Наступила звезд
ная ночь длиной в одиннадцать тысяч земных лет. Немезида погрузилась в г
лубокий сон.
А жители? Неужели все они пожертвовали собой ради отдаленных потомков? Н
е думаю. Вероятно, и они заснули. Наши врачи уже научились с помощью наркот
иков и холодной воды затормаживать жизнь и сознание на несколько часов.
Без сомнения, жители Немезиды Ц существа, умеющие перегонять планеты от
одного солнца к другому, Ц смогли погрузиться в сон на одиннадцать тыся
ч лет. Во всяком случае, я бы посоветовал им решить проблему анабиоза преж
де, чем отправляться в путь.
В искусственных пещерах легли рядом родители и дети, старики и молодые, у
ченые и рабочие. Легли поспать, как пассажиры ночного экспресса, чтобы пр
оснуться к утру, когда поезд будет подходить к станции назначения.
Остались только дежурные для наблюдения, для управления, для ремонта, дл
я того, чтобы охранять спящих. Они тоже жили под землей рядом с холодильн
иками-спальнями, по радио командовали атомными реакциями. Изредка в гер
метических скафандрах они выходили на поверхность и, стоя по колено в жи
дком воздухе, по звездам проверяли положение Немезиды, высчитывали, скол
ько пройдено, сколько осталось. Закончив срок дежурства, они будили, лучш
е сказать, «оттаивали» очередную смену, а сами отправлялись «соснуть» не
сколько тысяч лет до прибытия.
Для спящих время проходит быстро. Немезида безмолвно мчалась в простран
стве, а у нас на Земле за это время родилась цивилизация, возникли и пришли
в упадок Египет, Вавилония, Рим и Афины, рабовладельческий строй сменилс
я феодальным, родился капитализм с машинной промышленностью и породил с
воего могильщика. Пришел век электричества, за ним век атомной энергии. А
Немезида все шла и шла на свидание к нам, отсчитывая триста километров ка
ждую секунду.
И вот пришел решающий год. Оранжевая звезда в созвездии Рыб, которую мы на
зываем Солнцем, стала солнцем и для Немезиды. Задымился, испаряясь, замер
зший воздух, странствующая планета вновь окуталась атмосферой. Дежурны
е астрономы жадно изучали Солнечную систему. Они открыли Нептун, Уран, Са
турн… и нашу Землю тоже. Кто знает, как они ее назвали, в честь какой упразд
ненной богини. Они любовались кольцами Сатурна, полосатый Юпитер проплы
л в стороне. Для невооруженного глаза он выглядел как горошина. Затем, это
было 17 мая по нашему летосчислению, радиолокаторы Немезиды отметили при
ближающийся астероид Ц Лапуту. Летящая гора грозила рухнуть на Немезид
у, взорвать кусок поверхности, раздавить множество пещер. Но путники, сво
евременно включили свои атомные вулканы и притормозили Немезиду. Столк
новение не состоялось. Второй раз они включили реакцию утром 3 июня, чтобы
обойти сторонкой Землю, избавить нас от разрушительных приливов.
Почему мы не воспользовались этим моментом, чтобы высадиться на Немезид
у? Я скажу откровенно: мы хотели бы высадиться. Но Немезида шла слишком быс
тро. Чтобы спуститься на нее благополучно, нужен был корабль, способный р
азвить скорость более трехсот километров в час. Таких ракет у нас нет. Мы
послали автоматическую ракету с телепередатчиком, надеялись рассмотре
ть Немезиду вблизи. Но Немезида изменила курс, и наша ракета промахнулас
ь тысяч на двести километров. Вины нашей тут нет. Будь перед нами бессмыс
ленная каменная глыба, мы отшвырнули бы ее. Но Немезида Ц не глыба, это па
ссажирская планета с разумными машинистами. Как и мы, они стремились изб
ежать катастрофы, сумели сделать это разумнее и целесообразнее, чем мы. И
нертная материя подчинилась разуму, планеты разошлись, как поезда на раз
ъезде, покорные диспетчеру.
И пока мы тут с волнением следили за приближением Немезиды, жители Немез
иды с таким же волнением и любопытством смотрели на нашу Землю. И, может бы
ть, именно в те дни раздался наконец возглас, завершающий тысячи лет ожид
ания:
«Проснитесь, спящие!»
Закройте глаза на миг, представьте себе чужую планету. День или ночь, не ра
зберешь. Слепящее Солнце заливает светом снежную равнину. Искрятся жест
кие сухие снежинки, чуть вьется пар над прозрачными лужами, застоявшимис
я между сугробами. От сверкающей белизны больно глазам… а над ней угольн
о-черное небо с пылью звезд, прозрачная кисея Млечного Пути и на фоне его
одна звезда всех ярче Ц не блестка, не светлячок, а массивный брильянт на
бисерном пологе неба.
На нее, сверкающую, и смотрят трое в скафандрах. У них телескоп, аппараты в
лакированных ящиках, где мелькают цветные кривые и светящиеся цифры Тро
е смотрят то на небо, то на кривые в аппаратах, и один из них, тот, кто должен
принять решение, говорит громко:
«Проснитесь, спящие, мы у цели!»
Снежная равнина нема и глуха. Нет над ней воздуха, одиннадцать тысяч лет н
азад он замерз и превратился в прозрачные лужи. И ветер не воет, и снег не с
крипит под ногами, обледеневшие растения не шелестят листвой. Слова гасн
ут на поверхности скафандра, но радио подхватывает их, и умершие звуки ро
ждаются вновь там, где воздух имеется, Ц в скафандрах спутников и в далек
их подземельях, где спящие лежат рядами, неподвижные, как изваяния.
«Проснитесь…»
Зашевелились. Выбираются один за другим, растирают затекшие конечности (
если есть у них конечности), смотрят непонимающими глазами (если есть гла
за), спрашивают: «Почему разбудили? Уже прибыли? Все тысячелетия позади? А
показалось, только-только глаза закрыл». И кто-то, самый бойкий, спешит к п
ерископу, объявляет во всеуслышание:
Ц Великолепнейшее солнце. Горячее, блестящее, бодрящее! Под таким солнц
ем жизнь, наверное, бьет ключом.
Слова эти слышит только дежурный. Как и те, наверху, прежде всего он смотри
т на экран с кривыми. Он проверяет температуру, он обходит спящих одного з
а другим, осторожно притрагивается к каждому и, уверившись, что время при
шло, включает усилитель. Тогда голос сверху, удесятеренный электрическо
й гортанью, грохочущими раскатами наполняет помещение:
«Пррроснитесь, спящие!..»
Мне тут прислали из зала записку. Товарищ спрашивает: почему же жители Не
мезиды не прилетели к нам, если техника у них так высока? Дорогой товарищ,
за Немезиду я не могу отвечать с такой определенностью, как за Землю. Но ли
чно я на месте немезидян не стал бы прилетать так поспешно. Когда я приезж
аю в чужой город, я сначала ищу гостиницу, а потом уже знакомлюсь с соседям
и. Немезида еще не отогрелась, температура в то время была минус 180Ц 200 град
усов. Разбуженное население все еще ожидало в подземельях. Едва ли для вс
ех поголовно были подготовлены скафандры. А дежурная смена готовилась к
выходу на окончательную орбиту. Возможно также, что атомные вулканы выбр
осили слишком много радиоактивной пыли в атмосферу, и нужно подождать, п
ока она обезвредится. В таких обстоятельствах я бы ограничился осмотром
издалека. Вообще не обязательно все пробовать пальцем. Вероятно, жители
Немезиды осмотрели Землю с помощью телескопов, более совершенных, чем на
ши. Возможно, они послали на Землю автоматические ракеты. Для межпланетн
ого полета чем меньше приборы, тем выгоднее. Ракеты немезидян могли быть
размером с вишню. Может быть, мы просто не заметили их.
Я высказал сегодня много догадок. Одним они при-тлись по вкусу, другим нет
. Но мы спорим не о вкусах. Задача состоит в том, чтобы проверить догадки и у
становить истину. Такая возможность есть. В распоряжении жителей Земли и
меется двадцать восемь межпланетных ракет. Я предлагаю не все отправлят
ь на Марс и Венеру, одну или две выделить для путешествия на Немезиду…
Вероятно, это было самое значительное выступление в жизни Трегубова. Реч
ь его встретили восторженно, шумными аплодисментами, криками «ура». Чело
век сорок из числа присутствующих немедленно прислали в президиум запи
ски с просьбой зачислить их в экспедицию на Немезиду. Такая несправедлив
ость: на Марс и на Венеру желающих было меньше. Скептики молчали, скупо улы
баясь. Скептики вообще народ очень осторожный: публично ругаться не любя
т, предпочитают в ученых комиссиях высказывать вежливые сомнения. Но оди
н из них все же не вытерпел. Имени его мы не знаем. Проволока запечатлела т
олько голос Ц резкий и визгливый.
Ц Бездоказательно! Построено на песке! Ц кричал он. Ц Немезиды за Солн
цем нет. Вы вернетесь с пустыми руками. Над вами куры будут смеяться!
Трегубов остановил поднявшийся шум.
Ц Пускай куры смеются, Ц сказал он. Ц Лично я никогда не прислушивался
к их мнению. Проверить мое предположение не так трудно. Нужно только посл
ать ракету на дваЦ три миллиона километров от Земли и сфотографировать
окрестности Солнца. Конечно, если там нет Немезиды, нам же хуже. Не найдя Н
емезиды, мы вынуждены будем ее создать. И технику перемещения планет при
дется тогда изобретать самостоятельно. Но изобретать все же придется, иб
о перемещением планет мы когда-нибудь займемся, если не в XXII, то в XXIII веке. Ни
чего удивительного тут нет. Солнечная система не так уж хорошо устроена.
Планет, пригодных для жизни, мало: те велики, те малы, эти близки к Солнцу, а
другие слишком далеки. А не стоит ли перевести Марс и Венеру на земную орб
иту, подтянуть поближе к Солнцу Уран и Нептун со спутниками? Впрочем, этим
займется в свое время астротехника Ц наука, которой пока еще нет. И тогда
же мы сделаем вторую Немезиду из какого-нибудь Плутона или Титана, снабд
им их приличной атмосферой, поселим там поколение энтузиастов, согласны
х променять благоустроенную земную жизнь на вечную погоню за знаниями
Ц от звезды к звезде, от планеты к планете. Представляете вы себе удивите
льную жизнь этих людей? День продолжается у них два-три года, пока они исс
ледуют очередную планетную систему, а затем следует ночь на пять Ц деся
ть тысяч лет, искусственный сон в подземельях, вплоть до прибытия к следу
ющему солнцу. А в итоге, осмотрев двадцать систем, с грузом знаний и безнад
ежно отставшие, они вернутся на Землю, где прошло за это время больше ста т
ысяч лет.
Хотели бы вы прожить такую жизнь?
Крики, топот, рукоплескания. Три минуты, и пять, и десять я слушаю приветст
венный шум. Наконец щелкает выключатель и с легким шипением магнитофон о
станавливается. Ватная тишина. Я один в тесной кабине фонотеки, наедине с
проволокой, которая сохранила для меня давно умолкнувший голос и фантас
тическую мечту ученого.
Астротехника! Такой науки все еще нет. Планеты ходят по своим невидимым р
ельсам, машины не рассчитывают для них новые орбиты. Но…
В середине прошлого века Жюль Верн написал о полете на Луну. Всего сто лет
спустя на Луне отпечатались металлические подошвы людей. Тот же Жюль Вер
н написал: «Изменить условия, в которых совершаются движения Земли, не по
силам человеку». Но вот на трибуну поднялся Трегубов, чтобы предложить п
рограмму изменения этих условий и для Земли и для других планет. Его слуш
али с удивлением, с недоверием, некоторые Ц с возмущением. Но со временем
начнут обсуждать всерьез, спорить: «Не так, Анатолий Борисович, с другого
конца приниматься надо!» А потом будут вспоминать свысока, с иронической
усмешкой. «Подумаешь, перемещать планеты! Давно уже сделано! Не проблема!
» Интересно, какие проблемы люди поставят тогда, о чем будут они мечтать.



1 2 3 4 5 6 7