Дорога блестела, как после дождя.
В давящей тишине эхом отражались лишь звуки их шагов и тяжелое дыхание Эвана. Огромные уши собаки болтались, как паруса, раздуваемые ветром. Его большая голова поднималась и опускалась, но он ни разу не оглянулся на своего хозяина.
– Триггер! Триггер!!!
Голос Эвана уносило ветром в сторону. Он пытался кричать громче, но не мог.
Он знал, что должен остановить собаку, не допустить, чтобы та убежала. Он обязан поймать ее и потом позвать на помощь. Триггер вырос так быстро, перейдя все границы возможного. Он уже был размером с пони и, казалось, становился больше с каждой минутой.
– Триггер! Триггер! Стой, остановись!
Триггер, похоже, даже не слышал его. Эвану становилось все труднее кричать, он безумно устал.
Но пока он еще бежал, тяжело дыша и чувствуя боль во всех мышцах. И вдруг понял, что где-то рядом мчатся еще и другие люди.
Две большие фигуры впереди несущейся собаки.
Он узнал их, когда они оглянулись, пытаясь понять, как далеко от них собака. Близнецы Беймеры, Рик и Тони. Триггер преследует их, внезапно понял Эван. Мальчишки завернули за угол, на еще более темную улицу. Триггер, не останавливаясь, понесся за ними. Эван продолжал бежать, замыкая эту странную процессию.
По-прежнему, кроме гулких шагов, вокруг не было слышно ни одного звука.
Только тяжелое топ-топ-топ ботинок Беймеров, когда они удирали прочь.
И громкое дыхание Эвана, который пытался не отставать.
Внезапно Эван с ужасом увидел, что собака поднялась на задние лапы. Она задрала морду к луне и завыла. Но это не было воем собаки, чудовищные звуки!
И потом фигура Триггера начала на глазах изменяться. Морда увеличилась и выдалась вперед. Глаза стали широкие и круглые, спрятались под косматыми бровями. Клыки выросли так, что торчали изо рта. Он снова завыл, еще громче, еще более зловеще.
– Он дьявол! Чудовище! – крикнул Эван.
И проснулся.
Ночной кошмар кончился.
Через какое-то время он понял, что лежит в постели, в своей комнате на втором этаже в доме Катрин.
Это было всего-навсего сном, самым ужасным кошмаром в его жизни.
И это не опасно. Вот только что-то его и сейчас беспокоило.
Кровать. В ней стало неудобно лежать. Немного тесно.
Эван сел, встревоженный, сна ни в одном глазу.
И уставился на свои непомерно большие ноги. Огромные руки. И увидел, на какой крошечной кровати он спал.
Он просто стал большим… почти гигантом. Он так вырос… это колдовство… такого не бывает.
И когда он все это осознал, единственное, что смог сделать, это закричать от страха.

14

Эти вопли разбудили его.
На этот раз Эван проснулся окончательно. И понял, что в первый раз ему только приснилось, что он проснулся. Приснилось, что стал таким большим.
Сон во сне.
Интересно, а сейчас он не спит?
Он сел, поморгал, потер глаза, потряс головой.
Черт, он весь взмок от пота.
Одеяла свалились на пол.
Влажная пижама прилипла к потной коже.
Вокруг ничего знакомого. Как тяжело прогнать такой ужасный сон, вспомнить, где он сейчас. Это же его комната у Катрин. Все, проснулся. И не гигантским чудовищем.
Из-за сильного ветра занавески пронеслись над ним, потом их втянуло обратно в окно.
Эван привстал и выглянул на улицу, все еще чувствуя слабость.
Темные облака неслись по небу, закрыв диск луны. Деревья покачивались и шептались на прохладном ночном ветру.
Как хорошо, что это был только сон.
Кошмар. Никогда не было такой ночи.
Он увидел, что Триггер спит и поскуливает, свернувшись калачиком и прижавшись к забору.
Триггер вовсе не дьявол. Но он точно стал крупнее, решил Эван.
Может быть, с ним что-то не так? Тревожные мысли промелькнули в голове, когда Эван вглядывался в спящего пса.
Может быть, заболел или еще что-то… Или стал слишком много есть. Или… Эван зевнул. Он понял, что слишком хочет спать, чтобы ясно думать. Утром надо будет узнать, нет ли в городке ветлечебницы.
Снова зевнув, он начал укладываться в кровать. Но нечто приковало его взгляд.
Кофейная жестянка на книжной полке. Коробка, где он хранил дьявольскую кровь.
– Эй… – вскрикнул он, пораженный. Зеленое вещество пузырилось и выпирало над верхним краем жестянки.

15

– Твоя псина выглядит абсолютно здоровой для своего возраста. – Доктор Форрест мягко прощупывал Триггера. – Посмотри, это седые волоски, – сказал он, наклоняясь ближе к собаке. – Ты у нас хороший старичина, ведь так?
Триггер благодарно лизнул руку ветеринара.
Доктор Форрест усмехнулся и поправил очки. Его лоб блестел в свете яркой электрической лампы. Он вытер руку о полу белого халата.
Эван и Энди стояли рядом с Триггером в маленьком светлом кабинете. Они волновались во время длительного осмотра ветеринаром собаки. Но сейчас, услышав его вердикт, они успокоились и расслабились.
– То есть вы думаете, что он мог немного подрасти? – повторил Эван.
Доктор Форрест кивнул и вернулся за свой рабочий стол в углу.
– Очень необычный случай, – тихо сказал он, наклонившись над столом, чтобы написать заключение. – Очень странно. Мы получим результаты анализов дня через три-четыре. Может быть, узнаем больше. Но на мой взгляд, собака выглядит вполне здоровой. Думаю, беспокоиться не стоит.
– Но разве кокер-спаниели могут быть такими большими? – спросил Эван, наклоняясь, чтобы потрепать Триггера по спине.
Триггеру вдруг захотелось уйти. Он прыгнул к двери. Эван выпрямился и сильно дернул за поводок, надеясь удержать собаку. Ему потребовались для этого все его силы. Триггер стал не только больше, но и гораздо сильнее, чем несколько дней назад.
– Нет. В общем, нет, – задумчиво ответил ветеринар. – Вот почему я взял кровь на гормоны и биопсию – это немножко клеток. Анализы должны дать точный ответ.
Он закончил писать и вырвал страницу из блокнота.
– Вот, – сказал он, протягивая бумагу Эвану. – Я написал название хорошей еды для собак. Купи для Триггера и следи, чтобы он поменьше перекусывал между едой. – Он засмеялся своей шутке.
Эван поблагодарил доктора и позволил Триггеру вытянуть его из кабинета. Энди побежала за ними. В приемной крошечная чи-хуа-хуа съежилась от страха за ножкой кушетки, жалобно заскулив при виде большого кокер-спаниеля.
– Как хорошо, что мы ушли оттуда, – воскликнул Эван, когда они остановились на улице.
– Триггер получил очень хорошую характеристику, – успокаивающе сказала Энди, поглаживая голову собаки. – Эй, посмотри, его голова шире, чем моя ладонь!
– Он почти такой же большой, как овчарка! – в отчаянии сказал Эван. – А доктор Форрест говорит, что все в порядке.
– Не преувеличивай, – пробормотала Энди. Она взглянула на свои часы. – О, нет! Не может быть. Я опоздала на урок музыки. Опять! Мама убьет меня!
Она попрощалась и понеслась стремительно по дороге, чуть не столкнувшись с пожилой парой, неспешно выходящей из бакалейного магазина на углу.
– Пошли, приятель, – сказал Эван, обдумывая слова доктора Форреста.
Натянув поводок, он побрел прочь из города. Несмотря на заверения ветеринара, Эван все же очень беспокоился о Триггере.
Он остановился около бакалейного магазина.
– Может, мороженое взбодрит меня. – Он привязал Триггера к красному пожарному крану рядом с дверью магазина. – Стой здесь, – приказал он.
Триггер, не обращая внимания на строгость в голосе Эвана, тут же начал высвобождаться.
– Я только на секунду, – заверил его Эван и вбежал в магазин.
В очереди стояло три или четыре человека, и Эван задержался дольше, чем думал. Когда он через десять минут вышел, то обнаружил, что близнецы Беймеры торопливо отвязывают Триггера.
– Эй, оставьте его! – крикнул он со злобой.
Они оба повернулись к нему с одинаковыми усмешками на широких лицах.
– Посмотри, какую собачку мы нашли, – протянул один из них. Второй в этот момент развязал последний узел.
– Отдайте мне поводок, – настаивал Эван, держа шоколадное мороженое в одной руке, другую вытянув вперед.
Один из братьев кинул ему поводок, а потом быстро отдернул так, что Эван не смог схватить.
– Получи!
Братья радостно рассмеялись и хлопнули поднятыми ладонями.
– Прекратите дурачиться, – настаивал Эван. – Отдайте мне поводок.
– Кто нашел, тому и принадлежит, – воскликнул один из них. – Разве не так, Тони?
– Ага, – ответил тот, усмехаясь. – Собака, конечно, так себе, не подарок. Но теперь она принадлежит нам.
– Если хочешь, заведи свою собственную, – угрожающе сказал Рик, шагнул вперед и выбил мороженое из руки Эвана. Оно шлепнулось на землю.
Братья засмеялись, но веселье с них моментально слетело, когда Триггер начал предупреждающе рычать. Его верхняя губа задрожала, оскалив зубы. Рычание стало угрожающим.
– Эй!… – закричал Рик, бросая поводок.
С громким злым рявканьем Триггер кинулся к Рику, который, отпрыгнув назад, зацепился за бортик тротуара и растянулся на спине. Тони уже побежал, сверкая подошвами, в темпе миновал ветклинику, почту и понесся дальше.
– Подожди! Эй, Тони, подожди же! – завопил Рик, вскочил и последовал за братом.
Эван попытался схватить поводок Триггера и… промахнулся.
– Триггер, нет! Стой!
Собака неслась за близнецами, злобно лая, когти часто-часто цокали по тротуару, он все прибавлял скорость и приближался к ним.
«Нет, – подумал Эван, застыв на углу перед бакалейным магазином. – Нет. Нет. Нет. Этого просто не могло быть! Это же мой сон. Неужели он становится правдой?»
Эван содрогнулся, вспомнив продолжение сна, вспомнив, как он сам вырос почти в два раза.
«Уж это точно не сможет стать правдой», – взмолился он.

16

В этот же день, ближе к вечеру Эван еще раз позвонил Энди.
– Можно, я зайду? – спросил он. – У меня небольшая проблема.
– Звучит, как «у меня огромные трудности», – отпарировала Энди.
– Ну… хорошо. Большая проблема, – нетерпеливо огрызнулся Эван. – Я не в настроении шутить, понятно?
– Хорошо, прости, – быстро ответила Энди. – Что-то связанное с Риком и Тони? Но это не твоя проблема, ведь так?
– Не сейчас, – перебил он. – Я рассказывал тебе, их уже не было видно, когда я поймал Триггера. Исчезли. Пропали. А Триггер лаял, задрав голову вверх. Не знаю, как я привел его домой и загнал на задний двор.
– И в чем твоя проблема? – спросила она.
– Я не могу рассказать по телефону, надо встретиться, – сказал Эван. – Я скоро буду. Пока.
Он повесил трубку и заторопился вниз по лестнице с ведерком в руках. Катрин была на кухне, спиной к нему, что-то нарезая своим большим мясным ножом. Эван прошмыгнул мимо и вылетел на улицу.
Дом Энди был построен в современном стиле и отделан красным деревом, низкая изгородь из вечнозеленого кустарника обрамляла весь участок. Ее отец, говорила она, фанатик газонов. Трава, мягкая, как ковер, была пострижена ровно на полтора дюйма. Клумбы с цветами протянулись вдоль дома, высокие оранжевые и желтые тигровые лилии покачивались на легком ветру.
Эван постучал в дверь.
– А зачем ведро? – было первое, что спросила Энди, когда впустила его в дом.
– Смотри сама, – пробормотал он, переведя дыхание после того, как бежал всю дорогу до ее дома. Он поднял повыше алюминиевое ведерко, которое взял у Катрин в гараже.
– Ничего себе! – воскликнула Энди, схватившись руками за лицо и разглядывая содержимое ведра широко открытыми от удивления глазами.
– Вот именно, ничего себе, – язвительно повторил он. – Дьявольская кровь. Оно снова увеличилось. Посмотри. Оно почти заполнило это большое ведерко. Что мы будем делать?
– Почему ты говоришь «мы»? – спросила Энди, ведя его в свою комнату.
– Не смешно, – проворчал он.
– Ты сам не хотел делиться, – настаивала она.
– Я с радостью поделюсь им сейчас, – с жаром выпалил он. – Вот что… Ты хочешь его? Я отдам его тебе по выгодной цене – бесплатно. – Он протянул ей ведерко.
– О-хо-хо! – Энди покачала головой и скрестила руки на груди. – Поставь на пол. А лучше засунь в угол за диван. У меня мурашки по коже бегают.
– Мурашки?! – вскрикнул Эван. – Что же мне делать? Каждый раз, когда я отворачиваюсь, оно вырастает. Оно растет быстрее, чем Триггер!
– Эй! – закричали они в один голос. Обоим пришла в голову одна и та же мысль, одно и то же воспоминание. Оба внезапно вспомнили, что Триггер проглотил кусок зеленого вещества.
– Ты думаешь… – начал Эван.
– Может быть… – ответила Энди, не дожидаясь, пока он закончит свою мысль. – Триггер растет потому, что съел дьявольской крови?
– Что же мне делать?! – завопил Эван, нервно носясь по комнате, засунув руки в карманы джинсов. – Вещество становится больше и больше, и то же самое с беднягой Триггером. И я совсем здесь один. Нет никого, кто бы мог помочь. Ни одного человека.
– А твоя тетя… – предположила Энди, заглядывая в ведро с дьявольской кровью. – Катрин что-нибудь придумает…
– Ты издеваешься? Она не слышит меня. Она не хочет ничего слышать. Она ненавидит меня. Она только сидит над своими головоломками и спорит целыми днями с этой ужасной черной кошкой!
– Хорошо, успокойся, забудь про нее, – сказала Энди с унылым видом. – Может, если ты расскажешь доктору Форресту…
– О, да. Конечно, – огрызнулся Эван. – Он действительно поверит, что Триггер превратился в гиганта из-за того, что я дал ему дьявольской крови. – Он бросился на диван. – Я совсем один, Энди. И никто не может помочь мне. Я никому даже не могу рассказать правду.
– Кроме меня?
– Угу, – сказал он, с надеждой глядя на Энди. – Кроме тебя.
Она плюхнулась на другой конец дивана.
– Ну и что я могу сделать? – нерешительно спросила она.
Он подпрыгнул и схватился за ведерко.
– Возьми часть. Только раздели это со мной.
– Ну… А почему мы не можем просто выкинуть это в помойный ящик? – спросила она, с ненавистью глядя на ведерко: зеленое вещество подбиралось к верхнему краю.
– Выкинуть? Мы не можем, – сказал он.
– Конечно можем. Давай же. Я покажу тебе. – Она потянулась к ручке ведра, но он перехватил ее руку.
– Что, если оно не вместится в помойный ящик? – спросил он. – Что, если оно будет расти и дальше?
Энди вздрогнула:
– Не знаю.
– Пойми, я просто должен сохранить его, – с жаром продолжил Эван. – Если Триггер растет именно из-за него, то мне оно нужно как доказательство. Сама понимаешь. Показать докторам и еще кому-нибудь. Чтобы они смогли его вылечить.
– Может, нам надо позвонить в полицию? – задумчиво предложила Энди, накручивая на палец прядь волос.
– О! Конечно, – ответил Эван, вращая от злости глазами. – Они уж точно нам поверят. Без сомнений. «Мы купили это вещество в магазине игрушек, офицер, и сейчас оно все растет и растет, и именно оно превратило мою собачку в гигантского монстра».
– Ну, хорошо, хорошо. Ты прав, – признала Энди. – Мы не можем звонить в полицию.
– Ну что, поможешь мне? – настаивал Эван. – Возьмешь этого вещества?
– Наверное, – с неохотой протянула она. – Но только немного. – Она поднялась с дивана, осторожно обошла ведерко. – Я скоро вернусь.
Вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, неся пустую жестянку из-под кофе.
– Наполняй, – предложила она улыбаясь. Эван уставился на коробку.
– И это все, что ты готова взять? – недоуменно спросил он. И сразу же смягчил свой тон. – Хорошо, хорошо. Это тоже помощь.
Энди наклонилась и погрузила жестянку в ведро.
– Эй! – вскрикнула она, всплеснула руками и шлепнулась на пол.
– Что случилось? – Эван поспешил к ней.
– Оно втянуло банку внутрь, – сказала она. Ее голос был полон страха и удивления. – Засосало ее. Посмотри.
Эван заглянул в ведро. Кофейной жестянки не было видно.
– Ну и ну…
– Я сама это почувствовала, – потрясенно сказала Энди. Она склонилась над ведром.
– Сейчас посмотрим, – решился Эван и опустил обе руки в жидкость.
– Мне страшно, – выпалила Энди. – Оно такое плотное.
– Оно затягивает, ты права, – согласился Эван. – Похоже, как если бы оно тянуло вниз мои руки. Ой! Оно такое теплое. Как если бы было живым.
– Не говори так! – в страхе закричала Энди. – Просто вытащи жестянку, хорошо?
Эван напряг свои силы и вытянул коробку из-под кофе, доверху наполненную подрагивающим зеленым веществом.
– Вот.
– Ты уверен, что мне нужно это брать? – спросила Энди, даже не дотрагиваясь до протянутой ей жестянки.
– Только на немножко, – упрашивал он. – Пока мы не придумаем план получше.
– Давай скормим его близнецам Беймерам, – предложила Энди, в конце концов взяв коробку.
– Тогда у нас будут гигантские близнецы Беймеры, – пошутил Эван. – Ну уж нет, спасибо.
– Серьезно, тебе лучше поберечься от них, – предупредила Энди. – Если сегодня утром Триггер прогнал их, они обязательно захотят отомстить тебе. Они ведь правда думают, что крутые ребята, Эван. Они ужасно себя ведут. Они могут по-настоящему искалечить тебя.
– Спасибо, что пытаешься ободрить меня, – мрачно сказал Эван. Он все еще счищал крошечные прилипшие комочки дьявольской крови с рук и бросал их в ведерко.
1 2 3 4 5 6 7 8