– заревел мужчина.

7

Триггер гулко загавкал, испугавшись громкого голоса.
Эван дернул за поводок, притягивая Триггера поближе.
– Фу, замолчи… Сколько это стоит? – спросил он, поднимая банку с дьявольской кровью.
– Не продается, – рявкнул хозяин уже более спокойным голосом, но усы топорщились еще сильнее.
– Разве? Но ведь стоит здесь на полке, – сказал Эван, показывая.
– Это слишком старое, – настаивал мужчина. – Возможно, уже не действует.
– Ну, я все равно возьму, – решительно сказал Эван. – Может быть, подешевле, раз такое старое?
– Что это? – спросила Энди, появляясь в дверях.
– Я не знаю, – сказал ей Эван. – Выглядит круто. Называется «Дьявольская кровь».
– Не продается, – еще раз повторил мужчина.
Энди протолкнулась мимо него и взяла банку из рук Эвана.
– О-о-о, и я хочу такую, – заныла она, оглядывая банку со всех сторон.
– Здесь только одна, – сказал Эван.
– Ты уверен? – Она начала обыскивать полки.
– Это не действует, я вам говорю, – в который раз все более раздраженно повторил хозяин.
– Мне очень нужна такая… штуковина, – жалобно протянула Энди.
– Прости, – ответил Эван, забирая назад банку. – Я первым увидел.
– Я куплю ее у тебя, – упрашивала Энди.
– Почему бы вам не разделить ее пополам? – предложил хозяин.
– Вы имеете в виду… вы продадите ее нам? – нетерпеливо спросил Эван.
Мужчина недовольно пожал плечами и почесал ухо.
– За сколько? – решительно взял быка за рога Эван.
– Вы уверены, что больше нет ни одной? – требовательно спросила Энди, поворачиваясь к полке и распихивая гору пушистых панд. – Или, может быть, еще парочку? Я бы взяла одну себе, а вторую подарила брату.
– Я возьму с тебя два доллара, – сердито сказал мужчина Эвану. – Но предупреждаю, что это не действует. Слишком старое.
– Не важно, – нетерпеливо сказал Эван, вытаскивая из кармана десять долларов.
– Ну, в общем, не приносите назад и не жалуйтесь, – сварливо произнес мужчина и пошел к кассовому аппарату.
Через несколько минут Эван уже выходил на яркий солнечный свет, бережно прижимая к груди голубую банку. Триггер возбужденно сопел, помахивая коротким хвостиком, радуясь, что они ушли из темного и пыльного магазина. Энди с понурым видом плелась за ними.
– Ты не купила коробку для бутербродов? – спросил Эван.
– Не отвлекайся на пустяки, – огрызнулась она. – Я заплачу тебе пять долларов за это. – Она протянула руку к банке с дьявольской кровью.
– Ни за что, – мягко, но решительно отказался Эван.
Он рассмеялся:
– Ты всегда хочешь, чтобы было по-твоему.
– Я только ребенок, – сказала она. – Как еще я могу тебя уговорить? Меня избаловали.
– Меня тоже, – поддакнул Эван.
– У меня есть идея, – загорелась Энди, хватаясь за свой велосипед. – Давай разделим ее, как предложил хозяин магазина.
– Разделим? – усмехнулся Эван, отрицательно покачивая головой. – Конечно. При условии, если ты поделишься своим велосипедом.
– Ты хочешь доехать домой? Давай. – Она подтолкнула ему велосипед.
– Ни за что, – сказал он, отталкивая его обратно. – Я не хочу сейчас ехать на твоем дурацком велике. Кроме того, он девчоночий.
– Ну уж нет, – настаивала она. – С чего ты взял?
Эван проигнорировал вопрос и, натянув поводок, чтобы заставить старого пса двигаться побыстрее, пошел домой.
– С чего ты решил, что он девчоночий? – повторила Энди, ведя велосипед рядом с собой.
– Не хочу я ничего объяснять, – огрызнулся Эван. – Давай вернемся в дом моей тети и откроем банку. Я разрешу тебе поиграть с этим немного.
– Вот здорово! Просто отлично! – с издевкой сказала Энди. – Ты славный малый, Эван.
– Я знаю, – ответил он, весело усмехаясь.

Катрин сидела в большом кресле в гостиной, когда вошли Эван и Энди, оставив Триггера на заднем дворе.
«С кем это она разговаривает? – подумал он, услышав ее голос. – Похоже, она жарко спорит».
Эван шел впереди Энди и увидел, что это Сарабет, черная кошка. Она повернулась и, задрав голову, вышла из комнаты. Катрин уставилась на Эвана и Энди с удивлением.
– Это Энди, – представил Эван, показывая на свою новую приятельницу.
– Что у вас там? – спросила Катрин, игнорируя Энди и протягивая большую руку к голубой банке с дьявольской кровью.
Эван с неохотой отдал ее. Нахмурившись, она повертела банку в руках, прочитала этикетку, шевеля губами во время чтения. Она осторожно и медленно изучила все ее неровности, потом протянула назад Эвану.
Когда Эван взял ее и отправился в свою комнату вслед за Энди, Катрин что-то тихо сказала ему. Он не совсем точно расслышал. Возможно, «будь осторожен», но он не был уверен.
Он повернулся и увидел устремленные на него желтые глаза Сарабет, сверкающие в тусклом свете заходящего солнца.
– Моя тетя совсем глухая, – объяснил Эван Энди, когда они забирались по лестнице.
– Это значит, что ты можешь включать магнитофон так громко, как хочешь? – спросила Энди.
– Не думаю, что у тети Катрин есть магнитофон, – ответил Эван.
– Это ужасно! – воскликнула Энди, обходя комнату Эвана, расправляя оконные занавески и поглядывая на Триггера, который свернулся калачиком в своем загоне.
– Она на самом деле твоя бабушка? – спросила Энди. – Она не так старо выглядит.
– Это из-за черных волос, – ответил Эван, ставя банку с дьявольской кровью на стол в центре комнаты. – Поэтому и кажется моложе.
– Эй… посмотри на все эти старинные книги по магии! – воскликнула Энди. – Хотела бы я знать, почему твоя тетя их собирает.
Она вытянула один из тяжелых старых томов с полки и сдула слой пыли с корешка.
– Может быть, твоя тетя хочет подкрасться к тебе, пока ты спишь, и заколдовать, превратив в тритона?
– Может быть, – ответил, усмехнувшись, Эван. – А кто такие тритоны?
Энди пожала плечами.
– По-моему, какой-то вид ящериц. – Она пролистала пожелтевшие страницы. – Мне казалось, ты говорил, что здесь нечем заняться, – сказала она Эвану. – Ты же можешь читать все эти крутые книжки.
– Это слишком круто для меня, – язвительно заметил Эван.
Засунув книгу обратно на полку, Энди подошла к столу и встала рядом с Эваном, разглядывая банку с дьявольской кровью.
– Открой ее. Она такая древняя. Может, уже стухла и отвратительно воняет.
– Надеюсь, что нет, – сказал Эван. Он поднял банку и стал ее изучать. – Не вижу инструкций.
– Просто открути крышку, – нетерпеливо сказала она.
Он встряхнул банку. Тишина.
– Может, тебе нужна открывалка или что-то подобное?
– Ты очень мне помогаешь. – Эван снова уставился на этикетку. – Посмотри. Инструкций нет. Ингредиентов нет. Ничего.
– Конечно, ничего. Это же дьявольская кровь! – воскликнула она и, подражая графу Дракуле, схватила Эвана за шею и принялась душить.
Он засмеялся:
– Прекрати! Лучше бы помогла.
Банка выскользнула из его рук и шлепнулась на стол. Крышка слетела.
– Эй, посмотри! – закричал он.
Она отпустила его шею, и они оба склонили головы над банкой.

8

В банке было ярко-зеленое вещество. В электрическом свете оно поблескивало, как желе.
– Потрогай его, – сказала Энди.
Но, не дожидаясь, она протянула палец и опустила его в жидкость.
– Холодное, – заинтересованно заметила она. – Попробуй. Правда, холодное.
Эван опустил палец. Оно было холодным, гуще, чем желе, тяжелее.
Он покрутил пальцем и, когда вытащил его, услышал громкий чмокающий звук.
– Ужас, – сказала Энди. Эван пожал плечами:
– Я видел и похуже.
– Бьюсь об заклад, оно светится в темноте! – воскликнула Энди, кидаясь к двери, чтобы закрыть ее. – Похоже на фосфор на стрелке компаса.
Она повернула выключатель, но вечерний слабый свет все еще просачивался в комнату через окно.
– Попробуй в ванной, – с жаром предложила она.
Эван внес банку в ванную комнату. Энди вошла за ним и закрыла дверь.
– Фу, нафталин! – запричитала она. – Не могу дышать.
Дьявольская кровь действительно светилась в темноте. Похоже было, что из банки поднимается луч зеленого света.
– Ого-го, это круто, – сказала Энди, заткнув нос, чтобы не дышать нафталином.
– У меня уже было нечто подобное, – разочарованно протянул Эван. – Оно называлось «Вещество пришельцев», или «Йяки глоп», как-то странно.
– Ну, если тебе не нравится, я его возьму, – предложила Энди.
– Я не говорил, что мне не нравится, – быстро сказал Эван.
– Давай отсюда выйдем, – попросила Энди.
Они выбежали из ванной, со всей силой захлопнув за собой дверь. Оба несколько секунд не могли надышаться свежим воздухом.
– О Боже! Я ненавижу этот запах! – заявил Эван.
Он обернулся и увидел, что Энди достала пригоршню дьявольской крови из банки. Она сжала комок в ладони.
– Вне банки оно кажется еще холоднее, – сказала она, усмехаясь. – Посмотри. Когда ты его сминаешь, оно опять раздувается.
– Ну и что. Возможно, оно отскакивает, – равнодушно предположил Эван. – Попробуй кинь его об пол. Все такие вещички скачут, как резиновые.
Энди скатала дьявольскую кровь в шар и бросила на пол. Он подскочил почти до той же высоты. Она бросила его чуть сильнее. На этот раз вещество полетело криво, ударилось о стену и вылетело через дверь.
– Как хорошо прыгает, – сказала она, выбегая за ним в коридор. – Давай попробуем растянуть. – Она схватила его двумя руками и потянула, превратив в длинную кишку. – Точно. Оно и растягивается.
– Ничего особенного, – охладил ее пыл Эван. – Вещество, которое у меня было раньше, тоже хорошо отпрыгивало и растягивалось. Я думал, что это совсем другое.
– Оно осталось холодным, даже побывав в руках, – сказала Энди, возвращаясь в комнату.
Эван посмотрел на стену и заметил темное круглое пятно на обоях.
– Ой! Посмотри, Энди. Это вещество пачкается.
– Давай выйдем на улицу и побросаемся, – предложила она.
– Хорошо, – согласился он. – Пошли на задний двор. Триггеру не будет так одиноко.
Эван взял банку, и Энди положила туда комок дьявольской крови. Потом они побежали вниз по лестнице и на задний двор. Триггер встретил их так радостно, как будто не видел по крайней мере двадцать лет.
В конце концов пес успокоился и уселся в тени дерева, шумно дыша.
– Хороший, – нежно сказал Эван. – Не волнуйся, старина, все будет в порядке.
Энди засунула руку в банку и вытащила зеленый комок. Эван сделал то же самое. Они катали вещество в руках, пока оно не стало двумя шарами. Потом начали перекидываться ими.
– Удивительно, как оно не теряет формы, – сказала Энди, подбрасывая зеленый шар высоко в воздух.
Эван загородил глаза от вечернего солнца и подкинул комок одной рукой.
– Все они одинаковые, – заметил он так решительно, как выносят приговоры. – И в этом нет ничего особенного.
– Ну, а я думаю, это круто, – в защиту сказала Энди.
Следующий бросок Эвана был слишком высоким. Зеленый шар пролетел над поднятыми руками Энди.
– Эгей! – вскрикнула Энди.
– Прости, – отозвался Эван.
Они глядели, как шар отскочил от земли один раз, второй и подкатился прямо к Триггеру.
Испуганный пес подпрыгнул и принюхался.
– Фу, Триггер! – закричал Эван. – Не подходи к нему! Не подходи, старина!
Непослушный как обычно, Триггер опустил голову и лизнул зеленый комок.
– Фу, старина! Брось! Брось! – обеспокоенно кричал Эван.
Они кинулись к собаке. Но поздно.
Триггер схватил зубами шар дьявольской крови и начал заглатывать его кусками.
– Нет, Триггер! – уже почти визжал Эван. – Не глотай его! Не глотай!
Триггер проглотил все.
– О, нет! – вскричала Энди, сжав кулаки. – Теперь осталось так мало, что мы не сможем даже разделить!
Но это совсем не волновало Эвана. Он опустился на колени и попытался разжать челюсти собаки. Пасть была чистая – он все проглотил.
– Глупый пес, – недовольно сказал Эван, убирая руки.
Он покачал головой, ужаснувшись своих мыслей.
Что, если Триггер заболеет от этого вещества?
Что, если оно – яд?

9

«Мы собираемся сегодня испечь этот пирог?» – спросил Эван свою тетю, написав вопрос на кусочке желтой бумаги, которую нашел на столе в своей комнате.
Катрин прочитала вопрос, пока закалывала волосы на затылке. Ее лицо в утреннем свете, льющемся сквозь окно, казалось таким же белым, как мука.
– Пирог? Какой пирог? – холодно спросила она.
Эван открыл рот и тут же закрыл его. Он решил не напоминать.
– Иди поиграй с друзьями, – сказала Катрин все еще холодно, погладив Сарабет по голове, когда черная кошка прошлась по кухонному столу. – Зачем тебе сидеть в доме вдвоем со старой ведьмой?
Разговор происходил через три дня. Эван пытался вести себя с тетей дружелюбно. Но чем больше он старался, тем холоднее она становилась. «Она злая», – подумал он, доедая последнюю ложку каши. Она готовила только манную кашу, и Эван каждое утро с трудом заставлял себя ее проглатывать. Даже с молоком каша была очень сухой, а тетя никогда не разрешала ему добавить в тарелку сахар.
– Похоже, будет дождь, – сказала Катрин и, причмокивая, сделала глоток крепкого чая, который только что заварила.
Эван повернулся к яркому солнцу, светящему за окном. «С чего она взяла, что будет дождь?» Он снова посмотрел на тетю, сидящую напротив за маленьким столом, и только сейчас заметил на ее шее кулон. Бежевого цвета, напоминающий формой косточку. «Это и есть кость», – решил Эван. Он разглядывал его, пытаясь понять, была ли это целая кость маленького животного или выточенная слоновая. Поймав его взгляд, Катрин спрятала кулон под блузку.
– Иди к своей подружке. Она очень миленькая, – сказала Катрин. Она сделала еще один глоток, снова с шумом всасывая чай.
«Да. Пора сматываться. – Он отодвинулся от стола, встал и понес свою тарелку в мойку. – Я больше не вынесу, – подумал он в отчаянии. – Она ненавидит меня. И это не галлюцинации». Взбежав по лестнице в свою комнату, он наскоро причесал кудрявые рыжие волосы. Глядя в зеркало, подумал о вчерашнем звонке матери.
Она позвонила сразу после ужина, и он по ее голосу понял, что в Атланте дела идут не очень хорошо.
– Как вы там, мам? – спросил он, такой счастливый, что услышал ее голос, пусть даже и за тысячи миль отсюда.
– Потихоньку, – нерешительно ответила мама.
– Что ты имеешь в виду? Как папа? Вы нашли дом? – Вопросы вылетали из него, как воздух из лопнувшего шарика.
– Эй, затормози, – сказала миссис Росс. Она говорила устало. – Мы в порядке, но потребуется чуть больше времени, чтобы найти дом, чем мы думали. Пока мы не подыскали ничего подходящего.
– То есть… – начал Эван.
– Мы нашли один милый дом, очень большой, очень красивый, – прервала его мама. – Но школа, в которую тебе пришлось бы ходить, так себе.
– О, все в порядке. Я могу не ходить в школу, – пошутил Эван.
Он услышал, как папа что-то сказал. Мама прикрыла трубку, чтобы ответить ему.
– Когда ты приедешь, чтобы забрать меня? – нетерпеливо спросил Эван.
Мама ответила не сразу.
– Ну… с этим небольшая проблема, – сказала она в конце концов. – Нам может потребоваться чуть больше времени, чем мы думали. А как там у тебя дела, Эван? Все в порядке?
Услышав плохие новости – он должен будет остаться с Катрин еще дольше, – Эван готов был лезть на стену. Но не хотел огорчать маму. Он сказал ей, что все хорошо и у него новый друг.
Папа взял трубку и произнес несколько ободряющих слов.
– Держись там, – сказал он, перед тем как повесить трубку.
«Пока держусь», – мрачно подумал Эван.
…Но после разговора с родителями он заскучал по дому еще сильнее.
Прошла только одна ночь, а Эван мечтал, чтобы родители снова позвонили. Положив расческу, он небрежно оглядел себя в зеркале. Надел джинсовые шорты и красную футболку.
Спустившись, Эван быстро прошел через кухню, где Катрин, похоже, опять спорила с Сарабет, миновал заднюю дверь и побежал к Триггеру.
– Эй, Триггер!
Но собака спала, лежа на боку в центре загончика, слегка похрапывая.
– Неужели ты не хочешь пойти к Энди? – тихо спросил Эван.
Триггер зашевелился, но глаза не открыл.
– Хорошо, увидимся позже, – произнес Эван.
Он проверил, что миска с водой наполнена, и вышел на улицу. Пройдя половину квартала, не глядя по сторонам и раздумывая о родителях, которые были так далеко, в Атланте, он вдруг услышал чей-то голос:
– Эй, ты!
Двое ребят выскочили перед ним на тротуар, загородив дорогу. Испуганный, Эван переводил взгляд с одного на другого. Близнецы. Абсолютные близнецы. Оба большие и крепкие, с короткими светлыми волосами и круглыми красными лицами. На обоих темные футболки с названиями групп на груди, мешковатые шорты и высокие ботинки с развязанными шнурками. Эван решил, что им лет по четырнадцать-пятнадцать.
– Ты кто такой? – угрожающе спросил один из них, сузив глаза и старательно подражая бандитам из боевиков.
Оба близнеца придвинулись ближе, вынуждая Эвана сделать шаг назад.
«Эти ребята в два раза крупнее меня, – понял он, чувствуя, как внутри поднимается волна страха. – Они только берут на понт? Или на самом деле бандиты?»
– Я… я живу с моей тетей, – запинаясь, сказал Эван, пряча руки в карманы и делая еще один шаг назад.
1 2 3 4 5 6 7 8