– Дай-ка мне вон ту отвертку, Лорел, – сказал Джордж. – Нет, не эту, другую.
Неужели он решил, что она не заметила блондинку? Или полагает, что это не имеет значения?
– Самовлюбленный болван, – пробормотала она, вкладывая отвертку в протянутую руку Джорджа.
– Эй, что я такого сделал? Лорел сморгнула. Джордж смотрел на нее как на сумасшедшую.
– Прости, Джордж, – сказала она и покраснела. – Я не тебя имела в виду.
Он улыбнулся ей улыбкой, ради которой половина всех американских женщин каждый день с двух до трех прилипала к своим телевизорам.
– Приятно слышать. Не хотелось бы мне быть тем, о ком ты сейчас думаешь. Выражение твоего лица не сулит ему ничего хорошего. Ну ладно, все вроде бы получилось, – продолжал он, поворачивая рукоятку душа вверх и вниз. – А теперь смотри, сейчас я вылезу из ванны и включу вот эту штуковину…
– Только осторожно, – предупредила Лорел. – Тут целая лужа воды.
Слишком поздно. Джордж вскрикнул, поскользнулся и, пытаясь удержаться на ногах, ухватился за первое попавшееся под руку – рычажок душа. Из него тут же брызнула вода.
– Дьявол! – крикнул Джордж и отпрыгнул.
Но это его не спасло – он промок насквозь и Лорел тоже. Ледяная вода достала и ее. Ругаясь, Джордж поставил рычажок на место, выключил воду и откинул с лица мокрые белокурые волосы.
– Что ж, по крайней мере, мы убедились, что теперь душ работает, – обескураженно произнес он.
Лорел расхохоталась.
– Сюзи подумает, что я пыталась тебя утопить. – Она бросила ему полотенце и принялась вытираться другим.
Джордж стянул мокрую майку и вылез из ванны, хлюпая кроссовками по плиткам старомодной ванной комнаты.
– Есть же такие конкурсы для женщин в мокрых футболках, правда? – сказал он, направляясь к выходу из квартиры. – Почему бы не придумать конкурсы для мужиков в мокрых джинсах? – Улыбаясь, он открыл дверь. – Знаешь, а еще говорят: сэкономь воду, помывшись с другом!
– Действительно! – холодно ответил ему мужской голос.
В дверях стоял Дэмиан Скурас. Темный костюм, белоснежная рубашка, темно-красный галстук и хмурое выражение лица.
Горло Лорел сжалось. Хватит себя обманывать. Он не может быть ничьей копией, по крайней мере, внешне. Кёрк привлекательный мужчина, но единственно верное определение внешности Дэмиана Скураса – потрясающий.
А еще незваный. И нежеланный. В самом деле нежеланный, напомнила она себе. Оторвавшись от стены, Лорел выпрямилась в полный рост.
– Что вам угодно? – ледяным тоном спросила она.
Ее вопрос остался без ответа. Дэмиан пытался сообразить, что здесь, черт побери, происходит. Морщинка между его бровями стала резче.
Абсолютно мокрая майка прилипла к телу Лорел, словно вторая кожа, подчеркивая округлую грудь с напряженными сосками. В обрезанных джинсовых шортах, с босыми ногами, влажной копной волос и лишенным косметики лицом, она показалась Дэмиану еще более красивой, чем прежде.
– Лорел! Кто этот человек?
Дэмиан посмотрел на мужчину, стоящего рядом с ней. Вообще-то он уже слегка выступил вперед, заслоняя Лорел от опасности своим телом. Дэмиан поджал губы. Интересно, что может привлечь женщину в таком мужчине? Красивый, во всяком случае на женский вкус, но чересчур смазливый для такой горы мускулов. Взгляд Дэмиана спустился ниже. Мокрые джинсы обтягивали бедра парня с бесстыдной откровенностью.
Все-таки что здесь творится? Лорел и мальчишка выглядят так, словно только что попали под сильный дождь.
К сожалению, дождь не шел уже давно. Он вспомнил слова парня насчет мытья с другом. Избитая шутка. К тому же люди не принимают душ в одежде. Но и из постели тоже невозможно вылезти мокрыми с ног до головы. Так что же такое здесь происходит?
Приехать сюда без предупреждения поначалу казалось Дэмиану отличной идеей. Застать ее врасплох, засунуть в лимузин, ждущий внизу с охлажденной бутылкой шампанского наготове и розами на длинных стеблях. А дальше – дальше столик с роскошным видом на город, зарезервированный в лучшем ресторане.
Ему не пришло в голову, что, хотя в телефонном справочнике ее телефон был зарегистрирован на Л. Беннет, ей совсем не обязательно жить одной.
– Кто это? Ты знаешь его?
– Конечно, она меня знает! – рявкнул Дэмиан.
– Это так, Лорел?
Она кивнула с заметной неохотой:
– Знаю. Но в гости не приглашала.
– Она вас знает, – объявил белокурый тип, – но сюда не приглашала.
– Позвольте вам доложить, мистер…
– Морган, Грей Морган. Дэмиан приветливо улыбнулся.
– Так вот, мистер Морган, я понял каждое слово, произнесенное мисс Беннет.
– Тогда вы поймете и это, – сказала Лорел: – Уходите!
– Уходите! – повторил Грей, расправляя плечи.
Его рост и накачанная мускулатура впечатляли. Отлично, подумал Дэмиан. Он чувствовал, как знакомое ощущение боевой готовности уже разливается по его телу – он испытал это ощущение днем, когда был готов разорвать того фотографа на куски.
Может, он слишком много сидел на разных совещаниях последнее время, упражняя мозги вместо мускулов?
Лорел думала приблизительно то же самое, хотя и не в столь приличных выражениях. Господи, да что с этим человеком? Она видела, как Дэмиан сжал челюсти и грозно блеснул глазами.
Обнаженный по пояс Джордж, обтянутый мокрыми джинсами, словно олицетворял собой грубую физическую силу; Дэмиан, в своем дорогом темном костюме, казался воплощением цивилизованности. Но она ни секунды не сомневалась, что именно он выйдет победителем, если они все-таки сцепятся.
Надменный, самоуверенный, привыкший только приказывать – да этот супермен опаснее кобры, подумала она мрачно. Как же ей от него отделаться?
– Лорел не хочет вас видеть, мистер.
– А вы кто такой? – негромко спросил Дэмиан. – Ее переводчик?
– Послушай-ка, дружок, Лорел и я…
– Мы очень близки, – сказала Лорел. Она придвинулась к Джорджу, взяла его под руку и посмотрела на него так, что остатки выдержки Дэмиана почти окончательно испарились. – Не правда ли, Джордж, то есть Грей?
– Ага, – помедлив секунду, сказал Грей, – очень, очень близки.
Брови Дэмиана поднялись. Может, ему действительно нужен переводчик? Что-то здесь не так, но он никак не может понять, что именно.
– Джордж! Радость моя, ты все еще там? – На лестничной площадке появилась хорошенькая улыбающаяся брюнетка. – Привет, Лорел! Тебе еще не надоел мой муж?
Дэмиан снова вздернул брови. Лорел вспыхнула и уронила руку парня.
– Привет, Сьюз. Мы уже управились.
– Отлично, – брюнетка подошла к ним. – Ну как, он хорошо поработал?
Румянец на щеках Лорел стал еще ярче.
– Отлично, – быстро сказала она.
– Видишь, Джордж? – хихикнула брюнетка. – Если твой рейтинг уплывет в туалет, ты всегда сможешь снова зарабатывать его починкой.
Лорел с трудом сглотнула.
– Он чинил мой душ, – пояснила она с достоинством.
– Я понял, – кивнул Дэмиан.
– Сьюз, – сказал Джордж и откашлялся, – тут у Лорел возникли кой-какие проблемы…
– Нет, – быстро возразила Лорел, – никаких проблем. Мистер Скурас, – она взглянула на незваного гостя, – как раз собрался уходить. Не так ли, мистер Скурас?
– Да, конечно. – Дэмиан прислонился к косяку двери, сложил на груди руки и посмотрел на нее долгим, оценивающим взглядом. – Как только вы переоденетесь во что-нибудь другое… впрочем, одеты вы достаточно… интересно. Но я бы посоветовал обуться – никогда не знаешь, во что вляпаешься на улицах Нью-Йорка.
Ему пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться при виде выражения, выступившего на лице у Лорел.
– Вы уже вляпались, – подняв подбородок и блестя глазами, сказала она. – Повторяю: я не собираюсь с вами никуда ехать.
– Столик заказан на восемь, – упрямо сказал он и взглянул на Сьюзен. Они быстро обменялись заговорщицкими улыбками. – Надо же, забыть о нашей договоренности! Видимо, она слишком утомилась на съемках рекламы для «Редвуд компьютере».
– «Редвуд»? – заинтересовался Джордж. – Это не та ли фирма, которая выпускает классные портативные компьютеры?
Дэмиан скромно пожал плечами.
– Ну, так утверждает Уолл-стрит. Я просто очень рад, что Лорел снимается в этой рекламе. – Он улыбнулся. – Тем более что я недавно купил «Редвуд».
– «Редвуд комп…»? – Глаза Сюзи расширились. – Ну как же! Скурас. Дэмиан Скурас. Как же я вас не узнала! А ведь я как раз читала «Манхэттен мэгэзин», там была ваша фотография.
– Рад с вами познакомиться, мистер Скурас! – Джордж протянул было руку, отдернул, вытер руку о джинсы и снова протянул для приветствия.
– Пожалуйста, просто Дэмиан, – скромно сказал тот, пожимая руку Джорджа.
– Мы только что купили сотню ваших акций, – улыбнулся Джордж.
– Не прогадаете.
Не может быть, подумала в растерянности Лорел. Это что, заговор? Сначала ее родня, теперь соседи.
– Лорел! – с упреком воскликнула Сюзи. – И ты молчала!
– Насчет чего?
– Ну… насчет всего, – коротко засмеявшись, пояснила подруга.
– Сюзи, ты ничего не поняла.
– Так ты все-таки позируешь для его рекламы?
– Да, позирую, но этот мужчина…
– Дэмиан, – улыбнулся Скурас.
– Этот мужчина, – упрямо продолжала Лорел, – не имеет к моей работе никакого отношения.
– Мои директора по рекламе выбрали Лорел. Разумеется, с моего согласия…
– Разумеется, – эхом отозвалась Сюзи.
– Представьте мое удивление, когда вчера я встретил Лорел на свадьбе моего приемного сына, – с легкой улыбкой сказал Дэмиан. – Во плоти, так сказать. Редкое совпадение! Мы прекрасно провели несколько часов вместе, не так ли, Лорел? Договорились поужинать сегодня, поговорить о делах, разумеется.
– Разумеется, – понимающе заулыбалась Сюзи.
– В «Гэтем пентхауз».
– В «Гэтем пентхауз»? Ой, я только что читала отзыв об этом в…
– «Манхэттен мэгэзин»? – сквозь зубы спросила Лорел.
– Да-да! Самый элегантный ресторан! – закивала Сюзи.
Дэмиан улыбнулся:
– Говорят. Вероятно, вы и… Джордж?
– Ага, Джордж, – признался бывший водопроводчик. – (Господи, подумала с отвращением Лорел, да он чуть ли не ковыряет носком пол от смущения!) – Грей – это мой сценический псевдоним. Агент решил, что так звучит лучше.
– И сексуальнее, – добавила Сюзи, улыбаясь мужу.
– Хорошо, Джордж. Так, может быть, вы и ваша жена отужинаете с нами?
– Нет, – резко сказала Лорел. Все посмотрели на нее. – Я имею в виду… я имею… конечно, это было бы очень мило, но не…
– Тебе ничего не нужно объяснять, – Сюзи взяла своего мужа под руку. – Я читала, что «Пентхауз» очень романтичное место, так что…
Она разулыбалась Дэмиану и Лорел столь понимающе, что Лорел захотелось схватить подругу за плечи и тряхнуть так, чтобы ее зубы застучали. Или вмазать Дэмиану Скурасу в челюсть. Или и то, и другое.
– Это было бы чудесно – собраться как-нибудь и поужинать вместе, например, у нас, – продолжала Сюзи. – Я бы приготовила бефстроганов. Кстати, Джордж, если мы не поспешим сейчас домой, то все сгорит!
Но тот вдруг с сомнением посмотрел на Лорел.
– Лорел! Все в порядке?
Лорел стиснула зубы. Зачем втягивать в свои дела посторонних? Это тайная война между ней и Дэмианом.
– Все хорошо, – сказала она. – И спасибо за душ.
– Не за что! – Джордж протянул руку, и Дэмиан пожал ее. – Рад был познакомиться.
– Я также, – вежливо сказал тот.
Сюзи наклонилась к Лорел за спиной мужа.
– А ты еще молчала! – изрекла она театральным шепотом, слышным даже на улице. – Потрясающий мужчина!
Лорел сочла за благо не возражать.
Сюзи оказалась права. Ресторан и вправду выглядел элегантно – приглушенное освещение, умело расставленные столики и чудесный вид из окон. Обслуживание тоже было на высшем уровне, список вин впечатляющий, и блюда выглядели превосходно.
Лорел не съела ни кусочка.
Когда она проигнорировала меню, Дэмиан все заказал сам – на двоих. Белужья икра, зеленый салат, утка с вишнями-монморанси и бренди, а на десерт шоколадное суфле, украшенное взбитыми сливками, по легкости напоминавшими облачка.
Казалось, что ни официант, ни Дэмиан не замечают ее голодной забастовки. Один подавал блюда и невозмутимо уносил полные тарелки; другой ел, отпуская благосклонные замечания о качестве поглощаемого. Попытки Дэмиана завести легкий светский разговор успехом не увенчались.
– Кофе? – спросил Дэмиан, когда подали суфле. – Или вы предпочитаете чай?
Что же, даже при голодной забастовке разрешается принимать жидкость. Лорел посмотрела на него через стол.
– А вы что будете?
– Кофе. Крепкий и черный. Она всегда пила кофе, и именно так – крепкий и черный.
– В таком случае, – сказала она без улыбки, – я выпью чаю.
Дэмиан засмеялся:
– Что я должен сделать, чтобы добиться вашего расположения, Лорел?
– А вы действительно сделаете то, что я скажу?
– Почему у меня появляется ощущение, что ваш ответ окажется для меня смертельным?
– Ощущение вас не подводит. Он вздохнул и покачал головой, хотя в глазах у него запрыгали веселые бесенята.
– Не очень-то подобает леди такое поведение.
– Поскольку вы на джентльмена не тянете, почему я должна вести себя с вами как леди? Я и так любезно предоставила вам сегодня несколько отличных поводов для веселья. Сначала Хаскелл, потом Сюзи и Джордж, а теперь и я сама, словно королевский шут, скрашиваю ужин вашего величества!
– Вы действительно думаете так? – Дэмиан дождался, пока не подали кофе и чай. – Вы действительно думаете, что я привез вас сюда потехи ради?
– Я думаю, что вам нравится всех подавлять своим положением.
– Простите?
– Вам нравится смотреть, как все пляшут под вашу дудку.
Дэмиан резко отодвинул в сторону тарелку с десертом и обнял ладонями чашку с кофе.
– Я пригласил вас сюда совсем не для этого.
– Пригласил? Вы имеете в виду – принудил.
– Я хотел пригласить вас вежливо, Лорел, но, когда вы открыли дверь и я увидел вас с этим Греем…
– Его зовут Джордж.
– Грей, Джордж, какая, к черту, разница? – Глаза Дэмиана потемнели. – Я увидел полуголого мужчину. И увидел, как вы ему улыбаетесь. И я подумал: надо двинуть сукину сыну в челюсть, взвалить вас на плечо и просто унести.
Казалось, между ними исчез весь воздух. Лорел почувствовала, что начинает задыхаться.
– Это… это совсем не смешно.
– Мне не до смеха, – Дэмиан крепко взял ее за руку. – Что-то произошло вчера между нами.
– Я не понимаю, о чем вы го…
– Замолчи! – (Она попыталась вырвать свою руку, но он сжимал ее будто тисками.) – Не ври. Ни мне. Ни себе. – В его глазах вспыхнул хищный огонь. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Я поцеловал тебя вчера, и ты ответила на мой поцелуй.
Их глаза встретились. Он не дурак: вранье ей не поможет. Ну что ж, годы перед камерой научили ее кое-чему.
– Вот как? – холодно сказала она, выдавив из себя слегка издевательскую улыбку. – Просто вы застали меня врасплох. Что вам еще требуется, Дэмиан? Похвала? Да, вы отлично целуетесь. Я думала, вы это знаете – или ваша белокурая подруга не балует вас комплиментами?
– Так вот в чем дело? Габриэлла? – Дэмиан нетерпеливо махнул рукой. – С ней покончено.
– Ах, ей не понравилось, что ее любовник флиртует с другой женщиной, вы это имеете в виду? – Лорел вырвала свою руку. – Значит, она не такая уж дура.
– Между нами давно назревал разрыв, и вчера чаша моего терпения переполнилась. – Он еле заметно улыбнулся. – Я не подумал, что ты будешь ревновать.
– Ревновать? К этой женщине? Вас? Ваше «эго» не просто велико, оно неимоверно! Мы с вами едва знакомы.
– Предлагаю познакомиться поближе.
– Это бессмысленно. Я не собираюсь заводить с вами никаких отношений.
– Я ведь не в мужья к тебе набиваюсь, – сказал он прямо. – Оба мы люди взрослые. И между нами что-то произошло в ту же минуту, как мы увидели друг друга.
Она начала подниматься из-за стола, но он поймал ее за запястье. Его глаза почернели, все черты самоуверенного красивого лица заострились.
– Лорел, я хочу любить тебя так, чтобы оба мы потеряли голову.
Кровь ударила ей в лицо.
– Пусти меня, – гневно выкрикнула она, но он только крепче сжал пальцы.
– Ты мне снилась прошлой ночью, – прошептал он. – Мне снилось, что я целую твои мягкие губы, ласкаю твою грудь, снилось, что я глубоко внутри тебя, а ты, содрогаясь от наслаждения, выкрикиваешь мое имя.
Ей хотелось убежать от этих слов, но она не могла, даже если бы он и отпустил ее руку. На нее накатила слабость.
– Вот что я хочу, вот что хотим мы оба с той самой минуты, как впервые увидели друг друга. Почему ты пытаешься это отрицать?
Прямота его слов поразила ее, полностью сокрушив выстроенную с таким трудом защиту.
Все, что он сказал, было правдой. Она не могла больше притворяться. Она презирала его, но ее тянуло к нему так, как никогда ни к кому.
– Да! – уверенно произнес Дэмиан, и Лорел, взглянув ему в глаза, поняла, что с притворством покончено.
Она слабо вскрикнула. Вырвала руку, вскочила на ноги и побежала из ресторана, но он настиг ее в дверях и схватил за плечи пальцами, словно отлитыми из железа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16