И если бы во дворце не было «этой женщины», как тетушка Аспазия называет нашу кузину Августину, мы бы продолжали бывать там, как раньше.— Ты что же, виделась с принцессой Аспазией? — спросила мать. — Хорошо, что напомнила мне. Наверное, бедняжка страшно одинока, не мешало бы навестить ее.— Наша тетушка Аспазия знает все, что происходит во дворце, в городе, в стране, в любом уголке Европы. Она всегда была ужасно любопытна.Принцесса Ольга рассмеялась.— О да, это верно! Она всегда любила посплетничать. Но беседовать с ней — одно удовольствие. Надо сказать Луи, чтоб навестил старушку. Уж она-то сумеет его развеселить.— Да, конечно, мама, — согласилась Летиция. — А о том, что Стефани собираются выдать за короля, она, разумеется, узнала даже раньше самой Стефани.Затем после паузы девушка добавила:— И еще она в отличие от нас давно знала, что Стефани влюблена в Кирила.В гостиной наступила тишина. Летиция не осмеливалась посмотреть на мать. Затем принцесса Ольга чуть слышно произнесла:— А я… я надеялась, что никто… кроме меня… не знает!— Так ты знала, мама?!— Да, конечно, — ответила принцесса Ольга. — И когда поняла, что Кирил тоже любит ее, начала молить Бога, чтоб мой мальчик оставался подальше от дома. Надеялась, что, может, тогда он забудет ее.— Стефани уверена, что он отвечает ей взаимностью.— И это правда! — испуганно заметила принцесса Ольга. — Но надо сделать все, чтоб эта новость не достигла ушей кузины Августины. Стоит ей узнать, что Кирил может помешать ее планам относительно Стефани, и она погубит его!И вдруг она в страхе воскликнула:— О, я знаю, что она сделает!— Что, мама?— Она говорила об этом еще в прошлом году. Но только тогда это не было связано со Стефани.— Но что, мама, что? — встревоженно спросила Летиция.Словно боясь, что ее могут услышать, принцесса Ольга сказала шепотом:— Кузина Августина говорила, что неплохо было бы отправить Кирила с Отто в Пруссию. На год, с тем чтобы они прошли обучение в прусских казармах.Летиция в страхе ахнула, а принцесса Ольга продолжила:— И помог предотвратить это только великий герцог. Он рассказал, как строго обращаются там с кадетами, как жестоко наказывают за любую, даже мельчайшую провинность, рассказал о дуэлях, в которых они вынуждены участвовать…Голос принцессы дрожал, и она добавила:— Разве могла бы я жить, зная, что Кирил страдает?.. И однако же мне кажется, что если кузина Августина вдруг на него разозлится, то вполне может отправить в Пруссию независимо от того, поедет с ним Отто или нет.— Этого нельзя допустить, мама, — сказала Летиция.— Он должен быть осторожен, очень осторожен, — продолжила принцесса Ольга. — Когда завтра он вернется, Летиция, поговори с ним. Предупреди. И я тоже поговорю.— Да, конечно, мама, — согласилась девушка. — Не беспокойся.В этот момент великая герцогиня представлялась Летиции темной тучей, нависшей над их семьей, заслоняющей солнечный свет и постоянно грозившей неисчислимыми бедами.Кирил приехал на следующий день. В военной форме он был необыкновенно красив. И еще он был так похож на отца, что Летиция при виде брата испытала не только радость, но и печаль, вновь подумав о том, как было бы все прекрасно, будь отец жив.Сперва Кирил обнял мать, потом — Летицию и наконец — Мари — Генриетту. Его веселый смех, казалось, наполнил весь их маленький домик, и печаль тут же улетучилась.— А я было думал, что увижу вас месяца через три, не раньше, — сказал он. — Вот уж повезло, что король Виктор пожелал нанести нам визит.По этим словам и тону, которым они были произнесены, Летиция поняла, что брату неизвестна настоящая причина приезда короля.Ей пришлось выслушать подробнейший рассказ о маневрах, которые проводил полк Кирила в горах, о новом приспособлении, изобретенном для переброски оружия через глубокие овраги и расселины, о вершинах, которые он со своим полком покорял, и лошадях, на которых скакал.Затем мать сказала, что идет переодеваться к обеду, и Мари-Генриетта ушла вместе с ней. Летиция осталась наедине с братом.— Надо бы принять ванну, — сказал Кирил. — Надеюсь, это можно устроить?— Да, конечно, — ответила Летиция. — Гертруда как чувствовала, что ты захочешь принять ванну, и весь день грела воду.Кирил рассмеялся.— Милая старая Гертруда! Я был уверен, что она обо мне позаботится. Пойду на кухню поцелую ее.Гертруда, старая служанка, растила детей Павла и Ольги с малолетства, причем Кирил был ее любимчиком, и она всегда баловала его.— Пока ты не ушел, Кирил, — торопливо пробормотала Летиция, — я бы хотела поговорить с тобой.— О чем? — спросил Кирил. — Да, кстати, должен тебе заметить, что ты невероятно похорошела, сестренка! Все офицеры нашего полка непременно будут поздравлять меня с такой красавицей сестрой, лишь заметят тебя на церемонии.Летиция затаила дыхание.— А ты знаешь, в честь чего будет проходить эта церемония?— Ну еще бы! В честь короля Виктора! — ответил брат.Сделав над собой усилие, Летиция продолжила:— Кузина Августина пригласила его, чтобы… женить на Стефани.На лице брата появилось страдальческое выражение, улыбка погасла, и он стал казаться значительно старше.— Это правда? — хриплым голосом спросил Кирил.— Да, таковы планы кузины Августины. Стефани, как ты понимаешь, просто в отчаянии.— Она сказала тебе, что мы любим друг друга?— Да, она прибежала сюда вся в слезах. Но самое важное знаешь что, Кирил? Кузина Августина понятия не имеет, что вы со Стефани любите друг друга.— Будь она трижды проклята! — в бешенстве воскликнул Кирил. — Ей наплевать на чувства Стефани. Она хочет, чтоб дочь стала такой же, как она, властной и бездушной!— Да, знаю, — ответила Летиция. — И если она догадается, что вы со Стефани любите друг друга, то мама говорит, тебя пошлют в Пруссию.Лицо брата исказил гнев. Затем он произнес каким-то новым, незнакомым ей голосом:— Если я не смогу жениться на Стефани, то мне совершенно все равно, куда меня пошлют и чем я буду заниматься.Летиция вскочила и схватила брата за руку.— Послушай, Кирил, — сказала она, — я сделаю все, что в моих силах, чтобы помешать королю просить руки Стефани. Пока еще я не совсем знаю, как это сделать, но надеюсь… буду молиться, чтоб мне повезло.После паузы она многозначительно добавила:— По крайней мере тогда у вас будет время собраться с мыслями… подумать, как устроить свое будущее.— У нас нет будущего. Сердце мне подсказывает, что нет, — мрачно заметил Кирил.— Кузен Луи сказал Стефани, что он бы предпочел видеть ее мужем тебя.Брат удивленно вскинул на нее глаза, а потом спросил:— Он действительно так считает?— Да, Стефани утверждает, что именно так. И если мы помешаем королю сделать ей предложение, то, возможно, со временем у тебя появится шанс.— Нет, не появится, если делом займется кузина Августина, — с горечью произнес Кирил. — Она всех нас ненавидит, Отто мне говорил. И думаю, что скорее выдаст Стефани за медведя, чем за меня.— Но ты готов… бороться за то, чтобы она стала твоей женой?— Я готов не просто бороться, но и умереть за Стефани! — ответил Кирил. — Я люблю ее, Летиция. Никого в жизни я так не любил!— Знаю.Помолчав немного, он добавил:— Вот и папа так же любил маму… Сам говорил, что с первой же секунды, как только увидел ее, все остальные женщины просто перестали для него существовать.— О, они были так счастливы вместе!.. — воскликнула Летиция. — Хоть и бедны. Правда, не так бедны, как мы теперь…Кирил не ответил. Летиция решила еще раз предупредить его:— Словом, нужно сделать все, чтобы великая герцогиня не узнала о вашей любви. О, Кирил, ради вашего и нашего блага заклинаю тебя, будь осторожен!— Обещаю, — ответил Кирил. — Я уже начал надеяться, что ты как-то поможешь мне, Летиция.— Что я должна делать? Говори!— Прежде всего я хотел бы повидаться со Стефани. Наедине.— Это сложно устроить…— А ты не могла бы отнести ей записку или просто на словах передать, чтоб она ждала меня там, где мы обычно встречаемся? Это место никто не знает.— А где это?Глаза брата задорно сверкнули, и он ответил:— Держу пари, тебе ни за что не догадаться!— Ну скажи!— На крыше дворца!— Но, Кирил, это… довольно странное место для свиданий с возлюбленной, тебе не кажется?— Все остальные думают точно так же, а потому место вполне безопасное.— А как вы туда попадаете?— Я научился карабкаться по стенам и крышам еще мальчишкой, — ответил он. — Ну, помнишь, в замке Тхор. А здесь, во дворце, куда как проще.— И, разумеется, — продолжила за него Летиция, словно рассуждая вслух, — для Стефани гораздо легче и безопаснее выскользнуть из своей комнаты незамеченной и подняться наверх, а не спускаться вниз, к входной дери, где ее наверняка может увидеть кто-то из слуг или охранников.— Именно! — воскликнул Кирил. — Так что постарайся сообщить ей как можно скорее.— Обязательно, — обещала Летиция. — Но и ты должен пообещать мне, что будешь соблюдать крайнюю осторожность.— Клянусь, что буду очень-очень осторожен, — ответил Кирил. — А теперь, раз уж я раскрыл тебе свой секрет, может, расскажешь, как ты собираешься помешать королю сделать предложение Стефани? Особенно если учесть, что кузина Августина умеет добиваться своего любой ценой.— Пока сказать не могу, — ответила Летиция. — И не потому, что хочу что-то скрыть от тебя, но просто план мой до конца еще не продуман. И, честно сказать, Кирил, я страшно боюсь, что он провалится.Говоря об этом, она вдруг вспомнила воеводу и его слова: «Дорогу вам укажут».Чувство, которое Летиция испытала при этом, было невозможно выразить словами, а потому девушка повторила:— Просто доверься мне. И молись, молись, чтобы все получилось.Кирил обнял и поцеловал сестру. Затем вышел из гостиной, и Летиция услышала, что он направляется к кухне, где находилась Гертруда.Летиция взглянула на часы и увидела, что до обеда остается еще час.Это означало, что у нее есть время переговорить со Стефани наедине, поскольку герцог с герцогиней обычно отдыхали перед обедом у себя в спальне, а Стефани проводила время в своей комнате.Великая герцогиня настояла, чтобы трапеза во дворце проходила с большой помпой и церемониями, как это было принято у ее отца в Пруссии.Впрочем, сам отец великой герцогини предпочитал скромные обеды в кругу семьи, где не соблюдалось никакого протокола, не суетились лакеи и прочая прислуга и можно было вдоволь посмеяться и поговорить с женой и детьми. И еще он знал, что все сказанное за столом никогда не будет передаваться из уст в уста по всему дворцу.Так воспитывался и великий герцог, и, женившись, он сперва протестовал против торжественных и долгих трапез, где за спинкой каждого кресла непременно находился лакей и где присутствие придворных дам не позволяло нормально вести беседу. Но великая герцогиня, как всегда, сделала по-своему; мало того, она каждый вечер надевала тиару, а великий герцог был вынужден появляться в столовой при всех регалиях.— Все это так чертовски скучно и утомительно, — жаловался в свое время принц Павел. — В будущем постараюсь использовать любой предлог, чтобы не посещать этих дурацких церемоний, ну разве что в случае крайней необходимости.Но он любил кузена Луи, и когда тот просил его присутствовать, отказать просто не мог.Летиция помнила, как ворчал отец, надевая шелковые чулки, вечерний камзол со сверкающими золотыми и серебряными крестами и вешая на шею ленту ордена Святого Михаила.— Какой ты красивый, папа! — восклицала девочка, когда отец направлялся к карете, ожидавшей у дверей дома.— Если уж по правде, я чувствую себя в этом наряде чертовски неловко! — говорил отец.Тут мать восклицала:— Но, Павел, как можно допускать такие выражения в присутствии детей!..— Они бы еще не так чертыхались, будь на них мои туфли, — отвечал смеясь принц Павел.Затем оглядывал жену в нарядном платье, с сапфирово-бриллиантовой тиарой на голове и таким же ожерельем на шее и говорил:— Одно утешение, что ты у меня выглядишь совершенно восхитительно, дорогая. И самая большая несправедливость заключается в том, что герцогиней являешься не ты, а другая дама, имя которой не стоит упоминать в присутствии детей.Мари-Генриетта, в то время еще совсем малышка, начинала хлопать в ладоши и кричать:— А я знаю, о ком вы! Это кузина Августина! Она такая противная и некрасивая и всегда говорит мне, чтоб я замолчала и убиралась вон!— Ну вот видишь, к чему это привело! — восклицала принцесса Ольга.Но принц Павел только смеялся.— Правды не скроешь, — говорил он. — Еще раз могу сказать, дорогая, это ты должна была бы стать великой герцогиней! Или даже самой королевой!..Поцеловав жену, он оборачивался к детям:— До свидания, дети! Я куда с большим удовольствием остался бы с вами. Зато завтра мы устроим пикник в саду. И наденем свою самую старую, но любимую одежду!И дети радостно кричали и махали вслед карете, увозившей отца и мать, а потом в счастливом предвкушении начинали обсуждать планы на завтра.Как счастливы мы были тогда, думала Летиция, выходя из дома.Она вышла за ворота, за которыми начинался дворцовый сад, побежала по дорожкам, обсаженным густым кустарником, и вскоре добралась до дворца, оставшись, к своему облегчению, незамеченной.Боковая дверь была не заперта, и она, войдя, оказалась у дверей спальни Стефани. Вроде и здесь ее никто не видел.Как она и ожидала, Стефани была одна, если не считать горничной.Увидев Летицию, девушка радостно вскрикнула:— Летиция! Как я рада! А я уже думала, как связаться с тобой.Летиция понимала, по какой причине так срочно понадобилась Стефани — девушка знала, что должен приехать Кирил. И, целуя кузину, заметила:— А у меня для тебя новости.Стефани взглянула на горничную.— Подожди за дверью, Доротея, — сказала она. — Заодно посмотришь, не идет ли кто. Я хотела бы поговорить с ее высочеством наедине. И никто не должен знать, что она здесь.Доротея, которая прислуживала Стефани вот уже несколько лет, понимающе улыбнулась.— Приятно видеть вас, ваше высочество, — обратилась она к Летиции. — Надеюсь, ваша матушка в добром здравии?— О, благодарю, Доротея, все прекрасно, — ответила Летиция.Горничная присела в реверансе, а потом вышла, притворив за собой дверь.— А теперь давай поскорее рассказывай! — заговорщическим шепотом потребовала Стефани. — А если вдруг Доротея увидит маму, спрячешься в шкафу.Летиция понимала, что времени терять нельзя, и без лишних предисловий сказала:— Кирил вернулся и мечтает о встрече с тобой. Просил передать, что будет ждать тебя сегодня вечером в условленном месте.Глаза Стефани так и засияли от радости, отчего она еще более похорошела, а Летиция отметила про себя, что влюбленную девушку сразу заметишь.— Теперь слушай, Стефани, — сказала она. — Я уже предупредила Кирила, чтоб он был как можно осторожнее. Стоит только твоей матери узнать о вас, все погибло!— Знаю.— А сегодня мама предположила, что кузина Августина, узнав о вашей любви, отправит Кирила в Пруссию, в казармы.Стефани в отчаянии вскрикнула:— О, этого нельзя допустить! Я этого не переживу! Я помню, что рассказывал папа. Там просто ужасно!— Да, это может погубить Кирила, — сказала Летиция. — Так что помни, Стефани, ты должна тщательно скрывать свои чувства. Думаю, тебе не стоит возражать, когда кузина Августина объявит, что ты должна стать женой короля.Она заметила, как содрогнулась Стефани.— Но я… я не могу выйти за него!.. Этому… не бывать! О, Летиция, ну что же мне делать?Этот возглас Летиция частенько слышала и прежде, а потому ответила без долгих размышлений:— А ты не думай об этом, и все тут! Забудь хотя бы на время. И просто радуйся тому, что Кирил вернулся.— Ты обещала помешать королю сделать мне предложение.— Я постараюсь.— Но ведь осталось всего два дня. Он будет здесь уже во вторник.— Да, знаю, — ответила Летиция. — Но прошу тебя, Стефани, думай и молись только о том, чтобы худшие твои ожидания не оправдались. И еще помни, что вот так, тайно, встречаясь с Кирилом, вы поступаете очень опрометчиво.— Обещаю… буду помнить, — пробормотала Стефани. — И буду молиться, Летиция, молиться днем и ночью, чтобы нас с Кирилом не разлучили.— Да, молись, — сказала Летиция. — И тогда обязательно свершится чудо, и желание твое исполнится.Личико Стефани снова просияло. Она крепко обняла Летицию и расцеловала в обе щеки.— Я люблю тебя! — воскликнула она. — И так хочу стать твоей невесткой!Слова эти были произнесены столь пылко и трогательно, что Летиция почувствовала спазм в горле. Затем, справившись с волнением, она сказала:— Мне пора! Если твоя мать узнает, что я здесь, наверняка что-нибудь заподозрит.— А никто не видел, как ты пришла? — с тревогой спросила Стефани.— Думаю, нет, — ответила Летиция. — Но здесь, во дворце, даже у стен есть глаза и уши.Тут она заметила, что Стефани не слушает ее. На лице девушки застыло мечтательное выражение.— Раз мне предстоит свидание с Кирилом, — сказала она, — надо надеть самое красивое платье…— Тогда советую поторопиться, — заметила Летиция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16