Моя с
лужанка отдаст тебе твой костюм, и ступай себе с богом! Никому не говори, ч
то ты здесь слышал и видел, пока я тебе не разрешу. Людям, которые столько п
ережили за эту войну, как мы с тобой, не пристало болтать. Прощай, парень. Пе
редай поклон достойному земледельцу, твоему батюшке, да не забудь и друж
ески приветствовать рачительную хозяйку, твою матушку. Прощай, друг, про
щай!
Избавившись таким образом от своего любопытного спутника, Хоумспан с ва
жным видом выждал, пока тот не покинул пристань, а затем вновь обратил взо
р к незнакомцу в зеленом. Тот с самым невозмутимым видом продолжал свой п
уть, пока наконец портной опять не заговорил с ним. По всей видимости, незн
акомец с первого же взгляда сообразил, с кем имеет дело.
Ч Вы сказали, сэр, что изволите быть слугой его величества, Ч начал осто
рожный портной, решив сперва рассеять свои сомнения насчет того, имеет л
и незнакомец право выслушивать его признания, и только потом говорить от
кровенно.
Ч Могу сказать даже больше: я облечен его доверием.
Ч Каждой жилочкой своей ощущаю, какая для меня честь говорить с такой ос
обой, Ч промолвил хилый человечек, пригладив свои редкие волосы и кланя
ясь почти до земли. Ч Да, для меня это высокая, безмерная честь, а с вашей с
тороны Ч несказанная милость меня слушать.
Ч Так вот, друг мой, беру на себя смелость приветствовать вас от имени ег
о величества.
Ч Столь неиссякаемая благожелательность откроет вам мое сердце, хотя и
змена и многие другие несправедливости заставили его замкнуться. Я счас
тлив, польщен и не сомневаюсь, досточтимый сэр, что благоприятный случай
даст мне возможность доказать свою верность королю перед человеком, кот
орый не преминет довести до монаршего слуха рассказ о моих скромных засл
угах.
Ч Говорите без стеснения, Ч прервал его незнакомец в зеленом со снисхо
дительной благожелательностью принца крови, хотя человек более прониц
ательный и менее упоенный выпавшей на его долю честью, чем наш портной, ле
гко заметил бы, что собеседнику уже начинают надоедать эти верноподданн
ические излияния. Ч Говорите свободно, друг мой: мы, при дворе, всегда так
поступаем. Ч И, продолжая с беспечным и равнодушным видом щелкать хлыст
ом по сапогам и поворачиваясь на каблуках то вправо, то влево, незнакомец
подумал: «Если этот субъект и такое проглотит, значит, он тупее любой гусы
ни в его собственном птичнике! «
Ч Рад стараться, сэр, рад стараться! И выслушать меня Ч это великая мило
сть со стороны такого высокородного человека, как вы. Видите вы то большо
е судно, сэр, во внешней гавани нашего верноподданного порта?
Ч Вижу. По-видимому, оно привлекает внимание всех верных вассалов его ве
личества в этом городе.
Ч На это я вынужден заметить, сэр, что вы переоценили прозорливость моих
сограждан. Оно уже много дней стоит на том самом месте, где вы его видите, и
ни одной живой душе, кроме меня, даже в голову не пришло, что вид его подозр
ителен.
Ч Вот как! Ч пробормотал незнакомец, покусывая ручку хлыста и не спуска
я загоревшегося взгляда с лица портного, которого просто распирало от со
знания важности сделанного им открытия. Ч А что же именно подозреваете
вы?
Ч Может, я и ошибаюсь, сэр, Ч да простит меня бог, если это так, Ч но вот чт
о я думаю насчет этого. Добрые люди Ньюпорта считают это судно и его коман
ду честными и безобидными работорговцами и принимают их самым благодуш
ным образом: кораблю предоставляется удобная и безопасная стоянка, а мат
росов радушно встречают во всех тавернах и лавках. Но я не хотел бы, чтобы
вы думали, будто из моих рук вышла хоть какая-нибудь одежонка хоть для одн
ого матроса с этого судна. Нет, пусть вам раз и навсегда будет известно, чт
о с ними имеет дело молодой портной, по имени Тэйп, который приваживает к с
ебе клиентов, всячески пороча тех, кто знает ремесло лучше его. Из моих же
рук не вышло ничего даже для самого последнего юнги с этого корабля.
Ч Счастье ваше, что вы не захотели иметь ничего общего с этими негодяями,
Ч ответил незнакомец в зеленом. Ч Но вы позабыли изложить мне основное
обвинение, которое я должен предъявить им перед лицом его величества.
Ч Постараюсь как можно скорее дойти до самого главного. Вам следует зна
ть, достойный и благородный сэр, что я многое перенес на королевской служ
бе. Я прошел через пять жестоких, кровопролитных войн, не считая других ис
пытаний и злоключений, которые смиренный подданный короля должен перен
осить кротко и безропотно.
Ч Все это будет доведено до монаршего слуха. Но теперь, достойный друг, о
блегчите вашу душу и откровенно сообщите мне свои подозрения.
Ч Благодарю вас, досточтимый сэр, я никогда не забуду вашей доброты, но п
усть никто не скажет, что нетерпеливое желание обрести утешение, о котор
ом вы упомянули, заставило меня открыться вам с неподобающей и легкомысл
енной поспешностью. Так вот, высокочтимый джентльмен, вчера в этот самый
час я, погруженный в раздумье, сидел в одиночестве на своем верстаке Ч по
той простой причине, что мой завистливый конкурент переманил к себе всех
новых клиентов, а вы знаете, сэр: когда рукам нечего делать, начинает рабо
тать голова. Ну вот, я сидел, как уже кратко было мною упомянуто, погруженн
ый, как любое другое сознательное человеческое существо, в раздумье о пр
евратностях нашей жизни и о том, что я пережил в пяти войнах: ибо знайте, до
блестный джентльмен, что, кроме случившегося в стране мидян и персов и мя
тежа Портеуса в Эдинбурге, пять жестоких и кровопролитных…
Ч По одному вашему виду нетрудно понять, что имеешь дело с воином,
Ч прервал его слушатель, едва сдерживавший нетерпение, Ч но времени у м
еня мало, и сейчас я хотел бы прежде всего услышать, что вы можете сказать
о том судне.
Ч Именно так, сэр: кто перевидал на своем веку столько войн, тот неизбежн
о приобретает военную повадку. Так вот, к счастью, нам обоим нужно одно и т
о же, и я перехожу к той части моего секретного сообщения, которое имеет са
мое непосредственное отношение к этому кораблю. Итак, я сидел, размышляя
о том, какими способами мой языкастый сосед переманил к себе неизвестных
моряков, Ч а между прочим, сэр, этот самый Тэйп отчаянный болтун и вдобав
ок еще мальчишка, видевший не больше одной войны, Ч итак, я раздумывал, ка
к же именно он отвадил от моей мастерской законных моих клиентов, и вот
Ч вы же знаете: одна мысль порождает другую, совсем как в трогательных и
мудрых воскресных проповедях нашего благочестивого пастыря, Ч пришло
мне в голову следующее умозаключение: если бы эти моряки были просто чес
тные и совестливые работорговцы, они не пренебрегли бы обремененным сем
ьей тружеником и не стали бы сыпать свои законно заработанные деньги в р
уки жалкого болтуна. Я сразу решил, сэр, что тут что-то не так! Я горжусь тем,
что так прямо и сказал самому себе, а затем тотчас же открыто задал вопрос
всем, кто мог меня услышать: если они не работорговцы, то кто же? Даже сам ко
роль в августейшей своей мудрости согласится, что вопрос этот легче зада
ть, чем на него ответить. Но я ответил: если это не невольничье судно и не во
енный корабль его величества, то каждому мыслящему человеку должно быть
ясно, что это, по всей вероятности, не более и не менее как корабль известн
ого вам гнусного пирата Ч Красного Корсара.
Ч Красного Корсара! Ч вскричал незнакомец в зеленом, так вздрогнув при
этом, что можно было не сомневаться во внезапном обострении его интереса
к рассказу портного. Ч Да, действительно, эта была бы тайна, достойная на
грады! Но почему вы так решили?
Ч По многим причинам, которые я сейчас перечислю по порядку. Во-первых, с
удно вооружено, сэр. Во-вторых, это не военный корабль, иначе про него знал
и бы все и я первый, ибо мне почти всегда перепадает что-нибудь от королев
ских моряков. В-третьих, это подтверждается бесшабашным и, можно сказать,
нахальным поведением тех немногих матросов, которые сходили с него на бе
рег. Итак, то, что основательно доказано, можно считать твердо установлен
ным. Вот все, что я назвал бы, сэр, предпосылками моего умозаключения, и я на
деюсь, вы должным образом доведете их до сведения его королевского велич
ества.
Несмотря на то что свои несколько пространные рассуждения честолюбивы
й портной излагал довольно темно и путано, юрист прислушивался к ним с ве
личайшим вниманием. Его проницательный взгляд беспрестанно переходил
с корабля на лицо собеседника, но ответил он далеко не сразу. Беспечная ве
селость, с которой он представился и которую сохранял во все время бесед
ы, сменилась озабоченностью и задумчивостью: ясно было, что, несмотря на е
го легкомысленный вид, человек этот при случае может быть серьезным и ве
сьма рассудительным. Наконец, незнакомец внезапно стряхнул с себя задум
чивость, на лице его появилось выражение искренности, смешанной с легкой
иронией, и, фамильярно положив руку на плечо портного, который ожидал отв
ета, он промолвил:
Ч Ваше сообщение показывает, что вы достойный слуга короля. Всем извест
но, сэр, что за голову даже самого последнего матроса из команды Красного
Корсара назначена большая награда, а уж тот, кто поможет предать в руки па
лача всю эту гнусную шайку, будет награжден особенно щедро. С уверенност
ью могу сказать, что за такую услугу можно удостоиться и других весьма ощ
утимых знаков монаршего благоволения. Например, некто Фипс, человек низк
ого происхождения, получил дворянство…
Ч Дворянство! Ч вне себя от восторга подхватил портной.
Ч Да, дворянство, Ч хладнокровно повторил незнакомец. Ч Почетное и бл
агородное дворянство. Какое имя дали вам при крещении?
Ч Мое христианское имя, милостивейший и добрейший сэр, Гектор.
Ч А родовое? Как ваша фамилия?
Ч Мы всегда именовались Хоумспанами.
Ч Сэр Гектор Хоумспан! Неплохо звучит, а? Но, чтобы обеспечить себе такую
награду, друг мой, вам необходимо помалкивать обо всех этих делах. Я восхи
щен вашей проницательностью и вполне убежден логикой ваших доводов. Вы в
есьма основательно доказали справедливость своих подозрений, и теперь
я совершенно уверовал как в то, что корабль этот пиратский, так и в то, что в
ы вскоре будете носить шпоры и зваться сэром Гектором. И то и другое одина
ково прочно укоренилось в моем сознании. Но в этом деле нам необходимо де
йствовать с крайней осторожностью. Вы, кажется, сказали, что никому не соо
бщали о своих блестящих догадках?
Ч Ни единой душе. Тэйп, например, готов поклясться, что вся команда Ч чес
тные работорговцы.
Ч Тем лучше. Сперва надо совершенно увериться в правильности наших пре
дположений, а потом уж думать о награде. Мы с вами встретимся сегодня в оди
ннадцать вечера вон там, на оконечности мыса, где он врезается во внешнюю
гавань. Оттуда мы как следует понаблюдаем, и завтра, когда рассеются посл
едние сомнения, мы сделаем открытие, которое прогремит от Бейской колони
и до Оглеторпа. А пока разойдемся, чтобы наш разговор ни в ком не возбудил
подозрений. Помните: молчание, точность, королевская награда. Вот ваш дев
из.
Ч Прощайте, высокочтимый джентльмен, Ч произнес портной, кланяясь чут
ь ли не до земли, в то время как незнакомец, уходя, лишь слегка прикоснулся
к шляпе.
Ч Прощайте, сэр Гектор, Ч ответил приближенный короля с любезной улыбк
ой и, помахав рукой, медленно пошел по набережной и исчез за родовым обита
лищем Хоумспанов.
А глава этой старинной фамилии остался стоять, совершенно упоенный мысл
ью о грядущем величии и до того ослепленный собственной глупостью, что, х
отя глаза его видели окружающее не хуже, чем обычно, разум был окончатель
но затуманен честолюбием.
Глава III
А л о н з о. Добрый боцман, мы по
лагаемся на тебя.
Шекспир, Буря
Едва незнакомец расстался с легковерным портным, как лицо его утратило н
апряженность, приняв другое, более спокойное и естественное выражение. С
о стороны могло показаться, что задумчивость ему несвойственна и не слиш
ком приятна, ибо он вышел на главную улицу беспечным шагом, продолжая пох
лопывать себя хлыстиком по сапогу и рассеянно поглядывая по сторонам. Не
смотря, однако, на эту видимую рассеянность, он окидывал быстрым внимате
льным взглядом всех, кто встречался ему па пути, и это явственно доказыва
ло, что ум его сейчас так же деятелен, как тело.
Незнакомец, так необычно одетый и всем своим поведением показывавший, чт
о в город он прибыл совсем недавно, сразу привлек к себе настороженное вн
имание содержателей гостиниц, о коих мы упомянули в первой главе. Отверг
нув любезные зазывания владельцев самых лучших заведений такого рода, о
н неожиданно принял приглашение одного, в доме которого особенно любили
собираться все местные бездельники.
Войдя в бар таверны, как именовалось это учреждение, Ч впрочем, в любой д
ругой стране оно, наверно, не претендовало бы на более громкое название, ч
ем кабак, Ч он обнаружил, что гостеприимное помещение уже переполнено з
авсегдатаями. Появление гостя, чья наружность и одежда говорили о том, чт
о он рангом повыше других, вызвало среди посетителей легкое движение, ко
торое сразу же улеглось, как только незнакомец опустился на скамью и спр
осил вина. Принеся заказ, хозяин извинился достаточно громко, чтобы слыш
али все окружающие, за поведение некоей личности, сидевшей в другом конц
е длинного узкого зала: человек этот что-то рассказывал и не только ником
у не давал слова вымолвить, но, казалось, от каждого требовал внимания к св
оей необычной истории.
Ч Это боцман с работорговца, что стоит во внешней гавани, сквайр,
Ч сообщил достойный служитель Бахуса note 22
Note22
Бахус Ч в античной мифологии бог вина.
, Ч человек, немало дней проведший в море и навидавшийся таких чуде
с, что их хватило бы на толстенную книгу. Его прозвали Старик Борей
note 23 Note23
Борей Ч в античной мифологии олицетворение северного ветра.
, хотя настоящее имя его Джек Найтингейл. По вкусу ли вашей милости м
ой тодди note 24 Note24
Тодди Ч горячий спиртной напиток.
?
Незнакомец только причмокнул и слегка поклонился в ответ, но до напитка
едва дотронулся и тут же поставил стакан на стол. Затем он повернулся к ра
ссказчику, который разглагольствовал так рьяно, что, пользуясь местным в
ыражением, его тоже можно было бы назвать «оратором дня».
Человек этот был ростом более шести футов; огромные бакенбарды закрывал
и нижнюю половину его мрачного лица, которую некогда чуть-чуть не рассек
ла еще на две части плохо залеченная рана, оставившая после себя большой
шрам; руки и ноги были такие же огромные, как и вся фигура, и это особенно ре
зко бросалось в глаза благодаря матросскому платью. Но особенно примеча
тельным делала моряка свисавшая с его шеи серебряная дудка на потемневш
ей серебряной цепочке. Не обратив, по всей видимости, никакого внимания н
а появление гостя, принадлежащего к значительно более изысканному обще
ству, чем обычные его слушатели, этот сын океана продолжал свое повество
вание голосом, который природа, казалось, нарочно дала ему в насмешку над
его благозвучным именем note 25
Note25
Найтингейл Ч по-английски соловей.
. Голос его так походил на глухое мычание быка, что, не привыкнув к не
му, трудно было понимать столь странно произносимые слова.
Ч Ну так вот, Ч продолжал он, выбрасывая вперед мускулистую руку и ткну
в большим пальцем куда-то в сторону горизонта, Ч гвинейский берег был, с
кажем, вон там, а ветер, понимаете, дул с берега, как кошка фырчит, Ч словно
тот старик, что нам, морякам, на потребу держит ветры в большом бурдюке и т
о вынимает втулку, то опять накрепко ввинчивает ее в горлышко этого само
го бурдюка. Ты знаешь, что такое бурдюк, братец?
С этим внезапным вопросом он обратился к уже известному читателю зеваке
-фермеру, который стоял тут же, держа под мышкой полученный от портного ко
стюм: он задержался, чтобы пополнить рассказом боцмана запас занятных ис
торий, заготовленный им для развлечения односельчан. Все кругом загогот
али, потешаясь над развесившим уши Пардоном. Найтингейл же многозначите
льно подмигнул кое-кому из приятелей и воспользовался случаем, чтобы «ч
уточку освежиться» (это изящное выражение означало, что он проглотил доб
рую пинту разбавленного водою рома), после чего продолжал назидательным
тоном:
Ч Может, наступит время, когда и тебе придется изведать, что такое крепки
й береговой ветер, коли ты выпустишь из рук руль добропорядочности. Шея, б
ратец, дана человеку, чтобы держать голову над водой, а не для того, чтобы в
ытягивать ее, словно плохо прилаженный юферс.
1 2 3 4 5 6 7 8
лужанка отдаст тебе твой костюм, и ступай себе с богом! Никому не говори, ч
то ты здесь слышал и видел, пока я тебе не разрешу. Людям, которые столько п
ережили за эту войну, как мы с тобой, не пристало болтать. Прощай, парень. Пе
редай поклон достойному земледельцу, твоему батюшке, да не забудь и друж
ески приветствовать рачительную хозяйку, твою матушку. Прощай, друг, про
щай!
Избавившись таким образом от своего любопытного спутника, Хоумспан с ва
жным видом выждал, пока тот не покинул пристань, а затем вновь обратил взо
р к незнакомцу в зеленом. Тот с самым невозмутимым видом продолжал свой п
уть, пока наконец портной опять не заговорил с ним. По всей видимости, незн
акомец с первого же взгляда сообразил, с кем имеет дело.
Ч Вы сказали, сэр, что изволите быть слугой его величества, Ч начал осто
рожный портной, решив сперва рассеять свои сомнения насчет того, имеет л
и незнакомец право выслушивать его признания, и только потом говорить от
кровенно.
Ч Могу сказать даже больше: я облечен его доверием.
Ч Каждой жилочкой своей ощущаю, какая для меня честь говорить с такой ос
обой, Ч промолвил хилый человечек, пригладив свои редкие волосы и кланя
ясь почти до земли. Ч Да, для меня это высокая, безмерная честь, а с вашей с
тороны Ч несказанная милость меня слушать.
Ч Так вот, друг мой, беру на себя смелость приветствовать вас от имени ег
о величества.
Ч Столь неиссякаемая благожелательность откроет вам мое сердце, хотя и
змена и многие другие несправедливости заставили его замкнуться. Я счас
тлив, польщен и не сомневаюсь, досточтимый сэр, что благоприятный случай
даст мне возможность доказать свою верность королю перед человеком, кот
орый не преминет довести до монаршего слуха рассказ о моих скромных засл
угах.
Ч Говорите без стеснения, Ч прервал его незнакомец в зеленом со снисхо
дительной благожелательностью принца крови, хотя человек более прониц
ательный и менее упоенный выпавшей на его долю честью, чем наш портной, ле
гко заметил бы, что собеседнику уже начинают надоедать эти верноподданн
ические излияния. Ч Говорите свободно, друг мой: мы, при дворе, всегда так
поступаем. Ч И, продолжая с беспечным и равнодушным видом щелкать хлыст
ом по сапогам и поворачиваясь на каблуках то вправо, то влево, незнакомец
подумал: «Если этот субъект и такое проглотит, значит, он тупее любой гусы
ни в его собственном птичнике! «
Ч Рад стараться, сэр, рад стараться! И выслушать меня Ч это великая мило
сть со стороны такого высокородного человека, как вы. Видите вы то большо
е судно, сэр, во внешней гавани нашего верноподданного порта?
Ч Вижу. По-видимому, оно привлекает внимание всех верных вассалов его ве
личества в этом городе.
Ч На это я вынужден заметить, сэр, что вы переоценили прозорливость моих
сограждан. Оно уже много дней стоит на том самом месте, где вы его видите, и
ни одной живой душе, кроме меня, даже в голову не пришло, что вид его подозр
ителен.
Ч Вот как! Ч пробормотал незнакомец, покусывая ручку хлыста и не спуска
я загоревшегося взгляда с лица портного, которого просто распирало от со
знания важности сделанного им открытия. Ч А что же именно подозреваете
вы?
Ч Может, я и ошибаюсь, сэр, Ч да простит меня бог, если это так, Ч но вот чт
о я думаю насчет этого. Добрые люди Ньюпорта считают это судно и его коман
ду честными и безобидными работорговцами и принимают их самым благодуш
ным образом: кораблю предоставляется удобная и безопасная стоянка, а мат
росов радушно встречают во всех тавернах и лавках. Но я не хотел бы, чтобы
вы думали, будто из моих рук вышла хоть какая-нибудь одежонка хоть для одн
ого матроса с этого судна. Нет, пусть вам раз и навсегда будет известно, чт
о с ними имеет дело молодой портной, по имени Тэйп, который приваживает к с
ебе клиентов, всячески пороча тех, кто знает ремесло лучше его. Из моих же
рук не вышло ничего даже для самого последнего юнги с этого корабля.
Ч Счастье ваше, что вы не захотели иметь ничего общего с этими негодяями,
Ч ответил незнакомец в зеленом. Ч Но вы позабыли изложить мне основное
обвинение, которое я должен предъявить им перед лицом его величества.
Ч Постараюсь как можно скорее дойти до самого главного. Вам следует зна
ть, достойный и благородный сэр, что я многое перенес на королевской служ
бе. Я прошел через пять жестоких, кровопролитных войн, не считая других ис
пытаний и злоключений, которые смиренный подданный короля должен перен
осить кротко и безропотно.
Ч Все это будет доведено до монаршего слуха. Но теперь, достойный друг, о
блегчите вашу душу и откровенно сообщите мне свои подозрения.
Ч Благодарю вас, досточтимый сэр, я никогда не забуду вашей доброты, но п
усть никто не скажет, что нетерпеливое желание обрести утешение, о котор
ом вы упомянули, заставило меня открыться вам с неподобающей и легкомысл
енной поспешностью. Так вот, высокочтимый джентльмен, вчера в этот самый
час я, погруженный в раздумье, сидел в одиночестве на своем верстаке Ч по
той простой причине, что мой завистливый конкурент переманил к себе всех
новых клиентов, а вы знаете, сэр: когда рукам нечего делать, начинает рабо
тать голова. Ну вот, я сидел, как уже кратко было мною упомянуто, погруженн
ый, как любое другое сознательное человеческое существо, в раздумье о пр
евратностях нашей жизни и о том, что я пережил в пяти войнах: ибо знайте, до
блестный джентльмен, что, кроме случившегося в стране мидян и персов и мя
тежа Портеуса в Эдинбурге, пять жестоких и кровопролитных…
Ч По одному вашему виду нетрудно понять, что имеешь дело с воином,
Ч прервал его слушатель, едва сдерживавший нетерпение, Ч но времени у м
еня мало, и сейчас я хотел бы прежде всего услышать, что вы можете сказать
о том судне.
Ч Именно так, сэр: кто перевидал на своем веку столько войн, тот неизбежн
о приобретает военную повадку. Так вот, к счастью, нам обоим нужно одно и т
о же, и я перехожу к той части моего секретного сообщения, которое имеет са
мое непосредственное отношение к этому кораблю. Итак, я сидел, размышляя
о том, какими способами мой языкастый сосед переманил к себе неизвестных
моряков, Ч а между прочим, сэр, этот самый Тэйп отчаянный болтун и вдобав
ок еще мальчишка, видевший не больше одной войны, Ч итак, я раздумывал, ка
к же именно он отвадил от моей мастерской законных моих клиентов, и вот
Ч вы же знаете: одна мысль порождает другую, совсем как в трогательных и
мудрых воскресных проповедях нашего благочестивого пастыря, Ч пришло
мне в голову следующее умозаключение: если бы эти моряки были просто чес
тные и совестливые работорговцы, они не пренебрегли бы обремененным сем
ьей тружеником и не стали бы сыпать свои законно заработанные деньги в р
уки жалкого болтуна. Я сразу решил, сэр, что тут что-то не так! Я горжусь тем,
что так прямо и сказал самому себе, а затем тотчас же открыто задал вопрос
всем, кто мог меня услышать: если они не работорговцы, то кто же? Даже сам ко
роль в августейшей своей мудрости согласится, что вопрос этот легче зада
ть, чем на него ответить. Но я ответил: если это не невольничье судно и не во
енный корабль его величества, то каждому мыслящему человеку должно быть
ясно, что это, по всей вероятности, не более и не менее как корабль известн
ого вам гнусного пирата Ч Красного Корсара.
Ч Красного Корсара! Ч вскричал незнакомец в зеленом, так вздрогнув при
этом, что можно было не сомневаться во внезапном обострении его интереса
к рассказу портного. Ч Да, действительно, эта была бы тайна, достойная на
грады! Но почему вы так решили?
Ч По многим причинам, которые я сейчас перечислю по порядку. Во-первых, с
удно вооружено, сэр. Во-вторых, это не военный корабль, иначе про него знал
и бы все и я первый, ибо мне почти всегда перепадает что-нибудь от королев
ских моряков. В-третьих, это подтверждается бесшабашным и, можно сказать,
нахальным поведением тех немногих матросов, которые сходили с него на бе
рег. Итак, то, что основательно доказано, можно считать твердо установлен
ным. Вот все, что я назвал бы, сэр, предпосылками моего умозаключения, и я на
деюсь, вы должным образом доведете их до сведения его королевского велич
ества.
Несмотря на то что свои несколько пространные рассуждения честолюбивы
й портной излагал довольно темно и путано, юрист прислушивался к ним с ве
личайшим вниманием. Его проницательный взгляд беспрестанно переходил
с корабля на лицо собеседника, но ответил он далеко не сразу. Беспечная ве
селость, с которой он представился и которую сохранял во все время бесед
ы, сменилась озабоченностью и задумчивостью: ясно было, что, несмотря на е
го легкомысленный вид, человек этот при случае может быть серьезным и ве
сьма рассудительным. Наконец, незнакомец внезапно стряхнул с себя задум
чивость, на лице его появилось выражение искренности, смешанной с легкой
иронией, и, фамильярно положив руку на плечо портного, который ожидал отв
ета, он промолвил:
Ч Ваше сообщение показывает, что вы достойный слуга короля. Всем извест
но, сэр, что за голову даже самого последнего матроса из команды Красного
Корсара назначена большая награда, а уж тот, кто поможет предать в руки па
лача всю эту гнусную шайку, будет награжден особенно щедро. С уверенност
ью могу сказать, что за такую услугу можно удостоиться и других весьма ощ
утимых знаков монаршего благоволения. Например, некто Фипс, человек низк
ого происхождения, получил дворянство…
Ч Дворянство! Ч вне себя от восторга подхватил портной.
Ч Да, дворянство, Ч хладнокровно повторил незнакомец. Ч Почетное и бл
агородное дворянство. Какое имя дали вам при крещении?
Ч Мое христианское имя, милостивейший и добрейший сэр, Гектор.
Ч А родовое? Как ваша фамилия?
Ч Мы всегда именовались Хоумспанами.
Ч Сэр Гектор Хоумспан! Неплохо звучит, а? Но, чтобы обеспечить себе такую
награду, друг мой, вам необходимо помалкивать обо всех этих делах. Я восхи
щен вашей проницательностью и вполне убежден логикой ваших доводов. Вы в
есьма основательно доказали справедливость своих подозрений, и теперь
я совершенно уверовал как в то, что корабль этот пиратский, так и в то, что в
ы вскоре будете носить шпоры и зваться сэром Гектором. И то и другое одина
ково прочно укоренилось в моем сознании. Но в этом деле нам необходимо де
йствовать с крайней осторожностью. Вы, кажется, сказали, что никому не соо
бщали о своих блестящих догадках?
Ч Ни единой душе. Тэйп, например, готов поклясться, что вся команда Ч чес
тные работорговцы.
Ч Тем лучше. Сперва надо совершенно увериться в правильности наших пре
дположений, а потом уж думать о награде. Мы с вами встретимся сегодня в оди
ннадцать вечера вон там, на оконечности мыса, где он врезается во внешнюю
гавань. Оттуда мы как следует понаблюдаем, и завтра, когда рассеются посл
едние сомнения, мы сделаем открытие, которое прогремит от Бейской колони
и до Оглеторпа. А пока разойдемся, чтобы наш разговор ни в ком не возбудил
подозрений. Помните: молчание, точность, королевская награда. Вот ваш дев
из.
Ч Прощайте, высокочтимый джентльмен, Ч произнес портной, кланяясь чут
ь ли не до земли, в то время как незнакомец, уходя, лишь слегка прикоснулся
к шляпе.
Ч Прощайте, сэр Гектор, Ч ответил приближенный короля с любезной улыбк
ой и, помахав рукой, медленно пошел по набережной и исчез за родовым обита
лищем Хоумспанов.
А глава этой старинной фамилии остался стоять, совершенно упоенный мысл
ью о грядущем величии и до того ослепленный собственной глупостью, что, х
отя глаза его видели окружающее не хуже, чем обычно, разум был окончатель
но затуманен честолюбием.
Глава III
А л о н з о. Добрый боцман, мы по
лагаемся на тебя.
Шекспир, Буря
Едва незнакомец расстался с легковерным портным, как лицо его утратило н
апряженность, приняв другое, более спокойное и естественное выражение. С
о стороны могло показаться, что задумчивость ему несвойственна и не слиш
ком приятна, ибо он вышел на главную улицу беспечным шагом, продолжая пох
лопывать себя хлыстиком по сапогу и рассеянно поглядывая по сторонам. Не
смотря, однако, на эту видимую рассеянность, он окидывал быстрым внимате
льным взглядом всех, кто встречался ему па пути, и это явственно доказыва
ло, что ум его сейчас так же деятелен, как тело.
Незнакомец, так необычно одетый и всем своим поведением показывавший, чт
о в город он прибыл совсем недавно, сразу привлек к себе настороженное вн
имание содержателей гостиниц, о коих мы упомянули в первой главе. Отверг
нув любезные зазывания владельцев самых лучших заведений такого рода, о
н неожиданно принял приглашение одного, в доме которого особенно любили
собираться все местные бездельники.
Войдя в бар таверны, как именовалось это учреждение, Ч впрочем, в любой д
ругой стране оно, наверно, не претендовало бы на более громкое название, ч
ем кабак, Ч он обнаружил, что гостеприимное помещение уже переполнено з
авсегдатаями. Появление гостя, чья наружность и одежда говорили о том, чт
о он рангом повыше других, вызвало среди посетителей легкое движение, ко
торое сразу же улеглось, как только незнакомец опустился на скамью и спр
осил вина. Принеся заказ, хозяин извинился достаточно громко, чтобы слыш
али все окружающие, за поведение некоей личности, сидевшей в другом конц
е длинного узкого зала: человек этот что-то рассказывал и не только ником
у не давал слова вымолвить, но, казалось, от каждого требовал внимания к св
оей необычной истории.
Ч Это боцман с работорговца, что стоит во внешней гавани, сквайр,
Ч сообщил достойный служитель Бахуса note 22
Note22
Бахус Ч в античной мифологии бог вина.
, Ч человек, немало дней проведший в море и навидавшийся таких чуде
с, что их хватило бы на толстенную книгу. Его прозвали Старик Борей
note 23 Note23
Борей Ч в античной мифологии олицетворение северного ветра.
, хотя настоящее имя его Джек Найтингейл. По вкусу ли вашей милости м
ой тодди note 24 Note24
Тодди Ч горячий спиртной напиток.
?
Незнакомец только причмокнул и слегка поклонился в ответ, но до напитка
едва дотронулся и тут же поставил стакан на стол. Затем он повернулся к ра
ссказчику, который разглагольствовал так рьяно, что, пользуясь местным в
ыражением, его тоже можно было бы назвать «оратором дня».
Человек этот был ростом более шести футов; огромные бакенбарды закрывал
и нижнюю половину его мрачного лица, которую некогда чуть-чуть не рассек
ла еще на две части плохо залеченная рана, оставившая после себя большой
шрам; руки и ноги были такие же огромные, как и вся фигура, и это особенно ре
зко бросалось в глаза благодаря матросскому платью. Но особенно примеча
тельным делала моряка свисавшая с его шеи серебряная дудка на потемневш
ей серебряной цепочке. Не обратив, по всей видимости, никакого внимания н
а появление гостя, принадлежащего к значительно более изысканному обще
ству, чем обычные его слушатели, этот сын океана продолжал свое повество
вание голосом, который природа, казалось, нарочно дала ему в насмешку над
его благозвучным именем note 25
Note25
Найтингейл Ч по-английски соловей.
. Голос его так походил на глухое мычание быка, что, не привыкнув к не
му, трудно было понимать столь странно произносимые слова.
Ч Ну так вот, Ч продолжал он, выбрасывая вперед мускулистую руку и ткну
в большим пальцем куда-то в сторону горизонта, Ч гвинейский берег был, с
кажем, вон там, а ветер, понимаете, дул с берега, как кошка фырчит, Ч словно
тот старик, что нам, морякам, на потребу держит ветры в большом бурдюке и т
о вынимает втулку, то опять накрепко ввинчивает ее в горлышко этого само
го бурдюка. Ты знаешь, что такое бурдюк, братец?
С этим внезапным вопросом он обратился к уже известному читателю зеваке
-фермеру, который стоял тут же, держа под мышкой полученный от портного ко
стюм: он задержался, чтобы пополнить рассказом боцмана запас занятных ис
торий, заготовленный им для развлечения односельчан. Все кругом загогот
али, потешаясь над развесившим уши Пардоном. Найтингейл же многозначите
льно подмигнул кое-кому из приятелей и воспользовался случаем, чтобы «ч
уточку освежиться» (это изящное выражение означало, что он проглотил доб
рую пинту разбавленного водою рома), после чего продолжал назидательным
тоном:
Ч Может, наступит время, когда и тебе придется изведать, что такое крепки
й береговой ветер, коли ты выпустишь из рук руль добропорядочности. Шея, б
ратец, дана человеку, чтобы держать голову над водой, а не для того, чтобы в
ытягивать ее, словно плохо прилаженный юферс.
1 2 3 4 5 6 7 8