– Пусть их искра слаба и неразвита, пусть они еще во многом несовершенны, пусть их сознательное бытие недолговечно, но в главном они такие же, как мы. Закон о невмешательстве верен. Мы нарушили его и стали убийцами.
– Но себя-то ты зачем так называешь? – стала уговаривать его веревка. – Гелас – это как-то еще понятно, но ты там только и занимался тем, что спасал их.
– Я дал согласие на убийство, – сказал Маг. – Значит я виновен наравне с ним. Нужно было не спешить, нужно было разобраться во всем, но я повел себя слишком беспечно. Это проклятое легкомыслие!
– Никто из творцов не назовет вас убийцами, – убежденно заявила Талеста. – Никому из высших сущностей не придет такая мысль. Люди для них – низшие твари, недавние животные. Даже Гелас – он тоже побывал в плотном мире, но и не думает считать их равными себе. Что же говорить об остальных – никто вас не осудит.
– Я сам себя осудил – этого достаточно, – понурился Маг.
– Ты слишком строго себя судишь, – назидательно заметила Талеста. – Строже, чем другие.
– Меня больше некому судить, я – Власть, – напомнил Маг. – Я обязан быть строгим с собой.
– Так уж и некому! А остальные Власти? А Император?
– Мне безразличен их суд. Значит, они мне не судьи.
– Но, может быть, ваше вмешательство пойдет на пользу людям, – сменила тактику веревка. – Может быть, они изменятся в лучшую сторону.
– Тем, которые остались под водой, уже ничто не пойдет на пользу. – Он огорченно покачал головой. – Мы отняли у них бытие, и без того такое короткое. Лучше бы мы его им оставили – они им так дорожат. Они не знают ничего другого.
– Это для тебя оно короткое, а они воспринимают его иначе, – рассудительно сказала Талеста. – Кроме того, ты еще не знаешь, чем все это закончится. Подожди – пройдет время, и тогда посмотришь, стоило ли упрекать себя.
– Ты так думаешь? – встрепенулся Маг. – Что ж, подожду.
Он замолчал и снова уставился в прозрачную глубину озера. Творцы создавали у своих жилищ разные пейзажи: и нагромождения скал, и горные водопады, и жарко дышащие гейзеры. Магу было известно, что многие Силы живут на берегах рек и океанов, он знал и таких, кто поселился на краю пропасти. У него было это озеро.
Перед его мысленным взором поплыли пейзажи плотного мира, полные жизни, полные зелени и разнообразной живности. Маг представил, как выглядело бы его озеро с поросшими зеленью берегами и плавающими в воде рыбами. А если попробовать создать здесь что-нибудь такое… ведь у Гекаты это получалось.
Поразмыслив еще, Маг пришел к выводу, что у него ничего не получится – кошмары Гекаты не имели ничего общего с жизнью плотных миров. Здесь, в тонких мирах, ничто не погибало и не воспроизводилось, все было вечным, незыблемым, питающимся тонкой энергией. Внешне он мог бы создать здесь и рыб, и зелень, но рыбы не будут расти, а на кустах на появится ни одного нового листика. Это была бы искусственная, чуждая этим мирам жизнь – уж лучше кристаллы.
Вызов Геласа отвлек его от мрачных размышлений. Рыжий явился в тонкие миры специально для того, чтобы поговорить с Магом.
– Сбежал, бездельник! – приветствовал он Мага. – А я – опять один работай!
– Ну что у тебя там? – проворчал тот. – Опять кого-нибудь топить?
– Нет, рано еще, – хмыкнул Гелас. – Там едва-едва сменилось одно поколение. Но если мы не хотим снова расхлебывать последствия неудачи, нам нужно начинать прямо сейчас.
– Что – начинать? – спросил Маг.
– Изучать людей, присматривать за ними. В тот раз я сделал им слишком много поблажек. Пусть на этот раз делают все сами, ручками, и тогда у них, надеюсь, не останется времени на дрянное поведение.
– Ты, кажется, уже начал?
– И ты начнешь – прямо сейчас, – заявил Воин. – Мне нужен сведущий помощник. Мне нужно с кем-нибудь обсуждать состояние дел, советоваться… да и почему я должен тянуть все один – все ведь случилось из-за тебя, между прочим.
– Ты будешь напоминать мне об этом каждый раз, когда дела пойдут кое-как? – поинтересовался Маг.
– И даже чаще, – пообещал Гелас.
В сущности, Маг был согласен с рыжим – нужно было заниматься людьми постоянно. Но кое в чем он был не согласен.
– Я был там недолго, – сказал он, – но у меня сложилось впечатление, что дрянное поведение возникает у людей не от хорошей жизни, а, напротив, от плохой.
– Ты слишком мало наблюдал их, – снисходительно ответил Воин. – Никакой прямой зависимости тут нет – скорее уж обратная. Мне сколько раз приходилось видеть, что наибольшие гнусности совершают как раз те из людей, которые ни в чем не нуждаются.
– Ты уверен?
– Еще как. Иначе с чего бы мне вздумалось переделать опыт?
– И впрямь – с чего бы, – иронически повторил Маг. – А как живут те люди, которые остались после наводнения?
– Хорошо живут, их стало вдвое больше. Старуха умерла, зато у молодых появилась куча детишек. Как раз об этих людях мне и хотелось бы поговорить с тобой.
– Говори.
– Как ни противно мне признавать это, но ты был прав, они оказались лучше вновь созданных. Их искра развивается значительно быстрее. Наверное, нам нужно было отобрать несколько семейств.
– Нам не нужно было уничтожать их, – резко сказал Маг. – Мы отнеслись к ним слишком поверхностно. Там все перемешано – дурное и хорошее, добро и зло.
– Вот-вот, – подхватил Гелас. – Там и сейчас так. Знаешь, как они понимают добро?
– Как?
– Это когда их племя угнало вола у другого племени.
Маг от души расхохотался, впервые после возвращения из плотного мира.
– А как же тогда они понимают зло? – спросил он, отсмеявшись.
– Это когда другое племя угнало вола у их племени.
На этот раз Маг смеялся еще дольше. Как ни странно, на сердце у него полегчало.
– А тот, хозяин, еще жив? – спросил он. – Глава той семьи? Хотелось бы мне взглянуть на него теперь.
Гелас ответил без промедления. Людей было пока немного, он знал их всех наперечет.
– Он теперь глубокий старик. Если ты очень поторопишься, то, может быть, еще успеешь.
– Тогда я отправляюсь, – сказал Маг. – Договорим после.
Он тут же телепортировался прямо в плотный мир, где обитали люди.
Хозяин сидел на лавке у стены своего дома, прогревая старые кости на солнце. Ему выпал долгий век, счастливая жизнь. Его семейство росло и процветало, в доме был достаток и довольство. Сам он давно уже не распоряжался жизнью семьи – его место занял старший сын. Двое младших построили свои жилища, зажили своими домами, но не забывали родовые связи. Все они чтили его – старца, родоначальника, божьего избранника.
Он прищурился сквозь солнце на сбегающую к реке тропинку. Молодой человек приближался по ней к дому. Может, кто-нибудь из многочисленных внуков – по дряхлости старик плохо видел. Он даже плохо помнил их всех.
Тот подошел и остановился перед ним. Старик вгляделся и вдруг узнал его – высокий белокурый парень, много лет назад постучавший в двери его прежнего дома. Старик вскочил на непослушные ноги и бухнулся бы перед ним на колени, но Маг успел подхватить и удержать его.
– Господи Всевышний… – бормотал старец, пока Маг усаживал его обратно на лавку. – Честь-то какая, Господи…
Маг не стал оспаривать это звание. Ни к чему было объяснять старику, что есть у него один добрый старый враг, один заклятый друг и напарник, вдвоем с которым он занимается делами этого мира.
– Ну зачем же это, – недовольно сказал он. – Неужели нельзя поговорить просто так, без всего этого?
– Как же, как же без этого… – заохал старик, сделав еще одну попытку броситься на колени перед гостем. – Как же не почтить нашего всемилостивца, нашего спасителя?
– Обойдусь, – остановил его Маг. – Давай лучше посидим на лавочке, поболтаем по старой памяти.
– Спрашивай, Господи, – закивал тот. – Все скажу, во всем отчитаюсь – как жил, что делал. Ты ведь за мной пришел, чтобы взять на небо?
– Нет, ты еще поживешь, – успокоил его Маг, но, кажется, старик не обрадовался. – Расскажи лучше, как вы здесь устроились, как прожили. Трудно ли вам пришлось?
– Да как сказать – ничего, прижились. Почти не голодали – урожай тогда хороший уродился, на все хватило, и на еду, и на посев. За год дом отстроили – из тех бревен, ну и зажили помаленьку. Хорошо жили – все тебя славили, Господи.
– За что?
– Как за что? Разве не ты избрал нас для жизни как самых достойных? Разве не ты избавил мир от греховной скверны?
– Значит, вы не жалели об остальных? – переспросил Маг. – О тех, кто остался под водой?
– Да чего их жалеть, грешников! Я еще тогда смотрел на них и думал: как их Господь терпит, как их земля носит? Ты, Боже, знаешь, кто чего заслужил. Мы люди праведные – вот и живем по твоей милости. А они – чего их жалеть?
Маг заглянул в его мысли и увидел там гордое сознание собственного избранничества, собственной непогрешимости. Еще одна издержка вмешательства – одни человеческие несовершенства заменились другими. Тем не менее это был шаг вперед по сравнению с прежними человеческими недостатками. Пусть будет так – сбросив оболочку, искра забудет это бытие, но запомнит, что добро полезнее зла.
Маг снова хмыкнул, вспомнив рассказ Геласа о человеческом понимании добра и зла. Ничего, все еще впереди.
– Ну, мне пора, – сказал он, вставая.
– Как же, Господи? – растерянно засуетился старик. – Только пришел – и уже уходить? Может, в дом зайдешь, сноха обед накроет… и не поговорили, можно сказать…
Как – не поговорили? Маг получил все интересующие его ответы. Правда, старик не знал о его привычке заглядывать в человеческие мысли. Распрощавшись с ним, Маг подумал, не исчезнуть ли красиво, прямо у него на глазах, но отверг эту мысль как по-детски картинную. Он просто ушел по тропинке.
Маг не бросился в работу сразу же, как этого требовал от него Воин. Ему нужно было разобраться с прошедшим, осмыслить или, вернее, пережить прошедшее. Он побывал среди людей, чтобы изменить их бытие, и изменил его, но это было не единственным следствием его посещения – бытие людей изменило его самого. Пусть совсем чуть-чуть, самую малость, но Маг ощущал, что в чем-то неуловимом он стал другим. Ему вдруг захотелось облететь давно знакомый Аалан – мир Аала. Взглянуть на него другими глазами, видевшими плотный мир людей, его жизнь и пейзажи. Глазами людей.
Он заскользил над равнинами, реками, горами тонкого мира. Высшие сущности выбрали этот мир для обитания, потому что он состоял из наиболее легких энергий, предоставлял наилучшие условия жизни. Но приходилось и поступаться кое-чем – здесь не могли существовать низшие формы жизни. Это не слишком тяготило творцов – каждому из них ничего не стоило переместиться в любой из промежуточных миров, где можно было творить все, что подсказывало им воображение. Однако немногие из них могли подолгу оставаться в тех мирах – нехватка тонких энергий заставляла их возвращаться под небо Аала, где они набирались сил для новых дел и развлечений.
Прежде виды родного мира казались Магу прекрасными, но сейчас, пролетая над ними, он разглядывал их с непонятным, не до конца осознанным ощущением, что здесь чего-то не хватает. Пестроты и разнообразия растительности, снующих в ней всевозможных тварей. Даже мелких вампиров плотных миров. Его взгляду было как-то слишком пусто.
Маг опустился на берег океана и пошел по мелкому светлому песку вдоль самой кромки немыслимо прозрачной воды. В плотном мире он так и не поглядел на море. Интересно, какое оно там? Прозрачны ли его глубины и что они скрывают? В следующий раз, когда он спустится в плотный мир…
Вызов перебил его мысли, когда он давал себе слово обязательно побывать там у моря. То, что он снова отправится к людям в плотном теле, было для Мага не подлежащим сомнению фактом. Бесполезно было изучать их мир, только глядя на него со стороны.
– Да? – откликнулся он на вызов.
– Я хочу поговорить с тобой, – послышался ответ. На этот раз Маг узнал голос Нереи. Он не был расположен к разговорам, но как он мог отказать ей в таком пустяке, когда она недавно не отказала ему в большем?
– Говори, – разрешил он.
– Я хочу поговорить с тобой явно.
Ей снова было мало обмена мыслями. Ей почему-то снова хотелось видеть собеседника – привычка, что ли, у нее такая?
– Приходи, – согласился он.
Нерея возникла рядом с ним на песке и удивленно огляделась.
– Вот ты где, – сказала она. – Что ты здесь делаешь?
– Гуляю, – ответил Маг. – Давай присядем?
Он вызвал в проявление два гладких плоских камня. Кресла на берегу океана смотрелись бы глупо.
– Так что ты хотела сказать мне? – спросил он Нерею, когда они сели.
Она медлила с началом беседы. Маг почувствовал на себе ее взгляд, но не повернулся к ней лицом.
– Ты… ты… – начала она, запинаясь. – А я, оказывается, не знаю, как тебя зовут.
– Маг.
– Нет, это я знаю – это имя Власти.
– А я и есть Власть.
– Мне всегда казалось, что Властью становится тот, кто хочет власти, – испытующе взглянула на него Нерея. – И я чувствую, что это верно по отношению к каждому из Властей. Кроме тебя.
Она задумчиво прищурилась, вспоминая Семерку. Магу вдруг подумалось, что она неспроста тратила свое время, прислуживая им за столом в Вильнаррате.
– Императора трудно представить не у власти, – продолжила она. – У Императрицы тоже своя власть – мягкая, женственная. Судье нравится чувствовать свое превосходство, наводя справедливость среди других. Воин упивается властью силы. Жрица, наоборот, упорствует в кротости, но это тоже своего рода власть. Для Иерофанта не существует ничего, кроме власти над пространством и временем. И только ты – другой. Мне непонятно, почему колодец предназначения каждый раз выбирает тебя во Власти.
– Мне и самому это непонятно, – усмехнулся Маг. – Я никогда не стремился властвовать. Однако мне всегда хотелось, чтобы надо мной не было никакой власти. Может быть, из-за этого?
– Может быть, – согласилась Нерея. – Но как же все-таки тебя зовут?
– Тебя чем-то не устраивает называть меня просто Магом?
– Но ведь у каждого из Властей есть и другое имя. – Нерея попыталась заглянуть ему в лицо, словно надеялась прочитать там ответ. – Воина, например, зовут Гелас, жрицу – Хризой. Даже у Императора есть свое имя – Гор… Но твоего имени я не знаю.
Ничего удивительного, подумалось Магу. Он и сам его не знал.
– Меня называют скрытным, – сказал он. – И еще кое-как, но это не важно.
– Уже скрытничаешь, – засмеялась Нерея. – Это не имена, это прозвища. А я спрашиваю имя.
Отвечать или отшутиться? Пожалуй, она заслуживает ответа.
– Знаешь, Нерея, я так давно Власть, что не чувствую потребности в другом имени. – Маг наконец ответил взглядом на ее пытливый взгляд – пусть видит, что он говорит серьезно. – В каждом пробуждении я воплощался несколько другим – это не всегда так, многие не меняются, но у меня, видимо, есть склонность меняться, – и каждый раз брал себе новое имя. Мне казалось, что имя должно соответствовать моему новому воплощению. Кроме того, это развлекало меня. Затем это наскучило мне, и я перестал брать себе имя. Прежние имена забылись, а я привык быть просто Магом. Мне это нравится.
– Но как же мне тебя звать?
– Можешь звать «эй ты!» или «гадкий мальчишка», – усмехнулся Маг. – Я на все откликаюсь.
– Я буду звать тебя просто «ты».
– Как хочешь. – Маг пожал плечами и отвернулся. Он не любил говорить лицо в лицо, считая такое общение слишком назойливым. – Ты вызвала меня, чтобы спросить об этом?
– Нет. – Нерея замялась. – Я хотела спросить: у тебя что-то случилось? Ты так странно вел себя прошлой ночью.
– Все нормально, – ответил он. – У меня все уже нормально.
– Просто, – так же нерешительно продолжила Нерея, – может быть, я могла бы помочь тебе?
– Ты очень добра, Нерея. – Он постарался выбрать нейтральные слова, но в интонации прозвучал твердый отказ.
– Но, если я понадобилась тебе однажды… – Она не договорила фразу.
Она не хочет расставаться со своими надеждами, догадался Маг.
– Ну, допустим, прошлой ночью я ворвался к тебе непрошеным – всякое, конечно, бывает, – нехотя сказал он, – но я, кажется, не давал обязательства повторять это в будущем. Однако, если хочешь, я могу переговорить с Геласом. Он сейчас поостыл к своим людям, и у него, возможно, найдется время и…
– Нет! – оборвала его Нерея. – Не хочу! Я говорю не с Геласом, а с тобой.
– Но почему? – недоуменно взглянул на нее Маг.
– Я не хочу Геласа. Гелас грубее.
– Как? – изумился он. – Еще грубее?
– Я не имею в виду то, что ты ворвался… – Она опустила взгляд. – Я имею в виду остальное… просто… женщина очень многое узнает о мужчине, когда…
Она замолчала. Она не находила слов, чтобы объяснить ему, каким увидела его тогда. Он был не с ней, он все время был не с ней, он нисколько не заботился о том, что она подумает о нем. Он был наедине со своей мечтой, и он был так невыразимо нежен и чуток… это было его сутью, ошибиться было невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44