Тут же на Садовой картофелина Ц это Луна. Она тоже катится по мостовой, пр
иближаясь то к правому тротуару, то к левому.
Ближе к центру, на Бульварном кольце, еще один глобус-Венера. Еще ближе к ц
ентру, где-нибудь на Кузнецком мосту или у библиотеки Ленина, Ц крупный
апельсин. Это Меркурий. И, наконец, на Красной площади Ц Солнце, внушитель
ная ослепительная лампа, такая яркая, что на Садовом кольце от нее светло
как днем и жарко как летом.
Марс Ц гранат, или крокетный шар, или детский мячик Ц тоже в городе, но за
Садовым кольцом, где-то у вокзалов Белорусского, Рижского, Ярославского.
Четыре вишни, сотни вишневых косточек и горсть песчинок по окраинам Моск
вы Ц это астероиды. И на самом краю столицы, на Кольцевой дороге, ее окайм
ляющей, Ц Юпитер. Это уже целая шарообразная комната, человек мог бы сто
ять в ней во весь рост. Рядом с Юпитером спутники Ц четыре картофелины и н
есколько вишен.
Сатурн Ц другая шаровая комната, но тесная, для высокого человека в обре
з. Ее мы найдем в Зеленой зоне, за городом: где-нибудь у Клязьминского водо
хранилища, в Сходне, в Малаховке. Еще две тыквы Ц Уран и Нептун Ц окажутс
я в подмосковных городах: одна, допустим, в Ногинске, другая Ц в Орехово-З
уеве. И еще один последний глобус Ц Плутон Ц будет на границах Московск
ой области, даже за ее пределами».
Ц Четыре глобуса в Москве, пять шаров в Московской области. Так ты предст
авлял Солнечную систему? Теперь к ним прибавился новый глобус Ц непонят
ное небесное тело. Ну стоит ли всерьез думать о столкновении?
Ц Но он не просто катится по области Ц он движется к центру, Ц напомнил
Анатолий Борисович. Ц Пройдет в трех миллионах километрах от Земли.
Ц Хорошо, два глобуса катаются по Таганской площади. Есть ли смысл подни
мать панику?
Ц Мы же не уверены в наших наблюдениях. Всегда есть ошибки при измерении
на пластинках.
Ц Любая ошибка уведет небесное тело в сторону. В космосе так просторно. Р
иска нет никакого.
Ц Мы обязаны предупредить…
Ц Ну что мы напишем, Толя, подумай сам? «Тра-та-та, сенсация! Неведомое, нео
быкновенное, небывалое, тра-та-та!» А потом окажется, что всему причиной ц
арапинка на пластинке. Ну ладно-ладно, я напишу предварительное сообщен
ие. Сама напишу. Астероид же мой, я за него отвечаю…
И Трегубова послала донесение, правда не в академию, а в Комитет по малым п
ланетам. Она извещала комитет, что на Памирской обсерватории был открыт
астероид, временно названный 19… III. Координаты его такие-то, орбита такая-т
о. Никаких рассуждений о необычном небесном теле, голые цифры. И даже на вс
який сличай добавила, что цифры предварительные, подлежат проверке.
Однако проверять их Антонина Николаевна не стала. Как раз в это время она
ловила другой астероид, 19… IV. И тот обыкновенный, неоспоримый привлекал ее
больше. Он находился там, где положено, Ц между Марсом и Юпитером, и навер
няка годился в каталог. А предыдущий астероид-урод смущал и возмущал Тре
губову. Она чувствовала, что это не очередной пятнадцатый факт, что он не у
кладывается в таблицы, и все сомневалась в его существовании, даже не хот
ела тратить дорогие часы фотосъемки на проверку.
Анатолия Борисовича не было, как назло. Ему пришлось улететь в Крым на пох
ороны товарища. Обязанность грустная и неприятная, особенно для старико
в.
Вернулся он мрачный и первым долгом спросил:
Ц Разобралась с этой плането-кометой?
Ц Толик, я не хотела делать без тебя снимки. Это твоя находка, я думала, теб
е приятнее самому довести ее…
И тут Трегубов рассердился. Антонина Николаевна никогда не слыхала, чтоб
ы он так кричал.
Ц «Самому, самому»! Ц возмущался он. Ц Тянула время, неделю проворонил
а. Я привез тебе такой сюрприз, такой сюрприз… Нeq \o (а;ґ) вот, почитай.
И он протянул ей сложенную вчетверо иностранную газету. На первой страни
це чернел заголовок:


Минуты отсчитаны!!!

Наша газета раньше всех других имеет честь сообщить читателям об и
зумительном, великолепном, потрясающем открытии, которое сделал наш тал
антливый соотечественник, профессор Э.А.У.Липп Ц директор астрономичес
кой обсерватории.
11 декабря, изучая небесный свод, профессор Э.А.У.Липп обнаружил небе
сное светило, перемещающееся на фоне далеких звезд. По прошествии трех д
ней он сумел определить его размеры и орбиту. Оказалось, что перед нами но
вая неведомая планета, по размерам равная Земле или даже несколько прево
сходящая наш родной мир. Планета сейчас находится на далеких окраинах Со
лнечной системы, за орбитой Нептуна, на расстоянии четырех с половиной м
иллиардов километров от Солнца, в области вечного мрака, где наше светил
о выглядит как бриллиантовая булавка Ц не более.
Новая планета названа Немезидой в честь греческой богини возмезд
ия, мрачной и безжалостной дочери Ночи. И имя это, дорогие читатели, выбран
о не случайно.
Как установил профессор Липп, Немезида не обращается вокруг Солнц
а: она мчится прямо к Земле со скоростью трехсот километров в секунду. Чет
ыре с половиной миллиарда километров она пройдет всего лишь за 173 дня.

Минуты отсчитаны. 173 дня дано нам, чтобы подвести итоги, отмерить наш
и деяния. Десница божья занесена над возомнившей Землей. Мы воображали, ч
то можем понять Вселенную, но вот появилась Немезида, порождение тьмы кр
омешной, и мы не знаем, пройдет ли мимо карающий меч.

Ц Какая гнусная спекуляция наукой! Какая дешевая погоня за сенсацией!
Ц воскликнула Антонина Николаевна. Ц И этот Липп называет себя ученым!


4

Впрочем, Трегубовы напрасно возмущались Липпом: видимо, все рассуждения
насчет кары, меча и десницы придумал не в меру старательный корреспонден
т. Сам Липп дня через два выступил с очень корректным солидным опроверже
нием. Он считал, что столкновение маловероятно. «Говорить об этом могут т
олько круглые невежды, не представляющие, как просторна Солнечная систе
ма, Ц писал он. Ц Немезида пройдет на расстоянии трех Ц пяти миллионов
километров от Земли, точнее установить сейчас нельзя. Мы увидим на небе к
ак бы вторую Луну. Перед нами редкое явление, удивительная загадка приро
ды. Ее следует изучать внимательно… но пугаться нет никаких оснований».

Так написал Липп. Но странное дело: его заметка, набранная мелким шрифтом,
была помещена на седьмой странице, а на первой лезли в глаза черные буквы
грохочущих заголовков:


Осталось 170 дней!
Хватит ли места, под Солнцем?
Где проведете вы последние полгода своей жизни?

Но это писалось уже позже. А тогда, потрясая газетой, где впервые было назв
ано имя «Немезида», Анатолий Борисович в волнении бегал по комнате:
Ц Вот она, твоя хваленая осторожность! Не хочешь признавать спорное, зам
ечать необычное. Даже необычную опасность игнорируешь. Политика страус
а: голову прятать в песок.
Ц Не вижу опасности, Ц пожимала плечами Трегубова.
Ц Надо видеть. Смотреть всесторонне. Не быть категоричной. Садись, писат
ь будем в газету. Точно, с цифрами. Не преувеличивая и не преуменьшая.
Он начал диктовать, расхаживая по комнате. Сначала Ц о глобусах в Подмос
ковье. Ему хотелось дать представление о просторности Солнечной систем
ы… И все же…
«Посмотрим мужественно в глаза фактам, Ц продолжал он. Ц Опасность нич
тожна, но не исчезающе мала. Подсчеты показывают, что вновь найденное неб
есное тело (название «Немезида» он не хотел признавать) пройдет на расст
оянии трех миллионов километров от Земли. Но эти подсчеты основаны на из
мерениях, а измерения наши имеют предел точности…
Кроме того, мы не знаем массы нового небесного тела, а от массы зависят воз
мущения Ц те искривления, которые внесет в орбиту Юпитер, мимо которого
плането-комета пройдет в начале мая. Только после того как Юпитер внесет
свои коррективы, мы будем знать, разминется ли новое тело с Землей благоп
олучно. И эта неопределенность, существующая сегодня, заставляет нас взв
есить самые неприятные возможности.
Многие считают, что столкновения в космосе невозможны. Это неточно. Стол
кновение с Землей маловероятно и все-таки не исключено. По моим вычислен
иям, в данном случае за столкновение Ц один шанс, против Ц сто тысяч шанс
ов. Опасность не слишком велика, вместе с тем и не исчезающе мала, не меньш
е, чем опасность попасть под машину в большом городе. Такие несчастья ред
ки, но, увы, случаются. И служба регулирования, и «скорая помощь», и больниц
а Склифосовского существуют ради этих стотысячных несчастливцев.
Неприятность и в том еще, что не только прямое столкновение опасно для на
с Ц пассажиров планеты Земля. Не надо забывать о силах притяжения. Даже н
аша скромная Луна своим притяжением создает морские приливы. Гость из ко
смоса, по-видимому, ненамного больше Земли и раз в сто массивнее Луны. При
ливообразующая сила увеличивается с массой и уменьшается пропорционал
ьно третьей степени расстояния. Таковы формулы, и на них мы опираемся.
Если новое светило пройдет на расстоянии трех миллионов километров, нич
его страшного не случится. Приливы увеличатся на двадцать процентов. С т
акой неприятностью можно примириться.
Но светило может оказаться и ближе. Допустим, расстояние 1, 7 миллионов кил
ометров Приливы увеличиваются вдвое. Невиданной силы волна входит в уст
ья рек, заливает порты, набережные, дома и деревни, выбрасывает корабли на
берег.
Допустим, плането-комета проходит в два раза дальше Луны. Приливы увелич
иваются в тринадцать раз. Океан вздувается горой. Стометровые валы набег
ают на Западную Европу. Под водой скрывается Голландия, Бельгия, половин
а Франции, почти вся Англия. Перехлестнув через Данию и Германию, вал врыв
ается в Балтийское море. И чем ближе проходит небесное тело, тем страшнее
потоп.
О потопе следует подумать всерьез. Вероятнее всего, что его не будет. Но ту
т вероятность только двадцать против одного. Пять процентов Ц за катаст
рофическое наводнение.
Опасность представляет также сближение с Луной. Притяжение нового свет
ила несколько сильнее земного. Впрочем, наш спутник не будет украден, ибо
взаимные скорости тут слишком велики. Луна останется при нас, если тольк
о не будет пересечен роковой предел Роша. В этом случае наш спутник лопне
т, рассыплется на глазах, превратится в кучу сталкивающихся метеоритов.
И десятки лет после этого на поля, города и села будут валиться обломки лу
нных гор, уродуя Землю взрывными кратерами».
Так неторопливо и спокойно Трегубое перебрал все варианты катастрофы. А
закончил он такими словами:
«Еще раз повторяю, что шансы на столкновение ничтожны. Только чрезвычайн
ая осторожность заставляет нас перебирать все варианты маловероятных,
но все же не окончательно невозможных катастроф. Есть еще время, чтобы вс
е обдумать и взвесить, мобилизовать силы техники, объединить усилия учен
ых. Мы верим, что человечество имеет неисчерпаемые ресурсы, что мужество
и труд преодолеют любые опасности».

5

«Немезида… Немезиде… Немезиды….» Ц склоняли на все лады газеты. Ученые
терялись в догадках. Что представляет собой эта бродячая планета? Откуда
она пришла в Солнечную систему? Кажется, не было такого астронома, филосо
фа, физика или писателя, который не высказал бы своих предположений.
Весть о Немезиде встряхнула мир. Панические слухи расползлись по всем ма
терикам. На Западе статистика отметила рост самоубийств и грабежей. Муть
всплыла на поверхность. Воры и дельцы Ц всякие любители легкой наживы
Ц кинулись ловить рыбу в мутной воде. Гадальщики печатали в газетах объ
явления: по линиям на ладони, по кофейной гуще, по шишкам на черепе они бра
лись предсказать каждому, уцелеет ли он при столкновении с Немезидой.
С Немезидой… при Немезиде… от Немезиды!
«Материализм опровергнут окончательно, Ц написал Лекциус Сибелиус, до
ктор трансцендентальных наук. Ц Жалкие слепцы, именующие себя реалиста
ми, утверждают, что все в мире возникает из материи. А Немезида? На ваших гл
азах из ничего родилось светило. И вы не знаете даже: перед вами небесное т
ело или скользящая тень потустороннего мира, сквозь которую Земля пройд
ет, словно сквозь привидение».
Немезида! Немезида! Немезида!
В церквах начались проповеди о «страшном суде». «Планета сия Ц булыжник
в руках разгневанного бога, Ц заявил один знаменитый проповедник. Ц Го
сподь бог замахнулся; падите на колени с молитвой».
Какой-то ученый ядовито заметил:
Ц Почему же бог замахивается со скоростью трехсот километров в секунду
? И, если он всемогущ, к чему, принимать облик светила одиннадцатой величин
ы? Пусть явится лично и устроит суд по всем правилам!
Ц Пути господни неисповедимы, Ц отвечал находчивый проповедник. Ц Кт
о мы, чтобы угадывать его волю? Может быть, бог нарочно притормаживает Нем
езиду, чтобы мы успели одуматься, покаяться и очистить себя от грехов.
Немезида! Немезида!
На родине Липпа появилась специальная газета «Страшный суд». На первой с
транице черт с вилами и ангел с мечом держали огромную надпись: «Осталос
ь… (столько-то) …дней!» Мрачные предсказания подкреплялись библейским т
екстом:
«Господь же обрушил на Содом и Гоморру серу и огонь с неба и ниспроверг го
рода эти, и всю долину, и всех жителей городов, и растения почвы… И пар от Зе
мли восходил, как пар плавильни…»
(Книга Бытия, глава XIX, стихи 24Ц 28)
На последней же странице кокетливая девица с зонтиком убеждала читател
ей:
«В час испытания верные богу должны удалиться от Содома не оглядываясь.
Но что такое Содом? Безбожная Москва, конечно! На нее направлен гнев божий
. В наибольшем же удалении от Москвы Ц острова Антиподов, туда и должны бе
жать праведные. Здоровый прохладный климат, живописные горы, благоустро
енные отели. Берегите свою жизнь, спасайтесь на Антиподы. Комфортабельны
е пароходы и самолеты доставят вас туда. Агентства компании «Обетованны
е Антиподы» имеют отделения во всех странах».
«Немезида! Немезида! Немезида! Толпы людей осаждали обсерватории. На бул
ьварах возле платных телескопов всю ночь стояли очереди. Каждому хотело
сь увидеть своими глазами виновницу переполоха. Мерзли, хлопали руками,
терпели… и отходили разочарованные. Им показывали слабенькую звездочк
у, ничем не отличавшуюся от окружающих. Ее легко было спутать, и замерзшие
экскурсоводы на самом деле путали Ц одним показывали одну звездочку, др
угим другую. Люди пожимали плечами: «Неужели это и есть Немезида? Эта блес
тка угрожает нам? Не может быть! Звезд на небе полно, для всех места хватае
т. Авось разойдемся как-нибудь».
В январе Немезида уже выглядела крошечным кружочком. По его диаметру вы
числили размеры планеты. Получилось, что она несколько больше Земли. Изу
чение спектра дало немного. Спектр Немезиды был точным повторением солн
ечного. Как все планеты, она светила отраженным светом. И никакой атмосфе
ры на ней не было, иначе заметны были бы линии кислорода, метана, аммиака и
ли углекислого газа. Все темные линии в спектре были сдвинуты. Это означа
ло, что Немезида приближается к Земле. По величине сдвига определили ско
рость. Вышло, как у Трегубовых, Ц триста километров в секунду. Итак, пока л
юди занимались своими делами, наблюдали, спорили, пугались и успокаивали
сь, Немезида приближалась, отсчитывая триста километров каждую секунду.

Триста километров в секунду! Можно сказать, что Немезида мчалась, можно с
казать, что она тащилась. С точки зрения житейской, скорость у нее была беш
еная, немыслимая, молниеносная. Но ведь свой собственный поперечник она
проходила за пятьдесят секунд. Пожалуй, с таким же правом можно было утве
рждать, что она ползла, как улитка, еле-еле продвигалась по темным межплан
етным просторам.
Немезиду открыли в начале декабря. В том же месяце семнадцатого числа он
а пересекла орбиту Нептуна. Кончился год, прошел январь, и только в феврал
е осталась позади орбита Урана. Еще восемь недель понадобилось, чтобы до
йти до орбиты Сатурна. Немезида миновала ее уже весной Ц 12 апреля.
В апреле месяце люди с хорошим зрением начали различать Немезиду невоор
уженным глазом, без всяких биноклей. В телескопы же на крошечном диске уж
е видны были кое-какие подробности… Анатолий Борисович, работавший на с
амом совершенном телескопе, первым заметил темное пятнышко. Пятнышко эт
о перемещалось. Таким образом, удалось установить, что Немезида вращаетс
я вокруг своей оси. Тамошние сутки были несколько длиннее земных Ц они р
авнялись тридцати трем часам.
1 2 3 4 5 6 7