В квартире было тихо. Димыч мирно посапывал в кроватке. Л
ениво поднявшись, Наташа поплелась на кухню, включила чайник, хотя чаю ей
вовсе не хотелось.
И вдруг зазвонил телефон. Вздрогнув, она бросилась к аппарату, схватила т
рубку с такой поспешностью, словно ждала важного звонка. Но, услышав голо
с своей подружки Ольги Ситниковой, тут же увяла:
Ц А, это ты? Привет.
Ц Ребенка уложила? Ц деловито поинтересовалась Ольга.
Ц Ага. Только что уснул.
Ц Муж дома?
Ц Нет.
Ц Странная ты женщина, Ц вздохнула Ольга, Ц все ему позволяешь.
Ц Что Ц все?
Ц То самое. Мой Андрюша вот так же пропадал вечерами, я молчала, думала, ра
ботает, вкалывает, кормилец, себя не щадит. Сама знаешь, чем все кончилось.

Кончилось все действительно скверно. Несколько месяцев назад Андрюша б
росил Ольгу с двухлетней дочерью.
Ц Саня по делам ушел. У него сейчас серьезные проблемы из-за кризиса, Ц н
еуверенно возразила Наташа.
Ц Ну конечно, по делам… Слушай, я тут Светку Берестневу встретила, она зн
аешь где теперь работает? В «Арлекино». Представляешь, танцует стриптиз.

Ц Серьезно? У нее же ноги короткие!
Вяло и зло обсудили фигуру Светки Берестневой, потом Ольга опять оседлал
а своего любимого конька, стала рассуждать о подлости всех в мире мужчин.

Раньше Наташа старалась прекратить эти вредные для здоровья разговоры,
выдумывала какой-нибудь предлог: Димыч проснулся, молоко убежало. «Прос
ти, я тебе позже перезвоню», и не перезванивала. Но сейчас ей было так тоск
ливо, так одиноко, что даже Ольгиной злой болтовне она была рада. Все-таки
живой голос в трубке.
Ц Неужели ты ничего не чувствовала? Это ведь должно быть заметно, когда п
оявляется у мужа другая женщина, Ц спросила она Ольгу и заметила про себ
я, что впервые задает этот вопрос не из сострадания, а с напряженным личны
м интересом.
Ц Чувствовала, конечно. Но не хотела себе признаваться. Обидно, унизител
ьна Да и что я могла бы изменить? Потом, когда все стало слишком очевидно, я
бросилась в другую крайность Ц просила, умоляла, истерики закатывала, о
пустилась до шантажа, пыталась вены резать. От этого только хуже. Если бы с
ейчас все сначала, я бы, разумеется, вела себя совсем иначе. Я бы сделала ви
д, будто мне все равно. А еще лучше, сама бы завела кого-нибудь. Вот тогда бы
он, сукин сын, подумал, уходить или нет. Кстати, очень тебе советую.
Ц Что?
Ц Закрути роман. Пусть поревнует. Раньше будет домой возвращаться. Знае
шь, они ведь только кажутся такими умными и сложными. На самом деле все про
сто. У каждого есть идеал жены: босая, беременная и на кухне. Только когда т
ы доходишь до этой идеальной кондиции, ты уже ему на фиг не нужна. Не интер
есна. К тебе относятся, как к прислуге, даже хуже. Прислуге хотя бы деньги п
латят и стесняются хамить. Все-таки чужой человек.
Наташа слушала одновременно с отвращением и с каким-то мазохистским удо
вольствием. Да, все так. Все верно. Какая, на фиг, любовь? Босая, беременная, н
а кухне. Пироги в духовке, щи на плите, руки в тесте. «Привет, старушка! Что у
нас сегодня на ужин? Опять курица? Ты знаешь, у меня кончились чистые носки
. Не забудь погладить мою голубую рубашку».
А потом в этой отглаженной рубашке, чисто выбритый, благоухающий француз
ским одеколоном, который ты подарила ему на день рожденья, он прыгает в ма
шину и несется на запрещенной скорости к свободным, небеременным, не кор
мящим, тщательно накрашенным. А ты, голубушка, сиди дома, стирай носки, воз
ись с ребенком, тащись с коляской по слякоти в супермаркет, волоки тяжеле
нные сумки, старей, стервеней и будь счастлива.
Ц Как только жена становится домашней клушей, они начинают жить в свобо
дном полете, если, конечно, есть деньги на оперение. И надо быть идиоткой, ч
тобы этого не замечать. Ну вот где сейчас твой драгоценный Саня? Где?
Ц На переговорах.
Ц Умница, Ц Ольга хрипло засмеялась, Ц ты всегда была умницей. Продолж
ай в том же духе. Держись, Наталья, и не сдавайся.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Продолжай врать себе. Может, это вранье действительно мудрей и безопа
сней, чем правда.
Ц В чем же правда?
Ц В том, что ты живешь с козлом, Ц произнесла Ольга, и было слышно, что она
в этот момент прикуривает.
Ц Почему обязательно с козлом? Ц возмутилась Наташа.
Ц Да потому. Помнишь русскую народную сказку? «Не пей из копытца, козлено
чком станешь». Но братец Иванушка не послушался, очень ему пить хотелось.
Вот все они так, братцы иванушки, тянет их хлебнуть из чужого копытца.
Ц Ну ладно, это все-таки сказка. А мой муж вовсе не козел, Ц мрачно произн
есла Наташа после долгого молчания. Ц Конечно, и не принц датский. Нормал
ьный человек, любит меня, и я его люблю. Никаких других женщин у него нет. Он
просто очень много работает, особенно сейчас, после кризиса,
Ц Наташенька, солнце мое, перестань, ну ты нее большая девочка, Ц состра
дательно вздохнула Ольга.
Наташа чувствовала, как текут по щекам слезы, понимала, что надо повесить
трубку, прекратить этот гадкий разговор. Все не правда. Они с Саней любят д
руг друга, у них растет Димыч, летом они обязательно отправятся на Кипр от
дыхать. Именно для того, чтобы была у них такая возможность, Саня пропадае
т вечерами, бегает, как угорелый, и вовсе не по бабам, а пытается найти зака
зчиков, заработать деньги. И заработает, он везучий. Они найдут хорошую ня
ню, Димыч подрастет. Целая жизнь впереди. Что же она так раскисла? Наверное
, просто устала.
Ц Ой, прости, Димыч проснулся, я тебе перезвоню завтра утром. Ц Наташа по
ложила трубку.
Димыч спал спокойно, крепко. Она поправила одеяльце, провела ладонью по т
еплой круглой щечке, наклонилась, осторожно поцеловала высокий выпуклы
й лобик.
Ц Ерунда все это, Димыч, Ц прошептала она, Ц папа у нас с тобой самый луч
ший. Мы не будем больше эти глупости слушать. Ольгу бросил муж, и теперь ей
кажется, будто все мужчины мерзавцы. А это не правда. Нельзя жить, если ник
ому не веришь и никого не любишь.
Она шептала все это вслух спящему ребенку. Больше ей не с кем было поговор
ить, а одиночества Наташа не терпела. Все, что происходило в ее душе, все, о ч
ем она думала, ей надо было срочно кому-то выложить, высказать, до донышка.
Сейчас, после разговора с Ольгой, у нее было такое чувство, словно она подо
шла на цыпочках к краю черной пропасти, заглянула и отшатнулась прочь. Та
м, в этой пропасти, никто никого не любит, не понимает, все злые, подлые, безо
бразные, тухлые какие-то. Как зомби в ужастике.
Наташа сладко зевнула, отправилась в ванную умываться. Глаза слипались.
Оказывается, уже третий час. А Сани все нет. Теперь она уже не думала о длин
ноногих фуриях. Она просто волновалась. Раньше, если Саня задерживался, о
на всегда могла позвонить ему на мобильный. Но сейчас он им почти не польз
овался из экономии, включал очень редко. Не надеясь услышать ответ, она вс
е-таки набрала номер.
* * *
Во дворе взорвалась еще одна петарда, далекий хлопок отозвался в голове
слабым эхом. Саня вскрикнул во сне, сон ему снился какой-то жуткий, как буд
то он повис в шахте старого лифта, вцепился пальцами в серую сетку, сил нет
держаться, проволока режет кожу, руки кровоточат, внизу чернота, бетонны
й пол, а сверху медленно движется лифт. Этот кошмар часто снился ему в детс
тве, особенно во время болезни, при высокой температуре.
От хлопка он не проснулся, хотя надо было открыть глаза, выйти из кошмара.
Темная громадина лифта наплывала сверху, была все ближе, но тут, к счастью
, мелодично затренькал будильник. Почему-то он лежал за пазухой. Саня разл
епил наконец отяжелевшие веки.
Сначала он видел только пятна, светлые и темные. Что-то случилось со зрени
ем, он напрягал глаза, однако все расплывалось, словно он смотрел сквозь г
рязное мутное стекло. Он поморгал, приподнялся на локте, обнаружил, что ле
жит на очень жесткой холодной поверхности. Выкарабкиваясь из тяжелого с
на, он был уверен, что находится у себя дома, в своей кровати. Оказывается, о
н спал на грязном кафельном полу.
Ц Наташа… Ц позвал он жену и не услышал собственного голоса, к тому же в
о рту было так сухо, что язык прилипал к небу.
Мелодичное треньканье все не затихало. Саня приподнялся, огляделся, и ту
т до него наконец дошло, что лежит он вовсе не дома, а в каком-то незнакомом
подъезде, грязном, вонючем. На нем его дубленка, насквозь мокрая, а во внут
реннем кармане надрывается радиотелефон.
Ц Саня, где ты? Ц услышал он голос жены и немного успокоился.
Ц Не знаю, Ц ответил он вполне искренне, Ц подожди, сейчас попытаюсь по
нять.
Для того чтобы встать, ему пришлось опереться рукой о мокрый пол. Ладонь с
кользнула, оттолкнув какой-то холодный металлический предмет. Предмет п
роехал по полу и глухо стукнулся о стену. Саня опять повалился на бок. Мало
того, что почти ослеп, еще и голова кружилась.
Ц Наташка, мне плохо.
Ц Ты что, напился? Ты знаешь, который час?
Ц Понятия не имею.
Ц Половина третьего. Бери такси и сейчас же домой!
Ц Я не могу встать. Я ничего не вижу. Рядом послышался приглушенный гул и
грохот. По звуку Саня понял, что кто-то вызвал лифт. А через секунду раздал
ся отчаянный собачий лай, и тут же жалобный тревожный скулеж, словно соба
ка чего-то испугалась. Одновременно прозвучал женский крик. Двери лифта
шумно закрылись.
Ц О, Господи! Помогите! Кто-нибудь! Ой, мамочки, сколько крови!
Ц Саня, там кто-то кричит, Ц выдохнула Наталья , в трубку, Ц объясни мне,
что происходит.
Собака продолжала скулить и лаять. Ее хозяйка больше не произнесла ни сл
ова, было слышно, как она бросилась вместе с псом вверх по лестнице, не дож
идаясь, пока опять откроются автоматические двери лифта.
Где-то рядом щелкнул замок. Начальственный мужской голос произнес:
Ц В чем дело?
Саня опять попробовал встать, но головокружение усилилось. Гордо стисну
л спазм. Саня старался сдержаться, но не смог. Его вырвало. Телефон он успе
л отключить, и сразу отключился сам. Был это глубокий обморок или тяжелый
сон, Саня так и не понял. Очнулся он оттого, что кто-то сильно и грубо поднял
его, а точнее, вздернул вверх, за локти.
Ц Давай, давай, сейчас ты у нас быстро очухаешься. Ну, открывай глаза. Доку
менты есть у тебя?
Ц Да он же в полном отрубе, нажрался, как свинья. Тьфу ты, весь облеванный,
обыскивать противно…
Ц Смотри-ка, одет хорошо, сотовый у него. «Грабители… Ц пронеслось в моз
гу сквозь тяжелую муть, Ц не меньше трех, судя по голосам… Куда они меня т
ащат?»
Он заставил себя открыть глаза. Зрение почти восстановилось. Сначала он
увидел прямо перед собой серый милицейский китель, потом молодое гладко
е лицо.
Ц Все, товарищ капитан, очухался он, глаза открыл.
Саня тупо, растерянно огляделся. Подъезд чужой, однако знакомый. Он вдруг
ясно понял, что бывал здесь раньше.
Ц Я знаю этого человека, Ц тихо произнес у его уха пожилой женский голо
с, Ц это Анисимов Александр Яковлевич, семидесятого года рождения. Он дв
ажды угрожал моему сыну, сначала по телефону, потом у нас дома.
Саня повернулся и тут же узнал женщину. Старый махровый халат был накину
т поверх ночной рубашки. Жидкие седые волосы заплетены в две тоненькие к
осицы.
Ц Добрый вечер, Елена Петровна, Ц ошалело произнес Саня и заметил, како
е странное у нее лицо. Не просто бледное, а почти синее.
Ц Убийца, Ц прошептала она в ответ, едва шевеля губами, Ц из-за денег, из
-за паршивых долларов… будь ты проклят, Ц она покачнулась, глаза закатил
ись, изо рта вырвался короткий хрип. Кто-то подхватил ее, появилась фигура
в зеленом комбинезоне с большими красными буквами «Скорая помощь».
Ц Подождите, Елена Петровна, что произошло? Ц Саня судорожно сглотнул,
больше всего он боялся, что сейчас его опять вырвет. В лицо била нестерпим
ая кислая вонь. Так плохо, так стыдно и страшно ему еще никогда в жизни не б
ыло. Милиционеры потащили его на улицу. Там, под ярким фонарем, остановили
сь на несколько минут. Двое санитаров вынесли из подъезда носилки.
Ц Знаешь этого человека? Ц быстро спросил милиционер, указывая на труп.

Ц Нет, Ц прошептал Саня и отвернулся. Глядеть на мертвое лицо, на большу
ю аккуратную дырку в виске, обведенную черной пороховой каймой, было нев
озможно.
Ц Смотри! Ц приказал милиционер, Ц Смотри внимательно. Твоя работа. Ты
знаешь его. Ну?!
Ц Это Бутейко Артем Вячеславович, Ц выдавил Саня очень медленно, почти
по слогам.
Ц Молодец, Ц одобрительно кивнул милиционер, Ц а этот предмет тебе зн
аком?
В целлофановом мешке лежал пистолет. Не узнать его Саня не мог. Это был его
новенький шестизарядный «Вальтер», приобретенный этим летом сдуру, по с
лучаю, у какого-то пройдохи. Разумеется, никакой лицензии на него не имело
сь, однако Саня не поленился заказать гравировку на рукояти, собственные
инициалы «А.А.Я.».

ГЛАВА ВТОРАЯ

Улица Святой Екатерины пересекает огромный Монреаль, проходит его наск
возь, тянется через центр, через богатые и нищие кварталы. Учитывая свой т
опографический идиотизм, Елизавета Павловна Беляева решила просто про
йти по этой улице, никуда не сворачивая. Тогда меньше шансов заблудиться.

Времени у нее было совсем мало. К половине девятого она должна была верну
ться в гостиницу, переодеться к банкету, привести себя в порядок. Следующ
ие пять дней конференции заполнены заседаниями, встречами, тематически
ми дискуссиями, ланчами, бранчами с раннего утра до позднего вечера. Толь
ко сегодня вторая половина дня по официальному расписанию отведена «эк
скурсиям и отдыху».
Елизавета Павловна постаралась быстрей миновать огромное гостиничное
фойе, опасаясь наткнуться на кого-нибудь из знакомых, увязнуть в разгово
ре, потерять драгоценное время. Она так долго ждала этих нескольких часо
в свободы и одиночества, что даже нервничала немного, как будто собралас
ь на важное свидание.
Она уже прошла мимо стойки администрации, перед ней разъехались стеклян
ные двери, и тут из-за широкой спины охранника на нее выскочил бойкий моло
дой человек, член Российский делегации, сотрудник какого-то пестрого мо
дного журнала, представитель Фонда культуры, в вишневом полувоенном фре
нче и лиловых брюках с шелковыми лампасами, точно таких, как у гостинично
го лакея. Как его зовут, Елизавета Ц Павловна не помнила, плохо представл
яла себе, каким образом У удалось попасть на конференцию, однако знала, чт
о он монархист, вроде бы потомок какого-то княжеского рода. Он относился к
типу «попрыгунчиков», болтал без умолку, стараясь застрять в памяти, при
ставал с какими-то проектами, предложениями, хватал за пуговицу, тряс, тор
мошил, требуя внимания или хотя бы вежливого мычания.
Ц Приветствую вас, очаровательная Елизавета Павловна, как хорошо, что я
вас встретил, вы потрясающе выглядите сегодня, черный цвет вам удивитель
но к лицу. Вы знаете, я давно хотел поговорить с вами насчет одного проекта
, ну, вы, наверное, помните, недавно была скандальная публикация в нашем жу
рнале об интеллектуальной собственности и авторских правах…
Ц Да-да, конечно, простите, я очень спешу, Ц пробормотала Лиза, автоматич
ески пытаясь вспомнить, как зовут молодого человека и как называется жур
нал.
Ц Я понимаю, но это всего лишь три минуты. Вы в город? Позвольте, я немного
провожу вас?
Ц Нет! Ни в коем случае! Ц выпалила Лиза так резко, что у молодого человек
а округлились глаза.
Ц Ну, извините… Ц растерянно пробормотал он ей вслед.
Она помчалась прочь от гостиницы, лавируя между машинами на автостоянке
, заметила в зеркальных окнах белого «линкольна» свое бледное и почему-т
о ужасно испуганное лицо и тут же подумала, что ведет себя глупо, несолидн
о, как девчонка сбегающая с урока. Остановилась, спокойно поправила воло
сы. На миг рядом с ее отражением возникла в стекле знакомая физиономия. Пр
едставитель МИДа Анатолий Красавченко прикуривал на ветру и вроде бы ее
не заметил.
У нее еще с юности выработалась дурацкая привычка ходить очень быстро, н
естись сломя голову, даже если некуда спешить. И сейчас она заметила, что п
родолжает мчаться деловитой походкой, вместо того чтобы расслабиться и
просто погулять.
Неподалеку от гостиницы возвышался открыточно-красивый собор Святой Е
катерины, выстроенный в начале этого века с претензией на раннюю готику.
Башни его виднелись из окна Лизиного номера, и еще сегодня утром, поднима
я жалюзи, она подумала, что непременно надо в этот знаменитый собор зайти.
Она попыталась сосредоточиться на тонких, вздернутых в бледное небо баш
нях, запрокинув голову, принялась разглядывать живописные каменные скл
адки одежды Святой Екатерины, заметила, как тщательно выточены вздутые ж
илы на изогнутой шее Святого Марка, как гармонично расположены скульпту
ры и до чего натурально выглядит босая зеленоватая ступня Святого Фомы.
1 2 3 4 5 6 7 8