Правда, у нее возникло смутное ощущение, что Джошуа нервничает, и нервничает сильно, но ей просто не захотелось определять это впечатление более отчетливо. Он поднялся и выбрал кассету, а потом не стал возвращаться на свое место и остался стоять у камина.
Комнату наполнили полновесные звуки Первого концерта Чайковского. Она невольно подумала, что Джошуа всегда прибегает к музыке, когда ему требуется отгородиться от общения между ними, но мысль эта тут же забылась, ибо Кэтрин погрузилась в приятное состояние где-то между сном и бодрствованием.
Она внезапно пришла в себя от звука его голоса, который прозвучал необычайно резко на фоне лирического романтизма Чайковского.
– Как вам кажется, вы могли бы влюбиться еще раз? – спросил он. – Я имею в виду – по-настоящему влюбиться. Как было у вас с Робертом…
Кэтрин ошеломил его вопрос и слегка задел резкий тон. Глубоко вздохнув, она приподнялась с подушки.
– Нет, – убежденно произнесла она. – Конечно, нет! Я никогда, никогда не смогу полюбить так, как любила Роберта.
Джошуа ткнул кочергой в полено, лежавшее на решетке. Он все еще стоял спиной к ней.
– Что дает вам основания для такого уверенного ответа, Кейти? Быть может, потом, через много месяцев вы встретите кого-то.
Она рассердилась. Как мог он подумать, что ее чувства к Роберту настолько поверхностны, что улетучатся, лишь только она найдет себе нового мужа?!
– Вы ошибаетесь, – холодно ответила она. – Такое, как у нас с Робертом, может быть только раз в жизни. Он был мне не только любовником, но и самым лучшим другом! Нет, больше я никогда не смогу так полюбить.
– Мне это очень понятно, – согласился он.
В глубине души она немного удивилась, что Джошуа не стал спорить, но, разумеется, не показала этого. Он еще раз ткнул в полено, а потом подошел к низкому столику, опустился на корточки и налил им обоим по чашке кофе.
– А вы никогда не думали о том, чтобы выйти замуж еще раз? – спросил он, протягивая ей чашку.
Чашка зазвенела о блюдце.
– Нет, Джошуа, – ответила она. – Я не хочу. И вообще, что это за допрос? Ведь я только что вам ясно сказала, что не смогу больше никого полюбить.
– Любовь и брак не обязательно идут рядом, – возразил он. – Разве что только в песнях.
– Ну, признаюсь вам, что я никогда не выйду замуж за человека, которого не люблю. Брак бывает достаточно сложен даже тогда, когда люди искренне любят друг друга. И он, вероятно, будет просто невыносим, если нет любви, которая помогла бы сгладить все шероховатости.
– Пожалуй, я с вами не соглашусь. Сотни лет люди во всем мире заключали браки, вовсе не думая о любви. Они это делали, чтобы избавиться от одиночества, ради безопасности и чтобы иметь детей. Либо по воле родителей. Часто люди до свадьбы почти не видели друг друга и, уж конечно, не любили в том смысле, как это понимаем мы. И все-таки нет оснований утверждать, что их браки были менее счастливыми, чем теперешние.
– Потому что от браков тогда ожидали другого, – кратко заметила Кэтрин. – Теперь происходит сексуальная революция. Сообщаю вам об этом на тот случай, если вы еще не слышали. Нынешний брак – это любовный союз между двумя зрелыми и ответственными взрослыми людьми. Он не должен являться контрактом ради финансовой обеспеченности, или способом для женщин избавиться от необходимости работать, или легальной возможностью производить на свет детей! – Она встала, желая поскорее положить конец разговору, от которого ей становилось не по себе. – День получился долгий, Джошуа. Пожалуй, я пойду…
– Вам пора выбраться хоть на минуту из своей норы, – жестко заявил он, – и оглядеться по сторонам, чтобы увидеть все ясно и четко. Не исключено, что вам больше никогда не удастся безумно влюбиться. Но вы уверены, что хотите отказаться и от других хороших вещей, которые может принести замужество? Неужели вам не хочется иметь собственных детей? Иметь друга, который шел бы с вами рядом по жизни, когда вы станете старше?
– Да, черт побери! Я хочу детей. Да, я хотела бы иметь спутника жизни и вместе с ним встретить старость. Но это для меня невозможно, так что придется обходиться без них.
– Но такая жертва никому не нужна.
– Конечно. И все-таки решать мне самой, верно? Зачем мы говорим об этом, Джошуа? Вам, кстати, тридцать четыре года, и вы холостяк. Если вы такой пламенный энтузиаст брака, то почему же сами не женаты?
– Может, я еще не встретил подходящую женщину…
– Ну, для вас-то, насколько я поняла, это не проблема? – насмешливо спросила она. – Вы же не ждете верной любви до гробовой доски?
Последовала бесконечно долгая пауза.
– Нет, – ответил он наконец. – Я жду не этого…
– Вот когда женитесь, тогда придете ко мне и прочтете лекцию о браке уже с большим основанием, – сказала она. – Расскажете, как идут дела, и, может, вдохновите меня на то, чтобы я переменила свое решение.
Джошуа оставил без внимания ее сарказм.
– И еще одна вещь, – спокойно продолжал он. – Как насчет секса? Если вы не выйдете замуж, придется всю остальную жизнь довольствоваться серией коротких, случайных любовных интрижек.
– Жить без секса можно, – возразила Кэтрин ледяным тоном. – Тысячи людей живут без него!
– Можно, но только не вам, – заявил он. – Вы – страстная женщина, Кэтрин. Рано или поздно физические потребности одержат верх над всем остальным.
– Вы говорите, как доктор, прописывающий витаминные пилюли. И я вообще не понимаю, мы говорим сейчас о моих потребностях или о ваших? – Она даже не пыталась скрыть горечи. – Если вам кажется, что это новый способ заманить скорбящую вдову в постель, то смею вас уверить, что вы ошибаетесь. Каждый мужчина, приглашающий меня на свидание, благородно вызывается спасти меня от опасного для здоровья сексуального воздержания. Нет, благодарю, я и так обхожусь неплохо!
– Если бы я хотел заманить вас к себе в постель, этот разговор нам бы не понадобился.
Кэтрин насторожилась. Его чересчур уверенная интонация очень не понравилась ей.
– Что вы хотите этим сказать?
Джошуа пожал плечами.
– О, ничего зловещего. Но если бы я действительно хотел, чтобы вы оказались у меня в постели, я бы просто сразу обнял вас после обеда, а не стал пускаться в интеллектуальные дискуссии насчет различных предпосылок благополучного брака.
Это было уже слишком. Да как он смеет?!
– Вы не только глупец, – заявила Кэтрин звенящим от злости голосом, – но самодовольный глупец! Какие у вас основания считать, что достаточно вам меня обнять, и я покорно поплетусь за вами наверх, в вашу постель?
– Несколько фактов, – холодно ответил он, – но главным образом ощущений… Впрочем, не хочу быть голословным.
Не успела она отодвинуться, как Джошуа схватил ее за плечи, грубо привлек к себе и приник к ее губам жадным, страстным поцелуем.
Самым ужасным было то, что Кэтрин тут же почувствовала пронесшуюся по всему телу жаркую волну удовольствия. Внутри у нее все замерло от восторга, и она ощутила настоящую панику оттого, что ее тело так предательски ведет себя всякий раз, когда он обнимает ее. Она пробормотала что-то возмущенное, оторвавшись от его губ, и тут же прикосновения Джошуа сделались соблазнительно, потрясающе нежными, а язык стал ласкать ее губы. Кэтрин сдалась: она ничего не могла с собой поделать. Жар его тела проникал сквозь ее тонкий свитер и, пульсируя, наполнял вены. Джошуа обхватил ее бедра, прижал к себе, и она поняла, что он тоже очень сильно возбужден.
Голова закружилась, сладкая тьма окутала мозг, не оставив ничего, кроме острого физического желания. Кэтрин расслабилась в руках Джошуа, и в какой-то болезненного наслаждения миг ощутила жесткое, непроизвольное прикосновение его бедер. Поцелуй сделался жарче, агрессивней, и она покорно раскрыла губы, с готовностью отзываясь на него. Руки Джошуа оказались на ее груди… Но затем он внезапно оторвался от нее с прерывистым вздохом и быстро направился в дальний конец комнаты, оставив Кэтрин в полной растерянности.
Джошуа повернулся к ней спиной, явно пытаясь восстановить над собой контроль. И когда обернулся снова, она увидела, что румянец сошел с его щек, сменившись проступившей из-под загара бледностью.
– Прошу прощения, – ворчливо сказал он напряженным голосом. – Мне не следовало так поступать. Я всегда презирал мужчин, набирающих очки в споре при помощи секса.
– Так вот оно что?! – Кэтрин не могла прийти в себя от ярости и унижения. – Вы воспользовались своей опытностью, чтобы набрать очки?
Он смущенно провел рукой по волосам.
– Боюсь, что так. Во всяком случае, что-то вроде этого… Простите, Кэтрин.
Извинения Джошуа ничуть не уменьшили ее досаду на него и злость на себя. Кэтрин слишком хорошо понимала, с какой страстью ее тело отозвалось на его ласки. Ей и без того казалось, что она постыдно предает свою любовь к Роберту, признавая, что Джошуа Хант способен вызвать в ней дрожь желания. А то, что она оказывает на него такое же действие, делало ситуацию в некотором роде даже еще хуже. Почему ее не покидает ощущение, что Джошуа не хочется признавать ее привлекательной в сексуальном отношении? Почему ему не меньше, чем ей самой, не хочется признаться в силе их взаимного сексуального притяжения?
Кэтрин с вызовом вскинула подбородок, решив обратить все в шутку, но поняла, что ее попытка рассмеяться не удалась.
– Что ж, пожалуй, я должна испытывать благодарность за вашу честность. По крайней мере, вы не пытаетесь сделать вид, что то, чем мы только что занимались, было любовными ласками.
Снова последовало напряженное молчание.
– Нет, – сказал он наконец. – Я знаю, что это не так.
Его сухой ответ больно задел Кэтрин. Разумеется, по логике вещей, она должна была ожидать чего-то подобного и все-таки в глубине души надеялась, что Джошуа начнет разубеждать ее… Она обхватила себя руками за плечи, но тут же опустила руки, раздраженная инстинктивным стремлением к самозащите, которое сквозило в этом жесте.
– Ну что ж, Джошуа, не думаю, что тут можно что-либо добавить…
– Нет, можно! – Ее поразила горячность и поспешность его ответа. – Кэтрин, прошу вас, не будем заканчивать вечер таким вот образом! Давайте пойдем на прогулку, сейчас так красиво. На небе полная луна, мы можем полюбоваться на океан…
– Не слишком-то я настроена гулять под луной…
– Почему же? – Он протянул было к ней руки, но тут же сунул их поскорей в карманы. – Кейти, я просто не могу припомнить, когда еще так наслаждался обществом женщины! Я давно уже понял, что вы весьма незаурядная личность, и думаю, что мы можем стать добрыми друзьями, если только я сейчас все не испортил. Давайте начнем все с начала! Пожалуйста!
Кэтрин посмотрела в окно. Голос Джошуа звучал с неподдельной искренностью, и ее сопротивление ослабело.
– Что ж, вечер и в самом деле хорош.
– Да, вечер чудесный, уверяю вас! – улыбнулся он.
Она вышла вслед за ним из дома, и они направились, не дотрагиваясь друг до друга, по холодной траве, а затем по посыпанной гравием дорожке вниз на пляж. Небо было кристально ясным, полная луна бросала эфемерный серебряный блеск на море и песок. Кругом стояла такая тишина, что Кэтрин начало казаться, будто они одни во всей Вселенной. Единственными звуками был шорох мелкого песка у них под ногами да плеск волн, набегавших на берег.
Кэтрин сняла сандалии и прошлась по кромке океана, наслаждаясь прохладой воды, лизавшей ей щиколотки. Джошуа тоже снял спортивные туфли и шел рядом с ней. Они молча смотрели на черный и огромный Атлантический океан. В сотне ярдов от берега волны ломались о какой-то невидимый барьер, взметая вверх тучи белой пены. От зрелища этой взлетавшей в небо пены, которая сверкала в лунном свете, у Кэтрин исчезли остатки злости.
Она нагнулась и провела пальцами по воде.
– Как мне хочется завязать в узелок немного этого покоя и привезти к себе на Манхэттен! – тихо произнесла она. – Я рада, что вы позвали меня сюда, Джошуа.
– А я рад, что вы согласились пойти.
Он небрежно обнял ее за плечи, и они побрели по мелководью в сторону отдаленных огней маленького рыбачьего поселка. Большая волна обдала слаксы Кэтрин холодной водой, но она и не замечала, что дрожит, пока Джошуа не обнял ее крепче.
– Вы не замерзли? – спросил он. В бледном лунном свете его глаза казались темными от нежности.
– Нет, все хорошо, – ответила она и тут же поняла, что сказала неправду.
Ей вовсе не было так уж хорошо! Кэтрин сгорала от разочарования, ей хотелось, чтобы Джошуа снова ласкал ее, но она понимала, что этого никогда больше не случится. Никогда! Мысль эта так ее поразила, что она, вероятно, задрожала вновь, потому что он опять по-дружески сжал ей плечо.
– По-моему, нам пора возвращаться, а то вы заработаете воспаление легких.
– У меня все хорошо, – повторила она, но протестовать не стала, когда он повернул к дому. Чем скорее она оставит позади океан и лунный свет, тем легче избавится от некстати зашевелившегося чувства к Джошуа…
Они остановились лишь раз – чтобы ополоснуть ноги под садовым краном.
– С нас течет вода, весь пол уже мокрый! – всполошилась Кэтрин, когда они вошли в дом.
– Не беспокойтесь. Моя мачеха спланировала все так, чтобы пол выдержал и мокрые ноги, и песок.
Разговор оборвался, возникла неловкая пауза. Кэтрин никак не могла придумать, что сказать: в голове была лишь спальня и зовущая к себе большая кровать.
– Хм… вас не мучит жажда? – первым нашелся Джошуа.
– Нет, спасибо… Ну что ж, думаю, что мне пора спать. – Она беззаботно улыбнулась и сама поежилась от фальши в собственном голосе.
Что он о ней думает?! Мало того, что она сегодня днем рыдала на его груди, сейчас она ведет себя как идиотка даже при самом пустячном разговоре!
Но Джошуа, казалось, не замечал ее неловкости.
– Хм… И впрямь уже поздно. Доброй ночи, Кейти.
Его глаза ничего не выражали, и горевший на кухне яркий люминесцентный свет не помог ей догадаться, о чем он думает.
– И вам тоже доброй ночи. – Она уже повернулась, собираясь уйти, когда он неожиданно протянул к ней руку. – Джош? – шепотом произнесла она, и он обхватил ладонями ее лицо и убрал с глаз прядь волос.
Кэтрин увидела, что в глубине его глаз горит жаркий огонь желания. Но он тут же закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них уже ничего не осталось, кроме мягкого дружелюбия. Джошуа быстро поцеловал ее в приоткрывшиеся губы. Поцелуй вышел такой же прохладный и сдержанный, как и выражение его лица.
– До завтра, – сказал он. – Буду ждать с нетерпением еще одного замечательного дня.
– А вы не… – она замялась. – Вы не пойдете наверх?
– Нет. Немножко подожду. А вы ступайте.
– Что ж, тогда доброй ночи.
Кэтрин боялась, что если задержится на кухне еще хоть чуть-чуть, то скажет что-нибудь такое, о чем потом пожалеет, и поскорей сбежала, тихо прикрыв за собой дверь. Она немного постояла в пустом коридоре, глядя на дверь, но из кухни не доносилось ни звука. Через несколько мгновений, сама толком не зная, что ей нужно, она нетерпеливо пожала плечами и медленно пошла наверх, в спальню.
6
Наутро, когда они бродили по берегу, отыскивая ракушки, Кэтрин услыхала шум автомобиля, на большой скорости мчавшегося по дороге к коттеджу. Загородив от солнца глаза ладонью, она увидела, как возле красного «Корвета» Джошуа остановился изящный серый «Порше», и ей еще невольно подумалось, как гармонируют между собой эти две элегантные машины.
Она повернулась к Джошуа с намерением сказать что-нибудь шутливое на этот счет, но слова замерли на губах, так и не прозвучав: Джошуа уставился на «Порше» словно загипнотизированный. На этот раз он не стал прятать свои истинные чувства под бесстрастной маской – то ли не захотел, то ли не успел. Душевная мука, следы которой Кэтрин замечала несколько раз, проявилась со всей явственностью: возле рта залегли горькие складки, а в глазах застыло отчаяние.
Кэтрин невольно кашлянула, и он тут же нагнулся, будто за ракушкой. А когда выпрямился, на его лицо уже вернулась знакомая маска, однако Кэтрин на этот раз не поддалась обману. Она заметила напряженность во всем его теле и усилие, с которым он изображал небрежную улыбку.
– Это автомобиль моей мачехи, – сказал Джошуа, и если бы Кэтрин не приходилось так часто притворяться самой, она никогда бы не уловила нотку фальшивой жизнерадостности в его голосе. – Давайте вернемся к дому и поздороваемся.
– Что-нибудь не так, Джошуа? – спокойно спросила она.
– Не так? Что тут может быть не так? – Его улыбка приобрела насмешливый оттенок. – На самом деле, я бы сказал, что все идет как нельзя лучше. Моя мачеха – лучший в мире кулинар. Я предлагаю пригрозить ей самой страшной казнью, если она не захочет остаться и приготовить нам ленч.
Кэтрин не знала, радоваться ей или жалеть, что он не желает поделиться с ней своими проблемами.
– Что ж, я согласна, – подхватила она шутку, и они побрели по пляжу к дому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18