А по помойкам шастать, значит, нравится?
Пес тяжело плюхнулся на задницу, зевнул и лязгнул чудовищными челюстями.

Порода называлась английский мастифф и относилась к разряду гигантски
х. Складки палевой лоснящейся шерсти прикрывали сто килограммов мускул
ов и литой плоти.
Мастиффа подарил партнер-англичанин, страшно гордившийся тем, что приду
мал такой отличный подарок.
Архипов назвал его Тинто Брасс Ц не англичанина, понятно, а пса Ц за томн
ый взор и потрясающую целеустремленность в отношении противоположного
пола, проявившуюся еще в детские годы, как страсть ко всякого рода револю
циям у маленького Володи Ульянова.
Когда Архипов в первый раз приехал с Тинто Брассом на свою бывшую дачу в г
ости к бывшей жене, бывшая теща засела на втором этаже и кричала оттуда, чт
о ни за что не спустится, пока бывший зять не увезет “это чудовище”. Чудови
ще валялось на боку, занимало полтеррасы, и палевые лапы толщиной с хорош
о развитую мужскую руку протянуло на середину пола, и теперь они всем меш
али ходить. Впрочем, никто и не ходил, все боялись.
Ц Если опять на кровати валялся, Ц пригрозил Архипов Тинто Брассу, Ц я
тебя выдеру.
Тинто покосился на хозяина, ухмыльнулся и отвернулся.
Ц Сейчас пойдем к девочке Маше Тюриной, Ц сообщил хозяин и положил Гект
ора Малафеева на деревянный стульчик страницами вниз, сигареткой вверх.
Ц Девочка Маша перепугала всех соседей, а мы обещали ее не оставить.
Тинто Брасс вздохнул. Лично он ничего не обещал и визиту к Маше предпочел
бы прогулку по Чистым прудам.
Архипов вылез из воды, голый и мокрый прошлепал к телефону и набрал номер
соседской квартиры Ц чтобы некуда было отступать. Идти к малахольной се
ктантке Маше не хотелось не только Тинто Брассу. Архипову не хотелось то
же.
Долго никто не отвечал, а потом трубку сняли, и слабый голосок пропищал:
Ц Алло…
Ц Здравствуйте, Ц сказал Архипов очень твердо, Ц меня зовут Владимир
Архипов, я ваш сосед. Я могу зайти к вам минут через пятнадцать?
В трубке немедленно наступила глубокая тягучая тишина. Народная мудрос
ть номер три Ц умей держать паузу, особенно если не ты ее взял. Держи до по
следнего и не суетись.
Архипов не суетился. Он переступил на ковре, изучил собственные мокрые с
леды, почесал бровь, переложил мобильный телефон с одного места на друго
е, вытянув шею, посмотрел, что там делает в ванной Тинто Брасс, и только тог
да в трубке снова запищало:
Ц А… зачем?
Ц Что? Ц не понял Архипов.
Ц Зачем вы… хотите зайти?
Ц Я зайду поговорить с вами, если вы Маша Тюрина. Вы Маша Тюрина? Ц Он пой
мал себя на том, что говорит медленно и раздельно, словно не слишком надея
сь на то, что Маша понимает человеческую речь.
Ц А… зачем вам со мной говорить?
Ц Я обещал Лизавете Григорьевне.
Ц Обещали… поговорить… со мной?
Ц Послушайте, уважаемая Маша Тюрина, Ц рассердился Архипов, Ц давайте
встретимся и все обсудим. Собственно, я затем и звоню, чтобы договориться
о встрече. Вы меня понимаете?
Маша Тюрина еще некоторое время молчала, как будто обдумывала теорему Бо
льцано Ц Вейерштрассе, потом неожиданно пришла в сознание и пропищала,
что Архипов может зайти.
Ц Ну, слава богу, Ц похвалил Машу Владимир Петрович и повесил трубку.
Как он станет с ней разговаривать, если она двух слов связать не может?! Вд
руг у нее замедленное развитие или поражение центральной нервной систе
мы? Или она алкоголичка? Или фанатичка Ц не зря Гаврила Романович слышал
песнопения, а Бригитта Феликсовна видела “странно улыбающихся” людей!

Натягивая джинсы, Архипов думал, что, пожалуй, напрасно так легкомысленн
о отнесся к беспокойству Гаврилы Романовича, и почувствовал свое собств
енное беспокойство.
Оно всегда возникало в одном и том же месте Ц в позвоночнике, примерно в с
ередине спины, и оттуда быстро растекалось вверх и вниз.
Если у Маши не все дома, быть беде.
Жить на одной лестничной площадке Ц дверь в дверь Ц с душевнобольной ч
леншей “Белых братьев”, “Звездных сестер” или “Небесных странников” не
возможно. Избавиться от них крайне трудно Ц как тараканы, они немедленн
о заполняют весь предоставленный объем, размножаются, укрупняются, вход
ят во вкус. Тихий и чинный подъезд Ц коммунальный слесарь и его супруга, п
оследние из могикан, не в счет Ц превратится в проходной двор, соседняя к
вартира Ц в ночлежку для “братьев, сестер и странников”. Архипову приде
тся или платить милиции взятки, чтобы “взяли на контроль”, или разбирать
ся собственными силами Ц ни того, ни другого ему не хотелось.
Что за Маша Тюрина?! Откуда у нее такая прыть?
Лизавета, хоть и была со странностями, но ни “братья”, ни “сестры” при ее ж
изни на площадке отродясь не появлялись.
Архипов подумал-подумал и вместо майки натянул классическую и чинную ру
баху с длинными рукавами. Кто ее знает, эту Машу! Может, и впрямь душевнобо
льная!
Заслышав, что стукнула дверь гардероба, из ванной показался Тинто Брасс.
Взгляд у него был вопросительный.
Ц Я раздумал, Ц объявил ему Архипов, Ц ты в гости не идешь. Маша Тюрина т
ебя принять не может. Еще очень большой вопрос, может ли она принять меня.

Тинто Брасс подошел и стал смотреть на Архипова в зеркало. Рубаха оказал
ась с дырками для запонок, и нужно было или вдевать эти самые запонки, или
искать другую рубаху. Архипов подумал-подумал и закатал рукава. А что? Мож
ет, он сию минуту стирал? Или мыл? Или красил?
Ц Вернусь через десять минут, Ц пообещал он мастиффу. Ц Если будут зво
нить, отвечай, что я пошел в библиотеку, и записывай фамилии.
Тинто Брасс пообещал, что все исполнит в точности.
Ц Вот и хорошо.
Архипов открыл дверь Ц на площадке никого не было, и песнопения не слыша
лись, Ц пересек гранитный квадрат и позвонил в квартиру напротив.
Он думал, что дверь будут открывать несколько часов Ц судя по скорости т
елефонных переговоров, Ц но она распахнулась в ту же секунду, как будто М
аша Тюрина стояла под ней и ждала, когда он позвонит.
Ц Проходите, Ц предложил из темноты тусклый голос. Ц Только ботинки с
нимите.
Он сбросил ботинки.
Ц Куда проходить? Ц Архипов почти ничего не видел.
Ц За мной.
Ее он тоже почти не видел Ц так, копошилось что-то в полумраке, с виду похо
жее на человеческое существо.
Следом за этим существом он прошел длинным коридором, повернул и чуть не
налетел на него, когда оно остановилось у двери в комнату. Дверь распахну
лась. Солнечный свет ударил в глаза, и Архипов зажмурился.
Ц Что вам нужно?
Он разлепил веки и никого не увидел Ц только громадную квадратную комна
ту, залитую солнцем. Солнце вваливалось в широкие чистые окна, каталось н
а полированном паркете, путалось в хрустальных вазах и вазочках, струйка
ми стекало с громадной люстры Ц его капли попадали Архипову в глаза, меш
али видеть.
Ц Что вам от меня нужно?
Он повернулся спиной к солнцу и оказался нос к носу с ней. Она стояла у выс
оких дверей, прижавшись к ним спиною, как в кино.
Ц Мне нужно с вами поговорить, Ц пробормотал Архипов. Ц Меня зовут Вла
димир Петрович. А вас?
Ц Мария Викторовна. О чем вы хотите со мной говорить?
Ц О жизни и смерти вашей тетушки, Ц пробормотал Архипов, рассматривая е
е, Ц или бабушки. Она вам тетушка или бабушка?
Ц Ее жизнь и смерть вас не касаются. Простите.
Ц Да ничего, Ц неторопливо сказал Архипов. Ц Вы правы. Не касаются.
После этого Мария Викторовна Тюрина как будто расслабилась и отлепила с
пину от двустворчатой двери.
Ц Можно я сяду? Ц попросил Архипов.
Ц Садитесь, Ц разрешила она равнодушно. Прошла мимо него и присела на к
раешек дивана. Руки стиснуты, плечи судорожно сведены.
Неизвестно, кого он ожидал увидеть.
Пожилую девушку в платке и черной юбке? Мышку-норушку в балахоне и тапках
? Бледную поганку с псориазной кожицей, кладущую перед божницей земные п
оклоны?
На вид Марии Викторовне было лет двадцать. Впрочем, Архипов никогда не мо
г правильно определить на глаз женский возраст, непременно ошибался. На
ней были джинсики, голубенькие и довольно потрепанные, зато безупречно ч
истые, и темная штуковина без рукавов, но с высоким горлом. Руки длинные и
худые, совсем девчачьи, щеки розовые, волосы короткие и темные, собранные
в невразумительный хвостик. Она оказалась очень высокой, почти с Архипов
а, и примерно раза в два уже. Что это Гаврила Петрович Державный так его де
зинформировал?..
Ц Сколько вам лет? Ц мрачно спросил Архипов. Мария Викторовна взглянул
а на него и некоторое время помолчала.
Ц Двадцать четыре.
Ц Понятно.
Что нужно делать дальше, Архипов не знал. То есть когда шел, он знал, а сейча
с позабыл.
Ц Мне скоро на работу, Ц тускло сказала Мария Викторовна, Ц через полч
аса.
Ц А кем вы работаете? Опять некоторая пауза.
Ц Медсестрой в пятнадцатой больнице.
Архипов рассматривал ее, а она Ц свои сложенные на коленях руки.
Раньше он точно никогда ее не видел. Странное дело Ц каждый день он приез
жал домой и уезжал на работу, а по выходным чаще всего бывал дома и знал вс
ех соседей, которых было не слишком много в старом малоквартирном доме, н
о ее не видел ни разу.
Однажды Лизавета заманила его на “чай из трав”. Он помнил, что этот чай им
подавали, а кто подавал Ц нет, не помнил.
Она молчала, и Архипов выудил из недр мозга народную мудрость номер три
Ц про то, как надо держать паузу.
Ц Я хотел с вами поговорить, Ц вопреки мудрости начал он быстро, Ц и поэ
тому позвонил. Ваша тетушка просила меня… Вы знаете, что она была у меня за
день до своей… кончины?
Мария Викторовна перевела взгляд со своих рук в центр ковра и ничего не о
тветила.
Ц Она просила меня вам помочь, если потребуется помощь.
Ц Мне ничего не нужно.
Ц Конечно, Ц согласился Архипов. Он бы очень удивился, если бы она проди
ктовала ему список “добрых дел”, которые он должен для нее сделать.
Если бы она не оказалась такой хорошенькой, молоденькой и несчастной, Ар
хипов с чистой совестью наплевал бы на все свои обещания. Ему было неловк
о от того, что это именно так, а врать самому себе он не умел.
Ц Так кем вам приходилась Лизавета Григорьевна? Тетушкой? Или все-таки б
абушкой?
Ц Она никем мне не приходилась. Ц И опять молчание.
Ц Послушайте, Маша, Ц произнес Архипов как можно значительнее, Ц мне н
ужно с вами поговорить, а вы почему-то упираетесь. У вас есть полчаса. Пойд
емте ко мне, я сварю кофе, и мы поговорим. Пойдемте, это недалеко.
Ц Я не хочу кофе.
Ц Тогда чай.
Ц Чаю я тоже не хочу.
Ц Квасу? Спирту? Соленых огурцов?
Тут она улыбнулась Ц наконец-то.
Ц Огурцы тоже есть?
Ц Сколько угодно.
Улыбка пропала, как будто ее и не было. Снова заснеженная равнина, унылая и
однообразная до крайности. Архипов начал раздражаться Ц какого черта о
н уж так-то старается?! Ну, не хочет она с ним разговаривать, пусть не разгов
аривает, ему-то что?! Он сделал попытку Ц попытка провалилась, и хватит си
деть, изображать дружеское участие и сочувствие!
Всему его участию вместе с сочувствием цена Ц грош, потому что он предла
гал их исключительно из-за того, что у нее оказались длинные ноги и крепка
я грудь.
Ц Ну что? Не станем кофе пить и есть огурцы?
Ц Нет.
Ц Отлично.
Архипов поднялся, чувствуя себя идиотом. Все из-за Лизаветы, поставившей
его в такое дурацкое положение!
Ц Что за люди приходят к вам в квартиру? Заснеженная равнина вдруг ожила
, как будто от первого дыхания надвигающегося урагана.
Ц Какие люди?
Ц Не знаю, Ц сказал Архипов резко, Ц я у вас хочу спросить. На площадке т
олчется народ, который валит в вашу квартиру. Соседи слышали какие-то пес
нопения, хотели милицию вызывать. Что это за народ?
Ураган улегся так же внезапно, как и поднялся.
Ц Это… мои друзья.
Ц Сколько их?
Ц Что?
Архипов вздохнул:
Ц Я спрашиваю, сколько их. В штуках. Сколько?
Мария Викторовна Тюрина уставилась ему в лицо.
Глаза были орехового цвета, пожалуй, с примесью янтаря. Народная мудрост
ь номер четыре гласила Ц никогда первым не отводи глаз. Тот, кто дольше см
отрит, сильнее. Тот вожак. Архипов рассматривал ее глаза со старательным
равнодушием Ц как будто он только и делал целыми днями, что рассматрива
л женские глаза, и она дрогнула первой.
Все-таки вожак Ц он, Архипов.
Ц Зачем вы меня об этом спрашиваете?
Вот тут он сплоховал. Пока изображал равнодушие, забыл, о чем именно спраш
ивал. Но Мария Викторовна ничего не знала о существовании народной мудро
сти номер пять, которая гласила, что никогда не нужно бросать собеседник
у спасательный круг. Он или выплывет, или утонет сам, без посторонней помо
щи.
Мария Викторовна круг бросила:
Ц Какое вам дело… сколько их? Зачем вам?
Ц Нам затем, что мы здесь живем, и нам никакие последователи культа Вуду
не нужны. Или это адвентисты седьмого дня?
Тут Мария Викторовна Тюрина так перепугалась, что глаза у нее увеличилис
ь и как будто поплыли на побледневшем лице. Нос заострился, и оказалось, чт
о он слегка обрызган веснушками. Архипов умилился. Не хотел, а умилился. На
до же, веснушки у нее, как у маленькой!..
Ц Я не знаю, о ком вы говорите, Ц пробормотала она. Ц Ко мне приходят тол
ько друзья.
Ц Из больницы номер пятнадцать? Врачи и сестры? Это они поют так, что все с
оседи слышат и пугаются?
Ц Никто не поет.
Ц Неправда.
Ц Владимир Петрович, мне нужно… уходить.
Ц Неправда. Вам уходить нужно через двадцать минут.
Она по-прежнему не смотрела на него, но его собственное имя, которое она б
ойко произнесла, странным образом его… задело. Как будто в том, как она его
выговорила, было что-то очень интимное, личное.
Ц Ну, так как, Мария Викторовна? Она молчала только секунду.
Ц Никак. Ц Она решительно поднялась и распахнула двустворчатую дверь
в кромешную тьму коридора. Ц До свидания.
Архипов ничего не ответил, большими шагами прошагал до входной двери, ра
спахнул ее и через мгновение был у себя дома. Он уже вошел, когда услышал, к
ак бахнула, закрываясь, соседская дверь, заскрежетал замок и на площадке
все стихло.
В дальнем конце просторного холла показался величественный Тинто Брас
с. Он посмотрел на Архипова и вопросительно мотнул башкой.
Ц Выперли, Ц сообщил Архипов, Ц взашей. Ему показалось, что мастифф зак
атил глаза.
Ц Да, правда! Ц энергично подтвердил Архипов. Ц Зря ты мне не веришь!
Тинто Брасс ухмыльнулся, и тут Архипов захохотал. Хохотал он долго и смач
но Ц над собой, польстившимся на веснушчатый нос и длинные ноги Марии Ви
кторовны Тюриной, медсестры пятнадцатой горбольницы, племянницы полоу
мной Лизаветы, которую он заверил распиской, что не оставит “девочку”.
Похохотав, он пошел варить кофе, вытащил из ванной Гектора Малафеева, про
скакал вместе с ним по пирамиде из трехбуквенного слова и пустился в дал
ьнейшие странствования по “Испражнениям души”. Мария Викторовна его бо
льше не интересовала. Осталось, впрочем, маленькое предчувствие, зудевше
е о том, что с ней он еще не оберется хлопот.


* * *

Архипов проснулся оттого, что рядом кто-то гулко и настойчиво колотил мо
лотком в дно железной бочки.
Ц Ч-черт! Ц пробормотал Владимир Петрович и накрыл голову подушкой. Уд
ары несколько отдалились, но не прекратились. Спать было невозможно. Арх
ипов снял подушку и сунул в ухо палец.
Палец тоже не помог. Кроме того, спать с пальцем в ухе никак не получалось.

Ц Козлы! Ц в подушку сказал Архипов. Ц Уроды! До нас добрались!
Он был уверен, что молотком по бочке стучат строители подземного гаража.
Колебание материи Ц так выразилась Лизавета Григорьевна.
Архипов сел и открыл глаза. Было темно и очень поздно. Именно поздно, а не р
ано. Он всегда точно чувствовал время.
Будильник показывал начало третьего.
Удары возобновились, и он понял, что никто не бьет молотком по бочке.
Ц Тинто! Ц позвал Архипов, встал и побрел по ночной квартире. Ц Ты что, с
ума сошел?!
Тинто Брасс Ц темная неподвижная туша Ц стоял возле входной двери и гу
лко на нее брехал.
Ц Фу! Ц сказал Архипов с изумлением. Ц Что ты орешь? Ночь на улице!
Тинто Брасс, помимо небывалой внешней стати, отличался еще недюжинным ум
ом. Архипов никогда не слышал, чтобы он лаял просто так, ни от чего. Он вообщ
е почти никогда не лаял.
Ц Что? Ц повторил Архипов.
Тинто Брасс отвернулся от него, сунул нос в дверь и гулко брехнул, как будт
о гром ударил.
Шлепая босыми ногами. Архипов подошел и посмотрел в “глазок”. На площадк
е было темно.
Ц Ну и что? Ц опять спросил Архипов у Тинто. Ц Я ничего не вижу!
Мастифф не отрывал носа от дверной щели.
1 2 3 4 5