Я взял на себя смелость подумать, что могу пробудить в т
ебе такую же любовь, какую сам испытываю к тебе. Наши взаимоотношения Ц э
то ошибка. Мы оба знаем Ц я уверен в этом! Ц что я купил ветеринарную прак
тику, мечтая быть рядом с тобой, но теперь это не имеет значения. Ты хороши
й ветеринар, и вместе с Джейми и Куинном вы составляете отличную команду.

Эсси поняла, что проигрывает. Придется идти другим путем.
Ц Совсем нет, без тебя все не ладится, Ц сделала Эсси попытку привлечь е
го внимание.
Ц До свидания, Эсси.
Несколько мгновений она стояла, не в силах поверить, что Ксавье закончил
разговор. Она потеряла его навсегда, это конец!

Следующие семь дней показались Эсси семью неделями. Она подписала докум
енты, которые прислал ее адвокат, и стала законной владелицей особняка и
ветеринарной лечебницы.
Она всегда думала, что главное в жизни Ц умение защитить себя, и никому не
открывала свои слабые стороны. Она была погружена в собственные обиды и
разочарования и вела себя как глупый, испуганный ребенок, когда Ксавье п
ротянул ей руку помощи и предложил свою любовь.
Он был ее единственным шансом обрести счастье. Только с ним она видела св
ое будущее. Нет, ей надо еще раз увидеть его и объясниться! Если Ксавье люб
ит ее хотя бы наполовину так сильно, как она любит его, то сейчас он мучает
ся, и Эсси должна отбросить в сторону все те глупости, которыми прикрывал
ась, и идти к нему.
Она знала, что пентхаус Грея находится в Лондоне, и именно там ей было легч
е всего поймать его.
А если Ксавье не захочет встретиться с ней? Если его там не будет? Что ж, она
дождется его и, если понадобится, будет приезжать туда каждый день. Куинн
и Джейми поддержали Эсси и заверили ее, что ей нечего волноваться за прак
тику, они справятся, как бы долго она ни отсутствовала.
Эсси улыбнулась про себя: меньше всего ее беспокоила практика, во всяком
случае теперь… Да, она действительно изменилась в душе Ц иначе как объя
снить это равнодушие к любимой профессии? Удивительно!
Она села на самый первый поезд и на следующее утро была в Лондоне. Эсси тща
тельно подобрала туалет: темно-синий элегантный жакет и прямая юбка Ц о
чень женственные и в то же время деловые.
Только бы не выглядеть провинциалкой, нервно размышляла она, выйдя из та
кси у массивного здания, приютившего в своих глубинах «Грей электроникс
».
Секретарь Ксавье, Джейд, милая и приятная, предложила ей кофе. Но именно он
а сообщила Эсси неожиданное и страшное известие: Кэнди попала в ужасную
аварию, сейчас за ее жизнь сражается лучшие врачи. Авария произошла три д
ня назад, и Ксавье уже в Канаде, он буквально раздавлен несчастьем.
Впоследствии Эсси никак не могла вспомнить подробности своего перелет
а в Ванкувер. Лица, которое она видела, пища, которую она ела, любезности, ко
торыми приходилось обмениваться с окружающими, слились в одно пятно. Все
ее существо жило одной мыслью, одним стремлением Ц побыстрее оказаться
рядом с Ксавье.
Бедняжка Кэнди, рыжеволосая и голубоглазая, стояла перед глазами Эсси. Х
арпер погиб, а Кэнди Ц в палате интенсивной терапии. Что будет с ней, когд
а Ксавье сообщит ей эту ужасную новость? Кэнди всего двадцать три, Харпер
у было двадцать пять, у них вся жизнь была впереди. Ну почему самолет не мо
жет лететь побыстрее? Ей так нужно быть рядом с Ксавье!
Из-за разницы во времени самолет приземлился в восемь вечера. Побережье
Британской Колумбии круглый год овевал прохладный ветерок, и теперь он у
спокоил и освежил Эсси.
Трудно было придумать ландшафт прекраснее того, на фоне которого стоял В
анкувер, Ц океан окружал город с трех сторон, и горы, казалось, вырастали
прямо из моря. Но эта красота, которая в обычное время потрясла бы Эсси до
глубины души, теперь прошла мимо ее внимания.
Единственным, всепоглощающим ее желанием было добраться до Ксавье. Она б
ыла в буквальном смысле слова глуха и слепа, когда такси мчало ее по улица
м шумного, оживленного города. Эсси решила начать поиски с больницы, и уже
в десятом часу вечера симпатичная медсестра провожала Эсси в зал ожидан
ия.
Ц Я передам мистеру Грею, что вы здесь.
Ц Так он еще не ушел? Ц Сердце Эсси глухо заколотилось, а во рту пересохл
о.
Ц Нет, не ушел, он уходит после полуночи и возвращается в шесть-семь утра,
Ц сообщила сестра. Ц Так вы его подруга и только что прилетели из Англи
и?
Эсси глубоко вздохнула. Если сейчас Ксавье не поймет, что она действител
ьно любит его, то… нет, она даже думать не хочет об этом.
Ц Я его невеста, Ц сказала она твердо. Пусть это не совсем правда, но друг
ого пути нет.
Молодая женщина кивнула, и на лице у нее отразились сочувствие и симпати
я.
Ц Можно я сделаю ему сюрприз? Ц тихо попросила Эсси. Ц Мне так бы этого
хотелось Ц если, конечно, можно. Он не знает, что я приехала, и удивится, уви
дев меня.
Ц Я не знаю. Ц Сестра огляделась, словно желая прочесть ответ в воздухе.
Ц Понимаете, его племянница в коме, а мистер Грей особенно настаивал, что
бы к ней не пускали посетителей. Сначала тут толклись газетчики, потом до
брожелатели…
Ц Но я не из газеты и не доброжелатель, Ц настойчиво подчеркнула Эсси.
Ц Я его невеста. Ц Я понимаю, но…
Ц Пожалуйста. Я беру на себя всю ответственность.
Ц Вообще-то, мне не следует этого делать. Ц Сестра снова взглянула на Эс
си. Ц Ладно, Ц заговорщически сказала она. Ц Но если что Ц я просила ва
с посидеть и подождать здесь, а вы не послушали. Хорошо?
Ц Все будет в порядке. Ц В голосе Эсси было гораздо больше уверенности,
чем в душе. Она улыбнулась сестре и пошла вслед за ней по белому стерильно
му коридору.
Ц Мисс Грей в палате двести семьдесят четыре.
Ц Огромное вам спасибо.
Эсси подождала, пока сестра ушла, а потом заглянула в палату через стекля
нный верх двери. Кровать располагалась так, что ее было видно всю целиком,
и жуткое количество трубок и проводов оплетало лежавшую на ней девушку.
Но основное внимание Эсси было приковано к согбенной фигуре, которая сид
ела рядом с кроватью.
Локти Ксавье стояли на коленях, а лицом он уткнулся в ладони. Это была поза
полного отчаяния.
Эсси подняла руку к горлу и горячо взмолилась про себя, чтобы ей удалось н
айти нужные слова. Однажды она причинила ему боль: он сломал защитную сте
ну вокруг своего сердца и открылся Эсси, а она не поняла, какой дар он пред
ложил ей. А ведь Ксавье целиком и полностью отдавался в ее руки, вручая ей
всего себя, без остатка. И тут он оглянулся и посмотрел на дверь.
Ксавье устал. Он знал это и без врачей и медсестер, которые уговаривали ег
о пойти отдохнуть. А он сказал им, что уйдет только тогда, когда будет увер
ен, что Кэнди начинает выкарабкиваться из этого состояния, но до тех пор…

Проведя все эти дни и ночи в палате, он все еще не мог поверить в реальност
ь случившегося. Кэнди, такая жизнерадостная, такая красивая, такая живая,
теперь лежала бледная, изможденная, с едва слышным дыханием. Все рушится,
одно любимое существо он почти теряет, а второе… в комнате незримо прису
тствовала вторая Ц прекрасная молодая женщина с фиалковыми глазами и в
олосами цвета спелого зерна. Даже объятый мукой и болью за Кэнди, Ксавье н
е мог позабыть Эсси.
Он сжимал ладонями виски, словно так мог избавиться от образов, теснивши
хся в его сознании. Он должен все преодолеть, и должен поторопиться, чтобы
не сойти с ума. Если Кэнди поправится Ц нет, когда Кэнди поправится, Ц он
будет нужен ей больше, чем всегда, и ради нее он должен быть сильным. Но, даж
е зная это, Ксавье видел Эсси в каждой стройной золотоволосой женщине, сл
ышал ее голос в самые неожиданные моменты, ощущал запах ее духов, когда ни
кого больше в комнате не было…
Проклятье, он так хотел ее, она так была ему нужна сейчас. Будущее виделось
ему бездонным черным провалом, и в первый раз за свою взрослую жизнь он ис
пугался, что не сможет помочь и поддержать Кэнди, не сможет дальше управл
ять своей работой и своей жизнью, а больше всего испугался перспективы в
грядущие недели, месяцы и годы так и не увидеть лица Эсси.
Ксавье всегда презирал слабых людей, нытиков. Он справится с ситуацией т
ак же, как справлялся с несчастьями и раньше, а если судьба пощадит Кэнди,
то он больше ничего в жизни от нее не потребует.
Эсси за тысячи миль отсюда, на другом конце света, но с таким же успехом их
могли бы разделять и сотни световых лет. Сам не зная почему, Ксавье поднял
глаза и посмотрел в сторону двери. Он крепко зажмурился и провел рукой по
волосам. Ксавье внезапно стало не по себе от того, что ему привиделось. Бол
ее того, он не на шутку испугался. Он и вправду сходит с ума, мелькнула мысл
ь. Вот порадуются некоторые его соперники по бизнесу!
Дверь скрипнула, и Ксавье открыл глаза: в нескольких шагах от него стояла
Эсси, неотрывно глядя на него своими невероятными фиалковыми глазами. Ли
цо ее было белым как бумага.
Ц Ксавье… Ц прошептала она, но внезапно обнаружила, что силы оставили е
е. Он смотрел на нее так странно, не двигаясь и, похоже, не дыша. Ц Я должна б
ыла приехать. Как только узнала, я приехала.
Ее голос вывел Ксавье из оцепенения, но тут вслед за Эсси вошла медсестра
и быстро сказала:
Ц Мистер Грей, нам надо устроить Кэнди поудобнее, так что не могли бы вый
ти на минутку?
Он кивнул, так и не отведя взгляда от напряженного лица Эсси.
Ц Мы будем в кафетерии.
Ц Хорошо, мистер Грей, это ненадолго. Мы скоро управимся.
Он такой усталый, мрачный, такой изможденный, думала Эсси, когда Ксавье, вз
яв под локоть, выводил ее в коридор.
Ц Что ты здесь делаешь? Ц Он бросил на нее короткий взгляд, пока они шли в
перед, Ц мрачный, непроницаемый взгляд, но она видела такое же потрясенн
ое выражение в его глазах и раньше и потому нашла в себе мужество ответит
ь:
Ц Я хотела быть рядом с тобой. Я должна быть рядом с тобой. Я люблю тебя, по
следние две недели были ужасны…
Ц Эсси, избавь нас обоих от этого, Ц через силу выговорил Ксавье. Ц Не м
огу сказать, что я не ценю твой приезд Ц хоть это и безумие, Ц но две недел
и назад ты была так уверена в обратных чувствах. Ничего ведь не изменилос
ь…
Ц Ты прав, ничего не изменилось, Ц горячо подтвердила Эсси. Ц Я любила т
ебя и тогда, и знала об этом, но меня держало в петле прошлое. Может быть, тво
й отъезд заставил меня прозреть Ц не знаю, Ц но внезапно я поняла, что… ч
то не могу жить без тебя.
Эсси с трудом сглотнула, глаза ее блестели от слез. Ксавье снова посмотре
л на нее. Он давно не брился Ц на подбородке у него красовалась как миниму
м двухдневная щетина, но она придавала ему еще более суровый, сексуальны
й вид.
Ц Пожалуйста, верь мне, Ксавье, Ц сказала Эсси, Ц я не знаю, что сказать и
ли сделать, чтобы убедить тебя в моей искренности. Я была глупой, слабой и
трусливой и не заслуживаю твоего доверия теперь, когда…
Ц Не говори так. Ц Ксавье придерживал ее за локоть, боясь отпустить Ц м
ожет, это не она, а мираж? Ц Эсси, ты заслуживаешь всего самого лучшего в жи
зни, я и желаю тебе самого хорошего. Но боюсь, что тобой движет лишь благод
арность…
Ц Ксавье, послушай! Ц В приглушенной атмосфере больницы голос Эсси про
звучал слишком громко, и во взгляде Ксавье промелькнуло изумление. Они д
ошли до маленького кафетерия, где продавали сэндвичи и кофе; он был закры
т, но торговые автоматы еще работали. Эсси открыла двери и потащила Ксавь
е внутрь, бесконечно благодарная, что это маленькое помещение пустовало.
Ц Я приехала сюда сказать, что люблю тебя. Ц Эсси крепко вцепилась в рук
ава его пиджака чуть повыше локтей, глядя прямо в бесконечно дорогое лиц
о. Ц Мне наплевать на практику, на особняк, на то, что ты купил его для меня.
Мне нужен только ты Ц единственный, любимый, мрачный, суровый, недоверчи
вый Ц любой! Можешь ли ты это принять после всех моих прежних глупостей?

Ц Эсси…
Ц Дай мне закончить, Ц яростно прервала его Эсси, изо всех сил сдержива
я слезы. Ц Я не могу жить без тебя, сознавать, что ты существуешь в одном со
мной мире Ц но без меня, что целыми днями, неделями и месяцами у тебя не во
зникает и мысли обо мне. Я хочу быть твоей женой и рожать тебе де… детей.
Последнее слово было больше похоже на рыдание, и это оказалось для Ксавь
е слишком. Судорожным движением он притянул Эсси к себе и покрыл ее мокро
е, соленое от слез лицо жадными поцелуями, шепча бессвязные слова любви.


Они прильнули друг к другу, сердца их колотились, губы слились в поцелуях,
все существо Эсси пело от сознания, что все будет в порядке.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Ксавье нашел в себе силы оторвать
ся от нее и глянуть в ее сияющее лицо.
Ц Я люблю тебя, моя яркая, светлая звездочка.
Ц И я люблю тебя, Ц улыбнулась сквозь слезы Эсси. Ц Ксавье, я была такой
дурой, и меня не было рядом с тобой, когда случилось несчастье с Кэнди и ко
гда я была тебе так нужна.
Ц Не надо больше об этом. Ц Ксавье погладил Эсси по щеке, и его голубые гл
аза, обычно холодные, засветились нежностью. Ц Кэнди поправится. Ведь ес
ли мы будем вместе, то все окажется возможным.
Ц И ты прощаешь меня?
Ц Мне нечего прощать. Ц Ксавье снова привлек Эсси к себе, прижав к своем
у сердцу, и улыбнулся. Он принадлежал ей. И она принадлежала ему Ц вся цел
иком и навсегда.

ЭПИЛОГ

Эсси и Ксавье поженились четыре месяца спустя, на побережье Карибского м
оря. Они стояли на чистом морском песке, солнце опускалось за горизонт в б
уйстве синих, золотых и алых красок, и сердце Эсси возносилось к небесам н
а крыльях счастья.
Бархатистость горячего мелкого песка, плеск волн, отражающих розовые лу
чи заходящего солнца.
Они были красивой парой. В длинном шифоновом с короткими рукавами платье
цвета бледного золота, с букетом орхидей, но босая, Эсси была дивно хороша
. Ксавье Ц высокий, суровый, сокрушительно красивый… Эсси переполняло т
акое счастье, что она едва могла его выдержать.
Рядом в кресле-каталке сидела Кэнди. Рыжеволосая красавица выглядела хр
упкой и бледной, белое шелковое, усеянное по корсажу золотыми цветами пл
атье придавало ей утонченность. Врачи обещали, что со временем она полно
стью поправится.
Они откладывали свадьбу, пока Кэнди не окрепла достаточно, чтобы стать п
одружкой невесты Ц этого хотели обе девушки, Ц тем более что, по мнению
врачей, именно предвкушение будущей свадебной церемонии помогло Кэнди
быстрее пойти на поправку.
Эсси полюбила племянницу Ксавье, как, впрочем, и других родственников и д
рузей, целую кучу которых Ксавье пригласил на свадьбу. Но сейчас Эсси дум
ала не о Кэнди Ц все ее помыслы были сосредоточены на Ксавье.
Пока священник совершал обряд, Ксавье крепко держал Эсси за руку. Он был о
дет в белую свободную шелковую рубашку без воротника, расстегнутую у шеи
, и белые льняные брюки. Светлая одежда только подчеркивала его мужестве
нность, и Эсси упивалась сознанием, что этот великолепный мужчина принад
лежит ей.
Эсси взглянула на кольцо на своей правой руке, и ей в ответ блеснула изыск
анная бриллиантовая звездочка. Она носит его уже несколько месяцев.
Ц Моя Эстер, моя звезда, Ц шептал тогда Ксавье, надевая Эсси на палец кол
ьцо спустя несколько дней после того, как она прилетела к нему в Канаду.
Ц Моя яркая утренняя звезда, мое солнце, моя луна, моя вселенная. Смысл мо
ей жизни.
Ц Пусть будет так всегда. Ц Она улыбнулась: они нашли друг друга, и она ни
когда не отпустит его. Он Ц смысл ее жизни, а она Ц его, и у них впереди общ
ее будущее. Два сердца, бьющиеся в унисон, и бесконечная любовь.
Ц А теперь объявляю вас мужем и женой. Ксавье, можете поцеловать невесту.

Дважды его просить не пришлось.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11