Но то, о чем я сейчас расскажу, тяжелое испытание даже для таких воинов, как варрканы. Но ты выдержишь его, если, конечно, хочешь получить обратно перстень.
У меня было свое мнение по поводу добровольности, но я решил не испытывать Преподобного и его ребят.
– Немногие знают то, о чем я расскажу тебе. Эти воины, – Преподобный показал глазами на своих телохранителей, – лишились своих языков только потому, что они слышали мой маленький секрет. Но тем не менее они всецело преданы мне. Ты помни это, варркан. Я понимающе кивнул.
– Вспомни наш разговор о Яблоке Дракона. По сути своей, это не является яблоком. В книгах имеется название – Глаз Дракона. Единственная ценная вещь, которая нужна мне. Почему? Я отвечу. Но перед этим я попрошу твоего слова Молчания. По крайней мере, варрканы – единственные люди в этом подлом мире, чьему слову можно доверять.
– Хорошо, Преподобный Учитель. Я даю слово молчания и обещаю именем варркана, что слова, услышанные мною, умрут вместе со мной.
Как же, жди! Сначала выжигает варрканские знания каленым серебром, а потом просит дать слово. Лично я соблюдаю Кодекс только тогда, когда считаю, что дело того стоит. Так что там у Преподобного?
– Я верю тебе, варркан. Слушай, и не забудь своей клятвы. Этот предмет дает владеющему им неограниченную власть над миром. Не только над людьми. Нет! И над нечистью тоже. И над всем миром! Ты понимаешь это, варркан?
Ну, наконец-то! Так вот какой у вас аппетит, уважаемый Учитель.
– Я хочу, чтобы ты достал и привез камень мне, – продолжал разгоряченный Преподобный. – Имея его, я смогу завоевать весь мир, обрушивая на непокорные королевства бури и засухи, заливая их ливнями и засыпая горячими песками. Имея Глаз Дракона, я буду властвовать над всем миром. Я хочу власти.
– Так в чем же дело? – поинтересовался я. – Соберите армию и достаньте камень. Зачем вам мои услуги?
– Я мог бы послать не одну армию, но люди не дойдут.
– Почему же?
– Ты недогадлив.
– У меня есть предположение, но боюсь, что оно ошибочно. Там где находится камень – царствуют силы зла?
– Да. Глаз Дракона находится всего в двух днях пути от границ моего царства. Всего два дня отделяют меня от власти.
– Где находится это место, надеюсь, не секрет для меня?
– От тебя, варркан, у меня нет секретов. – О! Даже так! – Два дня на юг. Там находится остров под названием Дрок. Это почти все, что я знаю.
Преподобный нервно кусал сальные губы, видимо, размышляя – давать или нет дополнительную информацию варркану. Решение оказалось вымученным и выстраданным.
– С моря видно, что посреди небольшого острова стоит замок. В нем находится камень. Те два варркана, о которых я говорил, сошли на берег и скрылись за стенами. Назад они не вернулись, как не вернулись и два лучших моих отряда. А варрканов корабли ждали целую неделю. Срок достаточный, чтобы убедиться в неудаче.
– И ты хочешь, чтобы теперь в пекло полез я? – Кажется, я начинал борзеть, но телохранители стояли, не шелохнувшись. По-моему, они не только немые, но и глухие.
– Да, варркан. Теперь твоя очередь. – Преподобный тоже, казалось, не заметил моего обращения к нему на (ты).
– А если я откажусь? – осторожно поинтересовался я.
– Ты уже видел одного отказавшегося. Для тебя я придумаю что-нибудь поинтересней.
– Усек…
– Что?
– Я говорю, что прекрасно все понял. Но повременим говорить о смерти. Что еще известно об острове и его обитателях?
– Ты и так слишком много услышал. Мне следовало бы отрезать твой язык, чтобы ты поменьше болтал.
– Тогда вам придется искать другого добровольца. Хотя я думаю, что можно быть откровенным с человеком, идущим на верную смерть во имя твоего царствования.
Преподобный Учитель старательно обдумал услышанное.
– Хорошо. Что именно ты хочешь узнать? – Я уже говорил. Все об острове и его хозяевах, истинных или предполагаемых.
– Никто и никогда их не видел. Но любой, сошедший на остров, не возвращается назад.
– На берег или внутрь замка? – уточнил я.
– Да, внутрь. По самому берегу ходить в общем-то безопасно, но внутри… Мои люди не возвращались.
– Почему бы не обратиться в Корч? Великие волшебники…
– Не смеши меня, варркан. Всем известно, что Корч слабеет с каждым днем. Еще несколько лет, и от былой славы не останется и следа. И тогда на небосклон взойдет моя звезда.
– Останутся варрканы, – заметил я.
– Временное избавление. – Но все-таки избавление. Чтобы стало бы с миром, если бы мы не очищали территории от нечистей.
– Ладно, варркан. Давай оставим болтовню. Когда я стану хозяином камня, то заставлю служить себе силы тьмы. Они пройдут победным маршем по всему миру, неся смерть моим врагам и славу мне.
Да, замашечки, не дай Бог. По виду этого плюгавенького человечка и не подумаешь, что в лысой голове роятся такие планы. – Ну так как? – спросил параноик с глазами земных завоевателей. – Ты берешься за это дело?
– Разве у меня есть выбор? Преподобный глупо захихикал, глядя на меня и потирая руки. – Когда мне начинать? – спросил я. – Через два дня задуют попутные ветры, и ты отправишься на моем корабле.
– Мне нужно оружие.
– Что еще?
(Еще бы пореже видеть твою мерзкую рожу), – подумал я про себя, но вслух спросил;
– Как я буду добывать ваш камень, когда вы выкачали из меня все знания?
– Это уж твои заботы. Вы, варрканы, слишком опасны, чтобы полностью доверять вам. Если это все, то оставайся в комнате и наслаждайся жизнью.
– Я остаюсь в роли пленника?
– Ну что ты! – Преподобный широко улыбнулся. – Просто гостем. А охрана у дверей – для твоей же безопасности.
Он уже почти вышел, но, что-то вспомнив, обернулся:
– Варркан, не забывай клятвы, а то… – жирный палец Учителя красноречиво обогнул потную шею.
Ну что ж, он сам выбрал свою смерть. Я, как только остался один, внимательно осмотрел комнату, выискивая скрытые сюрпризы. В замке я не доверял никому и ничему. Этому занятию помешал слуга, который принес целый поднос с едой.
– Эй, приятель! Ты не выпьешь со мной за компанию? – остановил я его.
Он согласно кивнул и, налив в бокал вина, немного выпил.
– Не беспокойся. Твое вино не отравлено, – слуга презрительно посмотрел на меня снизу вверх. – Варркан без сил и оружия стоит немного. И тем более без кольца, благодаря которому вы творите волшебство.
Вот шельма, догадался-таки, что не компания мне нужна. А вот насчет волшебства парень заблуждается. В доказательство истинности моего последнего замечания через минуту на лестнице послышался грохот падающего тела и отборные ругательства высокомерного слуги.
Маленькие и вполне безобидные шутки варркана помогали не сорваться в крупном. А вероятность этого – ой, как велика. Нервы и мускулы напряжены до предела. Я готов был сорваться и раньше, перед Преподобным, если бы не песня шута. Кстати, он обещал придти.
Я уселся в кресло лицом к дверям и, кажется, немного вздремнул. Мой гость появился совершенно не в то время и не в том месте, как я ожидал.
Было далеко за полночь. Я мирно дремал в кресле, не решаясь перебраться на кровать, так как ожидал каких-нибудь фокусов с ложем. Впрочем, неудобства неизвестны мне. Я мог бы спать и стоя, возникни в этом необходимость.
Еле слышные в ночи шаги моментально подняли меня на ноги. Шум едва заметного передвижения ясно указывал на принадлежность ночного ходока к одному из двух представителей – или это убийца, что абсолютно не исключалось, либо шут.
Проследив за передвижениями, я понял, что стены имеют потайной ход и где-то в комнате имеется такой же потайной выход. Слабый скрип отодвигаемого зеркала указал на место появления тайного гостя. Как я и предполагал – шут.
Ни слова не говоря, он прошел к кровати и забрался на нее с ногами, молчаливо предлагая мне самому выбрать удобное для беседы место. Я пододвинул кресло поближе и брякнулся в него.
– Доброе утро, варркан.
– Лучше пожелай спокойной ночи, – пробурчал я. – Давай, выкладывай, что там у тебя, и проваливай, пока я в настроении.
– Не горячись. Сначала выслушай меня. Как говорят, делу – время, потехе – час.
– Это ты в моей голове ковырялся? – еще более раздражаясь, спросил я. Если у этого карлика нет ничего серьезного, то отсюда он уйдет калекой. Если вообще уйдет. – Выкладывай, а не то я…
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Но сначала выполни одну просьбу. Создай вокруг нас зону Тишины. – Интересно как? – усмехнулся я. – Твой Преподобный Учитель стер всю мою память, если ты, конечно, понимаешь о чем разговор.
Мое последнее замечание карлик проигнорировал.
– Не обманывай, варркан. Я слишком хорошо знаю тебя.
– Да ну? Если так, что ж ты не попросил выпустить сегодня утром не одного, а парочку Бобоков? А?
– Это потом. Сначала зона Тишины. Я же знаю, что ты можешь это сделать.
– Нет, шут. – Как и все шуты, этот тоже далеко не глуп. Но я не спешил выполнять прихоти пусть даже и умного шута.
– Ладно, ты сам вынудил меня к этому… Сергей.
Если бы в комнате разорвалась граната, то и она бы не сделала бы того, что смогло всего лишь одно слово. Мое имя знал далеко не каждый встречный. Скрывать после всего этого свои возможности не имело смысла.
– Понял! Щас организуем. – Через секунду мы очутились в непроницаемом для звуков мешке. Теперь нас никто не слышал.
– Вот так-то лучше, – прокомментировал события карлик. – А теперь я объясню, откуда мне известно твое имя. Ты удивлен?
– Изумительная догадливость, черт возьми, – вот сволочь, еще и издевается.
– Тебе ни о чем не напоминает мой маленький рост?
Мысль промелькнула в голове, но слишком невероятной она показалась.
– Великие…
– … Шептуны. Да. Я один из них. Вот это новости! – Насколько я знаю. Шептуны живут слишком замкнуто и не разбрасываются своими людьми. Что делаешь ты здесь?
– То же, что и ты. Глаз Дракона слишком опасная вещь, чтобы ею занимались одни варрканы.
– Это известно и вам? – Господи, кому верить?
– На то мы и Великие Шептуны, чтобы слышать то, что неизвестно другим, – коротышка весело рассмеялся, но тут же снова стал серьезен. – В Лакморе я уже три года и в курсе всех событий.
– И все три года в роли шута?
– Нет, этим ремеслом я занимаюсь сравнительно недавно. С тех пор, когда стало известно, что Преподобный Учитель проявляет интерес к камню.
– И каковы твои обязанности при дворе? – поинтересовался я, продолжая решать задачку: верить или не верить до конца.
– Кроме того, что я развлекаю Преподобного Учителя, я еще и присматриваю за тобой.
– Так присматриваешь, что меня чуть было не пустили на бифштексы?
– Ты можешь и не верить, но все это время я помогал тебе.
– Каким же образом?
– Вспомни, что у тебя нашли всего один нож.
– Ты и об этом знаешь? – крякнул я.
– Вспомни, что я спас тебя на приеме.
– Кстати о приеме, приятель, – я вспомнил стеклянную банку. – Объясни-ка мне, почему ты посоветовал Преподобному проверять варрканов ямой с голодными нелюдями?
– Иногда обстоятельства сильнее нас. В тот момент ничего другого я сделать не мог.
– Хороша помощь!
Он сам просил меня об этом.
– Даже так?
Разве в вашем Кодексе Чести считается нормой умирать на виселице или под мечем палача? Ему грозило именно это. Я сумел связаться с ним, и варркан попросил устроить смерть подобающую его братству.
Я тщательно обдумал слова маленького человечка. Судя по всему, он не врал. И даже слова о Кодексе справедливы. Если бы мне предложили выбор, я бы согласился на смерть с оружием в руках. Впрочем, почему бы не довериться шуту. Что я теряю? Да ничего.
– Ладно, Шептун. Может, ты и прав. Не мне судить. А теперь ближе к делу. Что скажешь новенького?
– Как ты уже догадываешься, даже добыв Глаз Дракона и передав его Преподобному Учителю, ты ничего не добьешься, тебя тут же убьют. Впрочем, ты не дурак, чтобы возвращаться. И не беда, что Преподобный не знает, что ты чужой для этого мира.
При последних словах я нахмурился. Шептун, увидев это, сказал с чуть заметным оправданием:
– То, что знаю я, ничем не грозит. Мы, Великие Шептуны, не разносим сплетен по белому свету.
– Я не обижаюсь.
– Хорошо. Так вот, – карлик почесал в затылке. – Мои сведения вряд ли пригодятся тебе. Хотя… Замок действительно населяют темные силы. Но какие-то странные. От острова – заметь: это не известно Преподобному Учителю – не распространяются волны зла. Такое впечатление, что то, что живет или обитает в замке, попросту не желает общаться с миром. И, в частности, с себе подобными, что очень и очень странно.
Шептун перевел дыхание и облизал сухие губы.
– Но мне известно также, что сила эта ужасна. Два варркана, посланные на остров, не вернулись. Я молча проглотил горький кусок:
– Значат ли твои слова, что камень находится в действии?
– Это бесспорно. А теперь скажи, что тебе нужно для дела? – Прежде всего я хочу, чтобы Магистр знал, как погибли его варрканы.
– Он уже знает.
– Преподобный обещал доставить мое оружие. Оно в гостинице Марка. Боюсь, что у него могут быть неприятности. Позаботься о нем.
– Хорошо. Что еще?
– Еще мне необходим покой и отдых.
– Ты немногого просишь, варркан. Я сделаю все. А теперь мне пора. Учитель не любит, когда я долго отсутствую.
Шут спрыгнул с кровати и, не попрощавшись, исчез за зеркалом
Из этой встречи я сделал два утешительных вывода. Первый: не все дураки – придурки. И второй: хорошо, что Великий Магистр будет знать, чем я занимаюсь. Хотя в данный момент я не занимаюсь работой, а валяюсь на кровати. Правда, под стражей.
Время, проведенное в замке у Преподобного, ничего нового не принесло. Преподобный раза два вызывал меня на собеседование. По его мнению, я был весьма интересным напарником для подобного дела. Говорил, правда, один лишь он. И все время о своем будущем величии. Под конец Преподобный настолько раздобрился, что отвел меня в сокровищницу и показал все, чем гордился.
Мешок с дерьмом буквально сходил с ума от своего богатства. Он ползал по золоту на коленях и жадно перебирал его маленькими загребущими пальчиками. А я… Я был совершенно равнодушен к сверкающему блеску драгоценного металла. Зачем оно мне? Вот если бы на Земле?…
Как оказалось, у Преподобного на этот счет тоже имелось мнение:
– Я знаю, вы, варрканы, равнодушны к золоту, но трогать все это, – он обвел россыпи широким жестом, – нельзя. У вас дурная рука.
Про себя я пообещал вспомнить про дурные руки при встрече, которая не за горами.
Отдохнуть как следует мне так и не дали. Придворные дамы вконец обнаглели и буквально брали комнату штурмом. Даже стража не могла сдерживать их стремительный натиск. В конце концов мне это порядком надоело, и парой пустяшных заклинаний я быстро отучил любительниц острых ощущений искать со мной встречи.
Впрочем, для кое-кого со смазливой мордашкой и ласковым голоском я сделал исключение. Но только после того, как взял клятву о молчании. Бедняжка, наверное, она до сих пор ходит по замку с сияющим лицом и молчит, молчит, молчит…

Глава 5
ЗАМОК ДРАКОНА

Утром второго дня, я и двадцать сопровождающих меня головорезов из Черной сотни сели на деревянную посудину, именуемую, почемуто, кораблем, которая тут же подняла паруса и отошла от богатой пристани сияющего города Лакмора.
Как только берег растворился в утренней дымке, стражники занялись делом более интересным, нежели охрана какого-то варркана. На палубе появился бочонок вина и начался загул. Все это несмотря на грозные предупреждения Преподобного, который лично явился проводить нашу экспедицию в поход.
Тем не менее, когда я решил осмотреть судно, за мной увязалось трое черносотенцев. Впрочем, их я потерял где-то на нижней палубе, проходя мимо очередной компании. Ребята обмывали увольнение по полной программе.
Корабль как корабль. Если что и заставляло его держаться на воде, так это хмурые брови капитана да его отборный мат. Отличный парень – он сразу же выкинул за борт двух матросов, которые по неосторожности примкнули к гуляющим солдатам.
– Отличная погода, – многозначительно ответил он на мой вопрос о надежности корабля.
Денек действительно выдался на славу, но, видимо, у капитана был дурной язык – к вечеру мы вошли в шторм. Небо в одночасье затянулось грязным лоскутным одеялом, и на наш суперлайнер с неба обрушились потоки дождя вперемешку с морскими брызгами.
Половина стражи валялась в трюме, зеленая, как морская капуста, а вторая – старательно блевала через борт. Каждые полчаса они исправно менялись местами. Капитан бешено кричал на снующих матросов, усиленно махал ручищами и почем зря вспоминал черта.
Почти весь шторм я простоял наверху, под дождем и брызгами, наблюдая, как гигантские волны обрушиваются на наш маленький кораблик, то опуская его в самую бездну, то подкидывая к звездам. Я смотрел и размышлял о том, что море очень похоже на варркана. Такое же тихое в минуты спокойствия и жестокое через мгновение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30