Своих умов им показалось мало и, пошептавшись, они вызвали Сато – комиссар заварил этот чай, вот пусть он и обжигается.
Беловолосый явился с недовольной миной; вздорный голос его был слышен издалека:
– Вы что, вшестером не можете отконвоировать одну ящерицу?!.
Причастившись к зрелищу, он умолк. Цилиндр к этому времени втянул рожки и вместо «бип-бип» стал наигрывать бохрокский гимн – сущая какофония из лязга, буханья и воплей драконов. Такую музыкальную игрушку Сато видел впервые, но чутьем подозревал в ней нечто гадкое для себя.
– Может, применить слезоточивый газ? – осторожно предположил командир группы. – Или нервно-паралитический?..
– Еще посмотрим, кого первого парализует, – намек мирки прозвучал многообещающе.
– Пусть торчат, если им нравится, – глухо бросил Сато, удаляясь. – Я загляну утром – может, им надоест. Советую прислушиваться к просьбам этой… серой госпожи.
Но утро по станционному времени еще не наступило, когда диспетчер-телеметрист в панике доложил начальнику «Скайленда»:
– Сэр, в радиусе подлета вышел из скачка военный корабль мирков, по классификации – канонерка, название – «Аталамаренк». Их капитан требует причал, иначе грозит высадить десант своим способом.
– Какого черта им тут надо?!. – начальник вмиг представил, что, пока они сидели в карантине, ни с того ни с сего разразилась звездная война и флот Бохрока уже бомбит Сэнтрал-Сити на далекой Колумбии.
– Он утверждает, что на станции обидели их соотечественницу по имени… – имя было втрое длинней названия канонерки. – Он прибыл эвакуировать эту гражданку и расквитаться за ее обиду.
БЛОК 15
Болтуны расходятся во мнении о том, на что похожи мирки. То назовут «пень-корягой», то увидят в них зримое воплощение сказочных троллей. Под стать хозяевам и техника чудовищной планеты; низкие автомобили на катках-колесах, пузатые гибриды самолетов с дирижаблями, парусные платформы-буеры – все имеет оттенок той кряжистой эстетики, которой славятся их создатели. Не исключение и их космические корабли – «Аталамаренк», нагло потребовавший стыковки, напоминал не то грибной нарост на дереве, не то распухший бумеранг. Диспетчеры порта негодовали вслух («Явились, [слово], старшие братья по разуму, чтоб им [глагол]!»), но невольно любовались, как красиво маневрировал зеркальный полумесяц, метясь стыковочным узлом в станцию. Можно подумать, он инерцией не обладает – до того невесомо движется.
Начальник станции, на ходу оправляя мундир, спешил в пассажирский шлюзовой отсек 5. Пока мирки сближались со «Скайлендом» – это не заняло много времени, – он уточнил, о какой гражданке Бохрока шла речь, и теперь отдавал распоряжения:
– Сато запереть и никому не показывать! Я сам их встречу и все объясню.
Церемонию гостеприимства в полном объеме выполнить не удалось. Пока начальник поспешал и думал, как за приветственной речью скрыть одышку, гости уже высадились.
Мирки-десантники ломились по коридорам резво и уверенно, хоть были обвешаны снаряжением от ушей до колен. Начальник на секунду потерялся, оказавшись среди стада вооруженных троллей, но взял себя в руки:
– Здравствуйте! Я рад вас видеть. Мне надо говорить с вашим командиром.
– Нннгамммм! – промычал кто-то в ответ, проносясь мимо. Начальника по-прежнему не замечали.
– Кто ваш командир?!
– Говорите со мной, – тролль, готовый затоптать начальника, замер вплотную перед ним. Обвитый множеством ремней поверх доспехов; на плечах, на шее, на груди – везде коробочки, круглые и угловатые, какие-то щитки в форме тарелок, набалдашники, чашки – все это одновременно цвикало, чирикало и стрекотало. Как они сидят в засаде?.. Видимо, молча, прикинувшись камнем.
– Я готов ответить на ваши вопросы.
– Приятно. Мы посотрудничаем, может быть. Мое имя – Лармадэникан Бордамадол Секерголамаш. Просто Секер. Сделайте мне любезно проводы к Атамерадон Импаулури Далангиак.
Слегка запутавшись в именах, начальник узнал-таки второе и пригласил Секера за собой. Мирки уже установились на пересечениях коридоров и, по сути, контролировали весь порт «Скайленда». Начальнику оставалось преподнести победителю ключи от города и сдать шпагу. Благо шел четвертый час ночи, народу по станции шлялось немного, а то бы начальник увидел, как мирки разгоняют толпу. Точней, услышал бы – они это делают криком.
Досталось одному Рею Магнусу – он вздумал заснять захват «Скайленда» для канала VIII. Одна из громадин задорно пискнула и, выхватив у оператора камеру, шваркнула ее об пол – только детали полетели, – потом наступила на останки и, осторожно вынув диск с записью, спрятала в карман на животе; другой тролль грамматически неправильно, но убедительно сказал Рею в лицо, что ему сейчас можно, а что нельзя. Можно было сидеть и не высовываться, иначе возможны травмы.
Эш, застывшая на флаге с кастрюлькой и бутылкой, слегка сомлела от испуга, напряжения и душевных мук; Далан взяла у нее сосуд с едой, а Форт подхватил шнгу на руки и держал, пока в каюту не вгромоздился командир Секер.
Встреча мирков выражалась в звуках и бешеной мимике; на лице Секера это выглядело как танец бровей, единственной ноздри и рта, причем каждая часть лица плясала по-своему, а вдобавок уши помогали речи неритмичными взмахами. При этом собеседники стояли ноздря к ноздре, чуть не в упор, и от бурной живости их речи казалось, что это ругань и они вот-вот друг в друга вцепятся. Наверное, у них затем нет носов, чтобы могли так близко разговаривать.
Мирков было всего двое, но гвалт стоял такой, словно разом тараторила дюжина людей. Вдруг гам оборвался и Секер объявил:
– Я отмечаю вопиющую непорядочность. Это поправимо. Мне нужно представительное общество для декларации.
Погудев чем-то внутри, он прибавил:
– Начальство объекта. Главные лица.
– Я – главное лицо. Все можно решить со мной.
– Нет. Один решает, когда один. Двое – вдвоем. Трое – втроем. Это наше правило. Я тоже не один. Два заместителя имею.
– Хорошо, пройдемте в конференц-зал. Я приглашу всех старших специалистов туда.
– И обязательно Сато. Такой здесь есть.
«Уже наябедничала! И когда успела?..» – злобно зыркнул начальник на Далан. Та, очевидно, правильно поняв поворот его лица, разинула рот и ребячески подразнилась аналогом языка. Из отвесившейся вниз пасти на вздрогнувшего начальника выглянули два сочных желто-серых щупальца в полосках роговых крючков, а следом выехали зубы – стамески и долота в наборе. Приснится такое – не проснешься.
– Охрана помещения тут будет наша, – подытожил Секер и длинно засвистал, подзывая своих молодцев.
– А как мы? – вытянула шею Эш, соскользнув с рук Форта.
– Это не вопрос. Вы на флаге, вы у нас в защите.
Собрание невыспавшихся старших технарей и бюрократов шикало и шепталось, дергая плечами, разводя руками и ядовито поглядывая на Сато. Затейник чертов. Ручка у него, видите ли, бо-бо. Как бы голове бо-бо не стало. Те, кто 10-го числа участвовал в совещании, одобрившем вывоз покойника с багажом на Нортию, делали вид, что они ни при чем, и наговаривали на комиссара лишнее. Он-де все сам, один задумал и засекретил, а мы тут отдувайся за него.
– Меня не информировали, – заявлял Ди Брайдон. – Я не отвечаю за то, что он вытворял, прикрываясь допуском. Техническим контролем занимались его люди, в нарушение правил…
Линдау горячо ему поддакивал, с испугом вспоминая текст письма, отправленного им на «Сервитер» с подачи Дорифора. Вдруг и письмо поднимут и предъявят СК?.. А если соберут международную СК?.. Вовек не отмоешься.
– Гердип Сингх мне доложила, что Диадумен к ней приходил и изъял запись переговоров on-line, – зловеще цедил шеф связистов. – Но девочка догадлива – сообразила сделать копию…
Даже под дулом лайтинга он не сознался бы сейчас, что орал на смуглую диспетчершу: «Ты думаешь головой или нет?! Чтобы голубчики Сато меня таскали на комиссии? Чтобы я тонны объяснительных писал?! Сотри немедля, если хочешь тут работать!»
Представитель Ллойда – тот и вовсе был ни жив ни мертв. Ну как перетряхнут все его темные гешефты?..
– Господа! Рад вам представить командира Секера и его замов – Надара и Багук.
Все надели вынужденные восковые улыбки. Свой флот далеко, станция имеет лишь противометеоритную защиту… да и попробуй рискни вызвать военную помощь – зеркальный бумеранг блеснет, и то ли были те крейсера, то ли их не было…
– Мы посовещались, – обвел Секер собрание взглядом линз усилителя. – Опросили потерпевших. Наши выводы огласит Багук. Это леди.
Ужасная леди хлопком приглушила какие-то жужжалки на плече.
– Начальство объекта обязано выплатить экипажу «Сервитер Бонда» условленные деньги. Свыше того премия за трудности. Мы справились в законе, премия размером семь десятых от договорной цены. Затем мы увозим экипаж с собой. Я огласила.
– Теперь мы выслушаем вас, – мирно чмокнул губами Секер.
– Возражение! – поднял руку заместитель больного юриста. Начальник попытался телепатически приказать ему: «Сидеть!», но мысль не долетела.
– Среди экипажа есть ихэнка, она подданная Федерации, состоящая под следствием по делу о непреднамеренном нанесении телесных повреждений с расовым подтекстом. Мы не можем разрешить ей покинуть станцию.
– Вы знаете о прецедентах? – голова Багук утонула в плечах.
– Да.
– Вы руководствуетесь ими?
– Разумеется.
– Вы создали прецедент – отпустили ее под поручительство капитана Кермака. Мы повторим это. Поручится командир Секер. Мы сбалансировали вину и опасность пребывания ихэнки здесь. Здесь ей опасней. Вы сообщите нам решение суда, его исполнит международная служба.
– Почему? Ихэнка находится под нашей юрисдикцией, – юрист решил показать, что младшие миры не безропотно сносят диктат высших.
– Потому. Мы изменим ей юрисдикцию. Мы не уверены в вашей беспристрастности.
Юрист сел – оплеванный, весь в пятнах недоверия.
– Относительно платы, – ободренный смелостью юриста, подал голос шеф-бухгалтер. – Вы требуете 49 300 бассов…
– Наличными, – подчеркнул Секер. – Причем 8800 они уже получили.
– Да, но – сорок тысяч!.. Таких наличных средств у нас нет. Можем выдать чеками…
– Чеки нетрудно опротестовать. Выньте деньги из жалованья персонала. Из своего в том числе.
Шеф-бухгалтер увял, что-то невнятно бормоча, – должно быть, раскладывал 40 500 по зарплатам мелких служащих. От себя он не думал и томпака выделить. От денег лиц 1 и 2 ранга – тем более.
– У меня есть возражение, – поднял здоровую руку Сато. «Ты-то куда, одеколон туанский?!. – с тоской и ненавистью воззрился на него начальник станции. – Сидел бы, и рот на замке!..»
– Не закончено разбирательство о том, насколько верно пилотировался лихтер и как выполнялись технические операции на нем. – Сато чеканил слова, глядя прямо на серые бугристые лица мирков. – Это подлежит разбору в ситуационной комиссии ТКУ.
– Бомба на челноке, – кратко промолвила леди Багук. – Вы хотите разбора по этому факту?
– Извините, вас обманули. Экипаж пользуется тем, что обломки челнока недоступны, и…
– Доступны. Мы в силах опустить на Нортию поисковые аппараты и найти останки. Или проще – часть их еще на орбите. Вы продолжаете настаивать, чтобы мы отловили их и сделали анализ? Если бомба была, все расходы на розыски и экспертизу лягут на вас. А вам грозит международный суд. За попытку убийства нашей гражданки.
– Ну, – встал начальник, – полагаю, что мы договорились по всем пунктам. Комиссар Сато больше не имеет к вам вопросов или предложений. Дело ихэнки, я надеюсь, будет рассмотрено судом станции гуманно, с пониманием. Деньги мы найдем.
– И побыстрей, – поднялся Секер. – Наша спасательная операция должна длиться не больше ваших семи часов. Превышение срока по вашей вине оплачивается вами.
На выходе начальник станции задержал шефа-бухгалтера:
– Вычти-ка с Сато под это дело тысяч семь-восемь. И с его ребят по тысчонке. Им будет полезно почувствовать, кто сегодня в проигрыше.
– Ох эти мне спецслужбы тоталитарных сверхцивилизаций!.. – сетовал Сато в присутствии слегка поблекших Дорифора и Диадумена. – Хамство, бесцеремонность, волюнтаризм!..
– Ох эти мне младшие миры с их рыночными отношениями!.. – делился Секер с Надаром и Багук. – Сплошное жульничество, голая корысть и служебные преступления!..
После завтрака мирки стали стягиваться к порту; возбужденный «Скайленд» гудел и гомонил; станционная охрана наконец-то вылезла из нор и оцепила порт, а Рей Магнус торопливо надиктовывал по on-line на свой канал все, что он видел и не видел. Где-то вдали, в верхних эшелонах власти, звучали ноты протеста и дипломатичные ответы на них – Федерация переписывалась с Бохроком об инциденте на «Скайленде-4». Бохрок говорил, что ничего прискорбного не случилось, и намекал, что ТКУ Федерации не мешало бы разобраться с полетом «Сервитер Бонда» на Нортию и обратно – там каким-то боком замешались аркондские феномены.
Как об этом пронюхал Рей Магнус – неизвестно, но он первый вбросил в сети блиц: «ФЭЛ НА СТАНЦИИ ИЗЛУЧАЛ КАМЕНЬ С АРКОНДЫ!» Спешно снаряжалась экспедиция бладраннеров.
Экипаж «Сервитера» об этой шумихе не ведал. Он готовился к отправке.
– Вот деньги, – шеф-бухгалтер открыл кейс. – Убедитесь и пересчитайте.
– Вы не думаете, что я вам верю?.. – Форт изменил масштаб времени для зрения и принялся проверять число банкнот в пачках.
– Нам хотелось бы предать забвению всю эту неприятную историю, доставившую и вам, и нам столько тревог и хлопот, – Сато колыхнул жестким листом с красочными надписями и печатями. – От имени и по поручению транспортно-космического управления я вручаю эту почетную грамоту гражданке Бохрока, проявившей… героические усилия… славный пример содействия цивилизаций… также денежные премии другим членам экипажа…
«Отступное, значит, – отметил Форт. – Раскошелились-таки, жадюги».
«Купи на мои деньги автомобиль и разбейся на нем», – желал ему Сато.
Мирки довольно заахали, взмахивая ушами: Сато не ошибся, заготовив грамоту, – они и впрямь обожали всяческие поощрения и признания доблести. Далан влезла лицом в грамоту, читая посвященные ей строки. Сато тем временем протиснулся к Форту.
– Дорогой Кермак, не всегда за твоей спиной будут стоять бохрокские десантники. Я тебе не советую показываться здесь – даже в радиусе подлета. Будь уверен – я найду, за что тебя арестовать.
– Дорогой Сато, я обязательно сюда наведаюсь, потому что скоро тебя тут не будет. – Форт пересыпал пачки денег из кейса в свой вещмешок; он не хотел брать на борт ничего, над чем мог поколдовать Сато. – Даже если федеральная СК тебя простит, то не прощу я – и расскажу миркам о твоих фокусах, а эти тролли, если я в них не ошибаюсь, очень щепетильно относятся к честности служащих и не откажутся от удовольствия поднять на уровне посольств вопрос о твоем соответствии должности. И тебя пометут.
– Не надейся, – шепнул Сато. – У меня прекрасные знакомства в верхах.
– …которые не помешали выкинуть тебя сюда.
– Это не навсегда. Все переменится.
– …кроме твоей привычки подкладывать мины и посылать людей на смерть, махая им вслед платочком. Сказать, в чем между нами разница? Я о тебе знаю все, а ты обо мне – ничего.
– И кто ты такой? – Сато сдержал лицо, но от Форта дохнуло чем-то необычным… вроде тайны.
– Я – человек! – подмигнув комиссару, Форт с мешком денег (не часто так случается с людьми, если исключить инкассаторов) двинулся к шлюзу, в «Аталамаренк».
– Я хочу поблагодарить администрацию «Скайленд-4» за внимание и заботу! – возгласила Далан. Начальство, подавленное налетом Секера, несколько выпрямилось и заулыбалось, как для группового фото.
– Эш, капитан – отступите на шаг и откройте рты, – негромко проронила Далан в сторону. Эш, знавшая, что за этим последует, быстро села в позу яйца и зажала голову в ладонях.
Уши Далан поехали в стороны, рот стал иерихонской трубой, лицо вспухло; она присела и стала в полтора раза шире от вдоха
– СПА-СИ-БОООО!!!
Ураган звука пригнул оглохших начальников, а последнее «БО» прямо-таки всех размазало.
– Я не слышу! Ничего не слышу! – плакал Сато, зарывшись в подушку. – Какая подлость! Какая низость!.. У меня лопнули перепонки!
– Жаль, – тихо проговорил медик, – он так и не узнает, что ему звонили из главка…
Дорифор и Диадумен вопросительно переглянулись – почему им неизвестно о звонке?! – а Сато вскинулся:
– Что?! Кто звонил? Когда?!
– Ну я же говорю вам – истерический припадок, – пожав плечами, медик пошел к двери. – Давайте ему те лекарства, что я назначил.
– Все вы подлецы! Все подонки!!. – Сато с воплем запустил вслед врачу подушкой, но попал в туанскую вазу на тумбочке, и тонкое изделие, покачнувшись, цокнуло об пол и рассыпалось с нежным звоном.
Все туанское даже в гибели сохраняет изящество и шарм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Беловолосый явился с недовольной миной; вздорный голос его был слышен издалека:
– Вы что, вшестером не можете отконвоировать одну ящерицу?!.
Причастившись к зрелищу, он умолк. Цилиндр к этому времени втянул рожки и вместо «бип-бип» стал наигрывать бохрокский гимн – сущая какофония из лязга, буханья и воплей драконов. Такую музыкальную игрушку Сато видел впервые, но чутьем подозревал в ней нечто гадкое для себя.
– Может, применить слезоточивый газ? – осторожно предположил командир группы. – Или нервно-паралитический?..
– Еще посмотрим, кого первого парализует, – намек мирки прозвучал многообещающе.
– Пусть торчат, если им нравится, – глухо бросил Сато, удаляясь. – Я загляну утром – может, им надоест. Советую прислушиваться к просьбам этой… серой госпожи.
Но утро по станционному времени еще не наступило, когда диспетчер-телеметрист в панике доложил начальнику «Скайленда»:
– Сэр, в радиусе подлета вышел из скачка военный корабль мирков, по классификации – канонерка, название – «Аталамаренк». Их капитан требует причал, иначе грозит высадить десант своим способом.
– Какого черта им тут надо?!. – начальник вмиг представил, что, пока они сидели в карантине, ни с того ни с сего разразилась звездная война и флот Бохрока уже бомбит Сэнтрал-Сити на далекой Колумбии.
– Он утверждает, что на станции обидели их соотечественницу по имени… – имя было втрое длинней названия канонерки. – Он прибыл эвакуировать эту гражданку и расквитаться за ее обиду.
БЛОК 15
Болтуны расходятся во мнении о том, на что похожи мирки. То назовут «пень-корягой», то увидят в них зримое воплощение сказочных троллей. Под стать хозяевам и техника чудовищной планеты; низкие автомобили на катках-колесах, пузатые гибриды самолетов с дирижаблями, парусные платформы-буеры – все имеет оттенок той кряжистой эстетики, которой славятся их создатели. Не исключение и их космические корабли – «Аталамаренк», нагло потребовавший стыковки, напоминал не то грибной нарост на дереве, не то распухший бумеранг. Диспетчеры порта негодовали вслух («Явились, [слово], старшие братья по разуму, чтоб им [глагол]!»), но невольно любовались, как красиво маневрировал зеркальный полумесяц, метясь стыковочным узлом в станцию. Можно подумать, он инерцией не обладает – до того невесомо движется.
Начальник станции, на ходу оправляя мундир, спешил в пассажирский шлюзовой отсек 5. Пока мирки сближались со «Скайлендом» – это не заняло много времени, – он уточнил, о какой гражданке Бохрока шла речь, и теперь отдавал распоряжения:
– Сато запереть и никому не показывать! Я сам их встречу и все объясню.
Церемонию гостеприимства в полном объеме выполнить не удалось. Пока начальник поспешал и думал, как за приветственной речью скрыть одышку, гости уже высадились.
Мирки-десантники ломились по коридорам резво и уверенно, хоть были обвешаны снаряжением от ушей до колен. Начальник на секунду потерялся, оказавшись среди стада вооруженных троллей, но взял себя в руки:
– Здравствуйте! Я рад вас видеть. Мне надо говорить с вашим командиром.
– Нннгамммм! – промычал кто-то в ответ, проносясь мимо. Начальника по-прежнему не замечали.
– Кто ваш командир?!
– Говорите со мной, – тролль, готовый затоптать начальника, замер вплотную перед ним. Обвитый множеством ремней поверх доспехов; на плечах, на шее, на груди – везде коробочки, круглые и угловатые, какие-то щитки в форме тарелок, набалдашники, чашки – все это одновременно цвикало, чирикало и стрекотало. Как они сидят в засаде?.. Видимо, молча, прикинувшись камнем.
– Я готов ответить на ваши вопросы.
– Приятно. Мы посотрудничаем, может быть. Мое имя – Лармадэникан Бордамадол Секерголамаш. Просто Секер. Сделайте мне любезно проводы к Атамерадон Импаулури Далангиак.
Слегка запутавшись в именах, начальник узнал-таки второе и пригласил Секера за собой. Мирки уже установились на пересечениях коридоров и, по сути, контролировали весь порт «Скайленда». Начальнику оставалось преподнести победителю ключи от города и сдать шпагу. Благо шел четвертый час ночи, народу по станции шлялось немного, а то бы начальник увидел, как мирки разгоняют толпу. Точней, услышал бы – они это делают криком.
Досталось одному Рею Магнусу – он вздумал заснять захват «Скайленда» для канала VIII. Одна из громадин задорно пискнула и, выхватив у оператора камеру, шваркнула ее об пол – только детали полетели, – потом наступила на останки и, осторожно вынув диск с записью, спрятала в карман на животе; другой тролль грамматически неправильно, но убедительно сказал Рею в лицо, что ему сейчас можно, а что нельзя. Можно было сидеть и не высовываться, иначе возможны травмы.
Эш, застывшая на флаге с кастрюлькой и бутылкой, слегка сомлела от испуга, напряжения и душевных мук; Далан взяла у нее сосуд с едой, а Форт подхватил шнгу на руки и держал, пока в каюту не вгромоздился командир Секер.
Встреча мирков выражалась в звуках и бешеной мимике; на лице Секера это выглядело как танец бровей, единственной ноздри и рта, причем каждая часть лица плясала по-своему, а вдобавок уши помогали речи неритмичными взмахами. При этом собеседники стояли ноздря к ноздре, чуть не в упор, и от бурной живости их речи казалось, что это ругань и они вот-вот друг в друга вцепятся. Наверное, у них затем нет носов, чтобы могли так близко разговаривать.
Мирков было всего двое, но гвалт стоял такой, словно разом тараторила дюжина людей. Вдруг гам оборвался и Секер объявил:
– Я отмечаю вопиющую непорядочность. Это поправимо. Мне нужно представительное общество для декларации.
Погудев чем-то внутри, он прибавил:
– Начальство объекта. Главные лица.
– Я – главное лицо. Все можно решить со мной.
– Нет. Один решает, когда один. Двое – вдвоем. Трое – втроем. Это наше правило. Я тоже не один. Два заместителя имею.
– Хорошо, пройдемте в конференц-зал. Я приглашу всех старших специалистов туда.
– И обязательно Сато. Такой здесь есть.
«Уже наябедничала! И когда успела?..» – злобно зыркнул начальник на Далан. Та, очевидно, правильно поняв поворот его лица, разинула рот и ребячески подразнилась аналогом языка. Из отвесившейся вниз пасти на вздрогнувшего начальника выглянули два сочных желто-серых щупальца в полосках роговых крючков, а следом выехали зубы – стамески и долота в наборе. Приснится такое – не проснешься.
– Охрана помещения тут будет наша, – подытожил Секер и длинно засвистал, подзывая своих молодцев.
– А как мы? – вытянула шею Эш, соскользнув с рук Форта.
– Это не вопрос. Вы на флаге, вы у нас в защите.
Собрание невыспавшихся старших технарей и бюрократов шикало и шепталось, дергая плечами, разводя руками и ядовито поглядывая на Сато. Затейник чертов. Ручка у него, видите ли, бо-бо. Как бы голове бо-бо не стало. Те, кто 10-го числа участвовал в совещании, одобрившем вывоз покойника с багажом на Нортию, делали вид, что они ни при чем, и наговаривали на комиссара лишнее. Он-де все сам, один задумал и засекретил, а мы тут отдувайся за него.
– Меня не информировали, – заявлял Ди Брайдон. – Я не отвечаю за то, что он вытворял, прикрываясь допуском. Техническим контролем занимались его люди, в нарушение правил…
Линдау горячо ему поддакивал, с испугом вспоминая текст письма, отправленного им на «Сервитер» с подачи Дорифора. Вдруг и письмо поднимут и предъявят СК?.. А если соберут международную СК?.. Вовек не отмоешься.
– Гердип Сингх мне доложила, что Диадумен к ней приходил и изъял запись переговоров on-line, – зловеще цедил шеф связистов. – Но девочка догадлива – сообразила сделать копию…
Даже под дулом лайтинга он не сознался бы сейчас, что орал на смуглую диспетчершу: «Ты думаешь головой или нет?! Чтобы голубчики Сато меня таскали на комиссии? Чтобы я тонны объяснительных писал?! Сотри немедля, если хочешь тут работать!»
Представитель Ллойда – тот и вовсе был ни жив ни мертв. Ну как перетряхнут все его темные гешефты?..
– Господа! Рад вам представить командира Секера и его замов – Надара и Багук.
Все надели вынужденные восковые улыбки. Свой флот далеко, станция имеет лишь противометеоритную защиту… да и попробуй рискни вызвать военную помощь – зеркальный бумеранг блеснет, и то ли были те крейсера, то ли их не было…
– Мы посовещались, – обвел Секер собрание взглядом линз усилителя. – Опросили потерпевших. Наши выводы огласит Багук. Это леди.
Ужасная леди хлопком приглушила какие-то жужжалки на плече.
– Начальство объекта обязано выплатить экипажу «Сервитер Бонда» условленные деньги. Свыше того премия за трудности. Мы справились в законе, премия размером семь десятых от договорной цены. Затем мы увозим экипаж с собой. Я огласила.
– Теперь мы выслушаем вас, – мирно чмокнул губами Секер.
– Возражение! – поднял руку заместитель больного юриста. Начальник попытался телепатически приказать ему: «Сидеть!», но мысль не долетела.
– Среди экипажа есть ихэнка, она подданная Федерации, состоящая под следствием по делу о непреднамеренном нанесении телесных повреждений с расовым подтекстом. Мы не можем разрешить ей покинуть станцию.
– Вы знаете о прецедентах? – голова Багук утонула в плечах.
– Да.
– Вы руководствуетесь ими?
– Разумеется.
– Вы создали прецедент – отпустили ее под поручительство капитана Кермака. Мы повторим это. Поручится командир Секер. Мы сбалансировали вину и опасность пребывания ихэнки здесь. Здесь ей опасней. Вы сообщите нам решение суда, его исполнит международная служба.
– Почему? Ихэнка находится под нашей юрисдикцией, – юрист решил показать, что младшие миры не безропотно сносят диктат высших.
– Потому. Мы изменим ей юрисдикцию. Мы не уверены в вашей беспристрастности.
Юрист сел – оплеванный, весь в пятнах недоверия.
– Относительно платы, – ободренный смелостью юриста, подал голос шеф-бухгалтер. – Вы требуете 49 300 бассов…
– Наличными, – подчеркнул Секер. – Причем 8800 они уже получили.
– Да, но – сорок тысяч!.. Таких наличных средств у нас нет. Можем выдать чеками…
– Чеки нетрудно опротестовать. Выньте деньги из жалованья персонала. Из своего в том числе.
Шеф-бухгалтер увял, что-то невнятно бормоча, – должно быть, раскладывал 40 500 по зарплатам мелких служащих. От себя он не думал и томпака выделить. От денег лиц 1 и 2 ранга – тем более.
– У меня есть возражение, – поднял здоровую руку Сато. «Ты-то куда, одеколон туанский?!. – с тоской и ненавистью воззрился на него начальник станции. – Сидел бы, и рот на замке!..»
– Не закончено разбирательство о том, насколько верно пилотировался лихтер и как выполнялись технические операции на нем. – Сато чеканил слова, глядя прямо на серые бугристые лица мирков. – Это подлежит разбору в ситуационной комиссии ТКУ.
– Бомба на челноке, – кратко промолвила леди Багук. – Вы хотите разбора по этому факту?
– Извините, вас обманули. Экипаж пользуется тем, что обломки челнока недоступны, и…
– Доступны. Мы в силах опустить на Нортию поисковые аппараты и найти останки. Или проще – часть их еще на орбите. Вы продолжаете настаивать, чтобы мы отловили их и сделали анализ? Если бомба была, все расходы на розыски и экспертизу лягут на вас. А вам грозит международный суд. За попытку убийства нашей гражданки.
– Ну, – встал начальник, – полагаю, что мы договорились по всем пунктам. Комиссар Сато больше не имеет к вам вопросов или предложений. Дело ихэнки, я надеюсь, будет рассмотрено судом станции гуманно, с пониманием. Деньги мы найдем.
– И побыстрей, – поднялся Секер. – Наша спасательная операция должна длиться не больше ваших семи часов. Превышение срока по вашей вине оплачивается вами.
На выходе начальник станции задержал шефа-бухгалтера:
– Вычти-ка с Сато под это дело тысяч семь-восемь. И с его ребят по тысчонке. Им будет полезно почувствовать, кто сегодня в проигрыше.
– Ох эти мне спецслужбы тоталитарных сверхцивилизаций!.. – сетовал Сато в присутствии слегка поблекших Дорифора и Диадумена. – Хамство, бесцеремонность, волюнтаризм!..
– Ох эти мне младшие миры с их рыночными отношениями!.. – делился Секер с Надаром и Багук. – Сплошное жульничество, голая корысть и служебные преступления!..
После завтрака мирки стали стягиваться к порту; возбужденный «Скайленд» гудел и гомонил; станционная охрана наконец-то вылезла из нор и оцепила порт, а Рей Магнус торопливо надиктовывал по on-line на свой канал все, что он видел и не видел. Где-то вдали, в верхних эшелонах власти, звучали ноты протеста и дипломатичные ответы на них – Федерация переписывалась с Бохроком об инциденте на «Скайленде-4». Бохрок говорил, что ничего прискорбного не случилось, и намекал, что ТКУ Федерации не мешало бы разобраться с полетом «Сервитер Бонда» на Нортию и обратно – там каким-то боком замешались аркондские феномены.
Как об этом пронюхал Рей Магнус – неизвестно, но он первый вбросил в сети блиц: «ФЭЛ НА СТАНЦИИ ИЗЛУЧАЛ КАМЕНЬ С АРКОНДЫ!» Спешно снаряжалась экспедиция бладраннеров.
Экипаж «Сервитера» об этой шумихе не ведал. Он готовился к отправке.
– Вот деньги, – шеф-бухгалтер открыл кейс. – Убедитесь и пересчитайте.
– Вы не думаете, что я вам верю?.. – Форт изменил масштаб времени для зрения и принялся проверять число банкнот в пачках.
– Нам хотелось бы предать забвению всю эту неприятную историю, доставившую и вам, и нам столько тревог и хлопот, – Сато колыхнул жестким листом с красочными надписями и печатями. – От имени и по поручению транспортно-космического управления я вручаю эту почетную грамоту гражданке Бохрока, проявившей… героические усилия… славный пример содействия цивилизаций… также денежные премии другим членам экипажа…
«Отступное, значит, – отметил Форт. – Раскошелились-таки, жадюги».
«Купи на мои деньги автомобиль и разбейся на нем», – желал ему Сато.
Мирки довольно заахали, взмахивая ушами: Сато не ошибся, заготовив грамоту, – они и впрямь обожали всяческие поощрения и признания доблести. Далан влезла лицом в грамоту, читая посвященные ей строки. Сато тем временем протиснулся к Форту.
– Дорогой Кермак, не всегда за твоей спиной будут стоять бохрокские десантники. Я тебе не советую показываться здесь – даже в радиусе подлета. Будь уверен – я найду, за что тебя арестовать.
– Дорогой Сато, я обязательно сюда наведаюсь, потому что скоро тебя тут не будет. – Форт пересыпал пачки денег из кейса в свой вещмешок; он не хотел брать на борт ничего, над чем мог поколдовать Сато. – Даже если федеральная СК тебя простит, то не прощу я – и расскажу миркам о твоих фокусах, а эти тролли, если я в них не ошибаюсь, очень щепетильно относятся к честности служащих и не откажутся от удовольствия поднять на уровне посольств вопрос о твоем соответствии должности. И тебя пометут.
– Не надейся, – шепнул Сато. – У меня прекрасные знакомства в верхах.
– …которые не помешали выкинуть тебя сюда.
– Это не навсегда. Все переменится.
– …кроме твоей привычки подкладывать мины и посылать людей на смерть, махая им вслед платочком. Сказать, в чем между нами разница? Я о тебе знаю все, а ты обо мне – ничего.
– И кто ты такой? – Сато сдержал лицо, но от Форта дохнуло чем-то необычным… вроде тайны.
– Я – человек! – подмигнув комиссару, Форт с мешком денег (не часто так случается с людьми, если исключить инкассаторов) двинулся к шлюзу, в «Аталамаренк».
– Я хочу поблагодарить администрацию «Скайленд-4» за внимание и заботу! – возгласила Далан. Начальство, подавленное налетом Секера, несколько выпрямилось и заулыбалось, как для группового фото.
– Эш, капитан – отступите на шаг и откройте рты, – негромко проронила Далан в сторону. Эш, знавшая, что за этим последует, быстро села в позу яйца и зажала голову в ладонях.
Уши Далан поехали в стороны, рот стал иерихонской трубой, лицо вспухло; она присела и стала в полтора раза шире от вдоха
– СПА-СИ-БОООО!!!
Ураган звука пригнул оглохших начальников, а последнее «БО» прямо-таки всех размазало.
– Я не слышу! Ничего не слышу! – плакал Сато, зарывшись в подушку. – Какая подлость! Какая низость!.. У меня лопнули перепонки!
– Жаль, – тихо проговорил медик, – он так и не узнает, что ему звонили из главка…
Дорифор и Диадумен вопросительно переглянулись – почему им неизвестно о звонке?! – а Сато вскинулся:
– Что?! Кто звонил? Когда?!
– Ну я же говорю вам – истерический припадок, – пожав плечами, медик пошел к двери. – Давайте ему те лекарства, что я назначил.
– Все вы подлецы! Все подонки!!. – Сато с воплем запустил вслед врачу подушкой, но попал в туанскую вазу на тумбочке, и тонкое изделие, покачнувшись, цокнуло об пол и рассыпалось с нежным звоном.
Все туанское даже в гибели сохраняет изящество и шарм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18