Неожиданно я почувствовал неприятное ощущение во рту: услышал шум машины, который тут же смолк. Быстрые шаги за спиной сказали мне, что у мен появился компаньон. Я вытащил из кобуры револьвер и оглянулся.— Два человека, одержимых одной идеей, — тихо сказал голос Шафера. — Можете убрать оружие, лейтенант, я охочусь за сюжетом.— Как вы сюда попали, черт возьми? — спросил я его.— Я уже сказал: так бывает — два человека, одержимых одной идеей. Я следил за этим домом с тех пор, как ушел от вас, около шести вечера.— Почему?— По тем же причинам, что и вы. Это мой сюжет, я давно его пасу. Хочу выдавить из него сенсацию. Похоже, теперь я близок к этому.Шафер медленно повернул голову и посмотрел на дом.— Круг замкнулся, лейтенант? — тихо спросил он. — Дом шерифа Лейверса…Тут же откуда-то изнутри донесся истошный крик и сразу прекратился. Я бросился по дорожке к дому. Шафер бежал рядом со мной.На минуту я остановился на пороге дома, вспоминая, как выглядело тело Линды Скотт три дня назад. Шафер остановился рядом, заглядывая в полуоткрытую дверь.— Чего мы ждем, лейтенант?— Вы не боитесь? Что ж, входите. Он покачал головой.— Я только любитель, а вы профессионал. Пойду за вами.Я открыл дверь и подождал. Ничего не случилось. Прыжок, и я очутился в пустой прихожей. Шафер осторожно шагнул за мной. Дверь гостиной была открыта, поэтому я вошел.На полу лежала миссис Лейверс. Я наклонился над ней и увидел, что она дышит ровно. На ее лбу была шишка, через середину которой проходила красна полоса сорванной кожи. Похоже, Торч ударил ее рукояткой пистолета.— Она в порядке? — взволнованно спросил Шафер.— Думаю, да.— Где Торч?— Вероятно, наверху. У вас есть оружие?— А что бы я с ним делал?— Тогда оставайтесь здесь и присмотрите за ней. — Я кивнул на телефонный аппарат. — Позвоните в офис шерифа. Если Лейверс там, расскажите, что случилось. Если никто не ответит, попробуйте дозвониться до отдела по расследованию убийств.— Хорошо. А что собираетесь делать вы? — спросил Шафер.— Искать Торча. Он, вероятно, наверху.— Надеюсь, вы найдете его раньше, чем он вас. Он же убийца!— Вы так же храбры, как и я, это неутешительно. Если увидите его, я буду наверху, кричите.— Вам не стоит беспокоиться об этом, лейтенант. — Шафер нервно усмехнулся. — Меня услышат в Лос-Анджелесе.Я снова вышел в прихожую и с минуту стоял тихо, прислушиваясь. Сверху не доносилось ни звука. Может быть, Торч там или ждет наверху лестницы, чтобы застать меня врасплох? Яркое видение контейнера для замораживания трупов в морге предстало передо мной. Я бы не возражал стать героем, но мертвый герой обычно дурно пахнет.Ступеньки не скрипнули, и это меня некоторым образом утешило. Медленно ступая, я начал подниматься. Уже пройдя половину пути, услышал позади шаги.— Не будьте глупцом. Шафер! — прошептал я. — Он снесет вам голову просто ради удовольствия. Вернитесь вниз.Но тот продолжал идти. Я не мог думать о нем, потому что сосредоточил все внимание на верхней площадке лестницы на случай, если там появится голова Торча. Я сделал еще три шага, и Шафер оказался позади меня. И я почувствовал дуло пистолета, которое уперлось мне в ребра.— Бросьте револьвер, — тихо сказал голос мне на ухо. — Бросьте его!Мои пальцы разжались, и револьвер упал на покрытую ковром лестницу. Мы продолжали стоять. Я сделал две ошибки: первую, когда не обернулся, услышав за собой шаги; вторую, когда подумал, что это Шафер.— О'кей, — тихо сказал Флетчер. — Теперь пойдем наверх. Вы должны были быть счастливы с теми семью тысячами долларов, Уилер!— Я был бы счастлив, если бы остался дома и читал книгу, — пробормотал я.Мы дошли до площадки и остановились. Дверь в спальню была открыта, дальше — ванная, а за ней еще две спальни.— Позовите его! — прошептал мне на ухо Флетчер.— Что?— Позовите его, Уилер!Дуло пистолета сильнее уперлось мне в спину.— О'кей! — Я повысил голос:— Торч! Джонни Торч! Несколько секунд было тихо, потом он ответил:— Заходите сюда, коп! Вы хотите заполучить меня? Вот заходите и возьмите!Казалось, его голос доносился из третьей спальни, самой дальней.— Вы слышали его? — тихо заметил Флетчер. — Идите!Мы дошли до закрытой двери третьей спальни.— Открывайте, — прошептал Флетчер. — Входите!— И мне размозжат голову! — прошептал я в ответ.— Не откроете дверь, получите пулю в спину. Я оценил одно — у меня есть выбор. В морге сейчас как раз открыли ящик; быть может, это место для меня.Пистолет Флетчера болезненно врезался мне в ребра.— У вас только две секунды, — прошептал он. — Решайтесь, Уилер!Я решился, повернул ручку двери и широко распахнул ее.В той части комнаты, которую я видел, Торча не было, поэтому я быстро решил, что он, возможно, ждал за дверью. Умозрительно я видел в его руке дуло пистолета, физически чувствовал дуло пистолета Флетчера, давящего на спину.Я сделал три шага вперед; следующий выведет меня на линию огня. Вместо того чтобы сделать четвертый шаг, я бросился вперед и распластался на полу. Послышался выстрел, который оглушительно прозвучал в тесном пространстве, и за ним почти одновременно — еще два. Послышался стук, как будто что-то упало на пол. Потом наступила тишина.Либо я был невредим, либо мертв. Я осторожно и медленно повернул голову.— Вставайте, Уилер! — сказал Торч.Я сделал так, как мне велели — поднялся. Он сидел на краю кровати с пистолетом в руке, насмешливо глядя на меня.— Вы хотите попрощаться с Говардом? — сказал он тихо, кивнув на дверь.Я посмотрел. Пистолет Флетчера лежал на полу: видимо, он произвел стук, который я слышал. Сам Флетчер стоял в дверях, согнувшись пополам, как бы кланяясь. Он клонился все ниже и ниже, пока не упал на пол, потеряв равновесие.— Точно между глаз, — сказал Торч удовлетворенно. — Лучше бы он сидел дома.— Удивляюсь, как он позволил вам уйти, — сказал я.— Я подстрелил его, не оставив ему выбора. — Джонни усмехнулся. — Ему нужно было сидеть дома, коп, и вам тоже.— Не спорю, — сказал я. — Вы уже нашли деньги, Джонни?— Я найду их. Они где-то в доме. Нужно только найти их, вот и все. Я уже проверил две другие спальни. Помогите мне искать, коп.— А что будет, когда мы найдем их?— Я бы на вашем месте не думал об этом. Зачем заранее беспокоиться? Кладовая!Я подошел к кладовой и открыл дверь. Искать было нетрудно. Там висела только старая куртка Лейверса.— Ладно, — сказал Джонни, — теперь обыщите стол. Я вывалил содержимое ящиков на пол. Там не было ничего похожего на деньги. Джонни отошел от кровати и следил за мной. Потом он заставил распороть чехол матраца. Но и там ничего не оказалось.— А вы не думаете, что кто-то добрался до них раньше? — спросил я его.— Это невозможно! — уверенно сказал он.— Тот журналист, Шафер… Он умный парень. Может быть, он узнал, что деньги здесь…— Шафер? — повторил Джонни. — Вы имеете в виду парня, с которым гуляла Линда? А что он мог знать об этом?— Почему бы не спросить его? — с надеждой сказал я.— Не умничайте, коп, — оборвал меня он. — Похоже, что вы мне больше не нужны.— Я говорю правду. Он сейчас внизу, а вы там еще не все обыскали, не так ли?Торч смотрел на меня, сжав губы.— Как вы думаете, над кем вы смеетесь?— Не верите, идите и посмотрите сами.— Может быть, и пойду, но сперва позабочусь о вас.— Неразумно поступите, Джонни, — быстро сказал я. — Если он внизу, я могу поговорить с ним, пока вы спуститесь туда…— Поразительно, насколько вы хотите прожить лишних пять минут! — Он презрительно усмехнулся. — Вы так хотите жить, что смогли бы убить даже собственную мать.— Допускаю.— Почему бы не пойти? — Он с минуту думал. — Да, попытка — не пытка, коп. Можно и не спешить с вами. Хочу понаблюдать подольше, как вы вибрируете.— Вы хотите видеть Шафера или нет?— Конечно, — ответил он. — Идите вперед. Я вышел из спальни к лестнице. Джонни — за мной. Я сошел на две ступеньки вниз, потом намеренно оступился и упал. Тяжело ударившись, я скатился еще по нескольким ступенькам, прежде чем остановиться.— Это вы, лейтенант? — крикнул из гостиной Шафер. Его голос чуточку дрожал.— Конечно! — закричал я. — Все о'кей! Не беспокойтесь, все в порядке!Я посмотрел наверх и увидел, что на меня с усмешкой смотрит Джонни.— Вы умно ответили Шаферу, и поэтому поживете еще немного, коп. Вставайте! — резко приказал Джонни. — Если повредили ногу, можете ползти.Я знал, что пока еще не смогу незаметно вытащить из-под себя револьвер. У Джонни достаточно времени, чтобы меня пристрелить. Надеялся лишь, что мои рефлексы сработают быстрее, чем у него.Я потянулся к перилам, чтобы ухватиться за них, но в последний момент ухватил Джонни за ногу и сильно дернул. Он испуганно завопил, и в следующую секунду его пистолет выстрелил.Пуля врезалась в стену примерно в шести футах от моей головы. Джонни перелетел через меня, отчаянно болтая руками и ногами, и ударился о последние две ступеньки. Пистолет он из руки не выпустил.Я поднялся, держа в руке свой 38 — й. Джонни с трудом встал на колени. И тогда я всадил в него две пули.Быстро спустившись вниз, я взял его пистолет и перевернул Джонни. Он еще дышал. Пока. Обе пули попали в грудь, и он терял много крови.— Умный парень, — сказал он тихо.— Я не хотел этого, Джонни, — мой ответ был откровенным, — но вы заставили меня понервничать.— Я вовсе не об этом думаю, коп, — сказал он глухо. — Почему там, в квартире, вы отдали мне пистолет?— Это длинная история, Джонни. У вас уже не хватит времени понять это. Я никогда не считал, что Флетчер был убийцей, и если бы я его тогда отпустил, он забрал бы деньги из дома и скрылся. Мне нужны были эти деньги дл приманки, Джонни., для вас, настоящего убийцы.— Вы говорите чепуху, — выдохнул он, — но это теперь не имеет смысла.— Поэтому я уговорил Солтера позвонить вам и сказать, что он придет покончить с вами, — продолжал я. — Мне надо было, чтобы вас охватила паника и привела бы меня к убийце и деньгам одновременно.Когда я это сказал, он открыл рот от удивления, так я подумал. А потом понял, что он больше не дышит.— Лейтенант! — почти истерически закричал из гостиной Шафер. — Что происходит? Это вы стреляли?— А кто же еще? — с отвращением сказал я. Я вложил свой револьвер в кобуру и вернулся в гостиную. Миссис Лейверс все еще была без сознания и лежала на полу.— Вам бы следовало поднять ее и устроить поудобнее, — сказал я ему.— Там, наверху, все время стреляли, — сказал он срывающимся голосом, — только и ждал, что кто-нибудь войдет и сделает во мне дырку.— Беда журналистов в том, что у них слишком богатое воображение.— Но что же там произошло?— Флетчер и Торч, — сказал я. — Джонни был наверху, а потом прибыл Флетчер. Он использовал меня, как прикрытие против Джонни, но тот все равно убил его. Затем я убил Джонни, вот и вся история. Просто счастье, что Флетчер пришел как раз вовремя.— Почему вы так говорите? — Шафер тупо уставился на меня.— Лучше помогите поднять миссис Лейверс на кушетку.Мы уложили ее на кушетку, подсунув под голову подушку. Вероятно, Джонни стукнул ее сильно, но дышала она нормально.— Вы сказали Лейверсу, чтобы он привез врача?— Врача? О, конечно, — тупо ответил он. — А что делал Торч? Что он искал там?— Семьдесят тысяч долларов.Я закурил и опустился на ближайший стул. Шафер уставился на меня.— Семьдесят тысяч? Вы с ума сошли!— Только не я. Они обманули синдикат в Лас-Вегасе на семьдесят тысяч долларов — все четверо. Нину Бут и Линду Скотт убили, осталось только двое заинтересованных в этих деньгах. Вот они и пришли искать их.Шафер медленно покачал головой.— Это невероятно! Какой будет материал! А деньги действительно существуют?— Конечно. И они здесь, в доме. Я думаю, хорошо спрятаны. Джонни уже осмотрел три комнаты и не нашел. — Я посмотрел на кушетку. — Надеюсь, шерифу не понадобится много времени, чтобы добраться; сюда. Ей нужен врач.— Надо позвонить в редакцию и передать материал, — сказал Шафер. — Жаль, что Торч не нашел этих денег, это был бы отличный финал статьи.— Нельзя иметь все сразу, — заметил я.— Может быть, нам повезет больше?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12