Женщина скривилась, подсадила ребенка повыше на плечо и открыла дверь. Она тихо пошаркала с террасы в коридорчик, мы последовали за ней.В доме царила полутьма, пахло чем-то кислым, похожим на молоко, оставленное в бутылке на ночь. Впереди лестница вела на второй этаж, слева и справа через проходы под арками виднелись диваны и кресла.Женщина проводила нас в комнату слева, указала на несколько кушеток из ротанга. Пока мы усаживались, она прошептала что-то парню на ухо, и тот исчез на лестнице. Потом женщина вернулась к нам.– Ну? – тихо спросила она, переводя взгляд с Бейкера на Райана.– Меня зовут Гарли Бейкер.Шериф положил шляпу на журнальный столик и поклонился, сложив руки на коленях.– А вас?Она провела рукой по спине малыша, взъерошила ему волосы и повернула к нам ладонь.– Не хочу показаться невежливой, шериф, но мне надо знать, зачем вы пришли.– Вы живете здесь, мэм?Она замешкалась, потом кивнула. Сзади на окне зашевелилась штора, легкий ветерок подул мне в шею.– Мы интересуемся звонками, поступившими на ваш номер, – продолжил Бейкер.– Телефонными звонками?– Да, мэм. Прошлой осенью. Вы тогда были здесь?– У нас нет телефона.– Нет?– Ну, только рабочий. Не для частного пользования.– Понятно.Шериф ждал продолжения.– Мы не отвечаем на звонки.– Мы?– Здесь девять человек, в соседнем доме – четыре. Еще в трейлерах. Но мы не пользуемся телефоном. Это запрещено.Наверху снова заплакал ребенок.– Запрещено?– Мы – община. Мы живем праведно и не чиним никому неприятностей. Никаких наркотиков. Мы держимся вместе и следуем нашей вере. Это не запрещено, верно?– Нет, мэм, не запрещено. Большая у вас община? Она задумалась на мгновение.– Двадцать шесть человек.– Где остальные?– Одни ушли на работу. Те, что выносят общество чужих нам людей. Остальные на утреннем собрании в соседнем доме. Мы с Джерри смотрим за детьми.– Вы религиозная община? – спросил Райан.Она посмотрела на него, затем снова на Бейкера.– Кто они? – Женщина указала подбородком на нас с Райаном.– Детективы из отдела убийств. – Шериф уставился на нее без тени улыбки. – Что за община у вас, мэм?Она поправила одеяльце ребенка. Где-то вдалеке залаяла собака.– Нам не нужны неприятности с законом, – заявила женщина. – Уж поверьте мне на слово.– А вы ждете неприятностей? – спросил Райан.Она одарила его странным взглядом, посмотрела на часы.– Нам нужен мир и здоровье. Мы не выносим наркотики и преступления, поэтому живем сами по себе. Мы никому не причиняем вреда. Больше я ничего не скажу. Поговорите с Домом. Он скоро придет.– Дом?– Он знает, что вам сказать.– Было бы неплохо. – Бейкер снова пронзил ее взглядом своих темных глаз. – Не хочется тащить вас всех в город.Тут послышались голоса, женщина перевела взгляд с Бейкера на окно. Мы тоже обернулись посмотреть.У соседнего дома появились люди. Пять женщин стояли на крыльце, две держали малышей, третья нагнулась поставить ребенка на землю. Тот пошел на заплетающихся ножках, женщина последовала за ним через двор. Один за другим появились и исчезли за домом с десяток взрослых. Через секунду вышел мужчина и направился в нашу сторону.Хозяйка извинилась и вышла в коридор. Вскоре послышались скрип входной двери и приглушенные голоса.Женщина поднялась по лестнице, а мужчина из соседнего дома появился в арке. На вид около пятидесяти. Светлые волосы уже седеют, лицо и руки сильно загорели. Он носил военную форму, светло-желтую футболку, сандалии без носков и напоминал стареющего выпускника университета.– Извините, пожалуйста, – сказал он. – Я не знал, что у нас гости.Райан с Бейкером начали подниматься.– Пожалуйста, пожалуйста, сидите. – Он подошел к нам и протянул руку. – Я Дом.Мы все пожали ему руку. Дом сел рядом.– Хотите сока или лимонада?Мы отказались.– Значит, вы говорили с Хелен. Она сказала, вы интересуетесь нашей группой?Бейкер кивнул.– Наверное, нас можно назвать общиной, – засмеялся Дом. – Но не в обычном смысле. Мы отзвук диссидентской культуры хиппи семидесятых. Мы против наркотиков и загрязняющих среду химических веществ, но за чистоту, творчество и самоанализ. Живем и работаем вместе в мире и гармонии. Например, только что закончилось наше утреннее собрание. Там мы обсуждаем план на день и сообща решаем, что надо сделать и кому какое задание поручить. По большей части приготовление пиши, уборка, стирка. – Он улыбнулся. – По понедельникам иногда задерживаемся, потому что в этот день высказываются жалобы. – Снова улыбнулся. – Хотя они редко бывают.Мужчина откинулся назад и сложил руки на коленях.– Хелен сказала, вы спрашивали о телефонных звонках.Шериф представился.– А вы – Дом...– Просто Дом. Мы не признаем фамилий.– А мы признаем, – серьезно ответил Бейкер.Повисла долгая пауза.– Оуэнс. Но он давно умер. Я не был Домиником Оуэнсом много лет.– Спасибо, мистер Оуэнс. – Бейкер сделал пометку в крошечном блокнотике на пружине. – Детектив Райан расследует дело об убийстве в Квебеке и считает, что жертва могла знать кого-то, кто жил или живет по вашему адресу.– Квебек? – Дом широко распахнул глаза, и на загорелой коже проявились бледные морщинки. – Канада?– Сюда звонили из дома в Сен-Жовите, – пояснил Райан. – Есть такая деревня в горах к северу от Монреаля.Дом слушал с удивленным выражением лица.– Имя Патриция Симоне вам о чем-то говорит?Он покачал головой.– Хайди Шнайдер?Снова покачал.– Извините. – Дом улыбнулся и слегка пожал плечами. – Я же говорил. Мы не признаем фамилий. Члены группы часто меняют свои имена. Каждого зовут так, как ему нравится.– А как называется группа?– Имена. Названия. Титулы. "Церковь Христа". "Народный храм". "Праведный путь". Какой эгоизм. Мы предпочитаем никак не называться.– Сколько ваша община здесь живет, мистер Оуэнс? – спросил Райан.– Пожалуйста, зовите меня Домом.Райан молчал.– Почти восемь лет.– Где вы были прошлой осенью и летом?– То тут, то там. Я путешествовал.Райан вынул из кармана снимок и положил его на стол.– Мы пытаемся выяснить местонахождение этой молодой женщины.Дом нагнулся и изучил фотографию, разглаживая края пальцами, длинными и тонкими, с пучками золотистых волос на костяшках.– Ее убили?– Да.– А мальчик?– Брайан Гилберт.Дом долго рассматривал их лица. А когда поднял голову, я не смогла понять выражение его глаз.– Жаль, что я не могу вам помочь. Действительно жаль. Возможно, я спрошу о них на вечернем эмпирическом сеансе. На нем мы занимаемся самоанализом. Как раз подходящая обстановка.Лицо Райана посуровело, он впился взглядом в Дома.– Мне сейчас не до проповедей, мистер Оуэнс, и меня также не волнует, что вы считаете подходящей обстановкой. Есть факты. Звонили на ваш номер из дома, где убили Хайди Шнайдер. Жертва была в Бофорте прошлым летом. Я найду связь.– Конечно, конечно. Какой ужас. Именно насилие и принуждает нас жить так, как мы живем.Он закрыл глаза, будто призывая святые силы, потом открыл и внимательно оглядел каждого из нас.– Давайте я объясню. Мы выращиваем свои овощи, цыплят, чтобы они потом несли яйца, ловим рыбу и собираем моллюсков. Некоторые члены общины работают в городе и приносят зарплату. У членов общины есть определенная система убеждений, которая заставляет нас отвергать общество, но мы не причиняем остальным зла. Мы живем просто и тихо. – Он глубоко вздохнул. – В общине есть круг постоянных членов, но остальные приходят и уходят. Наш стиль жизни подходит не всем. Возможно, ваша молодая женщина присоединилась к нам во время моего отсутствия. Даю слово, я поговорю с остальными, – пообещал Дом.– Хорошо, – согласился Райан, – я тоже.– Конечно. И пожалуйста, скажите, если я смогу чем-то помочь.Тут в дом ворвалась молодая девушка с малышом на руках. Она смеялась и щекотала ребенка. Тот хихикал и отбивался пухлыми ручонками.У меня в голове пронесся образ бледных пальчиков Малахии.Увидев нас, женщина остановилась и скорчила гримасу.– Ой, извините, – засмеялась она. – Я не знала, что здесь кто-то есть.Малыш хлопнул ее по голове, и девушка провела пальцем по его животику. Ребенок извернулся и засучил ножками.– Заходи, Катрин, – пригласил Дом. – Думаю, мы уже закончили.Он вопросительно взглянул на Райана и Бейкера. Шериф взял шляпу и поднялся.Ребенок повернулся на голос Дома, нашел его взглядом и начал вырываться. Катрин поставила его на пол, он посеменил к протянутым рукам, и Дом подхватил малыша. Ручонки последнего казались молочно-белыми по сравнению с темной шеей Дома.Катрин присоединилась к нам.– Сколько вашему ребенку? – спросила я.– Четырнадцать месяцев, правда, Карли?Она протянула палец, и Карли схватил его, потом потянулся к девушке. Дом вернул ребенка матери.– Извините нас, – сказала Катрин, – надо поменять штанишки.– Можно задать вам вопрос, пока вы не ушли? – Райан протянул фотографию. – Вы знаете этих людей?Катрин изучала снимок, держа его подальше от Карли. Я следила за лицом Дома. Выражение нисколько не изменилось. Катрин покачала головой, потом отдала фото.– Нет, извините. – Она разогнала рукой воздух и наморщила нос. – Надо идти.– Женщина была беременна, – добавил Райан.– Извините, – ответила Катрин.– Замечательный малыш, – сказала я.– Спасибо.Она улыбнулась и исчезла в доме. Дом посмотрел на часы.– Мы с вами свяжемся, – предупредил Бейкер.– Да. Хорошо. Удачи. * * * Вернувшись к машине, мы уселись и осмотрели дома. Я приоткрыла окно, внутрь просочился и осел на моем лице туман. Напоминание о Малахии привело меня в уныние, а серая погода превосходно отражала мое настроение.Я оглядела дорогу, потом снова посмотрела на дом. За бунгало в саду работали люди. Мешочки с семенами на палках указывали, что где растет. Других признаков жизни нет.– Что думаете? – спросила я, не обращаясь ни к кому в отдельности.– Если они живут здесь уже восемь лет, то скрываться умеют хорошо, – заметил Бейкер. – Я никогда не слышал об общине.Мы наблюдали, как Хелен идет от теплицы к одному из трейлеров.– Но скоро ее обнаружат, – добавил шериф и потянулся к ключу зажигания.Несколько километров мы молчали. Когда переезжали через мост к Бофорту, Райан нарушил тишину:– Должна быть связь. Это не совпадение.– Совпадения тоже случаются, – сказал Бейкер. – Да.– Меня беспокоит одна вещь, – заметила я.– Какая?– Хайди перестала ходить в клинику на шестом месяце. Родители сказали, что она появилась в Техасе в конце августа. Так?– Так.– Но звонки продолжались до декабря.– Да, – согласился Райан, – это проблема. 19 Пока ехали в клинику "Бофорт-Джаспер", туман сменился дождем. Он сделал стволы деревьев темными и блестящими, наполнил сиянием асфальт. Открыв окно, я почувствовала запах мокрой травы и земли.Мы нашли врача, с которой разговаривал Райан, и показали ей фото. Она вроде бы узнала в Хайди пациентку прошлого лета, но не наверняка. Беременность проходила нормально. Врач выписывала стандартные предродовые препараты. Больше она ничего не могла нам сказать. Брайана не помнила вовсе.В полдень шериф Бейкер оставил нас разведать ситуацию на острове Ледис. Мы договорились встретиться в офисе в шесть, к тому времени он надеялся узнать что-нибудь о собственности на Адлер-Лайонс.К четырем часам мы выяснили две вещи: никто не слышал о Доме Оуэнсе и его последователях. Никто не помнил Хайди Шнайдер и Брайана Гилберта.Мы сели в арендованную машину Райана и уставились на Бэй-стрит. Справа, у Федерального банковского центра Пальметто, сновали клиенты. Я разглядывала этажи, которые мы только что прошли. "Кис Мяу". "Стоунс-н-Боунс". "Высокая мода". Да, мир туризма поглощает Бофорт.Дождь прекратился, но небо оставалось темным и низким. Я устала, разочаровалась и уже начала сомневаться в связи Сен-Жовита с Бофортом.Перед магазином "Липзитс" мужчина с грязными волосами и лицом как из теста размахивал Библией и кричал про Иисуса. Март – не сезон для уличных проповедников, поэтому аудитория досталась ему целиком.Сэм рассказывал мне о своей войне с уличными проповедниками. Вот уже двадцать лет они приезжают в Бофорт, как пилигримы на Святую землю. В 1993 году его честь приказал арестовать преподобного Исаака Абернати за то, что он преследовал женщин в шортах, обзывал их шлюхами и угрожал вечным проклятием. На мэра и город подали в суд, Американский союз гражданских свобод встал на защиту евангелиста, поскольку речь шла о Первой поправке. Дело ожидало решения в Четвертом окружном апелляционном суде Ричмонда, а проповедники все приезжали и приезжали.Я слушала, как мужчина кричал о сатане, небесах и Иисусе, и волосы на затылке вставали дыбом. Меня пугают люди, считающие себя представителями Бога и его ближайших родственников, и беспокоят те, что интерпретируют Евангелие в согласии со своими политическими взглядами.– Что ты думаешь о южной цивилизации? – спросила я Райана, не спуская глаз с проповедника.– Звучит неплохо.– Ну-ну. Воруем изречения у Ганди? – удивленно обернулась я.Это была одна из моих любимых цитат.– Некоторые детективы из отдела убийств тоже умеют читать, – Раздраженно ответил он."Заслужила, Бреннан. Преподобный явно не единственный, кто лелеет культурные стереотипы".Я проследила, как пожилая женщина обошла проповедника стороной, и задумалась, какое же спасение предлагает Дом Оуэнс своим последователям. Затем посмотрела на часы.– Скоро обед, – сказала я.– Пора вспомнить о гамбургере с тофу.– До встречи с Бейкером еще полтора часа.– Ты за неожиданный визит, шкипер?– Ну не сидеть же здесь.Райан уже потянулся к зажиганию, как вдруг остановился. Я проследила за его взглядом и увидела на тротуаре Катрин с Карли на спине. Рядом шла женщина постарше с длинными темными косами. Мокрый ветер трепал юбки, ткань липла к ногам. Женщины остановились, компаньонка Катрин заговорила с проповедником, потом парочка направилась в нашу сторону.Мы с Райаном обменялись взглядами, вышли из машины и пошли к женщинам. При нашем приближении они замолчали, Катрин улыбнулась.– Как дела? – спросила она, откидывая назад кудри.– Так себе, – ответила я.– Не нашли пропавшую девушку?– Никто ее не помнит. Странно, она здесь три месяца провела.Я наблюдала за реакцией Катрин: она нисколько не переменилась в лице.– Где вы спрашивали?Карли заворочался, и Катрин поправила "кенгурятник" на спине.– В магазинах, аптеках, на бензоколонках, в ресторанах, библиотеках. Попробовали даже в "Бумбиарс".– Да. Классная мысль. Если она беременна, то могла заходить в магазин игрушек.Ребенок заныл, потом вытянул ручки и отклонился назад, упираясь ногами в спину матери.– Кто у нас проснулся?Катрин попыталась успокоить сына.– И никто не узнал ее по фотографии?– Никто.Карли плакал все настойчивее, тогда пожилая женщина обошла Катрин и вынула малыша из "кенгурятника".– Ой, извините. Это Эль. – Катрин показала на компаньонку.Мы с Райаном представились. Эль кивнула, но промолчала, занявшись Карли.– Не позволите угостить вас колой или чашечкой кофе, дамы? – спросил Райан.– Нет. Они повредят генетическому потенциалу, – наморщила носик Катрин, потом улыбнулась: – Но от сока я, пожалуй, не отказалась бы. И Карли тоже.Она покосилась на ребенка и взяла его за ручку.– Мне нелегко приходится, когда ему что-то не по душе. Дом приедет не раньше чем минут через сорок, правда, Эль?– Надо дождаться Дома, – сказала женщина так тихо, что я ее едва расслышала.– Эль, ты же знаешь, что он опоздает. Давай возьмем сока и посидим на воздухе. Не хочется, чтобы Карли ныл всю дорогу.Эль открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что Карли извернулся и снова заплакал.– Сок, – повторила Катрин, усаживая малыша к себе на бедро. – В "Блэкстоуне" большой выбор, я видела меню в витрине.Мы зашли в кафе, я заказала диетическую колу. Остальные попросили сока, потом мы уселись за столик на воздухе. Катрин вынула из рюкзака одеяльце, расстелила его у себя на коленях и устроила Карли. Потом достала бутылочку с водой и маленькую желтую кружку с круглым дном и крышкой с носиком. Последнюю до половины наполнила соком "Вери Берри", добавила воды и дала Карли. Он схватил кружку обеими руками и начал глотать из носика. Я наблюдала, вспоминала, и на меня снова накатывалось то же ощущение, что и на острове.Я не совпадала с миром во времени. Тела на Мертри. Мысли о маленькой Кэти. Райан в Бофорте с пистолетом, значком и выговором Новой Шотландии. Все вокруг казалось странным. Пространство, в котором я жила, переместилось из другого времени и Места, но одновременно принадлежало до боли реальному настоящему.– Расскажите мне о группе, – сказала я, усилием воли возвращаясь к действительности.Эль посмотрела на меня, но промолчала.– Что вы хотите знать? – спросила Катрин.– Во что вы верите?– В познание своего разума и тела. В сохранение в чистоте Космической и молекулярной энергии.– Что вы делаете?– Что делаем? – Похоже, вопрос ее озадачил. – Сами выращиваем продукты, не едим ничего загрязняющего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37