Видно, я совсем выжила из ума!
Они помолчали некоторое время.
— Дэймен? Знаете, вы могли бы остаться. Я бы пробила перевод, — она повернулась, и в ее глазах отразилась боль.
— Думаете, мы могли бы ужиться на одном корабле? — тихо спросил он. — Последняя женщина, которая была мне небезразлична, сказала, что не сможет делить меня с «Пулей». Не смотрите на меня так. Если бы это было возможно, у меня не было бы никаких сомнений в том, что это должны быть вы. Но нам не изменить самих себя. Черт возьми, может, мы даже окажемся несовместимыми. Властные личности, понимаете?
Он вздохнул.
— И я не смогу оставить «Пулю», — он ласково улыбнулся, проведя пальцем по едва заметному шраму на коже. — В ее стали моя кровь.
Она подошла ближе и заглянула ему в глаза.
— Будущее непредсказуемо, Дэймен. Может быть, когда-нибудь.
Железный Глаз обменивался шутками с воинами-романанами, когда через полчаса появился Ри.
После того как они забрались в воздухоплан, почетный караул из романанов отступил, и Ри поднял машину в воздух.
— Значит, со всем разобрались. Никакой романанской оккупации, будете просто снимать сливки. Десять процентов с Сириуса? Неплохо.
Железный Глаз развел руками.
— Мы счастливы. Это еще вдобавок к добыче. Майя хороший союзник, — вопрос повис в воздухе.
Ри кивнул.
— Я, ну, я не знаю. Она мне всегда нравилась. Очень не хотелось тогда над Миром выяснять с ней отношения. У нее мозги на месте.
— И?
Ри повел плечом, смягчив свой взгляд.
— Да я не знаю. Она просила меня остаться. Ничего бы из этого не вышло… Похоже, у нас отличное взаимопонимание, вот и все. Много общего. Может быть, если… а, к черту. Я сделал свой выбор много лет назад. Моя госпожа? Она там, на орбите.
— Как скоро мы сможем отправиться? — спросил Железный Глаз, окидывая взором сирианскую столицу. Вдалеке, под острым углом, торчала корма сбитого ШТ. Следы войны исчезали, но не так быстро. Англа оставалась большим пустырем.
— «Пуля» готова к отлету в любой момент. Мы можем отправить «Хирам Лазар», э-э, прошу прощения, «Сокровище Паука» когда захочешь, — Ри с любопытством посмотрел на Джона Железный Глаз.
— Отправляйте. Многим воинам не терпится увидеть свои семьи и похвастаться перед своими кланами. Что толку в трофеях, если некому похвастаться?
— А ты? Ты хочешь вернуться с «Пауком»?
Железный Глаз засмеялся.
— И оставить Риту? Ты за кого меня принимаешь, за безумного романана? Нет уж, я потерял слишком много любимых в своей жизни, чтобы так просто относиться к этой, — он поднял руки в мольбе. — Кроме того, «Пуля» — корабль Паука. Это теперь мой дом.
— Приятно слышать, — кивнул Ри с довольной улыбкой. — Знаешь, она бы отправилась с тобой. Мир она любит почти так же, как тебя. Это было бы очень болезненно. За последнее время я потерял слишком много хороших офицеров.
— У тебя есть мы.
Ри посадил воздухоплан рядом с намытым и отполированным ШТ—22.
— Хочешь, подброшу до орбиты? Рита там присматривает за Иверсоном, Джиоржем и Гликом, чтобы я знал, чем они там начиняют мой корабль, — он взмахнул руками. — Я в этом совершенно теряюсь! На моей собственной любимой «Пуле»!
Железный Глаз взглянул на выстроившихся в ожидании зевак, коммерсантов, бизнесменов, рекламных агентов, продюсеров и охотников за автографами.
— Надо же когда-то взять выходной.
Охрана из романанов расчистила путь, важничая перед сирианами, которых они все еще презирали — хотя и заботились об их мнении.
Ри откинулся в кресле и позволил себе расслабиться. Его всегда бесила эта парадная форма.
— Нам здесь уже недолго осталось, — повторил Ри. — Ты когда-нибудь думал, что это конец?
Железный Глаз поднял мозолистую ладонь.
— Может быть. Это зависело от Паука. Но что касается меня лично, то нет, — его глаза хищно сверкнули. — Я воин, Дэймен. Меня так воспитали. Я не выношу поражений. Сколько раз я уже тебе об этом говорил?
— Конечно, я дурак. Это же романаны! Что ты хочешь сегодня на обед? Устроим торжественный прием.
— Я бы не отказался от хорошего куска мяса!
— Я думаю, у нас что-то осталось. Запасы и так истощались. А потом какой-то сирианский ублюдок попал в камбуз. Но все-таки если поискать, я думаю, парочка кусков найдется.
ШТ аккуратно вошел в док, и Ри сделал комплимент пилоту. Железный Глаз вошел во вновь ставший белым коридор и проследовал за полковником к отремонтированному лифту. Ри надел головное устройство для того, чтобы узнать обстановку на корабле.
— Рита ждет нас в моей каюте. Выпивка за мной. Она говорит, что новые бластеры Джиоржа творят чудеса. Усилитель Фуджики еще больше сужает фокус и повышает энергию разряда. Какое-то мудреное использование принципа комплементарности. Черт возьми, эти частицы уже вылетают со скоростью света. Как они могут двигаться быстрее? — Ри нахмурился. — Представь себе, играть в игрушки с причинностью!
Железный Глаз пожал плечами.
— Пока я не встретил ваших людей, я думал, что мое ружье было почти магическим!
Рита поджидала в каюте Ри, ощупывая одно из романанских ружей, висевших на стене. Дэймен видел, как Железный Глаз поцеловал свою роскошную рыжую леди, и испытал укол ревности.
ПОЧЕМУ Я НЕ ЗАМЕЧАЛ, НАСКОЛЬКО ОНА ПРИВЛЕКАТЕЛЬНА, ПОКА ОНА НЕ НАЧАЛА ВЛЮБЛЯТЬСЯ В РОМАНАНОВ? ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ОДИНОКИМ, СТАРИК? МАЙЯ ТАМ ВНИЗУ. ОНА САМА ПРЕДЛОЖИЛА. МОЖЕТ БЫТЬ БУТЫЛОЧКА ВИНА, ТИХАЯ МУЗЫКА В СИРИАНСКОМ НЕБОСКРЕБЕ И… К ЧЕРТУ, Я СЛИШКОМ СТАР ДЛЯ ЭТОГО. ЛИБО «ПУЛЯ», ЛИБО НИЧЕГО.
— Все прошло без сучка и задоринки? — спросила Рита, смотря своими томными зелеными глазами на Джона Смита Железный Глаз.
— Да, — начал Ри, — романаны владеют десятью…
— Субкосмическая трансдукция, полковник. Срочно, — пробубнила система.
Ри начал наливать виски.
— Запустите.
На экране появилась раздутая голова Скора Робинсона.
— Приветствую вас, полковник.
— Какая честь, директор, — Ри непроизвольно напрягся. Железный Глаз, ничуть не смутившись, уставился прямо в экран, приоткрыв рот. Рита придвинулась к нему — как будто эта железная женщина нуждалась в защите.
— Я проанализировал ваши действия на Сириусе и лично хотел бы поблагодарить вас за отличную работу. Я послал гиперпроводник, который вы просили. Он ждет вас на планете Атлантида.
— Премного благодарен, директор, — Ри склонил голову. — Ваша доброта поистине неоценима.
— Я также хочу поздравить вас, Дэймен Ри, с присвоением нового воинского звания адмирала, — бесстрастные глаза Скора как будто сузились.
— Адмирала? — еле выговорил Ри. — Но… как же адмирал Кимьянжуи?
— Прославленный адмирал выбрал этот момент, чтобы уйти в отставку, адмирал Ри. Он чрезвычайно высокого мнения о ваших способностях.
По моему приказу вы должны возглавить переброску «Пули» на Атлантиду, где вы сможете осуществить установку гиперпроводника к своему удовлетворению. Затем вы на скоростном транспорте, который отправлен, чтобы доставить пророка романанов Гарсиа на Мир, возвращаетесь сюда и приступаете к выполнению обязанностей адмирала.
— Спасибо, директор, — Ри отдал честь. — Вы оказываете мне большую честь. Я с нетерпением ожидаю прибытия на Атлантиду. Мы покинем эту систему через три дня. Я полагаю, это не противоречит вашим планам?
— Превосходно, адмирал. Я снова выражаю признательность всего человечества за ваши выдающиеся заслуги. Всего доброго, — изображение исчезло.
— Это был директор? — прошептал Железный Глаз. — Такой… чудовищный?
Ри сделал глубокий вдох и отпил виски.
— Адмирал?
— Господи, Дэймен, что ты собираешься делать? — спросила Рита опомнившись.
— Возможно, соберу команду и прикажу ребятам Глика состряпать набор адмиральских знаков, — он расстегнул парадную форму и вздохнул с облегчением, а Железный Глаз наблюдал за всем этим с горящими глазами.
— ДЭЙМЕН! — воскликнула Рита. — Что это, черт возьми, за разговоры?
— Мы давно это знали, — пожал плечами Ри. — Они пытаются отнять у меня «Пулю». Гиперпроводник — это подачка.
— Так я снова спрашиваю, что ты собираешься делать? — с еще большей настойчивостью спросила Рита.
29
— Удовольствие, моя дорогая Сюзан, — голос Нгена пронзил ее насквозь, заставив задрожать всем телом. — Я победил, ангел мой! — радостно засмеялся он. Она пыталась убежать, но ноги завязли в каком-то липком веществе.
— УБИРАЙСЯ! — закричала она, чувствуя, как ужас обволакивает ее подобно паутине, засасывает в себя и рождает в душе нечеловеческий вопль.
— Но, дорогуша, я несу тебе удовольствие! — чувственно прошептал он, и ее тело начало отзываться.
— Зачем ты сделал это со… со мной. Я ненавижу… Ублюдок! Я ненавижу… ненавижу тебя… ненавижу себя! — ее голос сорвался в леденящий кровь крик, пока тьма и удовольствие смыкались вокруг нее навозной жижей унижения. — Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ! — снова завизжала она, выгибаясь, пытаясь вырваться, спастись от собственного тела и памяти, предававших ее.
— СЮЗАН! — голос Джиоржа пробился сквозь ужас. — Сюзан! Ты в безопасности! Прошу тебя! ПРОСНИСЬ! ЭТО СОН!
Она заморгала, вздрагивая и непроизвольно дергаясь. Ее сопротивление было сломлено, и она закатилась безудержными рыданиями, прерываемыми приступами страха и безысходности.
— Полно, — утешал Джиорж, поглаживая ее длинные блестящие волосы. — Успокойся, Сюзан. Ты на «Пуле». Его здесь нет. Ты со мной, под защитой этого большого корабля. Все кончилось.
— Он всегда со мной, — всхлипнула она. — Я отгородилась от Ганса… и Пятницы. Я могу отвергнуть боль, Джиорж. Могу отвергнуть вину. Но как я могу противостоять тому, что этот ублюдок сделал со мной?
Его пальцы разгладили морщины у нее на лбу.
— Возможно, специалист по психобработке мог бы что-нибудь сделать.
— Н-нет! — закричала она срывающимся голосом, неистово замотав головой. — Нет… никто не должен знать, что произошло со мной. Я… не смогла бы этого вынести, Джиорж. Я бы у-умерла, если бы кто-нибудь узнал об этом. Я должна быть совершенной! Да, совершенной. Я должна быть сильной! Никто не должен знать… что он с-сломал меня!
Ласковым, но в то же время твердым голосом Джиорж заметил:
— Пятница все спрашивает о тебе. Каждый раз, когда я встречаюсь с ним, он мужественно скрывает свою обиду. Но когда мы разговоримся, тревога за тебя пересиливает его гордость, и он спрашивает. Сюзан, он любит тебя.
— Нет! — глухо прошептала она. — Он не может! Это невозможно. Ему нужен кто-то другой, — ее глаза закрылись, и она зажала уши ладонями.
Джиорж сочувственно кивнул.
— Поспи, Сюзан. Сновидение не вернется. Я обещаю. Мне нужно пойти проверить теплораспределительную систему. Они уже должны закончить ее. Отдохни, друг мой.
— Н-не оставляй меня!
— Крепись, воин, — с укором сказал он, пряча тревогу, и вышел.
Сюзан встала и зашла под душ. Вода на «Пуле» еще нормировалась; она не могла достаточно насладиться теплом. Одевшись, она подошла к зеркалу и стояла перед ним, пока не взяла себя в руки, став твердой как гранит — тщательно спрятав все эмоции. Мысленно оцепенев, она вышла из люка и направилась в спортзал.
В качестве ежедневного ритуала она сражалась с роботами, перекатываясь, выкручиваясь, нанося удары, лягаясь, уклоняясь, защищаясь, пытаясь прикончить машину.
Она теперь сражалась на самом высоком уровне, научив тело реагировать почти автоматически. Она заставляла себя снова и снова бросаться, уклоняться и бить без промаха. Высоко подпрыгнув, она сокрушила голову робота молниеносным ударом ногой и повалила его на маты нокаутирующим ударом в корпус.
— Не думаю, что у меня получилось бы лучше, — голос Риты Сарса заставил ее вздрогнуть.
Под действием адреналина Сюзан прыжком встала на ноги и согнулась в боевой стойке, готовая нанести удар.
Рита отделилась от стены, где она незаметно наблюдала за боем.
— Ты уже далеко не новичок в рукопашном бою. Возможно, тебе стоит побороться за титул чемпиона корабля.
— Он принадлежит тебе, — ответила Сюзан усталым монотонным голосом. Сосредоточив все свои усилия, она превратила свое лицо в маску.
— Это переходящий титул, — пожала плечами Рита. — Но, конечно, тебе сначала придется отобрать его у меня.
Сюзан сохраняла спокойствие. Кивнув, она направился в душ.
Сарса преградила ей дорогу.
— Знаешь, завтра мы приземляемся.
Сюзан кивнула, ее сердце заколотилось, страх раскрыть себя нарастал.
Взгляд Риты не отпускал ее.
— Должна сделать тебе комплимент, тебе блестяще удается избегать Пятницу. Ты проявила блестящую сообразительность во многом… только не в обращении с самой собой.
— Прошу прощения, майор, — ей удалось сказать это ровным голосом, хотя страх достиг высшей точки.
— Боишься расколоться, Сюзан? — с любопытством спросила Рита. — Как долго, по-твоему, тебе удастся продержаться?
Сюзан еле сдержалась, чтобы не ответить. Ее челюсти сжались до боли.
— Я видела голографические записи, сделанные Нгеном, — почти прошипела Рита. — Я знаю, через что ты прошла. Мне известно, как близко ты стоишь к тому, чтобы распасться на маленькие кусочки, которых будет уже не собрать.
— Со мной все в порядке, — выговорила Сюзан, выдавив из себя слабую улыбку. САРСА ЗНАЕТ! Ее бросило в жар. КТО ЕЩЕ ЗНАЕТ? ПЯТНИЦА? ЖЕЛЕЗНЫЙ ГЛАЗ? ЕЕ ЛЮДИ? Страх грозил снести стены в ее сознании. По ее лицу ручьями стекал пот.
— Конечно, — кивнула Рита. — И как только ты убедишь меня, что не доведешь себя до безумия, я поверю в это.
— Я полагаю, что эти голографии доступны? — спросила Сюзан тихим голосом. — Это хорошо. Я бы хотела их как-нибудь посмотреть. Нген был смешон, не правда ли?
ОСТОРОЖНО! БУДЬ ВНИМАТЕЛЬНА. ДУМАЙ. ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ. СЕЙЧАС НЕЛЬЗЯ СЛОМАТЬСЯ.
Глаза Риты превратились в зеленый лед, и она медленно покачала головой.
— Нет, Сюзан, это было не смешно. Я уничтожила записи. Видно, нажала не ту кнопку — по неосторожности.
— Жаль, — Сюзан сохраняла фасад, поддерживая его мысленными усилиями. — Я думала, что психоинженеры захотят их иметь в своей картотеке на лиц с отклоняющимся поведением.
— Сюзан, — в голосе Риты чувствовалась плохо прикрытая угроза. — Пока что ты несешь службу с определенными ограничениями. Тебе запрещено появляться в закрытых зонах. Ты должна находиться либо в столовой, либо в зонах отдыха.
Она мысленно закричала.
— Вам не кажется это излишним? — спросила она, слегка приподняв бровь. Собрав волю в кулак, она остановила дрожь.
Рита бесстрастно посмотрела на нее.
— Знаешь, я в жизни многое испытала, Сюзан. Поэтому я могу безошибочно распознать нервный срыв с первого взгляда. Я рассказывала тебе про моего мужа. Он пытался возродиться к жизни. Затыкая пробоины — так же, как и ты. У него так ничего и не получилось.
Ты еще не совсем сломлена. У тебя сохранилось личностное ядро. Что-то движет тобой, и ты держишься на плаву, латая пробоины своим мужеством. Но однажды заплаты не выдержат, и ты тоже. Ты не даешь мне помочь тебе, а мне не нужен воин, способный победить кого угодно, кроме самого себя.
Голос Риты смягчился.
— Послушай, если захочешь просто прийти и поговорить, ты знаешь, где меня найти. Никаких вопросов и приставаний. Говори что хочешь, и я буду слушать.
— Хорошо, майор, — Сюзан одарила ее ледяной улыбкой. — Ограничения меня вполне устраивают. У меня есть, чем заняться в свободное время, — она отдала честь и направилась в душ. Рита мрачно смотрела ей вслед.
В кабинке она упала, руки дрожали от напряжения. Почти скуля, она заставила себя подняться и подставила свое разгоряченное тело под холодную воду. От холода застучали зубы. Ледяные струи подействовали как сильнодействующее средство, она собралась с мыслями.
Почти! Стены прогибались и трещали под весом скорби о Гансе, вины перед Пятницей, отвращения к самой себе. Воспоминания вот-вот готовы похоронить ее под обломками собственной личности. Сколько она еще продержится?
СТОЛЬКО, СКОЛЬКО НАДО, соврала она себе.
Яркий солнечный свет окрашивал землю Мира в золотистые тона. Яркий зеленый цвет растений стал желтеть, показывая, что осень не за горами. Рита сидела согнувшись под наблюдательным колпаком ШТ—22, который пробивался сквозь эфемерную завесу облаков.
Внизу обозначились серые обломки «Николая Романана», окруженного убогими крытыми шкурами хижинами поселения пауков. Рита бросила взгляд на романанов, которые сгорали от нетерпения, и по их глазам можно было прочитать все, о чем они думали. Некоторые испытывали облегчение. Один утирал слезы при виде родных мест. Другие сопоставляли раскинувшийся на многие мили мегаполис Сириуса с этим примитивным пейзажем.
Как они теперь отнесутся к пыльным тропам, кучкам испражнений и отходам, выбрасываемым на улицу на съедение хавестерам? Как они отнесутся к сальным свечам, кожаным бурдюкам для воды и костяным черпакам? Как они отнесутся к тому, что для обогрева используются костры?
НЕ ОКАЗАЛИ ЛИ МЫ РОМАНАНАМ МЕДВЕЖЬЮ УСЛУГУ ТЕМ, ЧТО ВЗЯЛИ ИХ К ЗВЕЗДАМ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
Они помолчали некоторое время.
— Дэймен? Знаете, вы могли бы остаться. Я бы пробила перевод, — она повернулась, и в ее глазах отразилась боль.
— Думаете, мы могли бы ужиться на одном корабле? — тихо спросил он. — Последняя женщина, которая была мне небезразлична, сказала, что не сможет делить меня с «Пулей». Не смотрите на меня так. Если бы это было возможно, у меня не было бы никаких сомнений в том, что это должны быть вы. Но нам не изменить самих себя. Черт возьми, может, мы даже окажемся несовместимыми. Властные личности, понимаете?
Он вздохнул.
— И я не смогу оставить «Пулю», — он ласково улыбнулся, проведя пальцем по едва заметному шраму на коже. — В ее стали моя кровь.
Она подошла ближе и заглянула ему в глаза.
— Будущее непредсказуемо, Дэймен. Может быть, когда-нибудь.
Железный Глаз обменивался шутками с воинами-романанами, когда через полчаса появился Ри.
После того как они забрались в воздухоплан, почетный караул из романанов отступил, и Ри поднял машину в воздух.
— Значит, со всем разобрались. Никакой романанской оккупации, будете просто снимать сливки. Десять процентов с Сириуса? Неплохо.
Железный Глаз развел руками.
— Мы счастливы. Это еще вдобавок к добыче. Майя хороший союзник, — вопрос повис в воздухе.
Ри кивнул.
— Я, ну, я не знаю. Она мне всегда нравилась. Очень не хотелось тогда над Миром выяснять с ней отношения. У нее мозги на месте.
— И?
Ри повел плечом, смягчив свой взгляд.
— Да я не знаю. Она просила меня остаться. Ничего бы из этого не вышло… Похоже, у нас отличное взаимопонимание, вот и все. Много общего. Может быть, если… а, к черту. Я сделал свой выбор много лет назад. Моя госпожа? Она там, на орбите.
— Как скоро мы сможем отправиться? — спросил Железный Глаз, окидывая взором сирианскую столицу. Вдалеке, под острым углом, торчала корма сбитого ШТ. Следы войны исчезали, но не так быстро. Англа оставалась большим пустырем.
— «Пуля» готова к отлету в любой момент. Мы можем отправить «Хирам Лазар», э-э, прошу прощения, «Сокровище Паука» когда захочешь, — Ри с любопытством посмотрел на Джона Железный Глаз.
— Отправляйте. Многим воинам не терпится увидеть свои семьи и похвастаться перед своими кланами. Что толку в трофеях, если некому похвастаться?
— А ты? Ты хочешь вернуться с «Пауком»?
Железный Глаз засмеялся.
— И оставить Риту? Ты за кого меня принимаешь, за безумного романана? Нет уж, я потерял слишком много любимых в своей жизни, чтобы так просто относиться к этой, — он поднял руки в мольбе. — Кроме того, «Пуля» — корабль Паука. Это теперь мой дом.
— Приятно слышать, — кивнул Ри с довольной улыбкой. — Знаешь, она бы отправилась с тобой. Мир она любит почти так же, как тебя. Это было бы очень болезненно. За последнее время я потерял слишком много хороших офицеров.
— У тебя есть мы.
Ри посадил воздухоплан рядом с намытым и отполированным ШТ—22.
— Хочешь, подброшу до орбиты? Рита там присматривает за Иверсоном, Джиоржем и Гликом, чтобы я знал, чем они там начиняют мой корабль, — он взмахнул руками. — Я в этом совершенно теряюсь! На моей собственной любимой «Пуле»!
Железный Глаз взглянул на выстроившихся в ожидании зевак, коммерсантов, бизнесменов, рекламных агентов, продюсеров и охотников за автографами.
— Надо же когда-то взять выходной.
Охрана из романанов расчистила путь, важничая перед сирианами, которых они все еще презирали — хотя и заботились об их мнении.
Ри откинулся в кресле и позволил себе расслабиться. Его всегда бесила эта парадная форма.
— Нам здесь уже недолго осталось, — повторил Ри. — Ты когда-нибудь думал, что это конец?
Железный Глаз поднял мозолистую ладонь.
— Может быть. Это зависело от Паука. Но что касается меня лично, то нет, — его глаза хищно сверкнули. — Я воин, Дэймен. Меня так воспитали. Я не выношу поражений. Сколько раз я уже тебе об этом говорил?
— Конечно, я дурак. Это же романаны! Что ты хочешь сегодня на обед? Устроим торжественный прием.
— Я бы не отказался от хорошего куска мяса!
— Я думаю, у нас что-то осталось. Запасы и так истощались. А потом какой-то сирианский ублюдок попал в камбуз. Но все-таки если поискать, я думаю, парочка кусков найдется.
ШТ аккуратно вошел в док, и Ри сделал комплимент пилоту. Железный Глаз вошел во вновь ставший белым коридор и проследовал за полковником к отремонтированному лифту. Ри надел головное устройство для того, чтобы узнать обстановку на корабле.
— Рита ждет нас в моей каюте. Выпивка за мной. Она говорит, что новые бластеры Джиоржа творят чудеса. Усилитель Фуджики еще больше сужает фокус и повышает энергию разряда. Какое-то мудреное использование принципа комплементарности. Черт возьми, эти частицы уже вылетают со скоростью света. Как они могут двигаться быстрее? — Ри нахмурился. — Представь себе, играть в игрушки с причинностью!
Железный Глаз пожал плечами.
— Пока я не встретил ваших людей, я думал, что мое ружье было почти магическим!
Рита поджидала в каюте Ри, ощупывая одно из романанских ружей, висевших на стене. Дэймен видел, как Железный Глаз поцеловал свою роскошную рыжую леди, и испытал укол ревности.
ПОЧЕМУ Я НЕ ЗАМЕЧАЛ, НАСКОЛЬКО ОНА ПРИВЛЕКАТЕЛЬНА, ПОКА ОНА НЕ НАЧАЛА ВЛЮБЛЯТЬСЯ В РОМАНАНОВ? ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ОДИНОКИМ, СТАРИК? МАЙЯ ТАМ ВНИЗУ. ОНА САМА ПРЕДЛОЖИЛА. МОЖЕТ БЫТЬ БУТЫЛОЧКА ВИНА, ТИХАЯ МУЗЫКА В СИРИАНСКОМ НЕБОСКРЕБЕ И… К ЧЕРТУ, Я СЛИШКОМ СТАР ДЛЯ ЭТОГО. ЛИБО «ПУЛЯ», ЛИБО НИЧЕГО.
— Все прошло без сучка и задоринки? — спросила Рита, смотря своими томными зелеными глазами на Джона Смита Железный Глаз.
— Да, — начал Ри, — романаны владеют десятью…
— Субкосмическая трансдукция, полковник. Срочно, — пробубнила система.
Ри начал наливать виски.
— Запустите.
На экране появилась раздутая голова Скора Робинсона.
— Приветствую вас, полковник.
— Какая честь, директор, — Ри непроизвольно напрягся. Железный Глаз, ничуть не смутившись, уставился прямо в экран, приоткрыв рот. Рита придвинулась к нему — как будто эта железная женщина нуждалась в защите.
— Я проанализировал ваши действия на Сириусе и лично хотел бы поблагодарить вас за отличную работу. Я послал гиперпроводник, который вы просили. Он ждет вас на планете Атлантида.
— Премного благодарен, директор, — Ри склонил голову. — Ваша доброта поистине неоценима.
— Я также хочу поздравить вас, Дэймен Ри, с присвоением нового воинского звания адмирала, — бесстрастные глаза Скора как будто сузились.
— Адмирала? — еле выговорил Ри. — Но… как же адмирал Кимьянжуи?
— Прославленный адмирал выбрал этот момент, чтобы уйти в отставку, адмирал Ри. Он чрезвычайно высокого мнения о ваших способностях.
По моему приказу вы должны возглавить переброску «Пули» на Атлантиду, где вы сможете осуществить установку гиперпроводника к своему удовлетворению. Затем вы на скоростном транспорте, который отправлен, чтобы доставить пророка романанов Гарсиа на Мир, возвращаетесь сюда и приступаете к выполнению обязанностей адмирала.
— Спасибо, директор, — Ри отдал честь. — Вы оказываете мне большую честь. Я с нетерпением ожидаю прибытия на Атлантиду. Мы покинем эту систему через три дня. Я полагаю, это не противоречит вашим планам?
— Превосходно, адмирал. Я снова выражаю признательность всего человечества за ваши выдающиеся заслуги. Всего доброго, — изображение исчезло.
— Это был директор? — прошептал Железный Глаз. — Такой… чудовищный?
Ри сделал глубокий вдох и отпил виски.
— Адмирал?
— Господи, Дэймен, что ты собираешься делать? — спросила Рита опомнившись.
— Возможно, соберу команду и прикажу ребятам Глика состряпать набор адмиральских знаков, — он расстегнул парадную форму и вздохнул с облегчением, а Железный Глаз наблюдал за всем этим с горящими глазами.
— ДЭЙМЕН! — воскликнула Рита. — Что это, черт возьми, за разговоры?
— Мы давно это знали, — пожал плечами Ри. — Они пытаются отнять у меня «Пулю». Гиперпроводник — это подачка.
— Так я снова спрашиваю, что ты собираешься делать? — с еще большей настойчивостью спросила Рита.
29
— Удовольствие, моя дорогая Сюзан, — голос Нгена пронзил ее насквозь, заставив задрожать всем телом. — Я победил, ангел мой! — радостно засмеялся он. Она пыталась убежать, но ноги завязли в каком-то липком веществе.
— УБИРАЙСЯ! — закричала она, чувствуя, как ужас обволакивает ее подобно паутине, засасывает в себя и рождает в душе нечеловеческий вопль.
— Но, дорогуша, я несу тебе удовольствие! — чувственно прошептал он, и ее тело начало отзываться.
— Зачем ты сделал это со… со мной. Я ненавижу… Ублюдок! Я ненавижу… ненавижу тебя… ненавижу себя! — ее голос сорвался в леденящий кровь крик, пока тьма и удовольствие смыкались вокруг нее навозной жижей унижения. — Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ! — снова завизжала она, выгибаясь, пытаясь вырваться, спастись от собственного тела и памяти, предававших ее.
— СЮЗАН! — голос Джиоржа пробился сквозь ужас. — Сюзан! Ты в безопасности! Прошу тебя! ПРОСНИСЬ! ЭТО СОН!
Она заморгала, вздрагивая и непроизвольно дергаясь. Ее сопротивление было сломлено, и она закатилась безудержными рыданиями, прерываемыми приступами страха и безысходности.
— Полно, — утешал Джиорж, поглаживая ее длинные блестящие волосы. — Успокойся, Сюзан. Ты на «Пуле». Его здесь нет. Ты со мной, под защитой этого большого корабля. Все кончилось.
— Он всегда со мной, — всхлипнула она. — Я отгородилась от Ганса… и Пятницы. Я могу отвергнуть боль, Джиорж. Могу отвергнуть вину. Но как я могу противостоять тому, что этот ублюдок сделал со мной?
Его пальцы разгладили морщины у нее на лбу.
— Возможно, специалист по психобработке мог бы что-нибудь сделать.
— Н-нет! — закричала она срывающимся голосом, неистово замотав головой. — Нет… никто не должен знать, что произошло со мной. Я… не смогла бы этого вынести, Джиорж. Я бы у-умерла, если бы кто-нибудь узнал об этом. Я должна быть совершенной! Да, совершенной. Я должна быть сильной! Никто не должен знать… что он с-сломал меня!
Ласковым, но в то же время твердым голосом Джиорж заметил:
— Пятница все спрашивает о тебе. Каждый раз, когда я встречаюсь с ним, он мужественно скрывает свою обиду. Но когда мы разговоримся, тревога за тебя пересиливает его гордость, и он спрашивает. Сюзан, он любит тебя.
— Нет! — глухо прошептала она. — Он не может! Это невозможно. Ему нужен кто-то другой, — ее глаза закрылись, и она зажала уши ладонями.
Джиорж сочувственно кивнул.
— Поспи, Сюзан. Сновидение не вернется. Я обещаю. Мне нужно пойти проверить теплораспределительную систему. Они уже должны закончить ее. Отдохни, друг мой.
— Н-не оставляй меня!
— Крепись, воин, — с укором сказал он, пряча тревогу, и вышел.
Сюзан встала и зашла под душ. Вода на «Пуле» еще нормировалась; она не могла достаточно насладиться теплом. Одевшись, она подошла к зеркалу и стояла перед ним, пока не взяла себя в руки, став твердой как гранит — тщательно спрятав все эмоции. Мысленно оцепенев, она вышла из люка и направилась в спортзал.
В качестве ежедневного ритуала она сражалась с роботами, перекатываясь, выкручиваясь, нанося удары, лягаясь, уклоняясь, защищаясь, пытаясь прикончить машину.
Она теперь сражалась на самом высоком уровне, научив тело реагировать почти автоматически. Она заставляла себя снова и снова бросаться, уклоняться и бить без промаха. Высоко подпрыгнув, она сокрушила голову робота молниеносным ударом ногой и повалила его на маты нокаутирующим ударом в корпус.
— Не думаю, что у меня получилось бы лучше, — голос Риты Сарса заставил ее вздрогнуть.
Под действием адреналина Сюзан прыжком встала на ноги и согнулась в боевой стойке, готовая нанести удар.
Рита отделилась от стены, где она незаметно наблюдала за боем.
— Ты уже далеко не новичок в рукопашном бою. Возможно, тебе стоит побороться за титул чемпиона корабля.
— Он принадлежит тебе, — ответила Сюзан усталым монотонным голосом. Сосредоточив все свои усилия, она превратила свое лицо в маску.
— Это переходящий титул, — пожала плечами Рита. — Но, конечно, тебе сначала придется отобрать его у меня.
Сюзан сохраняла спокойствие. Кивнув, она направился в душ.
Сарса преградила ей дорогу.
— Знаешь, завтра мы приземляемся.
Сюзан кивнула, ее сердце заколотилось, страх раскрыть себя нарастал.
Взгляд Риты не отпускал ее.
— Должна сделать тебе комплимент, тебе блестяще удается избегать Пятницу. Ты проявила блестящую сообразительность во многом… только не в обращении с самой собой.
— Прошу прощения, майор, — ей удалось сказать это ровным голосом, хотя страх достиг высшей точки.
— Боишься расколоться, Сюзан? — с любопытством спросила Рита. — Как долго, по-твоему, тебе удастся продержаться?
Сюзан еле сдержалась, чтобы не ответить. Ее челюсти сжались до боли.
— Я видела голографические записи, сделанные Нгеном, — почти прошипела Рита. — Я знаю, через что ты прошла. Мне известно, как близко ты стоишь к тому, чтобы распасться на маленькие кусочки, которых будет уже не собрать.
— Со мной все в порядке, — выговорила Сюзан, выдавив из себя слабую улыбку. САРСА ЗНАЕТ! Ее бросило в жар. КТО ЕЩЕ ЗНАЕТ? ПЯТНИЦА? ЖЕЛЕЗНЫЙ ГЛАЗ? ЕЕ ЛЮДИ? Страх грозил снести стены в ее сознании. По ее лицу ручьями стекал пот.
— Конечно, — кивнула Рита. — И как только ты убедишь меня, что не доведешь себя до безумия, я поверю в это.
— Я полагаю, что эти голографии доступны? — спросила Сюзан тихим голосом. — Это хорошо. Я бы хотела их как-нибудь посмотреть. Нген был смешон, не правда ли?
ОСТОРОЖНО! БУДЬ ВНИМАТЕЛЬНА. ДУМАЙ. ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ. СЕЙЧАС НЕЛЬЗЯ СЛОМАТЬСЯ.
Глаза Риты превратились в зеленый лед, и она медленно покачала головой.
— Нет, Сюзан, это было не смешно. Я уничтожила записи. Видно, нажала не ту кнопку — по неосторожности.
— Жаль, — Сюзан сохраняла фасад, поддерживая его мысленными усилиями. — Я думала, что психоинженеры захотят их иметь в своей картотеке на лиц с отклоняющимся поведением.
— Сюзан, — в голосе Риты чувствовалась плохо прикрытая угроза. — Пока что ты несешь службу с определенными ограничениями. Тебе запрещено появляться в закрытых зонах. Ты должна находиться либо в столовой, либо в зонах отдыха.
Она мысленно закричала.
— Вам не кажется это излишним? — спросила она, слегка приподняв бровь. Собрав волю в кулак, она остановила дрожь.
Рита бесстрастно посмотрела на нее.
— Знаешь, я в жизни многое испытала, Сюзан. Поэтому я могу безошибочно распознать нервный срыв с первого взгляда. Я рассказывала тебе про моего мужа. Он пытался возродиться к жизни. Затыкая пробоины — так же, как и ты. У него так ничего и не получилось.
Ты еще не совсем сломлена. У тебя сохранилось личностное ядро. Что-то движет тобой, и ты держишься на плаву, латая пробоины своим мужеством. Но однажды заплаты не выдержат, и ты тоже. Ты не даешь мне помочь тебе, а мне не нужен воин, способный победить кого угодно, кроме самого себя.
Голос Риты смягчился.
— Послушай, если захочешь просто прийти и поговорить, ты знаешь, где меня найти. Никаких вопросов и приставаний. Говори что хочешь, и я буду слушать.
— Хорошо, майор, — Сюзан одарила ее ледяной улыбкой. — Ограничения меня вполне устраивают. У меня есть, чем заняться в свободное время, — она отдала честь и направилась в душ. Рита мрачно смотрела ей вслед.
В кабинке она упала, руки дрожали от напряжения. Почти скуля, она заставила себя подняться и подставила свое разгоряченное тело под холодную воду. От холода застучали зубы. Ледяные струи подействовали как сильнодействующее средство, она собралась с мыслями.
Почти! Стены прогибались и трещали под весом скорби о Гансе, вины перед Пятницей, отвращения к самой себе. Воспоминания вот-вот готовы похоронить ее под обломками собственной личности. Сколько она еще продержится?
СТОЛЬКО, СКОЛЬКО НАДО, соврала она себе.
Яркий солнечный свет окрашивал землю Мира в золотистые тона. Яркий зеленый цвет растений стал желтеть, показывая, что осень не за горами. Рита сидела согнувшись под наблюдательным колпаком ШТ—22, который пробивался сквозь эфемерную завесу облаков.
Внизу обозначились серые обломки «Николая Романана», окруженного убогими крытыми шкурами хижинами поселения пауков. Рита бросила взгляд на романанов, которые сгорали от нетерпения, и по их глазам можно было прочитать все, о чем они думали. Некоторые испытывали облегчение. Один утирал слезы при виде родных мест. Другие сопоставляли раскинувшийся на многие мили мегаполис Сириуса с этим примитивным пейзажем.
Как они теперь отнесутся к пыльным тропам, кучкам испражнений и отходам, выбрасываемым на улицу на съедение хавестерам? Как они отнесутся к сальным свечам, кожаным бурдюкам для воды и костяным черпакам? Как они отнесутся к тому, что для обогрева используются костры?
НЕ ОКАЗАЛИ ЛИ МЫ РОМАНАНАМ МЕДВЕЖЬЮ УСЛУГУ ТЕМ, ЧТО ВЗЯЛИ ИХ К ЗВЕЗДАМ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55