И только дурак поедет через долину.
Сол знал другой путь. Вместо того чтобы повернуть направо и переехать через перевал, Сол поехал прямо. На лугу рядом с ручьем паслись три лося, через дорогу перелетел фазан. Сол внимательно посмотрел на осины справа, бросил взгляд на карту и опять — на осины. То, что он искал, должно быть где-то рядом. В деревьях зашелестел ветер, переворачивая листья серебряной щеточкой вверх. Сол обратил внимание, что солнце садится. Еще три часа и наступит ночь. Ему необходимо управиться до пяти.
Проехав примерно полкилометра, он увидел справа среди деревьев проселочную дорогу, так сильно заросшую кустами, что обязательно пропустил бы, если бы не знал о ее существовании из карты.
Дорога казалась пустынной. Сол остановился, нажал на кнопку на левой стороне руля и включил привод второго моста. Он свернул с дороги и въехал в густой кустарник. Дорога была узкой и ухабистой, небо над головой закрывали ветви деревьев. Проехав сто ярдов, Сол затормозил, вылез из машины и, отмахиваясь от комаров, вернулся к дороге. Кусты на том месте, где он свернул, были так сильно помяты, что гнулись к земле. Ничего страшного. Теоретически никто не должен проверять эту долину и это место.
Теоретически.
Сол подтащил упавшую ветку и подпер ею кусты, чтобы они выпрямились. Трещины в стеблях можно заметить только если подойти вплотную. Через несколько дней с кустов слетит листва, но к тому времени Солу уже будет все равно, если кто-то догадается, что по этой дороге совсем недавно ездили. Его волновал сегодняшний вечер и завтрашний день. Он приподнял таким же образом второй ряд кустов, критически осмотрел свою работу и решил, что кусты выглядят вполне естественно.
Сол поехал дальше. Ветки царапали стекла, кусты, днище. На ухабах “игл” сильно подпрыгивал. Скоро он остановился перед большим упавшим деревом, перегородившим дорогу. Сол вышел из кабины, оттащил его в сторону и поехал дальше. Потом остановился, вернулся и на всякий случай положил дерево на место. Переезжая через ручей, он подумал, что вода может попасть на тормозные колодки и нахмурился, когда какой-то камень ударил в глушитель.
Слава Богу, у “игла” была высокая посадка и ведущие передние и задние колеса.
Если верить карте, поблизости нет никаких домов, и это удивило Сола. Интересно, подумал он, кто и зачем построил дорогу? Лесорубы? Строители высоковольтных линий? Владелец этой земли?..
Сол думал, что ему вряд ли когда доведется это узнать.
4
Сол огорчился, когда дорога закончилась в высокой по колено траве.
Конец дороги. Ехать через траву нельзя, потому что с воздуха след “игла” будет хорошо заметен. Не исключено, что в “Приюте отшельника” есть вертолеты. По правде говоря, у службы безопасности дома отдыха не было оснований проверять соседнюю долину, но люди Элиота, зная о приезде Сола, вполне могли сделать это.
Он посмотрел на часы. Половина пятого. Солнце сзади сползало за горы. Скоро начнет темнеть.
Нужно идти. Сол съехал с дороги и замаскировал “игл” ветка — ми. Теперь его не заметят ни с земли, ни с воздуха. Потом вытащил через люк рюкзак с металлической рамой. В дорогу он взял вяленую говядину, арахис, сушеные фрукты, протеин и карбогидраты, которые нельзя приготовить в полевых условиях, шерстяную одежду, на случай дождя, потому что полые шерстяные, волокна быстро высыхали без огня, спальный мешок, обшитый дакроном, — как и шерсть, дакрон быстро высыхал, — пятьдесят ярдов нейлонового шнура, нож, походную аптечку и полную фляжку воды. Повыше в горах Сол решил пить горную воду. Ботинки на толстой подошве помогали равномерно распределить вес рюкзака.
Забросив металлический каркас на плечи, Сол затянул туже лямки и застегнул ремень на поясе. Через несколько секунд он нашел необходимое равновесие, а груз показался ему не слишком тяжелым. Он опустил пистолет ниже на бедре, где его не касалась рама, запер машину и начал подниматься в гору.
Он не пошел через луг, а обошел его, потому что хотел идти как можно дольше по едва заметной дороге. Обогнув луг, Сол медленно двинулся в гору. Рубашка моментально намокла, между лопатками побежали ручейки пота. Сначала он шел, вертя по сторонам головой, но скоро продвижению стал мешать валежник, а деревья заслоняли все вокруг. Сол каждые пять минут сверялся с картой и компасом. Иногда ему встречался поросший редкими деревьями склон, который казался пологим и вроде бы вел в нужном направлении, но карта говорила иначе. Сол никогда бы не рискнул идти по ущелью, усеянному таким количеством валунов, если бы не увидел на карте, что скоро камни закончатся а подъем станет плавным. Узнав из карты, что за следующим холмом начинается отвесный обрыв, Сол обошел его, выбрался к ручью и пошел вдоль берега по крутому, но проходимому ущелью.
Он остановился проглотить кристаллики каменной соли и попить. На большой высоте организм работал интенсивнее чем обычно, обильно выделялся пот, но сухой воздух испарял его так быстро, что человек мог недооценить риск потери влаги. Потом могла наступить летаргия, а за ней и кома. Одна вода не помогала. Для того чтобы организм лучше сохранял влагу, требовалась соль. Как только во рту появлялся пресный привкус, Сол прижимал кристаллы соли. Он внимательно осмотрел ущелье, услышал рев падающего потока и повернул к обрыву. Тени становились длиннее. Краски в лесу стали сочно-зелеными, как в джунглях. Внутри Сола все кипело. Он уверенно двигался веред. Мысль о джунглях напомнила ему о войне во Вьетнаме, в которой они с Крисом участвовали, потому что Элиот захотел, чтобы они попробовали запах пороха. Потом Сол вспомнил, как они с Крисом, когда отец предал их, бежали в горы Колорадо, прячась от вертолетов.
Крис, хотелось закричать Солу. Помнишь то лето, когда Элиот взял нас в лагерь в Мэне? То была лучшая неделя в моей жизни. Почему все сложилось так, а не иначе?..
Мягкий суглинок поднимался все выше и выше. Через просветы в деревьях он увидел похожий на седло между двумя пиками перевал, к которому направлялся. Когда Сол взобрался на гранитные глыбы, последние лучи заходящего солнца сверкали на скалах, как маяк в сумерках. Он дошел до перевала, преисполненный еще большей решимости. Сол был слишком возбужден, чтобы ощущать вес рюкзака. Он приблизился к обрыву и оглядел раскинувшуюся внизу долину. Уединенная долина мало чем отличалась от долины, из которой он только что вышел. Те же горы и тот же лес. По долине протекала речка под названием Питт. Из карты Сол узнал, что за Уединенной долиной находится парк Золотые уши. Потом, приглядевшись повнимательней, в лучах заходящего солнца заметил разницу.
Уединенную долину примерно с востока на запад пересекала Дорога. Другая дорога вела к парку. На северо-западе виднелась большая территория, очищенная от деревьев, площадью акров в сто. В бинокль Сол разглядел конюшни, плавательный бассейн, беговую дорожку и поле для игры в гольф.
В центре этого расчищенного места возвышался массивный дом, напоминавший ему о лагере в Йелоустоуне, куда Элиот однажды возил их с Крисом.
Дом отдыха, приют для страждущих и нуждающихся.
Смертельная ловушка.
5
Ночью пошел дождь. Сол натянул между двумя валунами кусок водонепроницаемого нейлона и соорудил укрытие. Надев шерстяную одежду, он забрался в спальный мешок и поужинал, почти не чувствуя вкуса арахиса и говядины. Потом долго лежал и смотрел в темноту. Он не мог уснуть и все думал о Крисе. Его щеки стали мокрыми от слез.
На заре моросящий дождик сменился туманом. Сол выполз из спального мешка и облегчился среди камней. Потом помылся в ручье, побрился и причесался. Необходимо соблюдать правила гигиены, иначе можно заболеть. Он никогда не опускался и не терял самоуважения. Если его тело будет грязным или от него станет вонять, все это скоро скажется и на образе мышления. Лень подчинит себе и мозг тоже. Он начнет относиться ко всему спустя рукава и допустит какую-нибудь ошибку, которой не преминет воспользоваться Элиот. Смыв вчерашний пот холодной горной водой, от которой покалывало голую кожу, Сол растерся докрасна полотенцем. Он почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Вернулась решимость, он снова ощутил гнев.
Влажная одежда быстро высохла. Тело согрели полые шерстяные волокна. Он собрал вещи, забросил рюкзак на плечи и угрюмо посмотрел вниз.
Сейчас, пока он еще находился далеко от “Приюта отшельника”, можно было не опасаться людей Элиота. Местность вокруг была дикой. В долину вело слишком много перевалов, и для наблюдения за всеми потребовалось бы целое войско. Самое главное — избегать снайперов на дороге. Сол понимал, что в северозападном углу Уединенной долины Элиот обязательно расставит своих снайперов. Он начал медленно и осторожно спускаться, зная, как легко можно растянуть или вывихнуть лодыжку, когда спускаешься с грузом.
В полдень выглянуло солнце, и началась жара. Спуск оказался очень сложным, и он преодолел его уже после обеда.
Спустившись в долину, Сол задумался.
Если снайперы следят за дорогой, они выберут место, с которого открывается хороший обзор. Значит, они не станут прятаться среди деревьев, откуда можно только мельком увидеть машину. Скорее всего люди Элиота предпочтут какой-нибудь холм, возвышающийся над деревьями, откуда бы открывался вид на мили вокруг.
Спрятавшись за валуном, Сол внимательно изучал невысокие холмы в окрестностях.
Через час он наконец заметил двух снайперов в полумиле друг от друга. Они залегли в высокой траве на холмах, были в коричневато-зеленой защитной одежде, чтобы слиться с местностью, и наблюдали за обоими концами дороги. Рядом с ними лежали винтовки с телескопическими прицелами. Сол бы не заметил их, если бы они не пошевелились. Один взял переносную рацию, второму через минуту захотелось попить из фляжки. Они лежали напротив ворот на одинаковом расстоянии от них.
Нарушать правила было нельзя. Убивать можно только за пределами дома.
А что если беглецу удастся добраться до самых ворот или ограды? Дом отдыха терял всякий смысл, если в него нельзя было попасть. Логика подсказывала, что вокруг должна быть небольшая, ярдов в сто шириной, нейтральная полоса, которая с одной стороны была неприкосновенна, а с другой ее не касались правила. Там требовалась особая осторожность. Если беглец будет убит на этой полосе, то его убийцы после неминуемого расследования могут быть и оправданы.
Эта неопределенность и двусмысленность была на руку Солу. Чтобы добраться до забора, придется выйти на дорогу, подумал он, а это означает верную смерть. А что если выйти из леса прямо перед воротами? Может, снайперы вспомнят правило и на какое-то мгновение растеряются?
Я стрелял бы на их месте не раздумывая.
Но я не они.
Сол отполз от валуна, вошел в кусты и начал спускаться, то и дело сверяясь с картой. Из-за деревьев он не мог видеть холмы, на которых притаились снайперы, и без карты и компаса мог выйти прямо на них.
Он медленно продвигался вперед. Сейчас, когда до дома осталось совсем недалеко, приходилось проявлять особую осторожность, потому что Элиот вполне мог поставить у ворот сколько угодно людей.
Сол остановился. Он знал из карты, что находится в пятидесяти ярдах от дороги. Сейчас от дороги его отделяли густые кусты и деревья. Оставалось только…
Пока ничего.
Солнце стояло еще слишком высоко, и при таком ярком освещении его бы легко заметили. Лучше всего попытаться прорваться к воротам в сумерки, когда видимость будет ярдов пятьдесят, они же с большего расстояния не заметят его.
Сол снял рюкзак, поставил на землю и потер плечи, его желудок сжался от спазмов. До сих пор ему удавалось сдерживать нетерпение, его цель далека, ему еще многое предстояло сделать. Но сейчас, когда от дома отдыха его отделяло всего пятьдесят ярдов, когда до Элиота можно было почти дотронуться рукой, Сол почувствовал страшное напряжение.
Ожидание превратилось в пытку. Чтобы хоть чем-то себя занять, он принялся изучать окружающую местность.
По ветке пробежала белка.
Послышался стук дятла.
Неожиданно дятел замолчал, а белка задрала вертикально хвост, пронзительно пискнула и замерла.
6
У Сола по коже забегали мурашки.
Он достал пистолет, быстро прикрутил глушитель, пригнулся еще ниже и оглянулся. То, что дятел перестал стучать по дереву, само по себе ничего не значило, но испуг белки настораживал. Что-то или кто-то вспугнул их.
Сол находился в опасном положении. Опасность грозила со всех без исключения сторон, и он понятия не имел, откуда ждать неприятеля.
Если тот, разумеется, существовал.
Нужно готовить себя к худшему. Думай. Снайпер не подойдет сзади. Если бы ты прошел мимо него, он бы обязательно тебя заметил.
Значит, он впереди или сбоку. Сол решил положиться на инстинкт, не обращать внимания на тыл и сосредоточиться на дороге. Очевидно, кто-то из людей Элиота услышал мои шаги, а когда я остановился, ему показалось, что никаких шагов и не было. Может, он не привык к лесу и подумал, что это зверь?
Но рисковать нельзя, нужно действовать наверняка.
А может, это я ошибаюсь? Может, я сам испугал белку? Сол покачал головой. Нет, белка еще бегала после того, как увидела меня. Она испугалась не меня.
Пот застилал глаза. С какой стороны ждать опасность?
Слева шевельнулось что-то зеленое.
Рядом с Солом вертикально стоял рюкзак. Он опрокинул его влево, чтобы отвлечь внимание противника и создать впечатление, что это он нырнул на землю, а сам одновременно покатился вправо, спрятался за кустом и прицелился в зеленое пятно.
Человек в защитной одежде целился из винтовки в то место, куда упал рюкзак. Сол нажал на курок и услышал три плевка своего пистолета. Пули попали незнакомцу в лицо и горло.
Но реакция Сола была недостаточно быстрой. Человек Элиота успел нажать на курок, хотя и не смог закричать, потому что из горла хлынула кровь. По лесу эхом разнесся выстрел, а пуля ударила в рюкзак.
Сол бросил рюкзак и не стал даже проверять, мертв противник или нет. На это не было времени. Он кинулся в кусты. Сейчас осторожность потеряла смысл. Выстрел прозвучал предупреждением для всех остальных людей Элиота. Они посмотрели на лес и приготовились. Когда их товарищ не ответит по рации…
Они поймут, что я здесь. Вызовут по радио подмогу и…
Сейчас или никогда. Ветки хлестали по лицу. Сол зацепился за пень, но продолжал бежать, продираясь сквозь кусты и деревья. Неожиданно он выскочил на дорогу.
Забор оказался высоким, а по верху тянулась колючая проволока.
Вот черт! Не замедляя шага, он бросился к воротам, которые, по крайней мере, были ниже.
С холма прогремел выстрел, за спиной об асфальт чиркнула пуля. Сол бежал зигзагами, вторая пуля просвистела перед ним. Он ударился о забор, разорвал одежду и исцарапал руки. Третья пуля перебила проволоку, к которой он тянулся, резко загнув ее сначала вперед, а потом назад, прямо ему в лицо. Из порезанной щеки закапала кровь. Сол полез наверх, ухватился за верхний ряд проволоки и спрыгнул вниз.
Согнув колени, упал на землю и покатился.
Его остановили чьи-то сапоги и голубые джинсы. Сол поднял голову. Сердитый мужчина целился из “магнума” ему в грудь.
Второй, в коричневой охотничьей рубашке в клетку, подошел сбоку. Ствол его винтовки был направлен в сторону холмов.
Стрельба сразу же прекратилась. Он был на территории дома отдыха. Теперь они не осмелятся убить его.
— Нужна достаточно основательная причина… — Сол бросил маузер и поднял руки.
— Больше у меня ничего нет. Можете обыскать. Оружие мне теперь не понадобится.
— …для того, чтобы прийти сюда.
— Основательнее не бывает, — рассмеялся Сол. С поднятых ладоней капала кровь. — Абеляр.
Это было единственное слово, которое следовало произнести, чтобы попасть в “Приют отшельника”.
7
Охранники заставили Сола отойти от забора, раздеться и обыскали, проверив даже между ног.
— Я же сказал, что кроме маузера у меня ничего нет. Они перетрясли его одежду.
— Что это за штука приклеена к рубашке изнутри? — Не дожидаясь ответа, охранник сорвал печать, открыл полиэтиленовый пакетик и нахмурился. — Бумаги. — Потом равнодушно бродил пакет на одежду. — Одевайся.
— Кто в тебя стрелял? — спросил второй.
— Я думал, служба безопасности.
— Очень остроумно. Мы не стреляем в гостей. Мы охраняем…
— Но я тогда еще не был гостем. Может, кто-то из ваших людей подумал, что я собираюсь напасть.
— Конечно. В одиночку. Хватить острить. Кто это был?
— Я бы не приехал сюда, если бы пользовался всеобщей любовью.
Послышался звук приближающихся машин.
— Ладно, сами узнаем.
Из-за деревьев выскочили два фургона и со скрипом затормозили. Не успели машины полностью остановиться, как из них выпрыгнули трое коренастых мужчин с квадратными лицами и холодными глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Сол знал другой путь. Вместо того чтобы повернуть направо и переехать через перевал, Сол поехал прямо. На лугу рядом с ручьем паслись три лося, через дорогу перелетел фазан. Сол внимательно посмотрел на осины справа, бросил взгляд на карту и опять — на осины. То, что он искал, должно быть где-то рядом. В деревьях зашелестел ветер, переворачивая листья серебряной щеточкой вверх. Сол обратил внимание, что солнце садится. Еще три часа и наступит ночь. Ему необходимо управиться до пяти.
Проехав примерно полкилометра, он увидел справа среди деревьев проселочную дорогу, так сильно заросшую кустами, что обязательно пропустил бы, если бы не знал о ее существовании из карты.
Дорога казалась пустынной. Сол остановился, нажал на кнопку на левой стороне руля и включил привод второго моста. Он свернул с дороги и въехал в густой кустарник. Дорога была узкой и ухабистой, небо над головой закрывали ветви деревьев. Проехав сто ярдов, Сол затормозил, вылез из машины и, отмахиваясь от комаров, вернулся к дороге. Кусты на том месте, где он свернул, были так сильно помяты, что гнулись к земле. Ничего страшного. Теоретически никто не должен проверять эту долину и это место.
Теоретически.
Сол подтащил упавшую ветку и подпер ею кусты, чтобы они выпрямились. Трещины в стеблях можно заметить только если подойти вплотную. Через несколько дней с кустов слетит листва, но к тому времени Солу уже будет все равно, если кто-то догадается, что по этой дороге совсем недавно ездили. Его волновал сегодняшний вечер и завтрашний день. Он приподнял таким же образом второй ряд кустов, критически осмотрел свою работу и решил, что кусты выглядят вполне естественно.
Сол поехал дальше. Ветки царапали стекла, кусты, днище. На ухабах “игл” сильно подпрыгивал. Скоро он остановился перед большим упавшим деревом, перегородившим дорогу. Сол вышел из кабины, оттащил его в сторону и поехал дальше. Потом остановился, вернулся и на всякий случай положил дерево на место. Переезжая через ручей, он подумал, что вода может попасть на тормозные колодки и нахмурился, когда какой-то камень ударил в глушитель.
Слава Богу, у “игла” была высокая посадка и ведущие передние и задние колеса.
Если верить карте, поблизости нет никаких домов, и это удивило Сола. Интересно, подумал он, кто и зачем построил дорогу? Лесорубы? Строители высоковольтных линий? Владелец этой земли?..
Сол думал, что ему вряд ли когда доведется это узнать.
4
Сол огорчился, когда дорога закончилась в высокой по колено траве.
Конец дороги. Ехать через траву нельзя, потому что с воздуха след “игла” будет хорошо заметен. Не исключено, что в “Приюте отшельника” есть вертолеты. По правде говоря, у службы безопасности дома отдыха не было оснований проверять соседнюю долину, но люди Элиота, зная о приезде Сола, вполне могли сделать это.
Он посмотрел на часы. Половина пятого. Солнце сзади сползало за горы. Скоро начнет темнеть.
Нужно идти. Сол съехал с дороги и замаскировал “игл” ветка — ми. Теперь его не заметят ни с земли, ни с воздуха. Потом вытащил через люк рюкзак с металлической рамой. В дорогу он взял вяленую говядину, арахис, сушеные фрукты, протеин и карбогидраты, которые нельзя приготовить в полевых условиях, шерстяную одежду, на случай дождя, потому что полые шерстяные, волокна быстро высыхали без огня, спальный мешок, обшитый дакроном, — как и шерсть, дакрон быстро высыхал, — пятьдесят ярдов нейлонового шнура, нож, походную аптечку и полную фляжку воды. Повыше в горах Сол решил пить горную воду. Ботинки на толстой подошве помогали равномерно распределить вес рюкзака.
Забросив металлический каркас на плечи, Сол затянул туже лямки и застегнул ремень на поясе. Через несколько секунд он нашел необходимое равновесие, а груз показался ему не слишком тяжелым. Он опустил пистолет ниже на бедре, где его не касалась рама, запер машину и начал подниматься в гору.
Он не пошел через луг, а обошел его, потому что хотел идти как можно дольше по едва заметной дороге. Обогнув луг, Сол медленно двинулся в гору. Рубашка моментально намокла, между лопатками побежали ручейки пота. Сначала он шел, вертя по сторонам головой, но скоро продвижению стал мешать валежник, а деревья заслоняли все вокруг. Сол каждые пять минут сверялся с картой и компасом. Иногда ему встречался поросший редкими деревьями склон, который казался пологим и вроде бы вел в нужном направлении, но карта говорила иначе. Сол никогда бы не рискнул идти по ущелью, усеянному таким количеством валунов, если бы не увидел на карте, что скоро камни закончатся а подъем станет плавным. Узнав из карты, что за следующим холмом начинается отвесный обрыв, Сол обошел его, выбрался к ручью и пошел вдоль берега по крутому, но проходимому ущелью.
Он остановился проглотить кристаллики каменной соли и попить. На большой высоте организм работал интенсивнее чем обычно, обильно выделялся пот, но сухой воздух испарял его так быстро, что человек мог недооценить риск потери влаги. Потом могла наступить летаргия, а за ней и кома. Одна вода не помогала. Для того чтобы организм лучше сохранял влагу, требовалась соль. Как только во рту появлялся пресный привкус, Сол прижимал кристаллы соли. Он внимательно осмотрел ущелье, услышал рев падающего потока и повернул к обрыву. Тени становились длиннее. Краски в лесу стали сочно-зелеными, как в джунглях. Внутри Сола все кипело. Он уверенно двигался веред. Мысль о джунглях напомнила ему о войне во Вьетнаме, в которой они с Крисом участвовали, потому что Элиот захотел, чтобы они попробовали запах пороха. Потом Сол вспомнил, как они с Крисом, когда отец предал их, бежали в горы Колорадо, прячась от вертолетов.
Крис, хотелось закричать Солу. Помнишь то лето, когда Элиот взял нас в лагерь в Мэне? То была лучшая неделя в моей жизни. Почему все сложилось так, а не иначе?..
Мягкий суглинок поднимался все выше и выше. Через просветы в деревьях он увидел похожий на седло между двумя пиками перевал, к которому направлялся. Когда Сол взобрался на гранитные глыбы, последние лучи заходящего солнца сверкали на скалах, как маяк в сумерках. Он дошел до перевала, преисполненный еще большей решимости. Сол был слишком возбужден, чтобы ощущать вес рюкзака. Он приблизился к обрыву и оглядел раскинувшуюся внизу долину. Уединенная долина мало чем отличалась от долины, из которой он только что вышел. Те же горы и тот же лес. По долине протекала речка под названием Питт. Из карты Сол узнал, что за Уединенной долиной находится парк Золотые уши. Потом, приглядевшись повнимательней, в лучах заходящего солнца заметил разницу.
Уединенную долину примерно с востока на запад пересекала Дорога. Другая дорога вела к парку. На северо-западе виднелась большая территория, очищенная от деревьев, площадью акров в сто. В бинокль Сол разглядел конюшни, плавательный бассейн, беговую дорожку и поле для игры в гольф.
В центре этого расчищенного места возвышался массивный дом, напоминавший ему о лагере в Йелоустоуне, куда Элиот однажды возил их с Крисом.
Дом отдыха, приют для страждущих и нуждающихся.
Смертельная ловушка.
5
Ночью пошел дождь. Сол натянул между двумя валунами кусок водонепроницаемого нейлона и соорудил укрытие. Надев шерстяную одежду, он забрался в спальный мешок и поужинал, почти не чувствуя вкуса арахиса и говядины. Потом долго лежал и смотрел в темноту. Он не мог уснуть и все думал о Крисе. Его щеки стали мокрыми от слез.
На заре моросящий дождик сменился туманом. Сол выполз из спального мешка и облегчился среди камней. Потом помылся в ручье, побрился и причесался. Необходимо соблюдать правила гигиены, иначе можно заболеть. Он никогда не опускался и не терял самоуважения. Если его тело будет грязным или от него станет вонять, все это скоро скажется и на образе мышления. Лень подчинит себе и мозг тоже. Он начнет относиться ко всему спустя рукава и допустит какую-нибудь ошибку, которой не преминет воспользоваться Элиот. Смыв вчерашний пот холодной горной водой, от которой покалывало голую кожу, Сол растерся докрасна полотенцем. Он почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Вернулась решимость, он снова ощутил гнев.
Влажная одежда быстро высохла. Тело согрели полые шерстяные волокна. Он собрал вещи, забросил рюкзак на плечи и угрюмо посмотрел вниз.
Сейчас, пока он еще находился далеко от “Приюта отшельника”, можно было не опасаться людей Элиота. Местность вокруг была дикой. В долину вело слишком много перевалов, и для наблюдения за всеми потребовалось бы целое войско. Самое главное — избегать снайперов на дороге. Сол понимал, что в северозападном углу Уединенной долины Элиот обязательно расставит своих снайперов. Он начал медленно и осторожно спускаться, зная, как легко можно растянуть или вывихнуть лодыжку, когда спускаешься с грузом.
В полдень выглянуло солнце, и началась жара. Спуск оказался очень сложным, и он преодолел его уже после обеда.
Спустившись в долину, Сол задумался.
Если снайперы следят за дорогой, они выберут место, с которого открывается хороший обзор. Значит, они не станут прятаться среди деревьев, откуда можно только мельком увидеть машину. Скорее всего люди Элиота предпочтут какой-нибудь холм, возвышающийся над деревьями, откуда бы открывался вид на мили вокруг.
Спрятавшись за валуном, Сол внимательно изучал невысокие холмы в окрестностях.
Через час он наконец заметил двух снайперов в полумиле друг от друга. Они залегли в высокой траве на холмах, были в коричневато-зеленой защитной одежде, чтобы слиться с местностью, и наблюдали за обоими концами дороги. Рядом с ними лежали винтовки с телескопическими прицелами. Сол бы не заметил их, если бы они не пошевелились. Один взял переносную рацию, второму через минуту захотелось попить из фляжки. Они лежали напротив ворот на одинаковом расстоянии от них.
Нарушать правила было нельзя. Убивать можно только за пределами дома.
А что если беглецу удастся добраться до самых ворот или ограды? Дом отдыха терял всякий смысл, если в него нельзя было попасть. Логика подсказывала, что вокруг должна быть небольшая, ярдов в сто шириной, нейтральная полоса, которая с одной стороны была неприкосновенна, а с другой ее не касались правила. Там требовалась особая осторожность. Если беглец будет убит на этой полосе, то его убийцы после неминуемого расследования могут быть и оправданы.
Эта неопределенность и двусмысленность была на руку Солу. Чтобы добраться до забора, придется выйти на дорогу, подумал он, а это означает верную смерть. А что если выйти из леса прямо перед воротами? Может, снайперы вспомнят правило и на какое-то мгновение растеряются?
Я стрелял бы на их месте не раздумывая.
Но я не они.
Сол отполз от валуна, вошел в кусты и начал спускаться, то и дело сверяясь с картой. Из-за деревьев он не мог видеть холмы, на которых притаились снайперы, и без карты и компаса мог выйти прямо на них.
Он медленно продвигался вперед. Сейчас, когда до дома осталось совсем недалеко, приходилось проявлять особую осторожность, потому что Элиот вполне мог поставить у ворот сколько угодно людей.
Сол остановился. Он знал из карты, что находится в пятидесяти ярдах от дороги. Сейчас от дороги его отделяли густые кусты и деревья. Оставалось только…
Пока ничего.
Солнце стояло еще слишком высоко, и при таком ярком освещении его бы легко заметили. Лучше всего попытаться прорваться к воротам в сумерки, когда видимость будет ярдов пятьдесят, они же с большего расстояния не заметят его.
Сол снял рюкзак, поставил на землю и потер плечи, его желудок сжался от спазмов. До сих пор ему удавалось сдерживать нетерпение, его цель далека, ему еще многое предстояло сделать. Но сейчас, когда от дома отдыха его отделяло всего пятьдесят ярдов, когда до Элиота можно было почти дотронуться рукой, Сол почувствовал страшное напряжение.
Ожидание превратилось в пытку. Чтобы хоть чем-то себя занять, он принялся изучать окружающую местность.
По ветке пробежала белка.
Послышался стук дятла.
Неожиданно дятел замолчал, а белка задрала вертикально хвост, пронзительно пискнула и замерла.
6
У Сола по коже забегали мурашки.
Он достал пистолет, быстро прикрутил глушитель, пригнулся еще ниже и оглянулся. То, что дятел перестал стучать по дереву, само по себе ничего не значило, но испуг белки настораживал. Что-то или кто-то вспугнул их.
Сол находился в опасном положении. Опасность грозила со всех без исключения сторон, и он понятия не имел, откуда ждать неприятеля.
Если тот, разумеется, существовал.
Нужно готовить себя к худшему. Думай. Снайпер не подойдет сзади. Если бы ты прошел мимо него, он бы обязательно тебя заметил.
Значит, он впереди или сбоку. Сол решил положиться на инстинкт, не обращать внимания на тыл и сосредоточиться на дороге. Очевидно, кто-то из людей Элиота услышал мои шаги, а когда я остановился, ему показалось, что никаких шагов и не было. Может, он не привык к лесу и подумал, что это зверь?
Но рисковать нельзя, нужно действовать наверняка.
А может, это я ошибаюсь? Может, я сам испугал белку? Сол покачал головой. Нет, белка еще бегала после того, как увидела меня. Она испугалась не меня.
Пот застилал глаза. С какой стороны ждать опасность?
Слева шевельнулось что-то зеленое.
Рядом с Солом вертикально стоял рюкзак. Он опрокинул его влево, чтобы отвлечь внимание противника и создать впечатление, что это он нырнул на землю, а сам одновременно покатился вправо, спрятался за кустом и прицелился в зеленое пятно.
Человек в защитной одежде целился из винтовки в то место, куда упал рюкзак. Сол нажал на курок и услышал три плевка своего пистолета. Пули попали незнакомцу в лицо и горло.
Но реакция Сола была недостаточно быстрой. Человек Элиота успел нажать на курок, хотя и не смог закричать, потому что из горла хлынула кровь. По лесу эхом разнесся выстрел, а пуля ударила в рюкзак.
Сол бросил рюкзак и не стал даже проверять, мертв противник или нет. На это не было времени. Он кинулся в кусты. Сейчас осторожность потеряла смысл. Выстрел прозвучал предупреждением для всех остальных людей Элиота. Они посмотрели на лес и приготовились. Когда их товарищ не ответит по рации…
Они поймут, что я здесь. Вызовут по радио подмогу и…
Сейчас или никогда. Ветки хлестали по лицу. Сол зацепился за пень, но продолжал бежать, продираясь сквозь кусты и деревья. Неожиданно он выскочил на дорогу.
Забор оказался высоким, а по верху тянулась колючая проволока.
Вот черт! Не замедляя шага, он бросился к воротам, которые, по крайней мере, были ниже.
С холма прогремел выстрел, за спиной об асфальт чиркнула пуля. Сол бежал зигзагами, вторая пуля просвистела перед ним. Он ударился о забор, разорвал одежду и исцарапал руки. Третья пуля перебила проволоку, к которой он тянулся, резко загнув ее сначала вперед, а потом назад, прямо ему в лицо. Из порезанной щеки закапала кровь. Сол полез наверх, ухватился за верхний ряд проволоки и спрыгнул вниз.
Согнув колени, упал на землю и покатился.
Его остановили чьи-то сапоги и голубые джинсы. Сол поднял голову. Сердитый мужчина целился из “магнума” ему в грудь.
Второй, в коричневой охотничьей рубашке в клетку, подошел сбоку. Ствол его винтовки был направлен в сторону холмов.
Стрельба сразу же прекратилась. Он был на территории дома отдыха. Теперь они не осмелятся убить его.
— Нужна достаточно основательная причина… — Сол бросил маузер и поднял руки.
— Больше у меня ничего нет. Можете обыскать. Оружие мне теперь не понадобится.
— …для того, чтобы прийти сюда.
— Основательнее не бывает, — рассмеялся Сол. С поднятых ладоней капала кровь. — Абеляр.
Это было единственное слово, которое следовало произнести, чтобы попасть в “Приют отшельника”.
7
Охранники заставили Сола отойти от забора, раздеться и обыскали, проверив даже между ног.
— Я же сказал, что кроме маузера у меня ничего нет. Они перетрясли его одежду.
— Что это за штука приклеена к рубашке изнутри? — Не дожидаясь ответа, охранник сорвал печать, открыл полиэтиленовый пакетик и нахмурился. — Бумаги. — Потом равнодушно бродил пакет на одежду. — Одевайся.
— Кто в тебя стрелял? — спросил второй.
— Я думал, служба безопасности.
— Очень остроумно. Мы не стреляем в гостей. Мы охраняем…
— Но я тогда еще не был гостем. Может, кто-то из ваших людей подумал, что я собираюсь напасть.
— Конечно. В одиночку. Хватить острить. Кто это был?
— Я бы не приехал сюда, если бы пользовался всеобщей любовью.
Послышался звук приближающихся машин.
— Ладно, сами узнаем.
Из-за деревьев выскочили два фургона и со скрипом затормозили. Не успели машины полностью остановиться, как из них выпрыгнули трое коренастых мужчин с квадратными лицами и холодными глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42