А теперь расскажи, что у тебя за игра! И если спросишь мен
я, то ты ставишь не на ту лошадь!
Ева повела рукой.
Ч То, что вы говорите… совершенно… непостижимо!
Ч Вздор! Ч возразил маркиз. Ч Ты поняла каждое мое слово! Ты решила, что
Крейг богат, и преследовала его, а поскольку этот молокосос довольно глу
п, он обещал жениться на тебе!
Де Суассон помолчал, не сводя с девушки хищных глаз, а потом заявил:
Ч Ты не выйдешь за него, можешь не сомневаться, когда его брат узнает, кто
ты такая. Так что брось эту пустую затею!
От его речей и тона Ева совсем растерялась. Но не успела она еще раз попрос
ить маркиза уйти, как он продолжил:
Ч Я хочу сделать тебе гораздо лучшее предложение. Я очень богат и, когда
получаю то, что хочу, очень щедр. Этот дом, как я полагаю, снимается, но я куп
лю тебе твой собственный дом, экипаж с двумя лошадьми и все драгоценност
и, которые ты сможешь повесить на свою прелестную шейку! Что скажешь на эт
о?
Он говорил цветисто, словно думал, что девушка не устоит перед таким пред
ложением.
Ч Я думаю, мсье… вы… оскорбляете меня!
Маркиз засмеялся.
Ч Ты не хуже меня знаешь, что тебе вряд ли предложат больше, если ты не Лео
нида, а ты не она! Так что хватит притворяться!
И с этими словами он потянулся к Еве.
Поняв, что маркиз собирается прикоснуться к ней, девушка вскочила.
Ч Уходите! Ч в лихорадочном испуге заговорила она. Ч Уходите… отсюда!
Бы… вы ужасны! Бы омерзительны! Я не желаю… больше… слушать вас!
Маркиз тоже встал, и Ева осознала вдруг, какой он высокий и сильный.
Бея похолодев, девушка отступила назад, говоря:
Ч Оставьте… меня!
Ч И не подумаю! И позволь тебе заметить, что я люблю птичек, которые порха
ют и не даются мне в руки. Я нахожу очень возбуждающим ловить их!
И маркиз двинулся к ней.
Ева сделала еще шаг назад и наткнулась на стул. Дальше отступать было нек
уда.
Де Суассон схватил ее и грубо притянул к себе.
Девушка вскрикнула и стала отталкивать его руками, при этом мотая голово
й из стороны в сторону, чтобы не дать маркизу поцеловать себя.
Ч Ты возбуждаешь меня! Ч прорычал он, словно бешеный зверь. Ч Я хочу теб
я, и клянусь Богом, я тебя получу!
Тогда Ева закричала.
Потом девушка ощутила на своей мягкой коже его губы, горячие и требовате
льные, и снова закричала.
Глава 6
Герцог не попрощался с Евой и лордом Чарльзом по той простой причине, что
уехал из замка раньше их.
У него была важная встреча в Париже.
Поэтому герцог поскакал напрямик, через поля, верхом на одной из самых бы
стрых лошадей графа, отправив свой багаж и камердинера по дороге.
Приехав в дом у Булонского леса, он принял ванну, переоделся и, сытно позав
тракав по английскому обычаю, отправился на встречу с императором.
Герцог привез ему послания от принца Уэльского и от премьер-министра. За
кончив с официальной частью, Луи Наполеон и англичанин больше получаса с
идели и просто беседовали, поскольку были старыми друзьями.
Вернувшись в дом графа, герцог расположился в кабинете и писал письмо, ко
гда его брат ворвался в комнату с криком:
Ч Я получил его! Я получил его! Конец всем неприятностям!
Герцог улыбнулся.
Ч Выходит, ты опасался, что Бишоффхейм не заплатит?
Брат положил перед ним чек на промокательную бумагу, и герцог увидел, что
чек выписан на пятнадцать тысяч фунтов.
Ч Неудивительно, что ты беспокоился! Ч заметил он. Ч Сколько из них тво
и?
Ч Почти девять тысяч.
Ч Это покроет все твои долги?
Ч Большинство срочных. Но кое-какие еще останутся.
Герцог молчал, и Чарльз посмотрел на него вопросительно. Потом старший б
рат сказал:
Ч Я оплачу остальные.
Чарльз уставился на него.
Ч Ты серьезно, Уоррен?
Ч Разумеется, при одном условии.
Ч Каком? Ч тревожно спросил его брат.
Ч Ты немедленно уедешь в Лондон.
Ч Но почему?
Ч По-моему, это очевидно, Ч ответил герцог. Ч Твоя подруга Леонида Лебл
анк захочет получить что-то из этих денег, и говоря откровенно, ты не може
шь позволить себе парижских женщин.
Ч Если уж на то пошло, Ч защищаясь, сказал лорд Чарльз, Ч Леонида никогд
а не брала с меня ни франка.
Ч Значит, тебе повезло. Но если куртизанка увидит эту сумму, она непремен
но потребует подарок.
Ч Тут ты, пожалуй, прав, Ч задумчиво сказал Чарльз. Ч Но я и в самом деле д
олжен ей кое-что за Еву.
Герцог застыл.
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Л собирался рассказать тебе, когда Бишоффхейм выпишет чек! Ч затороп
ился Чарльз. Ч Мне вовремя намекнули, что он намерен женить меня на своей
дочери?
Ч Бот дьявол! Ч воскликнул герцог. Ч Да как бы ты мог на ней жениться!
Ч Я и не собирался, Ч парировал Чарльз, Ч но если бы я отказался, он приг
розил бы не заплатить мне те деньги, что я уже потратил на лошадей.
Ч Это самый позорный шантаж, о котором я когда-либо слышал! Ч возмутилс
я герцог. Ч Этот человек Ч совершеннейший плебей.
Ч Знаю, Ч согласился Чарльз, Ч но мне пришлось играть по его правилам, и
именно Леонида извлекла откуда-то Еву, словно кролика из шляпы!
Старший брат молчал, и Чарльз, рассмеявшись, добавил:
Ч Ты не поверишь, но она заставила меня поклясться честью, что я» оставлю
эту девушку точно такой, какой нашел ее «.
Ч Что это значит? Ч спросил герцог.
Ч Говоря ее собственными словами:» Чистой, невинной и нетронутой «.
Герцог поднял брови, и его брат сказал:
Ч Я сдержал слово, но я обещал Леониде, что дам Еве пятьсот фунтов.
Лорд Чарльз ждал от брага какого-нибудь замечания, но герцог только выта
щил из бумажника чековую книжку.
Ч Я немедленно получу деньги по чеку Бишоффхейма в своем банке в Париже,
Ч объяснил он, Ч а ты возьмешь мой чек на ту же самую сумму в Лондон.
Ч А Ева?
Ч Я заеду к ней, а также пошлю что-нибудь от твоего имени Леониде Лебланк.
Что-нибудь, что она оценит.
Ч Уоррен, ты порядочный человек! Ч воскликнул Чарльз. Ч Но ты действит
ельно заплатишь мои долги?
Ч Я же сказал, что заплачу, но постарайся впредь быть немного благоразум
нее. А то я все удивлялся, как это ты будешь содержать жену в кредит!
Лорд Чарльз засмеялся.
Ч Ты же знаешь, что это невозможно, если б мы только не согласились на рай
в шалаше!
Ч Ну, теперь это, во всяком случае, не понадобится, Ч облегченно произне
с герцог.
Ч Просто и не знаю, как благодарить тебя… Ч начал Чарльз.
Герцог посмотрел на часы.
Ч Если ты не успеешь на поезд в Кале, который отходит в час дня, я могу и пе
редумать.
Чарльз издал вопль ужаса, смеясь при этом.
Ч Я успею, Ч пообещал он, Ч и всю дорогу до Дувра буду пить за твое здоро
вье!
Ч Прежде чем уйдешь, Ч остановил его герцог, Ч не забудь дать мне адрес
Евы Бенард.
Выслушав объяснения брага, как найти ее дом на Сент-Оноре, герцог сказал:
Ч Позволь дать тебе совет Ч никому не рассказывай об этой истории! Это б
ыло бы большой ошибкой.
Ч Но надо же мне похвастаться, что я обвел вокруг пальца самого Рафаила Б
ишоффхейма! Ч запротестовал Чарльз.
Ч Насколько я представляю, он очень злопамятный человек, а так как деньг
и всегда звучат громче смеха, ты пожалеешь о своей болтливости.
Ч Да… ты прав, Ч согласился Чарльз. Ч Конечно, ты прав. Но я ведь действи
тельно взял над ним верх.
Ч Ну, так держи это при себе, Ч посоветовал герцог.
Младший Крейг вышел из комнаты, и герцог услышал, как брат громко требует
двуколку, в которой ездил в деревню.
Ч Чарльз неисправим! Ч с улыбкой сказал себе герцог.
Но он лучше брата понимал, что с Бишоффхеймом шутки плохи, и потому немедл
енно отправился на улицу де ла Пэ, где находился банк, имеющий связь с его
банком в Лондоне.
Там герцог получил по чеку деньги, погасил часть долгов брата и взял сумм
у в пятьсот фунтов наличными.
Затем он поехал в свой клуб.
После легкого обеда англичанин снова сел в графский экипаж, который прив
ез его к дому на Сент-Оноре.
Дверь открыл пожилой слуга.
Герцог вошел в прихожую и услышал крик Евы.
Не дожидаясь Анри, который как обычно еле передвигал ноги, англичанин ст
ремительно подошел к гостиной и распахнул дверь.
Один взгляд на происходящее сказал ему, что девушка отчаянно борется с м
аркизом де Суассоном.
Никто из них двоих не заметил, что кто-то еще появился в комнате.
В этот момент Ева снова вскрикнула Ч беспомощно, жалобно, словно пойман
ный в капкан зверек, Ч и герцог стал действовать.
Он бросился вперед, схватил маркиза за ворот и оттащил его от девушки.
Ч Какого черта вы делаете?
В первую секунду и маркиз, и Ева смотрели на герцога в полном изумлении.
Затем девушка кинулась к англичанину.
Ч Спасите меня… спасите! Ч закричала она и уткнулась лицом в его плечо.
Вырвавшись из рук герцога, де Суассон одернул сюртук.
Ч А вы-то как здесь оказались, Кинкрейг? И какое вам дело, что тут происход
ит? Ч поинтересовался он.
Ч Убирайтесь! Ч резко приказал герцог.
Маркиз побагровел.
Ч У меня здесь столько же прав, сколько и у вас! Ч заявил он.
Ч Я велел вам уйти, Ч отчеканил герцог.
Ч А если я откажусь? Ч агрессивно спросил де Суассон.
Ч Тогда я готов выставить вас силой, Ч холодно промолвил англичанин.
Поскольку герцог не повышал голос, его угроза прозвучала гораздо внушит
ельнее, чем если бы он кричал.
К тому же герцог был намного выше маркиза, и в его глазах появилось леденя
щее выражение, которое многих заставляло трепетать перед ним.
Бормоча проклятия, де Суассон повернулся кругом и вышел из салона, хлопн
ув дверью.
Англичанин даже не взглянул в его сторону. Он смотрел на Еву, которая, дрож
а всем телом, все еще прятала лицо на его груди.
Поддерживая девушку за плечи, герцог осторожно подвел ее к дивану и усад
ил.
Ева была очень бледна, и в глазах ее застыл ужас.
Ч Все в порядке, Ч успокоил ее герцог. Ч Маркиз ушел, и сомневаюсь, что о
н вернется.
Ч Но если… вернется? Ч нерешительно спросила девушка и содрогнулась.
Герцог обвел глазами комнату.
Ч Бы живете здесь одна?
Ева была так разбита всем случившимся, что сказала ему правду.
Ч Д-да.
Герцог несколько удивился.
Ч А чей это дом? Ч спросил он.
Ч М-мой.
Теперь англичанин был определенно изумлен.
Он снова взглянул на красивую старинную мебель.
Ч К-как… вам удалось… прийти так… в-вовремя… чтобы… с-спасти меня? Ч оч
ень тихо спросила Ева.
Герцог достал завернутые в бумагу деньги, которые получил в банке, и поло
жил девушке на колени.
Ч Я принес вам это от брата. Здесь те пятьсот фунтов, которые он обещал за
платить вам.
Ч Значит… мсье Бишоффхейм дал ему чек?
Ч Дал, Ч подтвердил герцог.
Ева уставилась на пакет, лежащий на ее коленях, а потом сказала, так и не пр
итронувшись к деньгам:
Ч Пожалуйста… вы не вернете их лорду Чарльзу? Л… я не хочу их брать.
Ч Но вы их заработали, Ч возразил герцог.
Ч Я рада… что не сделала никаких ошибок… но теперь это не нужно… и я пред
почла бы не получать плату за то… что я сделала.
Герцог посмотрел на нее озадаченно.
Ч Бы хотите сказать, что вы достаточно богаты, чтобы отказаться от такой
большой суммы, или у вас есть еще один так называемый жених?
Ч Нет… нет… конечно, нет! Мне нужны были деньги, чтобы… жить здесь, в этом п
релестном домике… но теперь я могу поехать в замок.
Ч Замок? Ч удивился герцог. Ч Бы имеете в виду тот, где мы были вчера?
Девушка кивнула. Помолчав, герцог спросил:
Ч Граф знает, что вы подруга Леониды Лебланк?
Ч Я рассказала ему, что ходила к мадам Лебланк за помощью, потому что она
была папиным другом… но граф не велел мне никому говорить о ней…
Ч Леонида Лебланк была другом вашего отца? Ч повторил герцог, словно пы
таясь понять.
Ева всхлипнула.
Ч Папа… умер в ее доме… когда мы уже переехали сюда… и вы, возможно, думае
те, что я поступила дурно… согласившись помочь лорду Чарльзу… но после т
ого, как я заплатила за похороны, денег почти совсем не осталось…
При воспоминании об отце на глаза девушки набежали слезы, и голос задрож
ал.
Глубоко вдохнув, Ева попыталась объяснить:
Ч Я знала, что если заработаю пятьсот фунтов, то смогу еще долго жить зде
сь и платить слугам, но, конечно, я лгала… и мама была бы шокирована… хоть я
и помогала… лорду Чарльзу.
Ч Теперь я начинаю понимать ваши трудности, Ч добрым голосом промолви
л герцог, Ч но мне по-прежнему не понятно, почему граф пригласил вас жить
с его семьей.
Девушка смущенно опустила глаза:
Ч Я… я боюсь, что вам представили меня не под той фамилией…
Ч Хотите сказать Ч вы не Бенард?
Ч Д-да.
Ч Тогда как же вас зовут по-настоящему?
Ч Моим… моим отцом был… сэр Ричард Хиллингтон.
Герцог вздрогнул:
Ч Хиллингтон? Не может быть!
Ч Это правда. Мы приехали… в Париж, потому что моей маме оставила этот пр
елестный дом ее мать… которая была графиней де Шабрилен.
Герцог шумно вздохнул:
Ч Как вы могли совершить такую глупость? Оставаться здесь одной после с
мерти отца, да еще и поддаться на уговоры сыграть роль невесты моего брат
а!
Ева ничего не ответила, и герцог сказал:
Ч Вам следует вернуться в Англию. У вас же есть там родственники?
Ч Да, много. Но мне… тяжело с ними… ведь на самом деле они никогда… не одоб
ряли маму… Во всяком случае, не больше, чем Шабрилены… одобряли папу, когд
а она… сбежала с ним.
Ч Теперь я припоминаю: кто-то мне рассказывал, что ваш отец, которого я ча
сто встречал на скачках, в молодости вызвал массу пересудов.
Ч Папа и мама сбежали, когда она должна была выйти замуж за француза, кот
орого выбрали для нее Шабрилены… Ч пояснила девушка.
Ч Это был очень храбрый поступок, Ч заметил герцог.
Ева стиснула руки.
Ч Спасибо, что вы так сказали… Мама была очень… очень счастлива с папой…
хотя всегда огорчалась, что ее семья не общается с ней…
Ч А теперь вы собираетесь жить с ними! Ч задумчиво проговорил герцог.
Ч И вы думаете, это сделает вас счастливой?
Ч Они очень, очень добры, а их замок Ч самое красивое место, что я когда-л
ибо видела!
Ч Л тоже так думаю, Ч согласился герцог, Ч но только я предпочитаю свой
собственный дом.
Ч Он такой впечатляющий?
Ч Очень впечатляющий! Тут за дверью что-то упало. Девушка вздрогнула, и в
ее глаза снова вернулся ужас.
Ч Т-там… кто-то есть! Ч пролепетала она. Ч Бы… вы не думаете?..
Ч Предоставьте это мне, Ч сказал герцог, вставая с дивана.
Выйдя из салона, англичанин закрыл за собой дверь, и Ева услышала, как он с
кем-то разговаривает, хотя слов не разобрала.
Вновь охваченная страхом, девушка вдруг совсем ослабела.
Ее руки снова тряслись, и она снова вспомнила твердые губы маркиза на сво
ей щеке.
Ева чувствовала тогда в отчаянии, что, если они завладеют ее ртом, этот ужа
сный человек втянет ее во что-то грязное, во что-то позорное, от чего она не
сможет спастись.
» Я ненавижу его!«Ч подумала девушка.
Герцога все не было, и Еву вдруг охватил озноб: что, если ее спаситель оста
вил ее?
Если он уйдет, а маркиз вернется, она не сможет защитить себя и окажется по
лностью в его власти.
Девушке захотелось побежать наверх и запереться в спальне, но не хватило
сил даже встать с дивана. Все, что она могла, Ч это откинуться на подушки и
закрыть глаза.
Голова кружилась, и Еве казалось, будто она падает в бездонную яму.
Тем временем герцог вернулся в комнату.
Подойдя к дивану, он посмотрел на девушку, а потом негромко сказал:
Ч Все в порядке! Это был только ваш слуга. Я велел ему никого не впускать.
Ева не ответила, и герцог вдруг понял, что она на грани обморока.
Ч Послушайте меня, Ева, Ч мягко проговорил он.
Девушка с усилием открыла глаза.
Ч Сейчас я отнесу вас наверх, и хочу, чтобы вы поспали. А позже, в восемь ча
сов, я заеду за вами и отвезу вас в ресторан поужинать.
Ева слабо улыбнулась ему, и герцог поднял ее на руки.
Медленно взойдя по лестнице, он обратился к девушке:
Ч Бы должны показать мне, где ваша спальня.
Не в силах говорить, Ева только слабо повела рукой на ближайшую дверь.
Кое-как открыв ее, герцог внес девушку в большую комнату, которая явно слу
жила спальней ее бабушке.
Как и салон, она отличалась элегантным убранством. На каминной полке сто
яли миниатюры де Шабриленов, а на стене висел портрет графини в молодост
и. Герцог сразу заметил сходство с Евой в форме и цвете глаз.
Он бережно опустил девушку на кровать и, решив, что вряд ли она станет разд
еваться, укрыл ей ноги атласным покрывалом.
Ч Теперь спите. Я скажу слугам разбудить вас в семь часов.
Ева что-то прошептала и закрыла глаза.
Поняв ее шепот как согласие, герцог еще долго стоял, глядя на ее длинные ре
сницы, такие темные на фоне бледных щек, и прислушивался к ее легкому дыха
нию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
я, то ты ставишь не на ту лошадь!
Ева повела рукой.
Ч То, что вы говорите… совершенно… непостижимо!
Ч Вздор! Ч возразил маркиз. Ч Ты поняла каждое мое слово! Ты решила, что
Крейг богат, и преследовала его, а поскольку этот молокосос довольно глу
п, он обещал жениться на тебе!
Де Суассон помолчал, не сводя с девушки хищных глаз, а потом заявил:
Ч Ты не выйдешь за него, можешь не сомневаться, когда его брат узнает, кто
ты такая. Так что брось эту пустую затею!
От его речей и тона Ева совсем растерялась. Но не успела она еще раз попрос
ить маркиза уйти, как он продолжил:
Ч Я хочу сделать тебе гораздо лучшее предложение. Я очень богат и, когда
получаю то, что хочу, очень щедр. Этот дом, как я полагаю, снимается, но я куп
лю тебе твой собственный дом, экипаж с двумя лошадьми и все драгоценност
и, которые ты сможешь повесить на свою прелестную шейку! Что скажешь на эт
о?
Он говорил цветисто, словно думал, что девушка не устоит перед таким пред
ложением.
Ч Я думаю, мсье… вы… оскорбляете меня!
Маркиз засмеялся.
Ч Ты не хуже меня знаешь, что тебе вряд ли предложат больше, если ты не Лео
нида, а ты не она! Так что хватит притворяться!
И с этими словами он потянулся к Еве.
Поняв, что маркиз собирается прикоснуться к ней, девушка вскочила.
Ч Уходите! Ч в лихорадочном испуге заговорила она. Ч Уходите… отсюда!
Бы… вы ужасны! Бы омерзительны! Я не желаю… больше… слушать вас!
Маркиз тоже встал, и Ева осознала вдруг, какой он высокий и сильный.
Бея похолодев, девушка отступила назад, говоря:
Ч Оставьте… меня!
Ч И не подумаю! И позволь тебе заметить, что я люблю птичек, которые порха
ют и не даются мне в руки. Я нахожу очень возбуждающим ловить их!
И маркиз двинулся к ней.
Ева сделала еще шаг назад и наткнулась на стул. Дальше отступать было нек
уда.
Де Суассон схватил ее и грубо притянул к себе.
Девушка вскрикнула и стала отталкивать его руками, при этом мотая голово
й из стороны в сторону, чтобы не дать маркизу поцеловать себя.
Ч Ты возбуждаешь меня! Ч прорычал он, словно бешеный зверь. Ч Я хочу теб
я, и клянусь Богом, я тебя получу!
Тогда Ева закричала.
Потом девушка ощутила на своей мягкой коже его губы, горячие и требовате
льные, и снова закричала.
Глава 6
Герцог не попрощался с Евой и лордом Чарльзом по той простой причине, что
уехал из замка раньше их.
У него была важная встреча в Париже.
Поэтому герцог поскакал напрямик, через поля, верхом на одной из самых бы
стрых лошадей графа, отправив свой багаж и камердинера по дороге.
Приехав в дом у Булонского леса, он принял ванну, переоделся и, сытно позав
тракав по английскому обычаю, отправился на встречу с императором.
Герцог привез ему послания от принца Уэльского и от премьер-министра. За
кончив с официальной частью, Луи Наполеон и англичанин больше получаса с
идели и просто беседовали, поскольку были старыми друзьями.
Вернувшись в дом графа, герцог расположился в кабинете и писал письмо, ко
гда его брат ворвался в комнату с криком:
Ч Я получил его! Я получил его! Конец всем неприятностям!
Герцог улыбнулся.
Ч Выходит, ты опасался, что Бишоффхейм не заплатит?
Брат положил перед ним чек на промокательную бумагу, и герцог увидел, что
чек выписан на пятнадцать тысяч фунтов.
Ч Неудивительно, что ты беспокоился! Ч заметил он. Ч Сколько из них тво
и?
Ч Почти девять тысяч.
Ч Это покроет все твои долги?
Ч Большинство срочных. Но кое-какие еще останутся.
Герцог молчал, и Чарльз посмотрел на него вопросительно. Потом старший б
рат сказал:
Ч Я оплачу остальные.
Чарльз уставился на него.
Ч Ты серьезно, Уоррен?
Ч Разумеется, при одном условии.
Ч Каком? Ч тревожно спросил его брат.
Ч Ты немедленно уедешь в Лондон.
Ч Но почему?
Ч По-моему, это очевидно, Ч ответил герцог. Ч Твоя подруга Леонида Лебл
анк захочет получить что-то из этих денег, и говоря откровенно, ты не може
шь позволить себе парижских женщин.
Ч Если уж на то пошло, Ч защищаясь, сказал лорд Чарльз, Ч Леонида никогд
а не брала с меня ни франка.
Ч Значит, тебе повезло. Но если куртизанка увидит эту сумму, она непремен
но потребует подарок.
Ч Тут ты, пожалуй, прав, Ч задумчиво сказал Чарльз. Ч Но я и в самом деле д
олжен ей кое-что за Еву.
Герцог застыл.
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Л собирался рассказать тебе, когда Бишоффхейм выпишет чек! Ч затороп
ился Чарльз. Ч Мне вовремя намекнули, что он намерен женить меня на своей
дочери?
Ч Бот дьявол! Ч воскликнул герцог. Ч Да как бы ты мог на ней жениться!
Ч Я и не собирался, Ч парировал Чарльз, Ч но если бы я отказался, он приг
розил бы не заплатить мне те деньги, что я уже потратил на лошадей.
Ч Это самый позорный шантаж, о котором я когда-либо слышал! Ч возмутилс
я герцог. Ч Этот человек Ч совершеннейший плебей.
Ч Знаю, Ч согласился Чарльз, Ч но мне пришлось играть по его правилам, и
именно Леонида извлекла откуда-то Еву, словно кролика из шляпы!
Старший брат молчал, и Чарльз, рассмеявшись, добавил:
Ч Ты не поверишь, но она заставила меня поклясться честью, что я» оставлю
эту девушку точно такой, какой нашел ее «.
Ч Что это значит? Ч спросил герцог.
Ч Говоря ее собственными словами:» Чистой, невинной и нетронутой «.
Герцог поднял брови, и его брат сказал:
Ч Я сдержал слово, но я обещал Леониде, что дам Еве пятьсот фунтов.
Лорд Чарльз ждал от брага какого-нибудь замечания, но герцог только выта
щил из бумажника чековую книжку.
Ч Я немедленно получу деньги по чеку Бишоффхейма в своем банке в Париже,
Ч объяснил он, Ч а ты возьмешь мой чек на ту же самую сумму в Лондон.
Ч А Ева?
Ч Я заеду к ней, а также пошлю что-нибудь от твоего имени Леониде Лебланк.
Что-нибудь, что она оценит.
Ч Уоррен, ты порядочный человек! Ч воскликнул Чарльз. Ч Но ты действит
ельно заплатишь мои долги?
Ч Я же сказал, что заплачу, но постарайся впредь быть немного благоразум
нее. А то я все удивлялся, как это ты будешь содержать жену в кредит!
Лорд Чарльз засмеялся.
Ч Ты же знаешь, что это невозможно, если б мы только не согласились на рай
в шалаше!
Ч Ну, теперь это, во всяком случае, не понадобится, Ч облегченно произне
с герцог.
Ч Просто и не знаю, как благодарить тебя… Ч начал Чарльз.
Герцог посмотрел на часы.
Ч Если ты не успеешь на поезд в Кале, который отходит в час дня, я могу и пе
редумать.
Чарльз издал вопль ужаса, смеясь при этом.
Ч Я успею, Ч пообещал он, Ч и всю дорогу до Дувра буду пить за твое здоро
вье!
Ч Прежде чем уйдешь, Ч остановил его герцог, Ч не забудь дать мне адрес
Евы Бенард.
Выслушав объяснения брага, как найти ее дом на Сент-Оноре, герцог сказал:
Ч Позволь дать тебе совет Ч никому не рассказывай об этой истории! Это б
ыло бы большой ошибкой.
Ч Но надо же мне похвастаться, что я обвел вокруг пальца самого Рафаила Б
ишоффхейма! Ч запротестовал Чарльз.
Ч Насколько я представляю, он очень злопамятный человек, а так как деньг
и всегда звучат громче смеха, ты пожалеешь о своей болтливости.
Ч Да… ты прав, Ч согласился Чарльз. Ч Конечно, ты прав. Но я ведь действи
тельно взял над ним верх.
Ч Ну, так держи это при себе, Ч посоветовал герцог.
Младший Крейг вышел из комнаты, и герцог услышал, как брат громко требует
двуколку, в которой ездил в деревню.
Ч Чарльз неисправим! Ч с улыбкой сказал себе герцог.
Но он лучше брата понимал, что с Бишоффхеймом шутки плохи, и потому немедл
енно отправился на улицу де ла Пэ, где находился банк, имеющий связь с его
банком в Лондоне.
Там герцог получил по чеку деньги, погасил часть долгов брата и взял сумм
у в пятьсот фунтов наличными.
Затем он поехал в свой клуб.
После легкого обеда англичанин снова сел в графский экипаж, который прив
ез его к дому на Сент-Оноре.
Дверь открыл пожилой слуга.
Герцог вошел в прихожую и услышал крик Евы.
Не дожидаясь Анри, который как обычно еле передвигал ноги, англичанин ст
ремительно подошел к гостиной и распахнул дверь.
Один взгляд на происходящее сказал ему, что девушка отчаянно борется с м
аркизом де Суассоном.
Никто из них двоих не заметил, что кто-то еще появился в комнате.
В этот момент Ева снова вскрикнула Ч беспомощно, жалобно, словно пойман
ный в капкан зверек, Ч и герцог стал действовать.
Он бросился вперед, схватил маркиза за ворот и оттащил его от девушки.
Ч Какого черта вы делаете?
В первую секунду и маркиз, и Ева смотрели на герцога в полном изумлении.
Затем девушка кинулась к англичанину.
Ч Спасите меня… спасите! Ч закричала она и уткнулась лицом в его плечо.
Вырвавшись из рук герцога, де Суассон одернул сюртук.
Ч А вы-то как здесь оказались, Кинкрейг? И какое вам дело, что тут происход
ит? Ч поинтересовался он.
Ч Убирайтесь! Ч резко приказал герцог.
Маркиз побагровел.
Ч У меня здесь столько же прав, сколько и у вас! Ч заявил он.
Ч Я велел вам уйти, Ч отчеканил герцог.
Ч А если я откажусь? Ч агрессивно спросил де Суассон.
Ч Тогда я готов выставить вас силой, Ч холодно промолвил англичанин.
Поскольку герцог не повышал голос, его угроза прозвучала гораздо внушит
ельнее, чем если бы он кричал.
К тому же герцог был намного выше маркиза, и в его глазах появилось леденя
щее выражение, которое многих заставляло трепетать перед ним.
Бормоча проклятия, де Суассон повернулся кругом и вышел из салона, хлопн
ув дверью.
Англичанин даже не взглянул в его сторону. Он смотрел на Еву, которая, дрож
а всем телом, все еще прятала лицо на его груди.
Поддерживая девушку за плечи, герцог осторожно подвел ее к дивану и усад
ил.
Ева была очень бледна, и в глазах ее застыл ужас.
Ч Все в порядке, Ч успокоил ее герцог. Ч Маркиз ушел, и сомневаюсь, что о
н вернется.
Ч Но если… вернется? Ч нерешительно спросила девушка и содрогнулась.
Герцог обвел глазами комнату.
Ч Бы живете здесь одна?
Ева была так разбита всем случившимся, что сказала ему правду.
Ч Д-да.
Герцог несколько удивился.
Ч А чей это дом? Ч спросил он.
Ч М-мой.
Теперь англичанин был определенно изумлен.
Он снова взглянул на красивую старинную мебель.
Ч К-как… вам удалось… прийти так… в-вовремя… чтобы… с-спасти меня? Ч оч
ень тихо спросила Ева.
Герцог достал завернутые в бумагу деньги, которые получил в банке, и поло
жил девушке на колени.
Ч Я принес вам это от брата. Здесь те пятьсот фунтов, которые он обещал за
платить вам.
Ч Значит… мсье Бишоффхейм дал ему чек?
Ч Дал, Ч подтвердил герцог.
Ева уставилась на пакет, лежащий на ее коленях, а потом сказала, так и не пр
итронувшись к деньгам:
Ч Пожалуйста… вы не вернете их лорду Чарльзу? Л… я не хочу их брать.
Ч Но вы их заработали, Ч возразил герцог.
Ч Я рада… что не сделала никаких ошибок… но теперь это не нужно… и я пред
почла бы не получать плату за то… что я сделала.
Герцог посмотрел на нее озадаченно.
Ч Бы хотите сказать, что вы достаточно богаты, чтобы отказаться от такой
большой суммы, или у вас есть еще один так называемый жених?
Ч Нет… нет… конечно, нет! Мне нужны были деньги, чтобы… жить здесь, в этом п
релестном домике… но теперь я могу поехать в замок.
Ч Замок? Ч удивился герцог. Ч Бы имеете в виду тот, где мы были вчера?
Девушка кивнула. Помолчав, герцог спросил:
Ч Граф знает, что вы подруга Леониды Лебланк?
Ч Я рассказала ему, что ходила к мадам Лебланк за помощью, потому что она
была папиным другом… но граф не велел мне никому говорить о ней…
Ч Леонида Лебланк была другом вашего отца? Ч повторил герцог, словно пы
таясь понять.
Ева всхлипнула.
Ч Папа… умер в ее доме… когда мы уже переехали сюда… и вы, возможно, думае
те, что я поступила дурно… согласившись помочь лорду Чарльзу… но после т
ого, как я заплатила за похороны, денег почти совсем не осталось…
При воспоминании об отце на глаза девушки набежали слезы, и голос задрож
ал.
Глубоко вдохнув, Ева попыталась объяснить:
Ч Я знала, что если заработаю пятьсот фунтов, то смогу еще долго жить зде
сь и платить слугам, но, конечно, я лгала… и мама была бы шокирована… хоть я
и помогала… лорду Чарльзу.
Ч Теперь я начинаю понимать ваши трудности, Ч добрым голосом промолви
л герцог, Ч но мне по-прежнему не понятно, почему граф пригласил вас жить
с его семьей.
Девушка смущенно опустила глаза:
Ч Я… я боюсь, что вам представили меня не под той фамилией…
Ч Хотите сказать Ч вы не Бенард?
Ч Д-да.
Ч Тогда как же вас зовут по-настоящему?
Ч Моим… моим отцом был… сэр Ричард Хиллингтон.
Герцог вздрогнул:
Ч Хиллингтон? Не может быть!
Ч Это правда. Мы приехали… в Париж, потому что моей маме оставила этот пр
елестный дом ее мать… которая была графиней де Шабрилен.
Герцог шумно вздохнул:
Ч Как вы могли совершить такую глупость? Оставаться здесь одной после с
мерти отца, да еще и поддаться на уговоры сыграть роль невесты моего брат
а!
Ева ничего не ответила, и герцог сказал:
Ч Вам следует вернуться в Англию. У вас же есть там родственники?
Ч Да, много. Но мне… тяжело с ними… ведь на самом деле они никогда… не одоб
ряли маму… Во всяком случае, не больше, чем Шабрилены… одобряли папу, когд
а она… сбежала с ним.
Ч Теперь я припоминаю: кто-то мне рассказывал, что ваш отец, которого я ча
сто встречал на скачках, в молодости вызвал массу пересудов.
Ч Папа и мама сбежали, когда она должна была выйти замуж за француза, кот
орого выбрали для нее Шабрилены… Ч пояснила девушка.
Ч Это был очень храбрый поступок, Ч заметил герцог.
Ева стиснула руки.
Ч Спасибо, что вы так сказали… Мама была очень… очень счастлива с папой…
хотя всегда огорчалась, что ее семья не общается с ней…
Ч А теперь вы собираетесь жить с ними! Ч задумчиво проговорил герцог.
Ч И вы думаете, это сделает вас счастливой?
Ч Они очень, очень добры, а их замок Ч самое красивое место, что я когда-л
ибо видела!
Ч Л тоже так думаю, Ч согласился герцог, Ч но только я предпочитаю свой
собственный дом.
Ч Он такой впечатляющий?
Ч Очень впечатляющий! Тут за дверью что-то упало. Девушка вздрогнула, и в
ее глаза снова вернулся ужас.
Ч Т-там… кто-то есть! Ч пролепетала она. Ч Бы… вы не думаете?..
Ч Предоставьте это мне, Ч сказал герцог, вставая с дивана.
Выйдя из салона, англичанин закрыл за собой дверь, и Ева услышала, как он с
кем-то разговаривает, хотя слов не разобрала.
Вновь охваченная страхом, девушка вдруг совсем ослабела.
Ее руки снова тряслись, и она снова вспомнила твердые губы маркиза на сво
ей щеке.
Ева чувствовала тогда в отчаянии, что, если они завладеют ее ртом, этот ужа
сный человек втянет ее во что-то грязное, во что-то позорное, от чего она не
сможет спастись.
» Я ненавижу его!«Ч подумала девушка.
Герцога все не было, и Еву вдруг охватил озноб: что, если ее спаситель оста
вил ее?
Если он уйдет, а маркиз вернется, она не сможет защитить себя и окажется по
лностью в его власти.
Девушке захотелось побежать наверх и запереться в спальне, но не хватило
сил даже встать с дивана. Все, что она могла, Ч это откинуться на подушки и
закрыть глаза.
Голова кружилась, и Еве казалось, будто она падает в бездонную яму.
Тем временем герцог вернулся в комнату.
Подойдя к дивану, он посмотрел на девушку, а потом негромко сказал:
Ч Все в порядке! Это был только ваш слуга. Я велел ему никого не впускать.
Ева не ответила, и герцог вдруг понял, что она на грани обморока.
Ч Послушайте меня, Ева, Ч мягко проговорил он.
Девушка с усилием открыла глаза.
Ч Сейчас я отнесу вас наверх, и хочу, чтобы вы поспали. А позже, в восемь ча
сов, я заеду за вами и отвезу вас в ресторан поужинать.
Ева слабо улыбнулась ему, и герцог поднял ее на руки.
Медленно взойдя по лестнице, он обратился к девушке:
Ч Бы должны показать мне, где ваша спальня.
Не в силах говорить, Ева только слабо повела рукой на ближайшую дверь.
Кое-как открыв ее, герцог внес девушку в большую комнату, которая явно слу
жила спальней ее бабушке.
Как и салон, она отличалась элегантным убранством. На каминной полке сто
яли миниатюры де Шабриленов, а на стене висел портрет графини в молодост
и. Герцог сразу заметил сходство с Евой в форме и цвете глаз.
Он бережно опустил девушку на кровать и, решив, что вряд ли она станет разд
еваться, укрыл ей ноги атласным покрывалом.
Ч Теперь спите. Я скажу слугам разбудить вас в семь часов.
Ева что-то прошептала и закрыла глаза.
Поняв ее шепот как согласие, герцог еще долго стоял, глядя на ее длинные ре
сницы, такие темные на фоне бледных щек, и прислушивался к ее легкому дыха
нию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12