Но куда двигаться дальше? Нужно разведать окрес
тности. Орех двинулся вдоль ограды, держа нос по ветру, выискивая местечк
о, где можно сесть и без особого риска принюхаться к южному ветру. Может, з
апахи, которые он несет с вершины склона, из-за изгороди, что-нибудь да про
яснят.
Он дошел до широкой тропы, где проходит стадо. Увидел коров, пасшихся ввер
ху на склоне. Осторожно пролез за изгородь, присел на краю поля за листьям
и чертополоха и снова понюхал ветер. Здесь отчетливо слышался долетавши
й и к изгороди смешанный запах боярышника и теплого навоза. Но воздух пах
нул чем-то еще, и это сильное, свежее благоухание Орех слышал впервые. Зап
ах был здоровый. Нестрашный Что же пахнет? И почему так сильно? Почему даже
на открытом месте под южным ветром он забивает все остальное? Видно, исто
чник его где-то рядом. Орех решил было отправить кого-нибудь на разведку.
Одуванчику сбегать туда-сюда Ч до вершины холма и обратно Ч не трудней,
чем зайцу. Но любовь к приключениям и озорству взяла свое. Орех решил разу
знать все сам, так чтобы никто даже заметить не успел, что ею нет. Будет Шиш
аку к чему цепляться.
Орех легко побежал по лугу в сторону стада коров. Когда он проскакивал ми
мо, коровы разом подняли головы, посмотрели внимательными глазами и внов
ь принялись жевать. Рядом с ними, хлопая крыльями, прыгала большая черная
птица. С виду она напоминала большого грача, но Ч вот уж что на грачей не п
охоже Ч была одна-одинешенька. Орех видел ворону впервые. Ему и в голову
не пришло, что птица ищет кротовый след, и что если найдет, прикончит зверь
ка ударом клюва и вытащит из норки. Знай это Орех, вряд ли бы он спокойно пр
обежал мимо и вряд ли отнесся бы к птице столь легкомысленно, назван про с
ебя просто «не ястреб», что у кроликов означает кого угодно Ч от вьюрка д
о фазана.
Необычное благоухание усилилось, обрушившись на Ореха мощными волнами,
шедшими с вершины склона, Ч так на путешественника, который впервые поп
ал на побережье Средиземного моря, обрушивается волнами аромат апельси
новых рощ. Зачарованный, Орех поднялся на вершину. Там невдалеке зеленел
а еще одна изгородь, а за ней, плавно колеблясь от ветерка, лежало огромное
поле цветущей фасоли.
Орех сел на задние лапы и загляделся на этот опрятный лесок маленьких се
ро-зеленых стволов, увешанных колонками черно-белых цветов. Никогда он н
е видел ничего подобного. Орех знал ячмень и пшеницу, однажды попал на пол
е турнепса. Но здесь цветы были совсем другие, не похожие ни на что, и казал
ись ему чем-то прекрасным, мирным и благотворным. Конечно, кролики не едят
бобов, но им нравится этот запах. Кроме того, на фасолевом поле можно лежа
ть сколько душе угодно, укрывшись в зарослях, да и бегать там легко и нестр
ашно. Орех решил вернуться и привести сюда товарищей, чтобы они спокойно
отдохнули до вечера под защитой шуршащего леса. Когда он спустился с хол
ма, команда его лежала на том же месте. Шишак и Серебряный уже проснулись,
остальные чутко дремали.
Ч Не спишь, Серебряный? Ч сказал Орех.
Ч Здесь слишком опасно, Ч ответил Серебряный Ч Я устал не меньше други
х, но если уснут все, а нас кто-нибудь заметит, кто же поднимет тревогу?
Ч Знаю. Я и нашел одно местечко, где можно спать сколько угодно.
Ч Нору?
Ч Нет, не нору. Огромное цветущее поле Ч оно спрячет нас от чужих глаз и н
осов, пока мы будем отдыхать. Хотите, пойдем, понюхаем.
Оба кролика тотчас поднялись.
Ч Говоришь, ты уже посмотрел на эти цветы? Ч Шишак, поводя ушами, старалс
я уловить отдаленные шорохи поля.
Ч Да, на вершине. Пошли, разбудим остальных Ч того и гляди, придет какой-н
ибудь человек со своим «храдада»
Храдада Ч трактор, автомобиль или любой мо
тор.
, спросонок все разбегутся кто куда.
Серебряный разбудил спящих. Кролики просыпались неохотно и поднялись, т
олько когда он несколько раз повторил, что поле «совсем-совсем рядом».
Кролики широко рассыпались по склону. Впереди бежали Шишак и Серебряный
, чуть сзади Орех и Черничка. Остальные тянулись по одному Ч проскачут не
сколько ярдов и присядут перекусить или оставить кучку помета на теплой
, прогретой солнцем траве. Серебряный уже почти добежал до самого верха, к
ак вдруг примерно на середине склона кто-то пронзительно закричал Ч не
звал на помощь, не пытался отпугнуть врага, а просто вопил от страха. Это н
а Пятика с Плошкой, ковылявших в хвосте, маленьких и усталых, напала ворон
а. Она пролетела над самой землей. Потом неожиданно кинулась на Пятика, це
ля в него огромным клювом, но тому удалось вовремя увернуться. А теперь, по
дскакивая, она догоняла обоих приятелей, и страшная голова была уже совс
ем близко. Вороны всегда метят в глаза, и, чувствуя это, Плошка головой утк
нулся в кустик травы, пытаясь зарыться как можно глубже. И закричал.
Через несколько секунд Орех был уже рядом. Он понятия не имел, что надо дел
ать, и если бы ворона сама не обратила на него внимания, он, наверное, совсе
м растерялся бы. Но она развернулась, и Орех решил было обойти птицу сзади
, но оглянулся на своих и увидел, как с другой стороны к ним подбегает Шиша
к. Ворона тоже заметила движение, попробовала достать Шишака клювом, но п
ромахнулась. Орех услышал, как клюв чиркнул по камешку и раздался звук, по
хожий на треск раковины, когда дрозд стучит ею о гальку, чтобы вынуть улит
ку. Тут следом за Шишаком подбежал Серебряный, и ворона, мгновенно оправи
вшись после неудачи, пошла прямо на него. Серебряный испугался, замер, а во
рона, преисполнившись зловещего восторга, затанцевала почти перед самы
м его носом, хлопая черными огромными крыльями. Она уже изготовилась был
о клюнуть Серебряного, но тут сбоку прыгнул Шишак, сбил ворону с ног, и она
рухнула на траву с резким, яростным карканьем.
Ч Вперед! Ч крикнул Шишак. Ч Заходи сзади! Они сами трусы! Они только сл
абым и страшны.
Но ворона уже удирала; медленно и тяжело взмахивая крыльями, она полетел
а низко над землей. Кроликам хорошо было видно, как она долетела до нижнег
о края поля и исчезла над лесом за речкой. В тишине раздалось тихое похрус
тывание Ч это корова, не переставая жевать, подошла поближе.
Шишак поспешил к Плошке, бормоча себе под нос дерзкую песенку гвардейцев
Ауслы:
Хей, хей, и, эмблерный Храйр,
М'сайон уле хра вайр.
Хей. хей, ты, в
онючая Тысяча, мы тебе надаем, даже если ты застанешь нас врасплох, когда м
ы справляем свои делишки.
Ч Пошли, Хлао-ру, Ч сказал он. Ч Да не прячь ты голову. Ну и денек сегодня!
Шишак двинулся к вершине, и следом Плошка, стараясь не отставать от спаси
теля. Орех вспомнил, как Пятик говорил, будто у малыша неладно с лапой. И те
перь, глядя на неловкую, ковыляющую походку Плошки, подумал, что тот, навер
ное, и впрямь поранился. Время от времени Плошка, пробовал наступать на пр
авую переднюю лапу, но тотчас снова ее поджимал и ковылял на трех ногах.
«Как только найдем безопасное место, нужно ее как следует осмотреть, Ч п
одумал Орех. Ч Бедняга, так он далеко не уйдет».
Алтейка уже выбежал на вершину и, что есть духу, понесся к фасолевому полю
. Орех пролез сквозь изгородь, перепрыгнул полоску межи и сел под бобовым
кустиком, в сумрачном междурядье, между длинными грядками, смыкавшимися
далеко внизу. Земля здесь была мягкая, рыхлая, кое-где сквозь нее пробивал
ись ростки сорняков, которые часто встречаются на любом возделанном пол
е: и здесь в зеленом сумраке под листиками фасоли приютились полевая гор
чица, дымянка, очный цвет и ромашка. Легкий ветер шевелил стебли, в нежной
зелени играли солнечные пятна, и «зайчики», отскакивая, бежали по коричн
евой земле, по белым камешкам и сорнякам. Но в этом непрестанном движении
не чувствовалось никакой угрозы Ч это двигался лес, и кроличье ухо лови
ло один лишь единственный звук Ч мягкий и непрерывный шорох листьев. Да
леко в междурядье Орех заметил спину Алтейки и тоже понесся в глубь зеле
ного поля.
Немного погодя кролики собрались в небольшой ложбинке. Вокруг стояли ро
вные ряды фасоли, скрыв от врага под своей сенью и кроликов, и кроличий зап
ах. Даже в норе вряд ли может быть безопасней. Плохо только, что еды на фасо
левом поле мало Ч несколько травок да одуванчики.
Ч Здесь можно спать хоть целый день, Ч сказал Орех. Ч Но, по-моему, пусть
лучше кто-нибудь все же останется сторожить. Если вы согласны, я подежурю
первый, а заодно займусь твоей лапой, Хлао, Ч кажется, с ней что-то не так.
Плошка, который лежал на левом боку и дышал часто и тяжело, перекатился че
рез спину и, снизу вверх, подал Ореху лапу. Орех внимательно осмотрел густ
ую грубую шерстку (на лапах у кроликов нет подушечек) и почти сразу нашел т
о, что и ожидал, Ч в шерсти торчал круглый обломившийся шип терновника. О
н вошел глубоко, и ранка немного кровоточила.
Ч Ну и занозища у тебя, Ч сказал Орех. Ч Ничего удивительного, что ты бе
гаешь плохо. Придется вынимать.
Вынуть колючку оказалось не так просто: лапа наболела, и Плошка вздрагив
ал, дергался даже, когда Орех прикасался к ней языком. Ореху пришлось набр
аться терпения, и, наконец, после долгих попыток ему удалось ухватить пен
ечек зубами. Шип вышел сразу целиком, и из ранки потекла кровь. Он был тако
й длинный и толстый, что Плющ, оказавшийся рядом, даже разбудил Алтейку, чт
обы и тот посмотрел.
Ч Силы небесные, Плошка! Ч воскликнул Алтейка, обнюхав колючку, которую
бросили на гальку. Ч Тебе надо было побольше таких набрать Ч ты бы тогд
а еще одну доску куда-нибудь приколотил, чтоб опять Пятика напугать. Кабы
знать, ты бы мог и глаз лендри выколоть.
Ч Залижи ранку, Хлао, Ч сказал Орех. Ч Лижи, пока не полегчает, а потом Ч
спать.
10.
ДОРОГА И ПУСТОШЬ
Тиморус спросил, прошли ли он
и… опасное место. «Но, Ч сказал он, Ч чем дальше, тем трудней нам придется
, и, куда бы ни повернули, мы всегда вернемся назад».
Джон Баньян. «Странствие пил
игрима»
Через некоторое время Орех разбудил Алтейку. Потом выцарапал себе в земл
е неглубокую ямку и уснул. Одна вахта сменяла другую. Люди давно утратили
чувство, которое подсказывает кроликам, сколько прошло времени. Все живы
е существа, у которых нет ни часов, ни книг, добывают знания о времени и о по
годе естественным образом; и, судя по их поразительным путешествиям и во
звращениям домой, они умеют даже определять направление. Перемену в пого
де и влажности почвы, положение теней и солнечных зайчиков, наклон стебл
ей, направление, силу воздушных потоков, стелющихся над землей, Ч все зам
ечает кролик-сторож.
Солнце начинало клониться к западу, когда Орех проснулся и увидел Желудя
, который устроился между двух белесых камней и нюхал воздух. Недалеко на
земле растянулся Плошка. По животу его полз черно-желтый жучок Ч жучок о
становился, шевельнул короткими загнутыми усиками и пополз дальше. Орех
напрягся от страха. Он знал этих жучков, которые, находя тела мертвых живо
тных, в них живут и откладывают яйца. Под тельцем маленького животного, вр
оде землеройки или птенца, они выкапывают ямку, откладывают яйца прямо н
а трупике и засыпают его землей. Неужели же Плошка во сне умер! Орех быстро
выпрямился. Желудь вздрогнул и повернулся, а жучок Ч стоило проснувшем
уся Плошке шевельнуться Ч сполз на камешки и заковылял прочь.
Ч Как дела? Ч спросил Орех. Плошка поставил лапу на землю. И наступил.
Ч Лучше, намного, Ч сказал он. Ч Кажется, теперь я смогу бегать, как все. И
меня ведь не бросят, не бросят?
Орех потерся носом у Плошки за ухом.
Ч Никто никого не собирается бросать, Ч сказал он. Ч Если тебе надо еще
задержаться, я тоже останусь. Но будь поосторожней с колючками, Хлао-ру, н
ам еще далеко идти.
А в следующую минуту наши друзья подскочили от страха. Совсем рядом над п
олем раздался выстрел. Подняли крик чибисы. Эхо выстрела прокатилось вол
ной, будто галька в коробке, из лесу за речкой послышалось хлопанье крыль
ев лесных голубей в кронах деревьев. А кролики уже неслись в разные сторо
ны по бобовому полю. Страх гнал их в норы, но вот нор-то здесь как раз и не бы
ло.
На краю поля Орех остановился. Он огляделся и никого не увидел. Дрожа, ждал
он следующего выстрела, но было тихо. Потом Орех услышал, как земля загуде
ла от твердой поступи человека, спускавшегося с холма к реке, откуда сего
дня утром пришли кролики. В ту же секунду появился Серебряный, продиравш
ийся сквозь посадки совсем рядом.
Ч Надеюсь, он стрелял по вороне. Как ты думаешь? Ч сказал Серебряный.
Ч Надеюсь, всем хватило ума не сбежать с этого поля, Ч ответил Орех. Ч Р
азбежались кто куда. Как их теперь искать?
Ч Найдешь их теперь, как же, Ч буркнул Серебряный. Ч Пошли лучше обратн
о. Они сами скоро вернутся.
Но прошло довольно много времени, пока все собрались в ложбинке. Поджида
я друзей, Орех понял ясно, как никогда, сколько опасностей подстерегает и
х в незнакомых полях, где нет даже норы и негде спрятаться. Лендри, собака,
ворона, охотник Ч все это время им просто везло. Сколько продлится это ве
зение? Найдут ли они то место, о котором твердит Пятик, и где это место иска
ть?
«Сам я радовался бы любому сухому пологому склону, Ч думал он, Ч если та
м есть трава и нет людей с ружьями. И чем скорей нам такой попадется, тем лу
чше».
Последним явился Плющик, и Орех сразу поднялся. Осторожно выглянул из-за
фасолевых кустиков и скакнул вперед. Потом остановился понюхать ветер, и
ветер успокоил его, принеся только запахи вечерней росы, цветов и коровь
его помета. Орех первым выскочил на соседнее поле Ч это оказалось пастб
ище, и кролики спокойно, как дома, пустились пастись, оставляя за собою дор
ожку обгрызенных стеблей.
Пройдя пастбище до середины, Орех услышал как с другой стороны, от ограды
в их сторону быстро движется «храдада», меньше и тише, чем трактор, которы
й кроликам иногда случалось увидеть дома сквозь заросли примул. Он проех
ал мимо, яркий Ч ярче зимних деревьев, Ч весь блестящий, выкрашенный в ф
альшивый, неестественный, придуманный людьми цвет. Тотчас запахло мазут
ом и выхлопными газами. Орех замер, нос его задвигался. Он никак не мог пон
ять, почему этот «храдада» бежит по полю так легко и быстро. Вдруг он сейча
с вернется? И смогут ли все удрать, если тот вздумает за ними охотиться?
Пока он сидел, прикидывая, как поступить, подбежал Шишак.
Ч Там дорога, Ч сказал он. Ч Кое-кому она в новинку, не так ли?
Ч Дорога? Ч сказал Орех, вспомнив разрытую землю возле доски с объявлен
ием. Ч С чего ты взял?
Ч А ты думаешь, почему он бежит так быстро? Ты что, не чуешь?
Теперь и Орех ясно слышал запах теплого гудрона.
Ч В жизни не слышал такого запаха, Ч сказал Орех немного сердито.
Ч Значит, Ч сказал Шишак, Ч Треарах ни разу не посылал тебя за салатом.
Если бы ты за ним бегал, ты бы знал, что такое дороги. По ночам они, правда, по
чти неопасны. Но все же дорога Ч элиль.
Ч Наверное, мне многому у тебя надо учиться, Ч сказал Орех. Ч Давай пойд
ем первыми, остальные за нами.
Они побежали вперед, пролезли сквозь изгородь. С изумлением Орех смотрел
на дорогу. На минуту ему показалось, что между двух зеленых склонов течет
еще одна река Ч черная, гладкая и прямая. Потом он заметил вдавленный в гу
дрон гравий, потом бегущего паука.
Ч Какая-то она ненастоящая, Ч сказал Орех, вдыхая странный сильный зап
ах гудрона и масла. Ч Зачем она тут? Откуда она взялась?
Ч Это все люди, Ч сказал Шишак. Ч Это они положили ее сюда, а потом забег
али «храдады» Ч быстрее нас, а кто еще может бегать быстрее?
Ч Значит, они опасны? Они нас могут поймать?
Ч Нет, вот это-то и странно. Они не обращают на нас никакого внимания. Хоче
шь, покажу?
Остальные уже пролезали сквозь изгородь, а Шишак спрыгнул со склона и се
л на обочине. Из-за поворота донесся шум приближающегося автомобиля. Оре
х и Серебряный напряглись. Автомобиль вывернул из-за холма и, блестя бело
-зеленой краской, пронесся мимо Шишака. На мгновение в мире исчезло все, к
роме страха и грохота. Потом автомобиль исчез, и шерстка у Шишака затрепе
тала от поднятого им ветра. Шишак прыгнул обратно и уселся среди обомлев
ших кроликов.
Ч Видели? Они нас не тронут, Ч сказал он. Ч Мне даже кажется, что они нежи
вые. Но, честно говоря, точно я не знаю.
И так же, как на берегу, Черничка отполз в сторонку, спустился на свой стра
х и риск на дорогу и пошел, принюхиваясь к гудрону. Приятели увидели, как н
а полпути к повороту он дернулся и отскочил под прикрытие склона.
Ч Что там такое? Ч спросил Орех.
Черничка не отвечал, и Шишак с Орехом запрыгали по обочине в его сторону. Ч
ерничка то открывал, то закрывал рот, облизываясь так, как облизывается к
ошка, когда случайно попробует что-нибудь мерзкое.
1 2 3 4 5 6 7 8
тности. Орех двинулся вдоль ограды, держа нос по ветру, выискивая местечк
о, где можно сесть и без особого риска принюхаться к южному ветру. Может, з
апахи, которые он несет с вершины склона, из-за изгороди, что-нибудь да про
яснят.
Он дошел до широкой тропы, где проходит стадо. Увидел коров, пасшихся ввер
ху на склоне. Осторожно пролез за изгородь, присел на краю поля за листьям
и чертополоха и снова понюхал ветер. Здесь отчетливо слышался долетавши
й и к изгороди смешанный запах боярышника и теплого навоза. Но воздух пах
нул чем-то еще, и это сильное, свежее благоухание Орех слышал впервые. Зап
ах был здоровый. Нестрашный Что же пахнет? И почему так сильно? Почему даже
на открытом месте под южным ветром он забивает все остальное? Видно, исто
чник его где-то рядом. Орех решил было отправить кого-нибудь на разведку.
Одуванчику сбегать туда-сюда Ч до вершины холма и обратно Ч не трудней,
чем зайцу. Но любовь к приключениям и озорству взяла свое. Орех решил разу
знать все сам, так чтобы никто даже заметить не успел, что ею нет. Будет Шиш
аку к чему цепляться.
Орех легко побежал по лугу в сторону стада коров. Когда он проскакивал ми
мо, коровы разом подняли головы, посмотрели внимательными глазами и внов
ь принялись жевать. Рядом с ними, хлопая крыльями, прыгала большая черная
птица. С виду она напоминала большого грача, но Ч вот уж что на грачей не п
охоже Ч была одна-одинешенька. Орех видел ворону впервые. Ему и в голову
не пришло, что птица ищет кротовый след, и что если найдет, прикончит зверь
ка ударом клюва и вытащит из норки. Знай это Орех, вряд ли бы он спокойно пр
обежал мимо и вряд ли отнесся бы к птице столь легкомысленно, назван про с
ебя просто «не ястреб», что у кроликов означает кого угодно Ч от вьюрка д
о фазана.
Необычное благоухание усилилось, обрушившись на Ореха мощными волнами,
шедшими с вершины склона, Ч так на путешественника, который впервые поп
ал на побережье Средиземного моря, обрушивается волнами аромат апельси
новых рощ. Зачарованный, Орех поднялся на вершину. Там невдалеке зеленел
а еще одна изгородь, а за ней, плавно колеблясь от ветерка, лежало огромное
поле цветущей фасоли.
Орех сел на задние лапы и загляделся на этот опрятный лесок маленьких се
ро-зеленых стволов, увешанных колонками черно-белых цветов. Никогда он н
е видел ничего подобного. Орех знал ячмень и пшеницу, однажды попал на пол
е турнепса. Но здесь цветы были совсем другие, не похожие ни на что, и казал
ись ему чем-то прекрасным, мирным и благотворным. Конечно, кролики не едят
бобов, но им нравится этот запах. Кроме того, на фасолевом поле можно лежа
ть сколько душе угодно, укрывшись в зарослях, да и бегать там легко и нестр
ашно. Орех решил вернуться и привести сюда товарищей, чтобы они спокойно
отдохнули до вечера под защитой шуршащего леса. Когда он спустился с хол
ма, команда его лежала на том же месте. Шишак и Серебряный уже проснулись,
остальные чутко дремали.
Ч Не спишь, Серебряный? Ч сказал Орех.
Ч Здесь слишком опасно, Ч ответил Серебряный Ч Я устал не меньше други
х, но если уснут все, а нас кто-нибудь заметит, кто же поднимет тревогу?
Ч Знаю. Я и нашел одно местечко, где можно спать сколько угодно.
Ч Нору?
Ч Нет, не нору. Огромное цветущее поле Ч оно спрячет нас от чужих глаз и н
осов, пока мы будем отдыхать. Хотите, пойдем, понюхаем.
Оба кролика тотчас поднялись.
Ч Говоришь, ты уже посмотрел на эти цветы? Ч Шишак, поводя ушами, старалс
я уловить отдаленные шорохи поля.
Ч Да, на вершине. Пошли, разбудим остальных Ч того и гляди, придет какой-н
ибудь человек со своим «храдада»
Храдада Ч трактор, автомобиль или любой мо
тор.
, спросонок все разбегутся кто куда.
Серебряный разбудил спящих. Кролики просыпались неохотно и поднялись, т
олько когда он несколько раз повторил, что поле «совсем-совсем рядом».
Кролики широко рассыпались по склону. Впереди бежали Шишак и Серебряный
, чуть сзади Орех и Черничка. Остальные тянулись по одному Ч проскачут не
сколько ярдов и присядут перекусить или оставить кучку помета на теплой
, прогретой солнцем траве. Серебряный уже почти добежал до самого верха, к
ак вдруг примерно на середине склона кто-то пронзительно закричал Ч не
звал на помощь, не пытался отпугнуть врага, а просто вопил от страха. Это н
а Пятика с Плошкой, ковылявших в хвосте, маленьких и усталых, напала ворон
а. Она пролетела над самой землей. Потом неожиданно кинулась на Пятика, це
ля в него огромным клювом, но тому удалось вовремя увернуться. А теперь, по
дскакивая, она догоняла обоих приятелей, и страшная голова была уже совс
ем близко. Вороны всегда метят в глаза, и, чувствуя это, Плошка головой утк
нулся в кустик травы, пытаясь зарыться как можно глубже. И закричал.
Через несколько секунд Орех был уже рядом. Он понятия не имел, что надо дел
ать, и если бы ворона сама не обратила на него внимания, он, наверное, совсе
м растерялся бы. Но она развернулась, и Орех решил было обойти птицу сзади
, но оглянулся на своих и увидел, как с другой стороны к ним подбегает Шиша
к. Ворона тоже заметила движение, попробовала достать Шишака клювом, но п
ромахнулась. Орех услышал, как клюв чиркнул по камешку и раздался звук, по
хожий на треск раковины, когда дрозд стучит ею о гальку, чтобы вынуть улит
ку. Тут следом за Шишаком подбежал Серебряный, и ворона, мгновенно оправи
вшись после неудачи, пошла прямо на него. Серебряный испугался, замер, а во
рона, преисполнившись зловещего восторга, затанцевала почти перед самы
м его носом, хлопая черными огромными крыльями. Она уже изготовилась был
о клюнуть Серебряного, но тут сбоку прыгнул Шишак, сбил ворону с ног, и она
рухнула на траву с резким, яростным карканьем.
Ч Вперед! Ч крикнул Шишак. Ч Заходи сзади! Они сами трусы! Они только сл
абым и страшны.
Но ворона уже удирала; медленно и тяжело взмахивая крыльями, она полетел
а низко над землей. Кроликам хорошо было видно, как она долетела до нижнег
о края поля и исчезла над лесом за речкой. В тишине раздалось тихое похрус
тывание Ч это корова, не переставая жевать, подошла поближе.
Шишак поспешил к Плошке, бормоча себе под нос дерзкую песенку гвардейцев
Ауслы:
Хей, хей, и, эмблерный Храйр,
М'сайон уле хра вайр.
Хей. хей, ты, в
онючая Тысяча, мы тебе надаем, даже если ты застанешь нас врасплох, когда м
ы справляем свои делишки.
Ч Пошли, Хлао-ру, Ч сказал он. Ч Да не прячь ты голову. Ну и денек сегодня!
Шишак двинулся к вершине, и следом Плошка, стараясь не отставать от спаси
теля. Орех вспомнил, как Пятик говорил, будто у малыша неладно с лапой. И те
перь, глядя на неловкую, ковыляющую походку Плошки, подумал, что тот, навер
ное, и впрямь поранился. Время от времени Плошка, пробовал наступать на пр
авую переднюю лапу, но тотчас снова ее поджимал и ковылял на трех ногах.
«Как только найдем безопасное место, нужно ее как следует осмотреть, Ч п
одумал Орех. Ч Бедняга, так он далеко не уйдет».
Алтейка уже выбежал на вершину и, что есть духу, понесся к фасолевому полю
. Орех пролез сквозь изгородь, перепрыгнул полоску межи и сел под бобовым
кустиком, в сумрачном междурядье, между длинными грядками, смыкавшимися
далеко внизу. Земля здесь была мягкая, рыхлая, кое-где сквозь нее пробивал
ись ростки сорняков, которые часто встречаются на любом возделанном пол
е: и здесь в зеленом сумраке под листиками фасоли приютились полевая гор
чица, дымянка, очный цвет и ромашка. Легкий ветер шевелил стебли, в нежной
зелени играли солнечные пятна, и «зайчики», отскакивая, бежали по коричн
евой земле, по белым камешкам и сорнякам. Но в этом непрестанном движении
не чувствовалось никакой угрозы Ч это двигался лес, и кроличье ухо лови
ло один лишь единственный звук Ч мягкий и непрерывный шорох листьев. Да
леко в междурядье Орех заметил спину Алтейки и тоже понесся в глубь зеле
ного поля.
Немного погодя кролики собрались в небольшой ложбинке. Вокруг стояли ро
вные ряды фасоли, скрыв от врага под своей сенью и кроликов, и кроличий зап
ах. Даже в норе вряд ли может быть безопасней. Плохо только, что еды на фасо
левом поле мало Ч несколько травок да одуванчики.
Ч Здесь можно спать хоть целый день, Ч сказал Орех. Ч Но, по-моему, пусть
лучше кто-нибудь все же останется сторожить. Если вы согласны, я подежурю
первый, а заодно займусь твоей лапой, Хлао, Ч кажется, с ней что-то не так.
Плошка, который лежал на левом боку и дышал часто и тяжело, перекатился че
рез спину и, снизу вверх, подал Ореху лапу. Орех внимательно осмотрел густ
ую грубую шерстку (на лапах у кроликов нет подушечек) и почти сразу нашел т
о, что и ожидал, Ч в шерсти торчал круглый обломившийся шип терновника. О
н вошел глубоко, и ранка немного кровоточила.
Ч Ну и занозища у тебя, Ч сказал Орех. Ч Ничего удивительного, что ты бе
гаешь плохо. Придется вынимать.
Вынуть колючку оказалось не так просто: лапа наболела, и Плошка вздрагив
ал, дергался даже, когда Орех прикасался к ней языком. Ореху пришлось набр
аться терпения, и, наконец, после долгих попыток ему удалось ухватить пен
ечек зубами. Шип вышел сразу целиком, и из ранки потекла кровь. Он был тако
й длинный и толстый, что Плющ, оказавшийся рядом, даже разбудил Алтейку, чт
обы и тот посмотрел.
Ч Силы небесные, Плошка! Ч воскликнул Алтейка, обнюхав колючку, которую
бросили на гальку. Ч Тебе надо было побольше таких набрать Ч ты бы тогд
а еще одну доску куда-нибудь приколотил, чтоб опять Пятика напугать. Кабы
знать, ты бы мог и глаз лендри выколоть.
Ч Залижи ранку, Хлао, Ч сказал Орех. Ч Лижи, пока не полегчает, а потом Ч
спать.
10.
ДОРОГА И ПУСТОШЬ
Тиморус спросил, прошли ли он
и… опасное место. «Но, Ч сказал он, Ч чем дальше, тем трудней нам придется
, и, куда бы ни повернули, мы всегда вернемся назад».
Джон Баньян. «Странствие пил
игрима»
Через некоторое время Орех разбудил Алтейку. Потом выцарапал себе в земл
е неглубокую ямку и уснул. Одна вахта сменяла другую. Люди давно утратили
чувство, которое подсказывает кроликам, сколько прошло времени. Все живы
е существа, у которых нет ни часов, ни книг, добывают знания о времени и о по
годе естественным образом; и, судя по их поразительным путешествиям и во
звращениям домой, они умеют даже определять направление. Перемену в пого
де и влажности почвы, положение теней и солнечных зайчиков, наклон стебл
ей, направление, силу воздушных потоков, стелющихся над землей, Ч все зам
ечает кролик-сторож.
Солнце начинало клониться к западу, когда Орех проснулся и увидел Желудя
, который устроился между двух белесых камней и нюхал воздух. Недалеко на
земле растянулся Плошка. По животу его полз черно-желтый жучок Ч жучок о
становился, шевельнул короткими загнутыми усиками и пополз дальше. Орех
напрягся от страха. Он знал этих жучков, которые, находя тела мертвых живо
тных, в них живут и откладывают яйца. Под тельцем маленького животного, вр
оде землеройки или птенца, они выкапывают ямку, откладывают яйца прямо н
а трупике и засыпают его землей. Неужели же Плошка во сне умер! Орех быстро
выпрямился. Желудь вздрогнул и повернулся, а жучок Ч стоило проснувшем
уся Плошке шевельнуться Ч сполз на камешки и заковылял прочь.
Ч Как дела? Ч спросил Орех. Плошка поставил лапу на землю. И наступил.
Ч Лучше, намного, Ч сказал он. Ч Кажется, теперь я смогу бегать, как все. И
меня ведь не бросят, не бросят?
Орех потерся носом у Плошки за ухом.
Ч Никто никого не собирается бросать, Ч сказал он. Ч Если тебе надо еще
задержаться, я тоже останусь. Но будь поосторожней с колючками, Хлао-ру, н
ам еще далеко идти.
А в следующую минуту наши друзья подскочили от страха. Совсем рядом над п
олем раздался выстрел. Подняли крик чибисы. Эхо выстрела прокатилось вол
ной, будто галька в коробке, из лесу за речкой послышалось хлопанье крыль
ев лесных голубей в кронах деревьев. А кролики уже неслись в разные сторо
ны по бобовому полю. Страх гнал их в норы, но вот нор-то здесь как раз и не бы
ло.
На краю поля Орех остановился. Он огляделся и никого не увидел. Дрожа, ждал
он следующего выстрела, но было тихо. Потом Орех услышал, как земля загуде
ла от твердой поступи человека, спускавшегося с холма к реке, откуда сего
дня утром пришли кролики. В ту же секунду появился Серебряный, продиравш
ийся сквозь посадки совсем рядом.
Ч Надеюсь, он стрелял по вороне. Как ты думаешь? Ч сказал Серебряный.
Ч Надеюсь, всем хватило ума не сбежать с этого поля, Ч ответил Орех. Ч Р
азбежались кто куда. Как их теперь искать?
Ч Найдешь их теперь, как же, Ч буркнул Серебряный. Ч Пошли лучше обратн
о. Они сами скоро вернутся.
Но прошло довольно много времени, пока все собрались в ложбинке. Поджида
я друзей, Орех понял ясно, как никогда, сколько опасностей подстерегает и
х в незнакомых полях, где нет даже норы и негде спрятаться. Лендри, собака,
ворона, охотник Ч все это время им просто везло. Сколько продлится это ве
зение? Найдут ли они то место, о котором твердит Пятик, и где это место иска
ть?
«Сам я радовался бы любому сухому пологому склону, Ч думал он, Ч если та
м есть трава и нет людей с ружьями. И чем скорей нам такой попадется, тем лу
чше».
Последним явился Плющик, и Орех сразу поднялся. Осторожно выглянул из-за
фасолевых кустиков и скакнул вперед. Потом остановился понюхать ветер, и
ветер успокоил его, принеся только запахи вечерней росы, цветов и коровь
его помета. Орех первым выскочил на соседнее поле Ч это оказалось пастб
ище, и кролики спокойно, как дома, пустились пастись, оставляя за собою дор
ожку обгрызенных стеблей.
Пройдя пастбище до середины, Орех услышал как с другой стороны, от ограды
в их сторону быстро движется «храдада», меньше и тише, чем трактор, которы
й кроликам иногда случалось увидеть дома сквозь заросли примул. Он проех
ал мимо, яркий Ч ярче зимних деревьев, Ч весь блестящий, выкрашенный в ф
альшивый, неестественный, придуманный людьми цвет. Тотчас запахло мазут
ом и выхлопными газами. Орех замер, нос его задвигался. Он никак не мог пон
ять, почему этот «храдада» бежит по полю так легко и быстро. Вдруг он сейча
с вернется? И смогут ли все удрать, если тот вздумает за ними охотиться?
Пока он сидел, прикидывая, как поступить, подбежал Шишак.
Ч Там дорога, Ч сказал он. Ч Кое-кому она в новинку, не так ли?
Ч Дорога? Ч сказал Орех, вспомнив разрытую землю возле доски с объявлен
ием. Ч С чего ты взял?
Ч А ты думаешь, почему он бежит так быстро? Ты что, не чуешь?
Теперь и Орех ясно слышал запах теплого гудрона.
Ч В жизни не слышал такого запаха, Ч сказал Орех немного сердито.
Ч Значит, Ч сказал Шишак, Ч Треарах ни разу не посылал тебя за салатом.
Если бы ты за ним бегал, ты бы знал, что такое дороги. По ночам они, правда, по
чти неопасны. Но все же дорога Ч элиль.
Ч Наверное, мне многому у тебя надо учиться, Ч сказал Орех. Ч Давай пойд
ем первыми, остальные за нами.
Они побежали вперед, пролезли сквозь изгородь. С изумлением Орех смотрел
на дорогу. На минуту ему показалось, что между двух зеленых склонов течет
еще одна река Ч черная, гладкая и прямая. Потом он заметил вдавленный в гу
дрон гравий, потом бегущего паука.
Ч Какая-то она ненастоящая, Ч сказал Орех, вдыхая странный сильный зап
ах гудрона и масла. Ч Зачем она тут? Откуда она взялась?
Ч Это все люди, Ч сказал Шишак. Ч Это они положили ее сюда, а потом забег
али «храдады» Ч быстрее нас, а кто еще может бегать быстрее?
Ч Значит, они опасны? Они нас могут поймать?
Ч Нет, вот это-то и странно. Они не обращают на нас никакого внимания. Хоче
шь, покажу?
Остальные уже пролезали сквозь изгородь, а Шишак спрыгнул со склона и се
л на обочине. Из-за поворота донесся шум приближающегося автомобиля. Оре
х и Серебряный напряглись. Автомобиль вывернул из-за холма и, блестя бело
-зеленой краской, пронесся мимо Шишака. На мгновение в мире исчезло все, к
роме страха и грохота. Потом автомобиль исчез, и шерстка у Шишака затрепе
тала от поднятого им ветра. Шишак прыгнул обратно и уселся среди обомлев
ших кроликов.
Ч Видели? Они нас не тронут, Ч сказал он. Ч Мне даже кажется, что они нежи
вые. Но, честно говоря, точно я не знаю.
И так же, как на берегу, Черничка отполз в сторонку, спустился на свой стра
х и риск на дорогу и пошел, принюхиваясь к гудрону. Приятели увидели, как н
а полпути к повороту он дернулся и отскочил под прикрытие склона.
Ч Что там такое? Ч спросил Орех.
Черничка не отвечал, и Шишак с Орехом запрыгали по обочине в его сторону. Ч
ерничка то открывал, то закрывал рот, облизываясь так, как облизывается к
ошка, когда случайно попробует что-нибудь мерзкое.
1 2 3 4 5 6 7 8