Затем был открыт темный ободок, как бы обруч, стягивающий экватор. Один ан
глийский астроном обнаружил на ободке заметную радиоактивность. Может
быть, здесь находились особенные радиоактивные вулканы? Но на Земле ниче
го похожего нет.
За исключением этого ободка и пятнышка, все остальное было ярко-белым. Ра
ботая с цветными фильтрами, Трегубое доказал, что Немезида отражает свет
примерно так же, как снежное поле. Снег?! Если там есть снег, значит, были во
дяные пары, была когда-то и атмосфера! Куда же делся воздух? «Видимо, он зам
ерз, Ц решил Трегубое, Ц и вся планета покрыта слоем твердого воздуха. Н
о сейчас она приближается к Солнцу, прогревается, воздух скоро начнет ис
паряться….»
Вскоре пришло подтверждение. В начале мая в спектре Немезиды были обнару
жены линии кислорода. Ответ получен, и тут же новая загадка. Откуда взялся
кислород? Ученые согласились, что на Земле кислород Ц результат жизнеде
ятельности растений. Но какие же растения могли быть на Немезиде, вдалек
е от Солнца, при Ц морозе ниже двухсот градусов?
Немезиду изучала и Антонина Николаевна, но с другой точки зрения. Никаки
х догадок, никаких рассуждений Ее интересовали исключительно цифры, точ
ные и безупречные. Она высчитывала путь Немезиды по законам небесной мех
аники. Вычисления сходились с наблюдениями, в этом была ее гордость и рад
ость. Все ждали, когда Немезида приблизится к Земле, а для Трегубовой было
важнее всего прохождение мимо Юпитера, возмущение орбиты, сложная задач
а трех тел.
Событие это произошло 9 мая. Немезида опередила Юпитер. Проскочила перед
этим гигантом, как юркий миноносец перед носом у линкора. Расстояние меж
ду ними было более сорока миллионов километров, как от Земли до Венеры, но
могучий Юпитер все же искривил орбиту Немезиды, и даже больше, чем ожидал
ось. Теперь с достаточной точностью можно было определить весь дальнейш
ий путь. И это было сделано через два дня. Международная расчетная комисс
ия опубликовала сообщение Трегубовой. По ее подсчетам, Немезида должна б
ыла миновать Землю на безопасном расстоянии Ц около двух миллионов вос
ьмисот тысяч километров.
Мир вздохнул с облегчением…. Но прошло еще несколько дней, и Немезида пре
поднесла новый сюрприз.
Произошло это в полосе малых планет. Ученые до сих пор спорят, откуда взял
ись эти многочисленные тела Ц остатки ли это развалившейся планеты Фаэ
тон, или небольшая часть той метеорной тучи, из которой образовались все
остальные спутники Солнца, так сказать, строительный мусор Солнечной си
стемы Так или иначе, в этом поясе открыто уже более полутора тысяч летающ
их островов и гор. Кроме того, имеются еще десятки и сотни тысяч неоткрыты
х холмов, скал и глыб, не говоря уже о миллионах летающих камней, песчинок
и пылинок. Проходя здесь, Немезида неминуемо должна была получить нескол
ько увесистых ударов.
Как известно, Антонина Николаевна посвятила свою жизнь изучению этой бе
спокойной области. Именно она и установила, что Немезида должна встретит
ься с астероидом № 1673 Ц малой планетой, по имени Лапута.
Трегубова сама открыла эту Лапуту много лет назад, будучи еще молодым на
блюдателем, и дала ей название в честь летающего острова, описанного в «П
утешествиях Гулливера». Позже было установлено, что трегубовская Лапут
а Ц глыба неправильной формы, похожая на букву «Т», и длина ее около сорок
а километров. Вот этот «камешек», на котором мог бы разместиться большой
город, и должен был грохнуться на Немезиду в ночь на 18 мая, в 4 часа 47 минут по
московскому времени.
Итак, столкновение все же должно было состояться. Правда, не Земля, а мертв
ая Лапута принимала удар. Астрономы приготовились наблюдать редкое зре
лище. Спорили, что произойдет при встрече Ц чудовищный в зры
в или отталкивание? Будет Лапута уничтожена или только раздроблена? И не
станут ли ее куски новой кометой? Если да, то подтвердится теория происхо
ждения комет из осколков столкнувшихся астероидов.
В ночь на 18 мая астрономы не смыкали глаз. Академики, профессора, кандидат
ы, студенты смотрели в окуляры, следя, как сближаются Немезида и Лапута Ц
светящееся зернышко и крошечная блестка. Около часу ночи самые внимател
ьные наблюдатели заметили какое-то сияние на экваторе Немезиды. Впрочем
, об этом вспомнили позднее. В ту ночь о посторонних вспышках думали очень
мало. Астрономы волновались, ожидая столкновения. В 4 часа 29 минут началос
ь прохождение. Оказавшись на ярком фоне Немезиды, Лапута исчезла из виду.
Только в самые большие телескопы можно было заметить темное пятнышко Ц
ее тень. Тень скользила справа налево. Минуты шли, напряжение возрастало
. 4 часа 45 минут… 4 часа 46 минут… И вдруг слева от диска засветилась яркая точк
а. Утлая Лапута проскочила перед Немезидой. Удар не состоялся. Антонина Н
иколаевна была в отчаянии. Она так часто повторяла, что она человек скром
ный, непритязательный, за славой не гонится. На самом деле она претендова
ла на славу скромного, непритязательного, но идеально точного математик
а. Она не добивалась широкой популярности, но ей хотелось, чтобы в кругу из
бранных слова «расчет Трегубовой» обозначали бы: «можно не проверять». И
вдруг такая осечка! Антонина Николаевна была безутешна. Ее не успокаива
ло, что другие астрономы, проверяя ее вычисления, не нашли ошибки. Не нашли
ошибки Ц стало быть, исходные данные были неверны. А за исходные данные о
твечала она: ведь это она открыла Лапуту и вычислила ее орбиту. Нет, нет, он
а понимает, что недостойна быть ученым. Ее место на кухне. Дайте сковородк
у и метлу Ц она непригодна ни к чему другому.
На следующий день Трегубова не пошла в обсерваторию. Все утро она с ожест
очением скоблила, чистила, стирала, твердя, что она домашняя хозяйка, жена
Ц и больше никто. Но часа через два ее вызвал к телефону Анатолий Борисов
ич:
Ц Потрясающее известие, Тонечка. Ты ни в чем не виновата. Получены новые
спектрограммы. Скорость Немезиды изменилась, она меньше, чем мы считали.
Ц не 300, а 294 километра в секунду.
Трегубова швырнула в угол кухонное полотенце вместе с чашкой.
Ц Нет, правда? Ты не выдумываешь, Толя? Значит, не я ошиблась? До чего же я ра
да!
Ц А радоваться, собственно, нечему, Ц заметил Трегубов. Ц Скорость мен
ьше, следовательно, Немезида пересечет земную орбиту позже, пройдет гора
здо ближе. Приливы будут ужасные, придется эвакуировать целые страны. Ты
сделай расчет Ц увидишь сама.

6

Поль Жевьер, известный астроном, историк науки и общественный деятель, о
братился к ученым всего мира с призывом сплотить усилия в борьбе за безо
пасность планеты. Угроза была слишком серьезной, чтобы откладывать. И ме
ждународная конференция была созвана немедленно на родине Жевьера, в од
ной из древних европейских столиц. Приглашены были и Трегубовы.
Когда они приехали, до открытия оставалось еще несколько часов. Верный с
воим старым привычкам, Анатолий Борисович отправился бродить по городу.
Он ходил пешком, без определенного плана и очень скоро с пышных централь
ных улиц попал в узкие переулки со старыми, отживающими свой век домами. П
ереулки были похожи на каменные ущелья, дворики Ц на клетки. На углах с ло
тков торговали вином, овощами и леденцами. Девушки предлагали горячие ка
штаны, мальчишки Ц газеты. Продавались орехи, акции, билеты в оперу… Жизн
ь шла своим чередом.
Трегубов хорошо понимал язык. Ему нравилось, толкаясь в толпе, ловить отр
ывочные замечания прохожих.
Ц Бальзак Ц великий писатель, хотя он и не умел строить интригу.
Ц ПятьЦ ноль…. Я же знал, что они просадят!
Ц Мадам, купите каштаны!..
Ц Он такой странный, я его не понимала никогда.
Ц Конечно, у хозяина свой расчет, а нас Ц на улицу.
О Немезиде говорили повсюду, изредка со страхом, чаще с сомнением. Трегуб
ов слышал такой диалог:
Ц Она ударит в Луну, а Луна упадет на нас.
Ц Враки, выдумки!
Ц Но я сама слыхала по радио. Ученые подсчитали точно.
Ц Выдумали твои ученые, им тоже нужно хлеб зарабатывать!
В сквере, где грелись на солнце старички, а молодые матери катали в коляск
ах младенцев, к Трегубову подошел юноша в коротком голубом пиджаке
Ц Папаша, вам повезло, Ц шепнул он доверительно. Ц Исключительная уда
ча, редкая возможность! У меня остался один-единственный билет на остров
а Антиподов, и совсем недорого, за свою цену. Пожалейте себя, папаша, вы в цв
етущем возрасте. Жизнь дороже нескольких тысяч. Не отказывайтесь от Анти
подов. Прекрасный здоровый климат, благоустроенные отели, пляж, яхты, про
гулки по морю, музыкальные вечера, карты, ресторан. Я сам бы поехал, но боль
ная мать-старушка….
Ц К чему мне Антиподы? Ц ударился Трегубов Ц Уж если бы я вздумал отдых
ать, Ницца гораздо ближе.
Парень в голубом пиджаке удивился в свою очередь:
Ц Откуда вы свалились, папаша? С Немезиды? Всему миру известно, что уцеле
ют только острова Антиподов. Ц И он сунул в руки Трегубову рекламную аф
ишку:

Акционерное общество
«ОБЕТОВАННЫЕ АНТИПОДЫ»
спасет вашу жизнь
за умеренную плату
Агентства на всех континентах

…Конференция происходила во Дворце науки Ц гигантском кубическом зда
нии из поляризованного стекла. Стекло это пропускало свет только в одну
сторону. Изнутри улица была видна, а снаружи стены казались матовыми. Тре
губовы сидели в креслах с наушниками и слушали речи ораторов, переведенн
ые электронными машинами на двадцать языков одновременно.
Анатолий Борисович изредка поглядывал на улицу: за полупрозрачной стен
ой был виден монастырь. Оттуда доносился колокольный звон; из ворот то и д
ело выходили монашки в черных накидках, с белыми платками, надвинутыми н
а брови. Не подымая глаз, поджав губы, они кивком подзывали такси, чтобы ех
ать по своим делам в банк, в ремонтную контору или на молитву.
Открыл конференцию сам Жевьер. Это был высокий, представительный старик
с орлиным носом и выдающимся подбородком.
Он был одет изысканно и нарядно, не как строгий ученый, скорее, как оперный
певец, и голос у него был оперный, с бархатными переливами. Казалось, Жевь
ер увлекает слушателей звуками, а не словами.
На конференции было представлено несколько расчетов орбиты Немезиды. Н
аилучшим признали расчет Антонины Трегубовой. Ее цифры и приняли за осно
ву. И в коммюнике записали, что Немезида пересечет земную орбиту 3 июня в 23 ч
аса 12 минут по гринвичскому времени и пройдет на расстоянии девятисот ты
сяч километров от Земли и пятисот тысяч километров от Луны.
Такое близкое прохождение не угрожало гибелью Земле, но необычайные при
ливы были неизбежны. Поэтому на конференции была избрана комиссия по опр
еделению затопляемой зоны. Конечно, строить дамбы было уже поздно, нужно
было срочно вывозить людей.
Осталось только одно «но»… И о нем напомнил Жевьер в конце заседания.
Ц Дамы и господа, не поймите меня ложно, Ц сказал он. Ц Я с глубоким уваж
ением отношусь к представленным расчетам и не сомневаюсь, что они правил
ьны. Математики учли притяжение Юпитера, Солнца, Земли, даже Марса и Венер
ы. Но Немезида, как мне представляется, подчиняется не только притяжению
Иные и более грозные силы управляют ее движением Она, видимо, относится к
классу неустойчивых небесных тел, подобных новым звездам. Чудовищные вз
рывы сотрясают ее недра, и, возможно, они сталкивают планету с естественн
ого пути. В ночь на двадцать третье мая мы были свидетелями таких взрывов,
нам они представлялись неяркими вспышками. Можно предположить, что эти в
зрывы замедлили движение Немезиды и спасли Лапуту. Нам неясно, какую рол
ь играл здесь случай и какую притяжение Лапуты. Но, если ничтожно малое пр
итяжение астероида могло поколебать неустойчивые недра Немезиды, каки
е же взрывы вызовет мощное притяжение Земли! С другой стороны, есть у нас и
утешение Ц притяжение Юпитера, гораздо более сильное, чем лапутское, не
вызвало никаких вспышек. Вполне возможно, что все обойдется без неприятн
остей и Немезида проследует по вычисленному пути. Но, хотя вероятность с
толкновения ничтожно мала, все же остается у нас досадная доза неуверенн
ости. А мы рискуем слишком многим, чтобы заниматься самоуспокоением. По-м
оему, самое неблагополучное, самое трагичное мы тоже обязаны предусмотр
еть. В настоящее время на Земле имеется двадцать восемь ракет, способных
поднять сто четырнадцать пассажиров. Мы не можем вывезти всех ученых, но
мысли их Ц библиотеку микрокниг Ц можем сберечь; не в состоянии спасти
все человечество, но можем сохранить сто четырнадцать его представител
ей. Пусть они увезут наследие человечества в мировое пространство, пусть
переждут там грозу и вернутся на Землю или высадятся на Марс, на Венеру, ч
тобы продолжать наш род, нашу культуру, нашу жизнь.
Итак, задача состоит в том, чтобы отобрать 114 человек мужчин и женщин, моло
дых, здоровых, выносливых, образованных, и вручить им все достижения чело
веческой мысли. К этому святому делу я и призываю вас, делегаты!
Жевьер сел и что-то быстро написал на листке из блокнота. Через минуту Тре
губовы получили записку: «Вам надо выступить, так как в Советском Союзе б
ольшинство межпланетных кораблей. Ваш Жевьер».
В зале заседаний стояла подавленная тишина.
Трегубов попросил слова.
Ц Господа, Ц сказал он, Ц наша страна примет участие в любом коллектив
ном мероприятии, предложенном этой конференцией. Но посылка наследнико
в в мировое пространство Ц это пассивная мера, мера отчаяния. Между тем м
ое правительство и Советский межпланетный комитет поручили мне сообщи
ть вам итоги последнего совещания, которое состоялось в Москве. На этом с
овещании обсуждены результаты исследований по отысканию активных и де
йственных мер. Советский Союз обладает реальной возможностью изменить
орбиту Немезиды….
Изменить орбиту! Какой поднялся тут шум! Корреспонденты вскочили, готовя
сь записывать каждое слово.
Ц Уверены ли вы в успехе? Ц крикнул с места голландский делегат. Ц Можн
о ли прекратить наращивание плотин?
Трегубое дождался, пока улеглось волнение.
Ц Господа, я не хочу возбуждать необоснованных надежд. Меры предосторо
жности не следует отменять. Мы подготовили сложный опыт… Но нет гарантий
против неожиданных осложнений… Я уполномочен пригласить делегатов на
совещание в Москву, где вопрос об этом опыте будет решен окончательно…

7

Возможность изменить орбиту! Чтобы разъяснить слова Трегубова, нам нужн
о вернуться назад на полгода.
В декабре, как только появилось сообщение об открытии Немезиды, Трегубов
а вызвали в Межпланетный комитет.
Расстояния во второй половине двадцатого века уже перестали быть расст
ояниями. Только что вернулся из Крыма Ц лети в Москву. Три часа на вертоле
те до Алма-Аты, три часа в удобном лайнере до столицы. Опираясь затылком н
а подголовник, Трегубов поглядывал в круглое окошко; любовался пышно взб
итыми нарядными облаками Ц в лиловатых промоинах между ними проглядыв
ала нереальная земля, любовался высотным небом, таким чистым, таким не по-
зимнему ярким, и не верил, глядя на вечную синеву…
Ц Не может быть… не может быть катастрофы. Как это вместо неба над голово
й нависнут чужие перевернутые горы, пики вонзятся в равнину, сожмутся ка
менные челюсти, раскаленный воздух огненными языками метнется из стисн
утых ущелий, опалит леса, слизнет дома… Не может быть! Больное воображени
е!
Три часа на вертолете, три часа в лайнере, еще монорельс, еще такси. Но к кон
цу рабочего дня Трегубов уже входил в кабинет Виталия Григорьевича Хоме
нко.
Описывать Хоменко нет необходимости. Весь мир знает его высокий лоб, мох
натые брови, раздвоенный подбородок. Это тот самый Хоменко, который руко
водил первым полетом на Луну и сам летал на Луну со второй и третьей экспе
дициями. «Я был первым стариком на Луне», Ц говорил он о себе.
Кроме Хоменко, в кабинете был еще один незнакомый Трегубову человек Ц к
оренастый, с бритой головой и моржовыми усами. Он сидел в сторонке, не вмеш
иваясь в разговор, и все поглаживал усы безымянным пальцем.
Ц Нам хотелось посоветоваться с вами насчет этой самой Немезиды, Анато
лий Борисович, Ц сказал Хоменко, протягивая руку.
Ц Я изложил свое мнение в докладе, Ц сказал Трегубов. Ц Практически бо
яться нечего, но на всякий случай, для уверенности, надо готовиться к прил
ивам. О столкновении незачем и думать Ц один шанс против ста тысяч.
Ц Ну, а если он выпадет все же? Ц спросил Хоменко. Ц Что можно предприня
ть тогда?
1 2 3 4 5 6 7