– Я так прикидываю, нам придется эту суку остепенить. Но Сидорская гвардия – это всего пара тысяч солдат. Их убьют. Нам нужно больше. Сколько у нас еще времени?– Говорят, трое суток, – подавленно пробормотал Тарл.– Думаю, сейчас в городе еще сотни четыре свободных воинов, – продолжала Тусона.– Нам в десять раз больше нужно, – заметил Ронан.– Да бросьте вы в самом деле! – взмолился Тарл, стараясь привнести в разговор толику здравого смысла. – Нас угрохают, если мы только несколько тысяч бойцов не раздобудем! Что толку вокруг да около ходить? Никто не подвалит к нам и не скажет: «Эй, ребята, я могу вам армию одолжить!» Что, разве не так?– Эй, ребята, я могу вам армию одолжить, – произнес тихий голос с соседнего столика, и Тарл так резко крутанул головой, что чуть шею себе не вывихнул. Это был тот светловолосый воин, на которого они уже обратили внимание. Ронан и Тусона смотрели на него, ожидая, что парень улыбнется собственной шутке, но он даже не думал.– Ну да, вроде как армию, – продолжил он, – если я только смогу их убедить. Между прочим, меня зовут Мартин, а его – Дин. – Он указал на тощего парня с соломенными волосами, который как раз возвращался от стойки с двумя кружками пива. Парень кивнул в знак приветствия и при этом умудрился пролить почти все пиво себе на рукав.– Мне кажется, я именно вас ищу, – загадочно продолжил Мартин, и Ронан уже собрался было предложить ему присоединиться к ним и объяснить, что он имеет в виду, но тут в дверь ресторана вдруг задул ледяной ветер, да так сильно, что все, кто оказался на его пути, зашатались. А затем воздух в ресторане словно бы раскололся посередине подобно порванной надвое простыне, когда молния неожиданно вылетела из пола и ударила в потолок, осыпая посетителей кусочками обугленной штукатурки, после чего перед Ронаном угрожающе заколыхалась призрачная фигура Некроса Черного.Несколько потрясенных секунд никто не шевелился, а привидение мрачно таращилось перед собой. Но затем из задней комнаты быстрыми шагами вышел хозяин ресторана.– Эй! Что тут еще за клятство? – проревел он. Даже не оглянувшись, Некрос ткнул призрачным пальцем в его сторону, и вырвавшиеся из пола языки черного пламени мигом объяли хозяина. Тот завопил и стал корчиться, пока мрачный огонь лизал его, а затем пламя начало погружаться в пол, медленно забирая мужчину с собой, словно он утопал в каких-то гнусных зыбучих песках. Несколько секунд его измученное и обгорелое лицо еще торчало над досками пола, а затем исчезло, и вопли резко оборвались. Опять повисла потрясенная тишина.– Добро пожаловать в ад, деточки, – протянул призрак. Злобные угли его глаз наконец сосредоточились на Ронане, Тусоне и Тарле. – Вот радость-то, – продолжил он. – Незавершенное дельце!Ненависть сочилась из каждой поры его лица, призрак рос и набухал, придвигаясь все ближе к трем друзьям, пока не навис над ними.– Прежде чем ты спросишь, – прорычал он Ронану, – меня Шикара послала. Через трое суток она будет здесь лично, да еще с целой армией, которая этот жалкий городишко на части порвет. Она так ненавидит тебя, что будет преследовать тебя всюду, куда бы ты ни побежал. Она лично хочет отомстить тебе за сожжение ее дома, так что настоящее возмездие мне возбраняется, зато с твоими друзьями я позабавиться очень даже могу.Призрак отвратительно оскалился, и Тусона вдруг поняла, что неописуемые ужасы пробивают себе дорогу в ее воображение. Она попыталась встать, но выяснила, что буквально примерзла к стулу. К тому же она прекрасно знала, что у нее против такого магического демона никакой защиты нет.– Можешь что-нибудь сделать? – уголком рта прошипела она Тарлу.– Уже сделал, – донесся скорбный ответ.Тут дверь ресторана снова раскрылась. Призрак презрительно ткнул пальцем в ее сторону, черная молния метнулась к стоящей там фигуре – и отскочила обратно, врезаясь в Некроса. Тот испустил вопль боли и изумления.Тусона сумела повернуть голову, хотя воздух вокруг нее напоминал клей, и к удивлению своему увидела, что в дверном проходе стоит лишь хрупкая фигурка. Гебраль. Стоя там с вытянувшимся и перепуганным лицом, она тем не менее властно поднимала правую руку, а на пальце у нее сверкало золотое кольцо.Призрак Некроса воззрился на это кольцо, с ужасом узнав его.– Вот клят! – прошипел он.А затем изумрудный туман засочился из вставленного в кольцо зеленого кристалла – клубящийся туман, который неуклонно подплывал к парализованному привидению, завихряясь вокруг него и все плотней и плотней его окутывая. Затем в тумане заискрились блестящие точечки, и облако начало медленно сжиматься, сжимая в свою очередь и пойманный им в ловушку призрак, пока тот неистово, но безуспешно бился внутри мглистой клетки. Постепенно туман сжался в пульсирующий шар сверкающей зелени, который затем лопнул, а оставшиеся от него изумрудные световые точечки мгновенно куда-то исчезли. В то же самое время раздался нечеловеческий вопль жуткого страдания, который оборвался так же внезапно, как и начался, после чего все посетители ресторана вдруг обнаружили, что снова могут свободно двигаться.Обрадованные люди тут же затеяли оживленную болтовню, и Тарл заметил, что почти все глаза сосредоточились на них. Когда Гебраль села рядом, он одарил ее слабой, но невероятно благодарной улыбкой.– Спасибо! Вот спасибо! – забормотал он.– Если ты не заметила, это был Некрос, – объяснил ей Ронан.– Ага. Мне показалось, он на вас малость обижен.– А что ты с ним сделала?– Если честно, не знаю. Я просто… среагировала.– Вот и славно, что ты среагировала, – облегченно вздохнула Тусона. – А то радости было мало.– Да, удовольствие ниже среднего, – с кривой улыбкой добавил Тарл.– Тарл просто терпеть не может, когда его призраки достают, – к общему неодобрению вставил Котик.Ронан снова повернулся к Мартину и Дину, которые в полном обалдении наблюдали за происходящим, и пригласил их присесть, но не успели они подтащить стулья, как к столику притопали восемь солдат из Сидорской гвардии.– Если вас не затруднит, – сказал старший из них, – то наш генерал хотел бы с вами поговорить. Полагаю, ему хотелось бы знать, что происходит.Ронан и все остальные перевели взгляды на генерала. Он внимательно их изучал, а увидев, что они смотрят на него, поднял согнутый палец и поманил их к себе. Ронан окинул взором восьмерку гвардейцев, чьи руки зависли над рукоятями мечей, а также еще пятнадцать солдат, расположившихся по всему ресторану, и решил, что требуется определенная осторожность.– Будем рады ему помочь, – произнес он и устало поднялся. * * * Пиан Иссимус еще в самом раннем возрасте избрал для себя карьеру профессионального военного. Даже в его бытность зеленым новичком, лейтенантом Сидорской гвардии, в нем жила странная убежденность, что в один прекрасный день он достигнет положения генерала. Те три года, что он был верховным главнокомандующим, Иссимус находил эту работу поразительно простой. Не то чтобы он оказался прирожденным вожаком или гениальным стратегом. Просто в Сидоре происходило очень мало такого, для чего могла бы потребоваться армия. Время от времени они гонялись за бандами мародерствующих полуорков или отваживали вагинских рейдеров, но в целом работа была исключительно административная.Впрочем, именно, что была. Теперь, когда двадцать тысяч озверевших орков направлялись прямиком к Ай'Элю, все выглядело совсем по-другому. Генерал Иссимус считался не таким уж скверным полководцем, но он верно оценивал свои скромные возможности и прекрасно знал, что с двумя с половиной тысячами людей против восьмикратно превосходящих сил орков даже у самых прославленных полководцев дней минувших имелось не больше шансов, чем у улитки против владельца ноги, которая вот-вот на нее наступит.Требовалось ему не иначе как чудо. Понаблюдав за тем, как незнакомцы вытерли жутким призраком пол в ресторане, Иссимус задумался, а не нашел ли он то самое чудо, тем более что эта таинственная компания явно что-то знала о колдунье, что вела армию орков. В самом деле, если верить призраку, эти люди сожгли ее дом или что-то в таком роде. Но теперь, сидя в своем кабинете в штабе гвардии и глядя на незнакомцев, он уже не был так уверен.Четверо мужчин, две женщины и низкорослый бурый осел. Верно, двое мужчин выглядели совсем как воины, зато двое других выглядели как та часть воина, которую в приличном обществе не упоминают. Что же до женщин, то одна из них, похоже, была превосходной воительницей, а у другой, судя по тому, как она разобралась с призраком, имелся немалый талант. К тому же генерал вынужден был признать, что осел обладал тошнотворно острым умом и аналогичными зубами.Иссимус угрюмо постучал острием кинжала по столу, оставляя на глади черного дерева маленькие зарубки.– Итак, – обратился он к Ронану, – расскажите, что вы знаете об этой колдунье и ее армии.Ронан быстро поведал ему все, что смог вспомнить про появление Шикары, его похищение и последующие события. Генерал внимательно слушал.– Ну и ну! – пробормотал он после того, как Ронан закончил. – Она так могущественна, а вы запросто идете и сжигаете ее клятский дом! Отличное начало! Ничего удивительного, что она так на вас окрысилась!– Да не сжигали мы его! Когда мы оттуда ушли, с ним все было в порядке!– Но ведь кто-то его сжег!– Гм… кажется, я знаю, кто, – пробормотал Тарл, и все взгляды обратились на него. – Когда мы оттуда уходили, Чип и Дейл вроде как крикнули, что посчитаются с Шикарой. Сами знаете, как эти гномы мстительны. Надо полагать, они выползли из-под своих гор и спалили ее замок вместе со всеми, кто там был.– На самом деле не так уж и важно, кто несет за это ответственность, – вздохнул генерал. – Итог тот же самый. На нас идет двадцать тысяч орков, и мы не имеем никакой возможности их остановить.– Может статься, это все-таки важно, – задумчиво произнес Тарл. – Для начала у нас есть Сидорская гвардия. Еще по городу сейчас наверняка пара сотен свободных воинов шатается. Они-то точно будут драться, если узнают, что Ронан и Тусона дерутся.Внезапно разволновавшись, генерал встал.– Тусона? – спросил он. – Тусона из Вельбуга? – Тусона кивнула, и по лицу Иссимуса медленно расползлась улыбка.– Тогда все уже не так плохо, – обрадовался он.– А вот этот парень, – продолжил Тарл, не обращая внимания на то, что его перебили, и указывая на Мартина, – вот он как раз собирался одолжить нам целую армию, когда ваши солдаты решили праздник нам обломать.– Значит, приятель, у тебя есть армия, которая тебе не очень нужна? – спросил генерал, недоверчиво поднимая брови.Краснея и запинаясь, Мартин пробормотал объяснение.– Многие члены нашего племени недовольны рейдами, – торопливо закончил он. Атмосфера заметно охладилась, стоило ему признаться в том, что он вагин. – Это наш шанс исправиться и показать всему миру, на что мы способны.– А как велика будет эта армия?– Из моей деревни не больше двух сотен. Но если мне удастся организовать общий рейд с бойцами из всех деревень, тогда я смогу привести две тысячи воинов. – Мартин сделал паузу. – И воительниц, – добавил он, мысленно извиняясь перед Клайрой.– Этого все еще будет недостаточно, – заметил генерал.– И тут мы возвращаемся к сожжению замка Шикары, – пробормотал Тарл. – Да, гномы могут быть всякими. Жадными. Мстительными. Ограниченными…– Короткими, – вставил осел.– Как я давно уже выяснил, лучшее всегда в мелкой упаковке поступает, – продолжил Тарл, – Знавал я как-то двух прелестных хоббиток. Сестричек Трахинс. Ох, какие они были забавные… – С трогательным выражением на лице он вдруг осекся, а затем виновато взглянул на Гебраль. – Кажется, я немного отвлекся. Нет, с гномами вся штука в том, что они всегда долги платят. Вот мудозвоны… Гм, я опять отвлекся. Короче, если кто-то, кому они доверяют, скажем, Ронан, пойдет и обратит их внимание на то, что за сожженный ими замок Шикара собирается нас в дерьме утопить, есть очень хороший шанс, что они все-таки придут к нам на выручку.– Все равно орков будет в три с лишним раза больше. А как насчет той колдуньи? Из Дальнего Абассала пришел слух, что даже старый Краснобрюх не смог ее остановить.– Вы видели, как Гебраль разобралась с тем духом в винном баре. А она всего лишь одна из Мертвых ребят. Если она сумеет убедить остальных присоединиться, Шикара очень удивится.– Из Мертвых ребят? Вы про тех вороватых колдунов-диссидентов, что на старой фабрике окопались?– Гм… ну да…– Итак, – вздохнул генерал, – подведем краткие итоги. Вы предлагаете, чтобы я вывел своих людей против армии орков с верой в то, что вагины, которые долгие годы были для нас занозой в заднице, внезапно придут к нам на подмогу, а также что из ниоткуда вдруг заявится армия гномов. Вы просите меня это сделать, зная, что если кто-то из них появиться не сможет, нас порежут на кровавые лоскутки. И вы предлагаете, чтобы для нашей защиты от колдуньи, у которой, судя по всему, Силы больше, чем у кого-либо в Среднеземье, мы наняли банду преступников, которые все последние десять лет только и делали, что грабили жителей Ариэля. Ведь вы именно это предлагаете?Тарл небрежно присел на край генеральского стола и ухмыльнулся прямо ему в лицо.– Допустим, – согласился он. – А какой у вас выбор? * * * Мартин стоял в месте встречи, на берегу в миле к северу от Ай'Эля, и молился, чтобы Клайра не махнула на них рукой и не отправилась домой после того, как они в предыдущий день не появились, а продолжала сюда приходить, как было условлено. Но ему не следовало тревожиться. В назначенный час недавно отремонтированный «Стриженый чирок» появился из-за мыса и вошел в бухту, а считанные минуты спустя женская команда уже спрыгивала на песок, чтобы представиться Ронану, Тусоне, Тарлу и Котику. Клайра и остальные женщины с открытыми ртами слушали, как Мартин нервно обрисовывает стоящую перед ними задачу, а когда он закончил, они к вящему его удивлению его окружили, стали трясти руку и хлопать по спине.– Это именно то, что нашему племени нужно, – все повторяла Клайра, и, видя в ее глазах огонек восхищения, Мартин испытывал странное желание забраться на верхушку мачты и повиснуть там вниз головой, лая на луну.Ронан уже решил, что город гномов ему лучше навестить одному, ибо их недоверие к чужакам было широко известно. Гебраль осталась в Ай'Эле, а Тусона, Тарл и Котик вызвались идти с вагинами для обеспечения всяческой поддержки и наглядной агитации. Они поднялись на борт галеры, а затем Мартин и Дин при содействии Ронана вытолкнули корабль на чистую воду. Когда он заскользил прочь, весла были убраны, и два вагина прыгнули к кормовому поручню. Раздался громкий стук, а затем всплеск. После того, как Клайра с Камилой перегнулись через борт и вытащили из моря растрепанного полузахлебнувшегося Дина, судно бодро пошло вперед.Ронан наблюдал за ним, пока оно не скрылось из вида, а затем вывел коня с песчаного пляжа, оседлал его и галопом устремился к далеким горам. * * * Теперь время уже начинало поджимать, а ветерок от берега был недостаточно сильным, чтобы вагинский корабль набрал нужную скорость и вовремя вернулся на презентацию. Тогда Тарл откопал в своем рюкзаке маленькую книжицу в кожаном переплете, сверился с ней и бросил заклинание Вызвать Ветер. К его радости все сработало просто идеально, и корабль буквально поскакал по волнам, а Тарл уселся на корму поболтать с Дином. Они обнаружили, что у них довольно много общего. Оба были маленькие и тощие, оба обладали волшебной силой, которая по непостижимым причинам шла куда-то не туда и вечно сажала их в лужу. Кроме того, масса народу уже давно имела на них длинный зуб. Котик, что было весьма нехарактерно, закрыв глаза и еле дыша, лежал рядом с ними на палубе.Тусона тем временем стояла на носу вместе с Клайрой и Мартином, наблюдая, как море несется им навстречу, и наслаждаясь солеными брызгами на лице. На сердце у нее была тяжесть от столь скорой разлуки с Ронаном, зато ее вдохновляла близкая перспектива сражения и победы над Шикарой. Но двое ее спутников, похоже, нервничали.– Как думаешь, сможем мы побить орков? – спросил у нее Мартин.– Да. С вашей помощью.– А что, если мы проиграем?– Мы не проиграем. Так или иначе, ваше островное племя будет в безопасности. Орки никогда на корабль не сядут. Но раз ваш народ нам поможет… – Тут Тусона увидела на их лицах сомнение. – А что, с этим проблемы?Мартин и Клайра переглянулись, а затем Клайра стала рассказывать Тусоне про положение Мартина в племени и про оппозицию, которую им наверняка предстояло встретить в лице Крага и его сподвижников. Тусона нахмурила брови, и лицо ее стало куда задумчивей. Это звучало не очень хорошо. Даже более того, это звучало совсем скверно. * * * Генерал Иссимус размеренно шагал по набережной во главе отряда Сидорской гвардии. Прямо на ходу он отдавал распоряжения секретарю, который торопливо их записывал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34