Ведь снег никогда не доставлял ему такого наслаждения.

Ц Это ты? Ц задала не менее глупый вопрос Роксалана, потянулась и сладк
о мурлыкнула: Ц Ну вот, ты меня все же изнасиловал, скотина. Теперь папка т
ебя точно пристрелит. Причем собственноручно. Как только познакомитесь,
так сразу и пристрелит. Надо будет тебя в бассейне представить, там кровь
проще отмывать.

Ц В бассейне? Ц усмехнулся ведун. Ц А кто тебе сказал, что мы вообще ког
да-нибудь доберемся до твоего бассейна вообще и до папочки в частности?

Ц Но-но, ты так не шути, Ц приподнялась на локте девушка. Ц Не то ничего п
одобного больше никогда в жизни не получишь!

Ц А если доберемся, тогда что? Ц закинул руки за голову Олег. Ц Букет на
могилку каждую годовщину приносить станешь?

Ц Не знаю, не знаю, Ц не стала обманывать Роксалана. Девушка перекатила
сь ближе к нему и принялась щекотно целовать обнаженную грудь. Ц Зато те
перь, Олежка, бояться тебе совершенно нечего. Ты меня понимаешь? Совершен
но нечего… И не лежи как истукан, а то я могу замерзнуть.

Когда весеннее солнце покатилось вниз по склону горы, а в оазис весны все
же заглянула слабая, но колющая холодом поземка, молодые люди закутались
обратно в меха и прошлись между деревьями, собирая хворост. Олег наткнул
ся на сухостоину в полторы ладони толщиной, свалил ее мечом, разделал на ч
етыре куска:

Ц Нормально, этого до утра хватит. Пойду, снасти посмотрю.

Ц Я с тобой, Ц встрепенулась Роксалана. Ц Все равно я огонь высекать не
умею, а сидеть на одном месте холодно.

Ц Хочешь, пошли, Ц пожал плечами ведун.

Ц Вот здорово! Я буду прикрывать твою спину от злых разбойников! Ц Деву
шка поспешно опоясалась мечом и ухватила его под руку, повиснув на локте
половиной своего веса. Ц Как думаешь, здесь могут быть разбойники?

Ц Разбойники водятся только там, где есть кого ограбить.

Ц А эти… Демоны и злые духи?

Ц Нечисть в большинстве холоднокровна, как лягушки. В морозы она спит.

Ц Оглянись, Олежка! Тут же тепло, как летом.

Ц Ну, может, лешие, берегини, травники уже и очнулись, Ц предположил Сере
дин. Ц Да только они все равно еще сонные, в силу не пришли. Можно пока не б
ояться.

Ц Ой, смотри, кто это?! Олененок! Ц Роксалана кинулась вперед, упала возле
«стриженой» кочки на колени, протянула руки к подпрыгивающей на одном м
есте пятнистой, черно-коричневой лани. Ц Бедненький, запутался… Подожд
и, я тебе сейчас помогу.

Она решительно рванула из ножен меч, подсунула его под сплетенную из кон
ского волоса нить и перерезала одним легким движением. Зверек восторжен
но подпрыгнул и бросился наутек.

Ц Ты… Э… Чего?! Ц опешил от такого фокуса ведун.

Ц Не видишь, они в каких-то паутинах запутались? Вот еще один… Ц Девушка
перебежала к кому-то, невидимому за кочкой, и через мгновение еще одна лан
ь, радостно задрав короткий хвостик, улепетывала со всех ног.

Ц Да ты чего делаешь, ненормальная?! Ц подбежал ближе Середин. Ц Мои сил
ки… Добыча… Снасть… Какого хрена ты их выпустила?

Ц Они же еще маленькие, Олежка, Ц настойчиво сообщила Роксалана. Ц Они
чуть не погибли.

Ведун сплюнул, безнадежно махнул рукой и отправился обратно, к вещам. Зап
алил костер, сходил к краю оазиса за снегом, повесил торбу на вытянутый на
д очагом сук. Когда вода закипела, сыпанул внутрь овса и примерно через че
тверть часа поставил на землю:

Ц Угощайся.

Ц Что это за варево? Ц заглянула в кожаную посудину спутница. Ц Пахнет
рыбьей прикормкой.

Ц Она и на вкус такая же, Ц хмуро сообщил ведун. Ц Сало и ячмень мы еще ут
ром добили, а вкусный ужин ты самолично отпустила на все четыре стороны. О
стался только овес.

Ц Это был не ужин, Ц поджала губы девушка. Ц Это были милые маленькие ол
енята.

Ц Восемь кило парного мяса, Ц перевел Олег ее слова на нормальный язык.
Ц Четыре дня могли бы есть от пуза в свое удовольствие и в ус не дуть.

Ц Овсянка для здоровья куда полезнее, Ц взяла свою ложку Роксалана и за
черпнула разварившееся зерно. Ц Клетчатка, микроэлементы. Пищеварение
улучшает.

Ц От такого пищеварения только брюхо пухнет. Даже у лошадей, между прочи
м.

Ц Ну, и чего теперь, за ними по следу бежать? Ц примирительно ответила Ро
ксалана. Ц Назад не вернешь. Хватит обижаться, давай хоть этого поедим. О
ни были такие хорошенькие… Я бы их все равно есть не смогла, Олежка, честно
е слово. И тебе бы не дала. Не обижайся, ладно? Давай, ложечка за папу, ложечк
а за маму. Сейчас покушаем и в постель. И я буду очень-очень послушной дево
чкой. Хочешь?

После заката в их оазис ворвался самый настоящий трескучий мороз, и моло
дые люди, забыв размолвку, волей-неволей оказались в крепких объятиях др
уг друга. Разлучить их смогли только жаркие лучи поднявшегося солнца. Ро
ксалана откинулась на спину, оставив у Олега под шеей только свою руку, и у
же через минуту подняла его истошным воплем:

Ц Оре-е-ешки!!!

Ц А-а?! Ц Въевшиеся в плоть ведуна рефлексы заставили его метнуться в ст
орону. Уже через мгновение он стоял на ногах, сжимая в руке меч. Ц Что случ
илось?

Ц Орешки… Ц Полуобнаженная спутница сидела на тулупе и держала в дрож
ащей руке горсть темно-коричневых, с серой макушкой, лесных орехов.

Ц Тьфу ты… Ц Середин спрятал клинок и принялся одеваться. Ц Ну, фундук.
Ну, лещина. Растет она по лесам. Чего вопить-то из-за этого?

Ц Ты не понимаешь! Ц сглотнула девушка. Ц Сон мне приснился. Что я тут с
плю, а ко мне от лошадей голая совершенно девочка подходит, лет пятнадцат
и. Говорит, что я хорошая и она мне подарок принесла. И, значит, орешки возле
щеки кладет. Я просыпаюсь Ц а там и правда орехи!

Ц Ну и что? Берегиня, стало быть, ночью к тебе приходила. Видно, и правда пр
оснулась тут в теплом уголке. Странно только, что показалась, коли мы ей ни
каких подарков не принесли. Обычно они только за ломтик хлеба и чашку мол
ока помогают. Не отошла, видно, после зимы. Ты чего, берегинь никогда не вид
ела?

Ц Нет, Ц мотнула головой девушка.

Ц Духи это лесные. Обычно в облике юных дамочек показываются, да еще и бе
з одежды. Защищают лес, воду, землю и вообще… Ну, а коли их угостить, то и люд
ям помогают, путникам простым.

Ц А, понятно. Это наяды, что ли?

Ц Нет, Ц мотнул головой Середин. Ц Наяды Ц это духи воды, русалки по-на
шему. Берегини, если на греческий переводить, это уже нимфы получаются.

Ц Какие нимфы? Ц возмутилась Роксалана. Ц Нимфы Ц это австралийские
попугайчики. А духи леса Ц это наяды!

Ц Раздави меня утюг, куда катится наше образование? Ц вскинул глаза к н
ебу Олег. Ц Ладно, угли посмотри. Может, раздуешь? А я прогуляюсь.

Ц Я с тобой! Ц потребовала девушка.

Ц Куда?

Роксалана глянула к себе в ладонь и высыпала орехи на тулуп.

Ц Куда угодно! Одна я тут ни за что не останусь!

Ц Успокойся, берегини добрые.

Ц А если тут не только наяды, но и еще кто-нибудь проснулся? У меня даже бал
лончика перцового нет!

Ц Меч возьми.

Ц Сам возьми! Его пока поднимешь, тебя десять раз сожрут. Может, тут вампи
ры живут! Или зловещие мертвецы! Я с тобой пойду. Захочешь в кустики Ц я лу
чше рядом отвернусь.

Ц Да, воистину Ц Зена, королева варваров, Ц негромко признал Середин.
Ц Телевизор надо меньше на ночь смотреть. Ну, ладно, пошли вдвоем, коли та
к.

Примерно за полчаса они дошагали до знакомой кочки, и Олег с огромным удо
вольствием увидел лежащую среди травы коричневую тушку: похоже, вчерашн
ий шум дичь не распугал, и хоть одна из петель принесла добычу.

Ц Тебе повезло, деточка. С голоду мы ближайшие пару дней не загнемся.

Ц Подожди! Ц Роксалана присела рядом с ланью, приподняла ее голову. Ц О
на еще дышит.

Ц Подвинься… Ц Середин выдернул нож.

Ц Ты с ума сошел! Она же живая!

Ц Уйди!

Ц Ты же не убьешь ее, Олежка? Ц собачьим молящим взглядом уставилась на
него спутница. Ц Как можно такую хорошенькую?

Блеснул клинок, и волосяная петля с тонким щелчком лопнула у самого узел
ка.

Ц Да ты!.. Ц Ведун дернулся вперед, но Роксалана, вскочив, заслонила собой
добычу:

Ц Олег, ты меня любишь?

Ведун от неожиданности на мгновение даже забыл про тяжело дышащее рядом
парное мясо.

Ц Чего? Ты о чем?

Ц Значит, для тебя это был всего лишь секс, да? Ц оскалила девушка ровные
жемчужные зубки. Ц Просто секс?

Ц Тысяча дохлых лягушек, Роксалана! Ц рассвирепел ведун. Ц Ты связала
сь со мной, потому что хотела настоящего приключения, а мне нужен был пере
водчик! И все! Уйди!

Он отпихнул спутницу, но куда там: оклемавшийся тонконогий малыш, слегка
покачиваясь и задевая стволы деревьев, уже улепетывал к густым зарослям
дикой смородины.

Ц Тьфу, зар-раза! Ну что, довольна? Теперь будешь с пустым брюхом сидеть.

Ц Да ладно тебе дуться, Олежка, Ц повисла у него на руке довольная собой
девушка. Ц Он же был такой хорошенький, мохнатенький, теплый… Очаровашк
а просто. Разве такого можно просто сожрать, как печеную картошку?

Ц Деточка, тебе сало в каше нравится? Так вот оно, когда бегало, тоже было т
епленьким и очаровашкой. Или ты думаешь, шашлык и бифштексы на березах ра
стут? Блин, у нас теперь ни сала, ни мяса, да и овса от силы на пару дней. Посмо
трим, как ты завтра запоешь, когда на обед, кроме воды, ничего не получишь.


Ц Да перестань! Ц Спутница прижалась щекой к его плечу. Ц Мы же в лесу, н
е пропадем. Ягоды кушать будем, грибы, орехи.

Ц Какие ягоды, какие грибы? Ц схватился за голову Середин. Ц Апрель мес
яц на дворе. Тут даже листья еще не распустились, а она ягод хочет!

Ц Ну, значит, потерпим немного. Ты же сам говорил, что нам всего сто киломе
тров до Белой идти. Наверное, всего-то два-три дня и осталось.

Ц Лучше молчи, Ц попросил Олег. Ц Молчи и не нервируй меня. Если даже мы
дойдем до реки сегодня вечером, это еще не значит, что на Белой нам не пона
добится жрать!

И все же они остались на том теплом пятачке земли еще на день. Как это част
о бывает в дальних походах, главным стало не желание людей, а состояние ск
акунов. Те продолжали с азартом выщипывать молодую травку пополам с жухл
ой и влажной, прошлогодней, объедали набухшие зеленые почки вместе с тон
кими побегами, с громким хрустом прожевывали нападавшие под лещинами по
лугнилые орехи Ц и ведун не рискнул седлать лошадей до того, как они хоро
шенько набьют животы. Кто знает, когда такой оазис встретится второй раз?


В дорогу они двинулись на рассвете третьего дня. Как и обещал ведун Ц на
голодный желудок. Набранные накануне орехи путники сщелкали еще вечеро
м. Штурмовать очередную горную гряду ведун не рискнул и решил пойти вдол
ь по ущелью, нацеленному куда-то на северо-запад Ц то есть примерно туда,
куда им и было нужно. Если оно отвернет на юг, тогда уж на скалы и полезут.

Ц Склон, вроде, пологий, почти без камней. Лес, снега немного, кони себе все
гда травы отрыть смогут, Ц пояснил он спутнице. Ц Лучше небольшой крюк
сделаем, чем на каком-нибудь перевале замерзнем.

Ц Не будет крюка, Ц авторитетно заявила Роксалана. Ц Тут внизу летом н
аверняка какой-нибудь ручеек журчит. Он потом в поток впадает, поток Ц в
реку, река Ц в широкую реку, а там и Волга недалеко. Правильно? Если проруб
ь встретится, можно рыбу половить и потом на углях запечь. Я как-то пробова
ла, очень здорово получается. Особенно семга или осетрина.

Ц Надо же, я и не знал, что у тебя с собой есть спиннинг. Или мережа.

Ц Ты же кузнец! Можешь крючок сделать. Да ту же блесну. Или куешь ты так же
криво, как колдуешь?

Ц Можем проверить, Ц хмуро предложил Середин. Ц С тебя Ц уголь, меха, г
орн, молот и наковальня.

Ц Вечно у тебя какие-то отговорки, Ц фыркнула спутница. Ц Плохому танц
ору… даже штаны мешают.

Лошади двигались спокойным походным шагом, не забывая ощипывать близко
покачивающиеся ветки. Снег был неглубоким, не выше колена, деревья стоял
и редко, ветер опять стих. Просто парк, а не дикие земли! Солнце, правда, сюда
не столько светило, сколько заглядывало в просветы между громоздящимис
я на северной стороне ущелья скальными пальцами, и его едва хватало, чтоб
ы не замерзнуть в раскрытых на груди налатниках.

До полудня скакуны без особого труда прошли не меньше двадцати километр
ов, и ведун, заметив группу близко лежащих валунов, скомандовал привал. В р
асселине между камнями должно было получиться отличное укрытие от ветр
а.

Ц Все, лошадкам пора кушать, Ц начал расседлывать скакунов Середин. Ц
Здесь не конюшня, готовое сено никто в ясли не насыплет.

Ц Нам бы тоже перекусить не мешало, Ц вздохнула Роксалана. Ц Там, в сумк
ах точно ничего не осталось?

Ц Вашими стараниями, леди, Ц невозмутимо сообщил ведун, Ц у нас есть вс
его два способа не помереть с голоду. Или вскрыть одному из коней вену и по
пить крови…

Ц Фу, какая гадость! Ц передернуло девушку.

Ц …Или одну из лошадей зарезать. Только жалко, нам столько мяса не съесть
, большая часть пропадет.

Ц Как ты можешь, бессовестный чурбак! Ц совершенно серьезно возмутила
сь спутница. Ц Они тебя на себе почти сто километров волокли, снег пробив
али, через перевалы перетаскивали, а ты их зарезать собираешься?! Как у теб
я язык-то повернулся?!

Ц Тогда иди, вместе с ними пасись, Ц предложил Середин. Ц Снегу покушай
, орешков поищи, коли уж такая совестливая. Мышку или суслика увидишь Ц в
изжи, я приду.

Ц Думаешь, все женщины боятся мышей? Маньяк гендерный.

Ц Их не бояться нужно, а камушком пристукнуть, Ц парировал Олег. Ц Я не
брезгливый, я и на суслика жареного согласен. Тебе, разумеется, даже не пре
длагаю.

Ц Очень надо, Ц вздернула носик Роксалана. Ц Я и сама могу кого хочешь п
оймать.

Ц Я заметил, Ц согласился ведун, возвращаясь к привычным хлопотам: собр
ать дрова, развести огонь, натопить воды для коней, вскипятить себе и спут
нице. Разумеется, можно было бы просто пожевать наст Ц но снег плохо утол
яет жажду, студит тело, отнимает лишние силы. Если уж он не мог нормально с
котину накормить, так пусть хоть попьют тепленького.

Ц Нашла, нашла! Ц эхом прокатился по ущелью восторженный женский вопль.
Ц Смотри, что я нашла!

Олег бросил набранный хворост возле сумок, быстро поднялся по склону.

Ц Смотри, смотри, Ц протянула ему полные горсти Роксалана. Ц Грибы! Сам
ые настоящие, опята! Тут их целая поляна, на всех хватит, вдосталь. Понял, за
нуда? Грибы, между прочим, по калорийности от мяса не отличаются! И лошадей
тоже ими накормить можно, вместо травы этой полугнилой. Они тогда не хуже
рысаков вперед помчатся.

Ц Рысаки в упряжи ходят, Ц машинально поправил Середин, присел рядом.
Ц Как ты их нашла?

Ц Ногой зацепила. Споткнулась, смотрю Ц а из снега гриб вывернулся. Я су
гробик раскидала, а их тут целая поляна! Нам тут до самого Мурома хватит, т
олько собирай! Это, наверное, сорт морозостойкий, зимой выросли.

Ц Нет, просто перед заморозками появились, а потом под снег ушли… Ц Вед
ун взял один из грибов, покрутил перед глазами. Ц Это точно опята, Роксал
ана? Вид у них какой-то странный, непривычный. Может, ложные?

Ц Да настоящие они, самые настоящие! Вот, смотри… Ц Она откусила полови
ну ножки у одного гриба, пару раз сомкнула челюсти и проглотила. Ц Как, уб
едился? Я жива и здорова, ничего со мной не случилось…

Ц Не надо, Ц послышался от корявой сосенки в нескольких шагах в стороне
тихий голос. Обнаженная голубоглазая девушка лет шестнадцати с длинным
и волосами и тонкими чертами лица покачала головой: Ц Не ешьте их, опасно
…

И шагнула за дерево. Причем с другой стороны не появилась, словно скрылас
ь за разрисованной под зимний лес стеной.

Ц Ты это видел, Олежка? Ц жалобно прошептала Роксалана.

Ц Еще бы, Ц выпрямился Середин. Ц Брось их, не трогай. Коли берегиня ска
зала, что опасно, лучше не рисковать.

Ц Точно, это была она! Ц охнула девушка. Ц Наяда! Та самая, что орехи мне н
очью принесла.

Ц Видать, понравилась ты ей чем-то, коли следом пошла и от беды спасает. А г
рибы эти брось. За пару дней голодовки ничего с нами не сделается. Чай, не п
еретруждаемся, верхом едем. А там, глядишь, чего и раздобудем. Или зарежем
одну из лошадей, коли деваться некуда будет.

Ц С ума сошел, Олежка? Наших лошадок? И потом, я же эти грибы пожевала Ц и н
ичего. Может, наяда перепутала?

Ц Они не путают, деточка. Это их мир, они тут каждый камушек и каждую трави
нку знают, как ты Ц любую трещинку в своей квартире. Надо же…
1 2 3 4 5