А то, что он не ходил с тобой в гости, – тоже самое обычное дело для мужчины. Разве кто-то из них любит проводить время в кругу родственников и друзей своей подруги?
– Значит, ты не считаешь меня полной идиоткой?
Аланна накрыла руку Айви своей ладонью.
– Что за глупости ты говоришь, Айви! Никто, кроме тебя, так не думает. Поэтому начинай думать по-другому.
Айви улыбнулась:
– Я попытаюсь.
– И я повторяю: ты очень хороший полицейский. Хотя Деклану и удалось затащить тебя в эту подсобку, ты не только смогла остаться в живых, но и получила много полезной информации.
Айви снова потянула сок.
– Знаешь, – задумчиво сказала она, – мне все-таки кажется, что здесь нет никакой моей заслуги. Если бы Деклан хотел убить меня, он сделал бы это. Прямо в подсобке. Никаких свидетелей, только я и он.
Аланна поежилась, и Айви явственно представила себе, как она лежит в этой подсобке, истекая кровью, а Гриффин мечется по лестницам и коридорам, ищет ее и никак не может найти.
– Так все-таки чего же он хочет от тебя? – спросила Аланна. – Зачем он устроил такой варварский погром в твоем доме?
– Он хочет, чтобы мы с Гриффином оставили его в покое и не лезли в его дела, не мешали ему крутить романы с богатыми женщинами, спать с ними и пополнять свои счета их деньгами.
Айви замолчала, потому что к ним подошла официантка и поставила на стол большой поднос с пиццей.
– Если я это съем, то, боюсь, не влезу в свое свадебное платье, – тихо проговорила Аланна, глядя на пиццу. Она вздохнула: – Но это выглядит так аппетитно.
Айви положила кусок пиццы в свою тарелку.
– Аланна, у тебя четвертый размер. Ты и в школе была худенькой, и ничуть не изменилась с тех пор. Так что ешь спокойно, ты просто не сможешь потолстеть, если даже очень захочешь.
Аланна и Айви приступили к пицце, и какое-то время ели молча, наслаждаясь вкусом грибов с сыром. Потом снова заговорили о предстоящей свадьбе Аланны. Аланна сказала Айви, кого из бывших одноклассников она пригласила на свадьбу. Затем подруги стали вспоминать свою школьную жизнь. К Деклану их разговор больше не имел отношения, и Айви от этого почувствовала некоторое облегчение. Но позже, когда с пиццей было уже покончено, Аланна вдруг посмотрела на подругу и задала ей совершенно неожиданный вопрос:
– Айви, а если Деклан сказал правду? Может, это действительно не он убил Дженнифер Лексингтон?
По спине Айви пробежал холодок.
– Я не знаю… Конечно, все может быть. Возможно, он пришел к ней и, обнаружив ее труп, запаниковал. А кто бы не запаниковал на его месте? Ведь он же понимал, что первым делом его обвинят в убийстве. Вот он и поторопился написать это предсмертное письмо, а потом пустился в бега.
– И побежал он к тебе домой, – заметила Аланна. – Я думаю, что если бы он действительно был убийцей, то он побежал бы не к тебе, а постарался бы как можно скорее выехать за пределы страны.
– Но если ее убил не Деклан, то тогда кто? Кто это мог сделать? Кто-то из его бывших любовниц? Может быть, Деклан написал ту записку, потому что знал, кто убил Дженнифер? Может, это Лаура Фрозье? Или кто-то еще? Нам ведь неизвестно, с кем еще он имел дело.
Айви вздохнула и опустила голову. Гриффин пытался заставить ее поверить в то, что убийцей Дженнифер Лексингтон могла быть даже ее собственная мать. Но этот сценарий казался слишком уж фантастическим. Разумеется, мать всегда хотела, чтобы она, Айви, вышла замуж за «достойного мужчину с деньгами», но она бы никогда не стала прибегать к столь крайним мерам ради того, чтобы спасти жениха дочери из цепких когтей его любовницы. Даже если бы ее мать и увидела Деклана целующимся с какой-то девушкой, она бы не стала выслеживать эту незнакомку и тем более устраивать скандал. К тому же ее мать никогда не отличалась взрывным темпераментом, который мог бы привести к таким неожиданным и трагическим последствиям. Все это выглядело совершенно нереально. Однако с некоторых пор жизнь Айви утратила признаки реальности; после того как расстроилась ее свадьба, она перенеслась в какой-то фантастический мир, имеющий не слишком большую связь с действительностью.
– Ты не попыталась узнать, кто та женщина, с которой Деклан разговаривал на вечеринке? Может, ты раньше встречала ее?
Айви покачала головой:
– Нет, я уверена, что никогда не встречала ее. Напарник Гриффина сейчас занимается гостями, которые были приглашены на вечеринку, но пока ему ничего интересного обнаружить не удалось.
Официантка принесла счет, и Айви собралась его оплатить. Но Аланна с обиженным видом выхватила счет из рук подруги.
– Сегодня я угощаю тебя. Доставь мне это удовольствие. – Она обняла Айви за плечи. – Я люблю тебя, дорогая, и верю, что у тебя обязательно все наладится.
Айви благодарно взглянула на Аланну:
– Я тоже люблю тебя, солнышко, и хочу знать все-все о том, как идет подготовка к свадьбе. Меня интересуют абсолютно все детали, вплоть до того, какой гарнир ты будешь подавать к цыпленку.
Аланна засмеялась:
– О, я буду счастлива поделиться с тобой этими секретами. Только потом не жалуйся, что я надоедаю тебе, – ведь больше никому до этого нет дела.
Они вышли из ресторана. Мартовское солнце щедро заливало улицу своим светом, становилось уже ощутимо тепло. Пробегавшие мимо прохожие, казалось, тоже пребывали в радужном настроении. Все радовались приближению лета. Айви, прищурившись, посмотрела на Аланну, а потом на небо. Скоро, очень скоро распустятся листья на деревьях, запоют птицы и все страшное навсегда останется позади. И Деклана скоро поймают.
Аланна проводила Айви к ее машине и посмотрела на часы:
– Моя чудовище-свекровище уже ждет меня в квартире Ричарда. Сомневаюсь, что в ближайшем будущем мне дадут хотя бы пару часов побегать по магазинам.
Айви засмеялась и обняла подругу. Как здорово, что она снова может смеяться.
– Ну, пока. Беги. Я позвоню тебе позже.
Аланна чмокнула Айви в щеку и побежала вниз по улице. Айви смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за углом.
Затем тоже посмотрела на часы. Через десять минут ей снова нужно будет позвонить Гриффину. Но звонить, мчась по дороге в потоке машин, Айви совсем не хотелось, поэтому она решила сделать это сейчас. Гриффин ответил после первого же гудка.
– Я уже сажусь в машину, чтобы ехать к тебе, – сказала ему Айви. – Встретишь меня около «дома развлечений»?
– Договорились. Позвони мне еще раз, когда подъедешь туда. Хорошо?
Айви пообещала, что так и сделает, и отключилась. И снова ей стало тоскливо и одиноко. Она уже скучала по Гриффину. Айви представила себе, как Гриффин сейчас сидит вместе с Джоуи в кафе и ест пиццу. Что ж, Джоуи очень повезло, что у него есть такой хороший друг – умный, добрый, умеющий поставить себя на место другого человека, способный взглянуть объективно надело и правильно расставить акценты. Ведь это так важно – иметь рядом кого-то, кому ты не безразличен.
– О Айви, – пропел женский голос.
Айви быстро обернулась. По улице мимо нее проходило много людей, так как это была главная и самая оживленная улица в Эпплвуде. Но все прохожие были заняты своими делами, и никто из них не проявлял ни малейшего интереса к ней. Айви решила, что ей уже начинает мерещиться всякая всячина. Она пожала плечами, положила телефон в сумочку и достала ключи от машины.
– Айви, о Айви, – услышала она тот же голос. И из подъезда ближайшего дома вынырнула женская голова. Вынырнула – и снова скрылась.
Что за черт? Возможно, это кто-то из ее участка? Однако этот голос ей не был знаком.
Айви решительно направилась к подъезду, но, когда она была уже готова распахнуть дверь, женщина внезапно выскочила из подъезда и растворилась в толпе прохожих. Айви приросла к тротуару, и по ее телу пробежала нервная дрожь.
Она вдруг поняла, что это была та самая женщина, с которой Деклан разговаривал в доме Корнелии Бекхэм. Это открытие потрясло ее. Айви попыталась взглядом отыскать незнакомку в толпе. Сомнений не было, это именно та женщина. На ней сейчас было черное пальто классического покроя. Ее голова и плечи время от времени выныривали из движущегося человеческого потока. Но она была уже слишком далеко, чтобы Айви могла разглядеть ее лицо.
– Но ведь я ее откуда-то знаю! – пробормотала Айви и тоже бросилась в толпу. Шок сменился осознанием того, что она не должна упустить эту женщину ни при каких обстоятельствах. Айви побежала. Незнакомка резко обернулась, бросила на Айви насмешливый взгляд и неожиданно метнулась за угол.
«Что происходит? Что все это значит?» – билось в голове у Айви.
Айви тоже свернула за угол. Женщина продолжала торопливо идти, постоянно оглядываясь назад, словно хотела убедиться в том, что Айви по-прежнему следует за ней.
– Остановитесь! – крикнула Айви. – Давайте поговорим.
Но незнакомка в ответ на это предложение только ускорила шаг и свернула на другую улицу.
«Черт, я потеряю ее», – пробормотала Айви.
Айви повернула за угол, за которым только что скрылась незнакомка, и остановилась. Женщины в черном пальто нигде не было. Айви посмотрела по сторонам. Нигде никого. Незнакомки и след простыл. Но куда же она могла деться?
– О нет! Черт возьми, – вслух сказала Айви и глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание.
И вдруг она снова услышала этот мелодичный голос:
– Айви, о Айви!
Айви подпрыгнула, как ужаленная, и снова посмотрела вокруг. Она решила заглянуть в каждый из трех подъездов ближайшего дома – возможно, незнакомка где-то здесь. На этой улице располагались офисные здания, многоэтажные дома, квартиры в которых сдавались внаем, мастерские, а в конце улицы – магазин автозапчастей и ремонтная мастерская. По работе Айви бывала пару раз на Морли-стрит. Однажды в магазине подрались два механика, а в другой раз она приезжала сюда вместе с Дэном по вызову жильцов – кто-то учинил погром в одной из квартир. На этой улице в основном жил рабочий люд.
Айви знала, что эта улица заканчивается тупиком. Значит, женщина не выберется отсюда незамеченной. Если только она не человек-паук.
– Айви. Айви Седжуик.
Айви обернулась. Она уже заглянула в каждый из трех подъездов ближайшего дома, но обнаружить ей никого так и не удалось. Голос преследовал ее, однако женщина по-прежнему не появлялась. Айви внимательно наблюдала. Может быть, мелькнет где-нибудь тень. Может, она заметит какое-то движение.
– Черт, черт, черт! Куда же она делась? Будто провалилась сквозь землю, – прошептала себе под нос Айви и шагнула к подъезду следующего дома.
Неожиданно щель между дверным косяком и плохо пригнанной приоткрытой дверью заполнилась черным. Потом чернота исчезла.
«Ну что, попалась, леди? Черное пальто выдало тебя», – ухмыльнулась про себя Айви.
Осторожно заглянув в подъезд, Айви вдруг поняла, что угодила в западню. Она попыталась отпрянуть назад, но тут сильные руки схватили ее за плечи и увлекли куда-то в темный провал. Через мгновение в шею Айви уперся холодный и острый кончик ножа.
Глава 15
– Это ты во всем виновата, – послышался шепот незнакомки, и в лицо Айви пахнуло запахом мяты. Где-то в мозгу Айви мелькнула мысль, что женщина жевала жвачку.
Айви сделала попытку соединить голос и лицо женщины. У нее было ощущение, что когда-то она уже сталкивалась с незнакомкой. Несомненно, она где-то слышала этот голос и видела это лицо. Но где? Айви не могла это вспомнить. Может быть, женщина работает в банке, в котором она обычно оплачивает свои счета? Иногда мы узнаем людей только в привычной обстановке, а в других местах воспринимаем их как незнакомцев.
«Держись, девочка, – приказала себе Айви. – И думай пока только о ноже». Кончик ножа с такой силой впился в ее шею, что если бы она решила пошевелиться, то лезвие мгновенно перерезало бы ей сонную артерию.
– О какой вине вы говорите? – прошептала Айви, отчаянно стараясь придать своему голосу хотя бы видимость твердости.
– Заткнись! – Кончик ножа шевельнулся.
Айви тихо вскрикнула – резкая боль пронзила шею, а затем что-то липкое и теплое потекло по шее, закапало на воротник куртки. Кровь!
С лестничной клетки, на которую выходили двери нескольких квартир, доносился тошнотворный запах жареного лука. Он лез в нос, от него пощипывало глаза, и не было никакой возможности укрыться от этого запаха. Айви его ненавидела. Он напоминал ей ее детство. Дана Седжуик часто жарила говяжью печень с луком, это было ее любимым блюдом, а Айви находила его просто отвратительным. К запаху жареного лука примешивались пары виски, сопровождавшие дыхание незнакомки. Эта женщина, наверное, живет где-то здесь, подумала Айви.
За одной из дверей включили телевизор, послышались голоса и смех. «Ток-шоу», – смутно пронеслось в голове Айви.
Продолжая держать нож у шеи Айви, женщина потащила ее в конец коридора. Там виднелась открытая дверь, которая, по всей видимости, вела в подвал.
– Ты, ты во всем виновата, богатая сучка, – прошипела женщина Айви в ухо.
Богатая сучка? Что это значит?
– Я не понимаю, о чем вы говорите. Кто вы? – хрипло спросила Айви, стараясь не выдать своего страха.
– Не понимаешь? – Лицо женщины исказилось от ненависти.
Она вытащила Айви в открытую дверь. Встав позади Айви, незнакомка перевела дыхание, при этом нож чуть сильнее впился Айви в шею. Отдышавшись, женщина с силой толкнула Айви в черную дыру у нее под ногами. С глухим стуком Айви упала на цементный пол, холодный и влажный. Откуда-то из темноты до нее донеслось равномерное жужжание нагревательного котла. И это был последний звук, который Айви услышала. Через мгновение все погрузилось в черноту.
Когда Гриффин и Джоуи подходили к дому престарелых «Лонгмер» на Первой авеню, Гриффин почувствовал знакомое стеснение в груди, возникавшее всякий раз в преддверии встречи с отцом. Если это здание и царящая в нем атмосфера до сих пор действовали на него так угнетающе, то какой же эффект это оказывало на Джоуи? Что ж, вполне можно себе представать. Ведь Джоуи, в сущности, был еще ребенком.
Сегодня Гриффин и Джоуи с утра поиграли в баскетбол в спортивном зале, потом перекусили, прогулялись. После этого зашли на каток и погоняли клюшками шайбу. И еще они много говорили. В результате всех этих разговоров Джоуи пришел к выводу, что всему и всем он предпочитает своего отца. Даже любимой женщине. Джоуи говорил об этом с гордостью. Джулианна не захотела поставить интересы Джоуи выше своих, а он, естественно, не захотел поставить ее интересы выше своих. И в результате каждый из них пошел своей дорогой. Но в восемнадцать и девятнадцать лет это не только естественно, это еще и правильно.
Правда, Джоуи так и не решил пока для себя, оставит ли он отца в доме престарелых или поселит его у себя на съемной квартире. Джоуи, разумеется, понимал, что отцу требуется постоянное внимание и уход, который он скорее всего не сможет ему обеспечить, так как будет целый день занят в школе и на работе.
Джоуи говорил, что хотел бы найти работу, но пока дальше разговоров на эту тему дело не пошло. Расставшись с Джулианной, Джоуи занимался тем, что восстанавливал душевное равновесие и пытался залечить зияющую рану на своем разбитом сердце. На это уходило все его свободное время. Гриффин советовал Джоуи оставить отца в «Лонгмере» хотя бы на ближайшее время и подыскать себе квартиру. А если Джоуи собирается забрать отца к себе, значит, квартира должна быть двухкомнатной. Кроме того, следовало найти сиделку и медсестру, которые оказывали бы отцу необходимую помощь. На это тоже требовалось немало денег, которых у Джоуи, конечно, не было.
Подойдя к дому престарелых, Гриффин посмотрел на часы. Айви должна была позвонить ему минут через десять. Пока Джоуи будет сидеть у своего отца, он поговорит с Айви.
Гриффин уже разговаривал с ней, и у нее, похоже, было все в порядке. У Айви был счастливый голос. Что ж, видимо, встреча с подругой – это именно то, что ей сейчас нужно.
Вероятно, нельзя полностью изолировать Айви от всех ее знакомых и родственников. Общение с ними дает ей возможность чувствовать себя полноценным человеком. Безопасность и защита, конечно, вещи хорошие, но иногда от них больше вреда, чем пользы. Он забыл об этом. Возможно, потому, что у него самого нет семьи, он и упустил из виду, что другим людям нужны их родственники и знакомые. Хотя бы кто-то…
Тем не менее Гриффину все же не нравилось, что Айви была сейчас так далеко от него – в целых двадцати минутах езды на автомобиле. Когда они встретятся, он уже никуда ее больше не отпустит. Друзья и знакомые хороши все-таки лишь в небольших количествах. Особенно при сложившихся обстоятельствах.
Подойдя к стойке регистратора, Гриффин бросил взгляд на огромный стенд, где были вывешены правила поведения посетителей в доме престарелых, различные предписания, распорядок дня проживающих здесь людей, их ежедневное меню и самые разнообразные объявления, и вдруг ощутил резкую боль в желудке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30