Она смущенно и испуганно
глядела вокруг, на стоящих рядом незнакомцев. Затем ее глаза отыскали На
тана.
Ч Яко башо, Ч слабо выговорила девочка.
Ч Да, братец обезьяна с тобой, Ч ответил тот на языке яномамо, похлопыва
я ее по руке. Ч Ты спасена. Папа тоже здесь, сейчас он придет.
Одна из сестер привела Такахо. Увидев, что дочь очнулась и говорит, индеец
пал на колени и разрыдался, не в силах дольше сдерживать себя.
Ч Теперь она скоро поправится, Ч уверил его Натан.
Коуве собрал свою походную аптечку и удалился в сопровождении Натана и д
октора О'Брайен.
Ч Что же было в соломинке? Ч спросила рыжеволосая докторша.
Ч Высушенный стебель лианы ку-на-не-ма.
Видя немой вопрос в ее глазах, Нат пояснил:
Ч Ползучей микании. Именно им деревенский шаман обкуривал девочку, что
бы привести ее в чувство. О чем я вам и рассказывал.
Келли покраснела.
Ч Видимо, я должна извиниться. Я не думала… Даже представить себе не могл
а…
Коуве похлопал ее по плечу.
Ч Западный этноцентризм Ч распространенный недуг в наших краях. Здесь
нечего стыдиться, Ч подмигнул он Келли. Ч Сам им страдал.
Однако Нат был не в настроении церемониться.
Ч В следующий раз, Ч бросил он, Ч не будьте так самонадеянны.
Келли закусила губу и отвернулась, и Нат тут же почувствовал себя неотес
анным дурнем. Конечно, его терпение истощилось Ч после стольких тревог
и волнений, но, с другой стороны, врач делала все, что могла. Понимая, что был
неоправданно строг к ней, Натан решил извиниться и даже открыл рот…
Не успел он и слова сказать, как входная дверь распахнулась и на пороге во
зник рослый рыжеволосый мужчина, одетый в хаки и потертую бейсболку «Ред
сокс». Он отыскал взглядом докторшу.
Ч Келли, если ты закончила с раздачей, то нам пора. Мы взяли лодку, которая
отвезет нас вверх по реке.
Ч Хорошо, Ч ответила врач. Ч Я готова.
Она посмотрела на Ната и Коуве.
Ч Спасибо вам.
Натану бросилось в глаза сходство между ней и вошедшим Ч в россыпях вес
нушек, морщинках вокруг глаз. Кроме того, оба говорили с певучим бостонск
им акцентом. Брат и сестра Ч догадался Нат.
Он вышел за ними на улицу, но увиденное там заставило его невольно попяти
ться, едва не сбив с ног профессора Коуве.
По ту сторону улицы выстроился десяток солдат в полном вооружении Ч с в
интовками М-16 со складными прицелами, пистолетами в кобурах и тяжелыми ра
нцами. Нашивки на плечах подсказали Нату войсковую принадлежность бойц
ов Ч это были рейнджеры, разведывательно-диверсионный десант. Один из н
их произнес что-то в микрофон переносной рации и взмахом руки направил г
руппу к берегу. Брат и сестра О'Брайены отправились следом.
Ч Стойте! Ч крикнул кто-то из-за цепочки десантников.
Те расступились, и Натан увидел старого знакомого Ч Манни Азеведо. Приз
емистый и черноволосый, он протолкался вперед. На нем были вытертые брюк
и, карман рубашки походил на рваную тряпку, а у пояса висел его знаменитый
кнут.
Манни и Нат обменялись улыбками, а потом похлопали друг друга по спине. На
тан подергал за рваный карман.
Ч Вижу, ты опять развлекался с Тор-Тором.
Манни усмехнулся.
Ч Веришь, с прошлого раза зверюга набрал еще десять кило.
Нат рассмеялся.
Ч Класс! Будто ему тех не хватало.
Заметив, что десантники остановились и все, включая Келли с братом, смотр
ят на них, Натан кивнул на них и спросил Манни:
Ч Что здесь творится? Куда они все собрались?
Манни глянул на остальных. К ним уже потянулись зеваки Ч поглазеть на гр
озных американских рейнджеров.
Ч Похоже, правительство Штатов снарядило отряд для дальней экспедиции
в джунгли.
Ч Зачем? Опять наркокурьеры?
В этот миг Келли О'Брайен сделала шаг в его сторону. Манни указал на Натана
.
Ч Позвольте представить вам доктора Рэнда… доктора Натана Рэнда.
Ч Мы как будто встречались, Ч ответила Келли, смущенно улыбаясь. Ч Тол
ько он не назвался.
Натан чувствовал, что Келли и Манни чего-то недоговаривают.
Ч Что происходит? Ч повторил он. Ч Почему вы собрались форсировать ре
ку?
Келли посмотрела ему прямо в глаза. Ее собственные зрачки оказались потр
ясающего изумрудно-зеленого цвета.
Ч Чтобы искать вас, доктор Рэнд.
2
Ориентировка
6 августа, 21 час 15 минут
Сан-Габриелъ-да-Качоэйра
Нат вышел из кабинета Манни в ФУНАИ, перешел улицу и в сопровождении одно
го из бразильцев-биологов и профессора Коуве направился к военной базе.
Профессор только что вернулся из больницы с утешительной вестью о Таме,
которая быстро шла на поправку.
Свежевыбритый и отмытый, в чистом белье, Натан Рэнд не верил сам себе, что
всего несколькими часами раньше явился сюда с больной девочкой из лесны
х дебрей. Казалось, он смыл и отскреб с себя джунгли вместе с потом и грязь
ю, за считанные часы превратившись из новообращенного яномамо в граждан
ина Америки. Поистине, мыло «Весна Ирландии» способно творить чудеса. Хо
тя запах и оставлял желать лучшего.
Ч Тошнит, не правда ли? После стольких лет в джунглях… Ч заметил Коуве, п
опыхивая трубкой. Ч Когда я впервые выехал из Венесуэлы, из дома в лесу, я
словно угодил под информационный обстрел Ч звуки, запахи, суета городов
… К ним привыкаешь труднее всего.
Нат опустил руку.
Ч Странное дело: к простой жизни на природе легко приспособиться. Правд
а, есть одна вещь, ради которой я готов терпеть городские напасти.
Ч И что же это? Ч полюбопытствовал Манни.
Ч Туалетная бумага.
Коуве прыснул со смеху.
Ч А ты думаешь, почему я убрался из джунглей?
Они подошли к вратам сияющей огнями базы. Через десять минут должен нача
ться сбор. Может, на нем что-нибудь прояснится?
* * *
По дороге Нат разглядывал спящий город, пытаясь получше рассмотреть это
т крошечный оплот цивилизации. Над рекой, отражаясь в ее глади, повисла по
лная луна, слегка размытая в наползающем на город тумане. Наступала ночь,
и джунгли, пусть ненадолго, вступали в свои права.
На закате звуки города стихали, сменяясь гулким пением козодоев под акко
мпанемент лягушачьего хора и тремоло кузнечиков-сверчков. Даже на улица
х шелест крыльев летучих мышей и неотвязный комариный писк перекрывал л
юдскую болтовню и гудки автомобилей.
Присутствие человека ощущалось лишь в звонком смехе запоздалых гуляк и
з кабачка под открытым небом.
А в остальном над Сан-Габриелем властвовали джунгли.
Натан шагал рядом с Манни.
Ч Интересно, зачем я мог понадобиться американскому правительству?
Ч Точно не знаю, Ч покачал головой Манни, Ч но все это как-то связано с т
воими спонсорами.
Ч «Теллукс фармасьютикалс»?
Ч Именно. Кто-то из этих типов приехал вместе с американцами. Судя по вид
у, адвокаты.
Нат помрачнел.
Ч А когда это «Теллукс» обходился без них?
Ч Не надо было продавать им «Экотек», Ч произнес Коуве, не вынимая труб
ки изо рта.
Нат вздохнул.
Ч Эх, профессор…
Подняв руки, шаман показал, что сдается.
Ч Извини. Сам знаю, больная тема…
«Больная» было не тем словом для Натана. «Экотек» основали двенадцать ле
т назад по проекту отца Ната. То было целиком его детище Ч фармацевтичес
кая фирма, ориентированная на сбор сведений у шаманов в целях поиска нов
ых растительных препаратов. Отец захотел сохранить опыт вымирающего по
коления лекарей Амазонии и сделать так, чтобы местные племена получали д
оход от своего векового наследия.
Для него это были не просто мечта и цель жизни, но и исполнение обета, данн
ого жене Саре.
Устроившись медиком в филиал корпуса мира, всю свою жизнь она посвятила
туземцам, и ее страсть оказалась заразительной. Отец Ната пообещал продо
лжить начатое ею дело, и спустя несколько лет обещание привело его к созд
анию «Экотека», симбиоза бесприбыльной адвокатуры и выверенных до мело
чей бизнес-моделей.
Вот только сейчас их наследство кануло в небытие, поглощенное «Теллуксо
м».
Голос Манни вклинился в размышления Ната.
Ч Кажется, дальше пойдем под конвоем.
У пропускной стояли навытяжку два рейнджера в светло-коричневых берета
х, а перед ними Ч бразильский солдат. Тому как будто было не по себе.
Натан с опаской оглядел кобуры десантников и снова стал гадать, зачем их
сюда позвали. Едва поравнялись с воротами, бразильский часовой проверил
документы. Затем один из рейнджеров сделал шаг вперед со словами:
Ч Приказано препроводить вас на ориентировку. Прошу следовать за мной.
Он круто развернулся и зашагал вперед.
Натан оглянулся на друзей и прошел в ворота. Второй рейнджер занял позиц
ию позади него. В окружении конвоиров и по соседству с расположившейся н
евдалеке, на футбольном поле, четверкой вертолетов у Ната засосало под л
ожечкой.
Профессора Коуве все это как будто не тревожило. Он знай себе попыхивал т
рубкой и преспокойно шел за провожатыми. Манни казался скорее удрученны
м, нежели испуганным.
Их вели мимо покореженных ангаров из листового железа, где размещалась б
разильская пехота, пока не доставили к полуразрушенному, с несколькими з
акрашенными окнами, бревенчатому пакгаузу на границе базы. Рейнджер-про
водник открыл перед ними ржавую дверь. Натан первым вошел внутрь. Готовя
сь застать там мрак и паутину, он едва не жмурился под галогенными фонаря
ми и лампами дневного света. По бетонному полу тянулись всевозможные каб
ели, подчас в руку толщиной. Вдоль задней стены выстроились три кабинки, в
одной из которых раздавалось пыхтенье генератора. Нат подивился уровню
оснащения зала Ч повсюду стояли компьютеры, оборудование для телеЧ и р
адиосвязи, мониторы.
Посреди этого рукотворного хаоса расположился большой стол для заседа
ний, загроможденный кипами распечаток, карт, графиков и даже газет. По зал
у сновали мужчины и женщины Ч в форме и штатском. Кое-кто пополнял горы б
умаг на столе. Среди этих служащих была и Келли О'Брайен.
«Что здесь творится?» Ч недоумевал Нат.
Ч У нас не курят, Ч сказал профессору Коуве один из конвоиров, указав на
зажженную трубку.
Ч Разумеется.
Коуве вытряхнул содержимое трубки в пыль у порога.
Ч Спасибо.
Рейнджер придавил каблуком горстку табака.
Одна из дверей офисов напротив распахнулась, и появился знакомый рыжево
лосый гигант Ч брат доктора О'Брайен. Бок о бок с ним стоял человек, котор
ого Нат знал достаточно, чтобы презирать всей душой. В этот раз он пришел в
темно-синем костюме, а куртку повесил на согнутую в локте руку. И Нат гото
в был поклясться, что на одежде красовалась символика «Теллукса».
Как обычно, его лоснящаяся темная шевелюра была уложена волосок к волоск
у, а козлиная бородка Ч заботливо подстрижена. Подойдя к Нату и компании,
он одарил их елейной улыбочкой под стать своей наружности. В то же время е
го рыжеволосый спутник протянул руку с неподдельным радушием.
Ч Спасибо, что пришли, доктор Рэнд. Думаю, вы уже знакомы с доктором Ричар
дом Зейном.
Ч Мы встречались, Ч холодно ответил Натан и пожал протянутую ладонь.
Хватка рыжеволосого могла бы сокрушить камень.
Ч Я Ч Фрэнк О'Брайен, руковожу операцией. Сестру вы уже знаете. Ч Он кивн
ул головой в сторону Келли Ч та оторвала взгляд от стола и подняла руку в
знак приветствия. Ч Поскольку все в сборе, можно начинать собрание.
Фрэнк подвел Ната, Коуве и Манни к столу и махнул остальным, приглашая сад
иться.
Место напротив Натана занял человек с непроницаемым лицом и длинным бел
есым шрамом поперек горла. Рядом с ним сел один из рейнджеров Ч две сереб
ряные полоски на его погонах указывали на должность капитана.
Ричард Зейн уселся во главе стола между Келли и Фрэнком, а те остались сто
ять. Слева расположился другой представитель «Теллукса» Ч миниатюрна
я азиатка в синем брючном костюме. Ее глаза светились умом и, казалось, нич
его не упускали из виду. Неожиданно Нат встретился с ней взглядом. В ответ
незнакомка едва заметно улыбнулась и кивнула.
Как только все расселись по местам, Фрэнк прокашлялся.
Ч Прежде всего, доктор Рэнд, позвольте поприветствовать вас в центре уп
равления операцией «Амазония», проводимой командованием войск специал
ьного назначения совместно с центром охраны окружающей среды ЦРУ. Ч Зд
есь он кивнул капитану со шрамом. Ч Нас также поддерживает правительст
во Бразилии и исследовательский отдел компании «Теллукс фармасьютикал
с».
В этот миг Келли перебила брата, подняв руку. Судя по всему, она подметила
замешательство Ната и решила помочь.
Ч Уверена, у доктора Рэнда есть к нам множество вопросов. Прежде всего, к
акое он имеет отношение к нашей команде.
Натан кивнул, и Келли продолжила:
Ч Основная цель операции «Амазония» Ч узнать судьбу экспедиции вашег
о отца.
У Ната отвисла челюсть и потемнело в глазах. Его словно огрели чем-то тяже
лым Ч слова дались ему далеко не сразу.
Ч Но… ведь прошло целых четыре года.
Ч Мы понимаем, и все же…
Ч Нет! Ч Сам не зная как, он вскочил на ноги, опрокинув кресло. Ч Они мерт
вы! Они все мертвы!
Профессор Коуве попытался урезонить Ната Ч положил на плечо руку.
Ч Натан…
Нат вырвался. Тот роковой звонок… Как будто это было вчера. Он в Гарварде,
заканчивает диссертацию. Взял билет на следующий рейс до Бразилии Ч уча
ствовать в поисках пропавшей команды.
Стоя посреди пакгауза, Нат словно заново переживал все, что с ним творило
сь в те дни, Ч слепящую ярость, злость, досаду. Спасатели ушли, а он по-преж
нему не сдавался. Да и как он мог сдаться? Ему пришлось умолять «Теллукс фа
рмасьютикалс» послать свой отряд. Ведь исследование проводилось на сре
дства обеих фирм, в основном «Экотека». Целью десятилетней работы была п
ерепись жителей туземных племен и планомерная регистрация их медицинс
ких знаний, пока их еще можно добыть. «Теллукс» отказал Нату в содействии.
Корпорация придерживалась мнения, что команда погибла Ч в схватке с вра
ждебно настроенным племенем или же группой наркоторговцев.
Так думали все, кроме Ната. В последующие годы он потратил миллионы, ища хо
тя бы намек, малейшую зацепку, упоминание о том, что сталось с учеными. В эт
у черную дыру он слил все активы «Экотека», подорвав и без того шаткое пол
ожение отцовской компании.
Она уже понесла невосполнимый урон в результате обвала на бирже, вызванн
ого исчезновением главы директората. В конце концов заветный источник и
ссяк. «Теллукс» поспешил прибрать к рукам оставшееся, скупив акции «Экот
ека» по бросовой цене, а Нат был слишком измучен и удручен, чтобы сопротив
ляться. В итоге «Экотек» и все его фонды, включая Натана, попали в собствен
ность межнациональной корпорации.
Впереди его ждал еще худший кошмар. Несколько лет протекли в алкогольно-
наркотическом угаре и разочаровании. Лишь помощь друзей, таких как Коуве
и Манни Азеведо, помогла ему вновь обрести себя. Оказалось, джунгли заглу
шают боль. День за днем Нат учился жить заново, сам пробивал себе путь и, ск
олько мог, старался продолжать отцовскую работу, перебиваясь подачками
с «Теллукса».
Так было до сих пор.
Ч Они мертвы! Ч снова выкрикнул он, упершись в стол руками. Ч После стол
ьких лет понять, что случилось с отцом… У вас нет ни малейшего шанса!
Натан ощутил на себе сочувственный взгляд изумрудных глаз Келли, ожидаю
щей, пока он совладает с собой.
Наконец она спросила:
Ч Вам знакомо имя Джеральда Уоллеса Кларка?
Уже готовясь сказать «нет», Нат неожиданно вспомнил: то был один из члено
в отцовской команды. Он провел языком по губам.
Ч Да. Бывший военный, в экспедиции возглавлял «боевую пятерку».
Келли глубоко вздохнула.
Ч Двенадцать дней назад Джеральд Уоллес Кларк вышел из джунглей.
Лицо Ната окаменело.
Ч Черт, Ч выругался рядом Манни.
Профессор Коуве подобрал опрокинутый стул и помог Нату присесть.
Келли продолжила:
Ч К сожалению, Джеральд Кларк скончался в миссионерской деревне до тог
о, как мы смогли определить, откуда он пришел. Таким образом, цель нашей оп
ерации Ч проследить его путь и узнать, что случилось. Мы надеялись, что ва
м, как сыну Карла Рэнда, будет интересно принять участие в поисках.
Над столом повисла тишина.
Фрэнк прокашлялся и добавил:
Ч Доктор Рэнд, мы обратились к вам не столько из-за выдающихся заслуг в и
зучении джунглей и туземных народов, сколько потому, что вы, как никто дру
гой, знали своего отца и его команду. Сведения такого рода были бы очень це
нны во время рейда в отдаленную часть джунглей.
Нат все еще не находил слов от потрясения. За него ответил профессор Коув
е.
Ч Теперь мне понятно, почему «Теллукс фармасьютикалс» пошел на финанси
рование операции, Ч спокойно проговорил он, кивая Ричарду Зейну.
1 2 3 4 5 6 7 8
глядела вокруг, на стоящих рядом незнакомцев. Затем ее глаза отыскали На
тана.
Ч Яко башо, Ч слабо выговорила девочка.
Ч Да, братец обезьяна с тобой, Ч ответил тот на языке яномамо, похлопыва
я ее по руке. Ч Ты спасена. Папа тоже здесь, сейчас он придет.
Одна из сестер привела Такахо. Увидев, что дочь очнулась и говорит, индеец
пал на колени и разрыдался, не в силах дольше сдерживать себя.
Ч Теперь она скоро поправится, Ч уверил его Натан.
Коуве собрал свою походную аптечку и удалился в сопровождении Натана и д
октора О'Брайен.
Ч Что же было в соломинке? Ч спросила рыжеволосая докторша.
Ч Высушенный стебель лианы ку-на-не-ма.
Видя немой вопрос в ее глазах, Нат пояснил:
Ч Ползучей микании. Именно им деревенский шаман обкуривал девочку, что
бы привести ее в чувство. О чем я вам и рассказывал.
Келли покраснела.
Ч Видимо, я должна извиниться. Я не думала… Даже представить себе не могл
а…
Коуве похлопал ее по плечу.
Ч Западный этноцентризм Ч распространенный недуг в наших краях. Здесь
нечего стыдиться, Ч подмигнул он Келли. Ч Сам им страдал.
Однако Нат был не в настроении церемониться.
Ч В следующий раз, Ч бросил он, Ч не будьте так самонадеянны.
Келли закусила губу и отвернулась, и Нат тут же почувствовал себя неотес
анным дурнем. Конечно, его терпение истощилось Ч после стольких тревог
и волнений, но, с другой стороны, врач делала все, что могла. Понимая, что был
неоправданно строг к ней, Натан решил извиниться и даже открыл рот…
Не успел он и слова сказать, как входная дверь распахнулась и на пороге во
зник рослый рыжеволосый мужчина, одетый в хаки и потертую бейсболку «Ред
сокс». Он отыскал взглядом докторшу.
Ч Келли, если ты закончила с раздачей, то нам пора. Мы взяли лодку, которая
отвезет нас вверх по реке.
Ч Хорошо, Ч ответила врач. Ч Я готова.
Она посмотрела на Ната и Коуве.
Ч Спасибо вам.
Натану бросилось в глаза сходство между ней и вошедшим Ч в россыпях вес
нушек, морщинках вокруг глаз. Кроме того, оба говорили с певучим бостонск
им акцентом. Брат и сестра Ч догадался Нат.
Он вышел за ними на улицу, но увиденное там заставило его невольно попяти
ться, едва не сбив с ног профессора Коуве.
По ту сторону улицы выстроился десяток солдат в полном вооружении Ч с в
интовками М-16 со складными прицелами, пистолетами в кобурах и тяжелыми ра
нцами. Нашивки на плечах подсказали Нату войсковую принадлежность бойц
ов Ч это были рейнджеры, разведывательно-диверсионный десант. Один из н
их произнес что-то в микрофон переносной рации и взмахом руки направил г
руппу к берегу. Брат и сестра О'Брайены отправились следом.
Ч Стойте! Ч крикнул кто-то из-за цепочки десантников.
Те расступились, и Натан увидел старого знакомого Ч Манни Азеведо. Приз
емистый и черноволосый, он протолкался вперед. На нем были вытертые брюк
и, карман рубашки походил на рваную тряпку, а у пояса висел его знаменитый
кнут.
Манни и Нат обменялись улыбками, а потом похлопали друг друга по спине. На
тан подергал за рваный карман.
Ч Вижу, ты опять развлекался с Тор-Тором.
Манни усмехнулся.
Ч Веришь, с прошлого раза зверюга набрал еще десять кило.
Нат рассмеялся.
Ч Класс! Будто ему тех не хватало.
Заметив, что десантники остановились и все, включая Келли с братом, смотр
ят на них, Натан кивнул на них и спросил Манни:
Ч Что здесь творится? Куда они все собрались?
Манни глянул на остальных. К ним уже потянулись зеваки Ч поглазеть на гр
озных американских рейнджеров.
Ч Похоже, правительство Штатов снарядило отряд для дальней экспедиции
в джунгли.
Ч Зачем? Опять наркокурьеры?
В этот миг Келли О'Брайен сделала шаг в его сторону. Манни указал на Натана
.
Ч Позвольте представить вам доктора Рэнда… доктора Натана Рэнда.
Ч Мы как будто встречались, Ч ответила Келли, смущенно улыбаясь. Ч Тол
ько он не назвался.
Натан чувствовал, что Келли и Манни чего-то недоговаривают.
Ч Что происходит? Ч повторил он. Ч Почему вы собрались форсировать ре
ку?
Келли посмотрела ему прямо в глаза. Ее собственные зрачки оказались потр
ясающего изумрудно-зеленого цвета.
Ч Чтобы искать вас, доктор Рэнд.
2
Ориентировка
6 августа, 21 час 15 минут
Сан-Габриелъ-да-Качоэйра
Нат вышел из кабинета Манни в ФУНАИ, перешел улицу и в сопровождении одно
го из бразильцев-биологов и профессора Коуве направился к военной базе.
Профессор только что вернулся из больницы с утешительной вестью о Таме,
которая быстро шла на поправку.
Свежевыбритый и отмытый, в чистом белье, Натан Рэнд не верил сам себе, что
всего несколькими часами раньше явился сюда с больной девочкой из лесны
х дебрей. Казалось, он смыл и отскреб с себя джунгли вместе с потом и грязь
ю, за считанные часы превратившись из новообращенного яномамо в граждан
ина Америки. Поистине, мыло «Весна Ирландии» способно творить чудеса. Хо
тя запах и оставлял желать лучшего.
Ч Тошнит, не правда ли? После стольких лет в джунглях… Ч заметил Коуве, п
опыхивая трубкой. Ч Когда я впервые выехал из Венесуэлы, из дома в лесу, я
словно угодил под информационный обстрел Ч звуки, запахи, суета городов
… К ним привыкаешь труднее всего.
Нат опустил руку.
Ч Странное дело: к простой жизни на природе легко приспособиться. Правд
а, есть одна вещь, ради которой я готов терпеть городские напасти.
Ч И что же это? Ч полюбопытствовал Манни.
Ч Туалетная бумага.
Коуве прыснул со смеху.
Ч А ты думаешь, почему я убрался из джунглей?
Они подошли к вратам сияющей огнями базы. Через десять минут должен нача
ться сбор. Может, на нем что-нибудь прояснится?
* * *
По дороге Нат разглядывал спящий город, пытаясь получше рассмотреть это
т крошечный оплот цивилизации. Над рекой, отражаясь в ее глади, повисла по
лная луна, слегка размытая в наползающем на город тумане. Наступала ночь,
и джунгли, пусть ненадолго, вступали в свои права.
На закате звуки города стихали, сменяясь гулким пением козодоев под акко
мпанемент лягушачьего хора и тремоло кузнечиков-сверчков. Даже на улица
х шелест крыльев летучих мышей и неотвязный комариный писк перекрывал л
юдскую болтовню и гудки автомобилей.
Присутствие человека ощущалось лишь в звонком смехе запоздалых гуляк и
з кабачка под открытым небом.
А в остальном над Сан-Габриелем властвовали джунгли.
Натан шагал рядом с Манни.
Ч Интересно, зачем я мог понадобиться американскому правительству?
Ч Точно не знаю, Ч покачал головой Манни, Ч но все это как-то связано с т
воими спонсорами.
Ч «Теллукс фармасьютикалс»?
Ч Именно. Кто-то из этих типов приехал вместе с американцами. Судя по вид
у, адвокаты.
Нат помрачнел.
Ч А когда это «Теллукс» обходился без них?
Ч Не надо было продавать им «Экотек», Ч произнес Коуве, не вынимая труб
ки изо рта.
Нат вздохнул.
Ч Эх, профессор…
Подняв руки, шаман показал, что сдается.
Ч Извини. Сам знаю, больная тема…
«Больная» было не тем словом для Натана. «Экотек» основали двенадцать ле
т назад по проекту отца Ната. То было целиком его детище Ч фармацевтичес
кая фирма, ориентированная на сбор сведений у шаманов в целях поиска нов
ых растительных препаратов. Отец захотел сохранить опыт вымирающего по
коления лекарей Амазонии и сделать так, чтобы местные племена получали д
оход от своего векового наследия.
Для него это были не просто мечта и цель жизни, но и исполнение обета, данн
ого жене Саре.
Устроившись медиком в филиал корпуса мира, всю свою жизнь она посвятила
туземцам, и ее страсть оказалась заразительной. Отец Ната пообещал продо
лжить начатое ею дело, и спустя несколько лет обещание привело его к созд
анию «Экотека», симбиоза бесприбыльной адвокатуры и выверенных до мело
чей бизнес-моделей.
Вот только сейчас их наследство кануло в небытие, поглощенное «Теллуксо
м».
Голос Манни вклинился в размышления Ната.
Ч Кажется, дальше пойдем под конвоем.
У пропускной стояли навытяжку два рейнджера в светло-коричневых берета
х, а перед ними Ч бразильский солдат. Тому как будто было не по себе.
Натан с опаской оглядел кобуры десантников и снова стал гадать, зачем их
сюда позвали. Едва поравнялись с воротами, бразильский часовой проверил
документы. Затем один из рейнджеров сделал шаг вперед со словами:
Ч Приказано препроводить вас на ориентировку. Прошу следовать за мной.
Он круто развернулся и зашагал вперед.
Натан оглянулся на друзей и прошел в ворота. Второй рейнджер занял позиц
ию позади него. В окружении конвоиров и по соседству с расположившейся н
евдалеке, на футбольном поле, четверкой вертолетов у Ната засосало под л
ожечкой.
Профессора Коуве все это как будто не тревожило. Он знай себе попыхивал т
рубкой и преспокойно шел за провожатыми. Манни казался скорее удрученны
м, нежели испуганным.
Их вели мимо покореженных ангаров из листового железа, где размещалась б
разильская пехота, пока не доставили к полуразрушенному, с несколькими з
акрашенными окнами, бревенчатому пакгаузу на границе базы. Рейнджер-про
водник открыл перед ними ржавую дверь. Натан первым вошел внутрь. Готовя
сь застать там мрак и паутину, он едва не жмурился под галогенными фонаря
ми и лампами дневного света. По бетонному полу тянулись всевозможные каб
ели, подчас в руку толщиной. Вдоль задней стены выстроились три кабинки, в
одной из которых раздавалось пыхтенье генератора. Нат подивился уровню
оснащения зала Ч повсюду стояли компьютеры, оборудование для телеЧ и р
адиосвязи, мониторы.
Посреди этого рукотворного хаоса расположился большой стол для заседа
ний, загроможденный кипами распечаток, карт, графиков и даже газет. По зал
у сновали мужчины и женщины Ч в форме и штатском. Кое-кто пополнял горы б
умаг на столе. Среди этих служащих была и Келли О'Брайен.
«Что здесь творится?» Ч недоумевал Нат.
Ч У нас не курят, Ч сказал профессору Коуве один из конвоиров, указав на
зажженную трубку.
Ч Разумеется.
Коуве вытряхнул содержимое трубки в пыль у порога.
Ч Спасибо.
Рейнджер придавил каблуком горстку табака.
Одна из дверей офисов напротив распахнулась, и появился знакомый рыжево
лосый гигант Ч брат доктора О'Брайен. Бок о бок с ним стоял человек, котор
ого Нат знал достаточно, чтобы презирать всей душой. В этот раз он пришел в
темно-синем костюме, а куртку повесил на согнутую в локте руку. И Нат гото
в был поклясться, что на одежде красовалась символика «Теллукса».
Как обычно, его лоснящаяся темная шевелюра была уложена волосок к волоск
у, а козлиная бородка Ч заботливо подстрижена. Подойдя к Нату и компании,
он одарил их елейной улыбочкой под стать своей наружности. В то же время е
го рыжеволосый спутник протянул руку с неподдельным радушием.
Ч Спасибо, что пришли, доктор Рэнд. Думаю, вы уже знакомы с доктором Ричар
дом Зейном.
Ч Мы встречались, Ч холодно ответил Натан и пожал протянутую ладонь.
Хватка рыжеволосого могла бы сокрушить камень.
Ч Я Ч Фрэнк О'Брайен, руковожу операцией. Сестру вы уже знаете. Ч Он кивн
ул головой в сторону Келли Ч та оторвала взгляд от стола и подняла руку в
знак приветствия. Ч Поскольку все в сборе, можно начинать собрание.
Фрэнк подвел Ната, Коуве и Манни к столу и махнул остальным, приглашая сад
иться.
Место напротив Натана занял человек с непроницаемым лицом и длинным бел
есым шрамом поперек горла. Рядом с ним сел один из рейнджеров Ч две сереб
ряные полоски на его погонах указывали на должность капитана.
Ричард Зейн уселся во главе стола между Келли и Фрэнком, а те остались сто
ять. Слева расположился другой представитель «Теллукса» Ч миниатюрна
я азиатка в синем брючном костюме. Ее глаза светились умом и, казалось, нич
его не упускали из виду. Неожиданно Нат встретился с ней взглядом. В ответ
незнакомка едва заметно улыбнулась и кивнула.
Как только все расселись по местам, Фрэнк прокашлялся.
Ч Прежде всего, доктор Рэнд, позвольте поприветствовать вас в центре уп
равления операцией «Амазония», проводимой командованием войск специал
ьного назначения совместно с центром охраны окружающей среды ЦРУ. Ч Зд
есь он кивнул капитану со шрамом. Ч Нас также поддерживает правительст
во Бразилии и исследовательский отдел компании «Теллукс фармасьютикал
с».
В этот миг Келли перебила брата, подняв руку. Судя по всему, она подметила
замешательство Ната и решила помочь.
Ч Уверена, у доктора Рэнда есть к нам множество вопросов. Прежде всего, к
акое он имеет отношение к нашей команде.
Натан кивнул, и Келли продолжила:
Ч Основная цель операции «Амазония» Ч узнать судьбу экспедиции вашег
о отца.
У Ната отвисла челюсть и потемнело в глазах. Его словно огрели чем-то тяже
лым Ч слова дались ему далеко не сразу.
Ч Но… ведь прошло целых четыре года.
Ч Мы понимаем, и все же…
Ч Нет! Ч Сам не зная как, он вскочил на ноги, опрокинув кресло. Ч Они мерт
вы! Они все мертвы!
Профессор Коуве попытался урезонить Ната Ч положил на плечо руку.
Ч Натан…
Нат вырвался. Тот роковой звонок… Как будто это было вчера. Он в Гарварде,
заканчивает диссертацию. Взял билет на следующий рейс до Бразилии Ч уча
ствовать в поисках пропавшей команды.
Стоя посреди пакгауза, Нат словно заново переживал все, что с ним творило
сь в те дни, Ч слепящую ярость, злость, досаду. Спасатели ушли, а он по-преж
нему не сдавался. Да и как он мог сдаться? Ему пришлось умолять «Теллукс фа
рмасьютикалс» послать свой отряд. Ведь исследование проводилось на сре
дства обеих фирм, в основном «Экотека». Целью десятилетней работы была п
ерепись жителей туземных племен и планомерная регистрация их медицинс
ких знаний, пока их еще можно добыть. «Теллукс» отказал Нату в содействии.
Корпорация придерживалась мнения, что команда погибла Ч в схватке с вра
ждебно настроенным племенем или же группой наркоторговцев.
Так думали все, кроме Ната. В последующие годы он потратил миллионы, ища хо
тя бы намек, малейшую зацепку, упоминание о том, что сталось с учеными. В эт
у черную дыру он слил все активы «Экотека», подорвав и без того шаткое пол
ожение отцовской компании.
Она уже понесла невосполнимый урон в результате обвала на бирже, вызванн
ого исчезновением главы директората. В конце концов заветный источник и
ссяк. «Теллукс» поспешил прибрать к рукам оставшееся, скупив акции «Экот
ека» по бросовой цене, а Нат был слишком измучен и удручен, чтобы сопротив
ляться. В итоге «Экотек» и все его фонды, включая Натана, попали в собствен
ность межнациональной корпорации.
Впереди его ждал еще худший кошмар. Несколько лет протекли в алкогольно-
наркотическом угаре и разочаровании. Лишь помощь друзей, таких как Коуве
и Манни Азеведо, помогла ему вновь обрести себя. Оказалось, джунгли заглу
шают боль. День за днем Нат учился жить заново, сам пробивал себе путь и, ск
олько мог, старался продолжать отцовскую работу, перебиваясь подачками
с «Теллукса».
Так было до сих пор.
Ч Они мертвы! Ч снова выкрикнул он, упершись в стол руками. Ч После стол
ьких лет понять, что случилось с отцом… У вас нет ни малейшего шанса!
Натан ощутил на себе сочувственный взгляд изумрудных глаз Келли, ожидаю
щей, пока он совладает с собой.
Наконец она спросила:
Ч Вам знакомо имя Джеральда Уоллеса Кларка?
Уже готовясь сказать «нет», Нат неожиданно вспомнил: то был один из члено
в отцовской команды. Он провел языком по губам.
Ч Да. Бывший военный, в экспедиции возглавлял «боевую пятерку».
Келли глубоко вздохнула.
Ч Двенадцать дней назад Джеральд Уоллес Кларк вышел из джунглей.
Лицо Ната окаменело.
Ч Черт, Ч выругался рядом Манни.
Профессор Коуве подобрал опрокинутый стул и помог Нату присесть.
Келли продолжила:
Ч К сожалению, Джеральд Кларк скончался в миссионерской деревне до тог
о, как мы смогли определить, откуда он пришел. Таким образом, цель нашей оп
ерации Ч проследить его путь и узнать, что случилось. Мы надеялись, что ва
м, как сыну Карла Рэнда, будет интересно принять участие в поисках.
Над столом повисла тишина.
Фрэнк прокашлялся и добавил:
Ч Доктор Рэнд, мы обратились к вам не столько из-за выдающихся заслуг в и
зучении джунглей и туземных народов, сколько потому, что вы, как никто дру
гой, знали своего отца и его команду. Сведения такого рода были бы очень це
нны во время рейда в отдаленную часть джунглей.
Нат все еще не находил слов от потрясения. За него ответил профессор Коув
е.
Ч Теперь мне понятно, почему «Теллукс фармасьютикалс» пошел на финанси
рование операции, Ч спокойно проговорил он, кивая Ричарду Зейну.
1 2 3 4 5 6 7 8