Впрочем, в некотором роде это сравнение было правильным. Дело в том, что во флот входили корабли нескольких разных типов. Большинство составляли многосекционные звездолеты, встреченные «Вольным траппе– ром». Земляне предположили, что это те самые нуклидо-фотонные корабли, которыми Генеральный Вычислитель хвастал перед Лайном и Питри. Следую– щими по размерам и по количеству шли корабли гер-рукиан. Некоторые бы– ли больше, чем разведывательный корабль, но походили на него формой и конструкцией, другие принадлежали точно к такому же классу.
Кроме того, во флоте присутствовали немногочисленные и более мел– кие корабли еще трех типов. Логично было предположить, что они позаим– ствованы Генеральным Вычислителем у тех цивилизаций, которые он уже покорил и «обратил в свою веру».
– Итак, что же мы имеем? – Лайн наконец оставил в покое пульт уп– равления дисплеем, откинулся в кресле и заложил руки за голову. – Про– тив нас будут действовать нуклидо-фотонные звездолеты, половина секций которых является отдельными военными кораблями. Разведка рассчитала, что мы будем иметь дело с двумя-тремя тысячами таких машин. Плохо. Гер-рукианские корабли имеют на борту собственные посадочные модули, но вряд ли будут использовать их в сражении. Могу поспорить, что с их помощью Генеральный Вычислитель намерен высаживать десант на наши тер– раподобные планеты. Хорошо. Мелкие звездолеты не так опасны, потому что созданы менее развитыми цивилизациями. Хотя и их сбрасывать со счетов нельзя. Ни хорошо, ни плохо.
Слышавший все эти рассуждения капитан «Стремительного» спросил:
– Правду ли говорят, будто Федор Симков запретил уничтожать кораб– ли гер-рукиан?
– Когда сюда на «Муромце» заявится весь Генеральный Штаб, тогда будут выданы самые последние инструкции, – ответил Лайн. – Да, я слы– шал, что многие считают, будто гер-рукиане не виноваты в том, что яв– ляются невольным оружием суперкомпьютера. Я даже сам разделяю это мне– ние. Но, с другой стороны, мы не имеем права пропустить во Внутренние Области врагов, которые могут подчинять себе наши инфо-сети. Конечно, это неприятно, но, боюсь, придется стрелять на поражение. Правда, есть еще слабая надежда на то, что наш новый волшебник Чивн-Чвин расколдует гер-рукиан.
Последние слова Квазаров произнес с грустной усмешкой. Несмотря на все приключения, он до сих пор не признавал существования чудес. А на– личие в мире богов и волшебников объяснял тем, что эти существа просто намного эффективнее используют законы природы, до сих пор неизвестные людям Земли. В конце концов, говорил он сам себе, самолет, появившийся в небе над средневековой Европой, также был бы принят за божественное явление.
Разговор о гер-рукианах вновь повернули мысли Лайна в сторону до сих пор ненайденного звездолета. С тактического дисплея исчез вражес– кий флот, а его место заняло изображение звезды, вокруг которой враща– лись пять планет. Трансцендентальный Экзистенциализм был второй из них. Остальным названия так и не придумали, поэтому называли просто: Первая, Третья, Четвертая и Пятая.
Последние три планеты были слишком удалены от солнца, поэтому яв– лялись ледяными шарами, состоящими из замерзших газов. Первая предс– тавляла собой раскаленный безжизненный мир. Сам же Трэк по размерам был близок к Земле, но его окружала ядовитая атмосфера, а поверхность состояла наполовину из огнедышащих вулканов, наполовину – из обширных впадин, засыпанных тончайшим пеплом и легкой пылью. Их так и называли – «пылевые моря».
Квазаров в тысячный раз попытался восстановить в памяти разговор, который произошел в ресторане «Звездное небо». Не упоминали ли Трисме– гист и Килеана каких-нибудь других названий, кроме Трэка? Кажется, нет. Следовательно, похищенный звездолет должен был находиться где-то неподалеку. Но вот где? Время шло, а Лайн не мог решить эту проблему. Он был недоволен собой. Очень недоволен.
Вновь ожил оперативный дисплей, сообщая о том, что к Трэку прибыла очередная космическая флотилия Очеловеченной Федерации. В нее входили два больших крейсера класса «Богатырь»: «Алеша Попович» и «Вонг Фэй Хун», а также шесть ракетоносцев класса «Дельфин». До прибытия Гене– рального Штаба оставалось всего двадцать два часа.
– Давненько я так не проваливался, – нахмурился Лайн и вновь начал «играть» с клавиатурой, то увеличивая планеты на дисплее, то обозревая всю эту звездную систему.
– Раз приборы ничего не зафиксировали, значит, гер-рукиане сюда не добрались, – сказал капитан «Стремительного».
– …Или же они подчинили себе компьютеры всех кораблей, – продол– жил эту нить рассуждений Квазаров.
– Разве штатовцы не разработали блокирующую программу?
– Разработать-то они ее разработали… – Лайн продолжал задумчиво щелкать по разноцветным значкам на активном дисплее, – …но только еще не проверили в боевых условиях. Они только вчера полетели прове– рять ее на том гер-рукианском звездолете, что бежит с Локры-пять. Даже если все получится, сюда, к Трэку, они доберутся только через сто со– рок три часа.
– Да-а-а… – протянул капитан, – через шесть суток НАМ это уже не понадобится.
Лайн понял, что имел в виду офицер военно-космического флота. Че– рез шесть суток те, кто сейчас находился у Трэка, либо победят, либо погибнут. Поэтому даже если штатовцы создадут защиту от информационной атаки на компьютеры, то либо она уже не понадобится, либо ею восполь– зуются резервные силы земного сообщества.
Увидев, что его слова не прибавили Лайну оптимизма, капитан поста– рался добавить в свой голос бодрости:
– Экипаж моего корабля рассчитывает на успех операции.
Но эта отдающая казенным патриотизмом фраза привела Квазарова в еще более унылое состояние.
Из межпространства вышло звено дальних разведчиков, которые начали передавать земным кораблям самые свежие данные о местонахождении вра– жеского флота. Лайн оживился и начал рассматривать на дисплее обнов– ленную карту.
Тормозные двигатели включили еще двадцать кораблей. Все они были нуклидо-фотонными боевыми звездолетами. Часть кораблей выпустила свои истребители, которые теперь со всех сторон окружали армаду. Земные ко– рабли-разведчики были быстро обнаружены и немедленно атакованы, поэто– му более точных данных о противнике доставить не смогли.
Капитану в голову пришла та же самая мысль, что и Лайну:
– Похоже, не только мы обнаружили флот Генерального Вычислителя, но и наши планы ему также известны. Он разворачивает боевые порядки еще до того, как мы начали атаку.
– Да, неожиданного нападения у нас не получилось. Интересно, как противник узнал про операцию «Железная саранча»?
– Возможно, появление наших разведчиков заставило его принять меры предосторожности, – предположил капитан.
– Да нет, – Лайн показал на колонку цифр в углу дисплея. – Те ко– рабли, которые начали торможение, рассчитывают остановиться возле Трэ– ка. Если гер-рукиан с «мерцалкой» тут нет, то это означает, что Гене– ральный Вычислитель готовится к сражению с нашим флотом.
– Но если гер-рукиан тут нет, то откуда враг узнал о том, что мы собираем силы возле этой планеты? – задал вполне резонный вопрос капи– тан.
Лайн удивился, что подобное умозаключение не пришло в голову ему самому:
– Да, действительно… Получается замкнутый круг… Или предатель– ство.
– Предательство? Не может быть! КТО из людей передаст сведения этому взбесившемуся суперкомпьютеру? И, главное, КАК?
Лайн промолчал. На первый вопрос ответ был очевиден. Наверняка, среди землян найдутся те, кто обрадуется появлению Генерального Вычис– лителя. Ведь он пообещал воплотить вековую мечту духовно ограниченных и рабски-покорных людей: устранить все проблемы, решить все задачи и обеспечить бездумное и безысходное счастье. А вот второй вопрос был не так прост. Считалось, что все гер-рукианские мыслители на Локре были схвачены, но ведь могло случиться и так, что кому-то из них удалось скрыться и затеряться среди землян. И сейчас они издалека координиро– вали действия своего флота.
Лайн прикрыл глаза, чтобы дать им отдых. Ведь он бодрствовал уже более двадцати часов. Но внезапно в кабине «Стремительного» раздались крики капитана и двух вахтенных операторов. Лайн немедленно стряхнул дремоту и огляделся.
Оказалось, что прямо перед ним материализовался джинн Вовохар. Впервые он отказался от халата и туфель и одел элегантный зеленый кос– тюм, скроенный по последней земной моде. Правда, его внешность при этом не изменилась.
– Здравствуй, хозяин Лайн, – нараспев произнес джинн. – Здравс– твуйте, добрые люди.
К счастью, экипаж крейсера был в курсе того, что на службу Очело– веченной Федерации поступили сверхъестественные существа. Поэтому ка– питан и операторы, справившись с легким шоком, как ни в чем не бывало поприветствовали Вовохара и продолжили свою работу.
– Какие новости? – спросил Лайн.
– Волшебник Чивн-Чвин смог снять блокировку с памяти гер-рукиан, взятых в плен на Локре. Из всех мыслителей только один работал на Ге– нерального Вычислителя по доброй воле. Остальные были попросту обману– ты. Теперь и они, и мы знаем всю правду. Долгое пребывание в ледяной летаргии сыграло с гер-рукианами злую шутку. Когда их планета была атакована флотом Генерального Вычислителя, то с нее на самом деле стартовал флот беглецов. Но среди них имелись те, кто перешел на сто– рону врага. Когда первая вахта заморозилась в своих капсулах, предате– ли начали экспериментировать над сознанием спящих. Оказалось, что в анабиозе гер-рукиане очень легко поддаются гипнотическому внушению. Наверное, это оборотная сторона мысленного общения. В общем-то, осо– бенно много внушать и не пришлось. Предатели лишь слегка подкорректи– ровали воспоминания, чтобы все считали их самыми высокопоставленными сановниками – мыслителями-стратегами. Ну, а дальше все пошло по нака– танной дороге. Гер-рукиане настолько привыкли беспрекословно подчи– няться приказам, что продолжали как ни в чем не бывало жить и рабо– тать, путешествуя по космосу на своих кораблях. Они даже не подозрева– ли, что на самом деле являются не беглецами, а передовым отрядом Гене– рального Вычислителя.
– За гер-рукиан я, конечно, очень рад, – сказал Лайн. – Но чем это может помочь НАМ?
– Вот для этого я сюда и прибыл, – ответил Вовохар. – Один из мыс– лителей сейчас связывается с теми гер-рукианами, которые находятся на звездолете с «мерцалкой». Они где-то тут, совсем рядом. Чивн-Чвин про– сил меня вам передать, что когда корабль появится, то его экипаж будет готов к сдаче. Поэтому не надо сразу стрелять и брать его на абордаж. И с гер-рукианами постарайтесь обойтись помягче. Они не должны отве– чать за те поступки, что невольно совершили.
– Вы слышали? – повернулся Лайн к операторам. – Немедленно пере– дайте это сообщение на все корабли. – Потом он вновь обратился к джин– ну. – А ты не можешь найти корабль? Это решило бы все проблемы.
Джинн развел руками:
– К сожалению, это выше моих сил. Конечно, я могу облететь всю эту систему и несколько соседних, и через десять ваших суток найду гер-ру– киан. Но сами они сдадутся раньше.
– Хорошо, если так. Как там поживает «Золотая капля»?
– Она уже очищена и исправлена, – бодро отрапортовал Вовохар. – Питри и Ибис скоро будут здесь. Они займутся наблюдением за вражеским флотом.
– Отлично, – Лайн повеселел. – Кажется, жизнь налаживается.

* * *

Калиул – техник, носящий оружие, член семьи Кивли третьего уровня родства проснулся от острой боли в бедре. На Нью-Кливленде его ранили, но он все же сумел самостоятельно добраться до звездолета. Если бы он не успел к старту, корабль улетел бы без него, несмотря на то, что ру– ководила операцией мыслительница Маунил, его возлюбленная.
В целях обеспечения взаимозаменяемости все гер-рукиане обучились управлению «мерцалками», поэтому потеря Калиула не могла нанести ущер– ба операции. Следовательно, о своей жизни он обязан был позаботиться сам. И он сумел выжить в огненно-стальном смерче на военной базе зем– лян, где в узких коридорах и тесных отсеках гер-рукиане вырвали секрет производства межпространственных приводов.
Правда, победа досталась им дорого. Из шести звездолетов, захва– ченных возле Локры, остался только один. А его экипаж составляли всего три человека: Маунил, Калиул и Лапрол, член семьи Лидаал четвертого уровня родства. Калиулу еще повезло. Пулю из его ноги удалила Маунил, так что рана постепенно заживала. А Лапролу микроволновым излучателем сожгло правую руку, так что из его плеча сейчас торчала черная обуг– ленная головешка.
На рейсовом звездолете не было никаких автоматических лечебных приборов – только лекарства и перевязочные средства. Поэтому Маунил и Калиул постоянно впрыскивали Лапролу болеутоляющие анестетики. Раненый постоянно находился в бессознательном состоянии, а когда просыпался, сразу сообщал об этом душераздирающими стонами.
Калиул открыл глаза и медленно осмотрел кабину. За последние трое суток ничего не изменилось. Те же показания приборов, тот же вид из иллюминаторов. Единственное, что радовало глаз – Маунил, дремавшая на кресле первого пилота. Ее лицо осунулось, под глазами залегли нездоро– вые тени. Калиул знал, что виновата в этом не физическая усталость, а нервное истощение. Мыслительница слишком часто связывалась с основным флотом, сообщая о своем местонахождении и о действиях землян.
Калиул обернулся. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми, поэтому и сейчас люк, ведущий в пассажирский салон, был отк– рыт. Калиул издалека всмотрелся в лицо спящего в эргономическом кресле Лапрола. Раненый еще дышал – его грудь то поднималась, то опускалась.
Маунил дремала очень чутко, поэтому движения Калиула ее разбудили. Девушка также обернулась:
– Он еще жив?
– Дышит, – Калиул произнес это совершенно безразличным тоном. Сре– ди носящих оружие не было принято проявлять сочувствие или сострада– ние. Эти проявления слабости они оставляли медикам.
– Осталось совсем немного, – сказала Маунил. – Чуть больше ста местных часов. Флот уже начал торможение.
– Хорошо, – и снова голос Калиула не выдал его чувств. – Ты сооб– щила о землянах?
– Конечно. Корабли готовятся к бою.
Калиул ничего не сказал. С каждым новым днем его уверенность в правоте действий их команды таяла все больше и больше. Он начал сомне– ваться даже в том, что приобретение «мерцалки» стоило того, чтобы на– чать войну с землянами. Конечно, он не был мыслителем, и поэтому не имел права давать оценку приказам вышестоящего руководства, но в глу– бине его души постепенно нарастал неосознанный и неопределенный про– тест.
Чтобы отвлечься от невеселых размышлений, Калиул решил сменить те– му беседы:
– За окнами такая же серая пелена, словно мы до сих пор в межп– ространстве.
– Но это не межпространство, – устало произнесла Маунил.
– Я знаю.
Девушка и молодой человек встретились взглядами. Они давно уже по– нимали друг друга почти без слов. Калиул подумал, что Маунил была пра– ва, когда предлагала ему сдать экзамен на мыслителя. Наверняка, у него тоже имелся талант мысленного общения. Если бы он занимался его трени– ровкой и развитием, то смог бы подняться по служебной лестнице еще на несколько ступеней.
– Калиул, не сейчас, – ответила девушка на невысказанную просьбу. – Ты знаешь, что я тебя люблю, но сейчас я не имею права отвлечься да– же на несколько минут.
– Я понимаю. Пойду, проверю Лапрола. Ему пора делать очередную инъекцию. И поесть принесу.
– Спасибо.
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом… и перед тобой, Маунил, – впервые в жизни Калиул дополнил стандартную фразу этими словами.
Он выбрался из кресла и, прихрамывая, направился в пассажирский салон. Лапрол спал, запрокинув голову и открыв рот, так что был виден его фамильный узор: перечеркнутый косым крестом овал в треугольнике. Калиул поднял капельный пистолет, лежавший наготове на соседнем сиде– нии, и приложил его раструб к голой груди Лапрола. Нажав на спуск, он впрыснул в тело своего товарища очередную порцию анестетика.
Вслух Калиул произнес:
– До прибытия флота ты дотянешь. А стоит ли?
На дисплее бортового компьютера он видел военные корабли землян, которые собирались возле планеты. Сможет ли флот гер-рукиан прорваться сквозь их заслон? И вообще, надо ли было затевать эту войну?
Пройдя через весь салон, Калиул попал в хозяйственные отсеки. Он достал из холодильника первые попавшиеся консервы, механически положил их в аппарат для разогрева и запустил процесс. Через несколько секунд раздался мелодичный звон. Калиул подумал о том, что приготовило пищу то же самое излучение, которое сожгло руку Лапрола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50